Глава 134.

Поскольку велись исследования по отделению дара от души носителя, возможно, был получен способ приобрести силу, схожую с даром, – так думала Психея.

– Ещё одна запретная магия, – на словах «запретная магия» Стелла опустила глаза.

Её захлестнул гнев и позор оттого, что девушка, которую она любила как собственную дочь, дважды подверглась запретной магии.

Затем она вдруг восстановила спокойное выражение лица и сухо улыбнулась:

– Как и думала, мне не стоило вмешиваться в дела, не имеющие отношения к западу. Вы получили лепесток Эвергрина?

– Да.

– Ясно, – она нечётко произнесла конец фразы и огляделась. После чего затуманенным взором обвела диван, на котором сидела Психея.

На какое-то время уйдя в размышления, она глубоко вздохнула и достала из кармана маленькую стеклянную бутылочку.

Внутри находился коричневый лепесток с полторы фаланги её указательного пальца.

Лепесток был блестящим и полупрозрачным, как у Эвергрина и Лестира.

Психея бережно его забрала.

Крепко сжатый в её ладони флакон был тёплым, храня в себе температуру рук Стеллы.

Наконец-то.

У нас три лепестка Висенте.

Осталось лишь найти лепесток Силькисия.

– Паллас Астания. Да пребудет твоё дыхание среди звёзд на ночном небе, – оставив архаическое благословение будущего для своего собеседника, Стелла осторожно встала со своего места.

Спина женщины, не сумевшей осуществить цель своего приезда в столицу, казалось очень одинокой.

*****

Получив согласие всех семей-основателей и шаг за шагом приближаясь к свержению императора, принцесса получила весть от Луны о том, что дверь в серый лес была завершена.

Местом для двери Луны выбрали виллу Силькисия на окраине столицы.

Первоначально Берндия собирался сам предоставить место, но Психея приняла такое решение, поскольку не желала и впредь быть перед ним в долгу.

– Пришли?..

Едва они вошли в комнату, Луна, развалившаяся на диване, умирающе махнула рукой и поприветствовала их.

Одеяло укрывало её плечи, а со стриженных под каре серебристых волос свисали кроличьи уши.

Принцесса даже не могла найти красную шапку, которую зверочеловек всегда носила.

Рядом с ней лежала и спала на столе вместо кровати Лия, будто бы потеряв сознание.

Психея стянула одеяло с кровати, осторожно укрыла им Лию и обеспокоенно спросила у Луны:

– Вы в порядке?

– Нет…

С помощью Лии я за десять дней сделала то, на что обычно уходит месяц. Тело никак не могло остаться в порядке, – прижавшись лицом к столу, Луна дрожащей рукой указала на дверь в стене.

Стена в том месте отделяла это помещение от соседней комнаты, и изначально дверь тут не предполагалась.

– Я закончила, но есть проблема.

– Скажите, что за проблема?

– Я всё перепробовала, но так и не смогла ввести координаты серого леса, в который, по твоим словам, тебя отправило.

– То есть ты не закончила, так? – Берндия в открытую нахмурился.

Как она посмела нас обмануть?

Гху-у, – Луна издала болезненный стон и попыталась встать. Она в оцепенении уставилась на герцога и извиняющимся тоном пробормотала:

– Ну, дорога к тому месту чем-то перекрыта. Сколько ни ввожу координаты, путь в серый лес не открывается.

– Не потому ли, что дверь отличается от таковой в Ассоциации?

– Нет. Я использовала те же ингредиенты и ту же магическую формулу.

Пока они обсуждали, Психея достала из нагрудного кармана шкатулку размером с ладонь и открыла крышку, желая проверить содержимое.

Фиолетовый – лепесток Лестира.

Зелёный – лепесток Эвергрина.

Коричневый – лепесток Стеллы.

Три лепестка скрепились друг с другом с одного конца, словно намагниченные.

Форма напоминала стрелки.

Она руками изменила угол, под которым держала шкатулку.

И три лепестка передвинулись, словно стрелки компаса, указав в том же направлении, что и прежде.

Психея подняла глаза и посмотрела в сторону, куда указывали лепестки.

Это на юге?

Поскольку они нашли все три лепестка, то должны были найти лепесток Силькисия и без пространственной двери Луны.

Но принцессу беспокоило сказанное ранее бароном Хиллейс.

Разве он не говорил, что обычным способом туда не попасть?

– За исключением местоположения, со времени инцидента в Ассоциации изменилось ещё кое-что, – из размышлений её выдернул голос Луны, которая, казалось, рухнет в любое мгновение.

Психея повернула голову и взглянула на мага-оборотня.

Луна посмотрела на неё в ответ:

– Тот, кто открыл дверь.

– Хотите сказать, чтобы попасть в Пепельный лес, открыть дверь должна я?

– Наверное? Думаю, да. Мы с Лией тысячу раз её открывали, но ничего не происходило.

– Разве вы не говорили, что это был несчастный случай? – Берндия вспомнил отчёт о происшествии, полученный им от Ассоциации.

Там чёрным по белому было написано, что этот досадный инцидент произошёл «по случайному стечению обстоятельств».

То есть беда произошла независимо от того, кто стал её жертвой.

Если подобное произошло лишь с конкретным субъектом, это нельзя называть несчастным случаем.

Луна устало вздохнула:

– Я записала это как несчастный случай, потому что не смогла обнаружить точную причину. На самом деле такая беда с пространственной дверью за всю историю Ассоциации произошла впервые.

– То есть её нужно открыть мне? – спросила Психея, с лепестками в руках подходя к двери Луны. Если попробует, поймёт, было ли это и правда случайностью.

Луна, глаза у которой уже практически закрылись, ответила, уткнувшись лицом в сложенные на столе руки:

– Открой и закрой три раза, затем войди в четвёртый.

– Подождите, – Берндия слегка толкнул девушку в сторону, говоря, что попробует первым.

Психея смиренно уступила ему место.

Раз, два, три. И четвёртый раз.

– Хм, – видя, как золотые волны шелестят на ветру, Берндия вздохнул.

Разумеется, его встретил тот же пейзаж, что и тогда, в Ассоциации.

– Я попробую.

Он кивнул и отступил.

На всякий случай он крепко взял Психею за руку, дабы её не утянул чёрный порыв.

Психея трижды открыла и закрыла дверь.

Когда настал четвёртый раз, из руки, сжимавшей дверную ручку, вылетела чёрная искра.

Сверк!

При виде искры Берндия напрягся. Точно так же ожесточилось лицо Психеи.

Да ну, – она уставилась на дверную ручку, сглотнула сухую слюну, а затем крепче сжала ладонь Берндии.

Ожидая тот же порыв ветра, она приготовилась в любой момент применить дар и осторожно открыла дверь.

– …И правда.

– И не говорите.

Оба со странными выражениями лиц уставились на пейзаж за дверью.

Удивительно, но ожидаемого ими чёрного ветра не было.

Однако перед ними не раскинулось и золотого поля, как когда дверь открыл Берндия.

Небо, деревья и даже шелестевшая на ветру трава. На их глазах простирался серый мир, будто лишённый всех своих жизненных сил.

Психея уставилась на Луну за своей спиной.

Луна спала, не обращая ни на что внимание.

Луна правильно догадалась. Кажется, только я могу открыть путь в Пепельный лес.

То есть беда в Ассоциации была не случайным происшествием, а произошла по моей вине.

Ну и ну.

Как вернусь, нужно будет должным образом перед ней извиниться.

Надо найти ей работу, а также вернуть долг Луны перед Ассоциацией, – Психея потупила взгляд в нарастающем сожалении.

Пока Берндия не махнул рукой, призывая обратить на него внимание:

– Это оно?

– Да, верно, – свободной рукой она подняла шкатулку и осмотрела лепестки.

Лепестки, мгновение назад указывавшие на юг, теперь указывали на серый лес за дверью.

Она снова закрыла коробочку.

Объяснив Берндии особенности Пепельного леса, вроде отсутствия дара и тяжести в теле, она шагнула внутрь.

*****

Двигаясь в направлении, указанном лепестками, она обнаружила странные объекты у ствола дерева.

Вокруг валялись предметы, которыми пользовались лишь раненые: окровавленные бинты, флаконы с лекарствами для лечения ран, травяные стружки и мазь для лечения ожогов.

Как будто кто-то воспользовался ими и выбросил за ненадобностью.

Будь это какое другое место, они бы прошли мимо, решив, что это мусор, но в серый лес не мог войти абы кто.

Кто это был? – принцесса пыталась ощутить поблизости присутствие того, кто мог бы бросить всё это здесь.

Но вокруг не было никого, кроме неё и Берндии.

Она легонько поддела носком туфли выброшенные вещи.

После чего увидела пучок длинных розовых волос, собранных вместе и будто бы вырванных.

Это же…

– Сиона? – Берндия нахмурился.

После битвы несколько месяцев назад я не смог найти её следов, потому и решил, что она мертва. Но Сиона, видимо, скрывалась здесь.

– Не думаю, что она всё ещё в лесу.

Этикетка на флаконе с лекарством была в плохом состоянии, а кровь на повязке потускнела за долгое время.

Тем не менее они на всякий случай сохраняли бдительность и продолжили путь, ведомые лепестками.

И вскоре пара увидела голубое озеро, вставшее у принцессы на пути во время боя с Сионой.

Озеро, которое она видела месяцы назад, было всё тем же.

В отличие от совершенно серого окружающего пейзажа, оно было окрашено странным голубым светом.

Когда они приблизились к берегу, три лепестка указали на воду.

Лепесток в озере? – отведя взгляд от них, Психея посмотрела вниз на спокойную воду.

И точно так же, как в тот раз, она увидела, как Силькисия умирает в снегу на чьих-то руках.