Джон провел все утро, сидя на крыше спасенного грузовика, который катился и лязгал. Робко пытался за несколько часов передать знания, которых хватило на всю жизнь. Пожилой мужчина объяснил, что такое деньги, и Джон вроде как понял. Это было нужно, чтобы купить что-нибудь, и, судя по словам Робко, Джону понадобится много чего.

Он начал составлять список на своем планшетнике. По-прежнему игнорируя мультяшного талисмана, который требовал его внимания. Не желая спрашивать Робко, что означает слово "солдат". Опасаясь, что между пожилым мужчиной и очень способным мальчиком возникнут разногласия, они выведают секреты из его некогда надежного устройства, о которых он не был готов услышать.

Первым в списке значился пистолет. Вторым в списке значился пистолет, Джон не был уверен, шутит Робко или нет, но у него было два пистолета. Пистолет на бедре и двуствольный дробовик. Прикрепленный к металлической пластине, приваренной к грузовику, которая была чуть выше их колен. В-третьих, боеприпасы, затем нож с фиксированным лезвием. Аптечка первой помощи с анти-радом, рад-икс. По крайней мере, на несколько дней. И настоящий рюкзак, чтобы вместить все это, и запасные носки.

“Должно получиться около двухсот капсул”. Робко прикинул. Что бы это ни значило, подумал Джон. “Думаю, костюм, который ты используешь в качестве рюкзака, может стоить столько же, а может и больше. Все редкое чего-то стоит. Чем более редким будет что-то, тем больше людей захотят это приобрести. - сказал Робко, медленно постукивая по трубке костяшками пальцев.

Он старался смотреть Джону в глаза, пока они катались и звенели. “Они заберут это у тебя, пойми. В конце концов, ты отдаешь это им, и это не стоит твоей жизни”. Джон понял, что не подумал о том, чтобы снять устройство, да и повода для этого не было.

Устойчивый к загрязнениям, самоочищающийся. Рукав с гелевой подкладкой защищает кожу, массирует мышцы, сохраняя их здоровыми. Не говоря уже о том, что для его удаления потребовалась целая неделя органического ухода.

Джон вспомнил тот день, когда он получил его. Как в возрасте десяти лет он мчался к себе домой после последнего дня занятий в школе. Он вспомнил, как его отец взял выходной. Он притворялся, что не было никакой причины, притворялся, что разносчик не приходил и он ничего об этом не знал. Пока не расхохотался и не вытащил блестящий стальной ящик из-под кровати. И поставила его на маленький столик, за которым они вместе ели каждый день в жизни Джона.

Он вспомнил звук открывающегося изящного ящика, в котором лежала его детская трубка. Это была не громоздкая, тусклая, оливково-зеленая модель, которую носил его отец. Вместо этого Джон увидел гладкую, черную как смоль, блестящую, в которой он почти видел свое отражение. Кнопки, панель управления и даже боковое колесико были отделаны по-другому. Они были более углублены в корпус, который казался холодным на ощупь.

Его руки были такими тонкими, что им даже не нужно было расстегивать защелку, чтобы надеть его. Он помнил, как нажимал на обе кнопки, чтобы включить его. Увидел этот чертов мультяшный талисман, который ему так нравился. Затем подушка надулась, и последовала короткая, острая боль.

Непохожесть на других не приветствовалась в Хранилище, но его отец сказал ему, что все в порядке, это был особенный пипбой. Джон не волновался, ему нравилось быть непохожим на других. Как только он увидел, что у Рози тоже есть пипбой, ему это понравилось еще больше. Она нравилась ему еще больше.

Возвращаясь к своей новой реальности, Джон посмотрел на свою мускулистую руку, превратившуюся в пипбола. Он нащупал защелку на корпусе, но к этому времени уже не мог ее разглядеть. Джон попытался нащупать защелку мозолистым пальцем. Он прошелся по шву под ней, обнаружив небольшое углубление и потертую защелку. Не уверенный, хотел ли он, чтобы она открылась, он нажал на защелку, но ничего не произошло.

“Я не думаю, что она снимается с Робко”. - Сказал он с обеспокоенным видом.

- Тогда они отрежут тебе руку. - ответил Робко ровным тоном, которым он обычно наставлял своего внука. Джону стало страшно, и он попытался съежиться на пружинном стуле. Пытался спрятать редкий, драгоценный предмет, который, как он был уверен, ему больше не нужен. “Дай-ка я подумаю”. Пожилой, мудрый мужчина почувствовал страх, о котором Джон начал узнавать. Как и обо всем остальном в новом, старом мире.

Восьмиполосная дорога с выцветшим асфальтом тянулась вдаль. Местность то опускалась, то поднималась, окруженная кроваво-красными листьями. Катящийся, лязгающий грузовик и четыре робота, буксирующие его, воспринимали все как должное. Прогоняя все ту же оглушающую тишину, которая царила накануне.

На горизонте показались длинные здания, которые с каждым поворотом и лязгом становились все ближе. - Фабричный район. - сказал Робко. - Производство и все такое. Это сталелитейный завод, а тот был складом. Вон тот, длинный, справа, в сборе с ботами”. Из всех, что остались стоять, два или три превратились в руины, разбросанные по бетонным участкам. Соединяющие дороги давно заросли черными деревьями с кроваво-красными листьями.

“Как ты думаешь, там могут быть детали для циркуляции воздуха или лопасти вентилятора?” Спросил Джон, радуясь, что можно спросить у кого-то, кто действительно может знать.

- Искать по своей прихоти - верный способ погибнуть. К тому же я должен вернуть мальчика в целости и сохранности. - ответил Робко, повторяя слова из последней части. “У тебя есть номера моделей, схемы?” У Джона были. Он прокрутил их на своем планшетнике, повернул боковое колесико, чтобы перевернуть изображение, и пожилой мужчина просмотрел их.

“Я никогда не видел здесь ничего подобного”. Робко вздохнул, возвращая его обратно, и увидел, как вытянулось лицо Джона. “Но я не этого ищу. Видишь ли, старый мир основывался на компьютерах и ботах. Большинство из них сгорело, когда упали бомбы, но уцелело достаточно, чтобы кое-что можно было восстановить по кусочкам.

"Допустим, вы правильно нашли склад". Продолжил Робко. "Возможно, вы найдете этикетки, адреса, журналы инвентаризации. Вокруг тоже много людей. Хорошие люди, которые зарабатывают на уборке мусора. Может быть, они что-то знают, может быть, они обменяют это на что-то другое, что им нужно. Но я думаю, что лучше всего найти другое хранилище, посмотреть, есть ли у них то, что вам нужно, и чего они хотят за это”.

Другое хранилище. Джон снова скорректировал свою реальность, основываясь на случайном замечании.

- Откуда ты знаешь, что есть еще одно хранилище? Спросил Джон, пытаясь избежать вопросов, на которые у него не было ответов.

Пожилой мужчина улыбнулся. - О, у меня есть свои способы. Но не ходи за каждым дураком с историей или картой в хранилище, набитое награбленным добром. В девяти случаях из десяти это браминское дерьмо. Большинство из них перережут тебе глотку ради твоих сапог. У меня есть идея, кто может что-то знать. Пожилой мужчина снова постучал костяшкой пальца по пипболу. - У этого есть четыре кнопки? Джон кивнул. “Когда-нибудь занимался хакерством? Кодированием?”

“Немного хакерства, не так много кодирования. Это было в духе Рози”. Мысли о Хранилище не выходили у него из головы.

“Рози, ха, я знал, что будет девочка”. Пожилой мужчина тепло рассмеялся: “Никто не делает таких глупостей, если только не влюблен. Ты слушаешь, Джуниор, любовь завладевает тобой, и ты ничего не можешь с этим поделать. Она ждет тебя в том хранилище?”

Джон попытался выдавить из себя заученную улыбку, но у него ничего не вышло. Он хотел быть честным, по крайней мере, настолько, насколько мог. “Да, но она, вероятно, никогда больше не заговорит со мной". Я ушел без нее…Я не мог смириться с мыслью, что из-за меня ее могут убить”. Впервые произнеся это вслух, я почувствовал облегчение.

“Она простит тебя”, - сказал Робко с понимающей улыбкой. “Ты сделал это по уважительной причине, она простит тебя”. Джон надеялся, что старший и мудрый мужчина, возможно, прав, он так много знал. И все же он не знал, что может сделать с Рози использование ее кода, ее шедевра, без нее. Джон все равно это сделал. Он не был уверен, что она должна простить его, и не в первый раз.

Разрушенные фабрики уступили место кроваво-красному пологу леса, а главная дорога тянулась на запад до самого горизонта. По мере того, как солнце поднималось все выше в бескрайнюю синеву, съездов с дороги становилось все меньше.

Джон выбросил из головы мысли о других хранилищах, о Рози. Вместо этого он сосредоточился на пейзаже, который проносился мимо, когда он сидел на пружинящем сиденье в кабине грузовика. Выцветший асфальт, кроваво-красные листья, бесконечная синева. Сегодня все это не казалось таким пугающим. Солнце по-прежнему слепило ему глаза, и он по-прежнему избегал смотреть вверх. И все же его уверенность возросла, когда он слушал, как пожилой человек рассказывает ему о жизни в новом, старом мире.

Например, выкопать неглубокую ямку и накрыть ее на ночь полиэтиленовой пленкой, чтобы утром собрать достаточно влаги для стакана воды. Где найти довоенные продукты, на удивление, подойдут любые упакованные или консервированные продукты. Как развести костер с помощью веток и шнурка от ботинка.

Всевозможные полезные вещи, которые казались старику и его внуку привычными. Перемежаемые скрежетом, лязгом. Прерываемые разговорами между двумя водителями. И фразами Робко, которые не имели смысла, Джон попытался вникнуть во все это. Робко, казалось, заметил, что глаза Джона остекленели, и рассмеялся. “У тебя все получится, не волнуйся. Для нас все это рутина, но это просто практика и повторение”. Робко улыбнулся. Джон поверил пожилому человеку, он начал верить в себя.

Впереди выцветшее восьмиполосное асфальтобетонное покрытие поднималось на гребень, затем постепенно уходило вниз, уходя в долину. Две внешние полосы отходили в приятную кривизну. Затем еще две впереди повторяли тот же приятный изгиб. Изогнутые дороги заканчивались обгоревшими останками. Стальные каркасные дома сверкают на солнце. Участки красно-коричневой травы борются за землю между пятнами кроваво-красного навеса, пытающегося преодолеть пустое пространство некогда оживленных дорог.

Восьмиполосная асфальтовая дорога превратилась в четырехполосную, ведущую к зданиям из красного кирпича, разрушенным фабрикам и домам, сгоревшим дотла. Пожилой мужчина подтолкнул Джона локтем, указывая на одинокий шпиль, размером не больше кончика его пальца. Он вторгался в бесконечную синеву горизонта впереди. Он понял, что это такое, еще до того, как старший мужчина произнес это вслух.

“ Башня. Если у тебя на этой штуке есть радио, попробуй. - предложил Робко. Джон включил рацию, пока они катились вниз по пологому склону. Никаких помех, только голос женщины, чистый, как будто она сидела с ними в разобранном грузовике.

“С башни, которая ежечасно наполняется энергией, с вами леди Удача. Это песня для странников”. Из устройства доносилась оптимистичная мелодия. Ее было едва слышно из-за грохота транспорта. Робко поднял руку так, что Джону сразу показалось, будто он смотрит на мальчика-дудочника,

“Это часы, Джон, с их помощью мы, обычные люди, показываем время”. Шутка Робко заставила мальчика в кабине внизу рассмеяться так громко, что его было слышно. Робко вытянул руку, показывая Джону циферблат своих часов с металлической окантовкой. “Мы отлично проводим время, может, как раз успеем к вечеру”.

Дорога сузилась до четырех полос. Она разветвлялась на когда-то аккуратные квадраты. Теперь она была покрыта трещинами, завалена щебнем и еще более инертными кусками металлолома. По сравнению с ними грузовик мог бы показаться примитивным, если бы не тот факт, что он двигался, а они нет.

Двухэтажные здания из красного кирпича выглядели совершенно заброшенными. Они обвалились, на улицу посыпались обломки. Некоторые из них полностью разрушились, превратившись в груды обугленного красного кирпича.

Было нелегко передвигаться на подобранном грузовике. Роботы лязгали и пинали щебень, когда шли по нему. Гусеницы дробили кирпич, скрежетали по разбитому асфальту. Все это эхом отражалось от стен, разносясь по давно мертвому городу. Робко сосредоточился на управлении гусеницами. Мальчик не старше восьми лет что-то печатал на своем терминале. Джон старался быть полезным, как мог, в основном стараясь не шуметь.

Никто не заметил их, пока не стало слишком поздно...

Налетчики, пятеро из них. Вооруженные, они пробирались к ним через разбитые двери и по обломкам. Робко заговорил своим ровным тоном: “Джуниор, Расти. Я люблю тебя.” В кабине грузовика открылась панель, и мальчик мгновенно исчез за ней. Мужчина постарше нажал на педали, как будто все было в порядке, чтобы выиграть время. Джон наклонился вперед, пытаясь дотянуться до дробовика. Ведущий налетчик выхватил пистолет и дважды выстрелил в воздух.

“Не двигайтесь! Выключите это, спускайтесь сюда”. Прорычал главный налетчик, направив на них пистолет. Его банда, похожая на стаю, окружила грузовик. Все они были вооружены и выглядели болезненно. На них были грубые доспехи и изодранная одежда, покрытая толстым слоем грязи.

Звуки выстрелов вызвали у Джона всплеск адреналина, вызвав неприятное ощущение электрического разряда в позвоночнике. Он, как и прежде, напрягал нервы, обострял зрение и увеличивал изображение деталей.

Когда он слез с грузовика, держа его под прицелом, зеленые контуры и прокручивающиеся данные вернулись. Он увидел очертания чего-то в кузове грузовика. Чего-то широкого, тяжелого и механического. Он не смог разобрать, что именно, даже когда на экране появились соответствующие данные.

Джон почувствовал, как чья-то рука легла ему на плечо, уговаривая повернуться и опуститься на колени. Робко сделал то же самое. Он выглядел спокойным, и это успокоило Джона. Что позволило ему оттянуть кошмарное, похожее на сон состояние, охватившее его тело.

“Кепки, дай мне кепки, старик!” - Потребовал главный налетчик.

“У меня нет шапок. Беру ботов на продажу, а не собираюсь покупать”. Робко казался пассивным, снимая напряжение.

"Что там сзади? Химия? Выпивка? Вода? Что у тебя есть, старик?” Главарь усмехнулся. Джон посмотрел прямо на него. Его покрытое шрамами лицо исказилось, задергалось, стало болезненным.

“Это всего лишь мой старый пес Расти, оставь его в покое, он тебя больше не побеспокоит”. Робко спокойно ответил. Ведущий рейдер взмахнул запястьем, отправляя пару рейдеров в кузов грузовика.

Он отступил назад, неуклюже засовывая пистолет за пояс своих изодранных джинсов. Он стоял, как правитель, ожидающий воздаяния, в то время как двое других приближались к Джону и Робко. Один из них направил обрез на Джона. В другой руке Робко угрожающе держал маленький револьвер.

Двое в кузове грузовика оказались в поле зрения Джона, приведя в действие то, что мальчик и его дедушка прятали. Светящийся красный глаз осветил полотно. Низким, пронизывающим до костей синтезированным голосом он произнес два слова.

”Обнаружена угроза". Что-то с лязгом повернулось на свое место, а затем выплюнуло в воздух раскаленный добела свинец. Пробив тонкую брезентовую обшивку и грудь налетчика. Повторив процесс в одно мгновение, я всадил еще одну пулю во второго налетчика с таким же громким хлопком. Осталось три. И это кошмарное, похожее на сон состояние превратилось в овердрайв.

Время замедлилось, данные прокручивались. Каждый из налетчиков был выделен зеленым цветом. Вычислялись процентные значения, присваиваемые каждому по очереди. Оружие, которое они держали, светилось зеленым. Система, работающая в его голове, каталогизировала и интерпретировала их. Пунктирные линии, проведенные от них и вокруг них. И, наконец, зеленый контур в форме человека, который почти перемещается по миру.

Пытаясь установить хоть какой-то контроль, Джон перестал бороться с потоком информации, вместо этого подчиняясь ему. Джон начал видеть то, что начало разворачиваться перед его глазами, внутри его глаз. План, схема, разбросанная по всему миру, показывающая ему, что делать, и все это в невероятно замедленном времени.

Данные перестали прокручиваться. Процентное соотношение зафиксировалось на отметке девяносто пять. Очертания фигуры человека стали четкими. Джон инстинктивно перенес вес тела на носочки, опустив руки. Его мышцы напряглись, нервы были напряжены до предела. В его глазах промелькнуло одно-единственное слово.

*ВЫПОЛНИТЬ*

Джон отскочил в сторону, отводя голову от двустволок и одновременно поднимаясь на ноги. Его вытянутая рука наткнулась на нижнюю часть дробовика. Он наклонился вверх, следуя пунктирной линии, направляя его под челюсть нападавшего. Палец нападавшего нажал на спусковой крючок. Его болезненное лицо превратилось в конус из крови и костей, который быстро расширялся, даже несмотря на невероятно замедленное время.

Затем зеленый контур привлек внимание Джона к пистолету, спрятанному за поясом главаря. Его покрытое шрамами лицо, казалось, не замечало движения Джона. Все еще поворачивался к членам своей стаи, которых рубили в кузове грузовика.

Джон железной хваткой схватил пистолет и выстрелил, как только смог. Пуля пробила незащищенную кожу на талии рейдера, обнажив красную плоть на изодранных джинсах сзади. Затвор пистолета отлетел назад, заряжая еще один патрон. Вытянув руку, Джон прижал горячее дуло к заметно пульсирующей шейной вене рейдера. Он выстрелил без колебаний, подняв в воздух кровавую волну, похожую на одеяло.

Джон стоял во весь рост, обходя главаря, и умирал быстрее, чем падал. Робко вытащил пистолет. Двигаясь так быстро, как только мог, в невероятно замедленном времени, которое охватывало все, кроме Джона.

Последнему нападавшему удалось прицелиться из маленького револьвера прямо в Джона. Уверенный в зеленых очертаниях, окружавших мир, Джон прицелился из пистолета, и револьвер выстрелил. Он увидел, как пуля вылетела из короткого ствола, сопровождаемая пламенем и дымом. Джон не пошевелился. Он не знал, сможет ли выйти за пределы очертаний человека, за которыми он следовал. Плывя по течению этого кошмарного, похожего на сон состояния.

Револьверная пуля пробила грубую броню на спине мертвого главаря, и тот безжизненно повис между ними. Джон выстрелил, попав в последнего рейдера, стоявшего как раз над его налитым кровью, подбитым глазом. Словно щелкнули выключателем, и его тело обмякло. Медленно падая, Робко, наконец, выстрелил, попав уже мертвому телу в живот.

Красный индикатор полностью засветился в его периферийном зрении. Та же железная хватка, которая сжимала пистолет во время стрельбы, разжалась с той же силой. Пистолет упал как раз в тот момент, когда светящийся красный глаз нацелился на Джона, а затем отключился. Покончив с угрозой, вернув время в нормальное русло и раскрыв кровавую бойню, устроенную Джоном.

Робко поднялся на ноги, наблюдая за событиями, которые развернулись в мгновение ока. Джон стоял неподвижно, только его дыхание было глубоким и ритмичным.

“ Джуниор? - с беспокойством воскликнул Робко.

- Я в порядке. - Донесся приглушенный ответ из грузовика. - С Джоном все в порядке? Джон заметил, что Робко смотрит на него. Он смотрел на человека, которого вчера нужно было спасать от вурдалака. Человека, который сегодня утром пытался выстрелить в бутылку. Человек, который только что убил трех налетчиков из их же собственного оружия.

- Он... с ним все в порядке, просто он немного взбудоражен, вот и все. Оставайся на месте, мы скоро уедем. Пожилой мужчина медленно приблизился к Джону. Его ровный голос прорвался сквозь вновь воцарившуюся оглушительную тишину. “Ты в порядке, Джон, мы все в порядке, теперь нам нужно двигаться, но сначала нам нужно прибраться. Пять минут, и мы уедем”. Джон кивнул.

Он наблюдал, как пожилой мужчина быстро осматривал тела в кузове грузовика. Странное выражение на его лице, почти облегчение. Не просто облегчение от того, что они мертвы, а что-то более конкретное. Как будто они что-то сказали старику.

“Джон, держи его за ноги”. Пожилой мужчина схватил за руки мертвого главаря со шрамом на лице, Джон схватил его за ноги. Робко кивнул на частично разрушенное здание из красного кирпича. Они втащили мертвого главаря внутрь, кровь лилась из него, как из лопнувшей трубы.

Они оттащили истекающее кровью тело в первую комнату после коридора. Бетонный пол был покрыт деревянными досками, которые когда-то были потолком. Гниющая мебель, отслаивающиеся обои. Когда-то это был дом.

“Этого хватит”, - сказал Робко и начал обыскивать мертвеца. Сначала он взял его ботинки. Из них выпал тупой, покрытый пятнами нож с фиксированным лезвием. Он достал сумку. Магазин, полный патронов, и несколько маленьких металлических канистр с пластиковыми мундштуками.

Джон хотел спросить, что это такое. Но не спросил, боясь, что один вопрос прорвет плотину, которая, как он чувствовал, была у него в голове. Единственное, что сдерживало поток вопросов без ответов.

Следующим был человек, который держал Робко с пистолетом в руках. Снова потеки, снова таскания, снова грабежи. Затем появился труп, на который Джон старался не смотреть. Он опустился на колени и наклонился вперед. Лица, челюсти и лба у него не было.

Он подошел, заглядывая через опущенное плечо мертвеца. Что-то хрустнуло под его тяжелым рабочим ботинком, зубы. Бесцеремонным пинком Робко опрокинул труп на спину. Из раскроенного черепа хлынули кровь и серое месиво. Снова волокли, снова текло, снова грабили.

Грубая броня не остановила пулю из маленького револьвера. Похоже, что она причинила больше вреда, чем пользы нападавшему, который носил ее в кузове грузовика. Стальная пластина разлетелась внутрь. Плоть сгорела. Внутренние органы были разорваны на части. Механический светящийся красный глаз устранил обнаруженную угрозу.

К тому времени, как они избавились от четвертого тела, силы старика начали покидать его. “Ты знаешь, мы должны сделать все правильно”. Он сказал, тяжело дыша: “Появилась группа их приятелей, они увидели трупы и следы. Может быть, в следующий раз они выстрелят первыми. - Джон кивнул, он понял.

Последний налетчик был с обнаженной грудью. Джон пересмотрел свое мнение о грубой броне. Он заглянул в дыру на том месте, где должен был быть живот. Все, от ребер до талии, исчезло, вместо них образовалась полость, заполненная кровью.

Джон взялся за ноги, Робко - за руки. Через несколько шагов хватка пожилого человека ослабла, и он уронил тело, а Джон продолжал двигаться. Мышцы порвались, кожа разорвалась, тело разорвалось пополам. Кровь, смешанная с дерьмом, хлынула наружу, придав Джону цвет, напомнивший ему органическую переработку.

Пожилой мужчина прикрыл рот рукой, отворачиваясь от запаха. “Я разберусь с этим”, - сказал Джон, и это были первые слова, которые он произнес с тех пор, как приступил к выполнению этого ужасного задания. Он решительно схватил руку в одну руку, а ногу в другую. Втащил разделанный труп в здание. Он бросил мертвого налетчика рядом с собой и своей уничтоженной стаей.

Джон повернулся, чтобы уйти, но остановился в дверях, вспомнив, что сделал Робко. Он проверил карманы на ногах, залитые кровью. Он нащупал тонкий металлический цилиндр и выдвинул его. Инъектор. Затем он расстегнул простые кожаные ботинки и нашел ключ, прикрепленный к белой круглой детали. Джон забрал эти предметы с собой, найдя Робко в кузове грузовика. Его лицо ниже глаз было закрыто тканью с рисунком.

Пожилой мужчина наполнял яркие пластиковые ведра из бака под грузовым отсеком. Он поднял руку, чтобы Джон не подходил слишком близко. Надев плотную резиновую перчатку до локтя, Робко насыпал в ведра порошок, похожий на природные камни.

Джон поднял шприц и ключ, чтобы показать пожилому мужчине. “Не выбрасывай здесь ничего”. Робко указал на груду награбленного оружия и предметов на воротах грузовика, Джон бросил туда шприц вместе с ключом. “Почти на месте, возьми ведро. Не испачкайся”. Ядовитая смесь шипела и хлопала, расплескиваясь по ведру.

Робко остановил Джона у двери в комнату на первом этаже. “Тебе не нужно это видеть”. Он поставил ведро на пол и остался в коридоре, пока пожилой мужчина в маске не приступил к своей ужасной, привычной работе.

Джон ничего не мог с собой поделать, он выглянул из-за двери и увидел, как смесь разъедает тела. Она шипела, разъедала следы того, что он сделал.

Дело было не в запахе, а, может быть, в звуке, но Джон не мог находиться рядом с ним. Он вышел на улицу и дошел до угла, пытаясь избавиться от красного, который не попадался ему на глаза. Только для того, чтобы увидеть еще больше красного у себя под ногами, более темного, высохшего, но все равно красного. Следы волочения ведут вниз по кварталу в переулок, прямо перед знаком такой же формы, как на найденном им ключе.

Он услышал, как Робко наполняет пластиковые ведра и опрокидывает их на красную дорожку вокруг грузовика. Смесь вступила в реакцию, разрушая внутренности, оставшиеся после нее. Джон подозвал Робко, показывая ему тропинки и соответствующий знак. Пожилой мужчина огляделся.

“Мы ищем неприятности, и, возможно, найдем их”. Робко посмотрел на него. “С другой стороны, возможно, мы сможем справиться с неприятностями”.

Джон подождал на углу, пока пожилой мужчина доставал украденный ключ от грузовика. Когда он вернулся, Робко вручил Джону пистолет, который тот забрал у главаря со шрамом на лице.

Непрошеная мысль, незаслуженное знание подсказали ему то, что он понял, но не смог объяснить как. Сорок пятый калибр, полуавтоматический, с магазином на семь патронов.

- Он заряжен, следуй за мной, не шуми. Если что-то пойдет не так, бросай оружие и возвращайся к грузовику, Джуниор приготовит Расти. - Робко пошел, Джон сделал, как было велено, испытывая облегчение от того, что задание выполнено.

Вытащив пистолеты, пара быстро и бесшумно двинулась по кварталу. Мимо длинных пустых кирпичных зданий с разбитыми окнами и сгнившими дверями. Они прошли по следам засохшей крови до переулка перед металлическим знаком. Переулок был завален телами с обеих сторон. Их было девять. Раздетый догола, брошенный без всякого уважения. Все, что имело хоть какую-то ценность, было вычищено.

“Животные”. Робко, казалось, хотел закричать. Они остановились у двери из стекла и стали. Робко молча поворачивал ключ, пока замок постепенно не открылся. пожилой мужчина осторожно толкнул дверь, потянувшись, чтобы не зазвонил старый колокольчик.

Свет проникал внутрь через недавно вычищенные секции большого окна. Джон увидел длинную стойку. Вдоль нее стояли табуреты, а в конце - керамические кружки. Шесть грязных, старых матрасов на полу.

Джон похлопал Робко по плечу: “Шесть”. - прошептал он. Оба поняли, что они не одни. Робко направился к двери в дальнем конце стойки, держа пистолет наготове. Он толкнул дверь, и Джон последовал за ним в уборную.

Там, на потрескавшемся кафельном полу, лежал шестой рейдер, в каждой руке у него было по два использованных шприца. Джон подумал, что он выглядит мертвым. Передозировка от того, что было в этих шприцах. Робко зажал рот человека-животного ладонью.

- Джон, принеси мне инъектор, который ты нашел в кузове грузовика, и аптечку из-под моего сиденья. Скажи Уоллесу, чтобы сидел смирно, мы выезжаем через пять минут. Джон повернулся, чтобы выйти из разгромленного туалета, но пожилой мужчина остановил его. “Твой пистолет, Джон, Расти он не понравится”. Мысль о том, что случилось с последними людьми, которые не понравились Расти, все еще была свежа в его памяти, и он отдал Робко пистолет. Он побежал к грузовику, на всякий случай окликнув его из-за угла.

“Уоллес, это Джон”. Позвал он.

“С папой-папой все в порядке?” Откуда-то из глубины грузовика донесся обеспокоенный, приглушенный ответ.

“С ним все в порядке, ему нужно, чтобы я кое-что принес из грузовика”. Джон двигался спокойно, стараясь оставаться на хорошем счету у Расти. “Сиди смирно, Уоллес, мы выезжаем через пять минут”. Слова деда, похоже, успокоили мальчика.

“Хорошо, я буду готов”. Он ответил с беспокойством в голосе.

Джон вернулся к Робко, находя облегчение от вопросов в выполнении простых заданий. Он наблюдал, как Робко начал распаковывать аптечку на столе. Робко взял небольшую канистру с ярко-желтой крышкой. Он уже нашел стопку старых белых фартуков и наполнил водой несколько кружек.

- Ты можешь привести себя в порядок через минуту, но сейчас мне нужно, чтобы ты выглядел серьезным, - ухмыльнулся Робко. Джон не был уверен, что тот имел в виду, но последовал за ним обратно к явно живому рейдеру. Робко вернул Джону пистолет сорок пятого калибра и убедился, что тот держит его так, чтобы рейдер мог его видеть.

“Мне нужно задать ему несколько вопросов, ничего не говорите, просто продолжайте в том же духе. Не стреляйте в него без необходимости. Он действительно будет сотрудничать, поверь мне”. "Ничего не говори, это я могу сделать", - подумал он.

Робко осторожно вынул пустые шприцы, закрутив конец, чтобы вытащить иглы. Затем он использовал собственный ремень мужчины, чтобы связать ему руки. Робко воткнул желтый конец баллончика в нос мертвому на вид налетчику. Он сжал его снизу и отступил назад. Стоя рядом с Джоном, он положил руку на пистолет в кобуре.

Казавшееся безжизненным тело начало дергаться, становясь все более оживленным. Затем резко выпрямился, резко втянул воздух, в его глазах появился страх. Как будто он очнулся ото сна, превратившегося в кошмар.

- Доброе утро, солнышко. Пожилой мужчина произнес это тоном, который не соответствовал его словам. Теперь уже вполне живой рейдер отполз назад по разбитому кафельному полу.

“Что ты со мной сделал?!” Рейдер умолял, в равной степени испытывая страх и гнев.

“Ты ведь знаешь, что это у тебя в носу, верно?” Сказал Робко. Налетчик вытащил канистру и отбросил ее как можно дальше от себя, насколько позволяли его связанные болезненные руки. “Да, это опиатный блокатор. Весь этот мед-икс в твоих венах исчез. Пожилой мужчина щелкнул пальцами, и налитые кровью глаза налетчика расширились от отрезвляющего осознания.

- Рипсо убьет тебя, старик, на хрен. Прорычал рейдер.

“Высокий парень со шрамом на лице? Плохие новости, мой друг застрелил его из собственного пистолета”. Робко подозвал его к себе.

Джон шагнул вперед и увидел свое отражение в последнем оставшемся осколке зеркала на стене. Его бледное лицо было залито кровью. Робко опустился на колени, чтобы привлечь внимание налетчика к себе, а не к крупному мускулистому мужчине с лицом, забрызганным кровью.

- Но для тебя хорошие новости, теперь мы можем поговорить, и если мне понравится то, что ты скажешь, ты можешь взять это. - Робко смягчил тон. Джон понял и протянул инъектор, взгляд рейдера был прикован к нему.

Робко жестом велел Джону уйти, и тот вернулся к стойке. Нашел воду, старый фартук и зеркало. На каком-то уровне Джон понимал, что был весь в крови. Каким-то образом это скрывалось от него, пока он не смог что-то с этим сделать. Он намочил фартук и на мгновение прижал его к лицу. Затем начал вытирать блестящий синий комбинезон спасателя. Кровь легко смывалась с гидрофобного высокотехнологичного материала.

Внимание Джона привлекли громкие голоса, доносившиеся из ванной, а затем звуки борьбы.

"Эй, я поймал старика, забрал его пистолет! Ты бросишь мне иглу, и я отпущу его, или он умрет! Ты слышишь меня! Я убью его, отдайте мне этот крестик, и вы оба уйдете. - В голосе налетчика звучало отчаяние, но не из-за его свободы, а из-за того, что ему нужна была доза.

“Сделайте с Джоном все, что в ваших силах”. Тон Робко оставался таким же ровным, как и всегда. Джон взял пистолет и прицелился в дверь. Ни электричества, ни зеленых очертаний, ничего, кроме его ритмичного дыхания и идеи.

- Договорились, открой дверь, и я введу это внутрь, - спокойно сказал Джон. Налетчик потянул дверь внутрь, у него хватило ума спрятаться. Джон намеренно широко выбросил шприц, который, отскочив от стены, приземлился прямо перед закрывающейся дверью.

“Где он?! Я его не вижу, я его пристрелю!” Закричал налетчик.

“Расслабься, это прямо за дверью, это так близко, что ты можешь это вынести”. Джон тщательно подбирал слова, и это сработало. Дверь открылась, и болезненная рука просунулась внутрь, хватаясь за пол. С каждой неудачной попыткой он приходил во все большее неистовство. Пока его налитые кровью трезвые глаза не округлились ровно настолько, чтобы Джон мог всадить между ними пулю. Мгновение спустя Робко появился, доставая из тела свой пистолет.

- Ты в порядке? - Спросил Джон, кладя пистолет обратно на стойку.

“Это всего лишь моя гордость, ублюдок вывихнул себе большой палец, чтобы снять путы”. Пожилой мужчина начал делать пометки в маленьком блокноте, записывая разговор с налетчиком, пока он был свеж в его памяти. - Сзади есть комната, полная вещей, которые забрали эти животные, давай погрузим их и уйдем. И, Джон, спасибо тебе. - Джон кивнул и начал относить нечестно нажитое имущество налетчика в грузовик.

Рюкзаки, чистая одежда, гораздо лучшая, чем была у налетчиков. Ящики с бутылками, боеприпасы и винтовка с оптическим прицелом. Коробку с пистолетами он оставил Робко, все еще опасаясь Расти. Пара остановилась снаружи, а Робко, прогуливаясь по мрачному переулку, начал делать заметки, осматривая каждый труп по очереди. Джон хотел спросить, почему, но не спросил.

”Джуниор?" Робко чуть не закричал, когда они приблизились.

“Пап, пап, ты в порядке?" Зачем Джон взял аптечку?” Где бы ни было в грузовике потайное отделение, это не помешало мальчику узнать, что произошло.

“Я в порядке, просто порезался о разбитую кофейную чашку, вот и все”. Вещи, которые похитили налетчики, были загружены. Поскольку следы нападения буквально таяли, Джон воспользовался возможностью прибраться. намазал руки гелем, чтобы отмыть их.

“Как ты себя чувствуешь, Джон?” Спросил его Робко. Он на мгновение задумался над ответом.

“Я... я ничего не чувствую”. Джон словно оцепенел.

“Шок, все в порядке, это нормально, подожди здесь”. Пожилой мужчина улыбнулся. Джон не чувствовал, что у него шок, он вообще ничего не чувствовал. Более того, он ничего не чувствовал с тех пор, как началось это кошмарное, похожее на сон состояние.

У него было такое чувство, будто последние тридцать минут он только и делал, что передвигал камни, а не тела. Избавлялся от металлолома, а не от людей, стрелял заклепками, а не пулями. И почему-то ему казалось, что он тоже чувствует себя хуже. Его лицо и руки были в крови, но он этого не замечал. Он не пытался вытереть его. Он даже не почувствовал запаха. Теперь он не чувствовал никакого запаха, потому что тела растворялись в десяти футах от него. Робко вернулся от передней части грузовика с бутылками и тряпкой.

“Выпей немного этого, а потом все это”, - Робко протянул ему два напитка. Джон залпом выпил виски и запил его ледяной Нука-колой. “Сахар поможет”. - Сказал пожилой мужчина, выдавливая гель из бутылочки поменьше на относительно чистую тряпку и протягивая ее Джону. Гель, подобранный по указанию Робко, быстро справился с оставшейся кровью на его лице.

Робко сам отхлебнул виски. - Ты выглядишь бледным, но, полагаю, не бледнее, чем обычно. Тебе лучше отдохнуть. Пожилой мужчина помолчал. - Я знаю, у тебя есть вопросы, но для них еще будет время. Ты ведь доверяешь мне, правда? Джон кивнул, он доверял старику больше, чем кому-либо за последние десять лет, за исключением Рози. “Хорошо, теперь тебе не о чем беспокоиться, стой спокойно, не делай резких движений”. Прежде чем Джон успел встревожиться, пожилой мужчина откинул брезентовую занавеску. Содержимое грузового отсека, которое он прятал, теперь было открыто.

На рельсах было закреплено огромное, широкое туловище робота. Изогнутые, покрытые ржавчиной пластины брони на поршнях. Стальные шестерни, торчащие пучки проводов. Из-за стальных прутьев, которые защищали его или других от него, сверкал единственный светящийся красный глаз. Мощная гидравлика на каждом плече придала давление. Приводя в движение правую тяжелую, толстую руку. Три коротких ствола вместо кисти, закрытых броневой пластиной.

“Расслабься”, - сказал Робко, Джон не был уверен, кому именно. “Джуниор, представь Расти Джону”. Он посмотрел на шипящее красное вещество. Останки двух людей, с которыми Расти был знаком в последний раз. Джон должен был испугаться. Он не испугался. В этот момент страх не принес бы никакой пользы. Раздался низкий синтезированный голос.

“Опознан дружелюбный”. Красный свет погас. Плечи опустились, правая рука опустилась, левая заржавела и была неподвижна.

“Джон, познакомься с Расти, моим старым сторожевым псом”. Робко улыбнулся. “Много лет назад я нашел его на болоте. Мне удалось вытащить его оттуда и немного привести в порядок. Никогда не мог пошевелить этой чертовой левой рукой, но правая, несомненно, хороша. Ноги тоже пригодились”. Робко пнул ногой металлические колеса, на которых ехал грузовик. Он посмотрел Джону в глаза: “Вот почему мы должны были навести порядок, неожиданность может быть твоим лучшим оружием, помни об этом”. Джон бы так и поступил.

“Теперь эти скамейки удобнее, чем кажутся, ты ложись и постарайся отдохнуть”. Робко направился к кабине. Джон забрался мимо Расти в кузов грузовика. Заполненный контейнерами с металлоломом, частями роботов, инструментами. Всевозможные предметы, награбленные на обломках старого мира.

Джон сидел на скамейке, где было достаточно места для его шести с лишним футов роста, и пил ледяную "Нука-колу". В полу открылась панель, и мальчик с легкостью выбрался наружу. Садится напротив Джона, улыбается. Рад, что выбрался из своего тайника.

“Что вы думаете о Расти, он довольно аккуратный, не так ли?” Сказал Уоллес. Для человека, выросшего на рассказах об автоматах-убийцах, сидеть рядом с таким человеком было труднообъяснимым чувством. По крайней мере, это было бы так, если бы Джон не чувствовал оцепенение, отрешенность от окружающего мира.

“Все в порядке, все в порядке”. Джон увидел, что Уоллес почувствовал, что что-то не так. Мальчик пополз обратно через люк. Опустившись на колени, он заговорил, стоя спиной к Джону.

“Папа-папа говорит, что иногда даже хорошим парням приходится совершать плохие поступки, чтобы предотвратить еще худшие”. Джон понял, что Уоллес щелкнул выключателем, убив двух налетчиков.

Мальчик, которому было не больше восьми лет, понимал этот мир лучше, чем Джон. С этими словами он исчез за секретной панелью, и раздался раскатистый лязгающий звук. Покидая маленький заброшенный городок, Джон оцепенел. Его разум успокоился, чувства отключились. Джон не знал, чего он больше боялся - страха или благодарности.