Джон растянулся в кузове грузовика на удивительно удобной скамейке. Перекатывающийся лязгающий звук смешивался с дребезжанием упакованных контейнеров. Грузовой отсек, накрытый брезентом, наполнился шумом. Он попытался отдохнуть, как посоветовал ему его старший и мудрый попутчик.

Джон все еще не чувствовал, что он в шоке, он вообще ничего не чувствовал. Как будто уровень его эмоций был снижен, чтобы он мог пережить эту бойню. Вопрос был в том, можно ли их снова усилить.

Даже Расти не беспокоил его, несмотря на то, что это было самое настоящее воплощение автоматов-убийц из детских сказок "В подземелье". Но могло быть и хуже, подумал он про себя, это мог быть волк. Эти дикие звери всегда пугали его.

Вопросы снова начали заполнять разум Джона. Вопросы без ответов. Каждый из них давил на плотину, возведенную для того, чтобы они не затопили все остальное. Сколько бы он ни пытался думать о чем-то другом, он возвращался к одному и тому же вопросу: почему с ним все в порядке? Почему его не встревожило убийство не одного, а четырех человек?

Он пытался рассуждать здраво, пока грузовик катился и лязгал колесами. Выбор был за ними или за нами. Они бы убили мальчика и его дедушку. Они бы отрезали тебе руку, чтобы заполучить пипбоя, обрекая на гибель Хранилище, обрекая на гибель Рози.

Все доводы, которые он приводил себе, казались убедительными, но от этого ему не становилось лучше. Или хуже, или вообще ничего. Джон сел, он не мог успокоиться, отдых просто давал ему время подумать. Джон не хотел думать, он хотел чем-то заняться.

На мгновение ему захотелось пойти на смену. Провести двенадцать часов, разбивая камни без всякой на то причины. Потом он разозлился на себя. Разозлился при мысли об отступлении, о том, что придется сдаться. Он улыбнулся, гнев был чувством.

Металлические ступени заскрипели, пытаясь нащупать сцепление с чем-то похожим на рыхлый камень. Скрытая панель в полу скользнула в сторону, и Уоллес, улыбаясь, просунул голову внутрь.

“О, хорошо, что ты проснулся. Не могли бы вы помочь мне отодвинуть Расти на заднее сиденье, нам нужен вес на ступеньках”. Джон чуть ли не ухватился за возможность сделать что-то полезное.

Сначала он осмотрел заднюю часть огромного механического туловища. Броневые пластины отсутствовали, обнажая круглые отверстия для вентиляторов. Еще гидравлика, еще пучки проводов.

“Просто толкни его, он не включится. Даже если бы он включился, я сказал ему, что ты наш друг”. Джон изо всех сил старался воспринимать смертоносную машину как что-то другое. И все же мальчик говорил так, словно это был человек, в его голосе звучала искренняя привязанность. Джон медленно толкал машину по рельсам, специально встроенным в кузов грузовика.

Нагрузка на гусеницы возымела желаемый эффект, толкнув грузовик вперед. “Видишь эти вентиляционные отверстия, Папа-папа говорит, что, когда Расти бежал на полной скорости, броня открывалась и из нее вырывался пар”. Джон подумал, что мальчик заметил его беспокойство из-за машины и пытается показать ему, что ему нечего бояться.

“Конечно, мы и близко к этому не подходим”, - продолжил Уоллес. “Мы могли бы, у него достаточно заряда, смотрите, посмотрите на термоядерный реактор”. Он указал на черный круг с закругленными краями между вентиляционными отверстиями. В центре светился символ излучения, который заполнил две трети экрана, указывая на уровень мощности.

К своему удивлению, Джон действительно почувствовал себя более непринужденно с полуавтоматом, встроенным в грузовик. Он заметил что-то между рычагами гидравлики. Ржавый, грязный, но он узнал четырехконтактную розетку.

“Это не работает, мы не смогли взломать систему шифрования, поэтому проникли внутрь через главный проводник внутри”. Уоллес указал на залатанные кабели.

“Ты действительно знаешь свое дело, Уоллес”. Сказал Джон. Мальчик просиял от комплимента. - Может быть, я мог бы взглянуть на это шифрование для тебя. - Джон вынул беспроводной четырехконтактный разъем из гнезда на задней панели пипбоя и показал его мальчику.

“Эй, это беспроводной четырехконтактный разъем? Я никогда раньше таких не видел, это здорово!” У Уоллеса был взволнованный голос. Джон передал маленький цилиндрический разъем мальчику, который внимательно его осмотрел. Вдавил контакты, закрутил крышку, чтобы выдвинуть их обратно. “На какой частоте он работает?”

“Извини, Уоллес, я не знаю”. Джон снова оказался в центре внимания мальчика, только без Робко, вступившегося за него.

“Какова максимальная дальность действия?”

“Я не знаю”.

“Сколько их у вас?”

“Только один”.

“У всех в Хранилище есть по одному?”

“Не такой, как этот, не беспроводной”. Джон вспомнил, как его отец учил его и Рози делать искусственные провода из обрезков, чтобы они не выделялись на общем фоне.

“Эти углубления сбоку удерживают его на месте”. - сказал Уоллес. Джон не был уверен, спрашивал ли мальчик его об этом или приказывал, но все равно кивнул. Он протянул руку и открыл отсек, чтобы Уоллес мог его увидеть. - И лампочка на конце показывает, когда он подключен.

“Совершенно верно”. сказал Джон. Уоллес улыбнулся, показав недостающие зубы. Рози бы понравилась эта девочка, подумал он. На мгновение он насладился мыслью о Рози без чувства вины, которое, как он знал, рано или поздно вернется.

“Могу ли я связать это?” - Вежливо спросил Уоллес, и Джон кивнул, готовый отвлечься.

Мальчик протянул руку с четырьмя булавками, затем остановился. “Сначала я должен спросить у Поп-Попа”. Уоллес исчез за потайной панелью в полу и вернулся через мгновение. - Он говорит, что все в порядке, пока Расти остается в Сети, опасность еще не миновала. - Джон кивнул, думая о том, что в лесу он чувствовал себя в большей безопасности, чем в городе.

- А я могу? - Снова спросил мальчик, показывая четыре значка. С приглушенным щелчком он подключил устройство к разъему на задней панели устройства old world и откинулся на спинку скамьи напротив Джона. Не сводя глаз с незажженной лампы.

Через несколько долгих мгновений индикатор на четырехконтактном разъеме замигал. Затем мигал все быстрее и быстрее, пока не загорелся ровным зеленым светом. Пипбук на руке Джона два раза подряд мягко дернулся, высвечивая сообщение. *соединение установлено, запустите диагностику. ?*

Уоллес вытянул шею, пытаясь разглядеть что-либо на экране с другой стороны грузовика. Джон улыбнулся и жестом пригласил мальчика сесть рядом с ним.

“Да, нет, навигация, прокрутка”. Джон показал ему, как пользоваться черным как смоль планшетником, его маленькая ручка потянулась и нажала кнопку "Да".

Данные поползли вниз по экрану, показывая Джону слова, о которых он и не подозревал, пока не прочитал их в первый раз. Расти был или, по крайней мере, когда-то был сторожевым ботом марки два. На экране появилась схема, показывающая, как он просматривает системы.

“Довольно аккуратно, верно”. - Сказал Джон с улыбкой. Волнение мальчика было заразительным. Заражая оцепенение, охватившее Джона, разрушая его и прогоняя прочь.

Джон посмотрел на экран "пипбоя". Сорокамиллиметровая пусковая установка отключена. Правая рука, двенадцать целых семь десятых "Гатлинга" в рабочем состоянии, боезапас на исходе. Оптика в рабочем состоянии, система распознавания "свой-чужой" в рабочем состоянии. Уровень мощности шестьдесят восемь процентов.

“Здесь нет шифрования, никакого, он просто полностью обошел его!” Уоллес пришел в еще большее возбуждение по мере дальнейшего изучения схемы.

“Уоллес, выдели левую руку”. На схеме было увеличено изображение сломанной руки, в каждой секции были показаны повреждения с выделенным параметром. *отделить тебя?* “Что ты об этом думаешь?” - спросил Джон у сообразительного мальчика.

- Мы пытались отсоединить его вручную, но у нас ничего не вышло, но все должно получиться, их можно менять местами. Уоллес нажал на матовую кнопку.

Джон подошел к Расти слева, готовый поддержать поврежденную руку, и ждал, напрягшись. Ничего, ни звука, ни движения, ничего. Только слабое свечение красного глазка, когда машина отключалась. “Да, наверное, она сломалась”. Мальчик сказал это со смирением, которого Джон не разделял.

Джон надавил на руку от локтя с достаточной силой, чтобы активировать давно бездействующие механизмы. Защелки на плече со щелчком раскрылись. Гидравлические поршни, спрятанные в механическом корпусе, сработали. Рука отделилась и скользнула в ожидающие руки Джона. На ощупь он был тяжелым, но не для Джона, а легче, чем он предполагал. Он положил его на скамью и опустился перед ним на колени.

- Я пойду проверю, как там Расти с терминала. - Уоллес исчез за панелью, оставив Джона одного. Он услышал беспокойство в голосе мальчика, которого не понял. Для него это была машина, не более того. И все же мальчик говорил так, словно был живым.

Он внимательно осмотрел сломанную руку. Суставы заржавели, броня была обнажена, обнажая простые механизмы, которые должны были приводить ее в движение. Он ничего не знал о роботах. Он ничего не знал ни о рейдерах, ни о еде, ни о старом свете. Или даже устройство на его руке и в голове, но это выглядело знакомым.

Это выглядело в основном так же, как руки на конструкторах из Хранилища. Десятифутовые силовые экзоскелеты, предназначенные для того, чтобы один человек мог выполнять работу за шестерых. Подъем тяжестей, перемещение тонн камня, стальных стеновых панелей. Работа с буровыми установками, которые проходят сквозь саму землю. Конструкторы frames за считанные часы сделали то, на что в противном случае ушли бы недели.

И Джон, и Рози прошли на них квалификацию. Отработали двести часов, сдали квалификационные тесты. Но в награду были понижены во всем, кроме названия. Рози отправили в ремонтную мастерскую, а Джона - в корпус пионеров, который эвфемистически именовался "превращать большие камни в камни поменьше".

К счастью, он провел в ремонтной мастерской более чем достаточно времени, в основном для того, чтобы быть рядом с Рози и знать, как это починить.

- Уоллес, не мог бы ты подать мне мой мультиинструмент, пожалуйста. - Джон почти кричал, чтобы его было слышно сквозь грохот катящегося грузовика.

- Что у тебя? Тихий голос ответил:

“Мой рюкзак”. Мгновение спустя из-за панели на полу показался блестящий синий костюм спасателя, переделанный в рюкзак. За ним последовал мальчик, потрогал его, растянул. Его любопытство привлекла усовершенствованная ткань.

“Хочешь увидеть что-нибудь интересное?” Джон знал, что умному мальчику это понравится. Он вытряхнул из импровизированного рюкзака все, что у него было. Все, что было у Джона в этом мире. Он просунул руку под мягкую защитную панель на груди, затем положил ее на скамейку. Джон взял мультиинструмент в свободную руку и передал его мальчику.

“Ударь меня по руке”. Джон улыбнулся.

”Ты хочешь, чтобы я ударил тебя по руке гаечным ключом?" Мальчик выглядел смущенным.

“Это не просто гаечный ключ, но да, ударь по нему изо всех сил”. Джон делал это много раз.

- Ткань слишком тонкая, тебе будет больно. - Уоллес выглядел смущенным. Несмотря на свой интеллект и пистолет в кобуре под мышкой, он все еще оставался мальчишкой.

Джон взял тяжелый многофункциональный инструмент. Он поднял его над головой и с силой опустил на пальцы. Лицо мальчика вытянулось, он недоумевал, почему кто-то может сломать себе руку. Джон вытянул руку и согнул пальцы, показывая, что они целы.

- Потрогай это. - Джон провел пальцем по краю мягкого стекла. Мальчик последовал за ним. - Оно остается мягким, пока по нему не ударишь, а потом, чем сильнее бьешь, тем тверже оно становится.

“Это круто”. Смышленый мальчик был очарован. Просунул свою маленькую ручку внутрь и ударил по ней, как это делал Джон, снова и снова. С каждым ударом он бил сильнее и смеялся громче. Остатки оцепенения начали покидать Джона, и он почувствовал себя счастливым оттого, что может показать этому умному мальчику, проявляющему неиссякаемое любопытство, что-то новое. “Из чего это сделано?”

- Извини, Уоллес, я не знаю. - Джон почувствовал себя неловко из-за отсутствия интереса к одежде, которую он носил каждый день. Принимая современный дизайн как должное, как и все остальные. Хотя смущение было лучше, чем оцепенение.

“Это действительно круто, Джон, я никогда не видел ничего подобного!” Мальчик улыбнулся, и Джон успокоился. “О, и папа-папа говорит, что будь осторожен с гранатометом, он, вероятно, все еще заряжен”. Незаслуженное знание, звучавшее в его голове, никак не вязалось с этим небрежным предупреждением.

Джон принялся разбирать рычаг, начав с откручивания ржавых болтов. — Уоллес, у тебя есть... - Он протянул молоток, Джон взял его. Мальчик понимал, что они делают.

Он начал использовать гаечную головку мультиинструмента в сочетании с удачно расположенными метчиками на рукоятке. Джон и его ассистент смогли быстро разобрать верхний и нижний рычаги. Без труда извлекли заклинившие шестерни и поршни. Оставляя трубчатый, полый скелетный каркас, который поддерживал жилообразную проводку.

Уоллес взял детали и разложил их примерно в таком же порядке на скамье напротив, скрепив их ремнями. Затем взялась за дело рука. Четыре широкие металлические трубки в форме квадрата. Крепится к толстому запястью из тяжелого стального сплава, которое выдержало долгие годы пребывания в болоте значительно лучше, чем остальная часть руки.

Оставался последний ржавый болт, удерживавший запястье на месте. Оно не поддавалось, несмотря на то, что отбойный молоток сначала мягко, а потом и не очень подбадривал его. Джон не желал, чтобы его останавливали. Он достал отрезок вольфрамовой проволоки двадцать второго калибра. Вместе с наполовину заряженным термоядерным аккумулятором, который он прихватил с собой на крайний случай, если понадобится разжечь огонь.

Джон начал обматывать проволокой неподатливую гайку. Туго обжимая ее своим мультиинструментом вокруг потертой шестиугольной формы. Уоллес в замешательстве наблюдал за происходящим.

“Это старый трюк мистера Почини это”. Сказал Джон, постукивая себя по носу. Он в последний раз скрутил проволоку, затем подогнал концы так, чтобы они подходили к положительному и отрицательному контактам на микроэлементе. Удерживая ячейку на месте, Джон пропускал ток по проводу, вызывая слабое красное свечение.

Уоллес наполнил жестяную кружку водой и поставил ее на стол. Он уже зарекомендовал себя лучшим помощником, чем Джон когда-либо был для Рози или кого-либо в ремонтной мастерской. Джон был слишком большим, вечно путался под ногами или создавал беспорядок, но он справлялся со своей работой.

Привычным движением руки Джон переключил мультиинструмент в режим плоскогубцев. Он снял с гайки раскаленную докрасна проволоку и опустил ее в жестяную чашку с шипящей водой. Еще несколько оборотов, и упрямая гайка с легкостью освободилась.

“Значит, при нагревании он расширился, что облегчило его извлечение, это довольно умно”. Уоллес выглядел впечатленным. Джон не мог вспомнить, когда в последний раз что-то, что он делал, считалось умным. Это вызвало улыбку на его лице.

Джон на мгновение проигнорировал гранатомет. Все еще опасаясь, что незаработанное знание в его голове подскажет ему, как он работает. Не обращая внимания на небрежное предупреждение Уоллеса о том, что он, вероятно, все еще заряжен. Он провел мозолистыми руками по венам, похожим на провода частично разобранной руки. Ощупываю, нет ли каких-нибудь разрывов или трещин.

В отличие от почти всех трехфутовых, усиливающих силу рычагов конструктора, в них не было ни одного. В них всегда разъединялись провода, из-за чего тот, кто управлял ими, неловко терял равновесие. А если обе руки, управляемые человеком, опускались, это было опасно. Более короткие и крепкие ноги отлично подходили для подъема. Не так уж хорошо ходить без рук в качестве противовеса сверхтяжелой конструкции.

Уоллес принялся за работу с изъеденными шестернями, приводами и заклинившими поршнями. Сначала смазал их гелем с ароматом виски, а затем счистил проволочной щеткой ржавчину, из-за которой машина получила свое название. Джон подумал, что это не просто название, а характер. Пытаясь разглядеть смертоносный автомат так же, как это сделал мальчик.

Уоллес достал из своего огромного ботинка маленький нож и попытался с его помощью разломать шестеренки. - Уоллес, если ты будешь нажимать с одной стороны, то можешь сломать зуб на шестерне. - Джон вставил ржавый болт в головку гаечного ключа, надел на него шестеренки и протянул мальчику отбойный молоток. - Слегка постучите, затем поверните. Джон держал мультиинструмент, пока Уоллес работал. Постукивая и поворачивая, пока шестерни не разъединились, затем повторил процесс с оставшимися шестернями.

Джон посмотрел на заклинившие гидравлические поршни. Ни один из тех, что он видел в ремонтной мастерской, не простаивал так долго. Самой распространенной проблемой, с которой он сталкивался, были их разрывы при слишком большом напряжении. Он вспомнил, что нужно делать, когда это происходит.

“Уоллес, ты знаешь, что такое центрифуга?” Спросил Джон, размышляя вслух, на что мальчик покачал головой. “Ты можешь придумать, как мы сможем вращать поршни?”

“Потому что жидкости внутри нужна помощь, чтобы она снова начала двигаться”. - Уоллес на мгновение задумался. “Я имею в виду, что ты довольно сильный, так почему бы нам не насадить их на веревку, а тебе не покрутить их”. Простое решение. Это никогда бы не пришло в голову человеку, который до вчерашнего дня всю свою жизнь провел под землей. Жил в узких коридорах с угнетающе низкими потолками.

Уоллес исчез за панелью пола, заставив катящийся, лязгающий грузовик остановиться. Робко появился в кузове грузовика, откинул занавеску, осмотрел их работу и одобрительно кивнул.

- Джуниор сказал, что у тебя есть идея. Робко выглядел неуверенным.

“ Вообще-то это была его идея. - Сказал Джон, позволяя мальчику объяснить. Робко выслушал, затем достал металлическую цепь из-под грузовика.

Джон вытащил поршни. Возвращаясь к выцветшему асфальту, кроваво-красному навесу и бесконечной синеве. Солнце застало его врасплох. Ощущение яркого тепла, которого он так долго не мог ощутить, снова стало новым. После того, как онемение, к счастью, отступило.

- Джуниор, привяжи поршни хорошенько и крепко, чтобы они не отлетели, - сказал Робко. Мальчик принялся за дело, используя кожаные полоски и надежные узлы. Отвлекшись на Уоллеса, Робко молча поманил Джона к гранатомету, который, вероятно, все еще был заряжен.

Пожилой мужчина протянул руку, чтобы взять его, но Джон остановил его. Он не получил этого знания в своей голове, он даже не просил об этом, но он знал, как безопасно обращаться с оружием.

- Из этой штуки не стреляли уже много лет, но это не значит, что патроны кончились, - Робко говорил своим успокаивающим ровным тоном.

Джон запустил руку в корпус наруча из стального сплава и обнаружил именно то, о чем ему сообщила информация о захвате. Горизонтальная металлическая рукоятка. Он повернул ее вертикально с громким стуком, одновременно выдвигая другую металлическую рукоятку сбоку. Теперь оружие робота было переделано для человека.

- Держи стволы направленными в сторону, - проинструктировал Робко, каким-то образом сообщая Джону еще больше информации, которую он и так знал.

Джон шел впереди пожилого мужчины, который держался на расстоянии. Мальчик всегда на первом месте, вспомнил Джон. Стараясь не думать о тысячах жизней, зависящих от него. Они стали бы обузой для Рози, если бы он взорвал себя. Он не хотел этого. С другой стороны, он не хотел иметь дело с поврежденными на болоте взрывчатыми веществами десятилетней давности.

Своим тяжелым рабочим ботинком Джон подвинул перед собой кусок выцветшего асфальта. Используя его, чтобы подпереть четырехствольные бочки, он лег. Он выдвинул вертикальную металлическую рукоятку вперед, в корпус из стального сплава, насколько это было возможно. Стволы с лязгом выдвинулись вперед, открываясь по бокам. Две пустые гильзы упали с одной стороны, а два боевых патрона - с другой.

Джону они показались комично большими пулями, но он знал, что это такое. В них не было ничего смешного. Быстрым движением за внешнюю рукоятку извлек коробчатый магазин, наполовину заполненный боевыми патронами.

При этом оружие было чистым и безопасным. Когда Джон встал, Робко подошел к нему. Пожилой мужчина окинул взглядом оружие. - У вас в этом хранилище много гранатометов? - Спросил Робко, шутя лишь наполовину.

“Каким-то образом я понял, как это работает”. В голове Джона прорвало плотину. “Я знаю, что это сорокамиллиметровые осколочно-фугасные патроны с воздушным взрывателем переменного действия. Пистолет у тебя на бедре автоматический, десятимиллиметровый. Тот, что у Уоллеса под мышкой, семь целых и шестьдесят пять десятых миллиметра. Я даже не знаю, что такое миллиметр, мы всегда использовали только футы и дюймы” Голос Джона звучал подавленно, он знал, что утечка может в любой момент превратиться в трещину.

- Не знаю, что тебе сказать, сынок, для меня это звучит почти как программирование. - Робко постучал костяшками пальцев по трубочисту. - Хотя, если ты умеешь обращаться с оружием, это не так уж плохо. - Джон не мог не согласиться. - Черт возьми, ты спас мою старую задницу! Робко хлопнул Джона по спине, пытаясь поднять ему настроение.

“Спас вас от какого Папаши-папаши?” Уоллес стоял позади них, закончив свою работу, и на его лице было озабоченное выражение.

- Ничего, это просто шутка, верно, Джон? Взгляд Робко призывал его продолжать, недвусмысленно намекая на то, чтобы мальчик не узнал о событиях в кофейне. “Мы поговорим об этом позже. Что касается миллиметров, то это метрические измерения, многие старые армейские техники используют их, - сказал Робко своим успокаивающим ровным тоном. “Они основаны на десятках. Таким образом, десять миллиметров - это один сантиметр, дюйм - это два с половиной сантиметра, сто сантиметров - это метр”. Пожилой мужчина замолчал, увидев, как остекленели глаза Джона. “Это просто, мы дадим вам логарифмическую линейку”. Джон не знал, что такое логарифмическая линейка.

Робко собрал оставшиеся без присмотра патроны и гильзы. Оставив Джона нести обезоруженную руку к грузовику. Снова воцарилась оглушающая тишина, пока он обдумывал вопросы, на которые у него не было ответов.

“Ты уверен насчет этих узлов, парень? Один из них развязался, и я посылаю тебя за ним. - Робко слегка поддразнил его. Уоллес еще раз тщательно проверил свои узлы, затем кивнул. - А ты, ты ведь не причинишь вреда ни себе, ни нам, мы могли бы попробовать что-нибудь другое. - Спросил Робко, не возражая против этой идеи, но вряд ли одобряя ее.

“У нас в хранилище были конструкторы, изготовленные из этого материала. Когда они ломались, мы раскручивали их, чтобы вытянуть жидкость и повторно использовать ее. Если мы сможем заставить жидкость двигаться, это должно их расшатать”. Джон решил это сделать, независимо от того, сработает это или нет. Он начал понимать, почему люди тренируются ради развлечения.

Уоллес протянул ему конец цепи, заботливо обернутый кожаными полосками, чтобы защитить руки. Джон взял гирю и оттащил ее на безопасное расстояние. Его мышцы напряглись, готовые к работе, он не привык делать так мало.

Он медленно раскачивал цепь взад и вперед. Постепенно увеличивая ритм, выпуская по нескольку звеньев за раз. Он поднял ее над головой, со свистом раскручивая. С каждым поворотом она становилась все тяжелее. Цепь полностью натянута, обе руки крепко сжаты, предплечья напряжены, плечи и спина двигаются в унисон с жужжащей цепью.

Разум Джона прояснился, он успокоился и сосредоточился на своем дыхании. Отключившись от всего, кроме свиста все более тяжелой цепи над головой. Ему казалось, что он может заниматься этим часами. Он, вероятно, так бы и сделал, если бы не увидел, как Робко подает ему знак остановиться, проведя рукой по горлу. Постепенно он замедлился, расслабляя спину, плечи, затем руки. Пока поршни не проскочили один раз, затем второй. Лязгающий звук прекратился, когда он отпустил цепь.

“Это было потрясающе!” Сказал Уоллес, выходя из-за грузовика с двумя ледяными бутылками Нука-колы в руках. “Это было похоже на ”Грогнак варвар" или что-то в этом роде". Грудь и руки Джона выпирали под облегающим синим костюмом, когда он делал глубокие вдохи.

- Что такое ”варвар"? Спросил Джон, затаив дыхание. Он взял у мальчика холодную как лед бутылку и сделал большой глоток прохладного, шипучего, сладкого напитка. Уоллес посмотрел на своего деда и ухмыльнулся. - Получилось?

- Я пометил их. - Сообразительный мальчик сделал зарубки на тупых стальных стержнях. - Маленькие полностью выдвинуты, а большие, ну, они немного сдвинулись, так что, должно быть, все сработало как надо. Джон пожал плечами, ему захотелось сделать это снова, но старший заговорил прежде, чем он успел предложить это.

“Мы и так слишком долго задержались, пора двигаться”. Его тон не оставлял места для споров, и мальчик понял, что лучше не пытаться. Итак, они забрались в грузовой отсек, и катящийся, лязгающий грузовик тронулся по дороге в сторону Города Теней.

Джон и Уоллес принялись за работу, смазывая каждую деталь гелем с ароматом виски. Затем снова собрали их на низкой скамье. Наконец Джон поставил гидравлическую механическую руку на место и с лязгом поставил ее на ржавое плечо. Защелкали шарниры, завертелись шестеренки, сталь встала на место. Но собранная рука не двигалась, не было никаких признаков того, что их усилия увенчались успехом.

Джон вернулся к своему когда-то надежному пипбою и снова запустил диагностику. По-прежнему игнорируя уведомления о мультяшном талисмане. Уоллес сидел рядом с ним, наблюдая, как на черно-зеленом экране pipboy прокручиваются данные.

* двигатель отключен*

*уровень мощности 68%*

* 12,7-мм пулемет "Гатлинг" в правой руке включен: боезапас на исходе*

* 40-мм гранатомет в левой руке включен: РАЗРЯЖЕН*

“Сработало?!” - Выпалил мальчик таким тоном, что можно было предположить, что он подшучивал над своим новым попутчиком. Данные продолжали прокручиваться, проверяя системы, большинство из которых были задействованы болотами много лет назад. Пока не появился последний вариант.

* дистанционное управление, да?*

“Мы никогда раньше не могли получить доступ к прямому управлению, мы просто загружали его в безопасном режиме или выключали из него, и он делал все остальное”. Прежде чем Джон успел ответить, мальчик бросился к потайной панели на полу, взволнованно зовя своего дедушку.

Грузовик подкатил и с лязгом остановился, пожилой мужчина и взволнованный мальчик, следовавший за ним по пятам, раздвинули брезентовую занавеску. Джон проскользнул вдоль скамьи, протягивая Робко черную пипетку.

“Можем ли мы попробовать, хлоп-хлоп? Можем ли мы? Пожалуйста?” - выпалил Уоллес. Пожилой мужчина поднял руку, призывая мальчика слушать.

“Сейчас мы слишком близко к дому, чтобы взрывать взрывчатку без веской причины. Если бы мы сделали хотя бы небольшой крюк, то не добрались бы до Города Теней сегодня вечером, а у Джона есть свои дела”. Робко повернулся к Джону: “Ты можешь переночевать у нас, мы можем отправиться в город с первыми лучами солнца”. Джону и в голову не приходило, что через несколько часов он покинет своих новых друзей и останется один в новом, старом мире. Ему это не понравилось. Всю свою жизнь он провел в окружении одних и тех же лиц, день за днем, год за годом.

“Если вы не против, я бы действительно хотел остаться”. Сказал Джон, не желая злоупотреблять добродушием незнакомых людей.

“Тогда мы можем это протестировать? Пожалуйста?” Даже если бы Джон захотел уйти, ему было бы трудно отказать мальчику. Робко огляделся, и его глаза сказали ему достаточно, чтобы понять, что карта ему не нужна. Он посмотрел на Джона с беспокойством на лице, пытаясь скрыть его.

“У меня есть на примете одно место, это не слишком далеко”. Мальчик буквально запрыгнул в кузов грузовика и начал наводить порядок на рабочем месте так, как, как он знал, хотел бы его дедушка. Джон помогал, пока они катились и лязгали друг о друга.

Пока они наводили порядок в кузове грузовика, Джон начал собирать свои скудные пожитки. Две банки воды, два протеиновых батончика, которые, как он теперь понял, никогда не были настоящей едой. И свой надежный многофункциональный инструмент.

Он посмотрел на переделанный рюкзак для спасательного костюма. Подумав обо всех порезах, ушибах, ожогах и даже переломах костей, которых ему удалось избежать благодаря усовершенствованной конструкции. Затем он посмотрел на Уоллеса, единственным подходящим предметом одежды которого была кобура под мышкой. Вдумчивый, любознательный мальчик, который в этот самый момент ради забавы отправлялся на пробную стрельбу из гранатомета. Джону это не понравилось.

У ног мальчика лежали тонкие полоски кожи, размотанные и отвязанные от цепочки. “Уоллес, можно мне ими воспользоваться?” спросил Джон. Мальчик кивнул и бросил их ему. Джону не приходилось иметь дело с такой тонкой кожей. Только в качестве плотных фартуков для сварки или длинных перчаток на производстве. Материал казался мягким, податливым, новым. Он начал наматывать его на канистры с водой, затем измерил длину до пояса.

- Тебе следует заплести их в косу, так будет прочнее. Уоллес отвел три полоски назад и завязал их узлом на одном конце. Он скинул свой ботинок, который был ему слишком велик, зажал узел между пальцами ног и туго затянул его, несколько раз переплетая полоски. Джон попытался скопировать, только вместо того, чтобы снять ботинок - впервые с тех пор, как покинул Хранилище, - он воспользовался своим мультиинструментом.

Мальчик подошел к Джону, показывая технику, когда тот уже закончил. Уоллес начал рыться в звенящих контейнерах со спасенным хламом и вытащил два тусклых металлических кольца. Он прикрепил их к плетеному ремешку сложным узлом. Затем он дипломатично переделал плетение Джона. То тут, то там раздавал похвалы. Затем соорудил простую, но надежную пару стягивающих ремней для фляг с водой.

- Примерь это. - Мальчик протянул Джону импровизированный пояс, который Джон не смог бы сшить за несколько часов, он пришелся как раз впору.

- Спасибо, он отлично сидит. - вежливо сказал Джон.

“Это только начало, мы можем продолжить дома”. Уоллес не нуждался в фальшивой похвале, которой его осыпали учителя в хранилище, чтобы скрыть ложь. Мальчик хотел решать проблемы, чинить вещи, создавать что-то новое, Джон восхищался им. - Могу я взглянуть на твой гаечный ключ? Спросил мальчик, уже потянувшись за ним, его изобретательность взяла верх.

“Это не просто гаечный ключ”. Джон улыбнулся.

- Тогда я могу посмотреть, что у тебя не просто гаечный ключ? - съязвил Уоллес, уже держа в одной руке многофункциональный инструмент, а другой роясь в мусоре. Каждый выбранный мальчиком лом не подходил для той цели, которую он задумал. Они почему-то казались ему неправильными, несмотря на то, что он не знал точно, что именно будет правильным.

В конце концов он остановился на одном звене цепи с открывающейся гайкой. Просунув его в литое отверстие на конце мультиинструмента. В сочетании с отрезанной кожаной полоской, завязанной быстроразъемным узлом, которому он научил Джона. И все это ровным тоном, в котором он, без сомнения, научился этому.

- Когда мы вернемся домой, я покажу тебе свой верстак, и мы сделаем что-нибудь получше. Мальчик помолчал, глядя на теперь уже пустой импровизированный рюкзак, который Джон превратил обратно в блестящий синий тренировочный костюм.

“Эти костюмы устойчивы к разрывам, ожогам, пятнам...” В его голове всплыло нежелательное воспоминание о том, с какой легкостью несколько часов назад были удалены кровь и внутренности. “...и это прослужит годы. Я хочу, чтобы это было у тебя, это обезопасит тебя”. Уоллес приложил усовершенствованный предмет одежды к своему маленькому телу. - Ты привыкнешь к этому, - засмеялся мальчик.

- Ты говоришь прямо как мама! Ты уверена, что тебе это не нужно? Ты нам ничего не должна” Джон кивнул. Даже если бы он мог получить часть этих денег, как ему пытались объяснить, он предпочел бы, чтобы костюм достался мальчику. “Спасибо, Джон, это действительно круто”. Уоллес заметил три незакрепленных колпачка, которые он подарил Джону тем утром.

Через несколько секунд он достал маленький мешочек, положил в него колпачки, завязал и бросил Джону. “Если ты собираешься и дальше раздавать подарки, то, возможно, тебе стоит приглядеть за этим”. Они оба рассмеялись. Оцепенение, замедленное время, кровь, висевшая в воздухе, как одеяло, - все это было далеко от сознания Джона.