Глава 138.

*****

Новогодние гуляния прошли с большим успехом, даже несмотря на беспрецедентную в истории империи повестку дня – смещение императора.

Точнее, масштабы раскинулись в несколько раз шире, нежели в прежние годы.

Приглашения пришли даже пограничным дворянам, которых изначально и не думали приглашать.

Для тех, кто желал отмены новогоднего празднества во избежание гнева императора, это было как гром среди ясного неба.

Они в самом деле не хотели идти, но, если бы отказались, не имея какой-то особой причины, могли бы позже кануть в небытие. Поэтому дворянам пришлось принять участие, плача, но поедая горчицу.

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "italic"
}
],
"text": "\uc6b8\uba70\u00a0\uaca8\uc790\u00a0\uba39\uae30 \u2013 \u043f\u043e\u0433\u043e\u0432\u043e\u0440\u043a\u0430. \u0414\u043e\u0441\u043b\u043e\u0432\u043d\u043e: \u00ab\u043f\u043b\u0430\u043a\u0430\u0442\u044c, \u043d\u043e \u0435\u0441\u0442\u044c \u0433\u043e\u0440\u0447\u0438\u0446\u0443\u00bb. \u041e\u0437\u043d\u0430\u0447\u0430\u0435\u0442 \u0434\u0435\u043b\u0430\u0442\u044c \u0447\u0442\u043e-\u043b\u0438\u0431\u043e \u0447\u0435\u0440\u0435\u0437 \u0441\u0438\u043b\u0443, \u0441\u0442\u043e\u0438\u0447\u0435\u0441\u043a\u0438 \u043f\u0435\u0440\u0435\u043d\u043e\u0441\u0438\u0442\u044c \u0442\u0440\u0443\u0434\u043d\u043e\u0441\u0442\u0438."
}
]
}
]
}
]
}

– Желаю вам весело провести время.

Удивительно, но император не выразил своего гнева.

У него было скучающее лицо, не под стать банкету. Но оно и неудивительно, ведь мужчина всегда был таким.

Даже увидев Берндию, он только и сделал, что наморщил брови, больше никак не среагировав.

– Разве он не знает?

– Не может быть!

– Слышал, герцог Лестир подал официальное прошение. Не знаю, что происходит.

Наблюдая за императором, они один за другим ослабляли бдительность из-за вкусной еды, ароматного вина и ласкающей слух музыки.

Прежде жёсткая атмосфера банкета постепенно разрядилась.

К тому времени, когда настроения достигли своего апогея…

Император, стоявший на возвышении и равнодушно взиравший на вельмож, осведомился:

– Как вам банкет? Всем весело?

– Да.

– Благодаря милости Вашего Величества мы можем счастливо наслаждаться этим празднеством.

Пускай они и видели предоставленные Лестиром бумаги, таившие в себе ужасные деяния императора.

Пока не состоялся суд по делу о свержении, статус императора оставался неизменным, поэтому не стоило привлекать к себе внимание безрассудными действиями.

Аристократы обильно осыпали его похвалой.

– Вот как, – император косо ухмыльнулся на очередную лесть.

Он пробормотал себе под нос, покачивая бокал с алым вином:

– Он будет последним, так что, конечно, вам стоит им насладиться.

– …?

Последний?

Приближённые к императору переглянулись на этих странных словах.

Уж не говорит ли он о свержении? – с этими мыслями они молча обменивались взглядами, не зная, как реагировать.

Император улыбнулся:

– Все вы, вероятно, знаете о предложении герцога Лестира.

В одно мгновение весь банкетный зал замер.

Все собравшиеся, включая тех, кто прежде весело болтал, тех, кто взял в руки закуски, и тех, кто получил от слуги вино, во все глаза уставились на императора.

Император неторопливо обвёл их взглядом. Взглядом зверя, осматривавшего дичь перед охотой.

И его взгляд остановился на Психее, стоявшей посреди зала.

Она была среди дворян, вставших на её сторону, но, как ни странно, Лестира рядом не было.

Надо сказать, он уже какое-то время отсутствовал.

Кажется, я с самого приветствия его больше не видел. И куда он на этот раз делся? – мужчина слегка нахмурился из-за возросшего недовольства, но тут же поправил мимику.

Потому как Берндия всё равно не покинул бы императорский дворец.

– Принцесса Глориэль, – император медленно спустился с возвышения и подошёл к Психее.

Дворяне у него на пути тут же расступились, будто море перед Моисеем.

Психея выпрямила осанку и взглянула ему в лицо.

На ней было голубое платье с роскошной серебряной вышивкой на груди, которое она раньше купила вместе с Берндией.

– Ты, принцесса, также дала согласие на моё свержение.

– Да.

– Жаль, – негромко продекламировал тот, медленно протянув руку.

Он намотал длинные серебристые волосы девушки на пальцы и нежно притянул поцеловать.

Лицо Психеи волей-неволей напряглось от этого весьма провокационного поступка.

Она отступила назад, чувствуя, как по телу побежали мурашки.

Изумлённые взоры дворян не сильно отличались от такового у неё.

– Скоро всё закончится, – многозначительно произнёс император и опасно улыбнулся. – Надеюсь, в следующий раз ты сделаешь правильный выбор.

Стоило ему договорить, и по полу под ногами девушки эхом прокатилась вибрация. Казалось, будто бы прошло землетрясение.

Потерявшие равновесие аристократы зашатались. Несколько человек, не отличавшихся проворностью, даже рухнули.

На полу появился сложный узор из магических формул, и стол опрокинулся.

Бокалы и тарелки с него разлетелись вдребезги.

Разрывавший барабанные перепонки нечеловеческий рёв и крики людей, казалось, олицетворяли разверзшийся здесь ад.

– Гав, гав-гав!

– А-а-а-а!

Воспользовавшись людским замешательством, из темноты выскочил чёрный волк и вонзился клыками в шею упавшего человека.

Такой же, как те демонические звери, которыми, как предполагалось, владела Сиона: с красными глазами и алым камнем во лбу.

Вскрикнувший аристократ вскоре испустил свой последний вздох.

Кья-я-я! – человек погиб в мгновение ока, и поражённая этим знать попятилась.

Бух, – словно потеряв интерес к пойманной добыче, волк отшвырнул свою жертву и шагнул вперёд.

За ним последовало огромное число чёрных волков, невесть когда успевших появиться.

Их лапы оставляли на полу алые отпечатки.

Увидев подобное зрелище, кто-то рухнул на месте.

Другие, придя в себя от шока, бросились к дверям в попытке сбежать.

Они толкались взад-вперёд, не взирая на тех, кто был рядом.

Но…

– Закрыто!

– Почему? Зачем он так поступает?!

Как они ни старались, двери не открывались.

Казалось, что снаружи была наложена магия, не дававшая им сдвинуться хоть на миллиметр.

Они буквально стали как крысы в бочке.

Лишённые пути для побега. аристократы разбежались в разные стороны, дабы избежать волков.

Среди них были и те, кто владел мечом, но в банкетный зал запрещено проносить оружие, поэтому им только и оставалось, что беспомощно спасаться бегством.

– П-помогите! – один из таких, бежавший со всех ног, споткнулся и упал.

Он поспешил встать, но, увы, было уже слишком поздно.

В тот самый миг, когда острые клыки волка вот-вот собирались его пронзить…

Со странным треском чёрная кровь брызнула дворянину на лицо.

Он осторожно приоткрыл крепко зажмуренные глаза.

– Владеете мечом?

Это была Психея.

Синее платье, испещрённое множеством порезов, почернело от крови демонических зверей.

Дворянин непонимающе на неё уставился. Затем, видя, как другой демонический зверь располовинился прямо у него на глазах, поспешно кивнул:

– Д-да.

– Возьмите. И поскорее вытрите кровь. Она ядовита, – она создала ледяной меч, идентичный тому, что сжимала в руках, и бросила его пострадавшему, после чего спешно помчалась в другую сторону.

Повезло, что в банкетном зале осталась я, а не Берндия.

Вряд ли кто сумел бы взять в руки огненный меч.

[Нашли?]

Кромсая волков, Психея параллельно связалась с Берндией через устройство связи, которым тот заблаговременно поделился.

Они ожидали, что загнанный в угол император молчать не станет.

Тем не менее, даже услышав от Джесса, что «Император запросил намного больше магических ингредиентов» или «По дворцу бродит кто-то, внешне похожий на Сиону», они и представить себе не могли подобного.

[Пока нет].

Ответ сопровождало частое дыхание.

Видимо, он тоже был в разгаре битвы, так что через устройство связи слышались приглушённые крики.

Демонические звери появились по всему императорскому дворцу?

[Как обстановка у Вас?]

[Плохо].

Благодаря кропотливым стараниям Психеи в банкетном зале сформировалась своеобразная линия обороны.

Уцелевшие аристократы сбились в угол, а пространство вокруг них охраняли рыцари.

Увы, времени на передышку не было.

Сколько бы их ни замораживали и ни рубили, волки быстро регенерировали и продолжали нападать.

Нужно продержаться до тех пор, пока герцог не найдёт Сиону.

Разыскать Сиону на случай непредвиденных обстоятельств.

Для этого Берндия исчез посреди банкета.

– Маркиз!

Пока принцесса ждала ответа и продолжала бороться с волками.

Из-за линии обороны, что должна была быть безопасной, послышался вопль.

Психея оглянулась.

Маркиз Эсланд, который заработал переутомление за эти несколько недель, не только разбираясь с огромным семейным долгом, но и полноценно возглавляя фракцию императора, рухнул.

Внешних повреждений на нём не было, и, судя по вздымавшейся груди, он, кажется, был ещё жив.

Почему он упал?

Теперь, оглядевшись, она заметила, что помимо маркиза Эсланда много кто ещё лишился чувств и упал.

В основном это те, кто был слаб физически, но на них также не было заметно каких-либо травм.

Они рухнули не из-за демонический зверей. Тогда… – Психея опустила глаза на пол. Магический круг, заполнявший весь банкетный зал, был красным, как кровь. – Я, конечно, думала, что тело стало немного тяжелее обычного, но он вправду высасывает жизненную силу?

– Почему?

В этот раз голос послышался спереди.

Психея уставилась прямо перед собой.

Единственный, на кого не напали волки, во всём банкетном зале, обернувшемся развалинами, сверлил взглядом свою руку.

Судя по его лицу, что-то было не так.

– Почему я ничего не чувствую?

Я пожертвовал всеми в императорском дворце, чтобы активировать магический круг, который позволит моей душе жить вечно, но ничего не изменилось.

Сказать по правде, я не чувствую и малейших изменений, чтобы утверждать, что причиной является недостаток жизненной силы, – чувствуя себя иначе, чем семьсот лет назад, император не мог скрыть своего замешательства. – Я не до конца доверял Сионе, но полагал, что обойдётся без неожиданностей, поскольку она сделала всё, что я велел.

Он и представить себе не мог, что Изар отыскал закопанную на севере метку.

И уж тем более не знал, что Сиона намеренно не сказала ему об этом.

Нужно схватить императора.

Как раз в тот момент, когда девушка была в разгаре сражения с демоническими зверями, не в силах приблизиться к императору, поскольку, если она уйдёт со своей позиции, линия обороны могла рухнуть.

[Нашёл].

Из средства связи раздался вожделенный голос.

Берндия обнаружил Сиону.

[О, кто у нас тут? Что в столь убогом месте забыл благородный человек Вашего положения?]

Психея услышала саркастичный голос Сионы.

Он источал яд, будто женщина горела жаждой отплатить за унижение, нанесённое в Ассоциации.

После этого послышался грохот.

Бам! Ба-бах!

Взрывы слышались как снаружи банкетного зала, так и из устройства связи, словно в подтверждение ожесточённости боя.

[Сегодня один из нас умрёт! Кья-ха-ха-ха-ха!]

Вопреки уверенным заявлениям, тон её голоса звучал неважно. Она уступала?

Послышался непонятный треск, будто атака прошлась по устройству связи.

Затем, как ей показалось, послышался – бах! – удар.

[…]

Связь резко прервалась.

Пускай она и осталась без связи, девушка не волновалась.

Ведь демонические звери, прежде находившиеся в превосходном состоянии, потеряли силы и стали слабеть на глазах.

Думаю, с этими справятся, – Психея взмахнула мечом диагонально сверху вниз и рассекла бросившегося на неё демонического зверя.

Затем она метнулась к императору, всё ещё пребывавшему в замешательстве, и нацелила меч, по которому стекала чёрная кровь, на его шею.

Император, смотревший на руку, поднял глаза. И взглянул на Психею, что сверлила его ледяным взглядом.

После чего разразился странным смехом:

– Почему… не убьёшь?