На простыне, подвешенной к потолку скотчем, большими черными буквами было написано ‘С днем рождения, Рози!’. А под ней помельче было написано "(и Чарли!)".

“Что это?” Спросила Рози, смущенная и обрадованная в равной степени.

“Мне все равно, как ты делал это раньше. В этот день, восьмого августа, ты на год старше”. Чарли взял ее за руку и подвел к диванам, где стояли остальные. "Это намного лучше, чем День убежища", - подумала Рози, вспоминая тот единственный день, который все провели. Брэндон встал и взял ее за руку.

“Каждый год в этот день ты должен поступать так, как считаешь нужным. Ты будешь собираться с теми, кто тебя любит, и праздновать. Это приказ ”. Брэндон был одет в темный костюм и белую рубашку с галстуком в тон, все аккуратно.

Когда Рози огляделась, она увидела, что на Поле костюм, который, должно быть, переделывали. Пиджак с широким вырезом и расстегнутым воротником рубашки. Затем Рози увидела, что изменилось: он побрился и выглядел моложе. Мэтт выбрал серый костюм, жилет в тон и черную рубашку. Его лохматые светлые волосы были аккуратно причесаны, а на руках остались следы краски от баннера.

Она понимала, на какие усилия они пошли только ради нее, и в ответ сообщила им ужасные новости. Рози расплакалась, не в силах достаточно быстро справиться со сменой чувств.

“Прости, спасибо, мне очень жаль”. Брэндон прижал ее к груди, его отеческий жест был именно тем, в чем нуждалась Рози.

“На вечеринках по случаю дня рождения не плачут. Это правило, не так ли, Чарли”.

“Так и есть. И звания у тебя нет, Брэндон”. Чарли повернулась, когда Пол обошел их и заключил ее в объятия.

“С днем рождения, детка!”

“Подожди, у тебя тоже день рождения? Но мы провели день, делая то, что я хотел”. Рози на секунду стало не по себе, пока Чарли не рассмеялся.

“Рози, я хотел посмотреть, как ты веселишься”. Чарли обнял ее, в то время как Рози снова нарушила правило, а затем направилась к бутылкам и изящным бокалам на столе.

"Ты выглядишь очень мило, Рози”. Мэтт обнял ее за талию и нежно поцеловал в щеку. Он подержал ее мгновение, а затем что-то передал ей. Зеленые стебли, завернутые в бумагу, листья, похожие на фиолетовые звездочки. “Паслен”. Рози поднесла их к носу, но Мэтт остановил ее. “Они ядовитые”. Рози выглядела озадаченной, почему ей дали ядовитые растения, какими бы красивыми они ни были. “Я научу тебя собирать их”. Рози улыбнулась мысли, которая никогда бы не пришла ей в голову.

“Добрый вечер, администратор Рози. Много счастливых возвращений. Хотели бы вы услышать о важных исторических событиях, произошедших в этот день?” У Рози вытянулось лицо, она не помнила ничего из кода Джейни об истории.

“Ты не единственная, кто разбирается в ботах”. Брэндон казался довольным, что застал ее врасплох. “Продолжай, Джейни”.

“В этот день в тысяча семьсот восемьдесят шестом году впервые совершается восхождение на Монблан. В тысяча девятьсот шестьдесят третьем году вооруженные люди крадут два и шесть десятых миллиона фунтов стерлингов в ходе того, что стало известно как Великое ограбление поезда. А еще это день рождения Эрнеста Лоуренса, изобретателя циклотрона. Рози повернулась к Брэндону, задаваясь вопросом, что за бот был циклотрон.

“Мы с Джейни провели некоторое время вместе. Не так ли, Джейни?”

“Да, Брэндон. Последние несколько циклов были наиболее эффективными”. Индикатор в центре головы робота мигнул. “Я начинаю проверку в этом цикле. Эта праздничная шляпа не повлияет на боевую эффективность. ”

“Я расскажу тебе позже, сначала это”. Брэндон взял со стола бутылку. Зеленый бокал с тонким горлышком.

“Теперь обрати внимание, Рози. Это "Боллинджер шестьдесят два”, отличный винтаж. Рози уже чувствовала себя потерянной, но волнение Брэндона увлекло и ее. “Когда кто-то оказывается в неотесанной компании, они могут открывать шампанское, выталкивая пробку вверх и наружу. Некоторые могут даже встряхнуть бутылку. В этот момент вы имеете полное право, ржете, обязаны выхватить пистолет и застрелить их насмерть ”. Все засмеялись. “В хорошей компании правильный метод - прикрыть ладонью и повернуть. Однако, когда оказываешься в самой уважаемой компании. Брэндон кивнул, и Чарли вручил Рози ее топор.

“Ты хочешь, чтобы я ударил по стеклу металлом?”

“Да, хочу. Прямо здесь, быстро и чисто”. Брэндон протянул бутылку вперед и указал на горлышко. Рози усилила хватку и встала в очередь. Одним быстрым ударом она зацепила стеклянную бутылку чуть ниже края, начисто отломив крышку. Пузырящаяся жидкость вытекла, прежде чем ее разлили по длинным тонким бокалам. Такая хрупкая, что Рози боялась держать один.

“Братья, за Рози. В ее первый настоящий день рождения”. Брэндон попытался пошутить, поскольку печаль его слов поразила его, отчего его голос слегка дрогнул. “Первый из многих”.

“Первый из многих!” Рози отпила сладкой и острой шипучки очень хорошего вина, наслаждаясь ощущением семьи и пузырьками на языке.

“Садись”. Чарли забрал у нее второй бокал шампанского, прежде чем она его допила. Пол подвинул к ней пластиковую коробку. “Подарки!” Объявил Чарли.

“Открой это”. Пол ухмыльнулся. Внутри Рози обнаружила урезанную до минимума конфорку - тонкую сковороду, приваренную к нагревательному элементу. Остальная часть коробки была разделена на секции, в которых хранились порошки, бутылочка для отжима, точные мерные ложки, изящная тарелка и вилка. Рози не совсем поняла, пока не прочитала надпись на крышке.

“Идеальные блинчики Пола”. Ниже Пол написал инструкции по приготовлению любимого блюда Рози. “Спасибо, Пол”. Он положил свою сильную руку ей на плечо.

“Используй меньше сиропа”.

“Вот, Рози, это для тебя”. Мэтт протянул ей простой на вид рюкзак. Она провела рукой по мягкому и чистому меху животного, пятнистому и светло-коричневому. Осколки кости сохраняли форму, они были толстыми и тяжелыми. Рози встала, натягивая на плечи гибкие кожаные ремни. Мех на спине был теплым. Мэтт неловко поправил ремни и отступил назад.

“Потяни за шнуры”. Рози зацепила завязанные петли шнура большими пальцами и потянула.

Шнур туго затянул ремни у нее под мышками, когда рюкзак развернулся в плащ, свисающий ниже талии. Закрывающий плечи и затягивающийся вокруг шеи. Верх рюкзака превратился в глубокий капюшон. Мех теперь служит внутренней подкладкой, а снаружи черный.

“Это плащ охотника. Обратимый, может складываться в рюкзак”. Мэтт протянул руку и отломил пальцами немного угля из лежащего рядом блокнота. Он втер его в угол плаща. “Вы можете покрыть оленью шкуру пылью, чтобы не выделяться”. Затем он взял цветы и вставил их в вырезы на черной стороне. “Вы можете набить эту сторону листвой, травой и листьями. Как ощущения? Рози натянула глубокий капюшон и отошла на несколько шагов. Осколки кости сохраняли форму и утяжеляли подол.

“Это потрясающе”. Рози повесила плащ, пока Мэтт наблюдал.

“Я разрезал капюшон пошире для твоего костюма. Он бесшумный, ветрозащитный, водонепроницаемый. А благодаря баллистической подкладке - пуленепробиваемый ”. Рози восхитилась сочетанием старого и нового. Она не смогла бы создать что-то подобное, даже если бы у нее был год на это.

“Лучше бы было еще одно такое”. Чарли говорил полусерьезно.

“Клей сохнет внизу. С днем рождения, Чарли”. Они крепко обнялись.

“Кстати, полагаю, мне следует распаковать это снаряжение, возможно, ты сможешь мне помочь”. Пол взял Чарли за руку, а другой рукой поднял сумку.

“Незаметно”. Чарли сделала шаг, и Пол перекинул ее через плечо. “Отпусти меня!” Чарли взвизгнула от восторга, когда ее смех эхом разнесся по лестнице.

“Мэтью, может быть, ты хочешь вызвать Джейни?” Предложил Брэндон, указывая на терминал у скамеек. Он подошел и начал печатать. К большому удовольствию Рози и Брэндона, одним пальцем нажимайте по одной клавише за раз. “Я полагаю, вы исключили ошибку датчика?” Брэндон не мог остановить вращение шестеренок в своем мозгу больше, чем она.

“Просчитал цифры от руки”.

“Помогут ли свежие ядра?” Рози на мгновение растерялась. “Почти все ядра, которые вы найдете, были загрунтованы столетие назад. Безопаснее транспортировать. ” Рози поднесла схему к глазам, обнаружив взорванный вид термоядерного ядра. Черные верхушки действовали как заряд, запускающий реакцию в желтом топливном ядре.

“Возможно. Да”.

“Я скажу всем. Послушай, это не может быть так, как должно работать. Мы найдем Убежище X, там будут данные ”. Рози нашла утешение в разумном планировании. “Я уже вычеркнул возможное. Оказалось, что это старая фабрика на севере”. Он сжал руку Рози и сменил тему. “С днем рождения”. Брэндон выложил две книги и две папки с карточками, одну набитую до отказа, а другую почти плоскую. Рози взяла первую книгу.

“Искусство войны”.

“Написано тысячи лет назад, за полмира отсюда, и более актуально, чем когда-либо. Проверь закладку”. Рози открыла книгу на странице с клочком бумаги, увидев подчеркнутую цитату. “Пусть твои планы будут темными и непроницаемыми, как ночь, и когда ты двинешься, рухнут подобно молнии”. Рози поняла, почему этот отрывок имел значение для Брэндона. Его разум, как и ее, всегда работает, готовится.

“Теперь я должен извиниться. Это дурной тон - дарить подарок, которым нужно делиться, однако ...” Брэндон протянул ей вторую книгу, но прижал набитую папку к груди.

“Нераскрытые убийства фантомов”.

“Очень известное дело из двадцатых шестидесятых. Серийный убийца, который изображал своих жертв после смерти”. Рози начала читать книгу, но Брэндон остановил ее. “Это копия полицейского досье, которое я нашел в поезде”. На набитой папке был номер дела и нацарапано "Фантом" поперек него. “Я подумал, что мы могли бы пройти через это вместе, когда у нас будет шанс. Возможно, невежливый разговор на вечеринке”.

“Я бы хотела это”. Рози внезапно вспомнила, что купила ранее. Она босиком прошлась по каменному кафельному полу и порылась в своей сумке. “Я увидела это и подумала, что тебе понравится”. Рози обрадовалась, что угадала правильно, когда Брэндон откинул голову назад с теплым смехом.

“Как детектив”. Брэндон взял лакированную деревянную и металлическую трубу, почти идентичную той, что изображена на картинках в книге, которую они оба любили.

“Спасибо. Мне это нравится”. Брэндон зажал трубку в зубах и откинулся на спинку стула, ухмыляясь. Дверь распахнулась, и в комнату с лязгом влетела Джейни, все еще в праздничной шляпе, которую они все сняли.

“Добрый вечер, Мэтью, тебе нужна помощь?”

“Мы с Джейни совершили небольшое путешествие на север”. Брэндон выглядел довольным собой.

“Как ты уговорила ее пойти с тобой?” Рози не представляла, как Джейни сможет обойти ее протоколы.

“Джейни?”

“Брэндон утверждал, что эмоциональное благополучие директора Чарли ухудшится, если он получит травму или умрет. Таким образом, наиболее эффективным использованием этих циклов было бы сопровождать его ”.

“Ты обманул ее!” Рози даже не подумала, что устные команды можно использовать как взлом.

“Обманутый - это уже чересчур. Я просто создал сценарий, в котором наши интересы совпали”. Брэндон откинулся на спинку дивана, допивая свой напиток. “Талант нерастраченной юности”.

“Чарли сказала то же самое, когда залезла ко мне в карман”. Рози хотела спросить, но колебалась достаточно долго, чтобы Брэндон все равно ответил.

“Я был вором. Я вырос в месте, мало чем отличающемся от Города Теней. Сначала ты крадешь еду, потому что умираешь с голоду. Затем ты узнаешь, что лучше украсть что-нибудь блестящее, обменять это на достаточное количество крышек, чтобы поесть и получить постель на ночь. Затем ты просто крадешь крышки. У меня это хорошо получалось, потому что мне это нравилось. Вскоре вы проводите обман здесь, аферу там. Прокладываете себе путь мимо роботов-охранников. Быстро и чисто, без крови, без беспорядка. ” Выражение нежности сошло с лица Брэндона, когда он наливал виски.

“Однажды утром мне особенно не понравился один человек на рынке. Злой и толстый, с еще более толстой сумкой на бедре. Я легко отобрал у него богатство, в котором никто из нас не нуждался. Затем уличный мальчишка, гоняющийся за мячом, сбивает его, он обнаруживает, что у него пропала сумка, хватает ребенка и вытаскивает пистолет. Следующее, что кто-то еще пытается остановить его ... кто-то выстрелил. ” Брэндон опрокинул свой бокал и налил еще. Воспоминание болезненное, как шрам, который так и не зажил по-настоящему, но в нем есть источник убежденности.

“Шесть убитых ... всего за семьсот тридцать восемь кепок. Я сдался полиции и сидел в камере, ожидая, пока они решат, повесят меня или нет, когда в тюрьму пришел человек с предложением. Он сказал мне, что я взял из этого мира, и что он может помочь мне вернуть. Два дня спустя я оказался в тренировочном лагере Братства. Месяц спустя я помог освободить нескольких рабов. Через шесть месяцев после этого мы захватили склад боеприпасов у рейдеров. В течение года мы, должно быть, спасли шестьдесят жизней, а потом я перестал считать. Долгое время мне казалось, что этого недостаточно. ”

“Если бы ты мог забыть шестерых, ты бы забыл?” Рози задумалась о возможности удаления своих собственных воспоминаний. Она сомневалась, что Брэндон догадается о причине, но все же заметила на мгновение любопытство на его лице.

“Никогда. Ты не можешь вернуть то, что сделала неправильно. Только учись на этом и стремись все исправить ”. Брэндон накрыл ее руку своей. Рози почувствовала себя лучше, зная, что ее новый инстинкт спрашивать помог разобраться во всем.

“Вот, не забудь это”. Брэндон протянул ей тонкую папку. Она открыла ее и обнаружила черно-белые фотографии. Глянцевые, детализированные и крупнее, чем моментальные фотографии, которые она видела раньше. При съемке с высокого ракурса Рози не сразу узнала мужчину на фотографии. Он не побрился, его волосы отросли, он шел высоко и целеустремленно. Джон.

Следующие несколько снимков были сделаны в быстрой последовательности. Джон отложил штурмовую винтовку и, казалось, направлялся за стену. На следующем снимке он бежал, а отвратительное, но безобидное существо с кривыми зубами преследовало его по пятам. Он повернулся и выстрелил в существо из пистолета, дульная вспышка стерла его изображение.

Следующие несколько фотографий были ближе. Блондинка Сара истерически смеялась, в то время как Джон выглядел смущенным. Затем он тоже начал смеяться. Рози вытащила эту и отложила в сторону, обнаружив за ней другую копию.

“Это для меня”. Брэндон улыбнулся и покачал головой с намеком на веселое сочувствие. “Она никогда не позволит ему пережить это”.

“Это прекрасная картинка”. Рози удалось не заплакать. Она не могла вспомнить, когда в последний раз слышала, как он смеется.

“Я научу тебя, это хороший навык. Есть еще один”. На последнем черно-белом крупном плане Джон саллен был таким, каким она видела его в последний раз. Он остановился на улице, когда Сара шла дальше, вытирая тряпкой его пистолет. Он не мог быть грязным, он выглядел беззащитным, и это придавало ему обиженный вид.

“Что он делал?” Рози испытала необычное чувство, что она чего-то не знает о Джоне, и ей это не понравилось.

“Я не знаю, он выглядит грустным, не так ли?” Брэндон попытался отвлечь ее. “И это тоже”. Рози рассмеялась над фотографией Брэндона, обнимающего Джейни на расстоянии вытянутой руки. “Я не смог устоять”.

“Подожди, Джейни была с тобой? Во сколько?”

“Около восьми часов назад”. Рози обратилась к памяти Джейни, посмотрев, что записали оптические датчики. Она нашла Джона и Сару достаточно быстро и имела гораздо более четкое представление о нем, но все же как-то более отдаленное.

Рози прокручивала отснятый материал вперед и назад, замораживая и увеличивая изображение, чтобы лучше рассмотреть. “На рукоятке что-то есть. Я думаю, это цветок, зеленый стебель, красные листья и заостренные части ”. Рози все еще не понимала.

“Шипы”. Рози знала это слово, которым Брэндон называл ее ножи. “Это роза, Рози”. Брэндон скрыл жалость в своем голосе насмешливым тоном, это напомнило ей о том, как он назвал Мэтта магнитом для пуль. “Говорят, картинка говорит тысячу слов. Хотя я думаю, что на этой написано всего три. Он тебя очень любит ”.

“Я знаю”. Рози медленно подошла к своей скамейке, прикрепляя фотографию смеющегося, неряшливого лица Джона. На это было больно смотреть. И все же каким-то образом наличие второй фотографии, осязаемого доказательства того, что худшие мысли в ее голове не могли быть правдой, заставило ее почувствовать себя лучше, чем весь день.

Рози задержалась над фотографиями, стоя у своей скамейки, пока что-то холодное не коснулось ее голой ноги. Она посмотрела вниз и увидела кожаную подушку сиденья, приклеенную скотчем к металлической пластине, установленной на роликах.

“С днем рождения". Чарли раскатала подарок Рози по полу и стояла в своих черных штанах, с рюкзаком в одной руке и щеткой для подметания в другой. Рози даже не могла догадаться.

“Спасибо ...” Рози попыталась скрыть вопрос в голосе, но не смогла.

“Послушай, если ты этого не хочешь”. Чарли говорил серьезно, но Рози не была уверена.

“Нет, нет, это ... здорово”. Рози присела, чтобы получше рассмотреть.

“Наденьте штаны на Рози”. Чарли бросил ей какую-то форму. “Ты сейчас не в бане”. Она надела их поверх своего нового белого платья, выигрывая время на раздумья. Оно выглядело слишком длинным, чтобы быть сиденьем, с мягкой обивкой, на которой нельзя стоять. Может быть, лежа?

“Понятия не имею. Что это?” Рози чувствовала себя совершенно сбитой с толку и обрадованной.

“О, Рози, бедная, милая, простая Рози”. Чарли практически пританцовывал перед ней, с каждым шагом все больше забавляясь. “Ты никогда не спрашиваешь, что такое подарок, это правило”. Чарли обнял ее, медленно поворачивая к себе. “Например, твой подарок мне - фотография, которую Брэндон только что сделал, на которой ты выглядишь как идиот”. Брэндон выглядывал из-за камеры, глубоко удивленный.

Он продолжал фотографировать, пока Чарли надевала рюкзак на плечи, туго затягивая ремни. Рози все еще ничего не понимала, пока не заметила, что были добавлены металлические ручки. Что-то показалось знакомым в положении и даже форме.

“Подожди ...” Рози поняла и завизжала от радости, пока Брэндон делал снимок.

“Одна тысяча. Две тысячи. Три тысячи. Проверить купол!” Рози лежала на животе, раскинув руки и ноги, ее толкало на колесиках. “Неисправность!” Чарли пихнула тарелку ботинком, и Рози покатилась по расчищенному полу.

“Отключись, выведи резерв, проверь навес”. Рози озвучила свои действия вслух, как она делала в течение последнего часа.

“Хорошо”. Чарли поправила себя. “Я имею в виду, я не знаю. Что вы думаете, босс?”

“Ужасно, кошмарно”. Брэндон помог ей подняться, его лицо стало серьезным. “Ты не обязана этого делать. Это рискованно”.

“Я знаю, я хочу”. Рози пыталась говорить так, будто она обдумывала риск, калибруя высотомер у себя перед глазами. Она вспомнила, как выучила слово "парашют" и ложь Чарли о том, что это было не так уж весело.

“Чарли, ты звонил?” Брэндон кивнул им и отступил назад.

“Ты правильно упаковал парашюты?”

“Я упаковал вещи Рози, Джейни забрала твои”. Чарли это не показалось смешным.

“Подъезжаем через пять минут”.

“Торнадо, проверка ядра”. Поведение Чарли стало серьезным после того, как он дважды проверил сиденье Рози и прикрепил трос статического электричества. Рози проверила, одновременно прикоснувшись к гранате на бедре.

“Тридцать три”. Капли недостаточно, подумала Рози, зная, что ей понадобится больше данных, и только потом осознав. Дроп.

“Точная копия. Десять тысяч футов и набор высоты”. Чарли ввинтил Velocibird в тихую ночь, как штопор. Нервы Рози усилились, когда стрелка альтиметра в ее глазах перевалила за двенадцать тысяч. “Последний шанс, я могу сказать ребятам, что мы попали в шторм”. Чарли не пользовался коммуникатором.

“Погода какая?” Рози подумала, правильно ли она поняла шутку.

“Нет, я имею в виду ... о, ты сейчас шутишь, забавно”. Чарли включил двигатели, переходя в устойчивое зависание.

“Торнадо, водоворот. горит Л.З.”. Рози выглянула в дверное окно, когда Вело накренился. Она моргнула, активируя свое ночное зрение. Инфракрасный огонек размером с булавку мигал в тысячах футов внизу, как звезда на земле, которую могла видеть только она. “Двигайся с севера на юг. Лучше бежать долго, чем коротко, как понял?”

“Точная копия". Рози глубоко вздохнула. “Я готова”.

“Проверка упряжи". Рози проверила свою упряжь в шестой раз.

“Хорошо, что пошла”. Ее пульс участился.

“Заходим на три, два, один”. Чарли щелкнул верхним выключателем, отодвигая сиденье Рози назад и открывая люк в полу кабины. Ветер на мгновение нарушил почти тишину внутри, затем стул резко встал, унося Рози в никуда.

Внезапный всплеск адреналина погрузил Рози в состояние, подобное сну, создав безмятежный, почти неподвижный мир. Она сопротивлялась этому, как скольжению камня по воде. Ее спокойствие разлетелось вдребезги в мире шума, давления и гравитации. Ее щеки порозовели, черная форма замерцала, плотно облегая кожу. Тысяча.

Рози отключила прибор ночного видения, оставив альтиметр постоянно прокручиваться вниз. Две тысячи. Очки позволяют ей смотреть на новый горизонт, за Красную долину, за полосы пустоши и далекие огни. Три тысячи, проверка. Рози резко дернулась, когда прямоугольная фигура, которой она доверила свою жизнь, развернулась и подхватила ударный ветер. Ткань стала жесткой, когда Рози взялась за рычаги, плавно входя в поворот, когда вернулась тишина.

Она могла проследить дороги до скоплений огней, уходящих во тьму. К югу простирались застекленные земли, покрытые мерцающим фиолетовым. На востоке единственная линия света прорезала лес, состоящий из деревьев и руин, заканчиваясь квадратом и соединяясь с тремя другими линиями. Башня доминировала над всем, что находилось к северу, сияя вверх и наружу, подпитываемая небольшими пятнами света.

Рыжий лес внизу по большей части отдыхал, от рек исходило слабое зеленое свечение. Зеленые нити уводили взгляд Рози вниз по течению к высохшему дну озера за маяком.

Рози бросила последний взгляд на инфракрасный свет, теперь ровный. Она проложила траекторию и вернулась к пикированию в ночи. Когда листья приблизились к ее ботинкам, Рози перестаралась, туго затянув шнуры и набирая высоту. Она пролетела над зоной приземления. Мягкая трава опала и сменилась камнями. Она проехала по инерции так далеко, как только могла, прежде чем поскользнуться и загреметь по гальке, остановившись по колено в воде.

Рози лежала на каменистой земле, дрожа. Не от холодной воды, а от адреналина. Она почувствовала, как кто-то потянул ее за плечи, и отодвинулась. Ветер подхватил парашют, заставив ее отбиваться, собирая вместе охапки нитей. Зазвенели камни, когда Брэндон бросился к ней, отстегивая ремни безопасности, как ей и следовало сделать. Через минуту у Брэндона в руках был парашют.

“Вихрь, Водоворот. Приземление к югу от lz”.

“Торнадо, как слышно?” Рози услышала смех в голосе Чарли.

“Точная копия. Я просто поцарапала колено”. Рози было все равно, она все еще чувствовала ощущение падения.

“Звучит серьезно". Чарли этого не сделал. “Думаешь, ты сможешь посадить Вело?” Рози проверила уровень ядра и подключилась к Вело.

“Подтверждаю”.

“Водоворот, вихрь. Запрашиваем доставку медикаментов, прием?”

“Негативный вихрь”.

“Не скопировал ваш последний Водоворот. Приближается вихрь”.

Высоко над собой Рози заметила мигающий инфракрасный луч, падающий прямо вниз. Рози сосчитала и набрала пять тысяч, прежде чем увидела, что он замедлился. Даже тогда он падал быстро, описывая все затягивающуюся петлю. Она потеряла из виду болтающуюся фигуру, пока та не появилась с юга, стремительно приближаясь низко.

Чарли потянула парашют сильнее, заставляя ее спускаться быстрее, отрывая ноги от земли. Холодная вода смягчила ее точное приземление, от удара на Рози брызнули брызги, когда она таращилась на дисплей.

“Подожди, ты сделала это нарочно?” Спросила Рози, стуча зубами. Улыбка Чарли сказала ей, что она сделала, что произвело на Рози глубокое впечатление.

“Тебе не холодно”. Сказал ей Чарли и пощупал Рози пульс старомодным способом. “Твое сердце учащенно бьется”.

“Это адреналин”. Рози колебалась, что не имело особого смысла. “Обычно это то, что ... затягивает меня в замедленное время”. Брэндон и Чарли постарались скрыть удивление на лицах. “Я не вмешивался из-за этого, так что теперь я все еще чувствую это. Ощущения чертовски отличные!” Лучше, чем оцепенение, подумала она.

“Проверь мое”. Рози положила два дрожащих пальца на запястье Чарли и начала считать. Зная, что Чарли не хочет информации, которая мгновенно вспыхнула в ее глазах.

“Как ты можешь быть таким спокойным ?!” Рози не понимала, почему пульс Чарли едва ускорился. Она громко смеялась в прохладную ночь, пока Брэндон вытаскивал мокрый парашют.

“Рози, я поднимался на воздушных шарах на высоту сорока тысяч футов. Затем тридцать девять тысяч из этих футов пролетел в свободном падении, в бою ”. Чарли гордо просиял при воспоминании об этом. “Это было похоже на ... прогулку в парке”. Зубы Рози перестали стучать, а челюсть отвисла.

“Эти воздушные шары...”

“Нет”.

“Да, но”

“Нет”. Рози вспомнила похожее "нет" о прыжках с парашютом.

Колени Рози превратились в желе, по крайней мере, так они ей сказали, когда Брэндон и Чарли помогали ей вернуться к маяку. Чарли даже зевал по дороге, Рози думала, что не сможет заснуть целую неделю.

После теплого душа в туалете в подвале Рози надела ниспадающий шелковый халат, мягкую хлопковую футболку и шорты, которые оставил для нее Чарли. Обычно она не обращала на них внимания, поскольку грубое прикосновение ее формы было полной противоположностью гладкому материалу, который она носила всю свою жизнь. Однако сегодня вечером жизнь под землей казалась далекой, как дурной сон, от которого она проснулась и выбросила его из головы.

Темнота в подвале застала ее врасплох, как подвесное, так и встроенное освещение было выключено. В темноте у стола мелькнул язычок пламени, затем еще один, и еще один. Пение началось, когда Рози почувствовала, как чьи-то руки подвели ее к креслу поближе к огню, тонкие свечи горели поверх чего-то коричневого и липкого, со сладким запахом.

“Задуй их и загадай желание”. Чарли сказал ей. Рози не поняла, но она подумала о чем-то, чего хотела, и дунула. Свечи погасли от порыва воздуха, погрузив их во тьму и радостные возгласы. Никто не включил свет, Рози не знала почему, затем пламя снова вспыхнуло. Она задула ее во второй раз, когда снова зажглась еще одна свеча, и еще одна. Вскоре все они снова зажглись, затем включился свет, и Рози увидела, как Брэндон сделал еще одно фото, на котором она выглядела смущенной. Чарли намочила большой и указательный пальцы и потушила свечи как следует.

“Хитрые свечи. Пол думает, что он забавный”. Рози не слышала ее, слишком занятая разглядыванием круглой формы перед ней. Это было похоже на шоколад, который, как она помнила, подарил ей Брэндон. Только это выглядело мягким и липким.

“Торт. Шоколадный торт”. Пол осторожно протянул ей один из своих любимых космических ножей. “Прямо посередине”.

“Подожди, что бы ты хотел?” - Игриво спросил Чарли. Рози бросила взгляд на фотографию Джона, затем понадеялась, что никто не увидел.

“Я хотела съесть то, чем бы это ни пахло”. Все засмеялись, хотя Рози не шутила. Желание не приведет его сюда, подумала она, но я приведу.

Она отрезала толстый ломоть торта, открыв клейкие шоколадные прослойки внутри. Рози откусила огромный кусок, ощутив насыщенную сладость, которая усиливалась по мере смешивания консистенции.

“Отлично”. Рози кивнула и попыталась поблагодарить Пола, но только разбрызгала крошки. “Отрежь мне кусочек, Рози”. Пол причмокнул губами, когда Рози положила острый нож из сплава. “Немного больше, немного больше”. Рози легко провела лезвием по деревянной доске под ним.

Пол использовал подход, прямо противоположный подходу Рози, поднося ломтик к свету, переворачивая тарелку, к большому неудовольствию Чарли. Наконец он провел вилкой по тонкому концу и отправил кусочек в рот.

“Крепкий, ароматный. Неплохо для чего-нибудь из коробки столетней давности. На самом деле чертовски вкусно, эй, Рози?”

“Что, прости?” Рози почти доела свой кусочек, ее пальцы и лицо были измазаны шоколадом.

“Это не так уж вкусно”. Чарли что-то пробормотала сквозь кусок торта, раздражая Пола. Когда она принялась за следующий кусок, Пол толкнул ее локтем, размазав торт ей по лицу. Никто не смеялся, когда Чарли свирепо смотрела на него, по крайней мере, до тех пор, пока она не взяла остаток своего торта и не шлепнула им Пола по лысине.

Первой засмеялась Рози, затем Брэндон, затем остальные. Чарли бросилась бежать, когда Пол погнался за ней, подняв ее на свое широкое плечо. “Прекрати, прекрати!” Чарли продолжала притворно жаловаться, пока они спускались по лестнице.

“Чарли, Пол?” Рози терпеть не могла прерывать их веселье. Пол опустил Чарли на землю, давая Рози время прочистить комок в горле. “Сегодня был лучший день в моей жизни, и я хотела сказать вам спасибо”. Рози повернулась к остальным. “Спасибо вам всем”.

“Не за что, Рози”. Чарли подмигнул и улыбнулся. “Мы постараемся превзойти его в следующем году”. Рози расплакалась от радости. Брэндон обнял ее и кивнул Чарли, давая понять, что дальше он сам разберется.

“Привет, Рози?” Окликнула Чарли, ее голова едва виднелась над спускающейся лестницей. “Ты видишь записку, которую я оставил, запрещающую тебе возиться с этим хламом?” Рози посмотрела на добычу из поезда, окруженную двумя тускло-зелеными силовыми доспехами, штабелями ящиков, наполненных снаряжением для спецназа и оружием.

“Нет, я этого не вижу”. Ответила Рози, вытирая глаза липкими руками.

“Это странно, я тоже не могу”. Лицо Рози просветлело, когда Чарли направился вниз.