“Сними эту гребаную штуку с моей шеи”. Чарли расстегнул ошейник с шеи Рози. Она наконец глубоко вздохнула. Лифт покатил прямо вниз. Импульс карты показал единственный узкий коридор, ведущий на юг и заканчивающийся в комнате побольше. Она послала еще несколько импульсов, и что-то еще начало обретать форму, что-то толстое и металлическое. Лифт остановился глубоко под Гранд.

Рози почувствовала затхлый воздух, когда открылась задняя дверь лифта. Чарли выровнял обрез и сделал шаг наружу. Чувство страха наполнило Рози, такого страха, что сказочное состояние вырвалось наружу.

Крошечная точка красного света вспыхнула на обнаженной руке Чарли. Рози выглянула и увидела то, о чем не думала годами. Когда зажглись лампы дневного света, Рози мельком увидела фигуру, приближающуюся по коридору. На мгновение она снова почувствовала себя восьмилетней, просыпающейся от того же кошмара, в котором ее преследовали роботы-убийцы. Только теперь преследующая ее фальшивая женская фигура казалась еще более пугающей.

Перед ее глазами вспыхнула схема, и Рози поняла, что означает крошечный красный огонек. Она схватила Чарли и втащила ее обратно в лифт. Чарли медленно упал навзничь, в то время как Рози рванулась вперед.

Красный свет превратился в постоянный луч, исходящий от крестообразного лица робота-убийцы. Рози почувствовала жар, когда протискивалась сквозь него. У Рози медленно замерцали огни, белый флуоресцентный свет сменился красным. Подойдя к машине, Рози увидела механические рычаги. Они выдавали цель, стоящую за конструкцией.

Одна сторона заканчивалась огромным когтем, достаточно широким, чтобы схватить мягкую конечность или горло, и достаточно острым, чтобы разорвать его. Другое предплечье служило гнездом для углового лезвия с зазубренной задней частью. Оно расширилось по мере добавления секций от плеча. Робот-убийца, прямо из ее детских кошмаров.

Инстинктивный страх шевельнулся в Рози. Она подавила его и сосредоточилась на данных в своих глазах. Жар усилился, когда Рози приблизилась к нему, заряжающийся лазер был почти заряжен. Ее быстрые пальцы извлекли четырехконтактный разъем и вставили его точно в открытую шейку аппарата. Через разъем сработал электрический щелчок. Перегрузка заряженных элементов питания позвоночника в аппарате, вызвав полное отключение.

Лампочки заискрились и разлетелись вдребезги. Из вентиляционных отверстий над головой зашипели облака углекислого газа, заполнившие коридор из-за высокой температуры. Рози потеряла равновесие и врезалась в одну стену, затем в другую. Время повернулось вспять, когда система отобразила красный контур в тумане и обратный отсчет.

“Чарли?!” Рози закричала.

“Да!” Рози услышала боль в ее голосе, и ей нужно было, чтобы она пошевелилась.

“Брось мой нож, сейчас же!” Рози заставила себя вернуться в состояние, похожее на сон. Это было похоже на хождение в огонь.

Каждый шаг причинял боль больше, чем предыдущий, но Рози добралась до нечеловечески неподвижной машины. Она надавила на металл и почувствовала, как он сдвинулся. Слишком быстро, подумала Рози. Перед ней нож, который был ей нужен, прорезал кильватерный след в облаках газа. Потребовалось еще больше усилий, чтобы выхватить его из воздуха. Рози боролась с дрожью в руках, когда полностью срезала головку первого винта. Второй вышел чистым, как и два других.

Металл звякнул о металл, когда машина ударилась об пол, подняв нож Рози и порезав ей руку. Каким-то образом режущая боль показалась облегчением перед огнем, сжигающим ее нервы. Все начало ускоряться, когда Рози почувствовала, как оторвался острый край панели доступа. Одного последнего обжигающего вдоха ей хватило, чтобы сдвинуть четырехконтактную булавку с горловины и защелкнуть ее на место. Время резко повернулось вспять, когда Рози отскочила от машины.

Чарли крякнула, оттаскивая Рози назад. “Очнись!” Еще один рывок, и она упала на битое стекло. “Рози!”

“Я в порядке”. Рози солгала. Сквозь рассеивающийся пар нечеловеческая фигура переместилась.

Руки существа согнуты назад, а ноги согнуты в бедрах. Наконец-то оно встало торсом в сторону, в то время как смертоносный красный глаз смотрел на них. Страх Чарли придал ей достаточно энергии, чтобы снова сдвинуть их обоих. “Стоп”. Рози пролепетала: “У нас все хорошо”. Чарли не могла или не захотела ее слышать. Она слышала, как говорила фальшивая женская машина.

“Пожалуйста, назовите нового администратора”.

“Рози”.

“Подтверждено. Пожалуйста, укажите протокол”. Рози выбрала самую безопасную вещь, которую увидела в списке перед своими глазами.

“Телохранитель”.

“Подтверждено. Пожалуйста, назначьте директора”.

“Назови свое имя. Поверь мне”. Рози хотелось рассмеяться, но даже улыбаться было больно.

“Чарли”.

“Подтверждено”.

Свет запульсировал зеленым, когда туловище повернулось, а ножки машины лязгнули. Псевдоженственная фигура шагнула к ним сквозь рассеивающийся пар. “Директор Чарли в бедственном положении. Рекомендую немедленно эвакуироваться”.

“Я в порядке”. Чарли поговорил с Рози, она не могла даже взглянуть на машину. “Пусть она просканирует тебя”. Рози сначала проверила свою статистику, везде красные уровни, но они быстро падали. Машина провела собственное сканирование.

“Жизненные показатели администратора Рози выходят за рамки ожидаемых параметров. Сканирование указывает на смертельный сердечный приступ. Возможна ошибка сканирования. Рекомендую немедленную эвакуацию ”.

“Звучит примерно так”. Рози рассмеялась, затем застонала.

“Пожалуйста, оставайтесь на месте. Я вернусь с медикаментами и легкими закусками”. Чарли издала свой собственный смешок, перешедший в стон.

“Гребаный лязгун, приносящий мне прохладительные напитки”. Черный бронированный бот скользнул в затененный зал, его очертания исчезли, а лязганье осталось.

Внимание Чарли переключилось на Рози. “Ты вся горишь, и твой пульс учащается”.

“Я в порядке, просто мне нужна минутка. Ты в порядке?” Рози чувствовала себя лучше с каждым ровным вдохом.

“Черт возьми, нет, ты сломал мне ребра и запястье”. Чарли ухмыльнулся сквозь боль. “Лучше альтернативы”. Чарли указал на стену. Лазер даже не выстрелил полностью и все еще оставлял подпалины.

Робот открыл дверь дальше по коридору, и пар рассеялся. Сквозь разрежающийся газ показался столб сверкающей стали. Рози собрала достаточно усилий, чтобы завалиться набок. Колонна служила массивной петлей для двери, выкованной из концентрических кругов холоднокатаной стали. “Чарли - это тот ...”

“Это дверь хранилища, но не такая, как вы думаете, не из сейфа и не военная”. Рози осмотрела дверь внимательнее. Из круглого центра торчали запорные штифты латунного цвета. Три пронумерованных циферблата и никаких признаков какого-либо цифрового интерфейса.

“Это выглядит старым. Я ничего не могу с этим поделать”. Рози подняла палец, чтобы поправить себя. “Пока”.

“Ну, может, робот знает”. Чарли рассмеялась, поморщившись, услышав себя. “Расслабься. Меня больше волнует, как мы отсюда выберемся”.

“Я спрошу робота”.

Чарли напрягся, когда робот вернулся, медленно потянувшись за обрезом. Рози заметила, что руки с лезвием и когтями сменились на кисти с тройными зубцами и шарообразными запястьями. Каждая рука сжимала длинный серебряный футляр.

“Комплекты для экстренного использования. Логи указывают, что последний контакт с предыдущим администратором был тридцать семь тысяч двести восемь циклов назад. Поэтому статистически маловероятно, что они ему понадобятся ”.

“Кто?” Спросила Рози, ожидая подтверждения. Бот отложил кейсы и ответил.

“Бертон Блейк”.

“Спроси это об эвакуации”. Чарли забрала у бота кейс, не отрывая от него глаз. Бот ответил Чарли, несмотря на то, что его не спросили напрямую.

“Подготовка к эвакуации может занять время. Хочешь, чтобы я начал?”

“Да”. Бот повернулся по команде Рози. “Подожди, ты что-нибудь знаешь об этой двери?”

“Эта дверь хранилища была заказана и построена тайно во время ремонтных работ тысяча девятьсот двадцатого годов по приказу печально известного бутлегера вора в законе Бутса Дрекера. Говорят, что Бутс стал самым богатым человеком —”

“Ты знаешь комбинацию?” Рози отключила историческую информацию.

“Записей не найдено”. Бот развернулся и с лязгом ушел готовиться.

Аварийные комплекты оказались долгожданной находкой. Рабочая форма в вакуумной упаковке, тускло-зеленая, а не черная. Еды и воды на три дня, аптечки, и первое, что схватил Чарли, был пистолет-пулемет.

Рози сначала не догадалась бы, что плоская коробчатая форма - это оружие. Не без того, что система показала ей необычный калибр и высокую циклическую частоту. У него не было обычных ручек или приклада, вместо этого корпус был изогнут спереди с отверстием сзади. Чарли вставил узкий полупрозрачный магазин сверху и передернул затвор. Она положила оружие на расстоянии вытянутой руки и расстегнула аптечку.

“Это будет больно”. Рози едва заметила порезы на своей руке и ногах, даже когда Чарли вытаскивал стекло из ее ран.

“Спасибо тебе, Бертон Блейк”. Рози пошутила, натягивая новую форму и ботинки. Чарли нахмурился шутке Рози. Она не понимала почему, пока не вспомнила чувства Чарли к другому подарку от Блейка на ее руке. “Как ты думаешь, что с ним случилось?”

“Давно мертв". Чарли услышал движение в конце коридора и потянулся за компактным пистолетом-пулеметом. “Один час. Посмотрим, что придумает кланкер, а потом, если понадобится, вернемся тем же путем, каким пришли ”. Рози видела, как нарастает напряжение в Чарли, в то время как она не чувствовала ничего, кроме оцепенения, несмотря на то, что снова оказалась под землей.

Чарли достала из аптечки стетоскоп и приложила диафрагму к дверце из холоднокатаной стали. Она поморщилась, когда перевязанной рукой повернула щелкающий тумблер. Рози начала просчитывать возможные комбинации и остановилась после того, как они быстро достигли сотен тысяч.

“Черт!” Чарли отступила от двери хранилища, ее боль усилила разочарование.

“Что я могу сделать?” Рози чувствовала себя виноватой из-за травм, которые она ей нанесла.

“Вот”, - Чарли вставил стетоскоп в уши Рози и поднес его к двери. “Прислушайся к щелчкам и скажи мне, когда услышишь щелчок. Это искусство, а не наука ”. Единственным звуком, который услышала Рози, стал равномерный щелчок. Она оставила свой скептицизм при себе, уже работая над запасным планом.

“Остановись!” Рози открыла глаза и улыбнулась. “Я услышала щелчок”. Чарли нацарапал номер на стали жирным карандашом из аптечки.

“Один убит, осталось восемь”.

Два часа взлома сейфа сменили оцепенение Рози на разочарование. “Ты знаешь, что я могу заставить робота расплавить этот гребаный замок, верно?” Чарли дал ей тот же ответ.

“Это искусство, а не наука. Успокой свой разум”. На ее лице мелькнула улыбка. “И ты сломал мне запястье, поэтому я не могу этого сделать”. Рози почти снова извинилась. Вместо этого она сделала глубокий вдох и прислушалась к щелчкам.

“Подожди”. Чарли сделал последний поворот, и Рози услышала щелчок. Антикварная дверь хранилища, которая не открывалась столетие, казалась непроницаемой, как всегда, в течение следующего часа.

Мастерство, которого давно не было в мире до падения бомб, начало пробуждаться. Сначала с лязгом сдвинулся латунный стопорный штифт, затем другой, и еще один. Последний глухой удар потряс коридор вокруг них, и с дальней стороны вылетела рукоятка. Волнение Чарли было почти заразительным, пока она не спрятала его за напряженной стойкой и наведенным пистолетом.

“Подожди, крикни боту”. Рози видела, что Чарли считает это просчитанным риском. Она этого не понимала. Рози просмотрела достаточно кода, чтобы знать, что она может отключить его по своему желанию.

“Эй ... робот!” Рози не подала боту сигнала, вместо этого выбрав вербальный интерфейс. Чарли напрягся, когда в темном коридоре появилась лязгающая женская фигура. Светящийся красный круг, заключенный в черную броню.

“Моим предыдущим назначением была бывшая жена номер четыре”. Чарли весело фыркнул. “Администратор Рози может назначить новое назначение”.

“Не называй это Рози, мать твою”. Веселье Чарли исчезло.

“Джейни. Она была настоящей сукой”.

“Подтверждено”.

“Черт побери, Рози”. Чарли вздохнул, и Рози увидела выражение, которое она уже хорошо знала. Спор откладывается. “Пусть это подметут и уберут”.

“Подтверждаю”. Джейни приняла заказ Чарли, со скрежетом распахнула тяжелую дверь и вошла первой.

“Итак, Джейни была сукой?” Спросил Чарли. Рози почти ничего не упоминала о Хранилище, ей даже не нравилось думать об этом.

“Она неравнодушна к Джону. Однажды запрыгнула к нему на колени и начала целовать ”.

“А потом?” Чарли понимающе ухмыльнулся.

“Я выбил ей два зуба правым хуком”. Рози почувствовала укол смущения за свои действия в подростковом возрасте.

“Это моя девочка”. Чарли засмеялся и почти сразу же поморщился. Рози разделила веселье, но больше запомнила два месяца в органической переработке. И то, что Джон получил назначение на следующий день. Грудь Рози пронзила боль, которую устройство на ее руке и в голове не могло смягчить.

“Чисто”. Объявила Джейни, возвращаясь в коридор. Чарли подал знак следовать за ним и свернул в подземную комнату. Первый человек, который сделал это более чем за сто лет. Рози подняла свой компактный пистолет-пулемет и последовала за ним.

Внутри была воссоздана комната наверху. Те же кожаные кресла, та же большая кровать с балдахином и письменный стол. Даже имитация горизонта старого света за поддельными окнами. Плита из блестящего мрамора служила баром, табуретов и бутылок давно не было в комнате наверху. Кое-что еще выглядело здесь по-другому.

Система сначала привлекла внимание Рози к оружию. За стеклом лежал составной лук с полимерными рукоятками, увенчанными кулачками. Рядом с ним лежали стрелы с широкими острыми наконечниками.

В ящике с другой стороны лежала винтовка, не похожая ни на что, что Рози видела раньше. Металл в оправе из полированного и гладкого дерева. Магазин за деревянной рукояткой и отверстием для большого пальца. Ствол, установленный в квадратной раме, плавающий для повышения точности и увенчанный сошкой и усовершенствованным оптическим прицелом.

Чарли с шипением оттащил ее, показывая, чтобы она навалилась на дверь. Рози так и сделала. Все равно ясно, подумала она про себя. Первая дверь открылась в большую ванную комнату со стеклянными коробками для душа и утопленной раковиной белоснежного цвета для ванны. Рози подмела и повернулась к следующей двери, обнаружив, что Чарли необычно медленно догоняет ее.

Рози нажала на богато украшенную ручку на двери и шагнула в соседнюю комнату, по привычке держа оружие наготове. Она сделала целых три шага по комнате со стальными стенами, прежде чем остановиться в ошеломленном молчании.

“Лаборатория, настоящая лаборатория!” Рози читала в своих книгах о комнатах, посвященных исключительно науке, но никогда не думала, что окажется в одной из них. Вдоль стен выстроились ряды серверов и хранилищ. Длинные тусклые светодиоды и экраны, мигающие, снова ожили. Рози бросилась к ближайшему терминалу, отбросив пластиковый табурет в сторону. “Я внутри. Запускаю поиск”.

Рози просканировала хранилище на предмет чего-либо военного. Учитывая возраст и количество времени, которое компьютеры находились в режиме ожидания, ответ пришел быстро. Рози проверила его еще раз, прежде чем сказать Чарли. “Ничего”.

“Ничего?” Чарли вернул разочарование Рози

“Это закрытая система, почти все данные исследований”.

“Расслабься, я не думал, что у него будут координаты. В конце концов, он был умным”. Чарли пытался удержать ее сосредоточенной. “Посмотри, сможешь ли ты открыть это”. Чарли указал на стеклянную трубу, вделанную в стену. Рози попыталась получить к ней доступ через терминал. На мгновение все выглядело искаженным, символы на экране потеряли смысл. Через мгновение линии и формы снова стали знакомыми.

“Ты можешь это прочитать?” Чарли казалась удивленной, когда постучала по экрану.

“Да”. Рози ответила смущенным тоном.

“Это на китайском”.

“Что такое китайский?” Чарли рассмеялся. Рози прекрасно читала экран. “Он немного потрепан, но на нем написано Project Crimson drago. Что такое drago?”

“Возможно, Багровый дракон”. Чарли ответил прежде, чем она спросила. “Это гигантский летающий ящер, который выдыхает огонь”. Глаза Рози расширились от благоговения. “Они ненастоящие”.

“Возможно, это и к лучшему”. Рози почувствовала странное разочарование.

“Понял”. Труба раскололась посередине и втянулась. Чарли вздрогнул и на мгновение изобразил грубую форму человека. Гладкие и черные, блестящие секции превращались в матовые пластины брони. Увенчан отражающей оранжевой лицевой панелью с резкими углами. Рози снова посмотрела на экран. “Это костюм-невидимка”.

Костюм-невидимка, казалось, был сделан для мужчины. Фигуры, подумала Рози, увидев прилагающуюся обувь, которая была ей велика на три размера. Соединенные перчатки выглядели слишком широкими, а грудь слишком широкой. Она провела рукой по рукаву, материал которого состоял из шестиугольных ячеек. Положила поверх чего-то знакомого. Это было похоже на защитную панель от удара в скафандре.

Когда она перевернула перчатку, тонкий импульс синего света пробежал по шестиугольным каналам, поднялся к плечу и спустился по груди к бедру. Потребовалось усилие, чтобы открыть крышку, обнажив оплетенный кабель во втулке, который заканчивался четырехконтактным разъемом.

Код в костюме имел подпись Блейка, исправленную поверх существующих протоколов. Рози следила за его работой, видя внесенные им улучшения, тупиковые пути, которые он исследовал. Она пришла к выводу, что это не было его замыслом, по крайней мере, поначалу.

“Прими душ”. Рози даже не заметила, что Чарли ушел, теперь у нее были мокрые волосы и чистое лицо. Раздеваясь, Рози увидела в зеркале свое тело, все еще запятнанное кровью. Пока она мыла, вода потекла почти красной. Вода потекла по стеклянной кабинке. Образ разбивающегося стола, когда она нанесла удар рейдеру, вспыхнул в ее сознании. Рози прогнала это и надела мягкий белый халат с вышитой на груди буквой "Г".

“Ты в порядке?” Спросил Чарли через открытую дверь.

“Я в порядке”. Рози не солгала, но и не ответила честно. Чарли встретился с ней взглядом через зеркало.

“Рози, не говори, что ты в порядке, если это не так. И следи за тихими моментами, именно тогда они возвращаются ”. Чарли удержала понимающий взгляд на своем лице. Рози приняла разумный совет с улыбкой и кивком.

Вернувшись в давно заброшенную секретную лабораторию, Рози мерила шагами комнату, пока заканчивалась диагностика. По настоянию Чарли она провела их дважды, как для робота, так и для костюма. “Помоги мне с этим”. Чарли помог Рози надеть костюм-невидимку, скрепляя шов, чтобы он соединился. Рози натянула капюшон и сдвинула лицевые панели вместе.

На мгновение темнота вызвала панику, вызывающую клаустрофобию, затем внутри тонкого, похожего на стекло забрала засветилось. В скафандре начало повышаться давление, как будто он наконец снова мог дышать. Рози почувствовала стеснение в конечностях, затем в груди, когда скафандр сжался вокруг нее.

Оно уменьшилось до идеальной посадки. Шестиугольные ячейки сближаются, матовые пластины перестраиваются, чтобы соответствовать изгибу ее груди. Слой защиты от ударов смещался и деформировался, становясь толще вокруг ее ступней и тоньше вокруг пальцев. Когда Рози ходила взад и вперед, ее шаги становились приглушенными, несмотря на то, что она шла по стальному полу.

“Ты в порядке?” Спросила Чарли спокойным тоном, но с широко раскрытыми глазами.

“Невероятно”. Рози чувствовала себя легкой и изящной. Более того, она чувствовала себя гибкой, сосредоточенной и уравновешенной. Костюм двигался как тень. Чарли обернулась, услышав приближающийся лязг, ее рука зависла над висящим на ремне пистолетом-пулеметом.

“Директор Чарли, где сейчас находится администратор Рози?” Чарли посмотрела на костюм-невидимку, который был хорошо виден ей.

“Я прямо здесь”. Ответила Рози.

“Возможна визуальная ошибка, начинаю диагностику”. Рози подключилась к пульту дистанционного управления и посмотрела через глаз машины. На картинке высокой четкости был четко виден Чарли, но Рози не видела никаких следов себя.

“Оно меня не видит”. Рози нырнула в систему, прокручивая новую опцию, открывающуюся при подключении к костюму. Она вспомнила, как в последний раз удивила Чарли, и не хотела повторять это. “Просто расслабься”.

Слабый ток пробежал по коже Рози, распространяясь в воздухе вокруг нее. Мерцание поползло от ее ног, окутывая ее серо-стальным цветом лаборатории. Рози уставилась сквозь руки на потрясенное лицо Чарли. Поле рассыпалось, как пепел, когда Рози выключила его.

“Технология невидимости. Я никогда не видел ее вблизи. Или не видел”. Чарли выглядел потрясенным. Рози подумала, было ли у нее такое же выражение лица, когда она не совсем понимала, что существует, а что нет. Она надавила на оранжевый козырек, и он с шипением разошелся посередине. Капюшон слегка поддался, когда Рози откинула его.

“Администратор Рози, эвакуация подготовлена. Неожиданный рост дерева заклинил внешний люк. Я расчистил его, веломобиль заряжен и готов ”.

“Вело, здесь внизу есть Вертиберд?” Чарли поскользнулся и впервые заговорил напрямую с Джейни.

“Отрицательно. Velocibird, или Вело, был разработан в конце двадцатых годов компанией Blake Technical. Оно служило платформой для скрытого проникновения и эвакуации, или разведки с ближнего расстояния...

“Покажи нам”.

Джейни с лязгом двинулась вперед по длинному коридору. Когда Рози и Чарли последовали за ней, включился свет. Они осмотрели небольшую кладовку, еще несколько серебряных ящиков и стену с запасными частями роботов. В конце коридора единственная дверь вела на большую открытую площадку.

Круглые стены, ведущие на поверхность, круг затянутого облаками неба над головой. Рози глубоко вдохнула свежий воздух, чувствуя, как ее напряжение спадает, и уловила запах обугленного дерева от срезанных и раздробленных корней по краю.

В центре комнаты под толстым листом стоял треугольный предмет. Чарли отодвинул его, чтобы показать Вело. Острые углы, покрытые черным, как смоль, каплевидным корпусом над двигателями на концах крыльев. Корпус выхлопной системы разделен на сегменты для изменения направления тяги. Двери странной формы отодвинулись, открывая два сиденья из углеродного волокна, расположенные одно за другим.

Рози метнулась к переднему сиденью, зная, что Чарли может управлять Вертибердом. Она подключилась к разъему в середине узкой колонки управления. Пустой экран ожил, заполнившись цифровыми циферблатами. Очертания треугольника исчезли в прозрачном стекле над ее головой и у ее ног. Данные прокручивались вниз по экрану. Диаграммы, руководства, статистика, новые слова, такие как рыскание и тангаж.

“Я могу управлять им”. Рози проговорилась. Чарли скрыл неловкое выражение лица. “И эта штука быстрая”.

“Да, ни хрена”. Чарли обошла низко сидящий корабль. “Это спасательная машина, созданная, чтобы убежать от апокалипсиса”. Кое-что пришло ей в голову. “Ты ведь понимаешь, что это значит, верно?” Рози этого не сделала, слишком погрузившись в новые захватывающие данные. “Это значит, что Бертону Блейку было куда идти”.

“Картографических данных нет, их как будто стерли”. Рози улыбнулась: “Но у меня есть идея”.

“Хорошо, загружай это. Избавляет нас от необходимости идти домой пешком”.

Рози наполнила три серебряных ящика запечатанной униформой с подкладкой из баллистического плетения. Полдюжины компактных пистолетов-пулеметов с запасными магазинами и патронами и коробку с шестью пистолетами. Тот же калибр, что и у smgs, магазин большой емкости, двухцветная оправа с массивной рукояткой и узким стволом.

Она позаботилась о том, чтобы закрыть запасные части робота, особенно лезвие и коготь. Рози не хотела, чтобы Чарли удивился и плохо отреагировал. Джейни отнесла ящики в велотренажер, который мог автоматически их взвесить.

В подземном пентхаусе Рози обнаружила Чарли, уставившегося в стену. Когда Рози вошла, она смахнула слезу. “У нас есть место еще для двух ящиков, может быть, для трех”. Рози не знала, как спросить, что может быть не так. Чарли указал на стену вокруг искусственного камина, теперь освещенного.

Над стеклянной витриной, в которой выставлена старинная снайперская винтовка, висела серия старых фотографий. На каждой из них были прикреплены головы давно вымерших существ. Их головы застыли в свирепом рычании. На картинке был изображен молодой Бертон Блейк, ухмыляющийся над трупами кошек в оранжевую полоску и крапинку.

“Трофеи”. Чарли усмехнулся. “Как кто-то мог убить такие красивые вещи”. Рози уставилась в остекленевшие мертвые глаза довоенных существ. Густой мех, симметричный, здоровый, не зараженный мутациями. На латунных табличках под головами тигра, снежного барса, серого волка указаны название и год. Рычащие звери из ночных кошмаров Джона теперь выглядели почти кроткими.

Рози провела пальцами в перчатках по стеклянной витрине, издав зубовный скрежет. Простым касанием костяшек пальцев витрина разлетелась вдребезги. Рози надела двойную перевязь винтовки, по одному ремню через каждое плечо, затем сняла составной лук и протянула его Чарли.

“Одним трофеем меньше". Чарли улыбнулся и взял его.

“Давай, пойдем домой”.

Рози помогла загрузить два последних ящика. В них были официальные костюмы синего и черного цветов, каждый с подкладкой из баллистической ткани. В другом были книги и набор научного оборудования.

“Хорошо, выключи это”. Рози знала, что имел в виду Чарли.

“Насчет этого ...” У Рози был ответ на любые возражения, холодный, аргументированный ответ. Но это не объясняло беспокойства, которое она испытывала.

“Это не ручная Рози”. Чарли вздохнул, поскольку Рози не поняла слова. “Я видел, как эти твари уничтожили отряд рыцарей в доспехах”.

“Я могу остановить ее одним словом”. Рози попыталась исправить свою ошибку. “Это, а не она, это". Рози сначала попыталась объяснить практические причины. “Это класс Assaultron Dominator, у него есть защита и медицинские подпрограммы”.

“Я также умею обращаться со стрелковым оружием”. Джейни говорила с другого конца комнаты, пытаясь быть полезной, а делала наоборот. Рози осмотрела добычу, оружие, снаряжение, не говоря уже о изящном самолете или костюме-невидимке. Почему-то настоящей добычей показался робот. Рози пыталась ухватиться за что-то, что объясняло чувство сопереживания к самому настоящему роботу-убийце.

“Я оставлю ее, если ты хочешь, но я бы никогда не подвергла риску тебя или команду”. Рози втиснулась в кресло пилота, оставив Чарли размышлять.

“Ей негде сесть”. Чарли вздохнул: “И ты будешь кормить и выгуливать ее каждый день”. Рози не понимала, почему это рассмешило Чарли.

“Джейни!” Рози закричала, открывая панель на нижней стороне корабля.

“Это самый насыщенный событиями цикл”. Бот присел лицом в сторону, нечеловеческим образом сложив ноги. Руки подняли теперь уже квадратную форму, и она убралась в корпус, оставив голову свободной для использования в качестве оружия.

“Ты объяснишь это Мэтту. Ему это не понравится”. Чарли заняла свое место.

С инстинктивной легкостью Рози прибавила газу. Корпус самолета начал вибрировать, когда двигатели втянули воздух. Внезапно вело набрал высоту. Круглый вертикальный туннель наполнился низким гулом, похожим на отдаленный гром. Рози держала палку по центру, взлетая только благодаря цифровому дисплею. Звук исчез почти мгновенно, когда они поднялись сквозь вспышку навеса в ночное небо.

“Здесь есть связь?” Спросил Чарли с заднего сиденья. Рози позволила аппарату зависнуть, пока подключалась к связи.

“Вперед".

“Maelstrom, Whirlwind, как копировать?”

“Вихрь в твердой копии. Нужна статистика врача. Время прибытия в брайтспот?” Рози махнула рукой.

“Девять майков”.

“Циклон поражен. Десять миль, нижняя правая часть живота, выходного отверстия нет. Давление и пульс низкие. Пожалуйста, посоветуйте ”. Рози услышала страх в голосе Брэндона.

“Подготовка к операции. Прибывает”.

Рози щелкнула закрытыми переключателями, и каплевидные двигатели заглохли. На кратчайший миг гравитация начала тянуть их вниз, затем турбины заработали. Рози чувствовала себя прижатой к литьевому сиденью, когда аэродинамический аппарат пулей пронесся сквозь ночь. По крайней мере, до тех пор, пока Рози не нажала на педали, чтобы направить тягу, отправляя Velocibird в резкий поворот. Направляемся домой.

Лес, реки и руины проносились внизу, пока маяк не пронзил горизонт. Рози пролетела над открытой местностью впереди, совершая головокружительный вираж над дном озера. Вело тихо завис в нескольких метрах от земли. Рози посмотрела вниз через стекло к своим ногам и увидела Пола, его вытянутые руки были на одном уровне. Она наблюдала за Полом, пока аппарат снижался.

Рози не заметила запуска протокола автоматического развертывания. Джейни выпрыгнула из задней части корабля, разворачиваясь в воздухе и поглощая падение. Пол выхватил пистолет и отступил. Рози с громким стуком поставила Вело между ними.

“Чарли?” Пол заорал, когда двери открылись. “Что за хрень?!”

“Это дружелюбно”. Пол выглядел еще более смущенным. “Позже. У нас пациент”.

Чарли помог Рози снять костюм, быстро переодев ее в чистый жилет и натер ее руки и предплечья гелем.

“В хаосе вырвалось около двух дюжин рабов. Мы преследовали их милю, пока патруль не напал на их след. Мэтт уложил шестерых, но ...” Пол замолчал.

“С ним все будет в порядке. Рози справится”. Она предполагала, что Чарли понадобится помощь из-за сломанного запястья, но не то, что она будет делать операцию.

“Первый?” Спросил Чарли, когда они спускались вниз.

“Остановите кровотечение”.

“Следующий?”

“Найдите и извлеките пулю”.

“Тогда?”

“Наложите швы и закройте”.

“Хорошо. Ты справился. Расслабься”.

Из-за страха за своего друга, истекающего кровью через бинты на столе, и адреналина от полета Рози пришлось бороться с дрожью в здоровой руке. Брэндон сидел рядом с Мэттом, веселый тон скрывал озабоченное выражение лица.

“Как всегда, опаздывает. Кровавая разведка”. Брэндон пошутил, в то время как Мэтт ухмыльнулся сквозь боль.

“Мы оставляем вас, мальчики, одних на несколько часов”. Чарли сохранял беззаботное настроение. “Как дела, малыш?” Она осмотрела его. Снимая бинты. Читаю время и дозы, нацарапанные у него на груди, и слегка ощупываю рану.

“ Прости, Чарли. ” Невнятно пробормотал Мэтт. “ Я думал, я...

“Не извиняйся. Послушай, малыш, я сломал запястье, поэтому собираюсь помочь Рози. И мне нужно, чтобы ты не спал, хорошо?” Брэндон взял Мэтта за руки и пододвинул его стул поближе. Отступив назад, Рози увидела беспокойство на лице Чарли. “У него низкое давление и пульс, я пока не могу полностью дать ему успокоительное. Нам нужно найти пулю. Рози сделала шаг ближе и остановилась.

“Подожди”. Чарли хотел успокоить ее, но у Рози появилась идея. “Джейни. Она может сканировать и прижигать. Так будет быстрее”.

“Черт. Сделай это. По крайней мере, это поднимет его давление”.

Чарли молча подал знак. Пол навис над ногами Мэтта, готовый удержать их. Брэндон незаметно сделал то же самое руками. Рози попыталась придумать, что сказать. Она не смогла. В тишине послышался лязг, затем хлопнула дверь. “Черт”. Лицо Брэндона передало панику Мэтту.

“Что это, черт возьми, такое ?!” голос Мэтта звучал испуганно.

“Добрый вечер. Меня зовут Джейни. Я настоящая стерва”. Ошеломленная тишина заполнила комнату.

“Медицинское сканирование”. - огрызнулась Рози.

“Подтверждено”. Черный бронированный бот шагнул к Мэтту, глядя вниз глазами, полными страха. “Пожалуйста, оставайтесь на месте”.

“Босс! Получай, босс!” Мэтт отбивался, когда Пол и Брэндон прижимали его к земле.

“Капитан Флетчер!” - Капитан Флетчер! - заорал Брэндон. Рози никогда не слышала, чтобы он кричал или использовал звание. Это сработало, когда Мэтт поморщился и сосредоточился на нем. “Какого цвета ваша униформа?”

“Черный сэр”.

“Почему?”

“Чтобы они не заметили нашего приближения”. Мэтт повторял слова как мантру, черпая силу в структурах Братства, которые когда-то управляли его жизнью.

“Что это значит?”

“Разведка выполняет свою работу”.

“Вы чертовски правы. Теперь вы слышали капитана металлической суки, не двигайтесь ”. Мэтт обнаружил, что его дисциплина похоронена под болью и химией, и вытащил ее на поверхность.

“У объекта обнаружены фрагменты пули, застрявшие рядом с почечной артерией и печеночной веной”. Рози использовала потоковые данные медицинского сканирования, чтобы выделить расщепленную пулю. Два маленьких зеленых пятнышка внутри живота Мэтта.

“Скальпель”. Чарли протянул ей тонкое лезвие, и Рози приступила к работе.

Рози боролась с дрожью здоровой руки, когда делала первый надрез под ребрами. Чарли взял мазок и смыл кровь. Рози сделала более глубокий надрез. “Щипцы”. Прижавшись к пульсирующей вене, Рози увидела свинцовое пятнышко с острыми краями.

“Я поняла". Рози глубоко вздохнула. "Извлекаю через три, два, один”. Металлический осколок отделился, и на его месте начала собираться густая кровь. Тонкая красная полоска выстрелила из черепного лазера Джейни, перерезав вену. Мэтт застонал от боли, каким-то образом заставляя свою выкованную Разведкой волю сохранять неподвижность.

“Отлично справляешься, малыш”. Чарли встретился взглядом с Мэттом, Рози не могла смотреть ему в глаза. Слишком сосредоточился на большем фрагменте возле его почки. “Мы на полпути домой”. Чарли снова переключила свое внимание на Рози, протягивая ей другой скальпель, побольше.

“Ты знаешь, что Рози выбрала тебе подарок, малышка, не так ли, Рози”. Чарли пытался успокоить их обоих.

“Да, нашла антикварную винтовку. Действительно высокого класса, сзади есть магазин”. Рози сохраняла небрежный тон, расширяя маленькое входное отверстие.

“Буллпап, сохраняет длину ствола. Это интересно”. Мэтт казался обиженным, но сосредоточенным.

“Я не это имел в виду. Она нашла охотничий лук для нашего пещерного человека”. Чарли рассмеялся, чем вызвал усмешку Мэтта.

“Нам нужно, чтобы ты как можно скорее встал на ноги, скаут. Нельзя, чтобы эти олухи думали, что это место принадлежит им”. Пол отвлекал Мэтта, пока Чарли впитывал кровь.

“Ты когда-нибудь рассказывал Рози о том дне, когда мы встретились?” Брэндон взял инициативу в свои руки, вызвав улыбку Мэтта. “Мы с Полом выслеживали банду работорговцев. Мы думали, что их максимум трое или четверо. Прямо до тех пор, пока восемь из них не открыли по нам огонь из старого жилого дома. ”

Рози вставила щипцы под углом, доверяя зеленому пятну в поле своего зрения. Мэтт напрягся, и Брэндон придвинулся ближе, отвлекая его.

“Ты правильно помнишь, Пол, двое из нас попали в засаду”.

“Да. Прижат, без прикрытия, без брони. Настоящее дерьмовое шоу ”.

“Мы пытались отстреливаться, и вдруг я вижу, как работорговец вылетает из окна третьего этажа”. Мэтт издал смешок, который перешел в хныканье. “Следующее, что я помню, начинается дождь работорговцев. И я вижу этого тощего пятнадцатилетнего парня, который машет мне рукой ”.

“Я поняла”. Рози вытащила последний фрагмент, за которым последовал точный обжигающий луч света, чтобы остановить кровотечение.

“Мы справились, малыш”. Чарли воткнул инъектор себе в бедро, и всех охватило облегчение. “Отдохни, Мэтт, с тобой все будет в порядке”.

“Рози, я ... благодарю ...” Мэтт потерял сознание, когда лекарство-икс подействовало.

“Снимки показывают сильные показатели жизнедеятельности и девяностотрехпроцентный шанс выжить”. Джейни отступила. “Я продолжу разгружать Velocibird. Восход солнца через восемьдесят семь минут, атмосферные показатели указывают на оптимальные условия наблюдения”. И с этими словами машина, созданная для убийства, с лязгом уехала.

“Этот кланкер просто вышел наружу, чтобы полюбоваться гребаным восходом солнца ?!” Пол казался ошеломленным, как и все остальные.

Рози закрыла раны под руководством Чарли. Она поставила капельницу с антибиотиками и приготовила Чарли к переливанию. Между собой они рассказали Полу и Брэндону о событиях последних нескольких часов, пока Рози накладывала Чарли гипс на руку. Ощущение порошкообразных бинтов напомнило Рози о ночи, когда они встретились.

Пол и Чарли обнялись и поцеловались, пока Рози смывала кровь с рук в раковине. Она почувствовала руку на своем плече и, обернувшись, увидела Брэндона, по его лицу текли слезы. “Спасибо тебе, Рози”.

“Я просто сделала то, что сказал мне Чарли”. Рози чувствовала себя опустошенной физически и эмоционально. Стресс и паника, которые она подавляла, вырвались на поверхность, когда Брэндон обнял ее. У нее на глаза навернулись слезы, затем ее вырвало в раковину.

“Это просто адреналиновая Рози”. Чарли никак не мог остановиться с переливанием крови. “Ты отлично справился. Не паниковал, не колебался. Ты спас ему жизнь”. Чарли посмотрела поверх лежащего без сознания мужчины на столе, позволяя Рози увидеть гордость на ее лице. “И ты не сломала ему запястье”. Рози рассмеялась, что ослабило напряжение. “Итак, что должна сделать леди, чтобы здесь выпить?”

Рози налила виски в чашки и опрокинула свою, как это делал Чарли. По ее настоянию она села рядом с Чарли, позволив ей просмотреть записанные медицинские данные пипбоя.

Брэндон вернулся с костюмом-невидимкой и разложил его на верстаке. Снизу появился Пол, без особых усилий нарезая космическим ножом ломтики жареного радстага. Он посыпал их соусом, завернул в мягкие белые кружочки и раздал. Рози чувствовала себя так, словно не ела несколько дней. Пола все больше забавляло, когда она просила добавки, съедая вдвое больше, чем кто-либо другой. Она могла видеть беспокойство Чарли, отраженное на лице Брэндона.

Усталость, казалось, навалилась разом. Сытая, откинувшись на кожаном сиденье и слишком опустошенная, чтобы подняться наверх, Рози задремала.

“Как она там на самом деле?” Спросил Брэндон, когда Чарли сел рядом с ним.

“Она убила четырех человек в мгновение ока, буквально. Ее пульс никогда не превышал восьмидесяти, затем он подскочил до ста двадцати за секунду. Несколько минут спустя она ударилась о стальную стену с такой силой, что у нее остановилось сердце, встала и сняла этого кланкера. Который, кстати, теперь ее сторожевой пес. Чарли выпил еще виски. “Почеши это, мой сторожевой пес”. Брэндон выглядел смущенным. “Она сделала его моим телохранителем одним словом. Затем она отвезла нас домой ”.

“Ты доверяешь боту?”

“Черт возьми, нет. Вспомни Сокол и ее отряд. Нет”.

“Ты доверяешь ей?”

“Да”. Чарли не колебался. “Спас мою жизнь и жизнь Мэтта”.

“Она спасла бота, а не рабов”. Проницательность Брэндона помогла Чарли понять.

“Она спасла актив”. Чарли не хотел задавать следующий вопрос, но должен был знать. “Скольких она ранила из этого оружия?”

“По меньшей мере двадцать, возможно, ближе к тридцати”.

“Она не может жить такой жизнью, Бран. Ее нужно держать подальше от сети, в тихом месте. Она заслуживает этого ... но ...”

“Мы не можем позволить Братству заполучить эту технологию”.

“Если бы у них было десять таких, как она, двадцать, сто. Я даже думать об этом не хочу”.

“Мы найдем это чертово хранилище и избавим ее от всего этого”. В голосе Брэндона звучала решимость. “И ее парень тоже”.

“Нам лучше, потому что, если она решит пойти за ним, они не смогут ее остановить”. Чарли отвернулась и легла на бок, чтобы не давили сломанные ребра. Брэндон налил себе еще выпить и уставился на девушку, спящую на диване напротив него, задаваясь вопросом, не совершил ли он ошибку.