Прогулка домой из Бейкерсфилда превратилась в приятный вечер. Пол и Рози украли сладкие булочки из пакета с начинкой для выпечки. Чарли и Брэндон высмеивали Мэтта за то, что он переспал с кем-то, кого он спас, что явно было неприлично.

“Я бы никогда не стал спать с пациентом, вот и все, что я хочу сказать”. Чарли продолжал беззаботно подшучивать.

“Напомни мне, как вы с Полом познакомились?” Мэтт прекрасно парировал, забавляя всех, пока они пробирались через лес.

“Это другое”. Ответил Чарли.

“Как ?!” Негодование Мэтта вызвало только смех. Отсутствие ответа Чарли вызвало еще больше.

“В любом случае, это очень плохая форма, Мэтью. Ты согласна, Рози?” Брэндон пытался втянуть ее в игру.

“Я думаю, им хорошо вместе”. Возникло ощущение, что Рози не поняла суть игры. Это длилось недолго. “К тому же, у него меньше шансов получить пулю во время выпечки”. Все смеялись, облегчая путешествие.

Как только они оказались в миле от маяка, истории и подшучивания прекратились. Команда разделилась и замолчала, тактически продвигаясь к своему дому. Брэндон дал всем отбой, и они направились внутрь. Он рухнул на диван и достал из кармана пальто свежую сигару.

“Нет”. Чарли выхватил конфету изо рта и начал перечислять болезни, пока хватался за нее.

“Рози, ты можешь мне кое с чем помочь?” Спросил Мэтт.

“Конечно”. Рози не спала два дня, но не чувствовала усталости.

Они дошли до места в лесу сразу за хребтом, вскоре к ним присоединился Брэндон. “Мне нужно, чтобы ты копала”. Мэтт вручил ей лопату и указал на недавно потревоженную землю. “Это неглубоко”. Рози начала копать и обнаружила, что копать труднее, чем ожидалось.

“Вы же знаете, что существует не одна лопата”. Сарказм Рози вызвал улыбку у двух других.

“Технически, ты тоже должна была похоронить это, поэтому я не думаю, что нам стоит настаивать”. Мэтт попытался извиниться. Брэндон протянул ей воду, подержал сигару во рту, затем щелкнул ножом. Темный сплав выглядел по-другому, ярче, покрытый волнами желтого и красного. Брэндон поднес его к кончику сигары и выпустил дым.

“Отличный трюк. Джейни ударила по нему, он остается горячим в течение нескольких часов ”. Он вложил лезвие в рукоятку и бросил Рози. Он обтянул стальную ручку кожей, и она была теплой на ощупь. “Примерно через месяц из этого получится отличная грелка для рук”. Рози не совсем поняла. “Потому что будет зима и еще холоднее”.

“Да, да, я помню”. Рози совершенно забыла.

“Не забудь про дожди. Клянусь, в прошлом году дождь шел две недели подряд ”. Мэтт и так казался раздраженным из-за дождя. “И это токсично, поэтому ты не можешь находиться в нем дольше дня”.

“Как вы проводите операции, если не можете выйти наружу?” Рози это мало волновало. Наверное, я могла бы принять в нем душ, подумала она.

“Ну, мы сокращаем масштабы”. Брэндон ответил, откусывая сигару и выпуская дым. “После сбора урожая то же самое делают все остальные. Меньше торговцев в дороге, меньше контрактов на заключение. Хотя в этом году будет легче, теперь у нас есть отдельные спальни ”. Брэндон кивнул ей в знак благодарности, Мэтт последовал его примеру. Рози улыбнулась и приняла жест, который она почти ничем не заслужила.

Лопата заскочила во что-то твердое, и Мэтт вскочил на ноги. Рози посмотрела на то, что обнаружила, не в силах определить черную текстуру. “Подожди, это radscorpion?”

“Только панцирь и клешни”. Мэтт выглядел почти ошеломленным. “Я разделал того, кого ты убил, выдоил яд, а также сохранил тебе колючку. Лучший способ почистить это - закопать. Все крошечные жучки питаются внутренностями и оставляют хитин чистым. Мэтт забрал у нее лопату. “Теперь, когда ты это раскрыл, я могу тебе помочь”. Рози выглядела смущенной.

“Следовало предупредить тебя, Рози, Мэтью любит жуков”. Брэндон поманил ее к себе, чтобы она присела рядом с ним на бревно. “Однажды хотел завести одного из них в качестве домашнего любимца”.

“Я не хотел это как домашнее животное”. Мэтт перестал копать и посмотрел на Рози, надеясь, что мастерица поймет. “Я хотел оставить одного в живых на несколько недель, чтобы хитин затвердел, а ядовитые железы увеличились”. Еще несколько взмахов лопаты вызвали улыбку на лице Мэтта, когда он рычагом извлек тарелку из спины скорпиона.

“Крепкий, как сталь, и весит на треть меньше”. Когда Мэтт постучал по хитиновой пластине, раздался глухой стук. Рози держала чистую, натуральную броню, впечатленная не только эволюцией существа, но и самой идеей собрать ее в первую очередь.

“Иногда старые способы лучше всего”. Брэндон взял хитин и постучал по нему, повторяя фразу, которую он часто использовал. “Кстати, в следующий раз, когда столкнешься с одной из этих тварей, попробуй использовать шахту с бутылочными крышками”.

“Что это ...” - высказала обоснованное предположение Рози. “Консервная банка, взрывчатка, колпачки и спусковой крючок”.

“В значительной степени да, хотя коробки для завтрака работают лучше всего”. Рози не знала, что такое коробки для завтрака, но это все равно натолкнуло ее на мысль.

Долгий душ, легкий ужин и хороший ночной отдых помогли Рози собраться с мыслями. Она выполнила свои обычные упражнения, включающие бой с тенью и фехтование на мечах. Она даже нашла время для небольшой тренировки в стрельбе из лука. Это все еще казалось каким-то странным, но Рози упорствовала

Внутри она обнаружила Брэндона и Чарли за столом, один засекал время другого, пока они что-то собирали с завязанными глазами. Чарли нацелил собранный карабин в потолок и нажал на спусковой крючок, чтобы тот щелкнул.

“Время!” Чарли с ухмылкой стянула бандану с глаз. Она хлопнула ладонью по столу, когда Брэндон сообщил ей, сколько времени у нее ушло. “Черт возьми! Новый личный рекорд”.

“Можно я попробую?” Рози знала, что сможет победить в тот раз. Ей это удалось, но ненамного.

“Попробуй это”. Брэндон надел повязку на глаза. Он достал круглую пластиковую ванну, снял крышку и выложил маленькую трубочку и катушку. Затем он открутил плотно прилегающую крышку от маленькой канистры, разворачивая свернутую пленку. “Расслабься, это тренировочный стриптиз”. Даже с завязанными глазами он уловил беспокойство Рози. Через несколько секунд он накинул конец пленки на катушку, повернув одну сторону, чтобы свернуть ее. Он перекинул ее через маленькую трубочку обратно в ванну.

“Без проблем”. Уверенности Рози хватило ненадолго. Сначала она не смогла открыть коробку с пленкой, затем уронила ее и начала шарить по полу, чтобы найти ее. Она сделала, затем изо всех сил попыталась зацепить пробитые отверстия в пленке за катушку. Она дотронулась до пленки, треснула и перекрутила ее, так как слишком быстро вращала катушку.

“Гребаное тупое дерьмо старого света!” Рози не нравилось быть плохой, это раздражало ее.

“Разложи части и сделай это без повязки на глазах”. Рози сделала, как велел Брэндон. “Медленно соединяй их вместе”. Рози проделала весь процесс, пока не научилась делать это в буквальном смысле с завязанными глазами. Затем до нее дошло, почему и что она должна делать дальше.

Рози последовала за Брэндоном в частное хранилище. Через роскошный холл в холодные металлические коридоры, которые она слишком хорошо знала. Узкая кладовка, которая была больше комнаты, в которой она жила десять лет, была освещена красными лампочками. Стеллажи были переставлены, чтобы создать высокую рабочую поверхность. На одном конце стояла бочка с водой, а рядом с ней три пластиковых лотка. Рози посмотрела на хитроумное устройство, похожее на проектор, стоявшее сбоку, свет падал на разделочную доску из кухни.

“Закрой дверь”. У Брэндона был твердый тон, Рози не нужно было оборачиваться, чтобы нажать на кнопку, даже при слабом освещении. Страх, который Рози приходилось сдерживать, вырвался наружу быстрее, чем закрылась дверь. “Дыши”. Брэндон изменил свое дыхание, заставив Рози сделать то же самое. “Страх будет держать тебя в тонусе, заставлять двигаться, сражаться. Страх - не враг”. Брэндон щелкнул выключателем, и тусклые красные огоньки исчезли. Мгновенно возникшее у Рози ощущение падения в темноту погрузило ее в состояние, подобное сну. Она попыталась быстро моргнуть, чтобы активировать ночное зрение, но ничего не произошло.

Внезапно Рози снова почувствовала себя семилетней, испуганным ребенком, одиноким в темноте. На семейной террасе часто отключалось электричество, гас свет и запирались двери. Небольшое неудобство для Джона. Его любящий, внимательный отец следовал процедуре, открывал двери вручную и пользовался батарейками. Платежеспособная Рози, изображающая мать, обычно спала прямо во время них.

На следующий день после вечеринки, которая длилась несколько часов, Джон нашел ее плачущей, и она рассказала ему почему. С того дня Рози ни разу не оставалась одна в темноте более чем на пять минут. Джон и его отец всегда приходили за ней. Она бы с радостью вернулась в Хранилище, если бы Джон открыл дверь и посветил фонариком ей в глаза в этот самый момент.

Странное ощущение начало закрадываться в глаза Рози. Она не могла быть уверена, открыты они или закрыты, пока не почувствовала, что по ее лицу медленно текут слезы. Система вывела для нее варианты, это выглядело точно так же, как экран терминала, зеленый код на черном. Первым и наиболее очевидным вариантом была подсветка экрана, или видимый свет от галогенной светодиодной лампы.

Затем фонарик мог излучать инфракрасный свет для ее ночного видения, или она могла активировать тепловизор и различать Брэндона. И последнее, наложение проволочной рамки, экстраполированное из картографических данных. Она знала, что их выбор сведет на нет цель урока. Время повернулось вспять, поскольку варианты принесли мгновение передышки от парализующего страха.

“Почему ты не видишь?” Спросил Брэндон, давая ей возможность сосредоточиться.

“Нет света, который можно усилить”. Рози ухватилась за мимолетное ощущение спокойствия, как за веревку. “Я в порядке”.

“Страх - не враг”.

Прошло, как мне показалось, несколько часов, прежде чем Брэндон включил красные индикаторы. Он налил смесь из гофрированной бутылки в пластиковую ванну, проинструктировав Рози взбалтывать ее в течение десяти секунд каждую минуту.

“Ты знаешь, это то, что понравилось бы Джейни”. Рози не солгала, не совсем.

“Она знает, как проявлять пленку”. Брэндон не оторвался от разливки, когда Рози прикусила язык, чтобы не спросить, зачем она это делает.

“Подожди, этот танк светонепроницаемый, я мог бы сделать это снаружи”.

“Это заняло у тебя достаточно времени. Поднимайся, если хочешь”. Брэндон предоставил ей возможность уйти, не выражая предпочтений.

“Нет, это всего на несколько минут”. Рози хотела уйти, выбежать на дневной свет, но не сделала этого.

“Оно того стоит”. Брэндон взглянул на часы, стрелки светились зеленым, и стал ждать.

“Надень это”. Брэндон бросил ей слишком большой халат, сшитый из рваной простыни, покрытой светло-коричневыми пятнами. Рози вылила проявляющую жидкость, смешала и добавила стопорную жидкость, затем заменила ее на закрепляющую жидкость. Наконец, оставила контейнер для ополаскивания водой.

Несколько долгих минут спустя Брэндон снял пленку с катушки и повесил ее на веревочную петлю на потолке. Он провел по ней губкой, издав зубовный скрежет, который заставил его рассмеяться. Он разрезал фильм на короткие полосы, показав Рози негативное изображение, светлое - темное, а темное - светлое.

Брэндон положил полоску глянцевой бумаги на разделочную доску, затем положил поверх нее негативы и кусок стекла. Он включил свет бокового проектора, закрывая части полосы карточкой через определенные промежутки времени. Рози не могла ясно видеть, что он сделал дальше, поскольку Брэндон спрятал это от нее.

“Вот это”. Он вставил полоску пленки в прорезь проектора, увеличив изображение на разделочной доске на тридцать секунд. “Вставь это туда и покачивай взад-вперед”.

Рози опустила чистый лист бумаги в прозрачную жидкость и слегка покачала поднос. Странное чувство возбуждения возникло по мере того, как началась химическая реакция. Она видела фотографии, она читала и понимала химию, но вид украденного момента, возникающего из пустого прямоугольника, чуть не заставил ее расплакаться.

“Что это за слово?” Рози всегда чувствовала себя комфортно, задавая Брэндону подобные вопросы. “Вещи, которые невозможны, как будто ты не можешь их объяснить”.

“Магия?”

“Вот и все. Магия”.

Разложив сделанную ею фотографию еще на два лотка и оставив ее, как ей показалось, дольше, чем на несколько минут, Брэндон позволил ей рассмотреть ее на свет. Она старалась не бежать, когда покидала стальной коридор, и нашла компромисс, зайдя на кухню рядом с гостиной.

“У тебя острый глаз”. Брэндон никогда не хвалил напрасно, но Рози не могла оторвать глаз от фотографии. Она сделала немногим больше снимка, когда они сидели на балконе в пекарне. Теперь, когда она смотрела на застывшее изображение, детали бросились ей в глаза.

Дверной проем был виден как темная граница, широкое телосложение Пола выделялось силуэтом на фоне утреннего солнца. Чарли только что увидел его, и, несмотря на то, что они были вместе последние несколько часов, Рози почувствовала облегчение и благодарность за то, что фугас не сработал. Брэндон только что закурил сигару, зажав ее между улыбающимися зубами, когда Мэтт понял, что у него на лице фиолетовая смесь для торта, перенесенная из-за тесного контакта с женщиной, которую он спас.

“Спасибо”. Рози подумала, что этого почти стоило опасаться. Она решила рассказать Брэндону об отключении электричества в Хранилище, как только он познакомится с Джоном.

“Я попрошу Джейни распечатать остальное, и ты сможешь нанять модель”. Брэндон вернул ее к причине, по которой она вообще научилась печатать фотографии.

“Они нужны мне не для модели, фотографии в основном для тебя и остальных”. Брэндон на мгновение выглядел неуверенным. “Отметьте два глазных яблока”. Рози постучала себя по виску.

“Иногда мне хочется видеть то, что видишь ты”. Брэндон смотрел ей в глаза, а не в них.

“Посмотри, что я вижу ...” Рози отвернулась от Брэндона, ее пальцы пробегали меню перед глазами. “Извини, можно я...”

“Во что бы то ни стало”. Брэндон улыбнулся и посмотрел, как Рози уходит, только для того, чтобы ее голова снова появилась в дверях.

“Есть ли здесь что-нибудь из той плотной бумаги?”

“Картонная Рози”. Брэндон покачал головой и порылся в шкафу, вытаскивая толстую коричневую коробку с консервными банками.

“А эти маленькие палочки для огня?”

“Спички”. Он достал из кармана коробку - его любимый способ раскуривания сигар. “Не трать их впустую”. Она его не слышала.

Рози провела большую часть своего дня над своей моделью. Сначала сделала рендеринг виртуальной модели, притворяясь спящей, для блага других. Во второй половине дня она создала картонную копию, сохранив масштаб, используя спички, вставленные в качестве мишеней. Прибыла Джейни с фотографиями, и Рози перенесла свою модель на пол, разложив их полукругом. По предложению Пола она подождала, пока все поест, чтобы начать.

“Если ты думаешь, что это не сработает, отдай это Братству. Единственное, что имеет значение, это то, что их убрали с доски. ” Рози присела на корточки с противоположной от всех остальных стороны модели, готовая к вопросам.

“Много движущихся частей”. Брэндон не сказал "нет".

“У каждого есть укрытие, у каждого есть изгнание”. Рози снова передвинула маркеры, которые представляли каждого из них, по фазам.

“Пусть вас не вводит в заблуждение отсутствие дисциплины. Они были военными задолго до того, как у них было больше боевого опыта, чем у нас вместе взятых. Первая пуля, выпущенная в гневе, и они сдадутся ”. Пол видел их вблизи.

“У нас была бы инициатива, они нас не ждали. Знание того, что они будут жестко реагировать, работает на нас и против них”. Рози знала, что Красная Рука были жесткими, и она также знала, насколько они были высокомерны. “Все военные действия основаны на обмане”, - процитировала Рози книгу, которую дал ей Брэндон.

“Это из той дурацкой книжки?” Чарли усмехнулся.

“Это не глупая книга”. Рози и Брэндон сказали одно и то же одновременно.

“Нам что-нибудь понадобится?” Спросил Брэндон.

“Сигареты, довоенные”. Просьба Мэтта показалась Рози странной.

“Я бы не отказался от lmg, чтобы составить мне компанию. Что-нибудь громкое и быстрое”. Просьба Чарли имела больше смысла.

“Я не собираюсь никому приказывать снимать это, это рискованно”. Брэндон собрал несколько фотографий, используя увеличительное стекло. “... по крайней мере, мы расквасим им нос”.

“У гребаной мрази нет носов, босс”. Чарли посмотрел на Пола, они согласились. “Мы начинаем”.

“Андреа ...” Мэтт посмотрел на Рози, почти спрашивая разрешения. “Она рассказала мне о них”. Мэтт знал жестокость работорговцев задолго до того, как спас Андреа и Рози. “Я в деле”. Рози встала, понимая, что риск для них намного выше. Она в последний раз взглянула на модель.

“Иногда старые способы лучше всего”. Рози не понимала, почему это их рассмешило.

“Рози, в твоем плане задействован робот, это не старый способ”. Брэндон отложил фотографии и начал выделять разделы жирным карандашом. “Приступай к поэтажным планам”.

“Да, насчет этого. Надень это и включи свет”. Рози снова оказалась в темноте, на этот раз по ее просьбе и только на мгновение. “Джейни, покажи”. У Джейни вырвалось слабое жужжание, когда ее голова склонилась к полу.

“Сукин сын". Брэндон надел защитные очки, снятые с защитного шлема.

“Я перенастроила карту Джейни для отображения в инфракрасном диапазоне, затем увеличила ее”. Стала видна модель из проволочного каркаса, которую Рози построила для себя. В три раза больше картонного, способен отображать любой уровень, поворачиваться и увеличивать изображение. “Джейни, покажи мне траекторию от позиции Чарли до мишени на крыше”.

“Подтверждено”. Дополнительный луч пересекает проектируемую модель. “Относительное расстояние составляет тысячу сто двадцать три метра”.

“Она может работать наводчиком”. Чарли казался впечатленным.

“И я могу перенести это на очки, чтобы вам было во что целиться”. Рози для демонстрации вставила в очки индикатор.

“Это то, что ты видишь?” Прошептал ей Брэндон.

“Это похоже на тень того, что я вижу”.