Глава 135.

[Убей меня, Лестир…]

Ей стало не по себе.

Неужели таким был конец моей прошлой жизни?

Девушке стало интересно, мог ли герцог услышать и увидеть те же фигуры и голос, поэтому Психея тихо спросила:

– Вы что-нибудь видите?

– Моё прекрасное лицо.

– Да. Кажется, лепесток Силькисия внутри озера.

Рада, что он не видит и не слышит того же. Иначе мне будет стыдно, – Психея со щелчком закрыла крышку шкатулки с лепестками.

Тем временем Берндия спросил, глядя вниз на столь глубокое озеро, что оно казалось бездонным:

– Вы хорошо плаваете?

– Не знаю. Не пробовала.

– Мастер Меча должен в превосходстве овладеть всем, что связано с его телом, – кратко ответил тот и снял с пояса меч. Он явно собирался войти в воду сам.

Психея остановила его:

– Оставайтесь здесь. Пойду я.

– Помнится, Вы сказали, что даже не пробовали плавать.

– Вы тоже не плавали, герцог.

– Откуда Вы знаете?

– Как и думала. Герцог, вы не сможете воспользоваться даром под водой.

В отличие от других мест, Пепельный лес сильно снижал эффективность дара.

Предполагалось, что запретная магическая сила, скопившаяся в теле первой Силькисия, перешла на этот лес.

В воде, может, что-то и было, однако опасно было нырять без меча и возможности применять дар.

Психея сбросила с себя толстую меховую шубу.

Чтобы максимально облегчить себя, принцесса скинула всё, что могло отяжелить тело, напитавшись воды: шарф, перчатки и сапоги.

Психея пришла в брюках на случай, если придётся много двигаться. И это хорошо, ведь с платьем у неё возникли бы большие проблемы.

Она вошла в озеро, оказавшееся не настолько холодным, как она ожидала.

Психея несколько раз побултыхала ногами, чтобы привыкнуть к ощущению, а после с головой скрылась под водой.

Может, таково было свойство самой воды, но девушка смогла передвигаться без труда, пусть и впервые в жизни осуществляла погружение.

Озеро было чистейшим.

Не было никакого мусора, что обычно плавал в воде, как ветки или листья.

Не наблюдалось и живности, вроде рыб или водяных насекомых.

Казалось, будто кто-то создал его искусственно, и девушке стало не по себе.

Психея огляделась, гадая, где может быть лепесток.

Потом она увидела, как по диагонали вниз что-то засветилось в темноте.

Это оно? – девушка проверила лепестки в коробке, которую прижимала к груди. Судя по всему, это было так.

Психея поплыла прямо в том направлении. Не было никаких препятствий или течений, поэтому принцесса смогла добраться быстро и без проблем.

Лепесток Силькисия находился в ярко светящейся сфере.

Не считая голубой цвет, он был таким же, как и другие лепестки.

Наконец-то, – когда она медленно протянула руку, сфера с треском разбилась.

Плавающий в воде голубой лепесток опустился вниз и лёг в ладонь девушки.

В тот же миг вокруг лепестка возникла сильная волна.

Должно быть, нарушив барьер и взяв лепесток, она активировала ловушку.

Казалось, будто возник сильный порыв ветра.

Как я и думала, – Психея быстро заняла оборонительную позицию. Она скрестила руки перед лицом и закрыла глаза, приготовившись к удару.

Но, как ни странно, ничего не произошло.

Вместо этого раздался знакомый голос.

[На случай, если мне суждено переродиться].

Психея медленно открыла глаза.

Прямо напротив, в пределах досягаемости вытянутой руки, была неясная полупрозрачная фигура женщины с несчастным лицом.

Она держала правую ладонь на левой стороне груди и выглядела жалко, будучи тощей, словно после болезни.

Психея с первого взгляда узнала, кто это был.

Та, кем она была в прошлой жизни.

[Надеюсь, я смогу быть счастливой].

Её голос был невероятно искренним, словно женщина молилась о том, чего отчаянно желала.

На мгновение Психея вспомнила слова «остерегайся Адельхейда», что ранее услышала из могилы первой Силькисия.

Словно увидев будущую себя, Психея из прошлой жизни мягко улыбнулась.

[Живи счастливо].

Чёрный порыв пронёсся сквозь неё.

Бам!

И с грохотом выбросил Психею из воды.

– Принцесса!

Она уже давно нырнула, но почему её вот так выбросило наружу? – ожидавший возвращения девушки Берндия не на шутку перепугался и тут же бросился её ловить.

С её телом всё было в порядке, но вода будто вытолкнула её сама. Буквально.

Лепесток Силькисия был крепко сжат в её руке.

– Там была какая-то ловушка?

Этот парень не из тех, кто послушно даст найти лепесток.

Берндия спросил это, уложив невесту на землю, дабы осмотреть на наличие травм.

– Была. И я… – не в силах договорить, она взглянула на спокойные воды.

Принцесса видела лишь своё лицо с тенью печали, но больше не наблюдала умирающую первую Силькисия.

Психея стиснула зубы:

– Думаю, я помогла.

На днях, когда я спрашивала Луну про запах зимы, то услышала о причине, что может привести к разрушению души.

– Душа рвётся на части, когда человек пытается достичь в следующей жизни того, что должен был сделать в прежней, но оплошал.

– В таких случаях основное тело перевоплощается и живёт обычной жизнью, а осколки вечно блуждают, вспоминая о необратимом прошлом и размышляя о том, чего не удалось совершить.

Думаю, увиденное мной и есть этот осколок. Значит, именно он меня предостерёг и спас, – догадалась Психея.

*****

– Лепесток Силькисия пропал? – глаза императора сузились на этих невероятных словах.

– Я же говорила вам, – хмуро ответила Сиона, которая сидела на диване, закинув ногу на ногу.

Пальцами она надавила на маску, скрывавшую оплавленную ожогами половину её лица.

– Наложенная мной магия-ловушка сработала, но, кажется, была сломана. Почти никакой реакции нет.

Как, чёрт возьми, они попали в серый лес? – предполагая, что это также дело рук проклятого Лестира, император лихорадочно соображал, готовясь к будущим ситуациям. – Раз они нашли лепесток Силькисия, значит, у них уже есть остальные три.

Одолжить лепестки у других семей – непростая задача.

Он бы и слова не сказал Стелле и Эвергрину, только чтобы найти один-единственный лепесток.

То есть настоящая причина сбора лепестков это…

Свержение с престола.

Должно быть, они решили сместить меня, солнце империи, – его брови сдвинулись в недовольстве. Теперь, когда всё настолько далеко зашло, выход оставался только один.

– Если не смогу её получить, придётся сломать и сделать новую. Даже если она будет не так хороша, как прежняя, – тихо пробормотал император, выглянув в окно.

День был хмурый, словно в любой момент мог пролиться ливень. Как в тот день, семьсот лет назад, когда Силькисия внезапно исчезла.

Женщина, сказавшая, что даст ему жизненную силу, близкую к бессмертию, вдруг передумала и исчезла после активации магического круга.

Он изо всех сил искал её, но нашёл лишь хладное тело.

Императору пришлось использовать оставленные ею исследования, благодаря которым он смог вечно жить в духовной форме, хоть и без неё.

Пускай мужчина потерял своё тело от меча Лестира, он прожил в этом состоянии семьсот лет, выжидая подходящей возможности.

Затем, почувствовав, что родилась реинкарнация Силькисии, он украл тело принца с длиной волны души, схожей с его собственной, и проделал весь этот путь.

Если я не смогу победить в этой игре, придётся перевернуть доску.

Из-за кражи тела принца он потерял вечную жизнь в качестве души.

В то время он полагал, что все проблемы будут решены, едва он заполучит Силькисию.

Вот почему мужчина думал, что всё будет в порядке, даже если он потерял вечную жизнь в качестве духа.

Но этот выбор ныне обернулся ядом.

С учётом сложившихся обстоятельств, Силькисия не будет принадлежать ему, что бы он ни предпринял.

А без Силькисии можно было не умереть, но нельзя было избежать старения.

Что толку в бессмертии без вечной молодости? – так решил император.

Реактивировать магический круг, чтобы вечно жить в состоянии души.

А после убийства несостоявшейся в этот раз Силькисии дожидаться её следующей реинкарнации.

Невежественный и безрассудный путь. Но нет иного способа опрокинуть доску, партия на которой медленно приближалась к концу.

Если я не могу её получить, будет правильным уничтожить, чтобы не получил и Лестир.

– Подготовь то, о чём я тогда говорил. Это пройдёт в месте, где все соберутся во время празднования Нового Года.

– Уверены, что желаете этого? – Сиона казалась сыта по горло безумием императора.

Как бы он ни желал быть бессмертным, сколько сотен лет он собрался провести в состоянии души, бессильный что-либо сделать?

И…

Это отличается от того, о чём мы договаривались!

Двадцать лет назад, когда они встретились впервые, император дал слово.

Если она поможет ему, то вне зависимости от исхода он выведет из тени на свет чёрную магию.

Хотя Сиона не могла всецело ему доверять и одной ногой осталась на стороне Логана.

Тем не менее, поскольку это император, я думала, что он сдержит своё слово.

Я чуть не погибла, сражаясь с Лестиром в Ассоциации, но мне удалось исцелиться и вернуться!

А теперь ты собрался прибегнуть к этому в Новый Год? То есть ты просто отказался от этой жизни и решил выбросить её на помойку? – она была искренне возмущена, что император даже не подумал о вручении награды. – Кто-то был изуродован ожогами и даже влип в передрягу, а кто-то…

Но она не показала своих чувств.

Внешне женщина мягко улыбалась, но в душе думала о том, как бы хорошенько «окатить водой» императора.

Затем, кое-что осознав, она склонила голову:

– Хм-м?

Чтобы воспользоваться нужной императору магией, был необходим зарытый на севере знак.

Однако, когда я недавно проверяла местоположение знака, он был не на севере. Кажется, он находится в столице. По крайней мере расстояние было близким.

Разве он не говорил, что не смог перехитрить принцессу и после неудачи снова его закопал?

Помнится, он был создан таким образом, что обнаружить его мог лишь тот, кто имеет дело с запретной магией. Но кто его тогда откопал?

Ну, не знаю. В любом случае я не собираюсь действовать по указке императора, – Сиона ухмыльнулась.

И вместе с тем сказала, что займётся подготовкой, как и приказал Его Величество, совершенно не имея того на уме.