Потребовалось несколько дней, чтобы провести полную проверку запасов. Даже с полудюжиной штурмовых дронов, которые были установлены и буквально работали. Пока они стучали туда-сюда, Бертон израсходовал коробку фломастеров.

Уравнения и диаграммы продолжались. Панель за стальной панелью, покрытой ими. Он проверил временные рамки для каждой, заставляя себя не складывать их вместе. Наконец он рухнул в офисное кресло и погрузился в неглубокий, прерывистый сон.

После этого все быстро наладилось. Он собрал из запчастей полуреспектабельную лабораторию. Удалось спасти еще несколько ботов и жилые помещения. И, что лучше всего, использовал их для передачи значительной части своих исследовательских данных. В сочетании с образцами, которые у него уже были, Бертон почувствовал проблеск надежды.

Со склада у него был доступ в главное генераторное отделение. А также к системам жизнеобеспечения верхней половины Хранилища. С этого он и начал.

Он заставил одного бота проделать тонкое отверстие, не шире сигареты. Тем временем он запрограммировал другого бота подсоединить провод связи к медному сердечнику. Затем выпрямил его, добавляя витки через каждый метр. Эти секции были скреплены вместе и вставлены в скважину. При протекающем по проводу токе снижение температуры послужило бы ориентиром для ботов.

Через неделю начались раскопки. Туннель площадью в квадратный фут, спиралью уходящий вниз сквозь скалу. Создан по образцу вентиляционных шахт Хранилища. Он соединялся через герметичную секцию жилых помещений. Затем по восходящей спирали на другой стороне. Наконец, пробиваем пусковую трубу и вверх, в мир.

Годы, усмехнулся голос в его голове, ты пробудешь здесь годы. “Годы у меня есть”. Бертон ответил, разговаривая только сам с собой.

Пока шла автоматизация, Бертон сосредоточился на науке. Он вытряхнул пакет с землей на пластиковый лист. Звук отозвался эхом, напомнив ему о чем-то. Он обернулся и увидел водопад, сверкающий и голубой, ниспадающий из ничего в ничто. Затем он исчез.

Руками он разложил загрязненную грязь снаружи по ящикам и снял точные показания. Его модифицированные бактерии-экстремофилы должны были заслужить свое название. Кофейная чашка, полная обогащенной питательными веществами почвы, - это все, что он осмелился взять из оставшихся тонн. Боялся, что она закончится до того, как его работа будет закончена.

Для стимулирования роста бактерий в нескольких поколениях потребовалось бы время. Как и для ожидания появления всходов. Ускорить доставку припасов было невозможно. Бертон оказался в ситуации простоя, и это усложнило задачу. Его затуманенный разум начал блуждать, иногда за ним следовало тело. Он приходил в себя перед пустыми стеллажами на другом конце склада.

Потребовался почти год, чтобы очистить Хранилище от еды, строительного оборудования и инструментов. Потребуется вдвое больше времени, чтобы собрать все это снова. Бертон стоял у входа в хранилище. Дверь полностью открыта. Сегодня наступил долгожданный день.

Чуть не забыл, подумал он, нажимая большую красную кнопку на стене. Стальные панели стены с шипением отодвинулись, и пол задрожал.

“Новый протокол”. Два сторожевых бота зажужжали и повернулись к нему. “Транспортировка имущества. Условие второе. Не вступать в бой, пока не задействован. Понял?”

“Подтверждаю”. Ответил сильно синтезированный голос, а затем выкатился за дверь.

“Не так уж много индивидуальности”. Бертон услышал знакомый голос.

“Они были созданы не для того, чтобы заводить друзей”. Он ответил, как и раньше.

На краткий миг Бертон почувствовал себя молодым человеком. Его единственный красивый костюм запылился на демонстрационном полигоне. Старик сам присутствовал, даже если оставался в лимузине. Затем он вернулся, пытаясь не обращать внимания на искушение ветерка, дующего из туннеля.

Бертон отвернулся от двери хранилища и нажал кнопку на своем pipboy, чтобы закрыть ее. Вход наполнился визгом, за которым последовали тяжелые удары, когда дверь в форме шестеренки встала на место. Рычаг лебедки опустился, соединился и привел в действие стопорные штифты. Когда последний штифт встал на место, Бертон поднял монтировку, которую держал в руках.

Зашипели предохранители длиной в фут, из панели пола полетели искры. Все погрузилось в кромешную тьму. Он поднялся на ноги, используя фонарик pipboy. Луч упал на дверь, он медленно сдвинул ее. Свет упал на желтый рычаг лебедки, застрявший на месте. Именно это он и хотел увидеть. Он включил генератор, работающий на батарейках, осветил комнату рабочими лампами и приступил к работе.

Строительные леса закачались достаточно, чтобы заставить его остановиться. Бот мог бы сделать это в два раза быстрее и без всякого риска. Я должен быть уверен, подумал он и снял сварочную маску.

Распиливание толстых креплений, удерживающих рычаг лебедки, заняло больше времени, чем он думал. Передняя пара была разрезана на две трети. Каждая дрожь привлекала его взгляд к обугленному и пузырящемуся металлу. Пламя сварочной горелки пробилось сквозь последний край крепления. Рука не двигалась, он тоже. Бертон потянулся за отбойным молотком.

От его первого удара по руке прошла звенящая боль, но она все еще держалась. Он наносил удары снова и снова, звон был почти постоянным. Затем она поддалась, хрустнув, как кнут, и со стуком упала на пол. Он спустился вниз.

“Воткни это в себя и разломай”. Шоу стоял рядом с ним, одетый для тренировки.

“Эндрю ...” Он так хотел, чтобы все было по-настоящему, но его мертвый друг исчез.

Бертон осмотрел дело своих рук. Рычаг лебедки сломался надвое, словно в замке щелкнул ключ. Половина в двери. Половина у его ног. Он прикурил сигару, которую приберегал, от язычка пламени от сварочного аппарата и сел.

Пока он курил, Бертон небрежно расплавил каждую печатную плату и жесткий диск. Когда дверь была захвачена, каждый фрагмент кода Vault-Tec был удален, Бертон знал, что дверь Хранилища больше никогда не откроется.

Он раздавил сигару ботинком и повернулся к лифту. Инженер в нем заметил сломанный рычаг лебедки. Он понял, что на самом деле не знает, как это работает. Дверь, фактически вся комната, представляла собой черный ящик. Ему даже не разрешили провести техническое обслуживание, пришлось посылать за Vault-Tec. Ну и шумиха, подумал он, отдергивая руку.

Час спустя Бертон взломал желтый кожух и высвободил его рычагом. Внутри лежало шедевральное произведение из поршней и зубчатых передач. Каждый компонент был тщательно обработан и подогнан вручную.

“Впечатляющее мастерство”. Знакомый голос произнес у него за плечом.

“Вы можете сказать это снова, босс”. Бертон ответил так же, как и раньше. Над ним стоял его старый работодатель и наставник. Великий Роберт Хаус. Он ждал, пока призрак исчезнет. Этого не произошло.

“Жаль, что все пропало даром, да?” Старик посмотрел ему прямо в глаза. Бертон не мог поверить, насколько реальным это казалось. Костюм-тройка. Красная кожа на натертых руках. Даже запах помады.

“Мне нужно поспать”. Бертон отошел от своего последнего наваждения - ходить и разговаривать. Надеясь, что ночной отдых в гамаке прояснит его разум.

Бертон проснулся в своем простом парусиновом гамаке, подвешенном между пустыми полками. Он ходил по исчерченной маркером стене, пока не добрался до задания на день. Его график достиг очередного рубежа. На это ушли годы, но раскопки наконец добрались до пусковой трубы. Соединяющей один конец хранилища с другим.

Единственному роботу-экскаватору, превращенному в штурмовика, потребовался целый день, чтобы прорубиться сквозь железобетон. Он наблюдал по удаленной связи. Бот начал колотить с такой силой, что бетон вдребезги врезался внутрь, потрескивая и звеня по трубе.

Бертон взял на себя прямой контроль над ботом, заставив его проползти в щель, пока он не смог видеть. Отсутствие движения внутреннего уха сделало вертикальную трубку горизонтальной. В его глазах на изображении не появилось ни трещин, ни повреждений, ни деградации.

Он заставил голову поворачиваться так, чтобы она была обращена вниз. Матовый стальной корпус отражал свет. В поле зрения появилось нечто, похожее на игрушечную модель. Из-за странного угла и отсутствия масштаба она казалась почти безобидной. Многоступенчатая межконтинентальная баллистическая ракета с четырехгранной боеголовкой высокой мощности. Заряжена и готова к запуску. Одна из дюжины под его единоличным командованием. Никто не покинет это место, поклялся он себе.

Бертон никогда не получал доступа к протоколам Omega, необходимым для запуска. Даже сейчас вид символа на экране напугал его. Далеко не так сильно, как следующий экран. Вращающийся шар, красные дуги сидят на нем, как паук.

Он преодолел это, найдя то, что ему было нужно. Годами ранее Бертон планировал этот момент. Он рискнул с идеей, которая, как он надеялся, будет вдохновляющей, а не безумной. Одна из последних отправленных партий содержала метрическую тонну обогащенной земли. Плюс образцы бактерий последнего поколения. Боты по крупицам протащили ее вверх и по местности над Хранилищем. Наконец-то большую часть свалили в кучу над пусковой шахтой. И закопали там сейсмические заряды.

Даже передвигаясь только ночью, это было рискованно. Однако вознаграждение могло быть экспоненциально выгодным. Он затаил дыхание и нажал кнопку.

Длинные заглубленные кабели наполнились энергией. Сработали бездействующие заряды.

Круг из твердой земли треснул, как стекло. На мгновение он обвалился, затем взорвались основные заряды. Выжженная грязь и свежая земля изверглись в ночь. Огромные куски обрушились, образовав кратер. Мелкие частицы и надежда, которую они несли, были выброшены на ветер. Они упадут, заражая землю. Бактерии будут питаться радиацией и расти, очищая землю

Бертон продвинул протокол запуска еще на один шаг. Вид с бота слегка изменился, когда крышка бункера откинулась. Теперь виден крошечный кружок звезд. Облегчение от того, что план достиг следующего рубежа, казалось недолгим. Система проинформировала его простым уведомлением. Ракета была готова и ожидала цели.

Он встал из-за верстака, заставляя себя произнести все, кроме одного голоса, одну-единственную мысль. Нажимай на рычаг, думал он, с каждым шагом.

Главное помещение жизнеобеспечения выглядело так, словно в нем побывали вандалы. В стенах прорезаны дыры. Трубы разрезаны и соединены под разными углами. Предварительно обработанная серая вода была изолирована и превращена в массивную чашку Петри. К непрозрачному пластику прилипли полосы сине-зеленых водорослей.

Бертон крепко взялся за ручку насоса. Сильный щелчок привел все в действие. Он сел на землю и наблюдал. Резервуар, установленный внутри ободранной задней стенки, задрожал и начал стекать. Вода с грохотом текла по пересаженным трубам, заливаясь в вырытые туннели.

Он упал в свой гамак в изнеможении. Его мозг произвел расчеты. Через несколько часов ракетные двигатели заглохнут без всякой надежды на воспламенение. Затопленная труба скроет ракету. И у него была бы чашка Петри гораздо больше. И все это пока он спал.

“Работа предстоит, Бертон”. Он узнал этот голос.

“Пошел ты”. Бертон не вставал со своего гамака. Месть за все телефонные звонки от мистера Хауса, которые начинались одинаково. “Ты, блядь, даже не настоящий.

“Ну же, не заставляй меня ждать”. Бертон поднял голову, чтобы прикрикнуть на человека, которого ненавидел, и никого не увидел.

“Чертовски самоуверенный”, - Он вылез из гамака и натянул ботинки. “Напыщенный эгоист". Через несколько шагов вспомнил о своей ошибке. “Бот”. Бертон сидел там, где стоял, прислонившись спиной к стеллажу.

Бот все еще лежал горизонтально, его голова торчала в пусковую трубу. Используя прямое управление, он поднял плечи. Затем, нечеловеческим образом согнув руки, выдвинул их. В полости рук Бертон поместил самонарезающиеся шипы собственной конструкции. Бот извлек один, поднес его к стене, и Бертон послал заряд через когти. Заряд отскочил от гильзы дробовика внутри шипа, вонзив острие в бетон.

Установив еще четыре шипа, Бертон зафиксировал когти на месте. Покидая бота, как спринтер в кварталах. Запрограммирован на то, чтобы уничтожать все, что только взглянет на него сверху вниз, и оружие массового поражения, которое он показал миру.

Он сидел в своем гамаке и ждал. Никто не произнес ни слова.