“Пора”. Брэндон взглянул на часы. “Рози, проверь, как там Джейни”. Рози подключилась к оптическому каналу связи Джейни. После небольшой настройки Полом параболического микрофона, превращенного в приемник сигнала, она увидела знакомый пейзаж. Джейни, а теперь и Рози, смотрели на Не столь Величественный пейзаж с той же выгодной точки, которую она использовала раньше .

“Ты там, Рози?” Чарли саркастически постучала по объективу. И на ней, и на Мэтте было полное снаряжение для спецназа и маски, за исключением шлемов.

“Да, я здесь”. Рози говорила через Джейни.

“Посмотри на новые декорации”. У Чарли был ликующий тон. Рози увеличила изображение полуразрушенного здания, которое служило местом встречи Красной Руки. Она не могла разобрать ряд фигур, выстроившихся вдоль дорог, на расстоянии метра друг от друга, а их было не менее тридцати. Затем Рози увидела, что это за фигуры. Насаженные на арматурные прутья, смотрящие совершенно черными глазами и обернутые красными полосами ткани. Отрубленные головы Красной Руки.

“Держу пари, ты рад, что не чувствуешь запахов”. Чарли, казалось, была довольна своей работой. “Ублюдки воняли до того, как мы почти неделю оставляли их головы в мешках”.

“Движение". Рози услышала голос Мэтта. Она снова нырнула в поле зрения Джейни, но оставила ее контролировать ситуацию. С запада, как и раньше, приближались те же двое налетчиков, неся еще один мешок с кепками.

“Какого хрена, чувак!” Первый рейдер выглядел испуганным, второй - удивленным.

“Гребаная грязь. Скатертью дорога”. Налетчик раздавил таблетку плоской стороной ножа и проглотил ее, резко откинув голову назад и подергиваясь. Он ткнул в одну из голов своим клинком.

“У кого хватит смелости расправиться с Красной Рукой?” Один из рейдеров казался встревоженным.

“Да кого это ебет. Вероятно, Братство, или Барон, черт, может быть, кто-то новенький хочет сделать себе имя ”.

“Да, они сделали это правильно. Никто не связывается с Красной Рукой”. Рейдеры обменялись бессердечным смехом и еще одной раздавленной таблеткой, мало заботясь о судьбе своих бывших деловых партнеров.

“Подождите ...” Наконец им в голову пришла идея. “Мы должны оставить колпачки, я имею в виду, что —” Треск автоматной очереди вспорол асфальт перед рейдерами.

“Не двигаться!” Мэтт и Чарли выскочили из укрытия, их лица были скрыты масками бунтовщиков, а карабины подняты. “Бросьте шапки!” Мэтт зарычал.

“Послушай, есть способ, которым мы можем и то, и другое”, - пытался заключить сделку один из рейдеров, пока Мэтт не всадил пулю ему мимо уха. “Черт возьми! Возьми их, сукин сын ...” Рейдер замолчал, когда Чарли прижал холодное дуло к его бритому затылку.

“Пойдешь за нами - умрешь”. Мэтту удалось звучать убедительно.

“Эй, ты это делаешь?” Рейдер начал поворачиваться, и еще одна пуля просвистела мимо него и попала в дерево. “Расслабься! Нам насрать на эту грязь”.

“Вероятно, Братство, или кто-то новый”. Мэтт повторил слова рейдера со своим собственным акцентом, бросил дымовую шашку, затем исчез в сером дыму и опускающейся ночи.

Рози почувствовала, как в ней зашевелился адреналин, а острые ощущения от вселения страха в тех, кто охотился на других, перешли к ней.

“Зачем мы это сделали?” Спросил Брэндон, поскольку окно высотой по пояс скрывало дрожь в ее ногах. Рози обдумала свой ответ, зная, что Брэндон редко преследовал какую-то одну цель.

“Заставляет их бояться. Если кто-то уберет Красную Руку, они могут быть следующими ”.

“Страх - это не враг, это инструмент”. Брэндон посмотрел Рози в глаза и убедился, что Рози поняла. “Зачем мы взяли колпачки?” Рози снова сделала паузу, пытаясь предугадать развитие событий.

“Чтобы помешать рейдерам сбежать с ними”.

“И?” Брэндон заставил ее подумать еще.

“Когда они вернутся, им никто не поверит. Они пошлют больше рейдеров для проверки, больше из них увидят, слух распространится”. Рози начала понимать, как разворачиваются события. Подобно шахматной партии, ход и контрдвижение, противник проигрывает еще до того, как увидит доску.

Несколько долгих часов спустя Чарли вошел в реакторное отделение. Все еще одетый в полное боевое снаряжение, с дробовиком в одной руке и мешком с кепками в другой. Она бросила холщовый мешок на стол под окном, разбросав шахматные фигуры. Она сняла респиратор и сдвинула очки на лоб.

“Вся твоя, Рози, двенадцать тысяч с мелочью”. Чарли поднял нацарапанную от руки квитанцию и сжег ее зажигалкой Брэндона.

“Спасибо”. Рози не волновало небольшое состояние, ей гораздо больше нравилось видеть, как Чарли возбужден.

“Я собираюсь принять душ, а потом научу тебя ценному умению”. Чарли держал что-то маленькое и прямоугольное, что заставило Брэндона притворно застонать.

“Где ты их нашел?” Спросил Брэндон, сверкнув улыбкой при виде предмета из старого света, который вручил ему Чарли.

“На складе полная коробка, прямо с верхушек!” Рози не знала, что это значит, но, похоже, это позабавило их обоих. “Там тоже есть фишки, но прямо сейчас мне нужно принять душ”. Чарли ушел, когда вошли Мэтт и Джейни, Полу удалось уйти незаметно, чтобы пощадить чувства Рози. Она видела, как он уходил, из-за его габаритов его было трудно не заметить. Как Джона, подумала она, и мысль о том, чтобы принять с ним душ, вызвала слезы у нее на глазах. Осталось недолго.

Мэтт и Джейни поздоровались, а затем принялись за то, чтобы принести еще стульев и одну из простых кроватей. Рози сразу поняла, что Мэтт намеревался спать здесь, внизу, с ней. Они были единственными, кто все еще спал на низких односпальных кроватях из брезента и стали. Остальные выбрали роскошные номера.

Рози знала, что должна сказать ему не делать этого. Хотя Мэтту нравилось смотреть на пещеру за гостиной, он находил стальные стены и полы истинного облика Хранилища неприятными. И все же она не могла заставить себя сказать ему, чтобы он уходил. Последние несколько часов Рози чувствовала каждую секунду напряжения. Мысль о том, что она никогда не будет одна, успокаивала ее, она крепко держалась за нее.

Рози сменила повязку на бедре и запястье. Порезы на запястье практически зажили, синяки потемнели. Из ее бедра все еще сочилась кровь, но швы держались, и оно выглядело чистым. Наконец Рози заменила капельницу, которую держала в руке, почувствовав сокрушительную волну тошноты и лихорадки, и мутная оранжевая жидкость хлынула в ее вены. Постукивание по стакану предшествовало мягкому звуку Мэтта.

“Рози, ты ... тебе что-нибудь принести?” Рози попыталась ответить, но ее вырвало из-за пустого желудка, так как подействовало рвотное средство. Она узнала, что произойдет дальше, и страх перед болью, казалось, почти возвестил о ее приближении. Рози почувствовала, как ее желудок скрутило, кишечник скрутился в узел, прежде чем выйти наружу.

“Мы прямо здесь”. Она услышала, что Чарли, Мэтт пошел за ней, и теперь оба стояли лицом в сторону. Чарли завернулась в мокрое полотенце, которое оставило полосы на толстом стекле.

Рози привела себя в порядок, как могла, бросила салфетку в ведро вместе с футболкой и накрыла его плотно закрывающейся крышкой. Она натянула чистую рубашку и забралась под одеяла, рыдая и чувствуя себя униженной, когда Мэтт забрал ведро, надев маску бунтаря.

“Мы прямо здесь”. Слова Чарли были холодным утешением. Усталость, боль, секунды, которые казались часами, со всем этим она могла бы справиться. И все же комната только уменьшилась в ее сознании, сжимаясь даже сейчас.

Рози хотела вглядеться в бесконечную синеву, но снаружи за ней нельзя было следить достаточно пристально. Рози знала, что сама виновата в этом. Точно так же, как ты прогнала Джона, подумала она про себя. Позволила своим худшим побуждениям взять верх над тем, что, как она знала, было правдой, чему у нее были фотографические свидетельства.

Скрипучие царапины на стекле вытащили Рози из-под одеял. Чарли была в такой же футболке, как у нее, и что-то писала на стекле. Она сосредоточилась, написав задом наперед, чтобы Рози могла прочитать. Она могла прочитать слова, но не понимала контекста. Головоломка привлекла ее ближе и усадила на табурет лицом к столу с улыбающимися лицами.

Она взяла трубку и нажала на кнопку, полилась музыка. Рози не часто слушала радио, но сейчас мягкий голос звучал здесь, с ней, как человек.

“Добрый день, дети мои, леди Лаки с вами. Где бы вы ни были. Будь то вершина Башни со мной или самая глубокая и темная дыра в земле. Не имеет значения, знаете ли вы меня двадцать секунд или двадцать лет, вы все мои дети ”. Откуда она знает, подумала Рози, вспомнив добродушную женщину, от помощи которой она отказалась.

“Итак, мои дети приносят мне новости отовсюду, чтобы я мог донести их до вас. И у меня есть новости для вас. Все знают, что упыри такие же, как и все мы, хорошие и плохие, только сегодня плохих стало на несколько меньше. Кажется, какие-то смельчаки отрубили Красную Руку и насадили свои головы на гребаные пики! Необычная минута молчания последовала за взволнованной вспышкой Госпожи Удачи.

“Прошу прощения, дети, я положу в банку крышку. Черт возьми, я положу две и скажу, что отличная гребаная работа, храбрые души, оставайтесь там в безопасности. Хвалите Господа и раздавайте боеприпасы, и вместе, дети мои, мы все останемся свободными ”. Голоса пели те же слова радостным припевом.

“Я говорил тебе, что мы сделаем радио до наступления темноты”. Брэндон зажал сигару между оскаленных зубов и протянул Чарли руку. Она взяла одну кепку из стопки перед собой и бросила ее через стол Брэндону.

“Итак”, - Чарли встал и взял прямоугольную коробку, вынимая содержимое. “Это, Рози, игральные карты”. Она сделала движение, похожее на хлопок, перекладывая карты между ладонями. Она плавным движением разложила их на скатерти, расставив на равном расстоянии друг от друга.

“Скажи ”стоп". Чарли водила пальцем по карточкам, пока Рози не сказала "стоп". “Пол, покажи ей карточку, я отвернусь”. Чарли повернулась к ней спиной, и Пол показал карточку Рози. Чарли собрала карты и разрезала их пополам, Пол положил ее карту в колоду, и все они смотрели, как ловкие пальцы Чарли переставляют карты. Она разделила их на две части и собрала обратно, она разрезала их одной рукой, складывая в аккуратную стопку.

“Дуй”. Чарли положил карты рядом со стеклом. Рози закатила глаза и дунула. Чарли перевернул карты и поднял верхнюю. “Это твоя карта?”

“Нет”. Рози не поняла.

“Ну, тогда дуй сильнее”. Чарли снова протянула карты, и Рози уступила ей. Она снова подняла верхнюю карту и прижала ее к стеклу.

“Вот оно! Три ромба!” Рози воскликнула с широко раскрытыми от восторга глазами, совершенно сбитая с толку тем, как Чарли выбрала ее карту из колоды, насчитывающей по меньшей мере пятьдесят.

“Бубновая тройка Рози”. Чарли поправила ее, затем заняла свое место. “Хорошо, название игры - Vegas Hold'em”. Чарли рассыпал карты по столу, Мэтт прижимал карты Рози к стеклу, не глядя на них.

“Подожди, откуда ты узнал мою карту?” Вопрос Рози вызвал только смех.

Карточная игра длилась несколько часов. Пол и Мэтт разорились, и большая часть карт оказалась в стопке Чарли.

“Поднимаю десять”. Рози наблюдала, как Мэтт засунул четверть оставшихся у нее кепок в середину.

“Колл”. Брэндон подтвердил ее ставку, как и Чарли, который перевернул вторую карту в центре. Рози посмотрела в середину списка, составленного Чарли.

“Поднимаем на десять”. Рози сделала ту же ставку, что и Брэндон и Чарли, затем была перевернута последняя карта.

“Ва-банк”. Рози выложила оставшиеся карты, еще раз взглянув на свои карты и середину списка. Брэндон пошел ва-банк с оставшимися картами.

“Бедная, милая, простая Рози. У тебя нет туза, и твои глаза бегают туда-сюда, глядя в середину списка, у тебя две пары”. Чарли выполнила ставку, едва оставив вмятину в своей стопке.

“Колл”. Брэндон перевернул пару валетов. Чарли перевернула пару тузов, дав ей тройку в своем роде.

“Аншлаг!” Рози просияла от радости, что ее блеф с просмотром середины списка сработал.

“Молодец”. Брэндон откинулся на спинку стула, забавляясь, его кепки разделили между Рози и Чарли.

“Хитрая Рози. Очень хитрая”. Чарли подмигнул, довольный ее успехами. “После этого я научу тебя считать карты”.

“Ты можешь научить меня фокусу?” Рози все еще не могла разобраться, и это сводило ее с ума самым приятным образом.

“Если ты выиграешь”. Чарли сдала карты, не сводя глаз с Рози.

Рози проспала следующие четырнадцать часов подряд, максимум, который позволяла система в ее текущем состоянии. Она проснулась и обнаружила Чарли, спящего в кресле по другую сторону стекла. Движение Рози разбудило ее.

“Спасибо, что остался”. Рози чувствовала себя неловко из-за того, что не пускала Чарли в свою постель.

“С удовольствием”. Чарли встала и размяла затекшие мышцы. “Покажи мне”. Рози знала, что это означает медицинский экран на пипбоя. “Хорошо, действительно хорошо. Выброси мне эту рубашку ”. Рози скомкала рубашку, которая была на ней, и Чарли проверил ее счетчиком Гейгера. “Иди в душ”. Чарли нажал на кнопку открытия двери, и Рози сбежала. Через несколько секунд она покинула Хранилище, поднялась по лестнице и бросилась в душ.

Рози до крови растерла кожу, она бы сделала все, чтобы не возвращаться в узкую комнату. Она надела чистую черную форму и не стала заморачиваться с ботинками.

Впервые за шестьдесят восемь часов Рози почувствовала, что может дышать. Свежий воздух был сладким, а заходящее солнце согревало ее кожу. Она не могла удержаться от бега, зарываясь босыми ногами в мягкую землю. Возвращаясь с кровоточащим бедром и затекшими мышцами, Рози увидела Пола, раскладывающего еду на одеяле. Ветерок доносил запах, напоминая ей, что она не ела несколько дней.

Мэтт принес пирожные от Андреа за день или два до этого, Рози уничтожила их. Выпила темный и горький кофе, чтобы перебить несвежую сладость. Появился Чарли и принялся сжигать простыни, одежду и бумагу, надев маску бунтаря. Рози заметила, что они без колебаний отдали ей роскошное и мягкое постельное белье, прекрасно зная, что его придется сжечь.

Рози громко рыгнула, доедая третью сладкую булочку. Пол рассмеялся почти так же громко. “Вот, съешь это и следуй за мной”. Пол дал ей ломоть хрустящего хлеба и направился к линии деревьев.

“Очисти палитру правильно?” Говоря это, Рози разбрызгивала крошки.

“Верно, но это также хороший хлеб”. Он оторвал кусочек корки для себя.

“Вот мы и пришли”. Пол остановился на клочке потревоженной земли и начал копать.

“Это не Рэдскорпион, не так ли?” Спросила Рози, вспомнив последнее, что она откопала.

“Лучше”. Пол смахнул рыхлую землю, обнажив плоский камень длиной около фута. “Не трогай его, он еще горячий”. Он насадил камень на лопату, и Рози снова почувствовала голод. “Итак, вы оставляете камни в огне на всю ночь, затем закапываете их, положив между ними завернутую оленью ногу. Очевидно, выдержанные и нарезанные ”.

“Очевидно”. Этому ее научил Пол. Он завернул обнаженный кончик кости ноги в ткань и поднял ее, сок капал и шипел на горячие камни внизу. Свободной рукой Пол вытащил лезвие из своего ножа из сплава и без усилий отрезал толстую полоску сочного мяса. Цвет сменился с обугленно-коричневого на ярко-розовый.

Пол мгновение рассматривал его, затем отправил в рот, разорвав пополам. Рози практически выхватила у него вторую половину, и они оба стояли в тишине, если не считать пережевывания. Приправа пропитала каждый кусочек мяса, приготовление на медленном огне сделало его мягче, чем Рози считала возможным, оно практически растаяло.

“Остальные знают, что ты это сделал?” Спросила Рози без намека на стыд.

“Да”. Пол вздохнул. “Но мясо всегда немного съеживается, когда его готовишь”. Они разделили еще по кусочку, не торопясь возвращаясь к одеялу на траве.

Они нашли Мэтта и Брэндона сидящими снаружи и наливающими всем виски. Чарли присоединился к ним, и они поели. Рози и Пол доедали третью порцию. Рози заметила, что в перерывах между поеданием оленя, приготовленного на медленном огне, и лепешек с тато смаком Мэтту стало грустно. Она предположила, что техника приготовления пищи, возможно, была одним из его старых способов , которым она восхищалась.

Рози наслаждалась одним из, если не лучшим, ужином, который она когда-либо пробовала. Счастлива снова оказаться под звездами и вдали от вызывающих головную боль ламп дневного света. Еще счастливее обнаружить, что может разделить с кем-то объятия.

Пол накинул тряпку на обглоданную кость, когда Джейни приблизилась, ее любовь к тому, что она называла оленями, только росла по мере того, как она видела их все больше.

“Джейни, можно мне посмотреть на твою спину?” Спросила Рози. Джейни нечеловеческим образом повернулась в талии, ее ноги и лицо по-прежнему были направлены на Рози. Она провела рукой по задней броневой пластине, нащупывая вмятины, но их не было, только царапины на черной краске. “Завтра я нанесу слой краски, и ты будешь выглядеть как новенький”. Рози чувствовала, что это самое меньшее, что она могла сделать. Красный огонек в центре головы Джейни начал быстро мигать, пока она что-то обдумывала.

“Целостность брони не была нарушена. Я бы предпочел, чтобы метки остались ”.

“О ... хорошо”. Ответ застал Рози врасплох, и она вспомнила, как насмехалась над мыслью о том, что Джейни что-то нравится.

“Почему?” Спросил Брэндон, желая услышать обоснование ответа. Джейни слегка повернула голову.

“У Мэтью есть отметины на животе, которые невозможно удалить”. Джейни помогала Мэтту в спасительной операции, которая оставила два аккуратных шрама на его боку. “Он носит их с гордостью, поскольку они были приобретены, помогая другим, и служат напоминанием”.

“Я сказал ей это несколько недель назад”. На лице Мэтта отразились недоверие и гордость.

“Сорок три дня назад в пятнадцать двадцать”. Джейни уточнила расплывчатое заявление Мэтта. У нее и Рози был общий цифровой уровень точности. “Я не нуждаюсь в напоминании, поскольку я неспособен забывать, но я бы предпочел носить знаки отличия, которые я приобрел, помогая администратору Рози”. Рози расплакалась и обхватила руками металлический торс.

Остальные засмеялись, но не насмешливо, скорее потому, что поняли привязанность, которую все они разделяли к роботу-убийце , который временами казался очень человечным.

“Спасибо тебе, Джейни”. Рози захлебывалась между всхлипываниями. Роботизированные руки обвились вокруг плеч и сделали то, что сошло за обнимающее движение.

“Благодарность не требуется. Согласно моему протоколу трех законов, я не могу позволить причинить вред администратору или директору Чарли ...” Джейни на мгновение замолчала, когда замигал красный огонек. “Однако я бы сделал то же самое, если бы это не входило в мои программы”.

Все, кроме Мэтта, мягко высмеивали Рози за то, что она обнимала робота, и наслаждалась коктейлем, который приготовил для нее Чарли. Брэндон начал раздавать порции хорошей водки, оставив Рози напоследок.

“Рози, три дня назад, когда Чарли привел тебя сюда...мы не знали, выживешь ли ты.” Брэндон положил руку ей на плечо, как будто убеждаясь, что она справилась. “Я привел в действие план, как поймать Джона и привести его сюда. Что ты скажешь, если мы с тобой закончим это?”

“Да”. Рози даже не подумала об этом.

“Это не без риска”. Брэндон убедился, что она это поняла.

“Он сделал бы это для меня”. С ясным умом она знала, что Джон сделает для нее все, а она для него. Брэндон поднял рюмку, побуждая остальных сделать то же самое.

“Тогда давай заскочим к старым друзьям”.