Бертон практически бегом преодолел последний лестничный пролет, выбегая в прохладную ночь. Он инстинктивно проверил свое оружие и двинулся в путь.

“Этим людям нужна наша помощь”. Скрипучий голос из тени заставил его повернуться и прицелиться, держа палец на спусковом крючке. В свете маленького огонька он увидел Сюзетту, прикуривающую сигарету. За исключением того, что пламя не мерцало, оно, казалось, застыло, как картина маслом. Затем затемненные руины осветились, и на Сюзетте появилась решетка наведения.

Бертон почувствовал, как горят его мышцы, подавляя выброс адреналина. Прочь! Он мысленно закричал, и, к счастью, ночь снова потемнела.

“Не делай этого, черт возьми!” Он закричал, звук эхом отозвался в руинах.

“Говори потише”. Она выдавила из себя тихий ответ, ее тон был сердитым. И на то были веские причины.

Из переулка через улицу донесся грохот обломков. Что-то выползло из тени, низкое и рычащее. Клыки, вонзившиеся в рваную плоть, издали рычащий лай, когда истощенная гончая перешла на бег. Еще трое наступали ей на жилистые пятки.

Бертон потерял контроль над системой и почувствовал, как она двигает им. Прикрывая Сюзетту, он выпускал точные очереди, которые разорвали "гончих" в клочья. Прежде чем он успел опомниться, магазин с грохотом упал на землю. Вставленный на место и перезаряженный, затвор щелкнул вперед. Его руки действовали с незаслуженным знанием дела.

Пока он наблюдал за любым движением, Сюзетта подошла ближе и потянулась за карабином. Он развернулся, найдя место, чтобы прицелиться прямо в нее. “Не делай этого, черт возьми!” Он снова закричал, его адреналин подскочил.

“Тихо!” Она свирепо посмотрела на него, но прекрасно понимая, что не стоит поднимать еще больший шум. “Сиди тихо, блядь! Ты перебудишь весь чертов квартал!” Бертон оглянулся в замешательстве, как будто его попросили сделать музыку потише. Потом он понял.

Шарканье и гортанный скрежет начали распространяться по окружавшим их разрушенным многоквартирным домам.

Шум, казалось, уносился прочь, как ветер. Пока позади них не раздался стук. “Нам нужно с этим разобраться”. Сюзетта вытащила лезвие, сделанное из одной рукоятки портновских ножниц. “Тихо. Они не представляют для нас угрозы”.

Стук привлек их к захудалому угловому бару. Окна стали непрозрачными из-за пыли, поднятой ветром. Сюзетта подкралась к двери, приоткрыла ее. Он последовал за ней, подметая комнату.

Скелеты в кабинках, разбитое стекло на полу. Единственный дикий упырь, запертый за стойкой. “Позови его”. Сюзетта прошептала.

Бертон стоял в конце стойки бара, стуча по гнилому дереву. Жалкое создание шаркающей походкой направилось к нему. Сюзетта нырнула под люк бара и плавно пронзила основание черепа дважды мертвого существа. Она наполовину подхватила обмякшее тело, когда оно падало, осторожно положила его и опустилась на колени у его головы. Бертон удивился, почему она медлит. Что-то блеснуло, обернулось вокруг ее руки.

“Ты хочешь что-то сказать?” Спросила она.

“Я не верю в Бога”. Бертон пытался убедить себя, жалея, что не мог сказать что-то менее бессердечное. Каким-то образом идея о мстительном, разрушительном Боге, карающем жестокие города, стала казаться тошнотворно реальной.

“Ты знаешь, я была снаружи, когда обрушилось озеро”. Она уставилась на него, как смотрела в тот день. “Я видела это, Бертон. Я и мой муж. К тому времени, как мы добрались сюда, я наблюдал, как он умирал. Медленно, в агонии. Он и другие. Так много других. Ее голос сорвался, когда она потерялась в ужасе. Она боролась за свою жизнь, пока Бертон пил дорогую выпивку в пятизвездочном комфорте.

“Он взял с меня обещание добраться до убежища, и когда я это сделал, оно было закрыто. Поэтому я лег и стал ждать смерти. Они внесли меня внутрь. Сохранили мне жизнь. Когда еда закончилась, мы вышли. Вот почему нас выбрали. У Сюзетты был уверенный вид. Взгляд, который был у его матери. “Не имеет значения, если ты в него не веришь. Он верит в тебя. Из всех людей, которых он мог спасти, он выбрал нас. Инженер, построивший это место, и человек, который его спроектировал. И вот ты здесь, убегаешь ”. Ее голос звучал убитой горем, обиженной и преданной.

“Я не убегаю. Я собираюсь кое-что сделать”. Он так отчаянно хотел остаться, но знал, что должен сделать.

“Что?” Спросила она с надеждой в голосе.

“Покаяние”. Он тяжело вздохнул. “Мы можем сделать что-нибудь, чтобы помочь этим людям прямо сейчас, но это означает подвергнуть вас опасности. Это может произойти через год, а может и столетие, но они придут. Бертон знал, что там сохранилось достаточно информации о Убежище X. Рано или поздно силы восстанут и захотят большей власти. Затем они придут за ним, за Хранилищем и за всеми, кто об этом знает. Никогда больше. Никогда.

“Ты идешь или как?” Сюзетта перезвонила, уходя. Не зная, куда идти, но готовая сделать все, что в ее силах.

Бертон использовал каждую секунду ясности в своем уме, чтобы думать, планировать. Он прокладывал маршруты и устанавливал точки высадки вместе с Сюзеттой. Уединенные места, с хорошим прикрытием и обзором. Они шли всю ночь, добравшись до туннеля, ведущего к двери Хранилища, незадолго до рассвета.

“Ты должен посмотреть, как встает солнце”. Сюзетт пыталась уговорить его остаться еще немного. Ты этого не заслуживаешь. Голос в его голове ответил, и он направился вниз.

Следующие несколько часов прошли в бурной деятельности. Ящик за ящиком сублимированных продуктов. Медикаменты. Теплообменники для получения чистой воды. Все это вытащили боты и сложили в туннеле за дверью. На припасах Хранилища почти не осталось вмятины. Пришло время закрыть дверь и Сюзетте уйти. Делаем это с парой штурмовых дронов на буксире. Между ними зажаты носилки, нагруженные припасами.

“Ты абсолютно уверен в этом?” Она спросила в пятый раз за последний час.

“Да”. Он подумал, не так ли ощущается безумие. Быть полностью убежденным идеей, которую другие считают сумасшедшей. “Боты будут делать дропы в течение следующего месяца, оставь этих двоих для безопасности. У них есть протоколы телохранителей и ведения боя. Он мысленно пробежался по контрольному списку, больше ничего не было. “Тебе следует идти”. Он повернулся, чтобы уйти, пытаясь побыстрее попрощаться.

Бертон стоял спиной к двери хранилища, пока она со скрежетом и грохотом возвращалась на место. Он подождал, пока все стихнет. Затем он приступил к работе.