Звонок старинного телефона разбудил Бертона от сна на простынях из шелка и египетского хлопка. Он перекатился на другую сторону роскошной кровати королевских размеров с балдахином и ответил. “Алло?” Голос его звучал хрипло. Накануне вечером выкурили слишком много сигар и на два - виски.

“Доброе утро, мистер Блейк, это Клара на стойке регистрации, она разбудила вас”. Бертон улыбнулся, вот почему он любил Grand. Класс старого света. Личный подход, а не бот. Странное предпочтение для бывшего директора Robco Industries по исследованиям и разработкам D. “Не хотите ли свой обычный завтрак?”

“Да, спасибо”. Бертону всегда нравился распорядок.

“Очень хорошо, мистер Блейк”. Тон Клары звучал совсем не профессионально, напоминая ему, как хорошо она выглядела обнаженной. Еще одна вещь, которую он любил в Grand. Его тщательно подобранный штат девушек высокого класса, работающих по совместительству.

Бывшая жена номер четыре боролась зубами и ногтями, чтобы сохранить это место. Думая, что Бертон никогда в лаборатории не заботился о восстановленном образце архитектуры двадцатых годов. Она никогда не заглядывала глубже поверхности. Он сомневался, что она когда-либо знала о печально известном первом жителе роскошного пентхауса, в котором он сейчас жил. Бутс Дрекер, майнер, ставший главарем бутлегеров. Человек, достаточно умный, чтобы построить серию туннелей, протянувшихся на мили вокруг. Бывшая жена номер четыре всегда была поверхностной, подумал Бертон про себя, или это была третья жена.

Бертон накинул мягкий белый халат. Впечатленный комфортом чего-то, сделанного из переработанного пластика. Он остановился, чтобы полюбоваться собой в зеркале над двойными мраморными раковинами. Отмывает густую бороду, убирает длинные темные волосы с лица. Все еще в хорошей форме для мужчины, которому за пятьдесят. Ему не терпелось вызвать парикмахера, но ему нужно было еще немного повременить с этим образом. Зная, как сильно это задело бы четырехзвездочных этого и бригадного генерала того. В настоящее время они бодрствуют в своих дополнительных апартаментах внизу.

Сегодня ему нужно было стать Бертоном Блейком из таблоидов и журналов светской хроники. Изображенный мужчина, шатающийся, выходит из казино, бросая фишки fistful незнакомцам, с супермоделями на каждой руке. Все это вывело бы из себя высокие и тугие стрижки, выведя их из равновесия. Затем, как раз в нужный момент, он назвал бы запрашиваемую цену, и они ухватились бы за нее.

Военные получают блестящие новые технологии и очередную фантазию о конце света, на которую можно тратить деньги. Он получит ресурсы, необходимые, чтобы оставить позади этот зараженный камень. До того, как люди, которым он помогал вооружаться десятилетиями, превратили свои фантазии в мрачную реальность. Он улыбнулся, принимая душ. Если бы сегодня все прошло хорошо, лунная колония Старика выглядела бы как второсортный Мир Нука.

Бертон обнаружил, что его ждет завтрак под серебряным куполом. Свежевыжатый сок кровавого апельсина. Картофельные оладьи с правой стороны подгорели. Бекон из генетически модифицированных свиней и яйца с двойным желтком на легкой основе. Он включил антикварное радио, сидя на плюшевом кожаном диване.

“Сегодня четырнадцатое марта двадцать семьдесят. Это GNR. Заголовки на этот час. Напряженность в Южно-Китайском море высока, поскольку военно—морское сопровождение ...” Бертон выключил радио. Ему нужно было сосредоточиться на сегодняшнем дне, а не на бряцании оружием империй. По крайней мере, не империи, которые не принадлежали ему.

Бертон, одетый в повседневную одежду, вышел прогуляться, чтобы прочистить мозги. Он услышал голос старика, когда тот оставлял тарелки и неубранную постель позади. ‘Бертон, умный человек не должен тратить свое время на черную работу. Пусть тупицы справляются со скукой". Высокомерный сноб. Хотя радости жизни в отеле, возможно, были последним, о чем они договорились. Конечно, Бертон выходил из своего пентхауса каждый день. Даже под проливным дождем, просто назло запертому.

Он сидел под импортными дубами на площади перед Гранд. Из-за продолжавшегося месяц мягкого возобновления большая часть активности переместилась вокруг него. Строители начали работы над многоквартирными домами. Напротив открылся ряд бутиков. Автобусы забирали дневную смену на близлежащую фабрику. Все принадлежат Бертону Блейку.

Бертон потратил все до последнего пенни, что у него было. Использовал все активы по максимуму. Затем использовал все известные ему уловки, чтобы скупить землю в Зеленой долине. Большая часть этого в названии компании, нескольких подставных корпорациях. Подкуп политиков рабочими местами в их округах вместо автоматизации своих заводов. Он вернул бы в десять раз больше на одних только патентах, если бы сегодняшний день прошел хорошо. Иначе он начал бы свою новую карьеру в гостиничном менеджменте.

Весенний дождь барабанил по молодым зеленым листьям, побуждая людей спешить, держа над головами сегодняшнюю газету. Не Бертон, он неторопливо бродил по площади. Любуюсь Corvega coupe этого года и болтаю с владельцем.

“Мистер Блейк”. Когда он вошел, из-за круглой стойки администратора вышла Клара. Светлые волосы собраны в тугой пучок. Темно-синий костюм с юбкой-карандаш и скромные каблуки. Каждый дюйм профессионального ночного менеджера, в отличие от того, когда он видел ее в последний раз. “Вам сообщение”. Она протянула ему сложенную записку на бумаге с заголовком.

“Черт”. Не очень хорошее начало.

“Неужели чья-то исландская супермодель отменила участие в них”. Клара узнала имя, предположив, что его задула старая страсть. Бертон выбрал именно эту скандинавскую красавицу не просто так.

“Клара, это бизнес, и мне нужна твоя помощь”. Он позволил ей увидеть свое беспокойство, просить женщину быть вторым вариантом показалось грубым. “Вам придется подписать подписку о неразглашении”.

“Я уже это сделал”. Клара согласилась помочь ему, подмигнув.

“Да, но это касается государственных секретов”.

Бертон повел ее через площадь к модному бутику. Обнаружив за прилавком только девушку субботы и стопку учебников. “Доброе утро, меня зовут ...” Он замолчал, когда она поняла, кто вошел.

“Да, доброе утро, мистер Блейк. Чем я могу вам помочь?” Она выглядела взволнованной, Бертон наслаждался той каплей славы, которую он здесь заработал. Инвестор-миллиардер из другого города, приехавший решить все свои проблемы. Чертовски лучше, чем безымянная кодовая обезьяна, которой его сделал старик.

“Скажи мне ...” Он протянул руку, провожая ее вокруг прилавка, как будто собирался пригласить на танец. Не то чтобы у него был такой уж интерес к восемнадцатилетней девушке, судя по учебникам математики.

“Сюзетта, мистер Блейк”. Его обаяние возымело действие, он видел, что она хочет приложить дополнительные усилия.

“Скажите мне, Сюзетта, вы слишком молоды, чтобы смотреть ”Любовницу офицера"?"

“Нет, мистер Блейк, это любимый фильм моей матери”. Она слегка покраснела и заправила прядь темных волос за ухо.

“А ты помнишь, кто играл Любовницу, и наряд, который на ней был во вступительной сцене?” Не было человека в форме, который не сделал бы Бриджит Де Сильва своей любовницей. “Это Клара, ей нужен новый наряд”. Клара закатила глаза, а Сюзетта начала хватать одежду.

Бертон переключил указатель на закрыто и обнаружил, что не может удержаться, чтобы не исправить домашнее задание Сюзетты по тригонометрии. Сюзетта покраснела, когда вышла из раздевалки, и он объяснил ей ошибку.

“Итак, ты уже подал заявление в университет?” Спросил Бертон, увидев яркий молодой ум.

“Да, мистер Блейк, я в шорт-листе для получения стипендии в C.I.T.” Сюзетта нервничала от гордости, Бертон улыбнулся.

“Именно туда я и пошел”. К тому времени, когда Бертон был в ее возрасте, он окончил Технологический институт Содружества. Его собственная стипендия, предоставленная Стариком. Он перестал испытывать благодарность после того, как понял, сколько старик заработал на своих идеях за первые три года своей работы. “Чем ты хочешь там заниматься?”

“Строительным проектированием. Я хочу создавать вещи ”. Сюзетта опустила взгляд на свои туфли, почти смущенная тем, что у продавщицы такие высокие амбиции. Бертон приподнял рукой ее подбородок.

“Миру всегда будут нужны инженеры. Я сделаю несколько звонков, когда ты закончишь учебу, найди меня. Мне понадобятся талантливые люди ”. Или я стану менеджером отеля, подумал он.

“Ну, что ты думаешь?” Клара появилась, выглядя как кинозвезда. Юбка в тонкую полоску, разрез достаточно длинный, чтобы мелькнули чулки и обнаженное бедро. Блейзер в тон, туго затянутый на талии, и блузка, расстегнутая ровно настолько, чтобы хватило пуговиц.

“Отлично, ты сразишь их наповал”. Бертон подмигнул Сюзетте и последовал за Кларой обратно в раздевалку. “У тебя есть с собой наличные?” Клара бросила на него удивленный взгляд.

“Ты заставляешь меня платить за мое собственное снаряжение? Что ты за миллиардер?” Сломленный вид, подумал он.

“Вы что, ничего о нас не знаете, бедные люди носят с собой наличные”. Бертон изобразил это своими голубыми глазами и непринужденной улыбкой. “Наряд поступит на счет, я хочу оставить чаевые”. Кларе это понравилось. Она взяла со скамейки свой дизайнерский клатч и открыла его. Бертон схватил пачку наличных и направился к продавщице, прежде чем Клара успела возразить.

“Спасибо, Сюзетта, это для тебя”. Он вложил деньги ей в руку.

“Мистер Блейк, здесь, должно быть, тысячи людей, я не могу этого принять”. Бертону всегда нравилось швырять деньгами, особенно тем, кто получал почасовую оплату, как когда-то он сам. Это добавило ему репутации

“Ты можешь и ты это сделаешь. Через год, когда ты по уши погрузишься в учебники, ты скажешь ”спасибо" Бертону Блейку, я рад, что немного повеселился ". Он повернулся, открывая дверь для Клары.

“Это было очень мило”. Клара взяла его под руку, когда они пересекали площадь, одетая в свой новый наряд.

“Я верну тебе деньги”. Как-нибудь. “Будете ли вы пользоваться опционами на акции?”

"Да, я позвоню своему брокеру”. Бертон пропустил сарказм мимо ушей.

Он рассказал Кларе о ее роли на этот день. Как она поняла, для отвода глаз и отвлечения внимания. Он проскользнул в ванную, начав с того, что надел контактные линзы. Он положил левую руку плашмя рядом с мраморной раковиной. Затем начал покрывать лаком тонкие оптоволоконные провода управления. Разминая руку, пока клей высыхал, и протирая соединительные штифты из золотого сплава.

Наконец он щелчком открыл стальной футляр. показывая разработанный им прототип черного как смоль пипбоя. Закрепив его на предплечье, он включил его. Логотип Blake Technical подсвечивается наноорганическими светодиодами. Он соединил большой и указательный пальцы, прокручивая все еще базовую систему. Ему понадобится доступ к таким суперкомпьютерам, о которых гражданские не знали, чтобы закончить это. Сегодня у него был шанс получить это.

“Ты выглядишь шикарно, босс”. Клара осмотрела итальянский костюм, убедившись, что он выглядит достаточно неряшливо, и полностью сняла шелковый галстук. “Срази их наповал”. Она оставила его у дверей конференц-зала на четвертом этаже. Из того, что с лучшим видом на поля за домом.

Бертон глубоко вздохнул, просмотрел украденные личные дела персонала, появившиеся у него перед глазами, и распахнул двойные двери.