Глава 133.

*****

Покинув темницу Логана, Психея холодно вздохнула.

Поверить не могу, что после всего сделанного он ещё смеет надеяться на выживание.

Более того, говорить, что откажется от своих потомков?

До самого конца остался эгоистом.

Как она и сказала, роду Маюм обязательно придёт конец, поэтому она ожидала, что взамен дачи показаний он будет молить сохранить жизнь Изару, Ленноксу и Лилиан.

Но ему было плевать на своих детей.

Он просил лишь о собственной безопасности.

Как бы то ни было, я получила неожиданные доказательства.

Пускай эти улики и были получены от заключённого, вкупе с доказательствами от Джесса их достоверность была обеспечена.

Я не ожидала многого, но, полагаю, вместо верности в нём осталась лишь жажда мести за то, что его выбросили.

Казалось, будто он собирался утянуть императора за собой, поскольку всё равно не имел шанса выжить.

На самом деле, если бы не глупость Лилиан, от него бы не избавились так легко.

Посреди созерцания принцессой, погрузившейся в собственные мысли, холодных тюремных стен.

Закончив с Лилиан, Стелла вышла в коридор.

– Пойдёмте?

Думая, что разговор будет длинным, Психея пригласила Стеллу в особняк Лестир.

На случай побега Излет заблокировал женщине пути к отступлению.

Стелла неохотно переводила взгляд с Психеи на выход за её спиной и обратно.

Затем повернула голову и посмотрела на тюрьму, где Лилиан сидела в заточении.

– …Хорошо.

И последовала за ними.

*****

Психея и Стелла, отправившиеся в Лестир, столкнулись с вовремя вернувшимся в особняк Берндией.

Он даже не узнал Стеллу в имперском наряде, пока Психея не назвала её «мисс Стелла».

– Хо, а я всё думал, почему мы не могли вас найти, – уголок губ сидевшего в кресле гостиной Берндии приподнялся.

Стелла молча пила чай, поданный горничной, с ничего не выражающим лицом.

Повисла неловкая тишина, сопровождающаяся периодическим потягиванием чая.

И эту тишину нарушила Психея:

– Скажу вам прямо. Мне нужен лепесток Висенте.

Звяк.

Стелла намеренно звучно стукнула чашкой. Она ответила с лёгким прищуром, но тёплой улыбкой:

– Не думаю, что вы пытаетесь показать, что дар Лилиан поддельный. Я хочу точно знать, что вы намерены делать с его помощью.

– Мы будем требовать свержения императора, – вмешался прежде молчавший Берндия.

Несмотря на жуткое высказывание, Стелла не выглядела удивлённой, а лишь приподняла и опустила брови.

Она протянула сухую руку с потрескавшейся кожей и подняла уже опустевшую чашку.

Медленно, словно постигая ощущение, она коснулась края и ушла в размышления.

После чего медленно открыла рот:

– Я не… не хочу вмешиваться в дела империи.

– Так и думал, – Берндия качнул ногой на весу. – Тогда как насчёт такого? Может, вы слышали, что двадцать лет назад один из самых северных регионов территорий Лестира подвергся опустыниванию.

– Да.

– Виной тому запретная магия.

Двадцать лет назад предшественники Лестира погибли, пытаясь найти убедительные доказательства связи опустынивания с запретной магией.

И Берндия последовал их воле, обнаружив взаимосвязь между опустыниванием и запретной магией.

– Продление жизни. Иными словами, вечная жизнь.

Опустынивание было явлением, возникшим в результате попытки оккультиста продлить жизнь с помощью запретной магии.

Если закопать метку с выгравированным на нём магическим кругом в определённой области, метка заберёт жизненную силу всего, что находится на этой земле, и доставит определённой цели.

– Знак, предположительно сделанный с этой целью, закопан в окрестностях нынешнего герцогства Лестир.

Глаза Стеллы расширились.

Какое-то время она не решалась открыть рот, словно оценивая правдивость сказанного.

Затем, поставив чашку на колени, она произнесла дрожащим голосом, заикаясь:

– Хотите сказать, что это дело рук нынешнего императора?

– Именно так.

– …Я не желаю связываться с императорской семьёй, – после долгой паузы открыла рот Стелла, избегая их взглядов.

Она слегка нахмурилась, вспомнив, казалось, что-то неприятное.

Берндия, скрестивший руки на груди и постукивавший пальцами по руке, недовольно спросил:

– Если оставим императора в покое, то север станет прямо как запад, да? Вам плевать, если это не запад?

– Именно так, Лестир, – Стелла, отставив чашку, посмотрела прямо ему в лицо.

В тёплых светло-карих глазах не было и крупицы тепла к собеседнику. Как если бы она общалась с кем-то, кого встретила впервые.

– Я не желаю иметь дел с носителями дара.

– Из-за неписаного правила?

– Вам известно, кто установил это неписаное правило?

– Должно быть, один из основателей.

– Это была я. Я больше не желала видеть, как они убивают друг друга.

Что это значит? – Берндия, сдвинув брови, замешкал.

Потому как вспомнил строчку, увиденную в записях первого Лестира.

[Первый император всегда завидовал нам, способным прожить близкую к вечности жизнь благодаря нашим способностям].

Эвергрин живёт жизнью, схожей с вечной, пусть и не по собственной воле.

То есть она также живёт вечно?

Стелла опустила взгляд в пол и вздохнула:

– Знаете, почему запад стал пустыней? Потому что императора и первых носителей дара связывали личные чувства. Если бы все соблюдали границы, до этого бы не дошло.

– …

– Я больше не желаю иметь с этим дел.

– Даже если погибнут невинные люди? – открыла рот Психея.

Стелла взглянула на неё:

– Не знаю, зачем вам так нужны лепестки для низложения императора. Неужели вам действительно необходимо моё согласие? Будет достаточно просто предоставить доказательства деяний императора.

– Без согласия всех четырёх домов-основателей это займёт много времени. И никто не знает, что император может сделать за это время.

Стелла потупила взгляд и прильнула к краю пустой чашки.

Она пошевелила губами и еле слышно издала:

– Снова так… Потому я и не хотела приезжать в столицу.

– Слышала, вы прибыли из-за Лилиан.

Стелла снова подняла глаза и посмотрела на Психею.

Она же встретила её спокойным взглядом:

– Вернуть Лилиан в пустыню.

Стелла какое-то время наблюдала за ней, после чего глубоко вздохнула и покосила глаза:

– Лилиан использовала нетающий лёд. Должно быть, вам пришлось нелегко, но я во многих отношениях и о многих вещах сожалею.

– Нет. Без Лилиан всё бы не зашло так далеко. Я бы и дальше жила в фальшивой Силькисия, ни о чём не догадываясь.

– Понятно. Да, возможно, спасение Лилиан было ошибкой, – Стелла уставилась в пустоту, словно предаваясь воспоминаниям о далёком прошлом.

Она надолго замолчала с видом, по которому не понять, о чём она думала, а потом испустила что-то сродни вздоху:

– Вообще-то я уже давно знала, что двадцать лет назад кто-то пытался достичь бессмертия с помощью запретной магии. Из-за Лилиан.

Лицо Берндии окаменело от факта, что женщина всё знала, но бездействовала.

Однако, поскольку их не связывали отношения, вынуждавшие сообщать о таких вещах, герцог не удосужился в это ткнуть.

– Лилиан… Я впервые увидела её в дюнах. Кокон бросили вместе с ожерельем с крупным изумрудом. К тому моменту Лилиан уже испустила последний вздох.

Психея была немного удивлена.

От Логана она услышала, что «Лилиан не могла вернуться, ведь он собственными руками…».

Кроме того, Джесс упоминал, что «у Лилиан есть секрет», так что принцесса узнала на всякий случай, но не ожидала, что это было правдой.

– Лилиан была ребёнком, принесённым в жертву запретной магии. Должно быть, для того же явления, что послужило опустыниванию севера двадцать лет назад, – Стелла затаила дыхание и продолжила. – Я старалась не вмешиваться в дела империи, но не могла пройти мимо запретной магии. Думала, что, вернув ребёнка к жизни, я разрушу магию, жертвой которой он стал, – женщина поверхностно вздохнула. – Не вышло.

– Поэтому вы забрали Лилиан?

– Да. Пусть и родилась не на западе, я своими руками скрыла её смерть от Божьего взора.

Скрыла смерть от Божьего взора. Таково полномочие мисс Стеллы? – ей было любопытно, что за полномочие это было, но в целом ответ не имел значения, да и спрашивать о чужом полномочии было грубо, поэтому Психея промолчала.

Стелла продолжила:

– Сначала это было простое чувство долго. Я забрала её, поскольку должна была взять на себя ответственность. Вот и всё. Но потом, по мере того как она росла, это перестало быть таковым, – по её лицу расползлась самоуничижительная улыбка. – Я к ней привязалась.

Кажется, Психея смутно понимала причину такого выражение её лица.

Если она в самом деле Стелла-основатель, она бы не пожелала дарить свои чувства тем, кто живёт ограниченную жизнь, так как сама живёт близкой к вечности жизнью.

Ей придётся жить с воспоминаниями о тех, кто уже никогда не вернётся.

– Вот почему вы прибыли в столицу.

– Верно, – на лице Стеллы отразилась горечь. – Я знала, что она алчна, но не ожидала, что всё закончится так.

Казалось, Психея прекрасно поняла отношения, связывавшие Стеллу, Лилиан и Джесса.

Лилиан обманули обещанием заработать много денег, и она ушла вместе с Джессом и несколькими своими друзьями.

И там, терпя всевозможные невзгоды и ведя собачью жизнь…

Должно быть, тогда она встретила герцога Эвергрин и вернулась в Силькисия.

Джесс говорил, что, видя, как Лилиан мгновенно поднялась в статусе, у него появился лучик надежды.

По его словам, Лилиан была твёрдо уверена в том, что вытащит его и своих друзей из «Чёрной Луны».

Он зашёл так далеко, пытаясь скрыть тайну Лилиан, что подвергся пыткам и промывке мозгов.

Но Лилиан так и не помогла им, поэтому Джесс предложил сделку Психее.

– Прошу прощения, но у меня к вам просьба, – карие глаза Стеллы потемнели от воспоминаний о потерявшей рассудок Лилиан.

Она молча взглянула прямо в лицо Психеи.

– Я хочу, чтобы вы узнали, с чего вдруг Лилиан стала способна использовать нетающий лёд.

– Мы подозреваем, что виной этому стала запретная магия.