Улицы становились все более узкими, а планировка - более хаотичной по мере приближения к Башне. Киоски уступили место домам. Открытые пространства, на скамейках сидели люди. Обломки дерева на земле и профилированные трубы, по которым взбираются шумные дети.

У основания Башни за маленьким столиком сидел помощник шерифа, предположительно охраняющий вход. “Никакого длинноствольного оружия”. Помощник шерифа едва поднял взгляд от своей книги. Рози подумала, что они могли бы проскользнуть мимо, но Чарли подошел прямо к нему. Чарли сняла свой карабин, положила дуло на край ведра с землей. Она вытащила магазин и очистила патронник, затем положила его на стол. Рози сделала то же самое.

“Мы тоже оставим наши сумки”. Чарли кивнул Рози, и она передала свой рюкзак. Рад избавиться от тяжести и не горит желанием идти домой пешком.

На первом этаже Башни располагался еще один рынок. Меньший по размеру, менее оживленный и торгующий вещами гораздо более практичного характера. Чашки и тарелки, одеяла, подушки, вещи, которые понадобятся жителям. Рози взяла пачку цветных карандашей и рулон обоев, зная, что Мэтту они тоже пригодятся. Казалось, что покупать вещи другим людям легче, чем себе.

Рози оглядывалась по сторонам, пока они ждали центральный строительный лифт. Люди выглядели счастливыми, не спешили, никто не указывал им, что делать. Это зрелище вызвало у Рози приступ негодования, который ей не понравился. Дрожащий, медленно движущийся лифт пробудил воспоминания, которые обострили негодование до гнева. Она не хотела этого чувствовать, но это было так. В ее голове словно закрутился винт, она сжала руки в кулаки и напрягла челюсть.

Лифт с грохотом остановился. “Мы на месте”. Чарли потряс Рози за плечи, взволнованный больше, чем за весь день. Лифт открылся на девятом этаже. Растения в горшках с зелеными листьями в углу, звук льющейся воды, женщина в белом за письменным столом.

“Дамы, добро пожаловать на Седьмое небо. Чем мы можем вам помочь?” Молодая женщина казалась теплой и приглашающей.

“Кэтрин свободна?” Спросил Чарли. Женщина за столом пролистала свои бумаги.

“Да, седьмая комната”.

“Идеально”. Чарли подмигнул и взял Рози за руку. Они шли по коридору с дверьми, пока не нашли седьмую комнату.

Из окон от пола до потолка открывался живописный вид на юг. Высоко над стенами Города Теней, но достаточно низко, чтобы разглядеть детали за ними. Единственная полоса выцветшего черного цвета, идущая на юг. Извилистая лента мерцающей воды. Открытые пространства, бетонные руины и красный навес, закрывающий остальное.

В седьмой комнате стоял длинный стол с отверстием для лица. Мягкие кожаные сиденья с пластиковыми бочками с водой в ногах. “Надень это”. Чарли снял с вешалки мягкий халат и начал раздеваться.

“А как насчет ...” Рози похлопала пипбоя под пальто, стараясь не чувствовать разницы. Чувство, которое она любила и носила как значок.

“Доверься мне”. Чарли проверила свой пистолет и сунула его в ботинок, держа так, чтобы до него можно было дотянуться. Рози сделала то же самое.

“Войдите”. Чарли ответил на стук в дверь, и вошла пожилая женщина. Худощавого телосложения, с длинными волосами.

“Я Кэтрин”. Она уверенно встала и протянула руку справа от того места, где стоял Чарли. Рози поняла, что женщина не могла видеть.

“Привет, Кэтрин, это Шарлотта. Мы с мужем не так давно приходили к вам, вы помогли ему с поврежденным плечом”. Чарли пожал ей руку, рад ее видеть.

“О, это мило. Он сейчас здесь?” Кэтрин подняла голову, почувствовав еще одно присутствие в комнате.

“Нет, сегодня я привел свою сестру Рейчел. Ей нужно развеяться, потому что она сводит с ума всех на работе ”. Чарли и Кэтрин рассмеялись.

“Ну, мы не можем этого допустить, не так ли?" Пожалуйста, Рейчел, присядь. Рози сидела, уставившись в окно на юг. Кэт села у ее ног и начала массировать их. Дискомфорт Рози мгновенно исчез, когда руки женщины сняли напряжение с мышц. Она подумала о Джоне, о том, как он растирал ей ноги после долгого дня. Честно говоря, он плохо справляется со своей работой, подумала она, посмеиваясь про себя.

“Теперь отмокни ноги на час. Ни больше, ни меньше”. Кэт придвинула пластиковую емкость с водой поближе, проведя опытными пальцами по краю в поисках выключателя. Вода забурлила и стала теплее, напряжение спало.

Кэтрин принялась за спину Чарли, энергично, почти до боли растирая плечи, чтобы ослабить напряжение.

“Твоя очередь”. - Твоя очередь, - сказала Чарли, стоя у окна, жестами показывая, что присмотрит за Кэт, чтобы убедиться, что она не трогает пипбоя. Рози лежала на столе с мягкой обивкой спиной и полотенцем вокруг предплечья на всякий случай. Рози вздрогнула, когда к ней прикоснулись руки незнакомца.

“Расслабься. Я видела все это раньше”. Шутки и смех Кэтрин успокоили ее.

“Кто-то такой симпатичный не должен так злиться”. Кэтрин размяла плечи Рози, надавливая на мышцы.

“Я продолжаю говорить ей это”. Голос Чарли звучал игриво, но Рози вспомнила урок мелководной реки. Она попыталась вмешаться, но с ее губ сорвался только вскрик боли.

“Если это причиняет боль, значит, это работает”. Кэтрин говорила это так, словно говорила это много раз раньше. Рози почувствовала, как расслабляются мышцы, как развязываются узлы, принося облегчение всему телу. Казалось, что она была напряжена годами.

“Хорошо”. Кэтрин отступила. “Отдохни здесь немного, здесь не занято. Теплые полотенца на плечи, десять минут включаю, десять минут выключаю ”.

“Спасибо”. Рози удалось сказать, хотя это потребовало усилий, которые она едва могла собрать.

“Ты моя спасительница, Кэтрин. Вот тебе совет”. Чарли вручил около двухсот колпачков, одновременно обнимая Кэтрин. Она ушла, а Чарли сел рядом с Рози, их ноги погрузились в пузырящуюся ароматную воду.

“Спасибо, что привел меня сюда”. Рози не повернула головы, она продолжала смотреть на пейзаж.

“Я должен благодарить тебя, ты платишь”. Чарли глубоко расслабленно вздохнула. “В прошлый раз, когда мы были здесь, она сказала Полу, что ему нужно похудеть. Он дулся три дня, но его плечо чувствовало себя лучше, чем когда-либо за последние годы ”.

Рюкзак Рози стал легче, когда она натянула его, настолько, что она проверила содержимое, обнаружив, что все, что она купила, все еще там.

“Сколько у тебя осталось?” Спросил Чарли. Рози заплатила женщине за стойкой на Седьмом небе от счастья пятьсот кепок и с радостью заплатила бы вдвое больше.

“Полторы тысячи. Разве мы не должны сэкономить немного?” Рози понятия не имела, что делать с остальным.

“Не сегодня”. Чарли эта идея даже не понравилась.

“Может, тогда купим что-нибудь мальчикам?” Рози показалось, что так проще. Чарли кивнул.

“Думаю, им бы это понравилось. Мы пойдем длинным путем, возьмем еду и отправимся в путь”.

Рози почему-то казалось, что покупать для других веселее. Толпа поутихла, и уровень шума снизился. Это сделало второй круг по рынку намного приятнее. Рози выбрала зеленую брезентовую сумку с ручками на обоих концах, чтобы ее могли легко нести два человека. В соседнем киоске она нашла кожаную куртку, почти идентичную куртке Чарли, немного великоватую для нее, но Чарли сказал, что Мэтт может ее подогнать.

Рози выбрала книгу для Пола, смех Чарли сказал ей, что она не ошиблась. Еще одна пачка карандашей и рулон обоев только для Мэтта, но она понятия не имела, что купить для Брэндона. Мы замечаем разные вещи, подумала она, сделав мысленную пометку быть более наблюдательной, как остальные. Внимательнее.

Рози попыталась обдумать то, что она знала о Брэндоне, почти ничего, затем она подумала о его привычках. Расспросив ближайшего торговца, Рози нашла киоск, где продавали сигары. Чарли оставила свое неодобрение при себе, пока Рози выбирала единственную сигару. Она подумала о покупке одного из резаков или футляров, но знала, что могла бы сделать лучше. Затем она увидела нечто, что вызвало улыбку на ее лице, и предположила, что то же самое произойдет и с Брэндоном.

Забрав заказ на еду и потратив последние деньги на пять пар солнцезащитных очков, Рози и Чарли покинули Город Теней через южные ворота, когда солнце начало садиться. Час спустя над их головами был натянут темный полог.

“Хорошо”. Чарли бросила свой конец "трюма" и рюкзак на краю поляны. “Я знаю, ты умирал от желания попробовать эту функцию дистанционного управления ...” Чарли замолчал, когда Рози неловко поерзала, уставившись на свои ботинки. “Рози, поговори со мной”. Она поговорила и объяснила, какие шаги ей нужно предпринять. Чарли сжала руки Рози в своих. “Все будет хорошо. Я обещаю. Давай вернемся”.

“Я все еще могу вызвать Вело”. Рози подумала, что это действительно может дать кое-какие полезные данные.

“Это тебе решать”. Чарли сохранила нейтральное выражение лица. Рози нырнула в системы дистанционного управления и восстановила связь с Вело. Ее взору предстал вид с носа самолета, который бесшумно поднимался в ночь. Как только самолет поднялся в воздух, управление взял на себя автопилот.

“Вело на подходе, двенадцать минут”. Рози села на мягкую землю и увидела, что Чарли пытается не спрашивать, но все равно спросила.

“Сколько?”

“Шесть процентов. Осталось тридцать пять”.

Для приземления веломобилю требовалось прямое управление, Чарли направлял Рози, пока она переключала фокус между камерой на носу и видом с земли. Чарли отправил их обратно, не сказав ни слова, Рози чувствовала себя неловко из-за того, что испортила ей день. Наш день, подумала она.

“Я собираюсь привести мальчиков наверх, мы посидим и поговорим, хорошо?” Рози кивнула и немного задержалась на обратном пути к маяку, неся оба рюкзака и таща все остальное. Она потратила время, чтобы придумать, что сказать, пытаясь думать как Брэндон, он всегда говорил четко и по существу.

Мэтт вышел первым и направился к ней. За ним последовали Пол и, к радости Рози, Брэндон. Все трое были одеты в черную форму. Чарли вышел последним, встав рядом с Рози.

“На данный момент термоядерное ядро, питающее моего пипбоя, составляет тридцать три процента”. Выражение безразличия промелькнуло у всех, кроме Рози и Чарли. “Месяц назад было семьдесят”.

“Рози, у нас есть сердечники, Братство работает на них”. Спокойствие Брэндона помогло ей.

“Черт, держу пари, у нас здесь их двадцать”. Добавил Пол. Что-то в нем выглядело по-другому, но Рози не могла понять, что именно.

“Есть протокол, позволяющий их менять, проблема не в этом”. Рози глубоко вздохнула и попыталась оторвать взгляд от своих ботинок, хотя бы на мгновение. “Я могу использовать остаточный заряд, пока он не упадет ниже десяти процентов. Но если он упадет ниже этого, я не смогу ходить, говорить, сражаться. Или рискну поменять его сам. Без электричества ... Чарли взял ее за руку.

“После того, как ты спас меня, когда я проснулся, я знал, что что-то изменилось. Код внутри. Я мог видеть его осколок, достаточно, чтобы понять, что я должен ... ” Рози старалась не скатиться к технической болтовне, особенно когда лицо Мэтта начало ее беспокоить. “Я должна была освободить его. Для этого мне пришлось разбить его, причем без электричества”. Она посмотрела на Чарли. “Ты сказал, что это было похоже на припадок”.

“Я сказал, что это был самый ужасный гребаный припадок, который я когда-либо видел”. Чарли высказала свою точку зрения так, как Рози не смогла. “Ты помнишь Мэтта?” Он кивнул, затем опустил голову.

“Было такое ощущение, что мои кости сделаны из горящего стекла и разлетаются вдребезги от жара. Как будто каждый нерв моего тела был перерезан”. Рози подумала, насколько это может быть близко к правде. “Я не могла думать, все, чего я хотела в тот момент, это чтобы кто-нибудь выстрелил мне в голову”. Рози пыталась сдержать слезы, забавляясь своими словами. “Но я почти уверен, что мой череп пуленепробиваемый”. Чарли протянул ей рюкзак с земли со взглядом, который принес Рози больше утешения, чем что-либо еще, что она могла себе представить в тот момент.

“Я произвела расчеты”. Рози вытащила тяжелый металлический шар из рюкзака и показала его им, булавка звякнула, когда ее руки задрожали. “... Под подбородком ... взрывная волна ...” Брэндон взял гранату у нее из рук и положил на землю. Когда он это сделал, Рози увидела спину Мэтта, когда он вошел внутрь. Слишком много для него, подумала она, зная его чувства к устройству на ее руке и в ее голове.

“Рози, послушай меня”. Брэндон взял ее лицо в свои мозолистые руки, заглядывая в глаза, медленно дыша, чтобы заставить ее сделать то же самое. “Мы не позволим, чтобы до этого дошло”. Рози верила ему всеми инстинктами, которые у нее были. Все это время, проведенное с логовищами, сделало истину еще более могущественной. “Мы—” Мэтт почти бегом выскочил из маяка, прижимая к груди охапку желтых цилиндров.

“Мы все будем носить по одному”. Мэтт раздал термоядерные ядра, которые понадобятся Рози для жизни, вкладывая их каждому в руку по очереди. Оставляю ее напоследок.

“По одному от каждого”. Рози пнула рюкзак, стоявший у ее ног, так что металл зазвенел о металл. “Я не знаю, надолго ли это...Я могу застрять вот так ... пожалуйста”.

“Если бы ты остановилась, это должно было бы помочь, верно?” Брэндон затронул тему, о которой Рози даже не подумала.

“Нет”. Ответ Рози, казалось, поверг Брэндона в шок. “Я имею в виду, да, так и было бы. И нет, я не останавливаюсь”. Рози заметила вспышку несогласия и попыталась подавить ее. “То, что я могу делать, означает, что я рискую меньше, чем ты. И, честно говоря, то, что я сделал, то, чему я научился...Мне это нравится. Я никогда не чувствовал себя более живым, чем в последние пару месяцев ”. Рози видела, что они узнали в ней то, что видели друг в друге. Желание жить на грани, подталкивать себя и друг друга, совершать невозможное.

“Вы слышали леди. По одному от каждого”. Брэндон воспринял ее слова как команду, Рози первой подняла гранату.

“Да, босс”.

“Дай нам минутку”. Чарли отвел Рози в сторону, когда вошли остальные.

“Я горжусь тобой”. - прошептала Чарли, крепко обнимая ее.

“На самом деле я чувствую себя немного лучше”. Рози не осознавала, как сильно она боялась этой боли до сих пор.

“Хорошо. Слушай, забудь обо всем этом сейчас. Все равно это твой день, поэтому я хочу, чтобы ты надела свое новое платье и туфли, а потом выпила с ребятами ”. Чарли дал ей понять, что это поможет. “Пожалуйста”. Она попросила, Рози кивнула.

Складки упали с белой ткани, когда Рози надела платье, которое выбрала для себя. Она кружилась в ночи, наблюдая, как колышется юбка, чувствуя прохладный воздух на ногах и спине.

Она спустилась вниз в ботинках, наблюдая, как выражение лица Чарли меняется, когда она суетливо поправляет платье. Она взялась за ручку двери, когда Чарли остановил ее. “Туфли”. Она покачала блестящими красными туфлями на высоких каблуках, затем поставила их у своих ног.

"Они должны причинять боль?” Рози покачивалась на каблуках, задаваясь вопросом, как женщины на выцветшем журнале танцевали в них.

“Да. Но оно того стоит”. Чарли не смогла сдержать смех в голосе. “Хочешь попрактиковаться?”

“Нет, я”, Рози сделала один шаг и чуть не упала. “Да”.

“Пятка, носок. Пятка, носок”. Чарли не мог перестать смеяться. “Давай, здесь всего несколько шагов”.

Рози толкнула стальную дверь своего дома в подвале маяка. Ее каблуки застучали по каменному полу.

“Сюрприз!” Все кричали, заставляя ее вздрогнуть и пошатнуться. Они переоделись в наряды из частного хранилища ниже и надел конической формы шлемы, сделанные из ярких бумаги. Даже Джейни носила такой.