“Доброе утро, джентльмены”. Внутри за большим столом сидели четверо высших военачальников, одетых в безвкусные костюмы для гольфа. Рядом с настоящим призом, на который он надеялся. Сидел на подоконнике, одетый в дорогой серый костюм-тройку, курил сигарету. Реальная власть в комнате. Человек из агентства, которое официально не существовало.

“Меня зовут Бертон Блейк. Кандидат технических наук в области робототехники из C.I.T. Магистр неврологической инженерии из Оксфорда, бывший руководитель отдела исследований и разработок в Robco Industries. Почетный профессор Vault-Tec U. И генеральный директор Blake Technical.” Он сразу увидел своего хвастливого спорщика.

“Очень впечатляющий Блейк”. Усмехнулся генерал Симмонс. Бертон порылся в своем досье в поисках ответа. Он нашел его.

“О, вряд ли, не такой впечатляющий, как твой сын. Скажи мне, как далеко продвинулись его доспехи после ранения?” Бертон рискнул, и это окупилось.

“Четыре мили". Симмонс выпрямился в своем кресле, надувшись от гордости.

“Я написал эти протоколы”. Не за что. “Я так понимаю, он участник Паралимпийских игр?”

“Да, спринт на двести метров”. Симмонс ответил.

“Я также разработал крепление для этих протезов”. Это сделало его центром внимания в комнате.

“Знаете ли вы, что одним из первых атомных боеприпасов была наземная мина. Вы закопаете ее, отступая со стратегического места. Неделю спустя она взорвется в тылу врага. Интересной вещью в нем был предохранитель. Чтобы сохранить примитивную электронику теплой, они закапывали живую курицу вместе с едой. Детонатор оставался теплым, пока не срабатывал. ” Сидящие за столом недоверчиво огляделись. “Посмотрите это”.

“Интересная идея, но, на мой взгляд, они поняли ее наоборот. Что, если вместо простого взрыва вы могли бы начать полноценную атаку с территории противника. Что, если бы вы похоронили лучших солдат. Оснащен лучшими технологиями. Создан для отражения полномасштабного вторжения. У Бертона были все, даже серый человек. Он повернулся и поставил перед каждым из них стальной футляр. “Джентльмены, я представляю вам убежище X. Последняя линия обороны против красных”.

“Мы видели пипбоев до Блейка”. Полковник Хиггинс усмехнулся. Он видел почти все раньше. Единственный в комнате, кто все еще был на боевом дежурстве.

“Не так. В каждом футляре есть по паре очков, наденьте их, и я прикажу принести легкие закуски. ” Бертон подождал, пока четверо сидящих за столом наденут очки в черной оправе, затем нажал кнопку внутренней связи. “Мисс Клара, не могли бы вы принести нам кофе и выпечку, пожалуйста”.

Бертон отошел в сторону, когда вошла блондинка-бомба. Даже серый человек уставился на него. Очки давали приблизительное представление о мощности устройства, показывая фигуру Клары в замедленной съемке. Линзы, которые на самом деле были экранами, отображали изображения, созданные устройством на руке Бертона. Он чувствовал, как оно нагревается. Он использовал зум и стоп-кадры, когда Клара наклонилась, чтобы налить кофе в изящные чашки. Глубоко довольный собой, он смотрел трансляцию собственными глазами.

“Спасибо, мисс Клара”. Он бросил на них последний низкий взгляд, когда она уходила. “Это, джентльмены, было просто попробовать. Представьте, что вы смотрите глазами вашего снайперского прикрытия. Представьте солдата, способного с идеальной точностью вспомнить и поделиться всем, что он видел на задании. ”Черный ящик, если хотите ". Они видели ценность этого, но оставались тихо скептичными.

Бертон достал из кармана катушку чего-то похожего на черную вату. Он медленно размотал прядь, позволяя ей впитаться в поток воздуха из кондиционера. Вскоре по всей длине стола пробежала одиночная прядь, танцуя в воздухе, точно так, как он практиковался.

“Это наноразмерная мононить из графена. Легче воздуха, прочнее стали. Пуленепробиваемая и проводящая. Компания Blake Technical разработала ее для Velo. Устройство сделано из него, но оно гораздо более универсально. ” С подноса, который оставила Клара, Бертон взял чистую свиную реберную кость и молоток. Он взял пипетку с одного из четырех на столе, открыл защелку и разложил ее плашмя. Бертон положил белую кость прямо на экран и ударил по ней молотком. Он разлетелся вдребезги, оставив экран без опознавательных знаков и смятение в комнате.

“Это кость от той же самой свиньи. Только эта кость была обработана графеном”. Он поднял черную кость, блестевшую на свету. “Мисс Клара, не могли бы вы прислать одну из моих бывших жен”.

“Сию минуту, мистер Блейк”. Голос Клары потрескивал в интеркоме. Бертон позволил замешательству, смешанному с неодобрением, на мгновение повиснуть в воздухе.

Волна смеха прокатилась по столу, когда новый мир с лязгом превратился в воссоздание старого. “Они красивые, холодные, перережут тебе горло, как только взглянут на тебя. И стоят небольшого состояния. Честно говоря, я с самого начала хотел назвать их бывшими женами. Разве это не номер четыре? ” Бертон обратился непосредственно к фальшивой женской форме. В винтажном освещении и точной копии ковров The Grand бот выглядел так, словно пришел из будущего.

“Да, мистер Блейк. Доброе утро, джентльмены. Данные об атмосфере указывают на ливни утром, за которыми последовал приятный день ”. Синтезированный голос и разговорная подпрограмма доставили больше удовольствия.

“Номер четыре здесь - одна из наших моделей класса Assaultron Dominator. Более быстрый процессор, более легкая броня, протоколы экстренной медицинской помощи и телохранителей. Я забыл что-нибудь номер четыре?”

“Я также умею обращаться со стрелковым оружием”. По залу прокатилась волна смеха. Они бы не смеялись, если бы увидели, как она стреляет, подумал он. “Скажи мне, номер четыре, насколько сильное давление могут оказать твои когти?”

“В настоящее время я способен использовать силу в две тысячи пятьсот Ньютонов. Достаточно, чтобы размозжить человеческий череп”. Веселье прекратилось, сменившись страхом и недоверием.

“Ты можешь разломать это пополам?” Бертон протянул покрытую графеном кость, не шире его пальца. Когти с тройными зубцами схватили его, сильно щелкнув и издавая скрежещущий, царапающий скрежет зубов. Модернизированные поршни и моторы с цепным приводом зашипели и зажужжали, вопреки дизайну Бертона. “Спасибо номер четыре”. Бот вручил ему кость, на ней даже не было пометки. Он передал ее полковнику, наблюдая, как она направляется к серому человеку.

“Представьте солдата с несокрушимыми костями. Костный мозг защищен от радиации. Способен выдержать большее напряжение.” Бертон отодвинул пипсовщика влево от стола, пока сам ходил по комнате, выключая свет и задергивая шторы. В проекции на столе лежал скелет шестифутового мужчины с черными костями в тон пипбою на левой руке.

“Восстановление после такого количества операций заняло бы годы”. Адмирал Роудс указал.

“Ну, ты наполовину прав. На это уйдут годы, но никакой операции не будет”. Бертон глубоко вздохнул, зная, что все зависит от их реакции. “Устройства будут выдаваться детям”. Высшее руководство перешептывалось между собой. Серый человек и глазом не моргнул. Лучше, чем я надеялся, подумал он.

“По мере роста объекта будет расти и устройство. Дискомфорта не больше, чем от боли роста. К тому времени, когда им исполнится пятнадцать, устройство будет полностью интегрировано ”. Бертон переключил проецируемое изображение на изображение нервной системы. “И вот тогда все становится интересным”.

“Точны ли эти прогнозы?” Спросил Хиггинс, листая информационный пакет.

“Они консервативны. При полной интеграции объекты будут быстрее летящей пули”. Бертон намеренно использовал это упоминание.

Бертон подавил желание назвать им свою цену сейчас. Его острый инстинкт подсказывал ему, что они могут пойти на это. Однако серому человеку понадобится что-то практическое, чтобы отчитаться.

Он попросил Клару вывести их из ожидающего лимузина. Они поехали по восьмиполосной дороге, которую Блейк Техникал построил бесплатно. Гладкая, как стекло, и идеальный тест на самовыравнивающуюся смолу, которую он разработал в скучные выходные. Бертон редко делал что-то, что служило только одной цели. Например, строил Хранилище внутри естественного пещерного образования.

“Не совсем спрятано, не так ли? По дороге сюда я увидел два рекламных щита”. Хиггинс жаловался, когда они проезжали через парковку и подъезжали прямо к пещере, в которой находился вход в первое хранилище, построенное Бертоном.

“Это всего лишь демонстрационный зал и охраняемый склад. Если случится худшее, хребет, дорога и даже рекламные щиты будут снабжены зарядами. Вы бы и не знали, что здесь когда-либо была даже дорога, не говоря уже о хранилище. Бертон сделал паузу, готовый ответить на любые другие вопросы. Таковых не последовало.

“Толщиной в два фута. Изготовлен из композита с обедненным ураном, секретов которого даже я не знаю”. Фаустовская сделка Бертона с абсолютными монстрами из Vault-Tec имела пределы. “Вы могли бы привести в действие термоядерное устройство там, где мы стоим, и от него не осталось бы даже вмятины”. Он оставил их пялиться на огромную круглую дверь и ввел свой пароль в терминал.

* Fuk_U_0ld_Man!*

Металл скрежетал о металл, когда камень грохотал у них под ногами. Бертон провел их через складское помещение, больше, чем склад. Полки, набитые до отказа, по крайней мере, те, через которые они проходили.

“Первыми мы отправляем ботов. Штурмовые дроны срезают скалу, протектроны расчищают завалы. Большую часть которых мы перерабатываем в бетон ”. Бертон не упомянул бизнес по поставкам бетона, который он основал на стороне. Также он не упомянул украденные файлы, которые привели его сюда, к награде под землей. Ультрацит. Его единственным сожалением было то, что он не смог дать ему название. У Блейктониума было такое приятное звучание.

“Это наш жилой уровень”. Бертон смоделировал дизайн по образцу вестибюля отеля. Открытый, освещенный искусственным солнечным светом. Полимерные полы, полированная сталь и чистое стекло. Кафетерий в стиле закусочной. Скульптурное металлическое дерево с эмбиентным пением птиц.

Напуганным и праздным богачам это нравилось, у них был список ожидания на просмотр. Вскоре место в Хранилище стало последним символом статуса. В немалой степени благодаря статьям, которые Бертон оплатил за публикацию в газетных сплетнях.

Краем глаза Бертон заметил представителя Vault-Tec. Мартин что-то там, направляющийся прямо к ним. Подобострастный, хнычущий человечек. Одет в костюм сейфа и носит люмпена-пипбоя. Бертон презирал его, отказываясь запоминать его имя. В основном потому, что у него не было над ним никакой власти. Как и ящики с инструментами H и H, это было частью сделки. Спасением обоих было то, что они оба идеально подходили для этой работы.

“Марти!” Бертон отошел от начальства и курящего серого человека, ведя за собой Клару.

“Это Мартин. У нас смотровая группа в —” - перебил его Бертон.

“Мы будем внизу”. Бертон отвернулся, зная, что власть Мартина заканчивается у дверей лифта.

“Как вы можете видеть, модульная конструкция позволяет строить комнаты разного размера. Офисы, жилые дома, медицинские учреждения ”. Бертон повел их по стальным коридорам, к которым все четверо хорошо привыкли. К настоящему времени большинство военных баз располагали обширными подземными территориями.

Бертон мог бы сколотить еще одно небольшое состояние на своей полимерной смоле. Если бы не пункт о неконкурентоспособности в контракте, который он подписал много лет назад. Старик всегда планировал наперед, подумал он, и крупица восхищения все еще оставалась.

Он отправил Клару переодеться и повел мужчин в длинный коридор. Комнаты с окнами по одной стороне, и его демонстрации были готовы.

Деревянная подставка сверху выглядела неуместно в стальном коридоре. Не так сильно, как ваза с сочными зелеными яблоками, которую она поддерживала. “Мы выращиваем их здесь, из семян они превращаются в плоды менее чем за шесть месяцев благодаря нашим гидропонным установкам”. Он разрезал яблоко на части перед ними, позволяя соку капать на пол. Сначала он съел кусочек сам. “Наша собственная порода, немного сладковатая для меня, но неплохая для appletini's”. Упоминание об ярком коктейле вызвало покачивание головами, которое прекратилось с хрустом фруктов.

“У нас также есть картофель, морковь и кровавые апельсины. Все это обогащено питательными веществами и может быть усиленно выращено под ультрафиолетовым светом ”. Бертон нажал на кнопку звонка, подавая сигнал своим сотрудникам начинать демонстрацию.

Вошли два техника, ведя свинью к корыту в центре комнаты. Верхняя часть черепа животного была хирургическим путем заменена прозрачным пластиком. Обнаженный мозг и покрывающие его графеновые усики в виде решетки. Упрощенный прототип устройства, вживленный в розовый бок.

“Самая полезная вещь в мире - это свинья. Мясо, удобрения, утилизация отходов. И, конечно же, они генетически модифицированы. Четыре почки позволяют им служить живыми аппаратами для диализа. Ты мог бы даже пересадить их и перелить кровь ”. Пошел ты, старик, подумал он, видя восхищенные лица вокруг него.

Первым прорывом Бертона стало внедрение генов пауков в коз. Это позволило ему собирать значительное количество паучьего шелка путем переработки козьего молока. После обработки волокна можно было вплести в бронежилет, который выглядел и ощущался как хлопчатобумажная рубашка. Из-за пожизненного положения о неконкурентоспособности в контракте, подписанном ошеломленным и умирающим от голода шестнадцатилетним подростком, доступно только гражданским лицам. Вся прибыль от продаж военным шла старику. Бертон знал, что старик без колебаний раскрутил бы свою команду юристов по завышенным ценам. По сравнению с ними Assaultrons казались милыми.

“Конечно, действительно интересные вещи”, - продолжил Бертон, стараясь не показывать свою сжатую челюсть и скрежещущие зубы. “Это происходит, когда мы напрямую стимулируем части мозга”. Бертон кивнул техникам, и они получили доступ к прототипу устройства.

“Используя поросенка, мы можем отключить животному слух”. Техники захлопали в ладоши, ударив молотками по ведрам. И все это без какой-либо реакции со стороны свиньи. Графеновая нано-нить, выделяемая вдоль ее нервов, работает. “Представьте солдат, способных заглушать звуки обстрела. Или наоборот, способный слышать шаги на расстоянии ”. Они казались слегка заинтригованными. “Представьте солдата, который не чувствует боли ”.

После небольшой настройки устройства один из техников достал крупнокалиберный револьвер, в то время как другой зажал уши. Выстрелы были такими громкими, что сквозь стекло донеслись два слабых хлопка.

Четыре морды придвинулись вплотную к окну. Тараща глаза, свинья рылась в блоках студенистого белка. Не подозревая о двух кровоточащих дырах в ее боку. Мгновение спустя они упали замертво. “Мы попросим нашего мясника приготовить каждому по окороку, чтобы отнести домой женам. Двигаемся дальше”. Бертон воспринял тихий смешок как хороший знак.

Появилась Клара, выглядевшая еще лучше в облегающем синем платье. Молния расстегнулась на нужную величину. Она кивнула Бертону, подтверждая, что ее проинструктировали. Хорошая девочка, подумал он, понимая, что Клара гораздо сообразительнее, чем показывает.

Бертон старался идти рядом с ней, когда они направлялись в комнату для совещаний. Давая мужчинам вид, который им понравился. Они сели вокруг металлического стола. Серый человек сидел за маленьким столиком в углу, обычно предназначенным для наименее могущественного человека в комнате.

Бертон проверил, все ли у него готово под столом, затем начал. Он выдвинул стул, чтобы Клара села, пока он открывает первый ящик. “Как мы себя сегодня чувствуем, мисс Клара? Как спалось?” Ей удалось выглядеть застенчивой.

“Да, мистер Блейк, очень хорошо”. Клара лгала исключительно хорошо. Даже Бертон почти поверил ей. Несмотря на то, что знал, что она не спала всю ночь, присматривая за горсткой гостей в Grand.

“Так ты не устала?” Бертон надел на ее светлые волосы угольно-черную повязку. Настроил нейронные резонаторы. Он поднял кликер и нажал на него.

“Нет, мистер Блейк, не ...” Клара зевнула. “Прошу прощения, джентльмен—” Ее голова упала, и Клара погрузилась в глубокий сон. Бертон увидел, что серый человек обратил на это внимание.

“Ничто так не дает нам преимущества, как хорошо отдохнувшие солдаты”. Бертон швырнул на стол второй, более длинный ящик, отчего Клара вздрогнула и проснулась. Она быстро взяла себя в руки.

“Мисс Клара, вы знаете, что это?” Бертон открыл защелки на полимерном футляре, обнажив изготовленный на заказ штурмовой карабин из его собственной коллекции.

“Пистолет”. Правильный ответ Клары вызвал покровительственный смешок за столом.

“Не хочешь уточнить?” - Игриво спросил Бертон, скрывая свое презрение ко всем, кроме нее.

“Большой”. Она пошутила. Бертон улыбнулся и нажал кнопку. Глаза Клары быстро закрылись, веки затрепетали. Затем она открыла их и заговорила.

“Это М четыре к одному. Калибр пять пять шесть, магазин на тридцать патронов, восемьсот выстрелов в минуту, дистанция шестьсот метров”. Клара выглядела встревоженной, пока Бертон хитро не подмигнул ей.

“Всеамериканская классика. Снимите это, пожалуйста”. Бертон наблюдал за лицами присутствующих, когда Клара разбирала карабин, как будто делала это тысячу раз.

“Повязка на голову воспроизводит мысленный шаблон, внедряя знания в ее разум и мышцы. Это дешевый салонный трюк. Само устройство будет использовать подсознательные сигналы для внедрения любых навыков, которые мы захотим. Вам нужен снайпер, готово. Мы можем способствовать снижению частоты сердечных сокращений в состоянии покоя и повышению остроты зрения. Вам нужен пилот, мы можем способствовать более быстрой реакции. Вам нужен скандалист, мы можем способствовать росту мышц ”. Клара драй выстрелила из карабина с приятным щелчком.

Бертон повернулся и взял ее за руку, снимая повязку. “И вы даже не сломали ноготь. Спасибо, мисс Клара”. Он помог ей подняться и выйти. Ей понадобится доза полезных веществ, чтобы справиться с надвигающейся мигренью.

“К тому времени, когда испытуемому исполнится пятнадцать, он будет полностью интегрирован в устройство. К тому времени, когда ему исполнится двадцать, у нас будут одни из лучших солдат, которых когда-либо видел мир. Они будут нашей последней линией обороны против вторжения ”. Бертон наилучшим образом изобразил генерала из фильма. Затем отмотал все назад, зная, что у него есть козырь в рукаве. “И этого будет недостаточно”.

Бертон привел их в свое любимое место на земле. Унылая и пустая комната, превращенная его гением во что-то замечательное. “Нога человека не ступала сюда чуть больше года”. Он дернул за круглую ручку, сломав пластиковые уплотнения, и шагнул внутрь. Внутри был пустой квадрат, охватывающий все три уровня. Теперь пространство занимал огромный, жесткий, полупрозрачный купол.

Влажность ударила по ним всем, как будто они вышли из самолета где-то в жарком месте. Бертон провел их по мягкой влажной земле и показал свой сад. Тонкие деревья росли в верхнем слое почвы. Два белых штурмовика разгребали и переворачивали жирную грязь. Другой кормил упитанных поросят и блеющих козлят. В то время как последний срывал помидоры с виноградной лозы. Высоко вверху имитированные солнечные лампы выглядели почти настоящими, когда достигли заката.

“Мы начали с грязи с испытательного полигона в Мохаве. Сухой, облученный, мертвый”. Бертон небрежно запрыгнул на стальной ящик, который теперь служил длинным рабочим столом. “Мы бросаем одну из них”. Он постучал по полой коробке. “Боты, инкубаторы, семена, кислородные свечи и полимерный купол внутри. Вы могли бы уронить его с высоты мили, и содержимое было бы в безопасности от удара, защищенное землей, которой мы наполняем коробки ”. Серый человек впервые посмотрел прямо на него. Он знает, подумал Бертон.

“Где Чак?” Бертон закричал, игнорируя номера на роботах.

“А вот и я, мистер Блейк!” К нам подъехал штурмовик, он махал рукой и говорил человеческим голосом.

“Чак здесь использует наше дистанционное управление. Он контролирует все, не так ли, Чак?” Он отряхнул плечи бота.

“Конечно, это мистер Блейк”. Чак заставил невероятно дорогую военную технику танцевать, как робота.

“В бою прямой контроль над любым ботом на рынке превратит наших подданных в умножителей силы. Когда война будет выиграна, они помогут восстановиться ”. Бертон позволил им восхищаться блестящими технологиями. Не хватает настоящей науки.

“Если вы насыплете в кофейную чашку грязи из своего домашнего сада, в ней будет где-то около двухсот миллионов микробных организмов. Самые маленькие божьи создания”. Не Божья, подумал Бертон, моя.

“У этого материала втрое больше мощности, все спроектировано так, чтобы жить за счет радиации. Модифицированные экстремофилы, способные выживать внутри ядерных реакторов или даже в полном вакууме. Они очищают землю и приносят жизнь на нее. Пока это происходит, боты устанавливают купол, он затвердевает под солнечным светом. Мы устанавливаем кислородные свечи. Высеваются быстрорастущие семена. Животных высиживают до срока и выращивают на протеиновых блоках. Отходы животноводства и обогащенная питательными веществами почва удобряют растения, действуя как переработчики кислорода. Через шесть месяцев у вас будет замкнутая экосистема, способная бесконечно содержать восемь человек. И это из одной коробки.” Бертон дважды хлопнул по коробке, выпрыгивая из нее. Молча умоляя тугодумов заметить, что он упустил. Они не заметили.

Бертон получил доступ к системам хранилища, надеясь, что они не заметили движения его пальцев. Имитированный солнечный свет исчез, оставив купол темным. Единственный источник света исходил от ботов. Через несколько секунд влажность исчезла, сменившись холодным воздухом. Затем сверху упала капля конденсированной воды. За ней еще и еще, пока она не полила как дождь.

Бертон с большим удовольствием объяснял наноскопические выступы на куполе из поликарбоната, которые превращали газ в жидкость. Тот же принцип, по которому бабочки оставались сухими. Он повел своих гостей наверх и к ожидавшему лимузину и улыбающейся Кларе.

Бертон сам поехал обратно. Остановившись неподалеку в Red Rocket, чтобы заправить свой серебристый спидстер. Он взял пачку дешевых сигарет, которые все еще предпочитал, положил на свой счет, и отправился долгим путем обратно в Grand.

Внутри бара он обнаружил высшее начальство, сидящее за столом в хорошем настроении. Бросив взгляд на четырех друзей Клары, которым Бертон заплатил, чтобы они были там. Серый человек сидел за соседним столом, курил и читал газету.

“Они у тебя”. - Прошептала Клара из-за стойки. Протягивая ему бутылку Mckellan twenty five с верхней полки. “Предъявите им счет, и мои друзья избавят вас от этого”. Она положила свою руку на его. В этот момент он понял, что Клара может стать следующей бывшей миссис Блейк.

“Джентльмены”. Бертон показал им бутылку, стоимость бокала которой составляла тройную сумму. Клара поставила поднос с хрустальными бокалами и быстро удалилась.

“Хорошо, Блейк, сколько это будет стоить?” Хиггинс перешел к делу, пока Бертон разливал. Он взял салфетку для коктейля с подноса и ручку из кармана, наслаждаясь моментом. Бертон записал свою цену и передал ее Хиггинсу.

“И ни пенни меньше”. Бертон настаивал. Хиггинс держал салфетку так, чтобы все могли видеть.

“Это шутка?” Спросил Хиггинс, взяв на себя ответственность, как тот пограничный социопат, которым его считал Бертон.

“Я никогда не шучу о будущем моей страны, полковник. То, что я не ношу форму, не означает, что я не патриот”. Бертон имел в виду каждое слово. Мысль о том, что его гений станет собственностью кого-то другого, что они извлекут из этого выгоду, вызывала у него отвращение.

“Спасибо, джентльмены, возможно, вы сможете выпить в баре”. Он говорит, - подумал Бертон. Серый человек прервал их прежде, чем они успели откусить. Хиггинс нахмурился, опрокинул свой бокал и ушел. Остальные трое приняли оживленную компанию в баре.

“Ты устроил адское шоу, Блейк”. Серый человек отхлебнул хорошего импортного виски. “Не от мира сего”. Дерьмо, подумал Бертон. “Этот неконкурентный, должно быть, закован в железо”. Откуда он это знает? — Вы знаете мистера Хоу...

“К черту старика”. Бертон тут же пожалел об этом. Записи этого было бы достаточно, чтобы взбесить старика. С таким же успехом можно было бы потратить свои деньги не зря.

“Пусть великий Роберт Хаус сгниет. Я не слишком боюсь микробов, чтобы выходить на улицу. На самом деле я планирую дожить свои дни в тридцати четырех миллионах миль отсюда. Не жить столетиями взаперти в безвкусном казино. Я построю тебе лучших солдат, которых когда-либо видел этот мир. И когда мы сотрем коммунистическую мразь с лица земли, из них получатся невероятные астронавты и первопроходцы ”. Теперь Бертон мог видеть это. Ряды его куполов смотрят на гору Олимп. Люди улучшены, чтобы пережить путешествие, и уменьшена гравитация. Его статуи и имя Блейк повсюду.

“Вы знаете, что Arcjet Systems работает над новым ускорителем. Я думаю, у них хорошие шансы получить контракт на Mars Shot ”. Серый человек улыбнулся, предлагая Бертону дорогую сигарету, от которой он отказался. Выбираю дешевые, которые курил годами.

“И каковы, по-вашему, мои шансы?” Бертон спросил у реальной власти в комнате. Серый человек порылся в кармане, достал единственную медную монету и бросил ее через стол.