Рози попыталась заговорить, но не смогла. Она чувствовала себя каким-то образом погруженной, как будто находилась под водой. Она услышала крик Джона.

“Откуда, черт возьми, ты знаешь это имя ?!” Мозг Джона лихорадочно соображал в поисках объяснения. Никто не мог взломать связь Братства, и какие бы коды ни были у украденных доспехов, срок их действия давно истек.

Он услышал тихий свист из тени деревьев. Мужчина, одетый в черное, примерно его роста, появился бесшумно, крепко сжимая заряженный карабин. Он услышал тот же свист сзади и понял, что попался на ту же тактику, которую когда-то использовал с Сарой.

“Я задал тебе гребаный вопрос, вор!” Джон зарычал, продолжая целиться в барона.

“Так моя племянница научила тебя обращаться к вышестоящему офицеру?” Барон заговорил своим собственным голосом, за которым, как знал Джон, последовал звук, означающий, что броня открывается.

Из-за "кости и стали" вышел мужчина. Ему под сорок, седеющие волосы, среднее телосложение, ничем не примечательный, за исключением глаз. Он увидел острые глаза солдата, быстрые, но спокойные, как у Сары.

“Ты тренировался под руководством Темпеста, тебя привел к присяге старейшина Кларк Максвелл”. Джон увидел мимолетную улыбку. “Гримм заступился за тебя”. Никто другой не мог этого знать.

“Страж Брэндон Кросс, произносится как "сэр". Уберите оружие в кобуру и доложите о рыцаре Блейке. Это приказ”. Джон почувствовал сильную волну облегчения от того, что получил прямой приказ, субординацию. Подкрепление.

“Рози, батарейка”. Джон не мог поверить своим словам, но понял, что его просто отвлекли. Он услышал позади себя бег и увидел женщину, скользнувшую к Рози.

“Рози, поговори со мной, детка!” Джон увидел, как Рози расслабилась и начала держать пипбоя под костюмом, который Джон даже не мог понять. Через несколько секунд женщина в черном расстегнула скафандр и пипбоя, обнажив термоядерное ядро. “Глубокий вдох, детка”. Рози на полсекунды обмякла, когда ядро поменяли местами.

Рози резко выпрямилась, вскочив на ноги. “Джон, прекрати наставлять на людей гребаное оружие!” Она шагнула к нему, ее гнев на мгновение остыл, когда она приблизилась и почувствовала, что у нее перехватило дыхание. Она увидела, что у Джона такая же реакция, и он слегка подвинулся, чтобы обнять ее, что вызвало вспышку ее гнева. “Ты ставишь меня в неловкое положение”.

“И она вернулась”. Женщина, которая спасла ее, издала довольный вздох.

“Рози, я ... ты в порядке?” Джон не мог придумать, что еще сказать, Рози не ответила ничем, кроме свирепого взгляда.

“Доложите о найте Блейке. Становитесь по стойке смирно, когда обращаетесь к офицеру ”. Джон выпрямился, как было приказано. Он подумал, помогло ли им здесь соблюдение жесткой дисциплины.

“Сэр”. Он услышал, как Рози насмешливо фыркнула. “Там боеголовка —”

“Ах да, оружие массового поражения, о котором ты до сих пор не упоминал”. Джон хотел возразить, но знал, что это не так. “Разоружен. Я очень надеюсь, что Темпест научила тебя лучшему, чем то, что я видел до сих пор.” Страж Кросс начал расхаживать по комнате, одевая Джона. “Врываемся в "Четыре угла" и убиваем главаря банды на глазах у свидетелей и вооруженной охраны”.

“Он сам напросился”. Джон не чувствовал себя виноватым ни в чем, что он сделал. “Сэр”.

“Ну, по крайней мере, ты был осторожен в этом и быстро ушел. Паладин Максвелл научил тебя действовать именно так? Ответь мне, рыцарь”. Джон знал, что любой его ответ будет неправильным, поэтому рискнул.

“Нет, сэр. Она научила меня делать все возможное, чтобы поступать правильно”.

“Она хорошо тебя научила”. Джон разделил момент уважения со стражем.

“Да, сэр, она это сделала”. Джон воспользовался возможностью взглянуть на Рози, поймав ее взгляд. “Что теперь?”

Рози расхаживала взад-вперед, Чарли приставал к ней, пока они позволяли Брэндону разговаривать с Джоном. “Теперь мне нужно вернуть мой код”. Рози солгала, ее гнев от того, что она увидела Джона в ошейнике, услышав о его безумном трюке, заставил ее наброситься на него.

“I’m...У меня этого нет.” Он лжет, подумала она, хотя у него это получается лучше. “Я удалил это после the elder, у меня есть копия”. Джон не лгал насчет этого.

“Где это?” Рози скрыла свою восхищенную улыбку за резким тоном.

“Домой”. Она увидела, как лицо Джона просияло. “Пойдем со мной”. Рози пришлось прикусить губу, чтобы не сказать "да".

“Рыцарь Блейк, посторожи, пока я поговорю со своими офицерами”. Брэндон сохранял суровое выражение лица, пока Джон не отвернулся, затем Рози увидела, как он улыбнулся.

“Это было весело!” Брэндон рассмеялся, когда они собрались вне пределов слышимости Джона. “Давненько не повышался в звании”. Рози это не понравилось так сильно, хотя она видела, как это успокоило Джона и принесло ему ощущение стабильности. “Торнадо. Проверка ядра”. Рози не могла встретиться взглядом с суровым взглядом Брэндона, когда он сосредоточился на ней.

“Я облажался, но у него был ошейник на шее и пистолет у виска”. Рози знала, что было рискованно использовать остатки заряда, чтобы спасти Джона, но она верила, что он доставит ее сюда.

“Я получу ошейник”. Мэтт и Рози обменялись взглядами на слова Пола. Он отправил наемников в качестве барона, затем поменялся с Брэндоном, как они делали весь прошлый год. “Но эти парни были надежными”.

“Джон убедил их, что у него прибывает поддержка с воздуха. Затем предложил удвоенную сумму, чтобы они отпустили его”. Рози слышала достаточно, пока преследовала их в темноте. Она знала, что это заслужит уважение Джона.

“У него были кепки?” Спросил Брэндон, придерживаясь своего мнения.

“Нет”. Рози увидела, как Брэндон и Чарли улыбнулись.

“Хороший человек”. Брэндон на мгновение взглянул на Джона, который стоял на страже с одним пистолетом. “Хорошо, Рози”, Брэндон положил руки ей на плечи, улыбаясь, наслаждаясь моментом. “Иди домой”.

“Я, но ...” Рози знала, что она хотела сделать, но не могла заставить себя сказать это.

“Мы никуда не денемся, детка, отдохни несколько дней и возвращайся”. Чарли улыбнулся, зная, что значит для Рози возвращение Джона.

“Я получу картографические данные, потом вернусь. Мне все еще нужно выгрузить информацию, и есть еще Джонс ”. Рози ясно дала понять, что не собирается сдаваться. Она знала, каким бы ни был дом, без борьбы он долго таким не продержится.

“Хорошо, Рози”. Чарли потакал ей.

“Сэр?” Джон вытянулся по стойке смирно рядом с ними, обращаясь к Брэндону.

“Говори”. - рявкнул Брэндон, едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться.

“Джонс, сэр. Я слышала это имя”. Рози улыбнулась и отвернулась, впечатленная тем, что Джон слушал. “Мы отобрали команду полевых писцов из raiders. Один из них сдался передовой оперативной базе, его послали выкупить писцов Джонсу. Очевидно, он доплачивает за ”Братство". У Джона был хмурый вид, который, казалось, разделяли все они.

“Этот рейдер”, - спросил Брэндон. “Ты видел, как он сдался?”

“Нет, сэр. Он был у двух разведчиков. Я допросил его, затем они убили его ”.

“Какие два скаута?” Брэндон нашел что-то интересное при странном стечении обстоятельств. Рози не могла сдержать гордости, когда увидела, что Джон предложил что-то, что могло помочь.

“Не получил позывных, сэр. Мужчина с бородой и женщина с темными волосами”.

“Командир базы?” Спросил Брэндон. Джон надолго задумался, в отличие от Рози с ее мгновенным воспоминанием.

“Мур”.

“Таким, каким ты был”. Брэндон отвернулся от Джона, и Рози увидела, как в его глазах завертелись колесики в колесах.

“Если это Мур, то это никель и кобальт”. Чарли звучал уверенно.

“Я сам повысил Мур, когда у нее сломалось колено. Она была чертовски хорошим разведчиком ”. В Брэндоне что-то было.

“Ты когда-нибудь слышал о рейдерах, сдающихся у ворот?” Чарли облек это в слова.

“Итак, они вводят рейдера, прекрасно, зачем привлекать Темпест к разведывательной операции. Зачем эта история. ” Брэндон задал правильный вопрос. У Рози был ответ.

“Тебе нужен кто-то, кто выслушает историю”.

“Им нужно было, чтобы наводка на Джонса исходила от кого-то другого”. Брэндон начал собирать вещи воедино. “Если это Привидение, Recon понадобится поддержка”. Брэндону что-то пришло в голову, он перестал вести себя как офицер. “Джон, когда это было?”

“О, ну ...” Джон неуверенно начал считать на пальцах, затем закатал рукав и начал медленно листать "пипбоя". Рози пришлось ущипнуть себя за переносицу, чтобы не накричать на него, в то время как остальные захихикали. Рози огрызнулась, уже размышляя о цифровом беспорядке, в котором ей придется разбираться.

“Записывает сообщение Джона. Под —”

“Я понял”. Джон выпалил в ответ, Рози знала, что он смутился. “Двенадцать дней назад”. Его голос звучал так, словно он не верил в это. Брэндон отвернулся от Джона, и Рози вмешалась.

“Я подтверждаю это”.

“Будь уверен. Если это правда, это означает, что Разведка вышла на Джонса раньше нас и предприняла шаги, чтобы скрыть это ”. Брэндон выглядел обеспокоенным, разочарованным тем, что оказался снаружи.

Выражение исчезло, когда он оглянулся на Джона, затем снова на Рози. “Он мне нравится”. Рози была рада одобрению и знала, что это далось нелегко. Брэндон по очереди коснулся ее плеча ребром ладони. “Если он попросит, ты капитан”. Казалось, всем это понравилось.

“Что это значит?” Спросила Рози, желая убедиться.

“Это значит, что ты главный”. Брэндон ответил с серьезной ноткой в голосе.

“Чем это отличается?” Рози не нужно было объяснять это Брэндону.

“Бедный мальчик”. Брэндон тепло потрепал ее по руке и подождал, пока не увидел, что Джон смотрит на него. “Салют, быстро”. Рози удалось сохранить серьезное выражение лица, когда Брэндон подошел к Джону.

“Что мне сказать Джейни?” Спросил Мэтт, обнимая ее.

“Скажи ей, что я вернусь через несколько циклов”. Рози произнесла то же слово, что и Джейни, поделившись смешком с человеком, который однажды так испугался робота, что подумал, что это галлюцинация.

“Не приноси эту мерзость, которую они называют едой, Рози”. Пол протянул ей пакет, набитый едой, которую он приготовил для себя этим утром. Он положил руку ей на плечо, затем отстранил Мэтта, чтобы дать Чарли возможность выговориться.

“Знаешь, если у вас двоих ничего не получится, я заберу его у тебя”. Выражение лица Чарли и его шутка заставили Рози рассмеяться и прогнали комок в горле.

“Я вернусь завтра или послезавтра”. Рози многому научилась у Чарли, вещам, которые выходили за рамки тренировок, вещам, которые сделали ее лучше.

“Нет, ты не пойдешь, это приказ”. Чарли крепко обнял ее. “Мы на связи и никогда не уезжаем так далеко”.

Джон стоял, уставившись на монстра из белой кости и силовой брони, которого он хотел убить. “Впечатляет, не так ли?” Джон обернулся и увидел приближающегося Стража Кросса.

“Да, сэр”. Джон не мог отрицать ни жестокости этого, ни его эффективности. “То, что они говорят”.

“Что они говорят?” Джон увидел, как страж улыбнулся.

“Внутри мертвое тело, или оно проклято, что ты насылаешь призраков по ночам и насаживаешь головы на пики”. Джон сделал паузу. “Что, я полагаю, на самом деле имеет смысл”.

“Вполне. Страх - это оружие. Мы очистили восточную дорогу от неприятностей за несколько месяцев, позволили слухам распространиться, а затем въехали в город, неся головы оппозиции. В основном мы выполняем работу по контракту, что позволяет нам оставаться подключенными к миру ”. Похоже, Сентинел Кросс был прав. “После сегодняшнего они будут говорить о тебе разное ”.

“Они подставили меня и моих друзей, отправили нас в гнездо этой твари”. Джон пытался объяснить, но он едва мог осознать все, что произошло, и не спал со вчерашнего пробуждения.

“Храбрый и верный. Так сказала мне моя Сара. Я в этом не сомневаюсь ”. Джон увидел, как он смягчился при упоминании своей дочери. “Это твое место, где оно?” Джон колебался. “Сара отослала тебя, не спросив?”

“Нет, сэр. К востоку от Города Теней, он хорошо спрятан и безопасен”. Джону показалось, что это прозвучало неправильно. “Это милое местечко. Хорошие люди. И у меня есть Вертиберд”. Джон подумал, что это было бы более впечатляюще.

“Послушай, Джон, Рози, она—” Джон прервал его и заговорил громко.

“Звучит так, будто ты собираешься рассказать мне о женщине, которую я любил с тех пор, как понял, что это значит”. Стресс развязал Джону язык, и он не одобрял предположение, что ему нужно что-то рассказать о Рози.

“А если бы я был?” Спросил Страж Кросс, его реакция была нейтральной.

“Если бы это было так, я бы послал тебя на хуй, сэр”. Джон услышал смех из темных фигур и увидел перемену в суровом лице.

“Она действительно хорошо тебя научила”. Джон улыбнулся и обрадовался, что высказал свое мнение. “Ну что ж.” Страж Кросс пожал ему руку и отдал честь. “Рыцарь Блейк, стой спокойно, жди приказов”.

“Да, сэр”. Джон попытался сохранить самообладание.

“Ты командуешь...Капитан Пауэлл”. Он отдал честь Рози, и лицо Джона вытянулось.

“Капитан?!” Он выпалил и тут же пожалел об этом.

“Пойдем, Джон”. Рози шла впереди, опустив капюшон костюма и крепко сжимая позаимствованный пистолет.