От света болели глаза. Он пошевелил рукой, чтобы заслониться от него. Кожу стянуло, как будто на нее разлили краску или клей. Он сел, зрение затуманилось, и переместился на край кровати.

Он потер лицо, не обнаружив ни волос, ни даже щетины. Затем что-то оторвалось и упало. Он ткнул пальцем в мягкий черный треугольник у себя на ладони, затем понял, что это было. Его нос. Он потрогал свое лицо, обнаружив дыру там, где должен был быть нос. В панике он схватил ближайший хирургический поднос и использовал его как зеркало. Даже на мутной металлической поверхности что-то выглядело ужасно неправильным.

“Это дурной сон”. - сказал он вслух, услышав незнакомый хриплый тон. Он прочистил горло и заговорил снова. “Алло? Кто-нибудь есть?” Он все еще хрипел. Затем он вспомнил, что отвечать некому. Все еще убежденный, что он может проснуться в любой момент, Бертон, пошатываясь, побрел в ванную. Он вытер пыль с зеркала и уставился на то, что смотрело на него в ответ.

На него смотрели восемь воспаленных глаз, запавших и черных как ночь. Его нос сгнил и отвалился. Его волосы исчезли, осталась только обожженная и покрытая шрамами кожа головы. Его щеки были тонкими и изможденными, покрытыми такой же поврежденной кожей, как и везде. Голос из глубины его сознания произнес. Метка Каина.

Он не мог этого вынести. Бертон, пошатываясь, подошел к прикроватному столику, схватил с него пистолет. Он прижал его к виску и выстрелил.

Бертон очнулся на полу час спустя. В голове стучало, а сбоку на лице зияла глубокая рана.

“Это кошмар. Это кошмар”. Он повторял снова и снова, умоляя сделать это правдой.

“Вы полностью проснулись, профессор Блейк”. Женский голос робота заставил его подпрыгнуть.

“Что, черт возьми, произошло?!” Он заорал, до боли в горле.

“Интеграция прошла успешно на восемьдесят пять процентов”. Бот ответил, по-видимому, не понимая, что он имел в виду.

“Оно не знает того, чего не знает”. - сказал Бертон вслух, напомнив своего старого учителя робототехники. Он заметался по комнате в поисках ответов. Он нашел их в ящике с пакетами для защиты от радиации iv, не хватало только одного.

“Замените антирадиационную капельницу”. Он рявкнул скрипучим тоном, который все еще не узнавал. Бот подошел к пустому подвесному пакету для внутривенного вливания и отнес его в ящик. Он в ужасе наблюдал, как бот вернулся с тем же пустым мешком и повесил его обратно. “Сбой. Гребаный сбой”.

Он проверил уровень радиации на своем pipboy. Он был выше нормы, но недостаточно высок, чтобы нанести ущерб и отключить сигнализацию. Счетчик Гейгера издавал щелчки, когда он, спотыкаясь, ходил по комнате. Это участилось в ванной, затем перешло в неистовство возле кровати.

“Открой эту панель”. Он указал на потолок над кроватью и отвернулся, когда ярко-красный луч прорезал металл.

“Пожалуйста, отойдите подальше”. От стены отвалился большой кусок. Внутри подземелья Бертон увидел ряд разрезанных труб. Счетчик Гейгера подскочил, когда он подошел ближе. Затем он понял.

Радиоактивный газ просочился сквозь скалу, в которой находилось хранилище. Каждая сломанная труба, каждая розетка, каждая расшатанная заклепка понемногу пропускали радиацию внутрь. И Бертон пролежал на одном и том же месте почти шесть месяцев.

Он читал статью о долгосрочном воздействии. Как они это называют, подумал он, его разум был затуманен. Затем до него дошло. Омерзение.

“Дневник Бертона, день ...” Он проверил устройство на руке, чтобы убедиться. “День третий”. Он работал без сна, без еды. На сигаретах и виски. “Субъект’s...my днк была необратимо изменена, мутировала на клеточном уровне. Лекарства нет. Бертон залпом выпил полкружки виски, как будто это была вода. “Клетки субъекта больше не повреждаются ионизирующим излучением и демонстрируют снижение скорости распада”. Бертон просчитал цифры и подождал, пока они поднимутся еще выше.

“Пожалуйста, Боже, нет”. Я буду беспокойным странником на земле, подумал он, вспоминая, что Бог делал с убийцами. “Продолжительность жизни субъекта, вероятно, превысит пятьсот лет”. В этот момент он понял, что больше никогда не увидит Клару. И не встретит своего будущего ребенка. Не потому, что Клара отвергла бы его, она глубоко любила его, а потому, что в конечном итоге ему пришлось бы наблюдать, как умирают она и их ребенок. У него не хватило смелости посмотреть этому в лицо. “С положительной стороны, я могу покинуть это гребаное место и никогда не возвращаться. Конец записи”.

Бертон направился к огромному складскому помещению. Единственное оставшееся место, где не сработал счетчик Гейгера у него на руке. Он начал собирать вещи. Пайки и чистая вода на неделю, он мог бы увеличить их до двух, если бы его отсутствие аппетита не изменилось. Он нашел бронежилет, камуфляж и карабин. Которым он мгновенно научился пользоваться.

Наконец он взял мультиинструмент, пытаясь игнорировать символы H и H. Он практически слышал, как старик насмехается над ним. Он выбросил это из головы и направился к двери хранилища.

Он не был здесь с тех пор, как оно закрылось. Он зашел в кабинку и ввел последовательность открытия. Из скрытых ниш выкатились два неуклюжих сторожевых бота. Они оба остановились по обе стороны от портала, держа оружие наготове. Бертон встал между ними, борясь с желанием встать у них за спиной.

Казалось, что целый час ничего не происходило. Затем все, казалось, произошло одновременно. Извилистый рычаг опустился сверху и с лязгом встал на место. Жужжание предшествовало глухим ударам, когда вынимались стопорные штифты. Металл заскрежетал о металл, и дверь хранилища открылась.

Ветер завывал во внешнем туннеле, натирая его и без того ободранную кожу. Что-то заставило Бертона поднять карабин. Он вышел в то, что осталось от мира, который он знал. Бертон повернулся, чтобы посмотреть, как закрывается дверь. “Бертон Блейк мертв”. Он подтвердил, прежде чем поклясться никогда не возвращаться к ужасам убежища X.