Прошло шесть часов с тех пор, как прибыло подкрепление. С темного неба спустились рыцари, чтобы обезопасить территорию, затем команда писцов. И сам старейшина.

Сара почти сразу сказала ему, что это не Хранилище X. Подземное хранилище, которое искало Братство. Спрятанный так хорошо, что его законные владельцы не нашли его даже после нескольких лет поисков. Подключение к внешнему терминалу подтвердило это. Напоминая Джону, что он не проверил тот, который находится за пределами его собственного хранилища. Он был слишком напуган своим побегом, чтобы проверить, сможет ли он вернуться обратно.

Используя один из простых приемов Рози и несколько своих собственных, Джон взломал шифрование. Ему удалось послать импульсы через внутренние динамики и провести общую диагностику. Хранилище 256 имело точно такую же планировку, как и у него, во всяком случае, на трех верхних уровнях. Плюс склад и реакторный уровень. Хотя диагностика показала больше. Спорадическая мощность, радиационный фон слишком высок, чтобы кто-то мог выжить. По крайней мере, человек.

Джон уставился на дверь хранилища, открывшуюся из-за обрушивающегося здания. Освещенную прожекторами с оставшейся улицы. Мешки с мягкой землей были сложены так, чтобы на них можно было установить пятьдесят крупнокалиберных пулеметов, по два с каждого конца, укомплектованных людьми и готовых к бою.

“Хорошо, Ронин, это твоя операция, каков план?” Сара дала ему возможность высказаться. Джон никогда раньше не проводил брифингов. Его просили внести свой вклад, предложения. Планирование всей команды, в котором участвовал старейшина, заставляло его нервничать.

- Нам нужно попасть на склад, проверить, нет ли запасных частей, но главный грузовой лифт обесточен. Поэтому лучше всего воспользоваться туннелем для эвакуации надзирателей. Это приведет нас на первый уровень, а оттуда мы можем воспользоваться главным грузовым лифтом. Затем второй уровень, а затем, если понадобится, и третий.

“Оборудование?” Сара улыбнулась, когда спросила его, зная, что они обговорили это заранее.

“У Smg там тесно. Много дверей, окон, низкие потолки и звуковые волны. Карабины на случай, если внизу окажется что-то более опасное, чем упыри.

“И мы будем в костюмах nbc, в респираторах. Мы не знаем, что там, кроме радиации. Кто-то мог высморкаться столетие назад, и мы могли подхватить совершенно новый вирус”. Джон даже не подумал об этом. У Сары были, поэтому и были доставлены костюмы и маски. Защита от угроз, будь то ядерные, биологические или химические.

“Вопросы?” Джон просто хотел попасть внутрь, странное чувство для него, но последние несколько часов тянулись слишком долго. Напряженная работа только усиливала скуку.

“Как мы откроем внутренние двери без электричества?” Крикс задал ему простой вопрос.

“Я могу переключить питание по ходу дела. Ацетиленовые горелки или термит, если понадобится”. Ни у кого больше не было вопросов, Джон кивнул Саре.

“Одевайтесь”.

Джон никогда раньше не надевал полную защитную экипировку. Похожую на тускло-зеленую форму. С более плотной подкладкой и капюшоном, плотно натянутым поверх респиратора, закрывающего все лицо. Все это для защиты от опасного, токсичного воздуха.

Мародеры выстроились в шеренгу, и Джен по очереди проверила их. Они были готовы следовать за ними, как только получат разрешение. Джон не разделял ее восторга, он был сыт по горло подземельями.

Закончив последнюю проверку, Темпест подняла руку. Подавая сигнал тем, кто был наверху, приказывая Джону открыть дверь из темного сплава, похожую на шестеренку. Он вставил четыре штифта во внешний терминал, ввел esc-код Рози и стал ждать. Долго бездействовавшие шестеренки зажужжали. Защелки выдвинулись. И дверь со скрежетом металла отворилась.

Все как один, Джон начеку, вошли в тот же самый подъезд, откуда он выбежал несколько месяцев назад. Те же будки охраны, те же лестницы для караульных, по крайней мере, если верить карте на экране. Только на этот раз он не будет карабкаться по ним. На этот раз он пройдет прямо через кабинет Управляющего.

Джон замкнул потайную дверь, отключив магнитные замки. Многофункциональный инструмент стал еще полезнее, чем когда-либо, теперь, когда он снова оказался в знакомой обстановке. Они спустились по лестнице, и по мере того, как они спускались, шаги отдавались эхом.

По сравнению с лестницей, это было легко. Света от его фонарика было более чем достаточно, чтобы видеть в темноте на закрытой лестничной клетке, даже несмотря на маску. Потребовалось много времени, чтобы добраться до секретного туннеля для эвакуации. И еще почти столько же по узкому, низкому коридору, чтобы добраться до единственного лестничного пролета, который вел вверх, к прочному потолку.

Джон, не оборачиваясь, почувствовал напряжение, которое росло по мере того, как они опускались все ниже к поверхности. Никто другой так хорошо не привыкал к такому замкнутому пространству. Он надеялся, что они успокоятся, ведь они могли находиться здесь часами.

После простого перемещения плохо скрытого блока предохранителей потолок опустился, и Джон повел команду вверх, подняв оружие. Он никогда не был в кабинете Смотрителя в своем хранилище. Он был на первом уровне всего дважды.

Большая, уютная комната, устланная коврами. С круглым столом, изящным креслом и хорошо укомплектованным барчиком для напитков. Почему-то ему казалось, что он это себе представлял. Какой-то ленивый старик, живущий легкой жизнью, в то время как те, кто внизу, надрывают спины.

Джон никогда не хотел никого убивать, кроме того, кого он представлял хозяином своего Хранилища. Даже тех людей, которых он уже убил, он среагировал в тот момент, или мальчишка-разносчик, он все еще не был уверен. Он не чувствовал себя виноватым из-за этого, но и не получал от этого никакого удовольствия. Он стоял над костями, встревоженный их появлением. Все еще одетый в синее. Череп был вскрыт из-за огнестрельного ранения, нанесенного самому себе много лет назад. Он почувствовал себя хорошо, но тут же почувствовал себя ужасно.

Он не знал человека, давно лежащего мертвым на ковре. Они никогда не причиняли ему зла, не сажали в тюрьму, не превращали в добровольного раба на все эти годы. И вот он стоял и злорадствовал. Это был один из немногих моментов, когда он был рад, что Рози нет рядом с ним.

“У любого лидера есть секретный туннель для побега”. В голосе Стикса прозвучало отвращение, Джон согласился. Мысль о том, что старейшина Максвелл или его дочь бросят людей, за которыми они присматривали, казалась нелепой.

“Можно. Ронин, включи терминал”. - отдавала приказы Темпест, она выглядела встревоженной. Хотя и не так плохо, как Криксу, Джон слышал его дыхание через всю комнату. Самый большой, храбрый и выносливый человек, которого он когда-либо встречал, начал паниковать.

Джон начал взламывать терминал контролера. Те же основные средства защиты. Высокомерие, что им не нужно было их улучшать. То, что никто не осмелится получить к нему доступ, облегчило взлом единого терминала, подключенного ко всему, что угодно. Через несколько минут он получил полный доступ.

“Хорошо, я переключил аварийное питание на этот уровень, Крикс, ты можешь взломать эту дверь?” Джон мог бы открыть ее дистанционно, но не сделал этого, предоставив своему товарищу по команде какое-нибудь занятие в надежде успокоить его. Это сработало, по крайней мере, на то время, которое потребовалось, чтобы взломать незапертую дверь. “Pipboy tracker не показывает никакого движения, никаких признаков жизни. Некоторые системы активны, множество электронных писем, а остальное выглядит поврежденным”.

- Крикс, поднимись наверх, возьми Джен и немного боеприпасов, располагайтесь здесь. Она может передавать нам информацию по коммуникатору. Возьми это с собой. - Сара с силой ударила по рукам давно умершего Надсмотрщика. Стряхивая осколки, она подняла громоздкую пипетку. Джон увидел, что Сара заметила панику своего заместителя, и, как и подобает хорошему руководителю, она дала ему то, что он мог сделать.

“Скопируй Темпест”. Он вышел, спустился по короткой лестнице и поднялся по длинной.

“Раньше его запирали в маленькой комнате, и с тех пор ему было плохо под землей”. Сара не могла скрыть грусти в голосе. Прошло почти двадцать лет с тех пор, как Крикс был освобожден от жестоких хозяев, которые заставляли его сражаться и убивать ради забавы. Он все еще чувствовал последствия. Джон задался вопросом, какие последствия он почувствует через двадцать лет. “Джен справится с этим?”

“Конечно, если она знает Unified OS”.

“Хорошо, прими к сведению, давай покончим с этим и свалим отсюда”. Судя по голосу Сары, она тоже хотела подняться наверх.

Первый уровень хранилища 256 выглядел точно так же, как и тот, через который Джон совершил побег. Тот же открытый атриум с высокими потолками. Те же роскошные кресла вокруг скульптурного металлического дерева. Тот же просторный кафетерий, жилые блоки, окна в офисы, заставленные столами и терминалами. Только с аварийным освещением вместо искусственного солнечного света. Грязно, чумазо и безлюдно.

“Прочесать и очистить помещение, головы повернуты”. Темпест отдала приказ, и команда из четырех человек начала зачищать каждую комнату, открывая металлические двери и заходя по двое.

Все четверо принялись расчищать кладовые, кабинеты, туалеты и спальни. Двое внутри, двое снаружи. Затем поочередно прошли в следующую комнату по коридору. Как и в "доме убийств". Рутина, смешанная с задачей, требующей концентрации, успокоила всех. Облегчив учащенное дыхание. Отвлекая трех рыцарей от обстановки, из-за которой шестой уровень в хранилище Джона казался просторным. Даже кладовые были больше, чем в его предыдущем жилище.

Каждый раз, когда в комнате не было никаких потенциальных угроз, он злился еще больше. Оглядывая двуспальные кровати, отдельные душевые кабины. В отличие от групповых, у него не было другого выбора, кроме как привыкать к более чем десятилетнему тяжелому труду. Он почти надеялся, что будет во что стрелять.

“Крикс на позиции, приготовил нашу любимую машинку для толкания карандашей”. Джон подумал, что его голос звучит лучше, спокойнее, и он надеялся, что так будет продолжаться и дальше.

“Джен, эй, подожди, а почему бы мне не придумать классное прозвище?” Джен казалась такой же бесстрашной, как и всегда.

“Ты можешь привести в движение главный грузовой лифт? Он под водой”. Спросил Джон.

“Коммунальные службы, подожди... Ничего, мертв”.

“Поняла, Джен, продолжай работать, на этом этаже почти чисто, и я придумаю тебе классное прозвище”. Сара оборвала разговор шуткой, в основном для себя. Джон никогда не видел ее такой, она выглядела испуганной.

“Поймите меня правильно, Джон”. Она не использовала его позывной, возможно, она была напугана больше, чем он думал.

Когда первый уровень был пройден, Джон повел их на второй - медицинский, семейный и рекреационный. Там он провел большую часть первых пятнадцати лет своей жизни, где его насильно пичкали ложью за ложью. И все это заставляло его верить, что ему повезло. Один из немногих, кому посчастливилось оказаться в единственном в своем роде Хранилище, гордый тем, что строит будущее человечества.

Как бы его это ни злило, он знал, что Рози рассчитывает на него. И впереди лежал самый быстрый путь к ней, а также шанс найти необходимые для Хранилища детали. Хотя он уже не знал, принесет ли их поиск больше вреда, чем пользы.

Джон открыл панель предохранителей рядом с дверью. “Хорошо, Джен, переключись на второй уровень”. Джон услышал, как включилось питание. Электромагнитные защелки разъединились, и дверь распахнулась, открывая неуклюжего вурдалака. Все еще одетый в синее, без левой руки. Без сомнения, он был оторван от тела мальчишкой-трубочистом, не способным удержать свою гнилую плоть. Джон выстрелил. Звук передергиваемого затвора автомата был громче, чем свист пуль, просвистевших сквозь череп мертвеца.

Звук падения шатающегося трупа привлек еще больше упырей в синих костюмах. Обернувшись, они с визгом бросились на них из коридора впереди. Джон уложил их обоих двумя быстрыми очередями, выстрелами в голову, как его учили. Он услышал, как справа от него стреляет Темпест, когда Джон шагнул вперед. Он знал, что лучше не отрывать глаз от своего сектора, что его зону нужно держать в чистоте. Что оказалось мудрым решением, поскольку из открытой комнаты ввалилось еще больше упырей, и каждый был убит по очереди, быстро и чисто. Все это время он старался не смотреть на синие костюмы, почти идентичные тем, которые он носил каждый день своей жизни.

К этому времени Стикс и Ашерон тоже стреляли, контролируемыми очередями. Не громче щелканья затвора или звона стреляных гильз, отскакивающих от металлических стен. “Эй, я кое-что нашел”.

“Не сейчас!” Темпест прервала Джен, когда Ронин перезаряжал оружие. С каждым глухим ударом от падения трупа их становилось все больше. Они становились все тише, когда их валили на землю десятимиллиметровыми очередями, разрывавшими гнилую плоть и ослабленные кости. После них оставались груды дважды мертвых трупов в синих костюмах, из которых сочилась кровь, больше похожая на масло.

“Чисто”, - объявила Темпест после тридцати секунд молчания.

- Построились, пошли. - Джон выступил вперед, трое гораздо более опытных рыцарей прикрывали его. Следуем за ним навстречу опасности, выстраиваемся у двери, затем нажимаем на него, чтобы он вошел первым.

Здесь и сейчас у него было преимущество. Жизнь, проведенная в месте, которое выглядело точно так же, означала, что он двигался быстрее всех, плавнее всех, легче всех остальных. Это наполняло его чувством гордости, осознания собственной значимости. Никто другой не смог бы сделать для своей команды то, что мог сделать он, и без них его бы здесь не было. В случае с Сарой это произошло буквально. Он почувствовал себя эффективным, как никогда раньше. Джону нравилось быть ронином, быть частью чего-то большего, чем он сам, чего-то настоящего.

“Прочешите центр, затем внешние комнаты”. Никто не обратил внимания на Темпеста, они просто столпились позади него. Выйдя на открытое пространство в центре, выстроились в линию, медленно продвигаясь по линии огня. Уничтожив дюжину упырей, прежде чем их гнилые мозги осознали, что произошло.

Освободившись, Джон осмотрел ту же баскетбольную площадку. Над воротами были установлены обручи. Это было единственное место, где он когда-либо чувствовал себя частью команды. Хотя победы в чемпионате два года подряд меркли по сравнению с этим.

“Стикс, Эй, сходи за сумкой с боеприпасами, я не хочу поднимать шум без необходимости”. Команда разделилась, оставив Джона и Сару на палубе для отдыха. “Нет лучшего места, чем дом”. Она попыталась поднять настроение им обоим, но ошиблась в своих расчетах.

“Каждую неделю, когда я по двенадцать часов в день разбивала камни, у меня оставался час на отдых, если, конечно, на тебя не донесли. Перебранки, опоздания, лень, что угодно. Они потратят ваше время и передадут его тому, кто составил отчет. За восемь лет у меня не было времени на чтение.”

- Ублюдки настроили вас друг против друга, помешали вам объединиться и дать отпор. - Сара подошла к нему ближе, глядя в глаза сквозь пластиковое забрало респиратора. - Только скажите, и мы примемся за дело всерьез, уложим их всех, прежде чем они поймут, что происходит. Никто не смеет связываться с моими друзьями”. Она говорила искренне, несмотря на то, как сильно Сара, очевидно, ненавидела находиться глубоко под землей.

Мысль пришлась ему по душе. Наблюдаю, как сотрудники "Сейфа" описываются, когда мародеры наваливаются всей тяжестью. Кодовое обозначение "полностью вооруженный и бронированный". Отчасти ему нравилась идея вытащить Надсмотрщика на солнце, а затем пустить ему пулю в лоб из пистолета с изображением розы, но это прошло. Все, чего он хотел, - это чтобы Рози была свободна и в безопасности, а Сара никогда раньше не называла его другом.

Перегруппировавшись, пополнив запасы и перевооружившись, Джон повел команду через остатки второго уровня. Сметая, расчищая и отбрасывая злобных, визжащих упырей в синих костюмах. Почти идентичный его собственному, за исключением номера на обороте.

Каждые несколько футов Джон отшвыривал пипбоев в сторону, некоторые из них все еще были обернуты вокруг гниющих рук. Вес персонального терминала, намного больше и тяжелее, чем тот, что был прикреплен к его собственной руке, был слишком велик для медленно умирающей плоти.

“Эй, ребята, вы можете поговорить?” Судя по голосу, Джен не терпелось поделиться информацией.

“Давай, книжный червь”. У Сары был дар подбирать подходящее прозвище, и после минутного молчания Джен ответила:

“Похоже, реактор был выключен вручную, похоже, они разделились на две фракции. Одни хотели уйти, а другие - нет. Они пытались повлиять на Надзирателя, но что-то пошло не так”. Джон знал, что, если расскажет людям в своем хранилище, это причинит ущерб, они будут бороться, чтобы защитить ложь, даже столкнувшись с неопровержимой правдой. Даже если это означало смерть, удушье в темноте, а не столкновение с реальностью. Эти люди стояли перед похожим выбором, теперь они снова были мертвы.

Он выбросил это из головы, остановившись у последней двери в семейном корпусе. Который, к счастью, выглядел по-другому: все одноместные или двухместные номера, никаких смежных детских комнат. Что бы они здесь ни делали, это было ненадолго. Планировка медицинского корпуса тоже отличалась. Никаких длинных палат, просто комната за комнатой с окнами и дверями, которые открывались только снаружи.

Джон поднял сжатый кулак, давая команду остановиться, когда они достигли входа на третий уровень. Это был производственный цех в его хранилище. Он изготавливал стеновые панели из тусклой стали и металлические двери на громких механических прессах, разливал расплавленные сплавы. Ряды за рядами люди бездумно собирали компоненты для управления осветительными приборами или акустическими системами. Дверь перед ним говорила что-то другое, и он не был уверен, что знает это слово.

“Я не знаю, что находится за этой дверью, карта в лучшем случае разрозненная”, - сказал Джон. Темпест огляделся, чтобы прочитать слово, написанное по трафарету на металле.

“Лаборатория, лаборатория". Что бы они здесь ни делали, они сделали это здесь. Приготовьтесь”. Она собралась с силами. Джон разбил уже выставленные предохранители, отключил подачу питания на магнитный замок и открыл дверь.

Темные, едва освещенные комнаты снаружи выглядели так же, как та, в которой Джон прожил десять лет. Маленькая, с односпальной кроватью, совмещенной раковиной и туалетом, дверями управлял кто-то другой. Он думал, что эти комнаты меньше, или надеялся, что так оно и есть. Ему было стыдно за то, что он так долго жил, и еще больше за то, что он оставил там Рози.

Центральное помещение выглядело как одна большая комната. Окна были покрыты толстым слоем грязи и заросли люминесцентной плесенью. “Ронин, что ты об этом думаешь?” Ашерон направил взгляд Джона в пол. Стальные канавки, направляющие, ведущие прямо в обход, очевидно, привлекли внимание его товарища по команде.

“Похоже на грузовые рельсы, я не понимаю, зачем они здесь”.

- Можно, давайте пошевеливаться, я хочу убраться отсюда как можно скорее. - Голос Сары звучал взволнованно, как и у всех остальных.

Основная лаборатория занимала большую часть этажа. Как только они взломали дверь, причина, по которой были установлены перила, стала очевидна, и это было ужасно. Обитателей маленьких комнат погрузили в металлические трубы, прикрепленные к перилам. По очереди провели через каждый этап лаборатории. Трубки раскрылись и легли ровно, открывая доступ к тому, что с ними сотворили вурдалаки в белых халатах.

Как только команда расправилась с ними почти бесшумным огнем, Джон нашел ближайший терминал. “Джен, я включаю терминал, видишь это?”

“Понял, я внутри, доступ к лифту разрешен”. Грузовой лифт открылся, и из него вывалились десятки упырей, все еще одетых в испачканные медицинские халаты. Обе руки прижаты друг к другу, они визжат и машут в их сторону подбитыми глазами.

“Громче”. Темпест отдала приказ, и все мародеры, как один, схватились за свои штурмовые карабины. Все пространство наполнилось шумом, который эхом отдавался в сплошной стене звуков. Каждая отработанная очередь плавно перетекала в следующую. Заглушая влажный хруст, смешанный с глухими ударами, наступающая орда превратилась в подергивающуюся груду завернутых в мясо скелетов на полу.

“Чисто”. Темпест расслабилась, они все перезарядили оружие и направились к грузовому лифту. Пол был скользким от гнилой крови и плоти, разлетавшихся на большой скорости.

Благодаря обязательному инструктажу Джона "Мистер Почини это", ловким пальцам Джен и легким прикосновениям к панели управления грузовой лифт начал подниматься.

“Я понял, что они здесь делали. Это полный пиздец”. Джон не остановил Джен, он мог бы это сделать, Сара могла бы, но она тоже этого не сделала.

- Они работали над каким-то средством против радиации нового поколения. Они начали с пятисот испытуемых, проходили примерно по одному в месяц в течение десятилетий. Затем выбросили их на улицу, ожидая, сработает ли их эксперимент. Когда у них закончились подопытные, они начали экспериментировать на своих собственных сотрудниках, превращая вспомогательный персонал в этих тварей. Они сопротивлялись, все пошло наперекосяк, и все стало известно.

“Гребаная фабрика по производству мусора”. Джон услышал отвращение в голосе Сары и не стал возражать. Хотя большую часть своего отвращения он приберег для ответственных людей.

Грузовой лифт, наконец, с лязгом остановился на уровне склада. Если бы в ужасах этого садистского места было то, что нужно Джону, они были бы здесь. Как и в его хранилище, в комнате, такой большой, что едва можно было отличить один конец от другого. В комплекте есть все, что невозможно изготовить на месте. Сырье, печатные платы, защитные костюмы, клеммы. Все, кроме запасных лопастей вентилятора с углеродным покрытием и основного блока рециркуляции воздуха.

Двери лифта открылись, и команда, как один, двинулась вперед, подняв автоматы с глушителями, готовые встретить новых гулей. Никто не появился, только длинный коридор, огороженный сеткой, ведущий к грузовому лифту. Использовали, чтобы загонять диких существ в ловушку под землей. И все это время они собирались в орду на протяжении многих лет. Орда, которую Джон раздавил под зданием.

Ронин подавал молчаливые сигналы рукой. Приказав им прикрывать его, он перерезал забор плоскогубцами, зажатыми в рукоятке многофункционального инструмента. Отодвинул его и придержал, чтобы команда могла пройти.

Темпест взяла инициативу в свои руки, переключившись на штурмовой карабин, зная, что у него лучшая дальнобойность, что побудило команду сделать то же самое. Она подняла руку, постучала по уху, затем указала направо, услышав движение. Джон прислушался и тоже услышал шаги, быстрые и уверенные, не шаркающие, они приближались.

“Замри! Руки вверх. На колени. Не двигайся, черт возьми!” - проревела Темпест на четверых все еще живых гулей, когда они завернули за угол высоких стальных полок.

- Слава Богу, я знал, что Vault-Tec придет за нами. Спасибо тебе, милый, милосердный Боже, спасибо тебе. - Один из двух мужчин говорил тем же раздраженным, скрипучим тоном, который, казалось, был присущ всем им. Одетые в синее, с трубками на руках, с шелушащейся кожей, с давно сгнившими ушами и носами.

Один из них заговорил, в то время как остальные что-то бессвязно бормотали. Восхваляя божество, которому было наплевать на их судьбу. Если бы оно хоть немного заботилось о своих прихожанах, то они не оказались бы под дулами карабинов Братства.

“Мы сохранили веру, мы выполнили свою работу—”

“Заткнись на хрен. Мы задаем вопросы, ты на них отвечаешь”. Темпест опустила оружие, больше никто этого не сделал. “Что ты знаешь о других хранилищах?” Четверо выживших гулей в замешательстве переглянулись.

“Мы знаем только об этом, других мы никогда не видели”.

“Что вам известно о Хранилище Икс?”

“Мы никогда не слышали об этом. Вы должны понять, что в ходе наших исследований мы были так близки к цели. С новым оборудованием и большим количеством подопытных мы сможем найти лекарство”. Мужчина говорил так, как будто ожидал, что люди будут делать то, что он им скажет. Джон хорошо знал этот тон, не по тому времени, когда он был в Братстве, а по своему собственному Склепу. Это разозлило его, и он крепче сжал карабин.

“У нас уже есть лекарство для таких, как ты”. Холодно сказала Сара. Высокомерный садист, страдающий от того же недуга, что и он сам. Который хотел причинять его и дальше другим. услышав слова Темпест, его гниющее лицо приняло выражение, настолько близкое к счастью, насколько это позволяло его гниющее лицо. Оно мгновенно исчезло, когда она спокойно застрелила остальных троих одиночными, меткими выстрелами в голову, отдавшимися эхом в складском помещении.

"нет!” Джон закричал сквозь маску, Сара повернулась к нему, ее глаза наполнились яростью. Он вытащил пистолет с резьбой в виде розы, вспомнив, для кого он его держит. Он прижал компенсированное дуло к гниющему лбу черноглазого бесчеловечного монстра. Так было задолго до того, как он стал гулем. Пока он бормотал что-то своему безразличному богу, Джон нажал на курок.

Сара убила их за то, кем они были, из принципа. Джон убил его за то, кем они были, предателями человечества. Чему бы они ни научились за счет невинных людей, принося в жертву тех, кого считали менее важными, это никогда не могло оправдать то, что они сделали. Единственным лекарством, которого они заслуживали, была пуля.

Ронин снова взял инициативу в свои руки, подошел к ближайшему терминалу и ввел биржевой код, который они с Рози оба выучили наизусть. Он глубоко вздохнул, насколько позволял респиратор, и нажал "Ввод". “Стройся, я определил местоположение”. Джон не позволял себе надеяться, пока.

Двигаясь так быстро, как только мог, не в силах должным образом расчистить такое большое пространство, Джон двинулся вдоль пронумерованных стеллажей. Уверенный, что команда его прикроет, несмотря на то, что он был в напряжении, Джон напрягся при мысли о том, что в поле зрения могут появиться еще немертвые цели.

Он не обращал внимания на жилое пространство, которое создали для себя последние выжившие. Гамаки, самодельные стулья, стопки книг рядом с лабораторным оборудованием и активными терминалами. Он протискивался вперед мимо еще наполовину заполненных полок. Подземный склад казался больше, чем когда-либо. Пока, наконец, у его ног не оказался стальной ящик с лопастями вентилятора, покрытыми углеродом, и двумя основными блоками рециркуляции воздуха. Герметичный, незагрязненный, полностью соответствует требованиям.

Джон провел рукой в перчатке по ящику - вот он, на месте. Шанс избежать участи этого хранилища. Шанс для тех, кто не смог смириться с реальной правдой, с тем, что все они порабощены ложью, телом и разумом. Что лишь увеличивало шансы для тех, кто хотел уехать.

Это означало, что он мог забрать Рози, и им никогда больше не пришлось бы думать о хранилищах. Или, по крайней мере, она не стала бы. Его миссия, возможно, и была завершена, но Братство стали не получило от него того, чего хотело. И он должен был уйти меньше чем через день.

Через девять часов после того, как мародеры проникли в хранилище 256, они вышли обратно на солнечный свет. Вместо угнетающе низких потолков они снова оказались под бесконечной синевой. Джон и Сара несли детали, и он мог видеть сквозь маску смешанное выражение ее лица.

Все прошли тщательную дезактивацию. Их вымыли с помощью шлангов высокого давления, вычистили длинными щетками. Все оружие и его части нужно было мыть отдельно. Джон не хотел выпускать их из виду, но он знал, что если он хочет, чтобы Братство доверяло ему, он должен проявить такое же доверие к ним.

В качестве меры предосторожности они сидели в карантинной палатке, пока медик брал образцы крови у шестерых из них. Никто не разговаривал, они просто сидели в тишине, испытывая облегчение. Пили воду, заставляя себя есть. Даже Сара задремала на час, измученная стрессом от того, что все это время она была взаперти, в постоянном напряжении.

Старейшина Максвелл вошел в палатку: “Ваши анализы крови чистые, мы доставим вас всех домой в следующий раз. Ронин, пойдем со мной. - Джон последовал за старейшиной из палатки, оставив команду отдыхать. - Я так понимаю, ты нашел то, что тебе было нужно.

“Да, сэр, это именно то, что мне было нужно, спасибо, сэр”.

“Не стоит благодарности, это наш долг. Чтобы не допустить ужасов прошлого, спасти жизни”. Джон не отставал, пока старейшина шел по еще более разрушенным руинам. Глядя сверху вниз на людей, заполняющих Хранилище, одетых в то же защитное снаряжение, от которого он был рад избавиться. “Каков твой следующий шаг?”

- Мы, Вэл, Сара и я, планируем вылететь завтра в полночь. Они высадят меня неподалеку, я доставлю запчасти и расскажу им всю правду. И хорошую, и плохую. Затем принимайте меры в зависимости от того, сколько людей захотят уйти. - Джон увидел, как удивление в глазах старейшины сменилось грустью. Человек, который всю жизнь был солдатом, не думал, что кто-то решит остаться, и Джон знал это лучше.

- Это займет всего несколько дней, может быть, неделю, а потом...Я не знаю, но, что бы ни случилось, я буду готов, когда меня позовут, сэр. Что бы ни случилось, даю вам слово. Джон не знал, что значат его слова для старейшины Максвелла, но он надеялся, что честь важна для них обоих.

“Согласен”. Старейшина с улыбкой пожал Джону руку, подражая их первой встрече. Когда Джон заключил соглашение, которое, несомненно, принесло ему пользу и которое, по его мнению, было благом для Братства.

“Если вы столкнетесь с сопротивлением?” Старейшина пошел дальше по руинам, остановившись у разрушенного здания.

“Я надеюсь, что до этого не дойдет. Честно говоря, сэр, сотрудники службы безопасности обделаются от страха, как только увидят Т-60”. Старший рассмеялся так же, как и Сара. Часть Джона надеялась, что они окажут сопротивление, он почти с нетерпением ждал этого. “Если понадобится, я смогу проникнуть в кабинет Смотрителя через его личный туннель для эвакуации. Устраните его, затем используйте его доступ для трансляции на все Хранилище, не оставив им другого выбора, кроме как слушать. Это вызовет проблемы, и безопасность будет нарушена”. Джон рассказал старшей о плане Рози, идею, которую он ненавидел так сильно, что оставил в покое, без нее. План, который он теперь хотел претворить в жизнь.

“Разделяй и властвуй, умница, а если все пойдет плохо?”

“Мародеры набирают обороты”. Джон этого совсем не хотел. Несмотря на их эффективность, люди, несомненно, попадут под перекрестный огонь. Тогда ему пришлось бы попросить своих людей доверять тем, кто на них напал.

“Нелегко принимать решения, которые могут стоить жизни”. Старейшина посмотрел ему в глаза. Джон увидел усталость, тяжесть ответственности, бремя командования.

- Нет, сэр, это не так.

- Возьмем, к примеру, вчерашнюю миссию, боеголовку, которую вы помогли извлечь. Джон почти забыл об этом. - Мне сказали, что она все еще активна, мощность - две мегатонны. Если бы она взорвалась, все, что вы видите в любом направлении, исчезло бы в одно мгновение. Оставив это место непригодным для жизни на столетия. Отравляя землю, мутируя, порождая Мерзость. Я должен был взвесить это и жизни моих людей, которые решили служить, которые знали о рисках. Вот почему я отдал приказ, который отдал. Приказ, который вы нарушили”. Джон не мог смотреть старейшине в глаза, в его голосе не было злости, от чего ему стало только хуже.

“Простите, сэр, я верил, что у меня есть возможность завершить миссию и спасти жизни. Я сделал выбор”. Джон честно признался, что не рассматривал ничего, кроме шести жизней на крыше.

- И на этот раз ты это сделал. Я не могу понять, каково это - выполнять приказы, учитывая то, как ты вырос. Просто знай, что, когда я отдаю приказ, я делаю это с учетом информации, которой у тебя нет. Этому нужно следовать, иначе не будет доверия, и тогда все рухнет”. Старейшина посмотрел ему в глаза. Джон почувствовал себя лучше, он понял, что приказ отказаться от полевых писцов дался нелегко.

“Этого больше не повторится, сэр”.

“Если бы я получал по заслугам каждый раз, когда кто-нибудь из мародеров Максвелла говорил мне это”. Джон улыбнулся, увидев, что отец Сары делает то же самое. “Кроме того, я не могу ожидать, что человек, у которого нет хозяина, не будет время от времени поступать по-своему. Я полагаю, Темпест заставила вас спрыгнуть с доспехов?”

“Да, сэр”.

“И это было больно?”

“Да, сэр”.

“Что ж, тогда считайте, что это ваше наказание, и считайте, что вам повезло, что вы не были учеником Гримма, как я когда-то”. Старший на мгновение погрузился в приятные воспоминания, Джон не спросил, о чем именно. “Спасибо, Ронин, подъезжай в десять”.

“Спасибо, сэр. Если у меня не будет возможности...” Джон почти не видел старейшину в последние пару месяцев, он не хотел упускать, возможно, свой последний шанс перед отъездом.

“Мы поговорим позже, Джон, я обещаю, не заставляй команду ждать, у них была тяжелая ночь. Я рад, что ты был с ними”. Джон научился принимать комплименты, когда его справедливо хвалили за хорошо проделанную работу. Однако это произошло внезапно, лишив его дара речи. Он был преисполнен гордости, уверенности в себе, веры в то, что ему доверяют другие. Ему нравилось это чувство, он был ценен, значим, он что-то значил.