“Это больно?” Спросила Чарли, туго затягивая ремень.

“Немного”. Рози солгала.

"Это значит, что все подходит". Чарли отступила назад, ее глаза смотрели на Рози в рамке R.

“Хорошо, покажите мне захваты”. Рози по очереди вытянула руки, открывая и закрывая на ладони захваты, похожие на тиски. Тыльную сторону ее ладони прикрывала откидная стальная пластина. “Уберите их”. Сомкнув захваты и наклонив их вперед, они убрали ее запястье, оставив руки свободными. “Вам все еще нужны лезвия, щелкунчики и кикеры”. Чарли нацарапала записку своим ужасным почерком и оставила ее на скамейке. “Но мы можем пойти на пробежку, если хочешь”.

“Да! Я имею в виду, да, конечно, неважно”. Попытка Рози скрыть свое волнение провалилась.

В соседнем лесу Рози помогла Чарли надеть рамку. “Правила просты”. Чарли открыла свой рюкзак, полный консервных банок. Каждая была помечена скотчем, к ним были привязаны веревочные петли. “Стреляй в красных, собирай синих”. Чарли держала по одному в каждой руке, на ее лице была улыбка, а в глазах игривый блеск. “Закрой глаза и сосчитай до ста”. Рози вздохнула и начала считать, ее глаза были приоткрыты достаточно надолго, чтобы увидеть, как Чарли уносится прочь.

Рози перешла на бег трусцой, обнаружив, что ее темп намного ускорился, и в кадре ей стало легче. Она надавила немного сильнее и пошла намного быстрее. Механическое преимущество, думала она, когда мимо проносились деревья. Двигаться на скорости, затрачивая минимальные усилия, казалось невероятным, как будто гравитация ослабила свою хватку. Рози так увлеклась бегом, что едва не заметила первую консервную банку.

Красный. Рози увидела красную ленту на банке, свисающей с ветки над ней. Замедление и удержание вертикального положения потребовало усилий. Ее занесло, ножные поршни врезались в грязь. Еще несколько шагов - и она остановилась. Она попала в цель, убрала оружие в кобуру и снова двинулась в путь.

Синий. Банка висела на высокой ветке. Рози недоумевала, как Чарли добрался до нее, пока не увидела следы на земле впереди. Несколько быстрых шагов придали ей инерции. Она сильно опустила ноги, отскочив назад с усиленной силой. У равной и противоположной Рози было время подумать, когда она подпрыгнула на шесть футов от земли, издав вопль восторга.

Она ударила рукой по банке и отправила ее кувырком вперед, прежде чем она приземлилась с глухим стуком и шипением. Когда поршни отодвинулись, Рози почувствовала, что падает вперед. Не в силах бороться с движением, она приняла его, перейдя на стремительный шаг.

Еще пять бросков и еще пять прыжков привели Рози к финальной победе. Зеленый? Рози не знала, что это значит. Ее первый инстинкт потянулся за свисающей банкой, но что-то остановило ее, и вместо этого она решила вытащить банку.

Резкий скачок скорости вернул Рози к исходной точке и Чарли. Она бросила синие банки к своим ногам, бросив зеленую последней.

“Почему вы так долго?” Чарли спросил без сарказма или насмешки.

“Ну, мне пришлось ждать почти две минуты”. Рози начала раздражаться, видя, что она что-то пропустила.

“И вы вернули синие банки?”

“Ага. И красных тоже застрелил”. Рози могла видеть здание аттракционов Чарли .

“Почему вы не начали раньше? Или возьмите синюю ленту из моего рюкзака и просто соберите первые шесть банок?”

“Ты сказал, что правила были ...” Рози старалась не говорить как ребенок, но Чарли все равно рассмеялся.

“Я знал девушку, которая знала, что делать с правилами”. Урок Чарли стал ясен. Она перешла на серьезный тон. “Мы Разведчица Рози, мы следуем приказам, а не правилам”.

“Точная копия". Рози поняла урок.

“Почему ты не выстрелил в зеленую банку?” Чарли спросил таким тоном, который говорил, что это не было ошибкой.

“Однажды Брэндон сказал кое-что о том, что пули подобны двоичному коду. Вы либо стреляете, либо нет. Это единица или ноль, и вы не можете взять свои слова обратно ”.

“Хороший ответ”. Чарли улыбнулся. “Я бы тоже согласился проткнуть зеленую банку”.

Рози не хотела возвращаться так скоро, но Чарли настоял. Они нашли Пола за приготовлением еды, а Мэтта сидящим с Брэндоном за верстаками.

“Получил вашу записку”. Брэндон протянул клочок бумаги, пытаясь разобрать почерк Чарли. “Поляны, а не крекеры и ... лизуны”. Чарли выхватил записку и вернулся, чтобы помочь Рози выбраться из рамы.

“Мэтт понял это”. Чарли посмотрел на Мэтта, который притворился, что не слышит.

“Как она справилась?” Спросил Брэндон Чарли, глядя на Рози.

“Отлично”. Брэндон подмигнул, пресекая приглушенную похвалу Чарли.

“Сегодня отдыхайте, вы трое выдвигаетесь на закате”. Брэндон отдал свой приказ.

“Ей все еще нужны эти вещи”. Чарли подняла свою едва читаемую записку.

“Мы этим занимаемся”. Крикнул Мэтт со скамейки запасных. “Просто жду Джейни”.

Рози поела, провела час в неторопливых упражнениях, затем приняла душ и снова надела грязную рабочую форму. Другие говорили ей, что чистота выделяет тебя на поле боя, и что важно развивать то, что они полушутя называли маскировкой носа. Она не возражала, если все станет слишком плохо, она всегда сможет отключить свое обоняние.

Джейни с лязгом поднялась по лестнице, зажав в своих руках с тройными зубцами что-то тяжелое и все еще тлеющее.

“Порученное мне задание выполнено”. Джейни бросила свежевырезанный кусок стали на скамью. “Вам нужна дальнейшая помощь, Мэтью?”

“Больше, чем ты думаешь, Джейни”. Брэндон пошутил слишком тонко для Джейни.

“Нет, спасибо”.

“Я вернусь к своему патрулю. Надеюсь, я не упустил оленя”. Джейни поднялась и вышла.

“Почему она продолжает искать оленей?” Рози размышляла вслух.

“Они ей нравятся”. Ответил Мэтт, к большому удивлению Рози.

"Джейни все "не нравится". Тон Рози звучал высокомерно, она этого не слышала, но видела взгляд Брэндона.

“Конечно, любит”. Мэтт продолжил. “Ей нравятся животные, погода, кулинария. Много чего”. Рози попыталась смягчить тон, вспомнив, что не все выросли с компьютером под рукой. И в этой комнате другие были гораздо более осведомлены, чем она.

“Это то, о чем ее программа решила поговорить”.

“В чем разница?” Мэтт выстрелил в ответ.

“Ну, это не ... код такой ...” Рози не нашлась, что ответить. “Думаю, вы правы”. Мэтт просиял от понимания того, что когда-то пугало его. Брэндон схватил его за плечо, притворяясь потрясенным.

“Позовите Чарли, с Рози что-то не так!”

После того, как смех стих, Рози заглянула Мэтту через плечо и узнала то, что принесла ему Джейни. Узел электромагнитного замка, вырезанный из двери внизу. Источник личных мучений для Рози.

“Эти гребаные штуки”. Рози почувствовала вспышку гнева. “Отвратительный дизайн, постоянно ломается. Потом он пытается отрезать тебе пальцы, когда ты его чинишь. Конечно, вы могли бы избежать этого, если бы это было изолировано от власти. Рози могла слышать педантичных идиотов, как будто они были здесь. “Но это не процедура Рози”. - У нее был насмешливый тон.

“Да, я слышал похожую тираду о деталях дверей для дистанционных пулеметов”. Мэтт продолжал работать, пока Рози ходила взад-вперед, вытаскивая большие стопорные штифты, снимая шестерни, демонтируя проводку. “Они еще и сделаны из высокоуглеродистой стали”. Кого, блядь, это волнует, подумала она, умудрившись этого не сказать.

“Подходящее напоминание”. Брэндон бросил форму на скамейки, остановив Рози на полпути.

“Из?” Ярость Рози прокралась в ее голос, когда она стояла, скрестив руки на груди. Мысль о том, что ей нужно напоминание о двух с половиной десятилетиях, проведенных под землей, не понравилась.

“Напоминание о том, что никто и никогда больше не собирается тебя запирать”. Слова Брэндона утихомирили ее гнев, его место заняло чувство гордости.

“Спасибо”. Рози больше ничего не могла сказать.

“Идея Мэтью”. Брэндон похлопал его по спине, пока Мэтт продолжал работать. Рози сделала то же самое, на мгновение обняв его за плечи.

“Спасибо, Мэтт”. Он неловко пошевелился, и Рози отстранилась.

“Много дел, лучше приступать к делу”. Мэтт указал на рамку Чарли, и Рози принялась за работу по извлечению своих лезвий.

Рози щипцами извлекла из песка свежеотлитый клинок. Длиной в фут и вдвое меньше шириной. Сделан по образцу боевого ножа, загнут к острию и с зазубренной частью наверху. Чарли проинструктировал ее, положив свои руки поверх рук Рози. Учил ее водить лезвием по точильному камню плавными движениями, со скрежетом и искрами, пока лезвие не заточится до острия. Нагрев от паяльной лампы повысил температуру металла. Короткое погружение в поддон с маслом закалило лезвие, сделав его темно-черным.

Мэтт работал над четырьмя отдельными литыми деталями. Пара угловых шипов и пара прямых, Рози не могла понять, для чего они нужны. “Щелкунчики”. Мэтт почувствовал, что она смотрит, и отложил угловые шипы в сторону. “И кикеры”. Он указал на прямые. Рози все еще не понимала.

“Сожми захваты и нанеси удар”. Чарли отошла от нее, добавляя последние штрихи к оправе, которую она носила. Рози сделала, как было указано, выдвинув лезвие на предплечье вперед и с лязгом зафиксировав его на месте. Казалось, что это продолжение ее руки, без усилий рассекающей воздух, вес и мощь которой передаются раме.

“Рубящий удар при ударе вниз, укол при ударе вверх”. Чарли медленно повела рукой, чтобы дать ей почувствовать движение, которое она хорошо знала.

“Опустите руку вот так”. Мэтт жестом показал опустить нижнюю часть кулака, Рози скопировала. Угловые шипы выскочили из рукоятей в ее руке, почти как часть молотка-гвоздодера. “Хорошо. Теперь пни это”. Мэтт положил тонкий кусок брони и подпер его ботинком. Рози постучала по узкой пластине, стараясь не ранить кого-нибудь еще. “Сильнее”.

“Нет”. Рози не пошевелилась и не предложила объяснений. Мэтт на мгновение растерялся, затем улыбнулся и почти без слов извинился.

“Подними ногу”. Мэтт протянул ей руку, чтобы она удержала равновесие, она взяла ее, несмотря на то, что в этом не было необходимости. Он с силой ударил по металлической пластине, которая закрывала все, кроме подошв ее ботинок, выбив прямые шипы из передней части ее стопы.

“Хорошо, все в рабочем состоянии”. Чарли в последний раз обошел ее. “Съешь что-нибудь и собирайся, мы выдвигаемся через час”.

Рози, Мэтт и Чарли отправились в путь, как только зашло солнце. Любуясь последними оранжевыми лучами на горизонте, прежде чем он стал черным и сменился серым. Все трое шли шесть часов по лесам и берегам рек, пока не достигли участка руин.

“Циклон, сделай зачистку”. Приказал Чарли. Мэтт бросил рюкзак и начал прыгать на месте, поднимая колени и нанося удары. После короткой паузы и глубокого вдоха он стянул черную тканевую маску и бросился в темноту. Чарли рассмеялся, когда Рози надулась из-за того, что ее не отправили первой. Мэтт вернулся через несколько минут, резко затормозив. Рози могла сказать, насколько счастливым его делало быстрое и бесшумное передвижение в темноте.

“Чисто”.

“Хорошо, Торнадо, постарайся не отставать”. Чарли побежал к ряду кирпичных зданий. Рози следовала за ним, нисколько не сопротивляясь, пока Чарли не ускорился и не врезался прямо в стену. Рози замедлила шаг, уверенная, что должна это сделать.

Шаги Чарли стали шире, он подпрыгнул выше, а затем опустил обе ноги вместе. Рози полностью остановилась, у нее отвисла челюсть. Чарли описал дугу в воздухе, врезавшись в стену в десяти футах от земли. Треск и падающие осколки кирпича отозвались эхом, когда Чарли бросилась вверх по стене. “Торнадо, не отставай”.

“Вихрь в твердой копии”. Рози подражала отработанным движениям Чарли, прыгая быстрее и отталкиваясь от земли. Ее правая рука опустилась, активировав шип и вгрызаясь в кирпич, ее левая рука пробила оконное стекло. Изменение равновесия высвободило ее другую руку, на мгновение поцарапав стену, но безрезультатно. Рози приземлилась неровно, что передало импульс обратно по ногам, с грохотом отбросив ее на спину.

Рози стряхнула с себя удар, от которого загремели кости, и поднялась на ноги. Ничуть не смутившись, она прибавила скорость и прыгнула еще раз, обретя твердую опору. Внезапно эргономическое преимущество рамы обернулось против нее, когда Рози почувствовала полный вес каждого поршня. Тяжелая конструкция сверху оттягивала ее руки, и тогда Рози поняла.

Используя вес, тянущий ее вниз, для создания инерции, Рози оттолкнулась ногами, приподнялась и хлопнула руками вниз. Снова и снова она прыгала, цеплялась за кирпичную кладку и забиралась на плоскую крышу.

“Свяжитесь с фронтом!” Чарли издал взвешенный шепот, и Рози вскочила на ноги, выхватывая оружие, прежде чем даже встать. “Стой спокойно, просто хотел убедиться, что ты в порядке”.

“Торнадо был готов”. Рози дала официальный ответ, чтобы подчеркнуть свою точку зрения.

“Вот, привяжись”. Она бросила Рози конец альпинистской веревки. “О, я забыла об этом, извини”. Рози улыбнулась, поняв урок и вновь обретя уважение к тому, как Чарли двигался в кадре R.

Через три часа Рози уже не нужна была веревка. Она повторяла за Чарли шаг за шагом и прыжок за прыжком. Балансируя на стропилах, скользя по шиферу крыши, съезжая с фонарных столбов. Затем карабкаемся через окна и вверх по лестнице, чтобы начать все сначала. Заклинившие деревянные двери разлетелись в щепки под пинками и двойными ударами сверху.

“Проверка ядра”. Чарли вручил ей флягу с водой, когда они покидали руины, превратившиеся в игровую площадку.

“Семьдесят восемь. Почти ни капли”. Рози воспользовалась возможностью, чтобы дотронуться до подсумка на свинцовой подкладке у себя на бедре и ручной гранаты рядом с ним. Она увидела, как Мэтт и Чарли сделали то же самое, и это принесло ей странное чувство комфорта.

“Как далеко до места сброса?” Чарли сунул Рози матерчатую карту и проигнорировал закатывание глаз.

“Девятнадцать миль”. Рози ткнула пальцем в карту, не глядя на нее.

“Покажите мне самые быстрые и безопасные маршруты”. Рози провела пальцем по одному маршруту, затем по другому. “Хорошо, у первой будет выходной”. Чарли начал проверять Рози.

“Правила ведения боевых действий?” Спросил Мэтт, незаметно разминая руки и ноги.

“Оставайся в темноте. Радиомолчание, если не нужно. В остальном все справедливо”. Как только Чарли замолчал, Мэтт побежал, исчезнув в ночи. “Лучше поторопись, Рози”. Чарли игриво улыбнулся ей. Рози преодолела шесть футов, прежде чем что-то дернуло за раму, остановив ее как вкопанную. “Все честно, Рози! Не забудь мою веревку!” Чарли привязала свою рамку к фонарному столбу, давая себе фору.

Теперь, оставшись одна, намек на дурное предчувствие прорвался из глубины сознания Рози. Она обогнала его, быстро и бесшумно пронесшись сквозь темноту.

“Они опаздывают”.

“Они, блядь, всегда опаздывают”. Рози ответила Чарли по коммуникатору. Наступил полдень, пока они ждали на единственной улице руин. Мэтт на расстоянии со старинной снайперской винтовкой. Рози прикрывала Чарли, сидя на одном из барабанов. Сменила фигуру и черную форму. В кожаной куртке и джинсах, с дробовиком на коленях, она выглядела как бездельница.

“Движение, четверо приближаются с севера”. Мэтт увидел их первым. Рози переминалась с ноги на ногу, как она делала каждые тридцать минут в течение последних семи часов, чтобы предотвратить судороги. Она проверила свой выход сзади и тот, что спереди, затем приготовила свой карабин с глушителем. Рози увеличила изображение северного конца улицы, когда в поле зрения появились четверо налетчиков.

“Тот самый”. Рози опознала лидера, несмотря на изменения в его внешности. Грубая шипастая броня исчезла, ее заменили плетеный металл и тугая цепь. У всех были новые ботинки, у одного были спаренные пистолеты-пулеметы, сделанные из трубы, у другого штурмовая винтовка. “Циклон", "Торнадо". Вы видите, что они несут?” Рози спросила Мэтта по коммуникатору, пока Чарли делал вид, что рассеянно бросает камешки в консервную банку.

“Похоже на связки арматуры с прикрепленными колесами. Не оружие. Как скопировать?”

“Твердая копия”.

“Зеленый на двух задних”. Мэтт выстрелил на поражение в заднюю пару рейдеров, когда они нашли укрытие.

“Принято. Зеленый на основном”. Быстрое сканирование показало, что Рози сделала снимки трех из четырех. Но она сделала, как было приказано, и прикрыла лидера, когда он подошел к Чарли, который притворился, что видит его в этот момент.

“Ты опоздал”. Чарли вскинул барабан, держа дробовик в руке, но опущенный.

“Да. Пробки”. Главный рейдер отпустил шутку, над которой Чарли рассмеялся, но Рози не поняла.

“Шапки”. Чарли бросил пустую пачку к своим ногам.

“Сначала нам нужно протестировать”. Рейдер кивнул той же женщине, что и в прошлый раз, которая подошла к барабанам с жестяными банками и шлангом.

“У тебя тоже есть один из этих боссов”. Притворная жалоба Чарли звучала совершенно естественно.

“Да. Что-то в этом роде”. Главный рейдер закурил сигарету, когда женщина сплюнула и у нее изо рта брызнуло горючим.

“Можно мне взять одного из этих красавчиков?” Чарли повесил дробовик на плечо и взял сигарету, заметив, как нахмурилась женщина, подходя ближе. Ее руки задержались на его руке, когда он держал зажигалку. Рози подумала о том, как сильно Чарли ненавидел сигары Брэндона.

“Так где металлическая сука?” Спросил лидер.

“О, она рядом”. Рози отреагировала на зашифрованный ответ Чарли, стараясь не рассмеяться, когда навела красный лазерный прицел, который дал ей Брэндон, на женщину. “Но тебе стоит беспокоиться не о ней, милая”. Лидер рассмеялся.

“Держу пари, вы правы”.

“У нас все хорошо”. Консервные банки растаяли, и женщина-налетчица, казалось, хотела, чтобы Чарли ушел.

“Кепки”. Чарли поднял пустую пачку, когда лидер бросил в нее пять пачек кепок. Чарли щелчком отбросил сигарету и направился к выходу из норт-энда.

“Торнадо, циклон. Двигаемся прикрывать Вихрь. У тебя глазное яблоко ”. Мэтт говорил по коммуникатору, прежде чем отойти, чтобы прикрыть уходящую Чарли.

“Точная копия, мяч у меня. Торнадо вышел”.

Рози наблюдала за рейдерами, пока они собирали свою тележку. Две длинные связки арматуры и две короткие, соединенные в прямоугольник. В более коротких связках была одна более длинная нить, которая служила плохой осью для колес спасенных автомобилей. Они подняли на нее бочки, двое тянули за веревки, а двое толкали, направляясь на юг.

Следующие пару часов рейдеры придерживались разбитой дороги, что облегчало слежку за ними. Рози нашла затененное место у линии деревьев, даже не задумываясь об этом. Главный налетчик остановился, чтобы посмотреть на часы. Все они взяли таблетки из одного контейнера и впрыснули их себе в шею с помощью собственных инъекторов.

Что бы они ни предприняли, сработало быстро, придав им все тот же отсутствующий вид на несколько минут. После того, как тихий кайф стих, четверка оживилась, тяжело дыша и поднимая тележку. Оставляем колеса позади, чтобы съехать с дороги.

Они производили столько шума в темнеющем лесу, что Рози могла отслеживать их с закрытыми глазами. Лес начал редеть по мере того, как земля шла под уклон. Деревья стали редкими, те, что остались сухими и без листьев. Без достаточного прикрытия Рози приходилось держаться высоко и срезать широко. Она никогда не забиралась так далеко на юг.

Застекленные земли выглядели как небольшой закат, застывший в фиолетовом цвете, когда накопленный солнечный свет излучался в опустившуюся ночь. Отвлеченная природой, доведенная до крайности, Рози потеряла рейдеров из виду. Они должны были находиться в единственных зданиях поблизости. Серия зданий, которые были немногим больше ракушек, тянущихся вдоль высохшего дна озера.

Рози старалась сохранять спокойствие, осматривая вид внизу. Ее дыхание участилось, когда она увидела барабаны, брошенные посреди дороги, и рейдеров, шагающих прямо на нее.

Она подумала о бегстве, о прорыве в противоположном направлении, но остановила себя. Вместо этого Рози метнулась влево, перелетела через упавшее дерево и поскользнулась. Рози упиралась локтями и коленями в грязь. С черной грим-краской вокруг зеленых глаз и в опущенной тканевой маске она смотрела поверх бревна на рейдеров в десяти футах от нее.

На них были противогазы, разрисованные оскалами и садистскими ухмылками. Рози не могла сказать, для защиты они были или для устрашения, ни то, ни другое у них не получалось. Четверо сняли свои брезентовые, стеклянные и металлические маски, обрадовавшись двум собранным мешкам. Лидер бросил каждому по маленькой стальной канистре с пластиковым наконечником с одного конца. Рози узнала по внешнему виду наркоманов, получающих дозу, из своего детства, и женщину, которая, как предполагалось, была ее матерью.

Они прижали канистру ко рту и глубоко вдохнули. На короткое мгновение над ними повисла тишина, затем начались подергивания, которые становились все более и более выраженными по мере того, как они вдыхали новые дозы. Через несколько секунд рейдеры почти побежали, направляясь на восток. Воодушевленные химией, они двигались быстрее, чем раньше. Рози с легкостью соответствовала их темпу.

“Торнадо, вихрь. Сиди спокойно”. В подкожном коммуникаторе Рози раздался голос Чарли.

“Пометьте два глазных яблока на мишенях. Они оставили барабаны на юге, направились на восток, затем повернули на север. Прием.” Рози пыталась не дышать по комму, скрывая волнение оттого, что осталась незамеченной.

“Пометьте два глазных яблока?” Чарли спросил насмешливым тоном. Рози слышала, что они ссылались на "Пометьте одно глазное яблоко", и не смогла удержаться от шутки.

“Точная копия. Вектор для подражания”.

Рози передала текущее направление движения. Чарли подобрал их, позволив Рози бежать впереди. Затем Мэтт передал их ей, и так продолжалось следующие несколько часов. Чарли созвал совещание, когда стало очевидно, куда должны направиться рейдеры. Четыре угла.

“Циклон, убери рамку и избавься от черных. Ты идешь внутрь. Я присмотрю за твоей шестеркой”. Чарли отдал приказ, и Рози помогла им снять рамки.

“Что, если они вас заметят?” Спросила Рози Чарли. Она указала на свой рюкзак, складывая рамку. Она сняла свой охотничий плащ, такой же, как у Рози, и накинула его. Пятнистая шкура животного и капюшон позволят ей слиться с толпой.

“Торнадо, удвоьте время, возвращаясь к барабанам. Если они все еще там, продолжайте наблюдение, если нет, вызовите Мальстрома, чтобы он эвакуировался к часам трем сотням ”. Чарли отдал Рози ее распоряжения. Она задавалась вопросом, не совершила ли она ошибку, последовав за рейдерами.

“Точная копия”. Рози повернулась, чтобы уйти, уже чувствуя себя слишком комфортно, стоя неподвижно.

“Рози, ты в порядке?” Спросил Чарли, когда она сразу же остановилась, чтобы уйти.

“Да, я в порядке. Если они продают это барахло, попробуйте достать что-нибудь”. Рози не знала, почему это их рассмешило.

“Нужно немного подталкивания?” Рози в кои-то веки поняла шутку, но все равно не нашла ее смешной.

“Я хочу это протестировать. В нем должно быть больше химикатов”.

“Отличная идея, Рози. Удачной охоты”. Рози, не показав усталости, бросилась прочь, скрывшись в тени.

Рози заставляла себя работать в течение следующего часа, добиваясь хорошего времени, бегая параллельно дороге. Она все еще сомневалась, было ли правильным решением последовать за рейдерами. Я спрошу Брэндона, подумала она, он скажет мне прямо.

Местность понижалась на несколько футов по обе стороны от дороги, к тому, что, должно быть, когда-то было рекой. Рыхлые камни, похожие на осыпи, прорезают землю в южном направлении. Это должно быть быстрее. Пешком пересечение рыхлой поверхности заняло бы время, но не в рамке R. Камни загрохотали, когда Рози спрыгнула вниз и использовала инерцию, чтобы двигаться вперед, перепрыгивая через камни.

Камни грохотали вслед за Рози, каждый шаг создавал помехи, которые приводили к дальнейшим разрушениям. Только когда Рози почувствовала запах гнили в воздухе и увидела движущееся движение впереди, она поняла свою ошибку.

Что-то вытряхнулось из-под поверхности. Блестящее черное тело размером с обеденный стол. Пара щелкающих клешней, которые звучали, как хлопающие двери. И длинный хвост. Изогнутый, поддерживающий луковичный мешок, увенчанный блестящим шипом. Радскорпион!

Рози предупреждали о них, но на ум пришло только одно слово. Нейротоксин. Она уперлась пятками, пытаясь остановиться, бросив волну камней, которая, казалось, дезориентировала существо. Чтобы противостоять падению, Рози оттолкнулась ногами, изогнулась назад на руках и с громким стуком упала плашмя.

Она не двигалась, удерживая свое тело над землей на руках и ногах. Шестиногий монстр разжал когти и начал клацать слюнявыми челюстями с нижней челюстью.

Рози погрузилась в состояние, подобное сну, видя детали сегментированного панциря и прерывистые движения. Она не могла дотянуться до карабина, туго пристегнутого к боку. Она не могла вытащить пистолет и не отрываться от земли. И система не нацеливалась. * ОШИБКА: СКАНИРОВАНИЕ*

Индикатор выполнения начал заполняться по мере того, как части существа пульсировали зеленым, слишком медленно, чтобы помочь.

Рози ударила кулаком по рыхлой осыпи, взмахнув рукой и подбрасывая камни в воздух. Она вскарабкалась на руки и ноги, позволив времени повернуть время вспять, когда посыпались камни и привлекли существо с глазами-бусинками. Отвернув изогнутую колючку, Рози вскочила на ноги и побежала. Три шага привели ее к боку скорпиона, прежде чем он полностью развернулся. Жалящий шип висел на уровне глаз, истекая ядом.

Рози взмахнула руками, в нужный момент выставив лезвия вперед. Замахом лезвия прошли насквозь через хвост в нижней части сегмента. Рози позволила рукам с лезвиями потянуть ее, отрывая ноги от земли. Она приземлилась плашмя, откатившись назад, камни отскочили от взрывной пластины вместо ее подбородка. Слизь кошачьего цвета выплеснулась на землю, когда скорпион взбрыкнул и зашипел.

Рози осталась лежать ничком, готовая позволить животному повернуть то, что осталось от его хвоста, и убежать. Она посмотрела на кости в одну сторону и разлагающуюся тушу оленя в другую. Она пересекла его охотничьи угодья. Скорпион щелкнул клешнями, затем отвел их назад, бросаясь на Рози.

Она подбросила еще камней, используя отвлекающий маневр, чтобы встать и уклониться с достаточной силой, чтобы опустить лезвия обратно за клешню. Оба когтя клацнули громче шипения, даже только что отрубленный. Рози пришлось резко поднять ногу, когда другая клешня вцепилась в нее, затем существо попыталось убежать.

Рози бросилась в погоню, держа одну руку достаточно низко, чтобы лезвие заискрило и зазвенело, прежде чем зазубренный край зацепил похожие на ветки ноги, оторвав их. Быстрый удар ногой перевернул скорпиона. Рози отстегнула карабин со встроенным глушителем и выпустила серию пуль с плоским днищем в бледное подбрюшье.

Резким движением лезвия очистились от слизи. Рози убрала их и выпрыгнула из русла реки, придерживаясь твердой земли до конца своего путешествия.

Барабаны смолкли. Рози осмотрела руины, некогда лежавшие на берегу озера под ней. Не обнаружив никаких признаков чего-либо необычного, она подошла поближе. Скольжение по грунтовой насыпи и несколько попыток пригнувшегося бега привели ее к краю руин.

Сторона, обращенная к ныне высохшему озеру, приняла на себя основную тяжесть эрозии. Уличные фонари, упавшие в том же направлении, проржавели и изъедены. Деревянные стены давно сгнили, обнажив выбоины от стали, кирпича и бетона.

Старая аварийная лампа мигнула, Рози замерла, когда увидела тень в форме человека на стене напротив нее. Из укрытия она приготовила карабин и высунула голову из-за битого кирпича, оценивая, где должен быть владелец тени. Рози выбралась из укрытия, завернула за угол и опустилась на колени.

Свет, исходящий от старого аварийного освещения, снова замигал, открывая пустую улицу. Рози ничего не поняла, она ждала и прислушивалась, ничто не двигалось. Уборка остальных руин заняла пару часов. Никаких признаков каких-либо других следов внутри или снаружи, как будто барабанов там вообще не было.

Она снова оказалась в тени на стене. Руки и ноги поблекли, но имели бесспорную человеческую форму. При ближайшем рассмотрении были видны прямые линии, трубы и ручка клапана, отбрасываемые постоянной тенью.

“Торнадо, Водоворот. Сетка передачи для exfil. Как скопировать?” Брэндон не оставил ей выбора. Рози передала координаты ближайшего места сбора, которое она ранее разведала, и не сбавляла темп, чтобы добраться туда.

Она подняла голову, когда в ночном небе над ней появилось уведомление о приближении Вело. Джейни спустилась первой, приземлившись и приготовившись к атаке. Рози вышла из-за деревьев, когда Брэндон подал знак рукой "все чисто". Он улыбнулся, когда она приблизилась, уловив едкий запах.

“Рэдскорпион”. Брэндону не нужно было спрашивать.

“Да”. Рози стояла неподвижно, пока Брэндон помогал ей выйти из кадра.

“Какого цвета?” Его веселье придало ей уверенности, хотя вопрос сбил ее с толку.

“Черный”.

“Большая! Хорошая работа”. Брэндон отработанным движением снял ее с рамы, складывая экзоскелет, когда тот падал. “Джейни, какого самого большого скорпиона ты когда-либо видела?” Джейни подошла к ним, когда Рози сидела на краю кабины веломобиля, наслаждаясь горячим сладким кофе из фляжки.

“Записи показывают, что гигантский морской скорпион мог достигать в длину двух с половиной метров”.

“Я видел нечто большее, а ты?” Спросил ее Брэндон, скрывая свое беспокойство шуткой.

“Нет, звучит примерно так”.

“Это крайне маловероятно, поскольку гигантский морской скорпион вымер четыреста миллионов лет назад”. Ответ Джейни был основан на энциклопедических знаниях, которые устарели на столетие.

Рози приняла душ в подвале маяка. Она почистила свое снаряжение, пока отчитывала Брэндона. Он почти ничего не спрашивал, в основном слушал. Она рассказала ему о новом снаряжении, которое было у рейдеров, о химии, которую они взяли в унисон, о масках. И, вернувшись, обнаружила, что барабаны исчезли.

“Заключение?” Спросил Брэндон, побуждая ее собраться с мыслями.

“Я мог не заметить следы”. У Рози было несколько уроков выслеживания от Мэтта, но их было недостаточно. “Я не знаю. Я допустил ошибку?”

“Нет”. Брэндон быстро ответил. "Во-первых, у вас были приказы, во-вторых, вы ознакомились с их работой. Мы знаем, где они продают, что они продают и кто это покупает. ” До этого момента Рози не осознавала полностью всех последствий своих действий. Она не могла скрыть это от Брэндона. “Смотрите, эти животные сделали бы это независимо от того, вовлечены мы в это или нет. Каждая заключаемая нами сделка приближает нас к нужному месту для перерезания горла. Мы вручаем кирпичи тонущему человеку ”.

“Я понимаю”. Рози впервые поняла метафору. Она поймала себя на том, что собирается спросить почему, но не успела.

“Самая опасная вещь в этом мире - это солдат без врага, Рози, помни это”. Брэндон на мгновение замолчал, убедившись, что она приняла его совет к сведению. “И, кроме того, этот Джонс - достойная добыча”. Он улыбнулся, употребив слово, которое использовал детектив. “Умный, организованный, изолированный. Это будет весело”.

“В руинах у озера было что-то еще”. Рози не смогла выбросить из головы этот образ. “Тень на стене”. Брэндон понял.

“Призраками их называют люди. Тени тех, кто пострадал при падении бомб”. Брэндон на мгновение замолчал, и Рози воспользовалась возможностью спросить кое-что.

“Завтра вечером я хочу ...” Рози поправила себя. “Я могу пойти?” Брэндон не отказался от этой идеи.

“Я разговариваю с Полом. Ты знаешь, мне, возможно, придется принять трудное решение”. Он спросил, не спрашивая.

“Я справлюсь с этим, босс. Пожалуйста”.

“Я знаю, ты справишься с этим. Я не знаю, сможешь ли ты с этим жить”.