“Сюда”. Джон остановился и указал через лес.

“Мое снаряжение здесь”. Рози не стала дожидаться ответа.

Утреннее солнце показало дело рук Рози. Она уже нашла свой плащ, стальные наколенники и свой собственный пистолет. Джон остался в стороне, пока Рози вынимала жесткую рукоятку из старомодного револьвера, оставив отрубленную руку у ее мертвой владелицы.

“Одиночное действие”. Рози попыталась оценить реакцию Джона на необычное огнестрельное оружие, гадая, что он увидел. Она забрала его снаряжение у трупа, полюбовавшись изготовленным на заказ пистолетом, прежде чем увидеть многофункциональный инструмент и вернуть его.

Она собрала штурмовые винтовки, отдав пару Джону, а одну оставив себе. Она не знала, какое оружие будет в доме Джона, но сомневалась, что у них есть что-то сравнимое с штурмовым дроном класса Dominator.

Последняя глупая особа, которая угрожала жизни мужчины, которого она любила, не двинулась с того места, где она его оставила. Пригвожденная к дереву с ее мечом в спине. Она выдернула лезвие, крутанув, затем повернув, с достаточной силой, чтобы мертвая плоть разорвалась еще сильнее. Затем труп соскользнул с дерева, одновременно двигаясь вперед и разрывая его до плеча. Рози увидела, что Джон отвел взгляд, и попыталась пошутить так, чтобы Брэндону понравилось.

“Думаю, ему пришлось сбежать”.

“Это так".

Рози следовала за Джоном часами. По дорогам и через леса, в тишине. Он останавливался, как будто хотел что-то спросить, затем просто снова начинал двигаться. Рози не знала, нет ли у него вопросов или их слишком много. Она знала, что сначала нужно дать ему во всем разобраться.

Перейдя мост и поднявшись по крутому склону, идущему вдоль реки, Джон насторожился. “Подожди, что-то не так”. Он присел на корточки у дерева, усталость прошла, чувства обострились. Она увидела, как он начал дышать так, как учил ее Чарли. Он боится, подумала она.

Рози увеличила изображение и увидела то, что видел Джон, - пустую сторожевую башню над деревянными воротами. Рози подкралась влево, чтобы лучше видеть. Она чувствовала больше любопытства, чем страха.

У подножия тропы стояла коллекция роботов, не поврежденных, но каким-то образом несовпадающих. К простым рукам грубых и неуклюжих Протектронов были прикреплены гвоздодеры. Трехрукий робот мистер Хэнди в серебряном шаре завис в воздухе. К каждой руке прикреплено по пиле или пылающей паяльной лампе.

С обеих сторон стояли два штурмовика, и это единственное, чего Рози немного опасалась. Только у одного была голова, да и та не была полностью бронирована. У другого был единственный металлический глаз, взятый у другого бота

“Я не понимаю, там четыре штурмовика и половина сторожевого бота”. - сказал Джон. Рози скрыла свое удивление.

“Это они?” Спросила она, просматривая беспроводные трансляции.

“Нет, те, что внутри, как новенькие, за исключением бота-часового”. В этот самый момент Рози увидела Джона, готового войти. Она протянула руку, чтобы остановить его, и нечаянно коснулась его груди. Она чувствовала, как колотится его сердце.

“Они разговаривают друг с другом на узкой полосе, небольшое расстояние, все остальное заглушено. Сигнал сильный, должно быть, из местного источника”. Рози откалибровала сканирование и нашла его. Парящий металлический шар с сеткой с одной стороны и торчащими длинными антеннами. “Вот, глазастик”.

“Глазастик?” Джон говорил так, словно знал это слово, а не потому, что система подсказала ему.

“Ты умеешь правильно стрелять?” Игриво спросила Рози, поднимая капот.

“Да”. Джон достал патроны из двух винтовок и взвел курок другой.

“Целься в шов на глазнице, когда она опустится, я начну рисовать мишени. Бей по ним”. Джон кивнул и ушел. Хорошо обучен, подумала она, увидев, как он двигается.

Рози опустила забрало и глубоко вдохнула отфильтрованный воздух. Озадаченная несоответствующими роботами. Они выглядели как эскизы, наполовину собранные, пытающиеся объединить разные модели. Трескучая очередь из винтовки заставила ее вступить в бой.

Рози метнула свой меч по высокой дуге, затем погрузилась в состояние, подобное сну. Странно сконструированные роботы казались ей статуями, когда она подключилась к не совсем правильному Штурмотрону. Она запустила код переопределения, который перемещался строка за строкой, как капающий кран, затем она столкнулась с чем-то новым. Сопротивление.

Рози достала свой пистолет и пустила в ход несколько хорошо расположенных пуль, ровно настолько, чтобы разорвать открытый напорный шланг или разбить видимую печатную плату. Небольшие пули калибра пять целых семь десятых попали в металл и раскололись, но реального урона не нанесли.

Переопределение все еще не было завершено к тому времени, когда ее клинок воткнулся в землю неподалеку. Время повернулось вспять, когда она развернулась с ним в руке. Роботы не могли видеть ее в скафандре, и Рози использовала это для разрушительного эффекта.

Металлические конечности заскрипели под ее клинком, прежде чем упасть на мягкую землю. Боты отреагировали на стрельбу, которую Джон устроил у нее за спиной. Удары ногами и плечами сбросили Протектроны. Руки в суставах взмахнули вслепую, когда Рози шагнула вперед и нанесла удар. Вспышка пламени лизнула костюм, и Рози почувствовала жар, прежде чем погрузиться в состояние, подобное сну. Пламя было гипнотически неподвижным, затем исчезло, когда Рози перерезала стальную руку.

В поле ее зрения вспыхнули предупреждающие индикаторы, показывающие угрозу сзади. Переопределение еще не перешло под контроль, и выставленный Штурмовой лазер светился красным. От выстрела позади нее раскололись горячие и хрупкие линзы. Разрыв вызвал обратную связь, которая поджарила бота.

Последний оставшийся на ногах бот внезапно бросился к ней, молотя по воздуху и оказавшись в опасной близости. Рози отскочила, застигнутая врасплох агрессивной реакцией, как раз перед тем, как Джон врезался в нее пинком. Он закончил это стрельбой в упор из винтовки в сломанную заднюю панель.

“Эй! Это Джон, все чисто. Эй!” Джон кричал и колотил в поврежденные деревянные ворота, паникуя.

“Я в порядке”. Рози попыталась пошутить, но, по ее мнению, Джон ее даже не услышал. Хорошо сложенный мужчина открыл дверь с облегчением, но испуганный.

Рози не обратила внимания, когда Джон торопил ее войти. Бревенчатые дома, каждый со стальной крышей и дымоходом из красного кирпича. Крытые веранды с испуганными людьми внутри, все рады видеть Джона. Он почти добежал до одного из домов и ворвался в дверь.

“Робко!” Джон бросился к мужчине на кухонном столе с частично обработанным огнестрельным ранением в ноге и бутылкой виски в руке. Рози пробилась внутрь, прямо к раненым, как учил ее Чарли.

“Еще раз здравствуйте”. Она узнала в этом мужчине друга Джона, но, учитывая растерянную молодую женщину у холодного камина и сокрушенное выражение лица пожилого мужчины, прошла мимо него.

Рози просканировала рану с помощью функции ультразвука, получив зернистое изображение неповрежденной девятимиллиметровой пули. Закругленный наконечник затруднит захват. “Джон”, - приказала она. “Мне нужен стимулятор, метр проволоки десятого калибра, вилки, бинт и горячий кофе”. Он действовал быстро. “Когда это произошло?”

“Вчера мы застряли внутри”. Он казался скорее обеспокоенным, чем напуганным. Джон вернулся со всем необходимым и принялся варить кофе. Рози щелкнула металлическим ножом и попросила Джона подержать ногу его друга.

“Больше этого не будет”. Она выхватила бутылку у пожилого мужчины и использовала ее для стерилизации проволоки. Рози не смогла бы дать ему лекарство x, даже если бы оно у нее было.

“Будет больно”. Рози сделала надрез на одной стороне ноги и вытерла его вилкой, обернутой марлей. Твердой рукой она провела жесткой проволокой по икроножной мышце и свернувшейся крови, пока не почувствовала металл. Короткий, резкий щелчок по проволоке выбил пулю, и она со звоном упала на пол, пока Джон удерживал своего друга.

Выстрел из стимпака, который кто-то принес с собой, в обе стороны раненой ноги и еще один глоток виски на мгновение успокоили подругу Джона. Женщина все еще выглядела обезумевшей, даже несмотря на окружающих ее людей. Рози видела, как сильно это напугало Джона. Он даже не отреагировал на то, что она пила кофе.

“Что случилось?” Спросил Джон своего друга, пока Рози накладывала швы.

“Уоллес. Он забрал Уоллеса”. Женщина завыла, когда Джон выглядел так, словно хотел сделать то же самое.

“Расскажи мне все”. Джон заставил себя быть спокойным, что восхитило Рози.

“Вчера днем этот чертов глазной робот, над которым работал мальчик, пришел в действие. Он улетает отсюда, а за ним гонится возбужденный Уоллес. Я догоняю, и следующее, что я помню, - это хлопок, и я оказываюсь на земле ”. Рози увидела неподдельный страх на лице мужчины и что-то еще, чего она не могла определить. “У него были доспехи ”.

“Как силовая броня? На ней были кости?” Рози слишком туго затянула шов, заставив мужчину поморщиться, в назидание Джону.

“Нет, это было похоже на броню бота, сделанную по размеру человека”. Интересно, подумала Рози.

“В какую сторону он пошел?” Джон зарычал и встал, он выглядел полностью готовым отправиться в путь прямо сейчас.

“Подожди”. Рози подняла руку, надеясь, что это прозвучит успокаивающе, но не попала в цель. “Что случилось с твоими ботами?” По пути Рози видела стационарный штурмовик.

“Я возвращаюсь сюда и обнаруживаю, что наших ботов заклинило. Каждый раз, когда мы выходили на улицу, остальные начинали атаковать ворота ”.

“Этот глазастик, он был подключен к вашей сети?” Она увидела выражение страха на лице Джона.

Снаружи он привел ее в открытую мастерскую, хорошо оборудованную и ухоженную. С одной стороны были роботы-манипуляторы, которые работали как электроинструменты, с другой - отделение для одежды. И открытые терминалы с рисунками, похожими на детские комиксы, повсюду.

Роуз села и взломала немного хитрое шифрование, найдя код, гениальность которого она понимала. Она покопалась в данных и начала искать агрессивную цифровую бомбу. Внутри eyebot была спрятана команда выключения, которая повторялась снова и снова. Начав распаковывать оружейный код, Рози начала просматривать недавно запущенные программы, находя их знакомыми.

Ее внимание привлек рулон обоев, который она держала открытым, на нем был точно выгравирован код, затем скопированный и модифицированный во что-то более компактное. “Джон, что это?” Спросила она, наполовину страшась ответа, наполовину взволнованная его услышанием. Он оглянулся, а затем вернулся к выпуску бронебойных патронов, щелчок пресса подчеркивал его слова.

“Уоллес, он умен, как и ты умен. Они годами взламывали ботов, и он сделал что-то вроде копии кода с помощью одного из ботов, настроил его на распечатку”. Он умный, подумала Рози. Когда вирус полностью отступил, на экране появилось уведомление. Единицы и нули заполнили экран, исчезли, оставив большую букву M, и запустили аудиофайл.

"Я хочу устройство. Принеси его, и ребенок уйдет". Частично синтезированный голос звучал холодно. Буква "М" исчезла, остались только координаты.

“Ты понимаешь, что тот, кто это сделал, опасен, верно?” Рози тщательно подбирала слова и сохраняла мягкий тон.

“Уоллес тоже”. Джон не смотрел на нее, он просто продолжал заряжать магазины.

“Мы должны позвонить Брэндону, они могут помочь”.

“Я не жду”. Как будто ты меня не ждал, подумала она, затем заставила себя забыть об этом, на данный момент.

“Ты идешь в ловушку”. Рози пыталась заставить его просто остановиться на минуту и подумать.

“Это было бы не в первый раз”. Джон начал уходить.

“Не могли бы вы просто подождать минутку”. Разочарование Роуз прорвалось наружу, как и разочарование Джона.

“Нет, я не могу. Я не прошу тебя идти со мной”.

“Звучит знакомо”. Она тут же пожалела об этом, Джон остановился, как она и хотела. Когда он повернулся, она увидела страх в его глазах, но за ним поднималось что-то еще, что она увидела в зеркале. Ярость.

“Послушай, либо помоги мне, либо убирайся с моего пути”. Упрямая, подумала она и оставила Джона готовиться, чтобы не отвлекать его еще больше.

Рози кралась по поселению, умея с легкостью прятаться. Она видела, как люди переходили от дома к дому, готовясь к бою. Молодые и старые, мало обученных, еще меньше длинноствольных.

Джон перешел из мастерской в соседний дом, но не через парадную дверь, а обошел его сзади. Поднявшись на крыльцо, Рози провела руками в перчатках по двери и косяку. Послание, которое они отправят друг другу, было искусно вырезано. Это был дом, который Джон хотел, чтобы она увидела.

Он обошел помещение, пока Рози вглядывалась в большое окно. Открытое пространство с небольшим количеством мебели, повсюду коробки, но естественное и наполненное светом. Она хотела зайти внутрь, но хотела, чтобы Джон показал ей больше. Рози проскользнула обратно в мастерскую и стала ждать, просматривая журнал неудачных переопределений.

Рози увидела, что Джон переоделся в свежие джинсы и рубашку, уплетая бутерброды в темпе, который ему не нравился. К спине у него был пристегнут ручной пулемет.

“Я...” Джон начал что-то говорить, и Рози дала ему шанс не делать этого.

“Позже”. Она улыбнулась, несмотря на беспокойство.

“Позже”.

Она наблюдала, как Джон излучает уверенность и спокойствие, отсутствовавшие несколько мгновений назад, когда он входил в дом своего друга. “Я верну его”. Джон положил руку на плечо пожилого мужчины.

“У тебя есть шанс, ты им пользуешься. Убей этого ублюдка Джона”. Рози уловила в голосе мужчины что-то, чего Джон не уловил.

“Сегодня Уоллес спит в своей постели”. Джон опустился на колени и взял женщину за руку, она выглядела больной от беспокойства. “Он возвращается домой. Я клянусь в этом своей клятвой.” Рози увидела выражение его лица, стальную волю, выкованную Братством. Джон выполняет свои обещания.

Она выскользнула из-за его спины, увидев, что жители поселения смотрят на Джона. “Все, мне нужно, чтобы вы были готовы. Оставайтесь на страже и ответьте на вопросы, патруль наготове. Нам понадобится каждое оружие на этой стене ”. Он говорил с уверенностью, давая людям занятие. Она знала, что настоящая битва будет не здесь, как и Джон.

Рози видела, как люди смотрели на него, как люди смотрели на него в своем отчаянии. По ее точным расчетам, он не мог провести здесь больше нескольких дней, и они не только приветствовали его в таком доме, как у них, они видели в нем одного из них. Людям всегда нравился Джон, подумала она, но она никогда не видела, чтобы он брал на себя ответственность.

Ворота со скрипом открылись, когда Джон улучил минуту, чтобы размять свои измученные конечности. Он перешел на ровный темп, которому подражала Рози, и направился на юг.