Уоллеса позвали обратно в кабину, чтобы он помог своему дедушке ориентироваться на сужающихся дорогах. Он направлялся подальше от дома, чтобы проверить оружие, которое они отремонтировали. Джон остался наедине со своими мыслями, и в голове у него роились вопросы. Слова пожилого человека, одним словом, программирование.

Это казалось лучшим объяснением. Знания об оружии, роботах и словах, которые были ему неизвестны до тех пор, пока он не обнаружил, что они уже внедрены. Запрограммированы в его сознании. Как роботы, управляющие грузовиком, запрограммированы в любой момент за последние пятнадцать лет устройством на его руке.

Желание вникнуть в новые возможности, которые этот чертов мультяшный мальчик-хранитель потребовал, чтобы он посмотрел, усилилось. Джон опустил взгляд и поднял левую руку, чтобы включить экран. Там он стоял, ухмыляясь, указывая на каждую из них по очереди, требуя его ответа. Так оно и было, так, как оно научило его делать в первые годы его ношения.

Он скучал по Рози, остро ощущая ее отсутствие. Чувство вины за свое предательство больше не уменьшалось из-за оцепенения. Она, вероятно, уже прошла через половину из них. Она всегда была бесстрашной. Скорее из любопытства, чем из осторожности, и это сыграло свою роль в том, что Джон оставил ее дома. Джон собрался с духом и начал просматривать новые уведомления. Затем катящийся, лязгающий грузовик остановился.

- Джон, иди сюда. Позвал Робко. Он с облегчением выпрыгнул из кузова грузовика. Опустил занавеску, чтобы сохранить обезоруживающий вид. Не в силах не заметить идеально круглые, обожженные дыры, оставленные Расти.

Он подошел к грузовику со стороны пассажира, чтобы добраться до сиденья на крыше кабины, на котором сидел утром. “С другой стороны”. Робко махнул Джону, чтобы тот обошел его спереди. Он прошел мимо четырех роботов Protectron, стараясь не реагировать на то, что линзы и прожекторы отслеживают его движение.

Джон забрался на свое новое сиденье, и снова раздалось позвякивание. Робко заметил его новый ремень и с улыбкой узнал работу внука. Он наклонился к Джону и заговорил так тихо, как только мог, почти шепотом: “Не бегай в этом".

“Он знает, это в стадии разработки”. Джон ответил, не снижая громкости. Он хотел убедиться, что пожилой человек знает, что Уоллес понимает недостатки его быстрого дизайна.

Бесконечная синева почти исчезла, ее снова сменили серые и белые непрошеные гости. Солнца нигде не было видно. Выцветший асфальт уступил место узким грунтовым дорожкам. Еще не захваченный наступающим лесом с кроваво-красными листьями, искривленными ветвями и почерневшими стволами деревьев. Горизонт изменился. Вдали уже не возвышалась башня, а виднелся обломок скалы. Белоснежный, увенчанный холмом.

Пока они катились и лязгали по земле, красные листья на стороне Джона сменились обгоревшими остатками зданий на краю оврага. Джон следил взглядом за крутым обрывом, пока не почувствовал толчок в ребра. Он обернулся и увидел, что пожилой мужчина указывает вдаль. Когда грузовик остановился, Джон услышал шум воды.

Дальше по склону скалы вода низвергалась каскадом с такой силой, какой Джон и представить себе не мог. Бурля, она с ревом устремлялась по широкому каналу, который она прорезала, и падала в глубокий бассейн внизу.

- Это называется водопад. - Робко произнес это таким тоном, что можно было предположить, что он все еще наслаждается видом, даже после того, как видел его бесчисленное количество раз. У Джона не было слов, несмотря на весь ужас старого света, он был так же прекрасен.

“Фабричный водопад, если быть точным”. Робко достал свою карту, попросив Джона отправить еще один картографический импульс. Что он периодически делал в течение дня. Казалось, это единственное, чему он доверял в устройстве. “Эта дорога ведет на юг, к реке Грин, которая течет на восток...” Джон едва оторвал взгляд от открывшегося вида. Пожилой мужчина не смог заставить себя прервать его. Он просто снова завел грузовик.

Справа от них показался завод, давший название водопаду. Красный кирпич, битое стекло, две высокие дымовые трубы, обрушившиеся на него. Это было похоже на шрамы, которые так до конца и не зажили. Джон едва заметил это, все еще зачарованный водопадом, который становился все ближе с каждым грохотом.

Время от времени солнечные лучи пробивались сквозь серо-белые заграждения. Освещая падающую воду. Это напомнило Джону, как на производственный цех льется расплавленная сталь.

Грузовик остановился: “Джуниор, разворачивай их, мы ненадолго, если что, ты разбудишь Расти”. Мальчик начал печатать, пока боты систематически отключали друг друга. - Пошли. - Пожилой мужчина взял двустволку и передал Джону свой верный десятимиллиметровый пистолет, пока они шли. - Обычно здесь тихо, но никогда не знаешь наверняка.

Пара прошла мимо фабрики с пистолетами в руках. Робко двигался спокойно, так что Джон тоже почувствовал себя расслабленным. Квадратные бетонные здания располагались по другую сторону фабрики. Более новые, лучше сохранившиеся и соединенные переходами, но в разной степени разрушенные. Серая дорога, ведущая прочь и уходящая вдаль.

Джон обернулся и увидел, что Робко идет в противоположном направлении. Он ускорил шаг, чтобы догнать его, шум его шагов заглушала падающая вода. Он последовал за стариком по ржавому стальному мосту. Вода была так близко, что он чувствовал, как мелкие брызги обдают его. Джон задержался на мгновение, пожилой мужчина был настолько добр, что подождал его.

Джон понимал достаточно, чтобы понять, что мост был спроектирован не так. Гигантские бетонные глыбы, стертые до гладкости, вперемешку с сильно проржавевшими металлическими деталями, усеивали берега реки внизу. Течение реки замедлялось по мере удаления от хаотичных водопадов.

Он мог бы простоять здесь часами. Если бы не мысль о том, что мальчик один, в тесноте и спрятан в грузовике. - Осталось совсем немного, - сказал Робко, когда Джон догнал его. На его лице было выражение, которое Джон не мог понять, неуверенное, противоречивое. Например, тот взгляд, который был у него, когда Уоллес выстрелил из своего пистолета тем утром.

Пара двинулась дальше по старой бетонной дороге. Растрескавшейся, заросшей нездорового вида травой. По обеим сторонам остались обгоревшие остатки длинных зданий. Дорога начала разделяться надвое. Один из ответвлений был перегорожен длинными заброшенными трейлерами. Другой возвышался на толстом бетоне, красиво огибая стальную колонну.

Робко направился вверх, Джон последовал за ним, к остаткам извилистой дороги. Над землей возвышались арки, большинство из которых все еще стояли. Они пробирались сквозь красный навес и выходили за его пределы. Отражающий подъем и понижение рельефа местности.

- Это шоссе. Тысячи людей проезжали здесь на своих машинах с севера на юг. На этот раз Робко внимательно прислушался. “Джон, с севера на юг. А вон там Башня”. "Сейчас ближе, чем когда-либо", - подумал Джон. Едва заметные отблески света были видны на высокой угловатой фигуре, которая возвышалась над долиной вокруг нее.

- Пойдем, тебе нужно кое-что увидеть. В голосе пожилого человека зазвучали ровные нотки. Это прозвучало не как указание, а скорее как предупреждение. Джон повернулся и увидел самую большую вывеску, которую он когда-либо видел, - гигантскую бутылку "Нука-колы", нарисованную на ней. Надпись "наслаждайтесь ледяным холодом" по прошествии стольких лет все еще видна на облупившемся красном фоне.

Джон выглядел смущенным. Робко достал из-за пазухи бутылку своего домашнего виски. “Смотрите, здесь я нарисовал букву ”Р", чтобы люди знали, что это я его приготовил, знали, что оно чистое и не испортит им настроение". Замешательство Джона усилилось. - Вон там, наверху, рекламный щит. В старом свете люди использовали его для продажи своих поделок. - Робко забрал свой пистолет и, не дожидаясь Джона, прошел под рекламным щитом.

Джон последовал за ним, надеясь, что пожилой мужчина близок к объяснению. - Помнишь, ты спрашивал меня, как я узнал о Хранилищах? Джон навострил уши при упоминании слова, которое слышал почти каждый день, но никогда - с буквой "с" на конце. Он повернулся и увидел это.

Высотой в десять футов, сделанный из пластика, который все еще выглядел новым. Этот чертов мультяшный талисман, на который он не обращал внимания весь день. Тот, который многому научил его, когда он был мальчишкой, здесь, в старом свете. С нарисованной ухмылкой и протянутой рукой оно приветствовало вереницу улыбающихся людей, ведущих к двери Хранилища. При виде даже рисунка этой двери в памяти всплыл скрежет металла. Он прочитал слова вслух, как будто хотел, чтобы они стали реальностью для него самого.

“Готовьтесь к будущему! Скоро откроется хранилище!” Под абсолютно фантастическим изображением на рекламном щите Джон смог разобрать лишь более затертые надписи. “Свяжитесь с местным представителем Vault-Tec прямо сейчас, чтобы забронировать посещение! Позвоните прямо сейчас!” Его тон не соответствовал оптимистичному характеру слов. Он звучал как человек, читающий уведомление о собственной смерти, какая-то часть которого наконец-то умерла.

Зрелище, с которым невозможно смириться, но которое, несомненно, правда. Достаточное, чтобы подтвердить то, что он знал годами. То, что они оба знали, оба разделяли, запертые в подземелье. Под тяжестью камня и еще более тяжкой лжи. Вынужденные копать все глубже. Все дальше и дальше от истины.

- Мне жаль, Рози, - сказал Джон вслух, желая, чтобы она его услышала. Он отвернулся от гигантской вывески, которая лгала всем остальным, но говорила ему правду. Подальше от этой чертовой мультяшной ухмылки, которую он начал ненавидеть, и направился к краю надземного шоссе. Джон остановился, положив мозолистые руки на высокий, по пояс, крошащийся барьер.

Он молча стоял, глядя на новый, старый мир. Кроваво-красный полог, пологие холмы, извилистые реки. Люди жили, несмотря на все, что ему говорили в Подземелье. Все это запечатлелось в его сознании детскими историями, песнями, плакатами, объявлениями, брифингами, речами. День за днем, год за годом. Ему хотелось выломать огромную металлическую дверь и вытащить их всех на солнце, пиная и крича, если понадобится.

- Ты неправильно на все это смотришь. На мгновение Джону захотелось ударить старика. Ему показалось, что Робко оскорбляет его, называя тупицей. Он терпеть не мог, когда его называли тупицей. Он повернулся к старику, улыбнулся и протянул ему початую бутылку виски. Его гнев растаял быстрее, чем появился. Оставив лишь намек на стыд за то, что он даже подумал о том, чтобы причинить боль человеку, который его спас. Ужас перед каким-то образом все еще живым скелетом, обернутым мясом, который пытался растерзать его, все еще был свеж в его памяти. Вдобавок ко всему, его накормили, предложили ночлег, и это доставило его туда, куда ему было нужно.

Джон взял бутылку и отпил. Острое жжение в горле заставило его закашляться, а вкус дыма наполнил рот и согрел грудь. “Бьюсь об заклад, прямо сейчас ты хочешь побежать обратно в Хранилище, схватить свою девушку, схватить любого, кто согласится слушать, и привести их сюда, чтобы они посмотрели на это”. Джон не мог отрицать ни одного из слов старика. “Из-за тебя большинство из них погибнут, или даже хуже”.

Этого он тоже не мог отрицать. “Все, чем они забивали тебе голову, говоря, что никто наверху не выжил, оказывая давление на тебя, чтобы ты выполнял свой так называемый долг. Это было неправильно, ненормально, даже жестоко. Вы не спасали человечество, вы были там, потому что какая-то яркая искра придумала это и захотела заработать денег”. Точка зрения пожилого человека стала очевидной. “Но вы не можете просто вырвать эту реальность у сотен людей, а затем привести их сюда. Большинство из них не пережили бы зиму”. Джон счел, что с этим невозможно спорить, тем более что он всю жизнь прожил в подземелье и не знал, что такое зима. И не понаслышке знал, как рьяно люди защищают ложь. Тем более, если это защищает их от правды, которую они не хотят слышать.

Робко взял бутылку и выпил: “Давай, от этого тебе станет лучше”. Мужчина постарше поставил Джона в нескольких футах от рекламного щита и вручил ему двуствольное ружье. Двенадцатого калибра, с автоматическим выстрелом, согласно "незаработанным знаниям".

Он взял его и прицелился прямо в нарисованную ухмылку этого чертова мультяшного талисмана, после чего нажал на спусковой крючок. Оба ствола взорвались в одно и то же мгновение, извергнув облако свинца, которое уничтожило Парня из Хранилища выше пояса.

“Я действительно чувствую себя лучше”. Джон улыбнулся Робко. Выстрел из дробовика уничтожил не только старую вывеску. Он уничтожил саму мысль о том, что Джон когда-нибудь сможет вернуться к этой лжи. “Я собираюсь найти запчасти. Я отвезу их туда, потом заберу Рози и уйду. Хочет она быть со мной или нет, она будет свободна, мы оба будем свободны.” Джон почувствовал в его словах железную решимость, которая удивила даже его самого, когда он произнес их вслух, чтобы воплотить в жизнь.

- Звучит как план. Робко забрал у него дробовик и перезарядил его, убрав стреляные гильзы в карман. - Если я смогу тебе помочь, я это сделаю. Не только потому, что без тебя меня бы здесь не было. Потому что этот мир, как хороший, так и плохой, принадлежит тебе так же, как и мне, но ты должен быть готов бороться за него. Сражайся за свет во тьме, сражайся за добро, а иногда...убей за это”. Джон полностью понял пожилого человека, возможно, впервые в жизни.

Робко говорил убежденно, он искренне верил, что может все изменить к лучшему. Стоя перед разбитым вдребезги доказательством лжи, которой жил Джон, он тоже в это верил. “А я же говорил, что тебе станет лучше, не так ли?” - Робко придал своему голосу легкость, снимая напряжение. Джон рассмеялся, а затем выпил еще одну, гораздо меньшую порцию виски, пока они шли вниз и обратно мимо ревущего водопада.

” Джуниор? Позвал Робко, когда они подошли к грузовику. Кабина, казалось, была пуста, роботы выстроились в ряд сзади. Дверь кабины старого грузовика распахнулась, и мальчик выпрыгнул наружу. Одетый в блестящий синий комбинезон, который подарил ему Джон, он стоял, уперев руки в бока, позируя для пущего эффекта. Даже с согнутыми пополам руками и ногами она все равно казалась ему слишком большой.

- Как ты думаешь, Пап, Пап? Джон сказал, что я могу оставить его себе, оно волшебное! Робко выглядел смущенным. Как будто он хотел забрать его у мальчика и вернуть мужчине, который в буквальном смысле отдал рубашку, сорванную с его спины. Джон, все еще не оправившийся от откровений о надземном шоссе, пресек возражения старика. Он был уверен, что Робко поймет его.

“Так он будет в безопасности, мальчик на первом месте”. Джон хотел, чтобы Робко понял, что события этого дня заставили его осознать, насколько опасным может быть старый мир вокруг него. Пожилой мужчина молча кивнул в знак благодарности. - Кроме того, - Джон повысил голос, чтобы мальчик мог слышать. “ Мой новый ремень выглядит довольно аккуратно”

- Пока нет, но скоро будет. - Уверенный тон Уоллеса не допускал даже намека на фальшивую похвалу. “Теперь, пожалуйста, мы можем прострелить Расти его новую руку?” У мальчика было много черт взрослого мужчины, но терпения среди них не было.

Робко отправил Джона и мальчика прогуляться по территории фабрики и постучать в огромные деревянные двери. Тяжелые петли заржавели, и они едва двигались, несмотря на силу Джона. Покончив с этим, они вернулись к грузовику. Теперь они смотрели в противоположную сторону, готовые отправиться домой.

- Все ясно? Спросил Робко, расстегивая брезентовый чехол, обнажая смертоносное секретное оружие, спрятанное сзади. Уоллес кивнул, Джон не был уверен, его разум прокручивал изображение рекламного щита. Улыбающиеся лица, радостно направляющиеся в подземную жизнь под руководством Надсмотрщика. Его затошнило.

“Джон”. Пожилой мужчина и его внук уходили. ”Сюда". Робко окликнул Джона, когда тот остановился. Погруженный в мысли о лжи, лжецах и тех, кто их защищал.

Троица стояла возле стального моста. Со всех сторон доносился плеск воды. На открытой грузовой платформе отчетливо виднелось осевшее механическое туловище. - Ладно, Джон, давай посмотрим, на что способна твоя штуковина. - Если бы Робко назвал угольно-черного пипбоя вещью в то утро, Джон, возможно, был бы склонен защитить его. Особенно учитывая механическую штуку, которая жила в их грузовике. После событий этого дня он задавался вопросом, на чью машину она была больше похожа. И какая из них была более смертоносной.

Джон перешел к диагностике спасенного сторожевого робота. Его четыре контакта все еще были подключены даже на таком расстоянии. Он перебирал опции, пока не нашел нужную. * дистанционное управление y/n?*

Джон нажал кнопку ok и ждал, и ждал. Сначала он подумал, что ему в глаз попало что-то острое и раздражающее. Стало хуже, боль усилилась, появилось горячее жжение за радужной оболочкой. Он пошатнулся, протер глаза, и боль прекратилась так же быстро, как и началась. Исчезла, как будто ее никогда и не было.

Джон открыл глаза и увидел что-то непонятное. Серо-зеленое, изломанное, искаженное, громоздкое. Оно занимало почти четверть поля зрения. Расти проснулся, его туловище выпрямилось, руки на этот раз были подняты в унисон. Единственный горящий красный глаз стал еще ярче. Излучая свет на окружающий мир, когда туловище поворачивалось, сканируя его до тех пор, пока Джон не почувствовал это на себе.

Он пошевелил руками, и одно из расплывчатых изображений в его глазах сделало то же самое долю секунды спустя. И тогда Джон понял, что за изображение появилось перед его глазами. Тусклое и простое, изломанное, усеянное основными фигурами. Он видел то же, что и машина, ее глаза были связаны с его глазами.

“Ты в порядке, Джон?” Волнение мальчика сменилось беспокойством за своего нового друга.

“Я в порядке, я в порядке, просто что-то попало мне в глаз”. Джон не смог бы объяснить, даже если бы захотел, а он не хотел. Он подключился к "пипбою", пытаясь найти способ прояснить зрение. Он просматривал сообщения об ошибках, смешанные с такими словами, как "управление движением", "огневая поддержка", "самоуничтожение". Пока не увидел то, что, как он знал, хотел. * ссылка для просмотра: АКТИВНА*

Он нажал на кнопку отмены так сильно, как никогда в жизни, и, к счастью, изображение, мешавшее ему видеть, исчезло. Вместо этого оно появилось на его планшетнике в гораздо более доступной форме.

“Ты уверен, что с тобой все в порядке?” Робко посмотрел Джону в глаза, почти буквально изучая их. Джон взял себя в руки и начал дистанционно управлять спасенным сторожевым роботом. Боковое колесо повернуло его. Панель управления навела перекрестие прицела на грубо выполненную цифровую интерпретацию фабрики. Джону это показалось интуитивно понятным, совершенно новым и в то же время пугающе знакомым.

“Это так круто!” Голос Уоллеса звучал легкомысленно, но он старался сдерживаться. Анализируя движение машины, он рассматривал ее как живое, дышащее существо. “Это круто, правда, хлоп-хлоп?”

“Должен сказать, это довольно круто. Ты можешь прицелиться в двери?” Через несколько секунд перекрестие прицела оказалось над толстыми деревянными дверями, которые с таким же успехом могли быть стеной. Джон опустился на колено рядом с Уоллесом, держа экран так, чтобы тот мог видеть.

”Нажми эту кнопку". Лицо мальчика просветлело, он потянулся тонким пальчиком маленькой ручки к левой кнопке, затем остановился.

“Ты поднял тяжелую ношу, Джон, я просто помог, ты должен нажать на нее”, - ухмыльнулся Джон, вспомнив об отце.

”Три, два, один". Он взял маленького мальчика за руку и нажал на кнопку.

Левая рука слегка приподнялась. Четырехствольный гранатомет с лязгом дернулся вперед и назад. Со зловещим приглушенным хлопком он выпустил в воздух одиночный осколочно-фугасный снаряд. Оглушительный взрыв разнес деревянные двери в щепки. Все признаки волнения мальчика исчезли быстрее, чем появились двери, когда он запрыгал и зааплодировал. Подражая шуму, хотя щепки все еще падали.

- Отличная работа, Джон. Робко крепко пожал ему руку. - Чертовски хорошая работа. - Это была самая большая похвала, которую кто-либо высказывал Джону за последние годы. Но он знал, что его роль заключалась не более чем в хорошем обслуживании и грубой силе. По-настоящему тяжелая работа была проделана черным как смоль пипбоем, который до сих пор хранил множество секретов.

- Я давно приглядывался к этому месту. Сказал Робко, когда они с Джоном вошли через расколотые остатки высоких деревянных дверей. Некоторые детали все еще демонстративно цеплялись за свои ржавые петли. - Планировал вскрыть его, когда раздобуду достаточно запасных лезвий. Никогда особо не хотелось связываться с arm, на случай, если это затянет и Расти, - оглядев царивший вокруг разгром, согласился Джон.

Заостренные деревянные обломки, в основном из центра, куда не добралась гниль, были погружены в прицепы длинных простаивающих грузовых автомобилей. Они протыкали пластиковые бочки, сложенные высокими штабелями вдоль стен. Под ногами трескалось стекло. Джон поднял глаза и увидел свежевыбитые окна, разбитые теми же деревянными снарядами. Впервые за много лет сквозь них пробивались последние лучи дневного света.

На остальной территории фабрики располагались сломанные станки. Вдоль извилистой ленты конвейера были установлены похожие станки меньшего размера. Все они были практически разрушены из-за обрушения дымовых труб из красного кирпича и обрушившихся секций крыши.

” Автомобильные запчасти. Крикнул Робко Джону, указывая на картину на стене. Пожилой мужчина достал из кармана металлическую трубку и повернул ее конец, чтобы включить слабый фонарик. Джон быстро включил направленный свет на своем планшетнике. Полностью погасив свет фонаря с сфокусированным галогенным светодиодом. “Ну разве ты не полон сюрпризов?” Робко указал пальцем, отбрасывая длинную тень. “Автомобильные запчасти”.

Выцветшая картина на стене имела мало общего с бесформенными кусками металлолома, которые валялись на дорогах. Темно-красный изогнутый кузов, украшенный плавниками, фонарями, блестящей хромированной отделкой и кожаными сиденьями. И еще одна надпись, почти разборчивая. "Двигайтесь, ребята!’

Робко взглянул на часы. “Ну, не знаю, как вы, но я всегда проголодался, когда взрываю все к чертям собачьим и получаю хороший куш". Завтра, пока мы будем в городе, мы соберем здесь команду, поехали домой”. Дом, слово, которое никогда по-настоящему не имело для Джона особого значения, теперь не значило абсолютно ничего.

“Подожди, бригада?” Джон сразу же подумал о рабочей группе из восьми человек.

“О да, ”Робко Индастриз" звучит неплохо, не так ли?" Пожилой мужчина рассмеялся, возвращаясь к спасенному грузовику. Джон не понял шутки.

Большую часть обратного пути Джон сознательно культивировал в своем сознании тихие воды. Пытаясь не дать прорваться мысленной плотине. Вскоре они уже снова катили по главной дороге, лязгая колесами. Покров тьмы начал опускаться.

К удивлению Джона, они остановились, казалось, в какой-то глуши. - Пошли. - Робко спрыгнул на землю. Мальчик протянул ему из кабины рукоятку. А также маленькую черную коробочку с торчащим из нее прорезиненным стержнем, который Джон не узнал. Мужчина постарше поднес черную коробочку ко рту и произнес в нее: “Робко и Уоллес, а также еще один человек на подходе”. Джон понял, что это радио. даже звук был такой же, как при вызове по радио.

“Вас понял, Робко, все чисто, добро пожаловать домой”. Ответил женский голос и вызвал оповещение pipboy о том, что найдена новая частота.

Джон последовал за пожилым мужчиной, направлявшимся к кузову длинного разбитого грузовика. Он опрокинулся на бок и простоял там долгие годы, постепенно поглощаемый окружающим его рыжим лесом. Робко встал в задней части трейлера, прикрепил рукоятку к оси между колесами и велел Джону повернуть ее.

Скрытые от посторонних глаз цепи зазвенели и включились. Когда Джон повернул рукоятку, винтики завертелись. Большая часть того, что было днищем, казалось бы, разбитого и бесполезного трейлера, начала медленно открываться. Наконец, он лег ровно, перекрыв выход на дорогу.

“Маскировка”. Робко сказал Джону своим ровным тоном, видя, что тот не понял его смысла, “Прятаться у всех на виду”. Он не смог сдержать смеха, глядя на мускулистого мужчину ростом шесть с лишним футов в блестящем синем костюме. “Сливаясь с толпой”. Джон рассмеялся, осознав, что он выделяется, как плохая заклепка, но он также принял это к сведению. И подавил желание выпалить, что накануне все его тело стало почти невидимым.

Робко вошел в полуоткрытый трейлер. Он нажал на переключатели, которые привели в действие противовесы, открывающие крышку с обеих сторон. Медленно, с гулким лязгом, то, что раньше было крышей трейлера, опустилось вниз. Превратив боковой трейлер в въезд на грунтовую дорогу за ним.

Почти сразу стало ясно, почему Робко понадобилось, чтобы все было чисто, прежде чем пересечь скрытые врата. Шум превратился в настоящий грохот. Начиная с лязгающих ботов и заканчивая катящимися гусеницами. Эхо от лязга разносилось по лесу. Изнутри к полу были прикреплены хорошо утоптанные деревянные доски, которые почти не заглушали звук.

Джон последовал за Робко, щелкнув последним выключателем по его просьбе. Вход в заброшенный трейлер, который не заслуживал повторного осмотра, был откинут.

На въезде в город уловки не закончились. С дороги редколесье казалось таким же густым и зловещим, как и любая другая лесистая местность. Но чем дальше они продвигались, тем больше Джон замечал тщательно подобранных и срубленных деревьев. Оставляя за собой почерневшие обрубки, из-под которых виднелись ярко-бежевые внутренности.

Катящийся, лязгающий грузовик повернул. Подстраиваясь под извилистый поток мелкого, но быстрого ручья. В обратном направлении восьмиполосная дорога с выцветшим асфальтом становилась все шире и шире. Они шли вдоль его скалистых берегов и ровного течения.

Земля под гусеницами и грубыми роботизированными ногами снова стала бетонной. Они свернули от реки и стали подниматься по пологому склону. Джон смог разглядеть что-то сквозь почерневшие стволы. Что-то громоздилось между ними.

Когда он попытался проследить маршрут грузовика по возвращенному рыжему лесу, его резко подбросило на сиденье, когда грузовик резко остановился. На вершине небольшого холма, казалось бы, сваленные материалы слиплись в однородную массу. Горизонтальные штабеля стволов деревьев, врытых глубоко в землю, сложенные толстыми и высокими штабелями. Стена, построенная после падения бомб. Все еще стоит, в отличие от других, которые Джон видел.

Перед ним возвышались деревянные ворота, увенчанные острым металлическим ломом, по обе стороны от которых были построены сторожевые вышки. На одной из них виднелась фигура с винтовкой с оптическим прицелом, едва различимая в наступившей ночи. На деревянных воротах были вырезаны две буквы. Прежде чем Джон успел задать вопрос, Робко ответил ему: “Да здравствует Робко”. В голосе пожилого человека звучала глубокая гордость. “Добро пожаловать”.