"Рози”. Чарли мягко потряс ее, чтобы разбудить. Она быстро встала, движимая беспокойством от пробуждения под землей. “У вас пациент”. Чарли не использовал это слово легкомысленно. Рози проверила Мэтта.

“Кровотечение прекратилось, пульс и АД стабильны”.

“Хорошо, пусть отдохнет. Брэндон ждет тебя наверху”. Чарли снова лег спать на диване. Рози была рада, что ей доверили заботу Мэтта. Она переоделась в чистую черную форму и вышла на улицу.

“Неплохое приземление”. Брэндона, казалось, это позабавило. В лучах утреннего солнца угол наклона Velocibird выглядел хуже, чем она помнила. Один из полозьев при посадке врезался в мягкую почву, потянув за собой и заостренный нос. “Тем не менее, неплохо для первой попытки”.

“Я перенесу это”. Рози увидела возможность оправдать свое решение привезти домой робота-убийцу. “Или я могу попросить Джейни сделать это, он разработан так, чтобы у нее был интерфейс с автопилотом”. Она огляделась в поисках женской черной бронированной фигуры.

“Оно, она, ходит по периметру”. Брэндон постарался, чтобы в его голосе не прозвучало беспокойства. Рози уловила это.

“Она в идеальном состоянии, как новенькая. Я провел диагностику ”.

“И это связано с ... устройством, вроде дистанционных пушек?” Поначалу Брэндон тоже скептически относился к ним.

“Да”. Рози вызвала перед глазами систему дистанционного управления. Вид через оптический вход машины показывал деревья и солнечный свет. “Я ввел в действие устную команду отключения”.

“Хорошо, ты можешь оставить ее себе, но ты—”

“Собираюсь покормить и выгулять ее”. Брэндон рассмеялся: “Чарли отпустил ту же шутку. Я не понимаю”. Ответ Рози вызвал еще больше смеха.

Веломобиль тряхнуло от грубой посадки. Рози мягко накренилась, зависнув над куполом, пока не почувствовала, как Брэндон похлопал ее по плечу. “На три”. Рози развернулась на месте, включив векторные двигатели.

“Понял, приземляюсь”. Нисходящий поток поднял листья, когда они приземлились на ближайшей поляне.

“Неплохо для твоего второго боя”. У Брэндона был легкий тон, но Рози услышала вопрос.

“Это научило меня летать, когда я подключился к нему”. Произнося это вслух, это казалось странным, еще несколько часов назад это казалось обычным делом.

“К счастью для нас”. Рози последовала за Брэндоном, когда он обходил вокруг гладкого черного самолета. “Ты можешь вытащить ядра?”

“Я могу ...” Рози понимала позицию Брэндона как командира и знала, что он принимает решения за них всех, но она не понимала, как отключить Вело. “Хотя почему?”

“Мы не хотим, чтобы какой-нибудь амбициозный бездельник пустился во все тяжкие”.

“Я бы просто отключила его удаленно”. Рози проверила, что она действительно может это сделать. “Думаю, я тоже могу управлять им удаленно”. Брэндон попытался скрыть потрясение на своем лице, но ему это не удалось. Рози всегда нравилось быть самым умным человеком в комнате, но, увидев реакцию, она почувствовала себя странно, как-то не в своей тарелке.

Брэндон взял несколько пустых консервных банок и подвесил их на веревке на ветку. Рози взяла одно из двухцветных пистолетов из рюкзака Брэндона. Точно изготовленное из черного металла и зеленого полимера. Патронник рассчитан на стрельбу теми же патронами, что и у компактного пистолета-пулемета.

“В свое время ...” Рози встала в стойку, готовая поражать относительно легкие цели. “Перережь веревку”. Брэндон прислонился к дереву, довольный своим трюком. Легкий ветерок раскачивал подвешенные банки, скручивая и натягивая тетиву. Ее первый выстрел прошел мимо цели. Несмотря на оглушительный хлопок и язычок пламени, конструкция пистолета вызвала небольшую отдачу.

“Что ты чувствуешь по поводу прошлой ночи?” Спросил Брэндон, фиксируя ее позу.

“Отлично”. Рози выстрелила два раза подряд, отправив две банки на землю.

“Чарли сказал мне, что один из них дотронулся до тебя”. Рози выбросила это чувство из головы и прицелилась.

“Да, что ж, он получил по заслугам”. Рози выстрелила снова, попав в консервную банку и проделав в ней дыру.

“Я в этом не сомневаюсь”. Брэндон слегка изменил ее позу. “Что ты почувствовала, увидев рабов?”

“Злой”. Рози почувствовала, как ее хватка усилилась, прежде чем она выстрелила и полностью промахнулась. Она присела на край кабины веломобиля, гнев, который она сдерживала, снова всколыхнулся. “Я видела группу этих тварей, упырей, в красных масках”. Рози почувствовала, как в груди что-то сжалось, когда страх пересилил гнев.

“Что ты подумал, когда увидел их?” Брэндон смягчил тон.

“Я хотела убить их. Их всех”. Рози уставилась на свои ботинки, пиная грязь. Она не могла встретиться взглядом с Брэндоном. Она сидела на краю кабины веломобиля, пытаясь сохранять спокойствие.

Брэндон сел рядом с ней, успокаивающе обняв ее за напряженные плечи. “Когда Братство впервые прибыло сюда, мы хотели того же. Мы потратили месяцы, атакуя работорговцев и лагеря рейдеров. Проложили кровавую полосу от одного конца долины до другого. Все, что это сделало, только ухудшило ситуацию. Братство дало рейдерам общего врага, разрозненные фракции превратились в единую силу. "

"Они обнаглели". Брэндон продолжил. "Начали приближаться к городам и вскоре заняли один. И, конечно, мы отправились за ними. Чертовски близко к разрушению этого места, чтобы спасти его ”. Рози увидела, как Брэндон на мгновение погрузился в болезненные воспоминания. “Суть в том, что просто убить недостаточно. Вы должны смотреть на картину в целом ”.

“Ты говоришь, выбирай свои сражения”. Рози начала понимать.

“Нет, выбирайте свои цели. Прошлой ночью мы уничтожили их лидера, это означает, что люди попытаются занять его место. Теперь, имея правильную информацию, мы можем помочь кому-то попасть в это место или не допустить его туда. Мы можем подставить одного, атаковав линию снабжения и подбросив товары другому. Мы можем настроить их против самих себя. ”

“Умница”. Рози получила представление о более широкой картине.

“Мэтью чуть не погиб прошлой ночью, пытаясь спасти несколько жизней. Вы подорвали их работу, избавив от необходимости спасать эти жизни ”.

“Я понимаю”. Рози нашла странное чувство спокойствия в идее причинять боль тем, кто охотится на других. Даже если это означало делать это через посредников.

“Помоги мне с этими гильзами, мы начнем выпускать наши собственные патроны. Страшно подумать, сколько стоят пять-семь патронов”. Брэндон присел на корточки и начал подбирать стреляные гильзы. Рози помогала придумывать способы изготовления боеприпасов.

“Вызываю доктора Пауэлла”. По внутренней связи казалось, что Чарли может идти с ними. “Ваш пациент очнулся”.

“Принято, прибывает”. Рози повернулась к Брэндону. “Мэтт очнулся”. Она увидела облегчение на лице Брэндона. Внутри они обнаружили Мэтта, сидящего на диване, бледного, измученного, но улыбающегося.

“Доброе утро, босс. Какие будут приказания?” Мэтт выглядел так, словно едва мог стоять и отчаянно старался не выглядеть таким.

“Легкие обязанности на месяц”. Брэндон повернулся к Чарли. “Вы оба”. Чарли нахмурился, в то время как Мэтт выглядел разочарованным в себе.

Рози села рядом с Мэттом и начала осматривать его. “Я в порядке”. Мэтт поморщился, когда Рози меняла ему повязки.

“Благодаря ей”. У Чарли был резкий тон, поправляющий пренебрежительное замечание Мэтта.

“Рози”, Мэтт подождал, пока она встретится с ним взглядом, а затем взял ее за руку. “Спасибо”. Она увидела намек на страх прошлой ночи.

“Мне очень помогли”. Рози обычно любила ставить себе в заслугу происходящее, но в данном случае она просто хотела забыть, что это когда-либо происходило. “Но не за что”.

“Завтрак, любимый напиток Рози”. Снизу появился Пол, поставил тарелку с блинами. Сначала он подал Рози, покачав головой из-за количества сиропа, которое она использовала.

“Твердых веществ нет, малыш”. Чарли попытался скрыть намек на то, что Мэтту, возможно, снова придется принять успокоительное, когда Пол унес блинчики и налил ему кофе.

Все, кроме Мэтта, ели горячие блинчики, приготовленные из порошка столетней выдержки. Рози услышала слабый звон, но, похоже, больше никто этого не заметил. “Доброе утро”. Синтезированный голос раздался в тот самый момент, когда дверь распахнулась и в комнату с лязгом влетела Джейни. Мэтт в шоке выплюнул кофе изо рта, не веря своим глазам.

“Эта штука, блядь, настоящая ?!”

“Все в порядке, она перепрограммирована”. Рози видела, что это не помогло человеку, который вырос без каких-либо технологий. “Она дружелюбная”.

“Я завершил патрулирование в этом цикле и не обнаружил никаких признаков человеческой жизни. Я видел мутировавшего оленя и отметил изображение в своем банке памяти. Мэтью, сканирование показывает высокую вероятность полного выздоровления. Это предпочтительный исход.”

“Ты ей нравишься”. Брэндон попытался разрядить обстановку шуткой, которая не сработала.

“Когда я был ребенком ...” Рози почти не упоминала о Хранилище, это привлекло внимание. “Они рассказывали нам эту историю снова и снова. Хэнку и Джине надоели их обязанности, поэтому они построили робота из подручных деталей. Робот выполнял за них их обязанности, готовил еду, подметал, делал все. Ленивые мальчик и девочка растолстели. Чем больше бот делал для них, тем умнее он становился, а они становились толще. Рози покачала головой, проклиная Хранилище и всех, кто в нем остался. Почти всех.

“Однажды ночью бот прокрался внутрь, пока они спали”. Она могла видеть графический рисунок, спроецированный на стальную стену. “Оно убило ленивых мальчика и девочку, использовало их кровь для заправки своего двигателя, их жир для смазки шестеренок. Затем оно обновилось до чего-то, что выглядело в точности как Джейни ”. Рози сделала глоток кофе, чтобы попытаться прогнать комок в горле. “Раньше мне это снилось в кошмарах. Годами. Я тоже не думал, что они настоящие.” Пол принес ей еще блинчиков и позволил своей руке задержаться у нее на плече.

“Администратор Рози, питательная ценность вашей пищи минимальна и приведет к неоптимальной эффективности”. Смех Пола наконец снял напряжение. Хотя Мэтт выглядел слишком огорченным, чтобы обращать на это внимание.

“Мы возьмем этот день”. Сказал Брэндон, допивая кофе. “Пол, Чарли, если хотите, идите вниз”.

“Ни за что”. Чарли ответил, не уточняя у Пола.

“Хорошо, распакуй эти ящики. Мэтью, поспи немного, это приказ”. Мэтт уставился в пол, уже расстроенный. "Мы остановимся наверху в тысяча восемьсот за коктейлями. Рози, пусть твой питомец понесет эти сумки и наденет костюм."

Брэндон повел Рози по высохшему дну озера к югу от маяка. Джейни тащила рюкзаки и с трудом передвигалась по неровной поверхности. "Следи за темными камнями".

“Вот так?” Рози пнула каблуком блестящий черный кусок камня.

“Этого хватит”. Брэндон поднял его и провел по нему большим пальцем. “Это займет Мэтью. Могу я попросить тебя об одолжении?” Брэндон сменил тему, пока они шли вдоль расширяющегося потока.

“Я не думала, что тебе нужно просить об одолжении”. Рози улыбнулась, не совсем привыкшая, чтобы ее просили.

“Ну, технически я этого не делаю, но это личное”.

“Хорошо”.

“Я предполагаю, что когда ты был в ...” Брэндон замолчал, пытаясь подобрать правильные слова. “В твоей прошлой жизни, если бы ты оставил вещи в беспорядке, было бы наказание”.

“Да”. Рози ответила коротко.

“Итак, когда ты устраиваешь беспорядок, для этих ублюдков это все равно что пальцем в глаз ткнуть”. Рози не до конца понимала это, пока не услышала.

“Да”.

“Мэтью, в его прошлой жизни они бы избили его, если бы он оставил беспорядок”. Брэндон подобрал еще один черный камень. “Должно быть, прошло уже почти пятнадцать лет, а он все еще не может уснуть, если дела идут неважно”.

“Черт”. Рози заметила привередливость Мэтта, все расставлено в надлежащем порядке, аккуратными рядами и уменьшающимися размерами. “Мне жаль”.

“Не извиняйся”. Брэндон остановился и повернулся к ней. “Твоей вины не больше, чем Мэтью. Но ради меня, пожалуйста, приберись. Брэндон с улыбкой похлопал ее по плечу. Рози задумалась, о какой части своего поведения она не до конца отдавала себе отчет. Эгоистично, подумала она, услышав это слово в голосе Джона.

Ручей становился шире, быстрее, уходя вдаль по мере того, как каменистая почва уходила под уклон. Брэндон лежал плашмя, Рози копировала. Подкладка внутри костюма-невидимки обтягивала бугорки и выпуклости. В этом костюме и черной униформе она чувствовала себя почти комфортно.

“Набирай номер”. Рози последовала тому же совету, который Мэтт давал ей перед тренировкой со стрельбой. Она начала глубоко дышать, замедляя сердцебиение и меняя угол обзора. “Шестьсот метров до линии деревьев, двенадцать до руин, шестнадцать до дороги. Слабый восточный ветер”. Она округлила цифры перед глазами.

“Их больше такими не делают”. Брэндон на мгновение прицелился в старинную снайперскую винтовку и передал ее Рози. Она обхватила рукой деревянную рукоятку и туго натянула приклад. Брэндон опустил сошки и заклинил их камнями.

“В десять часов видишь дерево само по себе?” Рози переместила свой вес, чтобы повернуть винтовку.

“Понял”.

“Срежьте ветку, у вас есть шесть выстрелов”. Затвор щелкнул, когда винтовка выстрелила, вдалеке полетели щепки. Рози выстрелила еще дважды, расщепив ветку и сбросив ее на землю. “Хорошо”. Брэндон повернулся. “Теперь принеси. И если я тебя увижу, я дам тебе знать.” Рози улыбнулась и сняла свою черную форму и ботинки.

“Если ты увидишь меня”. Рози натянула капюшон и водрузила лицевые панели на место.

Рози ускорила шаг, чтобы достичь линии деревьев на противоположном берегу. Костюм-невидимка облегал ее фигуру, почти не издавая звуков и не вызывая трения. Улучшенное чувство равновесия придало ей уверенности. Она вспомнила, каково это - стоять на неровной земле после целой жизни, проведенной на плоской стали. Почти казалось, что это мог быть кто-то другой.

Петляя и перепрыгивая из тени в тень, Рози попала в поле зрения Брэндона. Она почувствовала электрический разряд по коже, когда включилось поле невидимости. С каждым шагом счетчик стабильности поля увеличивался. Все, что было выше крипа, рушилось на поле боя, как сгоревшее бревно в огне.

Раздались два выстрела, попав в деревья впереди и позади нее. Недостаточно близко, чтобы ее заметили, скорее толчок, чтобы она продолжала двигаться. Рози бросилась бежать, пули падали ей на пути, когда она скользнула в густую рощу деревьев. Подкрадываясь с помощью поля невидимости, она оказалась в нескольких футах от одинокого дерева, так близко, что могла видеть ветку.

Рози знала, что Брэндон будет замечен на ней, готовый выстрелить. Она нашла опору, выворачивая дерн из земли, чтобы оттолкнуться. Глубоко вдохнув отфильтрованный воздух, Рози бросилась через несколько футов открытой местности. Бросилась в колесо повозки, чтобы вырвать ветку из земли. Она юркнула в укрытие за одиноким деревом, когда в воздухе раздался треск и пули вонзились в толстую древесину.

Рози рассмеялась, почти игривый характер опасной игры позабавил ее. Ветка оказалась тяжелее, чем она себе представляла. Рози нужно было отвлечься, чтобы вернуться к линии деревьев, и у нее появилась идея. Она подключилась к каналу связи Джейни и оптическому каналу связи, увидев Брэндона неподвижным.

“Слишком медленно”. Брэндон обернулся, услышав голос Рози из аппарата. На его лице мелькнула быстрая улыбка, когда он понял и снова повернулся к прицелу.

Она схватила ветку обеими руками и подбросила ее над головой, погрузившись в состояние, похожее на сон, когда она покинула ее руки. На несколько шагов она опередила падающую ветку и оказалась вдали от пуль в воздухе. Время вернулось вспять, когда раздались выстрелы. Удар ветки едва не лишил ее равновесия, она парировала его, крутанувшись и перейдя на полную скорость. Чем быстрее она двигалась, тем свободнее Рози себя чувствовала.

Ветка звякнула о камень, когда Рози бросила ее в сторону Брэндона. “Это ловкий трюк”. Брэндон, вставая, указал на Джейни.

“Это было ерундой”. Рози не спеша открыла забрало, чтобы скрыть улыбку от того, что она увидела в коде Джейни.

“Да, я думаю, она тоже больше не вызывает у них симпатии. Это, однако ...” Брэндон указал вниз на снайперскую винтовку пятидесятого калибра. Корпус был сделан из цельного куска фрезерованной стали, он выглядел так, словно был частью блока двигателя. Длинный шестигранный ствол заканчивался плоским v-образным дульным срезом. Оба предмета, как и приклад и пистолетная рукоятка, выглядели извлеченными из отходов.

Рози скользнула на позицию, увидев, что в винтовке нет магазина или отверстия для выброса. Только большие патроны, прикрепленные сбоку. Она передернула затвор и обнаружила, что он полностью снят. “Это разработано для того, чтобы —” Рози прервала Брэндона и посмотрела на углубления и защелки в точной конструкции затвора.

“Итак, вы можете отказаться от оружия, все остальное можно заменить. Умный.”

“Никогда не оставляй им ничего, что может причинить тебе боль”.

“Синяя машина”. Брэндон выбрал цель. Рози прицелилась в транспортное средство, которое не двигалось столетие.

“Поняла”. С расстояния в тысячу шестьсот метров Рози никогда не стреляла так далеко.

“Разбей стекло. Не поцарапай краску”. Выдох превратился во вздох разочарования. Рози прицелилась из сверкающей машины в оптический прицел, выровнявшись с точкой, проецируемой системой над горизонтом. Она выстрелила.

Находиться за винтовкой, которая позволяла рваться, было предпочтительнее, чем в прошлый раз, когда стреляли поверх головы, но ненамного. Удар отбросил Рози назад, заставив ее содрогнуться. Вокруг нее снова взметнулась пыль, и вдалеке разлетелось вдребезги стекло.

“Попал. Теперь попал в шину”. Стреляная гильза выскочила из затвора, когда Рози вытащила ее. Сила нажатия на новый патрон щелкнула защелками, и Рози засунула его в открытую брешь. Еще один удар, от которого содрогнулось тело, отправил патрон в полет по дальности. Облако пыли поднялось перед машиной, когда пуля срикошетила. “Попала”.

“Дорожный знак”. Брэндон назвал цель, и Рози начала искать ее в прицел. “Подождите. Движение, минимум десять часов. Дикий.” Из руин Рози наблюдала за ковыляющим жалким существом. Она попыталась вспомнить о более дружелюбных упырях, но это не остановило ее отвращения.

“Зеленый у цели". Рози нанесла смертельный удар.

“Подождите. Если вы увидите одного дикого, большего вы не увидите ”. Несколько мгновений тишины подтвердили его правоту, когда еще три фигуры неторопливо направились к синей машине. “Ядро двигателя треснуло, из него вытекают радиоактивные вещества и он вытягивает их наружу”.

“У цели”. Фигуры сбились в кучку, когда их привлекла радиация.

“Отрицательно. Мы закончили”.

“Я могла бы сделать этот выстрел”. - пропищала Рози, когда они возвращались.

“Я в этом не сомневаюсь”. Брэндона, казалось, это позабавило. “Но ...” Он подтолкнул ее к поиску ответа.

“Это не стоило риска взорвать машину. Слишком громко”.

“Правильно. Не волнуйся, я более чем счастлив, что ты можешь нести вахту, пока наши снайперы работают вполсилы ”. Рози было приятно, что ей доверяют.

Они вернулись к маяку во второй половине дня. Рози сразу направилась проведать своего пациента и обнаружила Мэтта спящим. “Тебе следует отдохнуть, пока он в отключке”. Чарли пошевелилась на противоположном диване, морщась и держась за ребра.

“Жизненные показатели в порядке”. Рози плюхнулась в удобное кресло. “Тебе следует сделать то же самое, я имею в виду, внизу”.

“Ты знаешь, я собираюсь сделать именно это”. Чарли, должно быть, было больнее, чем она показывала.