Бертон сидел на деревянной скамейке в тени дерева. Слушая тихий стук дождя по листьям. Почти как на улице, подумал он. Дерево появилось из генетически скрещенного и принудительно выращенного семени. Ветер дул от турбины, а обогащенный дождь шел из разбрызгивателей.

За последние пять месяцев холодная, стерильная и пустая комната ожила. Или, по крайней мере, ожил один угол. Кто-то из детей предложил уменьшить площадь богатой питательными веществами земли. Больше глубины для растений, которые в этом нуждались, больше эффективности орошения. Бертон нашел эту идею вдохновляющей.

Прибытие команды из пяти детей нарушило мир, но он не возражал. Он посидел еще немного, наблюдая, как они выполняют ежедневные задания. Они измеряли листья и прорастающие побеги. Проверил давление и качество воды.

Бертон предоставил им самим решать, что делать, это часть нового подхода, который он применял без посторонней помощи. Были вывешены задания и классы, и дети решили, что делать. Они знали, какая работа предстоит и насколько она важна.

Он провел вечер, обучая свой клуб программистов, помогая им усовершенствовать виртуальных персонажей. Прежде чем лечь спать, он проверил Шоу.

Когда он вошел в комнату, зажегся свет. Внутри ничего не изменилось, все на своих местах. Уборка произведена с механической точностью

“Откройте журнал, протокол Шоу. День один пять восемь”. Бертон достал очки в толстой оправе из кармана своего лабораторного халата

На дисплее появилось изображение скелета Шоу в зеленом цвете, парящего над его бессознательным другом. Усики устройства в синем цвете. “Интеграция выполнена на семидесяти процентах”. Нановолокно обвилось вокруг стволов костей, как плющ. Опадает в суставах, не в состоянии проникнуть сквозь полностью сросшиеся кости.

“Нейросвязь выше, чем прогнозировалось, на восемьдесят четыре процента”. Бертон взял со стола инъектор, вытянул иглу и по очереди ткнул Шоу в пальцы. Он наблюдал, как сенсорные данные пульсируют при воспроизведении руки Шоу. “Автономный ответ соответствует.

Наконец, он измерил штангенциркулем бицепс Шоу и сравнил его с цифровыми данными. “Мышечная масса увеличилась на пятнадцать процентов”. Бертон отступил, позволяя роботу застелить простыни и поменять капельницы. “На следующей неделе начнется снижение дозы успокоительного. Конец записи”.

Следующая неделя пролетела быстро. Бертон не сообщил сотрудникам о прогрессе Шоу никаких реальных подробностей. Ничего, кроме заверений и случайных визитов. Он подготовил отчеты, зная, что Шоу захочет быть в курсе событий. На кухне был достаточный запас витаминизированного мяса. Он даже скопил полную пачку сигарет. От нечего делать Бертон направился в каюту Шоу.

Действие успокоительного прекратилось, Шоу заснул под воздействием устройства, которое теперь постоянно вживлено ему в руку. Он пошевелился, затем проснулся. “Ситреп”. Шоу инстинктивно зарычал, вцепившись в простыни и пытаясь встать.

“Майор с синим кодом, держись спокойно”. Бертон использовал звание Шоу, видя, что это приносит облегчение. “Это Бертон, Эндрю. Бертон Блейк. Ты знаешь, где находишься?” Он доверял данным, но все еще нервничал

“Я ...” Шоу обвел комнату неуверенным взглядом. “Я в Большом”. Бертон взял фонарик и посветил Шоу в глаза.

“Зрачки в норме, тебе следует снова лечь”. Прежде чем Бертон успел ввести успокоительное, Шоу с трудом поднялся и, пошатываясь, побрел в ванную. Его начало рвать. “Это нормально”. Бертон крикнул через открытую дверь. “Ваш организм выводит наркотики”.

Час спустя Шоу вышел из наполненной паром ванной. Он выглядел на несколько лет моложе, его скромное телосложение стало более четким. Выражение его лица было настороженным и сосредоточенным.

“Как ты себя чувствуешь?” Спросил Бертон.

“Голоден”. Шоу улыбнулся. “Не могли бы вы сказать мне, кто президент Соединенных Штатов?” Бертон встал и включил фонарик, пытаясь скрыть вопрос с подвохом.

“На данный момент, кто, черт возьми, знает”. Шоу отбросил фонарик. “Бертон, не мог бы ты расслабиться. Я чувствую себя новым человеком”. Шоу поднял ладонь, и Бертон увидел едва заметную пульсацию зеленого света под кожей.

“Я не думаю, что активировать системы - хорошая идея. Это нужно делать в лабораторных условиях ”. Бертон попытался перенаправить его, как он сделал с детьми.

“Давайте начнем”. Шоу нанес удар в воздух и последовал левый хук. Это вывело его из равновесия, и он споткнулся. “Может быть, начнем с завтрака”. Он восстановил равновесие.

“На самом деле уже за полночь, так что это будет поздний ужин”. Бертон попытался скрыть свое веселье. “Конечно, твердой пищи для тебя не будет по крайней мере месяц”. свежевыбритое лицо Шоу вытянулось. Бертону удавалось сохранять притворство всю дорогу до столовой. Даже удалось справиться со своей закуской. Однако в тот момент, когда он разрезал стейк с прожаркой, он сломался.

“Ты похож на бездомную собаку возле ресторана”. Бертон передразнил своего друга.

“Пошел ты”. Шоу сделал еще один глоток своего мерзкого протеинового коктейля. “Почему ты просто не поел, прежде чем будить меня?” Бертон рассмеялся, затем подал сигнал боту. “Ты такой придурок”. Выпалил Шоу, прежде чем вгрызться в свой стейк.

“Итак”. Шоу откинулся на спинку стула, повернулся и поставил ботинки на стул рядом с собой. “Как прошло командование?"

“Одинокий”. У Бертона были близкие отношения со всем персоналом, по большей части все ладили. Но для человека, который мог сосчитать количество настоящих друзей по пальцам одной руки, последние шесть месяцев были тяжелыми.

“Я говорил тебе, что так и будет”. Шоу хорошо знал природу командования. Он носил это как один из своих сшитых на заказ костюмов. Несмотря на управление отделами и даже компанией Fortune five hundred company, Бертону приходилось нелегко. “Я уверен, что ты отлично справился. Я бы не оставил тебя за главного, если бы сомневался”. Недоставало уверенности Шоу в нем.

“Вопрос двадцать восьмой”, Бертон проводил тесты Шоу большую часть дня. Они достигли психологической оценки. “Вы едете поздно ночью, вы сбили оленя”.

“Я выхожу, снимаю шкуру с оленя, ношу его голову как шляпу”. Шоу становился все более скучающим и пренебрежительным. “Давай, Бертон. Я справился с физической нагрузкой, я не сумасшедший, давайте перейдем к самой веселой части. ”

“Субъект демонстрирует безрассудство, нетерпение и пренебрежение к установленным протоколам”. Бертон высказал свою точку зрения, устремив взгляд на Шоу.

“Отлично”. Шоу откинулся на спинку стула. Он напомнил Бертону детей-подростков, настолько сильно, что тот замаскировал смешок кашлем.

Вернувшись в лабораторию, Бертон подготовил результаты Шоу. Шоу коротал время, отскакивая резиновым мячом от стен. Это началось как тест на координацию, теперь Шоу пробовал все более сложные броски, чтобы развлечь себя. Включая рикошетирование от монитора Бертона, к большому его раздражению.

Бертон отодвинулся от своего терминала, закурил сигарету и бросил пачку. “Хорошо, профессор, каков вердикт?” Спросил Шоу.

“Интеграция прошла успешно на семьдесят восемь процентов. Ваша устойчивость к радиации выше, чем ожидалось. Повышенная острота зрения, укрепленные кости. Плюс множество дополнительных преимуществ ”. Бертон никогда не предполагал, что эти устройства будут привиты взрослым. Он сомневался, что это было бы возможно без данных, полученных от детей. И все же Шоу прошел все испытания, какие только мог придумать Бертон. “ Ты находишься в отличной физической форме.

“Я мог бы тебе это сказать”. Огрызнулся Шоу, напрягая бицепс под защитным костюмом.

“В любом случае, ты допущен к службе”. Бертон подписал документы, на которых настоял Шоу, и поставил свою подпись.

“Как старший офицер на месте, я приказываю вам передать полномочия Омеги обратно мне”. Шоу говорил официально. “С удовольствием”. Бертон почти забыл, что у него есть полные командные коды к дюжине ядерных ракет, зарытых глубоко внизу. Он скрестил руки на груди, говоря в трубочиста.

“Блейк, Бертон. "Вы не можете надеяться построить лучший мир, не улучшая людей’. Он произнес свое имя и ключевую фразу, наблюдая, как на экране появляется символ омега. Шоу начал поднимать руку, чтобы что-то сказать в трубку, затем улыбнулся и опустил ее.

Шоу, Эндрю. ‘Древо свободы должно время от времени обновляться кровью патриотов и тиранов’. Управление огнем передано Шоу. Бертон наблюдал, как Шоу какое-то время безучастно смотрел на него, и задавался вопросом, что Шоу мог видеть. “Невероятно”. Шоу улыбнулся.

“Ты знаешь, у меня была идея превратить эти боеголовки в генераторы”. В последнее время Бертон начал мыслить за пределами Убежища X.

“Перекладываем мечи на орала". Неплохо. Шоу поколебался. “Насколько я понимаю, новой информации нет?”

“Нет”. Бертон все еще не мог получить точные данные извне. Сильные штормы и радиационные всплески отключили все датчики. Облака пыли диаметром в сотни миль закрывали обзор с последнего оставшегося спутника, к которому он мог получить доступ.

“Что ж, как только я получу разрешение, они все твои”. Шоу, должно быть, заметил замешательство на лице Бертона. “У меня есть постоянный приказ обеспечить боевую готовность к десятому году н.э., и это то, что я намерен делать, пока кто-нибудь не скажет мне иначе ”. Шоу всегда твердо придерживался своих приказов. Бертон почти позавидовал ему за это.

“Ты действительно думаешь, что там осталось что-то похожее на цепочку командования?” Разочарование Бертона сквозило в его тоне, заставляя его звучать пренебрежительно.

“Конечно”. Шоу звучал достаточно уверенно за них обоих. “Черт, если хотя бы половина того, о чем я слышал, правда ...” Шоу замолчал. “Точно так же, как Клара и твой мальчик где-то там. Они ждут нас, Бертон. Мы будем готовы помочь им ”. Шоу полностью верил в свою миссию. Бертону отчаянно хотелось поделиться этим.

Он старался не представлять маленького голубоглазого мальчика, бегущего по коридору навстречу Кларе. Он знал, что она пробралась под землю, но ничего сверх этого. “Ну что, мы переходим к самой веселой части или как?” Шоу встал, предлагая Бертону способ помочь.

“Хорошо, брось мяч, затем поймай его”. Бертон стоял в спортзале, готовя Шоу к стандартной тренировке на растяжку.

“Без проблем”. Шоу перебросил мяч из руки в руку, наполовину пригнувшись, как бегун. Он резко выдохнул и запустил мяч мимо Бертона. Внезапно, по крайней мере, с точки зрения Бертона, Шоу, пошатываясь, прошел мимо него и рухнул ничком. Мяч отскочил в сторону. Он позволил Шоу оправиться от падения и подняться на ноги, пока тот проверял данные.

“Ты медлительнее, как и ожидалось”. Категорично заявил Бертон. “Есть боль, ухудшение зрения?”

“Нет”. Шоу покатал мяч между ладонями. “Из-за детей это выглядит легко”. В голосе Шоу звучали гордость и почти зависть в равной степени.

“Это потому, что ...” Ты сделал их такими, подумал Бертон. Желчь, подступившая к горлу, остановила его слова. “Потому что они не знают другого пути”. Бертон вздохнул, сосредоточившись на новом рубеже перед ним. “Перестань пытаться сделать это и просто сделай это”. Шоу сделал несколько шагов назад и снова бросил мяч. На этот раз он поймал мяч в воздухе в мгновение ока Бертона.