Джон проснулся, как обычно, в шесть, выскользнув из слишком мягкой постели, не разбудив Рози. Он нашел Луизу снаружи, она потягивалась, разминаясь перед утренней пробежкой. Джон с нежностью вспоминал то первое утро в the Rest.

“Это не гонка”. Сказал он, делая свою собственную растяжку.

“Конечно, нет”. Луиза улыбнулась, затем побежала вдоль стены по периметру. Джон с легкостью не отставал, даже когда Луиза ускорилась на последнем отрезке.

“Я все равно выиграла”. Луиза запыхалась после двух кругов.

“Я думал, это не гонка”. Джон рассмеялся, его дыхание уже пришло в норму.

“Ты сегодня уезжаешь, верно?” Спросила она, меняя тему.

“Да. Я собираюсь навестить друга в Фармборо по поводу размещения там людей ”. Джон почувствовал гордость, увидев улыбку Луизы. “Но сначала мы остановимся у того озера, которое я знаю ... и я собираюсь попросить Рози выйти за меня замуж”.

“Ты знаешь, что значит ”правильно"? - Спросила Луиза, сдерживая волнение. Джон объяснил то, что знал, и воспринял улыбки и слезы Луизы как подтверждение его правоты. “Я так счастлива за вас обоих!”

“Ты думаешь, она скажет ”да"?" Спросил Джон, не совсем шутя. Ответа он не получил, только рассмеялся, когда Луиза уходила.

Час спустя Джон ждал Рози у ворот. “Джон!” Крикнул Уоллес, выбегая ему навстречу. “Рози сказала, что ты уезжаешь?” Джон увидел беспокойство на лице мальчика. Рози последовала за ним с неловким выражением лица.

“Да, но только на несколько дней, максимум на неделю”. Джон никогда раньше не видел его таким взволнованным.

“Рози сказала, что ты идешь туда, где находится Братство”. Беспокойство Уоллеса стало очевидным, как и взгляд Рози. Она сказала что-то не то. Джон опустился на колени, глядя ей в глаза.

“В Фармборо много людей, и да, некоторые из них принадлежат к Братству. Ты умный мальчик, Уоллес, ты знаешь, что за этими стенами опасно”. Лучше, чем у большинства, подумал Джон. “И ты знаешь, что мы бы никуда не пошли без тебя, обеспечивающего безопасность всех”. Джон не солгал, не совсем. Он сказал Уоллесу правду, которая помогла бы ему. Он увидел, что это помогло, поскольку мальчик стал немного выше.

“Ты прав. Увидимся через несколько дней”. Уоллес протянул руку, Джон обнял его, несмотря на протесты. Уоллес повернулся, и Рози подошла обнять его. Они оба неловко ударились кулаками.

“Тебе хорошо с ним”. Джон услышал необычный намек на разочарование в себе от Рози.

“Я проводила с ним больше времени”. Он хотел увидеть ее улыбку. “И у меня есть небольшой опыт общения с умными людьми”. Она улыбнулась, стукнув его кулаком.

"Нашел это". Джон на мгновение запаниковал, затем Рози протянула ему кастет sentinel steel knuckles. Она знала, что в них есть что-то особенное.

"Я расскажу тебе по дороге". Джон привязал их к поясу быстросъемным узлом, которому научила его Сара, рассказывая Рози о похоронах Братства.

Они добрались до Города Теней к полудню, двигаясь почти напрямик. Город маячил на горизонте до конца дня, постоянно присутствуя, пока они шли по открытой местности и разрушенным шоссе. Искореженные конструкции исчезли только с наступлением ночи.

“Надень это”. Рози помахала перед ним парой очков, чем-то глубоко удивленная. Он затянул ремешок и поправил угловатые линзы с красным оттенком. Джон возился с кнопками сбоку, пока что-то не щелкнуло.

Слабое жужжание сопровождало зеленое видение, которое сделало темный лес ярким. Это было не так хорошо, как ночное видение power armour, но он этого не сказал.

“Легкое”. Джон искал комплимент, глядя в блестящие глаза Рози. “А как насчет тебя?” Спросил он, больше не удивляясь насмешливому фырканью. Рози посмотрела ему в глаза и подмигнула. Ее глаза потемнели, он никогда не видел, чтобы у кого-то так смотрели глаза при усиленном освещении.

Они шли большую часть ночи. Джон не отставал, но Рози задала резкий темп. “Ты же знаешь, что это должно расслаблять, верно?” Джон съязвил. “Может быть, даже весело”.

“Тебе не весело ?!” На лице Рози появилось удивление. Джон видел, как сильно ей нравится бывать в новых местах, задавать хороший темп.

“Да, ладно, это весело”. Джону действительно нравилось снова быть на поле боя, тем более рядом с Рози.

“Вот что я тебе скажу, мы отдохнем, если ты скажешь мне, куда мы направляемся”. Рози пыталась торговаться, Джон знал, что ей это не нравится.

“Я возьму точку”. Джон продолжал, смеясь над игривым разочарованием Рози из-за того, что она чего-то не знала.

“Ну, по крайней мере, скажи мне, что у тебя в верхнем кармане”. Джон замер, он думал, что был осторожен, прикасаясь к кольцу в кармане. “Мы замечаем разные вещи, Джон, это то, чем занимаются разведчики”. Он улыбнулся и повернулся, видя, что она понятия не имеет, и зная, что будет дальше. “Я мог бы приказать тебе”.

“Продолжай”. Джон мгновенно раскусил ее блеф.

“Ты ведешь себя странно”. Рози остановилась, устав больше, чем показывала.

“Ты носишь костюм, который становится невидимым, и носишь меч, а я веду себя странно”. Джон подтолкнул ее, надеясь, что она снова начнет болтать о науке, стоящей за костюмом.

“У тебя есть меч”. Чуть ли не единственной вещью, к которой Рози Джона проявила хоть какой-то интерес, была катана, подаренная ему Сарой.

“Да, я хочу”. Джон знал, что она этого хочет, он планировал подарить ей такой же, когда они доберутся до Фармборо.

Они отдыхали, когда взошло солнце. Хотя стало не так уж ярко. Джон знал, что они были в лесу на протяжении многих миль, но в приглушенном утреннем свете все выглядело по-другому. Деревья здесь были выше, гуще, листья шире, зеленые вперемешку с более бледно-красными. Корни прорвали бетон, стволы проросли сквозь здания, ветви вылезали из окон, чтобы дотянуться до света.

Затем начался дождь. Вода лилась сквозь щели, стекала по листьям и собиралась в лужи на земле. Звук шлепающих шагов вызвал улыбку на его лице.

“Подожди.” Рози остановилась, ее веселье больше не скрывалось. “Они покончили с собой! Все сорок семь из них?”

“Да”. Джон пожалел, что заговорил о происхождении своего позывного.

“Итак, они отомстили, убили мастера, который их предал, а затем покончили с собой”. Рози усмехнулась. “И тебе нравится эта история?”

“Да”. Джон знал, что Рози этого не поймет. “Что вообще такое Торнадо?” Спросил он, желая сменить тему.

“Это сила природы”. Рози ухмыльнулась, очень довольная собой.

“Сара говорит то же самое”. Джон улыбнулся, увидев, что это что-то значит для Рози. Он надеялся, что Сара сможет встретиться с ней. “Но что это на самом деле?” Джон рассмеялся, глядя, как Рози продолжает идти. “Ты не знаешь, не так ли?”

“Не совсем нет”. Рози уловила в этом юмор. “Что-то связанное с вращающимся столбом воздуха”. Джон заметил выражение, которое он видел чаще. “Это случается, когда я, я покажу тебе. Мне нужно показать тебе много вещей”.

“Пошли, уже недалеко”. Джон повернулся, не отвечая, он знал по местности, что они близко, почти у плато, скрывающего озеро. Он начал идти по дороге, которая вела наружу и вверх, затем понял, что Рози не двинулась с места. Она стояла к нему спиной. Джон попытался объяснить.

“Смотри, мы —” Из леса вырвалась вспышка стробирующего света. Пульсирующие красные и зеленые, нерегулярные вспышки белого. Как будто стоишь в безмолвной грозе.

Джон ничего не видел. Он не мог пошевелиться. Его страху не хватило прилива адреналина, который обычно запускал кошмарное, сказочное состояние. Рози!

Джон заставил себя сопротивляться любой силе, которая удерживала его неподвижным. Каждый натренированный и отточенный инстинкт преодолевал сопротивление, имплантированное в его конечности светом.

Его первый шаг был похож на падение в ледяную воду. К третьему он обрел зрение и через несколько секунд бросился к Рози, сильно ударившись и сбив ее с ног.

“Моя система”. Рози выглядела бледной и испуганной. Прежде чем Джон успел успокоить ее, его внимание привлек звук. Звук, который он знал.

“Держись!” Джон схватил ее и побежал, когда на самую короткую секунду раздался грохот пушки сторожевого бота. Сопровождаемый повторяющимися щелчками и тяжелыми ударами приближающихся крупнокалиберных снарядов. Каким-то образом Джон перебегал от дерева к дереву. Толстые стволы разлетались в щепки у него за спиной. Все происходило пугающе быстро.

“Рози!” Джон потряс ее за плечи.

“Боже ...” Она выглядела смущенной.

“Мое тоже”. Он обхватил голову руками. “Нам это не нужно”.

Он протянул ей полностью автоматический пистолет из-за спины, вытащив свой собственный пистолет с резьбой в виде розы. “Это не бот, слишком крутой и недостаточно точный”. Джон вгляделся сквозь деревья, и ему показалось, что он заметил движение. “Рози”. Она все еще выглядела ошеломленной. “Торнадо!” Джон зарычал. Это на мгновение привело ее в себя. “Прикройте меня и отступайте. Я прижму их к вам, затем мы обойдем с фланга. Понятно?” Она кивнула. Он хотел поцеловать ее, но пообещал себе сделать это после.

Рози выпустила разрывные очереди с достаточной точностью, чтобы дать Джону время. Он бежал по неровной местности, благодарный за каждую мучительную секунду уроков Стража Гримма. Гильзы, слишком крупные, чтобы их можно было не заметить, привели его к следам в грязи. Вдалеке он услышал еще несколько пистолетных выстрелов и звон бьющегося стекла. Он увидел, что в него стреляли. Всего лишь рука бота-часового, модифицированная и с добавленной рукоятью. Теперь патроны закончились и отброшены в сторону.

На стрельбу из карабина последовала очередь из пистолета-пулемета. Рози добралась до сумок со снаряжением. Раздались новые перестрелки, привлекшие Джона ближе. Затем огонь перешел в его сторону.

Единственный нападавший отступил от Рози. Одетый в длинное пальто с капюшоном. С рисунком в виде зеленых и коричневых капель. И они стреляли очень метко. Натренирован, подумал Джон, замедляя шаг и ожидая перезарядки.

Он услышал, что в карабине нападавшего закончился заряд, и выстрелил. Джон за секунды разрядил полный магазин патронов сорока пятого калибра, и нападавший отмахнулся от них. Он метнулся в укрытие, перезарядил оружие и плавно выбрался наружу. Ничего!

Джон целился влево и вправо, не двигаясь с места, но не находя следов нападавшего. Слабое жужжание позади него заставило Джона обернуться, когда длинное тонкое лезвие вонзилось в него из мерцания. Он повернулся как раз вовремя, отразив удар рукавом в кольчуге.

Тренировки привели Джона к тому, что он схватился за стальной кастет на поясе. Он просунул руку внутрь и сделал рывок, нанося яростные удары телом, которые наносили больше урона, чем пули. Нападавший хорошо отбивался, нанося удары ногами и более меткими тычками в горло Джона.

Они обменивались ударами взад и вперед. Пока Джон не опустил ботинок на ногу нападавшего и не нанес удар локтем в лицо. Нападавший в капюшоне отшатнулся, и тогда Джон увидел, как Рози заслужила свое имя.

С земли струилась вода, в воздухе трепетали листья, оставленные за ней. Она стояла перед ним, подняв забрало, сжимая в руке оружие нападавшего. Джон увидел тройной коготь с шипом, торчащим из центра, затем он услышал болезненный, хриплый визг.

Джон стоял над нападавшим с отрубленной роботизированной рукой и двумя топорами, воткнутыми в ноги выше колен. Джон откинул капюшон и увидел полные черноты глаза, которые он узнал: “Вирджил?!”

“Ты знаешь эту мерзость?” Рози опустила забрало, и ярость отразилась на ее лице.

“Он торговец. Он друг Робко”. Джон заметил, что на мгновение упыря это задело.

“Ты не можешь отдать это им!” - прохрипел Вирджил, его собственная ярость не уступала ярости Рози.

“Гив—” Рози оборвала его.

“Заткнись нахуй, Джон”. Приказала она.

“Послушай женщину с голубыми глазами”. Вирджил сплюнул, пытаясь посеять раздор, одновременно протягивая руку.

“Продолжай тянуться, и я заберу свои топоры обратно”. Джон знал, что Рози все равно это сделает. Вирджил поднял руку. “Проверь его”. Джон вручил Рози свой пистолет и проверил карманы Вирджила. Он нашел сигареты и фляжку с пробоинами от пуль. “Отдай их ему”. Джон понюхал содержимое фляжки, довоенный виски.

“Продолжай”. Вирджил прохрипел, Джон сделал большой глоток и почувствовал благодарность за это. Он бросил сигареты и зажигалку, затем Рози притянула его обратно.

“Что ты сказал ему о пипсарке?” Спросила Рози, не сумев сосредоточить свой гнев только на Вирджиле.

“Ничего. Ну, я показал ему чертежи необходимых нам деталей. Но больше ничего. ” Джон подумал о своем первом дне в Городе Теней. “Подожди, он заставил меня открыть сейф с цифровым замком”. Рози получила то, что ей было нужно, и шагнула вперед.

“Бывшие военные и грязь. Это из-за Красной Руки? Потому что, если ты будешь скучать по своим друзьям, я с радостью организую встречу ”. Рози начала с угрозы.

“Эти гребаные дикари получили по заслугам”. Вирджил выглядел возмущенным. “Вы знаете, почему я здесь. Я убью сотню из вас, прежде чем позволю вам забрать это".

“Нам платят много денег за то, чтобы мы были здесь”. Рози хорошо солгала.

“Оно того не стоит, Рэд, поверь мне”. Вирджил говорил правду. Он прикурил еще одну сигарету от все еще горящего кончика последней. “Я предполагаю, что ты любишь чистую воду и свежий воздух. Приведи сюда Братство, и все это исчезнет”. Вирджил почти умолял.

“Убежище X принадлежит Братству”. Рози расставила ловушку, и Джон подошел ближе.

“Ни хрена себе”. Полные черные глаза смотрели вызывающе, не подозревая, что он выдал себя Рози.

“Кто ты?” Рози задала вопрос, на который знала ответ. Плечи Вирджила опустились, его гнилое лицо опечалилось и стало более человечным, чем Джон видел его раньше.

“Меня зовут Бертон Блейк”.