Рози занимала себя, как могла, ей не хотелось спать, и она все больше теряла рассудок. Она знала, что в этот самый момент дверь хранилища откроется и Джон будет ждать. Ее друг детства Датч последовал бы ее инструкциям и открыл дверь с помощью копии ее кода.

Если бы все пошло по плану, Джон открыл бы дверь изнутри, но у него были другие идеи. Сейчас он стоял бы в той пещере, думая, что Рози бросила его, как он бросил ее. Иначе Братство схватило бы его, и Рози знала, что им придется посадить его, чтобы встать между ними. В любом случае Джону будет больно, подумала она, и от разочарования тесная диспетчерская показалась ей еще меньше.

“Твой ход”. Брэндон начал свою вторую двенадцатичасовую смену в главном помещении. Они коротали время, играя в шахматы. Рози прижалась лицом к стеклу, вглядываясь в шахматный набор, сделанный из болтов и гильз.

“Ладья на четвертого ферзя. Шах”. Брэндон передвинул свою фигуру. Рози заметила, как он наклонился вперед, и поняла, что застала его врасплох. “Что вообще такое ладья?” Рози пыталась усилить свое преимущество, отвлекая Брэндона. Не сработало.

“Это разновидность птиц”. Брэндон не отрывал глаз от доски.

“Не похож на птицу”.

“Это неправильный перевод персидского слова, обозначающего колесницу”.

“Что такое перс?” Рози переиграла.

“Я знаю, что ты делаешь, Рози, и это не сработает”. Брэндон взял ладью своим ферзем.

“Слон ставит четверку на ферзя. Шах, и я верю, приятель”. Брэндон сделал ход и мгновение осматривал доску, прежде чем перевернуть своего короля.

“Молодец”. Брэндон откинулся на спинку стула, улыбаясь.

“Табло”. Рози постучала по стеклу под своим именем, написанным задом наперед.

“Я не могу найти жирный карандаш, отмечу его позже”. Брэндон начал перезагружать доску.

“Верхняя луза". Рози подумала, не поставил ли он это туда намеренно. Брэндон перечеркнул отметки Рози, сделав счет пять-два в ее пользу.

“Ты же знаешь, что из человека может получиться плохой победитель, верно?” Брэндон вытянул кулаки, держа по пешке в каждом.

“Извините, все, что я услышал, это ‘победитель’. Бравада Рози заставила их обоих рассмеяться, но когда они замолчали, рассеянность начала исчезать. Рози обнаружила, что не может сосредоточиться ни на чем, кроме размеров комнаты, чувствуя, что она становится меньше с каждой минутой. Стук костяшек пальцев по стеклу заставил ее отступить и замедлил дыхание.

“Твой ход”.

Звук открывающейся стальной двери нарушил концентрацию Рози. Она посмотрела через плечо Брэндона, чтобы посмотреть, и на мгновение увидела, что никто не входит. Затем вошли Пол и Мэтт с натянутыми улыбками и печальными глазами. Они не спускались вниз, пока она не спала. Она стянула большую футболку с обнаженного плеча и попыталась привести себя в порядок.

“Привет, Рози”. Пол гораздо лучше Мэтта справился с нормальным поведением. “Ты голодна, я могу тебе что-нибудь приготовить?”

“Нет, спасибо, со мной все в порядке”. Ее затошнило от противорадиационных препаратов, к тому же она предпочла бы подождать, пока у нее не появится доступ к туалету со спуском воды. Мэтт взял трубку следующим, пытаясь продолжать улыбаться.

“Андреа прислала тебе кое-какую одежду, она наверху”.

“Скажи ей спасибо”. Рози была рада, что кто-то подумал о ней.

“У тебя достаточно бумаги? Хочешь, я принесу тебе хорошие карандаши?” С хорошими карандашами Мэтта обращались с особой тщательностью. Никогда не вынимал из банки больше одного за раз, никогда не затачивал ножом, и это правильно. Тем не менее, он без колебаний предложил их Рози, зная, что после этого они будут заражены и выброшены.

“Нет, это пустая трата времени, у меня есть уголь. Хотя спасибо. Мэтт улыбнулся и кивнул.

“Осталось совсем немного”. Он попытался успокоить ее, но это только заставило Рози проверить, сколько времени ей осталось. Тридцать девять часов. Брэндон забрал у него телефонную трубку.

“Джейни чиста, мальчики вытащат ее из пены. Она ... будет помнить нас?” Деликатно спросил Брэндон.

“Я не знаю, но она спасла меня, поэтому я должна попробовать”. Рози посмотрела на порез и синяк на своем запястье, оставленные самоотверженным поступком Джейни. Остальные поняли. “Здесь”. Рози подошла к двери, открыла ее вручную, чтобы приподнять на дюйм. Она отсоединила четырехконтактную беспроводную розетку и выдвинула ее.

Брэндон натянул маску бунтаря и просканировал ее с помощью счетчика Гейгера. В отличие от нее, на корпусе pipboy сохранилось большинство микроскопических частиц радиоактивного кристалла. “Подключи его, прежде чем включать ее”.

Мэтт и Пол надели маски и начали рубить топорами Рози белую затвердевшую пену. Она отваливалась кусками, обнажая лишенный конечностей торс Джейни, как будто они его лепили. Это зрелище повергло их всех в задумчивость. Они не только беспокоились за друга, которого, возможно, потеряли, но и опасались, что вот-вот приведут в действие боевое оружие.

“Хорошо”. Брэндон махнул Полу и Мэтту, чтобы они выходили. “Вы готовы?” Он спросил Рози.

“Ты тоже не собираешься уходить?” Спросила Рози.

“Не сейчас. Никогда”. От его ответа на глаза Рози навернулись слезы. Брэндон подошел к торсу Штуртрона на земле. “Я записал больше, чем несколько из них, не думаю, что я когда-либо загружал что-либо раньше”. Он поднял нагрудную пластину одним из топоров Рози, с помощью рукоятки раздвинул двигатели, затем вставил на место термоядерный сердечник.

Рози боковым зрением наблюдала за потоком данных, когда начиналась загрузка. То тут, то там были ошибки, но ничего серьезного. Брэндон все это время не сводил глаз с Джейни, держа топор вне досягаемости.

“Тревога! Тревога!” Знакомый синтезированный голос на громкой связи заполнил комнату. “Администратор Рози в беде! Отправьте спасателей на—”

“Все в порядке, Джейни!” Голос Рози остановил Джейни, перечисляющую координаты. “Я в безопасности, ты спасла меня”.

“Ошибка, не удается получить визуальный отчет. Ошибка, отсутствуют конечности”. Брэндон метнулся к туловищу Джейни и приподнял его, чтобы Рози могла видеть мигающий красный огонек. “Доброе утро, администратор Рози, Брэндон. Моя боевая эффективность в настоящее время снижена до восемнадцати процентов ”. Брэндон рассмеялся и вытер слезы с глаз. Рози открыто плакала в тесной комнате.

“Не волнуйся, Джейни, мы тебя прикроем”. Брэндон осторожно уложил ее и нажал на кнопку выхода. “Все чисто”. Он прокричал в трубку, и мгновение спустя появился Мэтт. Он с лязгом бросил рюкзак, затем вытащил одну из рук Джейни.

“Эй, Джейни, как ты назовешь робота без рук и ног?” Мэтт передал руку Брэндону, который вставил ее в пустое гнездо и начал туго ею вертеть.

“Я не знаю, как вы называете робота без рук и ног?” Джейни повторила шутку.

“Мэт”. Мэтт подмигнул Рози, в то время как Брэндон покачал головой, переключаясь на ноги.

“Это хорошо продуманная шутка, Мэтью. Обнаружены конечности, начинаю диагностику”. Жужжание послало медленные движения по прикрепленным конечностям. Рози постучала по стеклу, подзывая Мэтта.

“Это не запасные части”. Рози не спрашивала, она знала, что это не запасные конечности.

“Я шел по следам перетаскивания. Не могу допустить, чтобы мой любимый робот выглядел как металлолом”. Мэтт услышал только что сказанные им слова и не мог в них поверить. Губы Рози задрожали, когда она увидела, что Джейни встала.

“Все системы полностью работоспособны”. Джейни раскачивалась взад-вперед, вращая запястьями и шеей. Брэндон похлопал Мэтта по спине, на его лице была гордость от того, что Мэтт победил свой страх. Рози рыдала по другую сторону стекла, вне досягаемости всех, кого она любила.

Джейни увидела ее и подошла, взяв трубку в когти. “Администратор Рози, хочешь услышать шутку?” Джейни заметила страдания Рози и сделала все, что могла, чтобы облегчить их. Рози вытерла все еще радиоактивные слезы и кивнула. “Протон заходит в бар и просит бота-официанта принести пива. Бот спрашивает протона, уверен ли он. И протон отвечает: ‘Я уверен ’. Рози расхохоталась над глупой шуткой. Брэндон улыбнулся, но Мэтт ее не понял.

В тот день Чарли и Мэтт взяли Джейни с собой на свою оперативную операцию. Рози потеряла связь с глазами Джейни почти сразу после того, как они ушли. Пока Брэндон не поднял четырехконтактный параболический микрофон на вершину маяка.

Она надеялась, что опосредованное ощущение пребывания снаружи, которое приходит, когда смотришь глазами Джейни, поможет. Это только усугубило ситуацию. Рози видела, как шевелятся листья, но не чувствовала ветра. Она могла видеть солнце, но не чувствовала тепла на своей коже.

Пол, Брэндон и Рози коротали время, экспериментируя с восстановленными химическими веществами. Рози наблюдала за их установкой из-за стекла. Брэндон явно делал что-то подобное раньше, а Пол, казалось, относился к этому как к выпечке.

“Это Джет”. Брэндон показал ингалятор. “Канистры сделаны из алюминия. Пластиковый мундштук выглядит переработанным. Ничего даже близко похожего на редкость”.

“Что это дает?” Спросила Рози, увидев отвращение, промелькнувшее на лице Брэндона.

“Это мета-амфетамин. Заставляет вас чувствовать, что все происходит очень медленно, а затем заводит вас, как ведро кофе, вылитое вам в мозг ”.

“Подожди, ты это пробовала?” Рози на мгновение задумалась о замедлении времени, вызванном химией, затем почувствовала отвращение к себе.

“Самый быстрый способ раскрыть свое прикрытие - это не уметь обращаться со своей химией, Рози, помни об этом”. Брэндон погрузился в воспоминания. Рози не могла сказать, что это заставило его почувствовать, смесь горечи и облегчения в его глазах.

Он взял свой складной нож из сплава и проткнул канистру. Отводя шипящий пар, прежде чем налить жидкость в пробирку. Используя центрифугу, найденную в личной лаборатории Бертона Блейка под Гранд-отелем, Брэндон распыляет жидкость, чтобы разделить ее соединения.

“Смотри сюда, наверх, это топливо, которое мы ...” Брэндон на мгновение пристыженно опустил голову, затем поднял ее, его глаза наполнились непреклонной решимостью. “Я приказал тебе отдать этой штуке”.

“Нашел бы где-нибудь в другом месте, босс”. Пол отложил пестик и ступку, которые он чистил. “По крайней мере, мы знаем. И теперь мы можем это очистить ”. Пол попытался утешить своего друга и наставника. Не сработало.

“Нет, Чарли прав. Мы сделали достаточно”. Рози увидела виноватое выражение лица Брэндона.

“Чарли успокоится, она просто испугалась. Ты же знаешь, какой она становится, когда боится за того, кого любит ”. Пол улыбнулся, показав свой золотой зуб, который пришлось вставлять, когда Рози случайно ударила его.

“Да. В любом случае”. Брэндон вернулся к своей работе, не единственный, кто жаждал отвлечься.

Брэндон перелил топливо в керамическую кружку, и Пол забрал ее. Следующим слоем в пробирке оказалась высококислотная взвесь, которая выглядела почти серой, а на дне было более густое вещество.

Брэндон соскреб его концом металлического стержня, темно-коричневого, глянцевого, липкого на ощупь. Он отрезал маленький шарик концом своего складного ножа и подержал его в горелке Бунзена. Горячее синее пламя мгновенно воспламенило шарик, и он вспыхнул мерцающими искрами.

“Что это?” Рози знала, что некоторые металлы могут испускать разное пламя, но она не могла представить, что может испускать крошечные искры.

“Понятия не имею”. Головоломка, казалось, воодушевила Брэндона. Он поднес оставшуюся липкую каплю к свету, поворачивая ее с помощью увеличительной линзы.

Пол взял у него металлический стержень и понюхал его. Прежде чем Брэндон или Рози смогли остановить его, он сунул его в рот. Он поморщился, а затем рассмеялся над потрясенными лицами, смотревшими на него.

“Вы, два ботаника, собирались торчать здесь весь день с такой скоростью ...” Пол осознал, что он только что сказал. “Извини, Рози, я не подумал”.

“Все в порядке, ты в порядке?” Рози не могла поверить в то, что он сделал, и ее мало заботили его слова.

“Да, это всего лишь сахар”. Пол прополоскал рот холодным кофе и выплюнул его обратно в кружку. “Очень очищенный, довоенный и переработанный”. Кулинарные познания Пола оправдались, и он откинулся на спинку удобного кресла в гостиной, ужасно довольный собой.

“Зачем в нем сахар?” Рози попробовала сахар всего почти три месяца назад и мало что знала о его химической природе.

“Связывается с амфетамином, способствует усвоению в крови и повышает потенцию. Неудивительно, что ”Красная рука" были такими хорошими клиентами". Брэндон начал писать в своем блокноте, кусочки встали на свои места, открытие укрепило его дух. Рози не понимала почему.

“Хотя сахар - довольно распространенное явление”.

“Не в том количестве, которое им понадобилось бы для этого”. Брэндон постучал карандашом, когда колесики начали вращаться у него перед глазами.

Время тянулось медленно. Рози проиграла Полу одну шахматную партию из пяти, его терпение сводило на нет ее успехи. Брэндон научил ее складывать бумажных птичек, сказав, что они приносят удачу, когда Рози закатила глаза.

“Босс”. Пол привлек внимание Брэндона и постучал по своим часам. Рози пришлось заставить себя не смотреть на них, заставляя себя не проверять время, которое у нее осталось в узкой комнате. Я не одна, сказала себе Рози, крепко зажмурив глаза и пытаясь разогнать накатывающие мысли. Не сейчас. Никогда.

“Рози, что мы можем сделать, чтобы помочь?” Спросил Брэндон, и ее боль причинила боль и ему.

“Ничего”. Разочарование сделало тон Рози резким. “Я имею в виду, что я в порядке. Спасибо, что осталась”.

“Нигде я не хотел бы быть лучше”. Брэндон посмотрел ей прямо в глаза, и она поняла, что он говорит серьезно. “Как насчет тебя, Пол?” Он взял трубку и широко улыбнулся.

“Куча мест”. Рози расхохоталась, по ее лицу покатились слезы. “Я имею в виду, посмотри”, - Пол показал книгу по гольфу, которую она ему купила. “Шестнадцатый в Сайпресс-Пойнте выглядит забавно”. Он показал выцветшую фотографию лунки для гольфа, на которой изображена темно-синяя вода и ярко-зеленая вдали.

“Ты действительно думаешь, что сможешь сделать этот бросок?” Рози уже знала игру, она хорошо в нее играла, вызывая смех в ответ.

“Рози, они даже не пропустили этого бродягу через главные ворота”. Брэндон поддразнил.

“Нет, они бы так и сделали”. Рози сделала паузу. “Мне нужен кто-то, чтобы нести мои клюшки”. Пол прислонился своим широким плечом к стеклу.

“В любое время, Рози, в любое время”.