Джон почувствовал себя лучше, приземлившись на аванпосте. Вэл доставил его и Сару обратно порознь. Крикс занял место стрелка другой птицы, нагруженный всем, что могли достать Стикс и Ашерон. Чего оказалось немало. Все оставшиеся запасы рейдеров и многое другое.

Джон оставил свои доспехи на верстаке. Оценил легко затираемые вмятины. Оставив их пока, чтобы принять душ, который, как он чувствовал, ему был необходим, несмотря на то, что отсутствовал меньше суток.

Он почти не узнал женщину в своей каюте, когда вышел из наполненной паром уборной. Узкие кожаные брюки, приталенная рубашка с короткими рукавами и длинные светлые волосы, обрамляющие ее лицо. Сара, одетая в гражданское. Ее волосы были распущены впервые с тех пор, как Джон встретил ее. Кроме того, пренебрежение к личной жизни выдавало это, не то чтобы это беспокоило Джона.

“Надевай это, мы выдвигаемся через пятнадцать минут”. Джон надел одежду, которую она выбрала для него, поверх свежевыстиранного скафандра. Грубая одежда, которую он носил, больше не беспокоила его так сильно. Плотный воротник на under armour на ощупь был довольно гладким. Но стекла для защиты от ударов действительно помогли, особенно в силовой броне.

Джон был одет в синие джинсы. Яркая рубашка с кричащим рисунком, которая, по мнению Сары, ему шла. Вплоть до того момента, как они оказались в воздухе, и он все равно ничего не мог поделать. В куртке из прессованного натурального волокна, окрашенной в кирпично-красный цвет.

Он хотел взять с собой штурмовую винтовку. Его хвалят за то, что он снял броню, вместе с его пистолетом с резьбой в виде розы и многофункциональным инструментом. Сара не позволила ему взять только пистолет, хотя он настаивал на том, чтобы взять и мультиинструмент.

Меркурий и Анубис тихо высадили их за городом. Вэл на этот раз на пассажирском сиденье, одетая в высокую юбку и низкий топ. Было странно оказаться брошенным в темноте, едва вооруженным, без охраняемого периметра. Это исчезло, когда они разгрузили вторую птицу, наполненную всем, что Стикс и Ашерон привезли для торговли. Обещая всем долю, пока они тащили добычу в Фармборо.

Джон мало что мог разглядеть в темноте. Поля с посевами, сараи для скота и несколько домов. Они были не деревянными, а изогнутыми, органических форм, двух одинаковых не было, кроме стен и плоской крыши.

После короткой прогулки они добрались до ворот. С обеих сторон сторожевые башни из стали. Встроены в блочную стену в стиле Братства. Повсюду росли плодоносящие лозы, которые сливались с окружающими цветами, смягчая форму.

“Хорошо, здесь по тысяче колпачков на штуку”. Сара раздала пакеты с высококачественными поддельными колпачками. “Никто не вернется к птицам, если у них останется хоть один. Что-нибудь пошло не так, основной rv - это Замок, второстепенный - здесь, третий - lz, понятно? Все кивнули. “Ешь, напивайся, веселись. Это приказ ".

Сара сказала ему, что Фармборо не совсем Город Теней, но в нем есть свое очарование. Построен вокруг единственной грунтовой дороги. Стальные лачуги, квадратные дома, построенные из утрамбованной земли. Люди сидели на плоских крышах вокруг костров и за низкими стенами, которые при необходимости обеспечивали хорошее укрытие.

Крикс, чисто выбритый и элегантно одетый, немедленно отправился навестить друга на другом конце города. Вэл отправился завести нового друга в ближайший бар. Оживленное место, сделанное из разрезанного грузового прицепа с сиденьями снаружи. Стикс и Ашерон начали преследовать рыночных торговцев, которые собирали вещи на день, оставив Джона и Сару.

Джон подумал, что должен предложить ей уйти самой. Он не хотел быть один, но и не хотел бы скрывать ее от кого-то. “Давай, мы посетим все бары и уличную еду на этой стороне, затем все те, что на той стороне. Как раз вовремя, чтобы нормально поесть в Замке”. Сара схватила его за руку и потащила к фаркопу, поделившись снимком с Вэлом, прежде чем направиться к ближайшему продуктовому киоску.

Сара подтолкнула к нему что-то жареное, круглое, насаженное на металлический штырь. “Что это?” Он спросил.

“Ты можешь спросить об этом только после того, как попробуешь”. Джон наблюдал, как Сара съела жареный кусочек целиком, он сделал то же самое. Прокусив хрустящий внешний слой, он добрался до сочного мяса внутри. Выпускаем насыщенный соус. “Довольно неплохо, правда!”

“Это. Что это?” Снова спросил Джон, продолжая жевать.

“Землекоп”. - Небрежно ответила Сара. Джон перестал жевать. Образ мертвого, отвратительного существа, получившего полную обойму из пистолета за попытку укусить его, запечатлелся в его сознании. Сара продержалась целых тридцать секунд, прежде чем разразиться смехом вместе с продавцом. Который протянул ему еще один шампур, увенчанный шариком, по общему признанию, вкусного мяса.

“Это жареные свиные шарики, сынок, с моей фирменной смесью соуса тато”. Джон почувствовал облегчение, съев еще один. Сара бросила несколько крышечек в банку на тележке и перешла к следующему бару. Затем к следующей тележке с едой, и они отправились.

Джон пил и ел на одной стороне главной дороги. Откусывая хрустящие, сладкие угощения, политые сиропом. Пил дешевую водку, разбавленную крепкими глотками или смешанную с соком другого цвета. Переходим к жареному мясу, завернутому в лепешки. Прихлебывает дымящуюся острую лапшу. Осматривает поселение вокруг.

В центре стояло самое большое сооружение на сегодняшний день. Их основное место встречи в чрезвычайных ситуациях и ночлег на следующие две ночи. Замок.

Это выглядело так, как будто кто-то наполнил гигантское ведро землей, а затем высыпал ее по углам. Остались конические цилиндрические конструкции высотой в два этажа. Соединенные прямыми стенами, с еще более высокой центральной секцией. Джон понял, почему Замок из песка получил такое название. Огневые позиции, вырубленные в низкой стене вокруг плоских крыш, действительно напомнили ему картинки в его книгах.

У них была энергия, но не большая, большая часть света исходила от горящих ламп, установленных на металлических столбах. Торговцы в основном ушли, прилавки опустели. Насколько он мог видеть, ботов не было. Никто из них не был вооружен до зубов. За исключением нескольких человек с длинными ружьями, которые шли по дороге, обмотав зеленую ткань вокруг правой руки.

Сара заплатила за первую часть, Джон - за вторую. Становится лучше доставать из кармана пальто ровно столько кепок, чтобы быстро расплатиться и двигаться дальше. Сара нырнула в Замок из песка, оставив Джона с двумя порциями водки и Нука-колы. Разлила по бутылкам и выпила через соломинку, сделанную из тонкого растения, предназначенную для употребления в пищу после.

“У нас есть комната, она не занята, но Стикс и Ашерон взяли два последних сингла”. Джон научился хорошо распознавать нынешнее выражение лица Сары, выражение, которое говорило, что она придумала что-то забавное. “Итак, поздравляю, мы женаты”.

“Отлично”. Джон не увидел смешной стороны, поначалу.

“Эй, ты мог бы поступить намного хуже, чем жениться на богатой скотоводке вроде меня”. Она подошла ближе и прошептала как можно тише, беря его за руку: “Послушай, здесь и сейчас, ни для кого не секрет, кто мы такие. Мы нравимся им, и мы нравимся им. Хорошие люди, никакой грязи. Джон знал, что это код Братства, Упыри. Ему это не нравилось. Для Братства все, что не было человеком, по сути, было Мерзостью. В той или иной степени все нуждалось в очищении.

Разумный упырь, такой как Вирджил или Сьюзи, представлял собой бомбу замедленного действия. Обратный отсчет идет по мере того, как вызванная радиацией гниль распространяется на высшие функции их мозга. Делая их дикими и опасными. Самое простое решение - просто уничтожить их на месте, быстро и чисто. К счастью для уже проклятых людей, у Братства были более насущные проблемы. По крайней мере, на данный момент.

“Когда ты здесь, тебе нужно прикрытие. Выдуманная история, которая дает тебе причину быть там, где ты есть ”. Она убедилась, что он понял.

“Ты имеешь в виду что-то вроде секретной личности?” Джон подумал, что ей понравится сравнение, и он увидел практичность в уроке.

“Точно, прямо как в ”Серебряном саване"!" Сара ухмыльнулась. “Мы мистер и миссис Виктор. Я богат, как я уже сказал, ты ... чернорабочий, которого ударили по голове, и с тех пор он не совсем в порядке, но я все равно люблю тебя ”. Джон придержал свои жалобы по поводу своей личности, видя, как это ее позабавило.

Джон хотел сказать, что я тоже тебя люблю, в шутку, но слова застряли у него в горле, приберегая для Рози. У него действительно была своего рода любовь к Саре, в смысле друга, товарища, брата.

После еще одной еды и еще нескольких рюмок они снова добрались до первого бара. Сидя на табуретках у вскрытого грузового прицепа. Они слушали музыку. Быть в курсе новостей, каждый час в прямом эфире из башни с властью. Расслабляться, пока столик, который всегда заказывала практичная Сара, не был готов. Несмотря на то, что он не был занят. Почти пустынная по сравнению с Городом Теней, более тихая, сворачивающая по мере того, как становилось темнее. Вместо того, чтобы становиться более убогой, угрожающей, как ночной рынок.

Стикс и Ашерон присоединились к ним, довольные сделкой, несмотря на опоздание.

“Учитывая обстоятельства, мы неплохо справились. Пистолеты продавались по хорошей цене. Те тяжелые цепи и узлы для измерения пара, которые мы нашли на прошлой неделе, заставили их торговаться друг с другом ”. Ашерон что-то записывал в маленькой записной книжке, которую он повсюду носил с собой. Подсчитывал, вычеркивая проданные товары.

Стикс рассказал Джону о маленькой побочной миссии двух лучших друзей через неделю после их встречи. Заодно объяснил ему, за какой хлам можно получить хорошую цену. Прошло десять лет, и они оба уходили на пенсию. Не из-за возраста или потери навыков, они просто заработали здесь достаточно, чтобы основаться самостоятельно. Торговля, обеспечение безопасности, все, что они хотели делать. Возможность, которая до сих пор не была доступна им обоим.

“Да ладно, чувак, какая доля?” Стикс сбился со счета, говоря в основном за них обоих, пока они торговались.

“После тысячи мы отложили заказ на выпивку и долю для пилотов...две тысячи с мелочью”. Ашерон закрыл свой блокнот и сделал глоток. “Каждому”.

“У вас липкие пальцы, ублюдки-мусорщики”. Сара подняла свой бокал, когда Ашерон разделил пакеты с кепками. Оставив две тысячи пакетов с кепками и кучу незакрепленных перед Джоном.

“Это много, верно?” Сара и Стикс рассмеялись, он все еще не очень разбирался в деньгах, но для него это выглядело много.

“Ну, это зависит. Что тебе нужно, чего ты хочешь, как ты получишь больше”. У Ашерона был острый ум, он хорошо разбирался в цифрах. И все же иногда Джону было трудно поспевать за мыслями на три шага вперед.

“Потрать половину, половину сэкономь”. Стикс дал ему ответ, который он понял, идеальный контраст своему старому другу. Это то, что сделало их исключительными солдатами и лучшей компанией.

Джон понял, почему Сара заказала столик, когда официантка подвела их к нему. Сзади, в прямой видимости от всех выходов, достаточно близко, чтобы укрыться за небольшой стойкой. Лучшие места в круглом ресторане с тактической точки зрения.

Ничто в ее поведении не указывало на то, что она ожидает неприятностей. Просто оставаться готовой на всякий случай стало ее второй натурой. Джон был благодарен за то, что научился этому навыку.

Пожилая хозяйка начала зачитывать дневное меню, но Сара вежливо отмахнулась от нее. Просто попросила два фирменных блюда и четыре пива. “Милое местечко, правда, еда тоже вкусная, свежая”. Они сидели в центральном коническом цилиндре. Освещенном ямой для костра в центре широкой комнаты, горящими масляными лампами, вделанными прямо в земляную стену. Все выкрашено в белый цвет и прочной конструкции. Стулья были те же, что и в столовой outpost, пластиковые, складываемые, хотя и были обернуты синтепоном.

Пиво принесли быстро, первые двое выпили почти так же быстро. Пока они ждали, смаковали вторую жестяную кружку с пенящимся, шипящим, свежесваренным пивом. Вскоре подошла молодая официантка. Худой, с короткой стрижкой, скромно одетый, непохож на последнюю официантку, которая его обслуживала.

“Два фирменных блюда для мистера и миссис Вик —” Она уронила поднос, отчего дымящиеся тарелки с грохотом упали на деревянный пол. Ее глаза расширились, губы задрожали.

Спокойная реакция Сары осталась незамеченной людьми, которые смотрели на шум, даже потрясенной официанткой, всеми, кроме Джона. Он увидел, как она сунула руку под стол. Переместила вес, чтобы вытащить хорошо спрятанный пистолет из-за поясницы. Он сделал то же самое, копируя ее позу, как его учили, готовый отреагировать так же, как и она.

“Милли, в чем дело?” Пожилая хозяйка обняла молодую женщину, Джон заметил сходство.

“Я сожалею об этом, мы сейчас принесем вам еще еды”. Она попыталась оттащить молодую женщину к ближайшему свободному столику, но та не двигалась, стояла неподвижно, прикованная к месту.

“Все в порядке, несчастные случаи случаются. С ней все в порядке?” Спросила Сара, не убирая руку с пистолета.

“Она в порядке, просто устала, вот и все”. Джон не поверил пожилой женщине, это была не усталость, это было похоже на страх. Подошел молодо выглядящий бармен, уговорил женщину сесть и налил ей крепкий напиток. Когда он повернулся к Джону, у него была похожая реакция, но он держал себя в руках.

“Я знаю вас обоих”. Джон вытащил пистолет из кобуры, почувствовав, что Сара сделала то же самое. “Около шести недель назад нас с Милли похитили по дороге домой”. Джон расслабился, увидев, что Сара сделала то же самое.

Их лица были избиты, выражение отсутствующее, травмированное. И все же он узнал в них молодую пару, которую они спасли во время его первой миссии. “Спасибо, сэр”. Молодой человек протянул руку, Джон улыбнулся и подошел пожать ее. Сара пнула его под столом, когда встала, чтобы проявить уважение, он сделал то же самое.

“Пожалуйста, мистер и миссис Виктор, наши лучшие апартаменты в вашем распоряжении, за счет заведения, следуйте за мной”. Хозяйкой оказалась благодарная мать Милли. Она провела их по винтовой лестнице в комнату наверху. Занимающую почти треть здания. Полы с ковровым покрытием, огромная, удобная на вид кровать, кожаная мебель, камин. И, что лучше всего, частный бар с хорошим ассортиментом.

Коробка виниловых пластинок сразу привлекла внимание Сары, она листала их, пока не поставила что-нибудь оптимистичное. Хозяйка ушла, поблагодарив их и получив указание прислать мистера Риверса и мистера Лейка наверх, когда они зарегистрируются.

Начала прибывать еда, всевозможные блюда. Тушеное мясо, овощи на гриле, которые макают в соусы, а затем едят вручную. Лучшие бургеры, которые Джон когда-либо пробовал. Каждый принесли разные родственники Милли. Ее отец, братья, сестры, все благодарят их. Поднимают бокалы с хорошей водкой, даже сама Милли.

Плачущая, дрожащая, перенесенная в худшую ночь своей жизни, но полная решимости поблагодарить своих спасителей. Сара тепло обняла ее. Милли спросила их имена, чтобы она могла назвать ребенка в честь своих спасителей. Сара солгала и сказала ей, что это были Грег и Элис, в честь своих друзей, которых они не смогли спасти, при этом скрыв от нее информацию.

“Что за день”. Сара сняла ботинки, растянувшись на удобной мебели. “Ты сегодня хорошо поработала, я горжусь тобой, подразделение гордится тобой”.

“Я просто сделал, как мне сказали”. Джон больше не мог выносить ни похвал, ни еды.

“Нет, к черту это, если бы Рекон убил это животное, не заставив его заговорить. Если бы ты не сделал тот бросок. Если бы мы не спасли Джен. Мы могли бы упустить лучшую зацепку за многие годы. И это не говоря уже о том, что мы получили буквально тонны важнейших материалов, которые никто другой не смог бы достать. Сара казалась почти сердитой из-за его уклончивости.

Она налила им обоим еще по бокалу. “Прими победу, Джон, они появляются не так уж часто. Ты видел, что это значило для тех людей, мы это сделали. В такие дни, как сегодня, я рыцарь, мы оберегаем такие места, как это ”. Джон увидел убежденность в ее глазах.

Джон думал о том, что он натворил. Разрушил ту стену, включил питание, чтобы спасти людей. Выражение лиц благодарных членов семьи, и вот он сидит, пьяный, с животом, полным настоящей еды. Он вспомнил, что старейшина говорил о тихой жизни. Возможно, это все-таки было не для него.

“За победу”. Джон поднял бокал, чтобы выпить за их победу, Сара присоединилась к нему со своим тостом.

“За спасение жизней”. Они чокнулись прекрасными бокалами, и Джон напился во второй раз в своей жизни.

Джон проснулся в шесть, как всегда, почти голый в мягкой постели, все еще пьяный. Рядом с ним замерзла Сара, тоже почти голая. Он попытался снова заснуть. Ему было приказано оставаться в постели как минимум до десяти, но каждый раз, когда он закрывал глаза, комната казалась круглой.

Он соскользнул с кровати, отчаянно желая не разбудить Сару, как ради нее, так и ради себя. Стикс и Ашерон лежали каждый на диване, он смутно помнил, как они прибыли и немного позже. Джон нашел свою одежду сваленной в кучу у кровати, ремень лежал сверху, пистолет на прикроватной тумбочке, как и у Сары напротив.

Отец Милли встретил его, когда тот спускался, сказав что-то о завтраке, от чего у Джона скрутило желудок. Поэтому он вежливо извинился и вышел на утреннее солнце.

Фармборо оказался больше, чем он предполагал. Узкие дорожки между квадратными домами вели к более открытым площадкам. Рыночные торговцы готовились к выходу, как и продавцы продуктов. Это вернуло его за нос туда, где началось пьянство, к фаркопу. Людям, собирающимся на долгую прогулку, подают крепко пахнущий кофе.

Джон сидел, пил кофе, пытаясь протрезветь. Вспоминая фрагменты игры с выпивкой накануне вечером и сожалея об этом.

Обслуживающий подсунул ему немного сухого поджаренного хлеба, сказав, что это поможет. Что помогло, пусть и немного, но достаточно, чтобы ему захотелось прогуляться.

Он направился прямо через поселение, выйдя из дальних ворот. Следуя по тропинкам вдоль края полей. Джон помахал в ответ незнакомцам, работавшим на них, когда они помахали ему. Наблюдаю, как утренний свет разделяется на разные цвета вокруг воды, разбрызгиваемой из системы орошения.

Джону здесь нравилось, спокойно, безмятежно, живописно. Это напомнило ему об отдыхе Робко, за исключением отсутствия роботов и хорошего виски. Место, которое стоит защищать.

Джон шел по берегу реки. Остановился на мелком участке, чтобы опустить руку в кристально чистый, быстро текущий ручей. Набрал пригоршню гладкой гальки из воды. Он вернул их к реке бросками сверху на ходу, просто чтобы услышать шум, который они производили.

“Джон, сюда, Джон!” Он обернулся и увидел, что кто-то машет ему с плоской крыши дома. Силуэт выдавал личность, трудно ошибиться в человеке такого роста.

“Доброе утро, Кри... Фрэнк”. Джону пришлось вспомнить настоящее имя своего друга.

“Завтрак готов, поднимайся”. Джон почувствовал себя лучше после прогулки, мысль о еде все еще не привлекала, хотя мысль о компании привлекала.

Он подошел к квадратному дому, обнаружив, что он больше большинства других. Нижние квадратные комнаты выступали с обеих сторон. Он постучал в стальную дверь, несмотря на то, что ему сказали, что в этом нет необходимости, и ему открыла женщина. Высокая, подтянутая, с длинными светлыми волосами. Она пригласила его войти, указав на деревянную лестницу, ведущую на крышу.

Внутри все выглядело как три дома, соединенные вместе. Большие спальни, хорошо оборудованная кухня, длинный металлический обеденный стол со стульями. Стальной шкафчик, доверху набитый оружием.

“Я не думал, что увижу тебя так рано, не после того состояния, в котором ты был прошлой ночью”. Джон даже не помнил, чтобы видел Фрэнка прошлой ночью.

“На самом деле я не могу спать после шести”. С другим членом подразделения Джон пошутил бы, а затем сменил тему, как его научила Сара. Однако в моменты тишины Фрэнк рассказывал Джону о годах, проведенных им в качестве раба, бойца. Убивал, чтобы жить каждый второй день, и все ради развлечения.

“Требуется время, чтобы привыкнуть, годы, не беспокойся об этом. Есть вещи похуже, чем рано просыпаться”. Фрэнк указал на вид. С крыши за стеной поселения Джон увидел зеленые поля. Река изменила направление, чтобы питать посевы, создавая прямые линии мерцающей воды. Холмы окружают единственную гору на горизонте. Фрэнк не мог знать, что для него значит подобный вид.

“Красиво, не правда ли”. Блондинка присоединилась к ним на крыше. Неся поднос со сладкими булочками, печеным хлебом, а также кофейники с чаем.

“Бев, это мой друг Джон, он такой же свободный человек, как и мы”. Бев обняла его. Джон неловко переместился, слишком медленно, чтобы избежать объятий, пытаясь уберечь пипбоя от прикосновений. “Освободил себя, и он собирается освободить больше, не так ли?” В голосе Фрэнка звучала гордость.

“Это верно”. Начиная с Рози.

Джон впервые попробовал чай, что-то съел. Выпил отвратительную смесь из воды, трав и порошков, которые, как обещал Фрэнк, помогут ему почувствовать себя лучше. Это помогло, и он наслаждался нежной беседой.

“Здесь хорошо”. Джон не стал вдаваться в подробности того, какие взгляды были у него в детстве.

“Да, хорошая почва, чистая вода. Поддерживает урожай, позволяет нам строить”. Фрэнк похлопал по стене рядом со своим стулом.

“Подожди, все это место сделано из грязи?” Джон подумал, что он неправильно понял, Фрэнк встал и поманил его сделать то же самое.

“Видишь коричневые фигуры, сложенные там”. Джон посмотрел и увидел аккуратную стопку спрессованных стеблей растений. “Это части урожая, которые мы не можем есть, высушенные, плотно упакованные. Затем мы складываем это вокруг нескольких балок. Смешайте землю и глину с небольшим количеством воды, нанесите слоем, дайте высохнуть. Вскоре у вас будет дом. ”

“Не тратьте здесь ничего впустую”. Джону даже в голову не пришло бы использовать мертвые растения и грязь для строительства.

“Все, что угодно. Не трать ничего здесь впустую”. Беверли поправила его, Джон не возражал, Фрэнк всегда говорил хорошо, теперь он понял почему.

“А что, если пойдет дождь или в нем появятся трещины?” - Спросил Джон, стремясь узнать.

“Помогает побелка, хотя, если она треснет, вы просто засыпаете ее свежей землей. Вы даже можете прорезать ее, вот как я построил пристройки. Тоже не горит, слишком плотно упаковано, чтобы внутрь мог попасть кислород. ” Фрэнк, похоже, гордился своей работой, и это правильно.

“Сколько времени занимает сборка?”

“День, может быть, два. И вам не нужны такие скандалисты, как мы, дети сами справятся”. Джон улыбнулся, услышав сравнение с Фрэнком. Джон всегда был выше большинства. Его четко очерченное телосложение только добавляло ему роста. На фоне Фрэнка он выглядел заурядно. Выше, шире, сильнее, быстрее. Джон восхищался им не только за его способности, больше за то, как он держался. Умудрялся быть дружелюбным, доступным, умел скрывать свою угрозу для тех, кто этого заслуживал.

“Что, больше никаких вопросов, ты не задал самого интересного”. Фрэнк поддразнил его. Джон рассмеялся, когда они снова сели. Он чувствовал себя Уоллесом, умным мальчиком, которому пришлось ограничиться тремя вопросами. Он задал бы правильный, поэтому Джон попытался думать, как он.

“Зачем тебе так много места?” В конце концов Джон добился своего. Дом Фрэнка выглядел самым большим в округе, по крайней мере, за пределами стены.

“Ты знаешь, что такое реабилитационный центр?” Спросила Бев, взяв Фрэнка за руку, Джон покачал головой. “Иногда освобожденным людям нужно приспособиться. Нужно время, чтобы понять, что они свободны. Что им не обязательно возвращаться к жестоким хозяевам, потому что они не знают ничего лучшего. Вот что такое это место, Джон, безопасное место. ” Когда она говорила, в ее глазах стояли слезы.

Джон увидел ценность, которую это могло принести. Он задавался вопросом, что бы он сделал, если бы не Робко, спас его, накормил, одел. Показал ему жизнь, которая могла бы принадлежать ему.

“Я хочу, чтобы у тебя было это”. Джон достал оба мешочка с тысячью кепок из карманов пальто и положил их на стол.

“Ты хороший человек, Джон, но нам не нужны твои деньги. Оставь их себе, купи что-нибудь красивое для своей девушки”. Фрэнк вернул ему деньги, уважительно, благодарно, затем у него появилась идея. “Однако ты можешь кое-что сделать”.

Джон прошел ускоренный курс строительства из растений и грязи. Начал с аккуратной укладки тюков, расставляя их в шахматном порядке, как кирпичную кладку. Работаем вокруг уже возведенного каркаса. Затем смешайте грязь и воду в нужном соотношении, прежде чем наносить его. Распределите его слоями, разгладив поверхность металлическим листом.

Между ними тремя две стены и крыша, образующие коридор, были закончены за несколько часов. Коричневые оттенки блестели, когда их высушивало солнце.

Джон наслаждался каждой секундой этого. Беспорядочно, инстинктивно, без ошибок и правильных решений. Хотя он видел печаль в глазах блондинки, понимая, почему они расширяют и без того большое здание.

Он мог провести там остаток дня и следующий день, но Фрэнк отказался. Посоветовав ему насладиться выходным, чтобы компенсировать все дни двенадцатичасовых смен под землей, которые он проработал без уважительной причины.

Джон закончил свою прогулку по Фармборо, Фрэнк присоединился к нему, обнаружив Сару у фаркопа. Она откинулась на спинку стула, темные очки надвинуты на глаза. Откусила кусочек от сухого тоста.

Джон увидел выражение ее лица, когда они присоединились к ней. То же выражение, которое он видел перед тем, как заснуть в поле, глубокое раздражение. “Как, черт возьми, ты не спишь после прошлой ночи?”

“Я чувствую себя прекрасно, встал рано, долго гулял. Фрэнк показал мне, как строить из грязи, это довольно весело ”. Джон надеялся передать свое волнение, но не получилось.

“Вот, босс, выпей это”. Фрэнк приготовил еще одну смесь, которую Сара заставила себя проглотить.

“Спасибо, Фрэнк, не позволяй нам тебя задерживать, Бев вряд ли увидит тебя таким, какой ты есть”.

“Да, она хорошая. Кстати, об ужине, две тысячи сто часов. Я найду Веру, ты можешь сказать Сэму и Клиффу?” Сара кивнула, и Фрэнк ушел, чтобы купить побелку, готовый расширить дом, который поможет нуждающимся.

“Кто такая Вера?” Он знал Стикса и Ашерона по именам, и, судя по взгляду, даже в очках, он должен был знать другую. “Валькирия”.

“Ей это не нравится, она считает это старомодным, кроме того, я думаю, мы оба можем согласиться, что ей больше подходит другое имя”. Сара была права. “Слушай, я просто хочу посидеть, пока не захочу есть. Почему бы тебе не сходить в магазин, я догоню”.

Первый прилавок, попавшийся на глаза Джону, продавал книги. Ни чертежей, ни технических руководств, на которые его учили обращать внимание, но их было предостаточно. Джон сделал так, как показал ему Робко, посмотрев на различные другие предметы, несмотря на то, что они его не интересовали. Зная, что хороший торговец предложит выгодную цену на нужные ему вещи в надежде совершить еще одну продажу.

Он взял книгу о животных с нарисованными от руки картинками. Похоже, она была для детей, что только еще больше заинтересовало его, потому что он знал, что читать ее будет легко. Он нашел еще две книги из той же серии "Большая книга о". Одна о науке, а другая с гигантским зверем на обложке под названием динозавр.

Он увидел книгу под названием ‘Искусство войны", в ней не было никаких картинок, но он все равно добавил ее к своей стопке. Подумал, что это могло бы стать хорошим подарком для старшего, а затем взял толстую стопку комиксов. В основном потому, что он узнал ту, что была сверху, ту, которую ему одолжил Уоллес, на случай, если она не вернулась.

Джон даже не торговался из-за цены, как ему показали, он просто дал торговке двести колпачков и подумал, что это более чем справедливо. Она даже бросила сумку для переноски бесплатно.

Затем Джон осмотрел прилавки с одеждой и старьевщиком. Его яркая рубашка на нем действительно выросла. К тому же он узнал в остатках барахла вещи, которые сам принес, поэтому ничего не купил.

Джон остановился, чтобы перекусить на улице, запивая сладости в сиропе крепким кофе. Наблюдая за людьми, занимающимися своими делами. Он нашел киоск с выпивкой, без бутылок с красной буквой "Р ", поэтому не представляющий особого интереса. Он увидел Сару, пробирающуюся сквозь редкую толпу. Отвратительная смесь Фрэнка возымела действие. Пока они шли, она держала его за руку таким образом, что застала его врасплох.

“Расслабься, мы "женаты", помни, и после прошлой ночи...”

“Я мало что помню из прошлой ночи”.

“Ты не помнишь, как говорил мне, что любишь меня и мы будем вместе навсегда ?!” Сара остановилась как вкопанная, когда Джон замер. “Подожди, ты что, бросаешь меня ?!” Сара выглядела так, словно вот-вот расплачется.

“Нет, я имею в виду, да, я имею в виду, я...”

“Оставляя меня, бедную, слабую, беззащитную женщину, одну в этом мире”. Она приложила руку к голове в притворном обмороке, как женщины в фильмах. Джон почувствовал облегчение, он понял это, как только она сказала "слабая". Сара была кем угодно, но слабой она не была и близко.

“Не смешно”.

“Конечно, так и было”.

“Что ты купила?” Спросила Сара, когда они сели, чтобы она могла съесть тарелку острой лапши. Джон показал ей книги, зная, что они ее мало интересуют, зная, что ее гораздо больше заинтересуют комиксы.

“Ни за что! ‘Грогнак и подземелье Отчаяния’ - хорошая находка, редкая. Годами ждал, чтобы узнать, как он победит повелителя смерти драугра ”. Она отложила лапшу в сторону, вытерла руки и начала читать.

Джон подумал об Уоллесе, мальчике, который подарил ему это, мальчике, который видел в нем героя без рубашки. Он скучал по нему и не мог дождаться, когда покажет ему свой новый warhammer.

Сара дошла до последней страницы, той, которая натолкнула Джона на идею привязывать ремешки к своим инструментам. Под столом он надел ремешок с узлом на запястье. Наблюдая, как Сара увидела, как герой начисто снес голову монстру-нежити. Хотя и используя топор, обвязанный зачарованной веревкой. “Довольно неплохо, тебе стоит прочитать”. Она закрыла комикс и подвинула его ему.

“У меня есть, видишь”. Джон поднял руку, позволив мультиинструменту болтаться с прикрепленным, как обычно, тяжелым лезвием-молотком. Сара рассмеялась, не над ним, а вместе с ним.

“Ты видел что-нибудь еще? Ты можешь сохранить крышки, которые мы сделали на распродаже, если хочешь, но тысяча, которую я тебе дал, уже потрачена ”.

“Нет, немного”. Джон подумал, что ему следует просто оставить их Беверли, спрятав достаточно хорошо, чтобы она не нашла их, пока они не вернутся на базу или в поле.

“Ты уже ходил на Железную площадь?”

Сара провела Джона через рынок, срезая путь по узкой боковой улочке. В воздухе раздавался стук молотков и запах гари. За дверью оказалась большая площадь. В центре оживленная кузница, сделанная из камня, автоматические мехи нагнетают воздух. Потеющие мужчины и женщины придавали форму раскаленному металлу на наковальнях.

Вокруг кузницы были прилавки, где продавалось всевозможное оружие. Мечи, щиты, копья, луки. Оружие старого, старого, очень старого мира. Теперь переделано, переработанный дизайн. На всем вырезана витиеватая буква A, украшенная завитушками и росчерками.

“Здесь живет леди Авалон?” Джон вспомнил историю о поселении, в котором были проблемы с рейдерами, Сара кивнула. Джон надеялся, что она будет здесь, понимая, что в последний раз он видел ее в комнате, заполненной чем-то, очевидно, называемым стабаллоем. Вероятно, она все еще была там.

Первое, что он купил, была бритва. Такая же беспощадная, как у Вэла, с плоской рукояткой. Он не брился больше месяца, и ему нужно научиться делать это самому. Плюс Сара выбрала его. Самый плоский из всех, его легко спрятать, его легко не заметить при поиске.

Сара взяла лук из изогнутой черной стали, тетива намотана на шестеренки для увеличения мощности. Джон подумал о порочных племенах, которые использовали простые луки и лошадей для завоевания огромных территорий. Если бы у них был этот лук, они, вероятно, все еще были бы главными сегодня.

Сара спросила цену и, услышав две тысячи капсюлей, которые включали дюжину стрел в отличном колчане, перешла к обмену. Научила Джона натягивать лук. Жалобы по тому или иному поводу, придирки к стрелкам с широким концом, снижение цены.

Ее вариант подбрасывания бутылки виски заключался в том, чтобы небрежно спросить Джона, понравится ли это старейшине. Это сработало почти так же хорошо. Снижение цены до полутора тысяч с добавлением еще дюжины стрел.

“Зачем тебе лук?” Спросил Джон, когда они перешли к следующему прилавку.

“Простите, человек с волшебным молотом сомневается в моей покупке?” Сара рассмеялась. “Это для охоты на Радстаг, мы ели немного неделю назад, помните?” Джон дид - толстый кусок мяса, приготовленный стигийцами на гриле на костре. Жестковатый, но с насыщенным вкусом. “Я мог бы даже научить тебя им пользоваться, тебе не понадобятся довоенные сумки, чтобы ты жил жизнью расточителя”. "Расточительство" было не совсем оскорблением.

Братство считало людей, которые жили здесь, не совсем равными, но и далеко не равными. И Сара знала, как сильно ему нравилась саморазогревающаяся еда.

Они нашли Вэл в соседнем баре, она сидела снаружи, практически пуская слюни на своего нового друга. Кузнец, без рубашки, ковал металл. Густые черные волосы и очень симпатичная внешность. Он напоминал Джону его друга детства Датча, он производил похожий эффект на женщин. После одной слишком громкой шутки он оставил их и прошел круг по Железной площади в одиночестве. Принес с собой вкусный коктейль, который купил ему Вэл.

Он прошелся по внешней площади. Рассматривал различные стили изготовления, различные марки производителей. Не совсем лучший, но и далеко не низкопробный. Он слушал, как фермеры делали запросы на инструменты, запасные части, изготовленные на заказ. Рисовали простые схемы, спорили о стоимости.

Затем его внимание привлек ряд из трех прилавков. Заполненных оружием, большинство из которого он видел раньше, что сохраняло незаслуженные знания в тайне.

Он взял китайскую штурмовую винтовку, такую же, как у него, только она была хорошо доработана. Складной приклад расширялся, образуя цевье, когда им не пользовались. На дульном срезе был установлен компенсатор. С коротким довоенным оптическим прицелом сверху и закрытым стеклянным прицелом с красной точкой сверху.

Джон использовал все известные ему уловки, чтобы заставить торговца продать ему только модификации, но тот не сдвинулся с места. У Джона возникло ощущение, что торговец не понимал, что модификации легко снимаются.

К счастью, он столкнулся с одной из благодарных сестер, с которой познакомился накануне вечером, которая отвела его в стойло своего партнера. Вооруженный всевозможным модифицированным оружием, она представила его как друга Милли.

“Джек, Джек Виктор, я женат”. Джон был доволен тем, что назвал имя для обложки, хотя в нем не было необходимости. Хотя и разочарован собой за то, что проговорился о несущественной детали.

“Мэнни, добро пожаловать в Manny Mods. Это девятнадцать одиннадцать, могу я посмотреть?” Торговец указал на пистолет с резьбой в виде розы. Джон вытащил его, извлек магазин и разрядил патронник. Ловлю вращающуюся пулю в воздухе, как учил его Стикс.

“Отличная штука”. Люди всегда хвалили его пистолет, или, скорее, работу Робко над ним. “Я мало что могу с этим сделать, но я могу поставить на это двадцатимиллионную рейку бесплатно”. Джон понял идею трейдера: оснащение пистолета креплением означало, что у него было больше шансов купить приставку. Он согласился и внимательно слушал, пока трейдер работал.

Джон наблюдал, как он вручную вырезал секцию рельса, разглаживая края наждачной бумагой. Затем установил ее прямо перед спусковой скобой. Мэнни начал показывать ему набор приспособлений. Фонари, лазерные прицелы и специальное приспособление, стреляющее одним выстрелом из дробовика, на крайний случай.

Джон выбрал удлиненный пистолетный магазин, фонарь, лазерный прицел и подствольную трубу для дробовика. Мэнни продал ему два отрезка рельс, чего он обычно не делал, только потому, что он был другом Милли. Вместе с парой прицелов red dot и оптическим прицелом ближнего действия. Всего собрано шестьсот патронов, осталось четыре. Джон с радостью расплатился с ним, пожал ему руку и отправился на поиски Сары. Остановился только для того, чтобы купить моток синтетического шнура, который ему на самом деле не был нужен.

Слова Сары постоянно звучали у него в ушах: "Мы обеспечиваем безопасность таких мест, как это". Он думал о спасении накануне и предыдущей миссии, которая спасла молодую пару. Не говоря уже о еще двух трейдерах, которыми здесь может быть кто угодно.

Он сделал это, его команда, его друзья. Маленькие победы в мире, где это значило все для некоторых людей, и они были единым целым. Как могло Братство быть чем-то иным, кроме силы добра в этом мире. Джон подумал, что, возможно, его старший и мудрый друг, в конце концов, знал не все.

Когда он подошел к столу, Сара и Вэл что-то спрятали от него, убрав это с глаз долой.

“Что ты получила?” Спросила Сара, Джон показал ей. Предлагая ей отрезок перил, который она не хотела. И крепление для дробовика к его пистолету, которое она сочла непрактичным, нанесло ей режущий удар. Наконец, показываю ей шнур, чтобы выслушать ее ложные жалобы на часы, которые отец потратил, обучая ее завязывать узлы.

Он показал Вэл бритву, она, казалось, впечатлилась и написала ему список других вещей, которые нужно взять. Затем она ушла, пошутив о том, что ее новому другу нужно хорошенько помыться, что рассмешило Сару, в то время как Джон почувствовал облегчение от того, что он не был объектом ее флирта.

“У меня для тебя кое-что есть, закрой глаза”. У Сары, казалось, кружилась голова.

“Тебе не нужно было”.

“Закрой глаза, не заставляй меня приказывать тебе”. Джон послушался, Сара повернула его ладони вверх, вложив в них что-то длинное. “Открой”. Джон посмотрел вниз и увидел вложенный в ножны меч. Слегка изогнутая, узкая рукоятка, богато обернутая. Ножны покрыты лаком и отполированы до блеска.

“Это меч Ронина, верно, как он называется?”

“Катана”.

“Да, это все. Последнее творение Вэл появилось на прошлой неделе, он принес его, чтобы произвести на нее впечатление, и в течение минуты она очаровала его, чтобы он подарил его ей.” Джон видел чары Вэл вблизи и был удивлен, что кузнец продержался целую минуту.

“Это скорее экспонат, чем оружие. Не то чтобы в этом было что-то плохое.” Она указала на свой пистолет, похожий по происхождению, “И я сделала на нем гравировку ”. Джон взялся за рукоять, выдвинув сияющее лезвие всего на несколько дюймов. Для экспоната оно выглядело ужасно острым. У основания лезвия мелкими буквами был выгравирован его позывной. Вряд ли такой впечатляющий, как Экскалибур, но, тем не менее, меч, носящий его имя.

“Спасибо”.

“Две вещи, сначала дай мне кепку”. Джон положил меч, затем положил одну кепку на стол. Сара подняла его, говоря: “Никогда не отдавай кому-либо клинок бесплатно, чтобы это не подорвало дружбу, это традиция”.

“А вторая вещь?”

“Ты должен пообещать мне, что не собираешься покончить с собой, как те тридцать семь идиотов, которых ты так любишь”.

“Сорок семь, и они не были идиотами, у них не было выбора”. Джон остановился, видя, что Сара подначивает его. Она понимала честь и долг лучше, чем он.

“Ты купил что-нибудь вкусненькое для своей девушки?” Спросила Сара.

“Я купил ей книгу”. Он взял книгу по вычислительной технике, которая, как он думал, ей понравится, а также несколько недель назад подарил ей маленький пистолет.

“Ты ни хрена не понимаешь в женщинах, Джон. Давай.”

Сара провела его по прилавкам с одеждой. В конце концов выбрала головной платок с цветочным рисунком, сделанный из самой мягкой ткани, которую он когда-либо чувствовал. Сара уговорила его доплатить, чтобы вышить цветок, такой же, как на его пистолете. Даже если Рози не простила его, он думал, что это поможет ей привыкнуть к прикосновению грубой одежды. И она думала о нем.

Они сделали еще один полный круг по рынкам. Остановились, чтобы купить алюминиевую трубопроводную трубку и пару боевых дробовиков с дополнительными магазинами. Джон ранее игнорировал их из-за громоздкой конструкции барабанного магазина, установленного слишком далеко вперед. Сара сделала ему мягкий выговор, затем собрала достаточно хлама, чтобы сделать то, что она назвала автоматом загрузки.

Джон купил музыкальную голограмму, в основном потому, что увидел на ней имя Валькирии. Он показал ее Саре, которая рассмеялась и мягко указала, что песне более четырехсот лет. Хотя она и сказала, что Вэлу это понравится, и это была последняя из его поддельных кепок. Оставив две тысячи настоящих кепок нетронутыми.

Джон посидел с Сарой, выпил немного, любуясь закатом над зелеными полями с крыши Замка из песка. Самое высокое здание в городе. Они направились на ужин к Фрэнку и Беверли, по пути встретив Стикса и Ашерона.

К ним присоединились трое постояльцев реабилитационного центра. Освобожденных людей учили жить, как все остальные. Пожилой мужчина казался более приспособленным, хотя по-прежнему был тихим и нервничал. Двое подростков, оба все еще в синяках, с красными отметинами на шеях. Они выглядели шокированными от того, что их просто усадили за стол, и их обслуживала женщина, которая их приютила.

Все ели вместе. Стейки, которые Фрэнк готовил на сковороде по индивидуальному вкусу. Джон ел свои редкие, не то чтобы он знал, что это значит, он просто сказал это, потому что Фрэнк намекнул, что должен. Как всегда, бывший раб, ставший вторым в команде, был прав. Розовый в середине, истекающий соком, этого было достаточно, чтобы забыть о том, от какого отвратительного существа он произошел.

Сара рассказала историю землекопа, дополненную ее впечатлением о Джоне, вызвав всеобщий смех. Вэл призналась в своей вечной любви к мужчине, которого она встретила вчера, затем согласилась с Сарой, что он ей наскучит через несколько часов. Все это время, пока Беверли мягко тренировала освобожденных людей, они сидели вокруг нее.

Джон наблюдал за ними, стараясь не пялиться, видя лица подростков, когда они ели, как и все остальные. Он мог видеть радость, которую им доставило сидение за столом, но он также видел нервозность, когда люди вставали, чтобы пройти мимо них. Как будто они ожидали пощечины. Он узнал в них так много от себя с той первой ночи в Robco's Rest.

Беверли заметила, что он смотрит, и, казалось, не возражала. Она почти спросила его о чем-то без слов, он кивнул, готовый сделать все, что она попросит.

“Ты знаешь, что Джон здесь тоже свободный человек, не так ли, Джон?”

“Да, это так”.

“Как ...” Девочка-подросток начала что-то спрашивать, но остановилась.

“Все в порядке, спрашивай, если я смогу ответить, я отвечу”. Джон посмотрел на Сару, которая кивнула ему, наливая новые порции водки и раздавая их.

“Как долго ты был ...” Девочка-подросток не смогла произнести слово "рабыня".

“Всю мою жизнь, вплоть до нескольких месяцев назад”. Подростки выглядели потрясенными, Беверли тоже.

“Ты был рабом всю свою жизнь, а теперь ты рыцарь?” На этот раз спросил мальчик-подросток.

“Я не рыцарь”.

“Пока нет”. Фрэнк, как обычно, придал ему уверенности.

“Плюс у меня были отличные инструкторы и лучшие друзья”. Джон не упомянул устройство на своей руке. Несмотря на его недостатки, он добился своего.

“Я выпью за это”. Сара убедилась, что у всех есть шанс, Джон посмотрел ей в глаза, поблагодарив за смену темы.

“Отличные инструкторы и лучшие друзья”.

После ужина Беверли помогла освобожденным людям убрать со стола. Не потому, что они должны были, скорее потому, что это казалось им знакомым. Успокаивающая сила рутины. Удовольствие от черной работы, которую они могли выполнять без принуждения или побоев.

Команда сидела снаружи. Джон с утра восхищался работой своих рук. Влажная земляная стена, теперь побеленная и подсыхающая. Он мог отличить свою работу от остального, не такую гладкую, непостоянной толщины. Хотя она и не была взломана или переделана, Фрэнк, должно быть, был доволен ею.

Сара достала лук и меч, превратила стрельбу из лука в игру с выпивкой, которая развалилась почти мгновенно. Оставив Джона единственным, кто не мог попасть в цель, и, следовательно, единственным, кто пил.

Вэл, Стикс и Ашерон ушли. Оставив Фрэнка неспособным сопротивляться тому, чтобы заставить Джона ходить с луком и мечом. Фрэнк, казалось, считал, что blade лучше, чем просто демонстрационный образец, и Джону этого было достаточно. Они с Сарой остались выпить еще, оставив Фрэнка и Беверли сидеть снаружи и махать подросткам, когда те направлялись обратно в город.

Джон и Сара небрежно прогуливались по тихому Фармборо. Останавливались еще немного выпить в разных местах, прежде чем вернуться в свою комнату над всем этим. Обнаружив, что бар пополнен. Сара включила музыку, Джон разлил напитки, и они почитали комиксы. Мысли о хранилищах и силовой броне были очень далеко.

Джон проспал дольше, чем когда-либо прежде, после того, как Сара заставила его поставить будильник на десять. Они собрали вещи, попрощались со все еще очень благодарными хозяевами, которые отправили их с корзиной еды. Отряд перегруппировался у ворот, к нему присоединилась Валькирия, теперь снова одинокая. Они неторопливо двинулись вверх по течению реки через широкие открытые пространства.

Никто не говорил Джону об их пункте назначения, пока они не достигли огромной лужи с водой, озера. Джон никогда не видел ничего подобного. Мерцающая вода, окаймленная деревьями, отражающая солнце обратно в бесконечную синеву. Он тут же отправил картографический импульс, надеясь привести Рози сюда.

Это был не совсем океан. И все же он набегал на берег, как волны, о которых он только читал. Издавая приятный звук, который возвращал вездесущую, оглушительную тишину.

Стикс и Ашерон, названные в честь адской реки, на которой они выросли, явно скучали по воде. Почти сразу разделись, горя желанием прыгнуть в воду.

“Рад-Икс” Это был единственный раз, когда Джон слышал Паладина Максвелла с момента прибытия. Она раздала упреждающие таблетки против радиации, одну из которых отдала Джону. Как он понял, это означало, что она ожидала, что он полезет в воду.

“Разве кто-нибудь не должен остаться на страже?” Джон попытался воззвать к ее практичной натуре.

“Да, Вэл и я так и сделаем, не хочу, чтобы вы, мальчики, слишком нервничали”. Джон посмотрел через плечо Сары, как Стикс и Ашерон вбежали в воду, одетые только в боксерские трусы. Смеясь от восторга, они плескались на мелководье. Они почти нырнули с головой, исчезая под водой и появляясь мгновение спустя. Возбужденные, кричащие от радости.

Сара наклонилась к нему ближе. “Послушай, если нам придется бросаться в воду, ты должен уметь плавать. Это может спасти твою жизнь, это может спасти жизнь одного из нас”. Джон знал, что она права, его подвела та же практичность, которую он пытался использовать. “Кроме того, это весело”.

Джон разделся до боксеров и зашел рядом с Фрэнком в озеро. Счетчик Гейгера pipboy щелкает недостаточно близко, чтобы вызвать беспокойство. Во всяком случае, не с дозой Rad-X.

Джон старался не смотреть на шрамы по всему телу Фрэнка. Глубокие порезы, нанесенные во имя развлечения для жестоких хозяев, давно зажили. У Джона не было ни единого шрама, даже на руках, несмотря на то, что ему неоднократно говорили, что они у него будут. Защитные стекла, вшитые под износостойкую ткань скафандра, защищают все остальное тело.

“Просто расслабься, Джон”. Фрэнк научил его вещам гораздо более сложным, чем это, подумал он про себя, когда холодная вода, не холоднее, чем душевые в Убежище, достигла его пояса. “Теперь откинься назад, подними ноги, затем ударь и пошевели руками”. Джон сделал это, оседая, как камень. Он запаниковал, когда вода поглотила его, затем выпрямился, испытывая облегчение от того, что находится всего в четырех футах воды. “Странное ощущение, не правда ли”. Короткие секунды, которые он провел под водой, напомнили ему о кошмарном, похожем на сон состоянии. По сравнению с этим, это казалось обычным.

Джон попробовал еще раз, решив произвести впечатление на своего инструктора и друга. На этот раз он пнул сильнее, заставляя свои руки отталкиваться от воды. Его отбросило на несколько футов назад, пока он смотрел в бесконечную синеву над головой.

“Лучше, продолжай”. Джон, привыкший доверять голосу Фрэнка, пинал и толкал. Плескаясь в воде, остановился через минуту. Стою на мелководье под искренние аплодисменты со скалы наверху.

Джон поднял глаза и увидел, как Стикс прыгнул головой вперед, без страха или колебаний. Врезался в воду с небольшим всплеском и вынырнул мгновением позже, чтобы посмотреть, как Ашерон совершает такой же прыжок. Спор о том, у кого была лучшая форма.

Уже через час Джон научился плавать, Сара, как обычно, была права, ему это нравилось. Фрэнк научил его плавать, оставаясь на плаву, когда ему было не до глубины. Не такое уж и незнакомое чувство для человека, который увидел солнце менее трех месяцев назад, хотя обычно не настолько буквально.

Он научился плавать на спине, передом, нырять под воду, доставать свой нож со дна озера в соответствии с инструкциями. Фрэнк доверял ему настолько, что обмяк в воде. Показываю Джону, как одной рукой удерживать чью-то голову, а другой вытаскивать на берег. Если бы он мог перенести вес Фрэнка, любому другому в отряде было бы легко.

Он практиковал компрессию грудной клетки в сочетании с искусственной реанимацией "рот в рот". К счастью, ему не нужно было вступать в контакт. И возможность практиковаться на Фрэнке, несмотря на чрезмерный энтузиазм Вэла-волонтера.

“Я думаю, ты готов попробовать нырнуть”. Если бы кто-то, кроме Ашерона, сказал это, Джон, возможно, заколебался бы. Но он знал, что назначенный снайпер подразделения редко говорит то, что не имеет в виду.

Полеты в качестве дверного стрелка Валькирии или ее левой руки несколько месяцев назад избавили Джона от страха высоты. И все же он почувствовал его эхо, когда стоял над глубокой водой, глядя вниз на мерцающую поверхность.

“Беги, прыгай, скрести руки и зажми нос, вот так”. Ашерон показал ему, что делать, затем отступил. Его точные инструкции, данные без интонации, его нормальность наполняли Джона уверенностью. “Не думай, иди”.

Джон рванулся, его босые ноги, закаленные долгими марш-бросками, подтолкнули его к краю, затем он прыгнул. Конечности замолотили, когда он падал. В последнюю секунду вспомнил свои инструкции и вонзился в воду, как нож. Боль от удара притупилась от чистого восторга, когда он вынырнул на поверхность. Глубоко дыша и громко аплодируя.

Он нырнул еще три раза, ногами вперед в быстрой последовательности. С каждым разом становилось все лучше, при падении он удерживал конечности неподвижно. Ашерон убедил его попробовать головой вперед, это не заняло много времени. Джон понял, почему им это понравилось. Первобытный ужас неудачи, смешанный с быстрым превращением воздуха в воду, вызывал привыкание.

Они вшестером провели день на берегу озера. Ели свежие бутерброды из корзины. Пили холодную водку, которая была под водой с момента их прибытия благодаря практичному характеру Сары. Фрэнк рассказывает Вэл о событиях на фабрике форм. Она бьет Джона по руке так же, как это сделала Сара, когда узнала о его броске булавы.

Сара пожаловалась на ожоги от веревки, которые остались у нее после подъема на крышу с помощью разведчиков. По общему мнению, ее тащили наверх так быстро, что она практически взбежала по вертикальной стене.

Они часами смеялись, шутили, сближались. Куя звенья в цепях братства. Пока в шуме ветра они не услышали безошибочный звук двух- и трехроторных двигателей. Слишком скоро они вернутся к своим обязанностям.

Джон узнал пилота и Вертиберда, когда они приземлились, взлетела птица Вэл. Оснащенный динамиками, он подключил pipboy к карте местности внизу, на которой летал Анубис. Невысокий, худощавый, яростный борец, чей напор отталкивал окружающих. И, как любила напоминать ему Вэл при каждом удобном случае, второй лучший пилот аванпоста Экскалибур.

Он присоединился к ним, чтобы выпить напоследок охлажденной лейком водки, пока они загружались. Жаловался на почти постоянные перевозки грузов, переправку людей и техники. В основном это металлические блоки, ничего интересного не происходит, и слишком большой вес, чтобы летать иначе, как медленно.

Настроение упало, когда они приготовились смахнуть пыль. Джон вручил Вэл значок four и прокрутил до названия песни, в которой было ее имя. Это подняло настроение ей и всем остальным. Музыка, не похожая ни на что, что Джон слышал раньше, лилась из динамиков, прикрепленных к довоенной летательной машине.

Никакого пения, вместо этого нарастающие взрывы ритмичного звука. Нарастающее до оглушительного крещендо громовых нот, следующих за стремительным ритмом.

Неудивительно, что для музыкального произведения четырехсотлетней давности все, казалось, знали его, присоединяясь с криками в такт музыке. Их настроение поднялось, тела и умы расслабились, зарядились энергией. Приготовьтесь облачиться в доспехи и снова отправиться на поиски любых признаков Убежища.