Джон бежал уже несколько часов, сохраняя устойчивый темп по пересеченной местности, отчаянно пытаясь сосредоточиться. Он знал, что Уоллеса похитили из-за него. Джон наконец-то заполучил Рози, и теперь Уоллес заплатил за это.

Каждый раз, когда Джон мельком видел ее, он думал о возвращении домой, которого хотел для них обоих. Теперь он подвергал риску и ее.

Рози остановилась у линии деревьев. Джон опустился на колени и начал смотреть в бинокль, который Рози, по-видимому, был не нужен. Деревья и мягкая земля уступили место открытому бетону, похожему на ров, окружающий старую фабрику. Длинный и широкий, из красного кирпича с плоской крышей, простая форма скрывает его назначение. То, что казалось жестокой шуткой, было написано стальными буквами на стене "РобКо Индастриз". Довоенная компания, из-за которой Робко получил свое прозвище.

“Это фабрика ботов”. Джон постарался скрыть беспокойство в голосе.

“Я знаю”. Голос Рози звучал взволнованно, и это разозлило его. “Связь заглушена, вероятно, сигнал проходит через здание”.

“Подожди здесь, если Уоллес выйдет, отведи его домой, а я догоню”. Джон видел, что Рози не согласна, но не дал ей времени на споры. “Если его не будет здесь через десять минут, проберись через крышу и найди его”. Джон остановился, когда Рози кивнула. “Уоллес умен, он поймет, что помощь приближается, так что жди знака”.

Джон снял со спины ручной пулемет и крепко сжал его. “Он тебя о чем-то спросит, ну, о многом, вероятно. Покажи ему пипбоя и скажи ему”, - Джон попытался придумать что-нибудь общее для них. “Скажи ему, что в ту ночь, когда мы встретились, его приятель угостил меня Нука-колой”. Джон улыбнулся, надеясь, что Уоллес тоже улыбнется, когда подумает о ходячем боте-холодильнике.

“Я ...” Джон сказал не то, что хотел, он сказал то, что ему нужно было услышать. “Удачной охоты”. Джон почувствовал на себе взгляд Рози, когда вышел на открытое место.

Остовы автомобилей были сложены в два-три ряда вокруг высоких складных металлических дверей. Название компании едва различимо на тускло-зеленом фоне, а над ним аккуратно нарисована большая красная буква "М".

Все отличалось механической аккуратностью. Даже секции, вырезанные из автомобилей, и сталь на окнах. На металлическом столе, специально поставленном, лежал предмет, который Джон наполовину узнал. От него по земле тянулся единственный провод. Он начал издавать звенящий звук, и Джон поднял трубку.

Из довоенного телефона доносились резкие визги, щелчки и гудки, от которых у него болело ухо. Так сильно, что он на мгновение оторвался от него. “Где Уоллес?!” Джон зарычал в трубку. Он услышал шипение и потрескивание, затем голос с модулированными и холодными интонациями.

“Здесь задаешь вопросы не ты. Задаю я”.

“Выпроводи парня”. Джон услышал тихий смех, жутко повторяющийся.

“Здесь командуешь не ты. Это делаю я”.

“Дай мне поговорить с ним, как только я узнаю, что с ним все в порядке, я опущу оружие”. Снова раздался сдавленный смех.

“Мы оба знаем, что тебе не нужно оружие, особенно с таким устройством”.

“Ты можешь, блядь, получить это, просто отдай мне Уоллеса”. Джон замер, услышав бессмысленную борьбу и тихий голос, который хорошо скрывал страх.

“Джон?” В голосе Уоллеса одновременно прозвучали облегчение и ярость. “Третий этаж”— Линия оборвалась.

Двойная груда, по-видимому, металлолома, сдвинулась, с визгом поднялась и открылась, затем раскололась надвое. Части металлолома теперь служили броней по бокам Сторожевого бота. Загорелся единственный красный глаз, толстые рычаги с лязгом встали на место и начали гудеть.

Джон выпустил очередь из своего пулемета, прежде чем броситься в укрытие. Неуклюжий бот открыл хаотичный ответный огонь, удары вырывали куски земли и штабеля машин. Он не катился на колесах, он скреб и тащился медленными шагами на ножках треноги.

К этому времени он достиг угла и начал поворот. Джон взял кусок металла и бросил его в противоположном направлении. Он звенел и лязгал, вытаскивая покрытого металлоломом бота, чтобы Джон мог видеть заднюю часть. Дополнительный вес машин делал его медленным, бессистемный дизайн усложнял работу, и это натолкнуло его на идею.

Вспышка огня в задней части бота заставила его двигаться, как и ответный огонь по Джону. Он вел бота сквозь скопление машин. Стреляя, делая ложные выпады и повторяясь. Он начал замечать, что Сторожевой робот стреляет не пулями, а кусками металлолома, приводимыми в движение магнитами. Некоторые из них размером с кепку, другие достаточно большие, чтобы оторвать конечности.

Джон повел бота по кругу, заставив его преследовать его. Он расстрелял последние патроны в поясе и вместо этого переключился на бронебойные магазины. Ручной пулемет быстро уничтожил бы их, но у Джона оставалось мало хорошего укрытия. Очередь метких выстрелов попала в заднюю ногу, звеня внутри, пока не полилось масло.

Дополнительное напряжение, необходимое для поворота, в конце концов привело к перегреву покрытого металлоломом бота. Детали автомобиля, скрывавшие бота, упали сзади, открыв выпуск пара и термоядерную сердцевину. Страх атаковать бота в лоб вывел из кошмарного, похожего на сон состояния. Пар повис облаками, когда Джон достал многофункциональный инструмент hammerhead, разработанный Уоллесом в комплекте.

Он взмахнул им под горячими облаками по пологой кривой, разбив корпус термоядерного ядра и отключив единственный источник питания бота. Джон увидел, как красный свет начал тускнеть, а по его лицу разлился жар. Он упал и пополз прочь, когда время повернулось вспять, вытаскивая пистолет в укрытии и тишине. Джон выглянул из-за штабеля машин, увидев робота-часового, осевшего и бездействующего. Он глубоко вздохнул и на мгновение успокоился.

“Это была всего лишь попытка”. Джон повернулся и прицелился, услышав холодный и модулированный голос, уверенный, что кто-то говорит ему на ухо. Ничего ?! Он снова повернулся, чтобы прицелиться в разреженный воздух, когда повторяющийся смех прозвучал прямо у него над ухом.

“Что это?!” Джон постарался скрыть страх в своем голосе.

“Ты недостоин этого устройства”. Джон закрыл глаза в момент неподдельного страха. Он подключил pipboy к ловушке в форме глаза-робота, затем ответил на звонок. Теперь голос получил доступ.

“Ты украл ребенка из его семьи. Сколько ты стоишь?” Джон тянул время, пока находил ближайшую дверь.

“Дурак. Механист все знает, все видит, все слышит. И скоро будет контролировать все. ” Дверь распахнулась, и вошел Джон, пытаясь понять имя, которое он прочитал в комиксе, а теперь перенесенное в ужасающую реальность.

Внутри фабрики кипела деятельность. Грубо сколоченные боты работали вдоль сломанной конвейерной ленты. Собирали еще более некачественно сколоченных ботов, перенося детали между перерывами в конвейере. Когда машина достигла конца ленты, они двинулись в путь и присоединились к остальным.

Джон рассудил, что, хотя он и слышал голос, тот, кто говорил, не мог его видеть или просто ему было все равно. Боты не обращали на него внимания, поскольку создавали ущербные копии друг друга. Джон выбросил это из головы, направляясь к лестнице в задней части зала.

По обе стороны второго этажа располагались длинные комнаты с проходами между ними. Боты, которые были немногим больше рук и глаза, искрили и паяли компоненты, перебрасывая их на следующий.

Нечто с руками, ногами и головой резко выпрямилось на столе. Загорелась красная лампочка. Джон выстрелил и размозжил обнаженную голову. Не совсем правильный Штурмовик продолжал приближаться, круглый глаз другого бота был зажат в его утроенной когтистой лапе.

Джон уклонился от удара, когда бот пролетел прямо от пояса. Он ударил по колену лезвием hammerhead, разбив шестерни и опрокинув бота с грохотом. В него попало полмагазина, прежде чем тот остался лежать. Джон добрался до следующей длинной комнаты, и еще два бота сели прямо.

Первый металлический скелет сразу же начал вращаться. Ни головы, ни глаз, вместо рук цепи, которые хлестали и рвали воздух. Джон сделал шаг назад, отстегнул ручной пулемет и швырнул его в крутящегося бота. Цепи туго натянулись, и дополнительный вес сотряс бота пополам.

Пистолетные выстрелы никак не замедлили второго бронированного бота. Головы нет, круглые металлические глаза встроены в туловище спереди и сзади. Размах рук и вращение талии позволяют атаковать так, как не смог бы человек. Когти полоснули по кожаным рукавам, мелькнув под кольчугой, когда Джон почувствовал, что его направляют в соседнюю комнату.

Он нырнул под удар и почувствовал приближение удара до того, как он был нанесен. Джон схватил ногу бота подмышкой и размахнулся, швырнув его в дверь. Раздался удар, когда бот потерял равновесие. Он открыл раздвижную дверь, просунул под нее бота и снова закрыл. Гидравлика застонала и напряглась, затем разрезала бота пополам.

Джон колотил по цепям, намотанным на его пулемет, пытаясь думать. Атакующий бот уже улучшался от комнаты к комнате, сложность возрастала. Как в доме убийств, подумал Джон, вспоминая свое обучение.

Он высвободил оружие и перезарядил, направляясь с ним к двери, уже слыша за ней шум. Жульничество, подумал он и повернулся от двери. “Что ты делаешь!” Холодный голос потерял часть самообладания, и Джон понял, что у него была правильная идея.

Стекло разбилось, когда Джон начал жульничать в смертельной игре, в которую его втянули. Он очистил нижнюю часть окна от острых предметов и воспользовался этим, чтобы взобраться наверх. Джон тащился по балкам, которые поддерживали подвесной потолок, шум заглушала бурная деятельность внизу. Боты в комнате начали царапать столы и полки, плохо соединяя металлолом в длинные шесты, которыми они кололи в потолок.

Джон не позволял себе бояться тесного пространства, когда двигался по нему, время от времени уклоняясь от ударов снизу. Вскоре он понял, что боты пытались загнать его в какой-то широкий лифт. Джон подтянулся как можно дальше, прежде чем закрепить панель на потолке и проскользнуть сквозь нее.

За пределами длинных комнат он увидел лестницу. Третий этаж. Он направился прямо к ней.

Наверху лестницы он увидел двух роботов в сферических телах, с тройным вооружением, мистера Хэнди, разрубленных на куски. Знак того, что Рози ушла. Металлическая рукоятка с резиновой рукояткой торчала из разлитого металла. Джон высвободил слегка изогнутую рукоятку. Топор. Острое лезвие с одной стороны и крюк с другой. Джон пожалел, что не получил это раньше, прежде чем задуматься, вытащила ли Рози Уоллеса. Мимо пронеслась автоматная очередь, прервав тревожные мысли.

Джон выглянул из укрытия и увидел пару полных ботов. Руки, ноги и головы, один перезаряжает, другой прикрывает другого. Они двигались так же, как и он, с поднятыми карабинами. Эти двое не были штурмовиками. Нагрудная броня выглядела плоской, голова гладкой и без черт.

“Посмотри на мои работы”. Холодный голос каким-то образом прозвучал в его ухе. “Скоро выступит еще тысяча”. Джон проскользнул в комнату с пыльными серверами и катушечными банками данных. “Все склонятся перед мощью Механиста!” Джон не мог поверить в то, в чем голос, казалось, был абсолютно убежден.

“Ты сумасшедший”. Он знал, что это не имеет значения, если голос действительно мог построить тысячу безликих человекоподобных машин. Джон услышал приближение ботов, затем повторяющийся смех.

Пара вошла тактически, как и сделал бы он. Подметая и расчищая пути между серверами. Джон оставался впереди них, просто пытаясь найти преимущество в комнате.

Джон, расставив собственную ловушку, выскочил из укрытия и пробежал прямо между ботами. Позади него затрещали пули, и боты остановились, не задев друг друга. Это подтвердило его подозрения. Джон снял пальто, гремя им, заманивая ботов в узкое пространство.

Он взмахнул топором вниз по локтевому суставу, расколов металл и зацепив другую руку крюком по пути вверх. Когтистое предплечье высвободилось, когда Джон прижал бота к груди и выстрелил от бедра. Дульная вспышка осветила идентичного бота, когда пули вонзились в гладкое туловище, лишив его возможности стрелять в ответ. Быстрый удар ногой и несколько ударов топором свалили безрукого бота.

“Что еще у тебя есть?” Джон насмехался над холодным и расстроенным голосом, надеясь привлечь к себе внимание.

“Ты увидишь. Приходи”.

Джон прошел по третьему этажу, следуя за включавшимися по мере его продвижения огнями. Он увидел силуэт в конце коридора, крупнее ботов. Свет погас, когда Джон выстрелил, ни во что не попав. Он быстрый, подумал Джон и бросился в погоню.

Джон почувствовал, что одержал верх, обойдя ловушку, нажимая на голос. Теперь, когда зажегся яркий свет, Джон понял, что попал прямо в ловушку. Стальные стены, потрескавшиеся и опаленные, перекрытые смотровым люком из толстого стекла. Это было похоже на стрельбище, и Джон стоял посреди него.

Огни в наблюдательном отсеке зажглись, когда те, что снаружи, погасли. “Смотрите”. Джон выстрелил, пули отскочили от стекла. Огни засияли на матово-черной броне. Гладкие и невыразительные, как боты, за исключением циферблатов на груди и горящих красных глаз.

“Вы хотите меня, вот я”. Джон зарычал, удерживая внимание на себе, пока заряжал свой последний магазин патронами с вольфрамовым сердечником.

“То, чего желает Механист, сбывается! Меня не остановить!” Голос заполнил диапазон, больше не звуча только у него в ухе.

“Чего ты хочешь от моего пипбоя?” Джон гадал, насколько глубоко зашло заблуждение, пока он тянул время, ища выход.

“Устройство послужит мозгом для моих творений! Все управляется здесь и распространяется по всему миру!” Фигура расхаживала за стеклом. Джон издал издевательский смешок.

“Послушайте, мистер Механик, вы—” Фигура стукнула одетым в металл кулаком по стеклу.

“Механист!” Фигура ходила взад и вперед и разглагольствовала. “Я всемогущий, всезнающий, мастер механики!”

“Ну, как бы тебя ни звали, я ношу эту штуку пятнадцать лет, и она меня не слушается. Почему ты думаешь, что она сделает то, что ты хочешь?” Джон начал медленно отступать в сторону, постепенно приближаясь к маленькой двери в стене. Раздался повторяющийся смех, вызванный кнопкой на перчатке, как будто секция пола зашипела и убралась прямо вниз.

Джон подбежал к двери в стене и пнул ее, все сильнее и сильнее, не двигаясь. Все это время гремел холодный, закольцованный смех. Убранный пол вернулся, четыре безликих гуманоидных бота в сопровождении пары роботов-часовых. Они разошлись веером, чтобы показать медицинский стол, цепи, удерживающие его на месте, пока они отрезают ему руку.

Джон бросился прямо к ним, страх тянул его в кошмарное, похожее на сон состояние. Даже когда время замедлилось, гуманоидные боты двигались быстро. Последняя пуля с вольфрамовым наконечником, выпущенная через раны от топора, выбила две из них. Грудь и мышцы Джона горели, когда он почувствовал, что время снова ускорилось.

Последний взмах топора снес головы ботам. Металлические руки все же выбили топор из его слабеющей хватки. Топор звякнул и выскользнул, когда время повернулось вспять, оставив Джона на коленях.

Джон почувствовал боль в плечах и запястьях, когда в них впились четырехзубые когти. Роботы-часовые с грохотом обрушились сзади. Джон достаточно хорошо рассмотрел их, чтобы понять, что они были построены должным образом. И были оснащены двух- и трехствольными пушками Гатлинга. Ну, я выиграл им время, думал Джон, пока боты тащили его. Что теперь?

Глазастый робот протиснулся через вентиляционное отверстие, спускаясь сверху. Джон почувствовал чье-то присутствие внутри бота, его движения были слишком точными. Тонкая рука разжалась и бросила перед ним инъектор.

“Возьми это. Все это.” - Прогремел голос, и клешня глазного робота вспыхнула синим.

“Мне нужна моя рука”. Джон приготовился воспользоваться ошибкой. Он сделал несколько ровных вдохов, медленно поворачивая голову, чтобы сориентироваться. Затем все стихло.

Боты упали, глазной робот ударился о землю, и единственным источником света стали красные глаза за толстым стеклом. Спасибо, подумал Джон, а затем начал смеяться. Первыми включились сторожевые боты, на него упали красные огоньки.

“Лежи”. Джон услышал знакомый голос из громыхающего бота. Он сделал то, что сказала Рози. Трехствольные орудия лязгнули один раз, затем разразились гулкой стрельбой. Сначала человекоподобные боты разлетелись вдребезги, затем стекло треснуло от удара.

Роботы-часовые замолчали, Джон поднялся на ноги и увидел красный свет, преломленный через треснувшее стекло. Два раскосых глаза вскоре потерялись в сиянии другого красного огонька.

Красное свечение достигло интенсивности, слишком яркой, чтобы на нее можно было смотреть, затем вырвалось вперед ярким лучом. Даже когда время вокруг Джона замедлилось, луч пронзил Сторожевого бота, а затем начал преследовать его. Стекло стекало, как воск, сталь деформировалась и раскололась, в то время как Джон обнаружил, что в него не стреляли пулями.

Время повернулось вспять, когда луч погас. Всмотревшись сквозь расплавленное стекло, Джон увидел черную броню и красные глаза. Держа в руках, как винтовку, он увидел головные и спинные энергетические элементы Штурмтрона, модифицированного в ручное оружие. Огонь оставшегося Часового отбросил фигуру назад, прежде чем бот подкатил к стеклу. Он взобрался по нему и прошел внутрь.

Джон протиснулся в коридор, фигура топала прочь. Он завернул за угол и увидел красный свет. Он ворвался в деревянную дверь сбоку от себя, почувствовав жар за спиной, когда она вспыхнула.

Внутри офиса старого света стояла медная сетчатая клетка. Простая кровать, ведро, бутылки Нука-колы, которые все еще казались холодными. Комиксы и игрушки на полу. Он знал, что Уоллес был здесь, удерживаемый против его воли сумасшедшим. Джон испытал облегчение от того, что Уоллеса здесь сейчас нет, затем пришел в ярость от того, что его вообще сюда привезли.

Коридор выглядел пустым, поэтому Джон продолжал двигаться, свободный, чтобы убедиться, что никто больше не подвергнется опасности из-за убегающей фигуры снова. Он пнул дверь и увидел, что загорается красный огонек. Джон бросил одну из бутылок колы из клетки Уоллеса, разбив ее о нагрудную пластину черной брони и пролив на оружие. Она зашипела и испарилась, прежде чем произошло короткое замыкание.

“Ты посмел напасть на Робота”— Джон устал от голоса и обрушил свой гнев на фигуру. Он быстро увидел, что увеличенная броня бота с человеком внутри не была нашивкой на его собственной силовой броне. Если бы Джон носил ее, он бы разорвал фигурку на части. Вместо этого он бил молотком по открытым двигателям и сервоприводам, стреляя пистолетными патронами, чтобы уничтожить то, чего не смог уничтожить молот.

Джон сражался в доспехах и знал, что за защиту и силу приходится платить. Недостаток осознанности, притупленные чувства и узкое зрение. Он подпрыгивал и уклонялся, как его учили, нанося быстрые удары сбоку. При любой возможности снимал молоток со шлема. Он знал, что удары должны быть болезненными, но фигура не выказывала никаких признаков травмы, парируя усиленные удары руками и ногами, которые причиняли боль, даже когда Джон блокировал их.

Джон колотил себя по коленям и локтям, вытягивая что-то мокрое из швов, которые, как он надеялся, были кровью, но отдавали ядовитым привкусом. Ему потребовалось мгновение, чтобы узнать запах, затем он вспомнил его и слово, которое использовала Сара. Летучий.

Из последних сил Джон ударил по поврежденному локтю, удар расколол металл и ударил по чему-то мягкому. Он бросился на броню, когда фигура отшатнулась, сбив их обоих с ног, затем побежал. Ища то, что ему было нужно.

Джон ворвался в комнату, которая раньше была офисом. Теперь вдоль стен стояли рабочие столы, ряды странно расположенных экранов показывали путь, которым он сюда добрался, и разрушения, оставшиеся после него.

В углу стояла высокая стальная труба тускло-зеленого цвета с дверцей на петлях. Пустой десантный модуль Assaultron, к нему подключен терминал. Он направился прямо к ацетиленовой горелке и подтащил ее к безногому боту-холодильнику за экранами, на ходу откручивая клапаны. Джон прикоснулся к туловищу бота и почувствовал, что оно холодное. Он услышал замедленное приближение. Он толкнул дверь десантной капсулы, производя достаточно шума, чтобы выдать свое местоположение.

Повторяющийся смех возвестил о появлении фигуры. Джон бросил оружие на заляпанный ковер и поднял руки.

“Да. Наконец-то ты видишь. Тебе не сравниться с могущественным Механистом!” Джон медленно отступал, как будто испуганный. “Сдавайся сейчас, и твоя смерть будет быстрой”. Джон услышал затрудненное дыхание за модулированным голосом.

“Могу я сначала задать вопрос?” Джон остановился, фигура приблизилась.

“Говори”. - Прорычал холодный голос.

“Привет, приятель”, - крикнул Джон, вспоминая ночь, когда он встретил Уоллеса. “Огоньку не найдется?”

“Конечно...” Бот начал отвечать. “Вещь...” Джон бросился к десантной капсуле. “Приятель”. Грубый размах запястья и небольшое пламя, вырвавшееся из пальца, воспламенили газ, который закованная в броню фигура не почувствовала.

Пламя с ревом и вспышкой охватило комнату. Баллоны расплавили ремни и упали, разбрызгивая огонь. Джон услышал крик модулированного голоса, прежде чем он превратился в человеческий голос, наполненный болью. Он услышал лязг и глухой стук, когда упала горящая броня.

Джон глубоко вздохнул и открыл десантную капсулу, проталкиваясь сквозь едкий дым и угасающее пламя, чтобы схватить огнетушитель из коридора.

Шипящие выбросы углекислого газа потушили оставшийся огонь, окатив облаченную в броню фигуру. Джон убрал газ и увидел человека под броней, скрытого личностью из комиксов, который теперь привалился к стене, умирая. Он сорвал броню, поскольку химические вещества, которые она постоянно закачивала в металлические отверстия во плоти, воспламенились. С одной стороны к его лицу прилип металл, рубцовая ткань вокруг него со временем заживала. Однако ничто из этого не шокировало Джона.

Что заставило его застыть в замешательстве, так это глаза, глаза, которые он видел раньше, только на лицах моложе и старше. Он попытался отмахнуться от этого как от совпадения, случайности, уловки своего усталого разума, но не смог. Он выглядел как Уоллес постарше и Робко помоложе. Болезненная рука протянулась, подергивающаяся и поврежденная, она коснулась мягкого лацкана пальто Джона и издала дребезжащий шепот.

“Это сделала Лу ... Луиза”.

“Для ее мужа”. Джон увидел это в знакомых глазах, прикосновении и моменте ясности, навеявшем воспоминания. “Уоллес доверил это мне, чтобы я была в безопасности. Он хороший мальчик ”. Это причинило так называемому Механисту боль больше, чем взрыв. Отцовская любовь, искаженная химией, травмой и безумием, привела его сына сюда. Это превратило его в злодея, и он знал это.

“Не ... говори... им”. Сломленный и испуганный голос умолял.

“Я не буду”. Джон взял чужое пальто и накинул его на человека, который пытался его убить. “С Уоллесом все в порядке, мой друг вытащил его. С твоим отцом все в порядке, и Луиза, она скучает по тебе ”. Джон видел, что воспоминания смягчили смерть Уоллеса-старшего.

“Сохрани ... их ...в безопасности”. Он хрипел и умолял.

“Всегда. Они и моя семья тоже”. Джон дал обещание сыну Робко, позволив ему спокойно умереть.

Джон выбросил из головы все вопросы и принялся за работу. Уоллес никогда не узнает. Он боготворил своего покойного отца. С тяжелым сердцем Джон натянул пальто, подошел к мертвому мужчине, лежащему у его ног, и схватил огнетушитель. Он бросил его один раз и взглянул на тело ровно настолько, чтобы понять, что ему не нужно делать это снова.