Джон вышел из Vertibird в центре аванпоста Экскалибур незадолго до полудня. Его первая миссия завершена. Он чувствовал себя совершенно бодрым. К его удивлению и полному презрению Сары, ему удалось поспать несколько часов. Поставил будильник на двести, чтобы освободить Сару.

Ее местью было познакомить его со Скрайб Гейтс. Он прибыл с четырьмя членами своего ордена, чтобы оценить место, которое они удерживали всю ночь. Казалось, он знал все о довоенной ракетной шахте, кроме двух вещей. Как сделать свое объяснение интересным и кратким.

Джон чуть не заснул прямо на ногах, слушая болтовню добродушного человека буквально обо всем. Судя по соотношению бетона, в предмете, в котором Джон на этот раз действительно хорошо разбирался. За тип петель на откидных ставнях, которые были сняты годами ранее.

Джон вынужден был признать, что кое-что из этого показалось ему интересным. Писец сказал ему, что здание наверху было всего лишь оболочкой, скрывающей местоположение ракеты. Которое, по общему мнению, не имело особого значения. Он пытался не отставать, но мужчина использовал слишком много слов, которых не знал. Он едва мог вспомнить мысленный список того, что нужно посмотреть позже, не говоря уже о том, чтобы понять их сейчас.

К счастью, три долгих часа спустя "неисправность двигателя" Валькирии устранилась сама собой, пока она читала книгу, и они отправились домой. Выбрав другой маршрут и посылая по пути картографические импульсы.

Это имело неприятный побочный эффект: Вэл летел все ниже и ниже, чтобы лучше видеть. Он сидел на переднем сиденье, стекло сбоку от него и под ногами. Местность, проносящаяся внизу, разбудила его лучше, чем ведро кофе.

Джон нашел старейшину Максвелла, ожидающего его на посадочной площадке. Горячая еда для них обоих была приготовлена на уличных верстаках Bird's Nest, как и для всех остальных.

“Доброе утро, сэр”. Джон встал по стойке смирно и отдал честь, когда старший поднялся со своего стула и сделал то же самое.

“Доброе утро, посвященный Блейк, стой спокойно”. Джон должен был помнить, что иногда это может означать "сидеть". “Пожалуйста, ешь”. Джон разорвал бургер, он был разогрет, но все равно был вкусным, хотя и немного суховатым. Помог свежевыжатый сок кровавого апельсина.

“Я понимаю, что ваша миссия обеспечила Братству жизненно важный актив. Писец Гейтс, должно быть, был очень взволнован ”. Строгий тон старейшин, приправленный остроумием суше, чем еда, заставил Джона рассмеяться с набитым соком ртом и прожеванным бургером. Что только еще больше рассмешило старейшину.

“Ты знаешь, он однажды показывал мне пустой склад. Совершенно пустой, ничего, кроме голых полок, в течение двух часов. Как долго он тебя продержал?” Рот Джона все еще был наполовину набит, он поднял три пальца. Старейшина рассмеялся, качая головой. “Конечно, этот пустой склад привел нас к поезду, полному деталей для брони, ты знаешь, как он узнал?”

“Нет, сэр”. Старейшина был прав, шутки в сторону, он уважал всех своих людей. Джону хотелось бы думать, что старейшина уважал его. Он просто не мог доверять взгляду тяжелых, усталых глаз, которые он видел время от времени.

“Определенная часть стеллажей была усилена, чтобы выдержать определенный вес. Этот человек в своем роде гений, я просто хочу, чтобы он не продолжал все это чертово время. Я понимаю, что все прошло хорошо, если не так, как ожидалось? Джон выпрямился. Как мог, вытер лицо тонкой курткой, которую он постоянно забывал оставлять постирать за дверью своей комнаты. Готов предоставить свой отчет, зная, что Сара пропустила трехчасовую экскурсию, чтобы вернуться первой. Ему нужно было быть осторожным со словами.

“Сэр, мы столкнулись с рейдерами, удерживающими четырех заложников. Мы, паладин Максвелл и я, обошли их, используя фланговый маневр. Устраняя цели и спасая заложников”. По крайней мере, он думал, что они сделали именно это.

“Отличная работа, спас несколько жизней, прикрывал спину Сары”. Джон начал протестовать, но ее отец едва заметным кивком остановил его. “Кроме того, ты не можешь закончить свой квест в первый же день, как это было бы весело”. Он попытался легким тоном смягчить более чем справедливую оценку текущей ситуации. Зная свою дочь достаточно хорошо, я догадался, что она была более прямолинейна.

“И победителю достанется добыча, которую я вижу”. Старший указывает позади него. Вэл разрядила свои длинные пистолеты из своей птицы. Проверяя, очистил ли Джон патронники, он так и сделал. И многое другое, чтобы извлечь грязный, грубый металл из ее девственно чистого серебристого летательного аппарата.

Старший полностью проигнорировал стандартную боевую винтовку и помповое ружье. Сразу же взялся за оружие, которое Джон выбрал для себя. “Китайский автомат, классическое, прекрасное оружие”. Он передернул затвор, посмотрел в прицел, Джон не чувствовал, что над ним смеются.

“Один из освобожденных нами людей дал мне выбор, и я выбрал это”. Он вытащил открытую бутылку виски Robco's из своей тускло-зеленой сумки с боеприпасами. “Еще есть это, сэр”. Старший взял бутылку с улыбкой, Джон попытался скрыть свою, снова увидев красную букву "R", написанную по трафарету.

“Бутылка виски, наполовину выпитая. Я уверен, что она была такой, когда ты ее нашел”. Он открутил крышку, и в нос ему ударил приятный пар, пока он медленно вращал бутылку. “Неплохой виски”.

“Если позволите, старейшина, я бы хотел выпить с вами, конечно, позже, я хотел бы кое о чем спросить”.

“Паладин Максвелл сказал мне, что ты разговаривал”. Джону было интересно, насколько подробно рассказала Сара. “Джон, будучи посвященным, сопровождал моих людей в полевых условиях в течение нескольких месяцев, это одно. Принести священную рыцарскую клятву - совсем другое. Старейшина медленно отпил кофе, давая ему подумать над ответом.

“Из того, что рассказала мне Сара, это звучало как лучший вариант. Я видел Мерзость ... и я хочу помочь тебе в твоей борьбе, но прямо сейчас это не моя борьба, у меня своя.” Джон принял свое решение прошлой ночью. За несколько часов он проявил больше честности, чем за месяц, подтвердив свои чувства.

С тех пор, как Сара спасла его, он стал отмеченным человеком. Он доверял ей, ее практическим инстинктам. Видел преимущества, которые она продемонстрировала, и знал, что должен уберечь Рози от Братства.

“Я ухожу через два месяца, а до тех пор хочу служить как можно лучше. После этого, если тебе понадобится моя помощь, ты ее получишь”.

“Я понимаю. Ты заслуживаешь спокойной жизни, больше, чем кто-либо другой. Я искренне надеюсь, что ты ее найдешь”. Старейшина кивнул, принимая условия Джона. Возможно, он все-таки уважал его, подумал Джон. “Конечно, особенность тихой жизни в том, что она становится довольно скучной, когда ты прыгаешь с Вертиберда в силовой броне”. Старший наклонился, призывая Джона сделать то же самое: “Никогда не знаешь, может, тебе это просто понравится”.

Усталость настигла Джона, когда он принимал душ. Это заняло больше времени, чем ему было нужно. Выйдя из узкой, наполненной паром личной уборной, он обнаружил, что Сара ждет его в его каюте.

“Ты же не думал, что заползешь в свою мягкую постель, Претендент Блейк?”

“Нет, сэр”. У Джона хватило здравого смысла не стоять по стойке смирно в одном полотенце, и он знал, что лучше указать на то, что кровать не такая уж мягкая.

“Собирайся, следуй за мной”. Сара направилась к выходу. Джон оделся так быстро, как только мог, все еще убеждаясь, что пройдет неизбежную проверку паладина.

Первой остановкой был оружейный склад, где он сдал грубую боевую винтовку, которая, как он должен был признать, сослужила ему хорошую службу. Он также сдал свою новую штурмовую винтовку и дробовик. Услышав вдалеке стрельбу, вернулся к нему с запасными магазинами и патронами.

Сначала Джон подумал, что Сара ведет их к их маленькому убежищу на крыше сталелитейного завода. Но когда они достигли верха металлической лестницы, она обернулась. Возвращаемся почти на всю длину ангара в комнату со стеклянными стенами. Построен так, чтобы видеть модернизированную технику внизу.

Джон не видел комнату при дневном свете. Внешнюю стену заменили стеклом, врезанным в крышу старого ангара. Оно наполняло комнату мягким послеполуденным светом. Отражается от чистых, белых, расположенных под углом столов, установленных для рисования. Некоторые пусты, над некоторыми склонились писцы. Рисовал, измерял, проектировал, рассматривая полки с книгами, руководствами, чертежами. Он чувствовал себя самым грязным существом в комнате, и он только что принял душ.

“Леди Авалон”. Сара обратилась к женщине, которая делала наброски за своим столом. Крупнее остальных, и единственная, кто бегал по комнате, а не рядами. На стене позади нее, в рамке, прикрепленной к стальной раме, которая скрепляла стекло.

Джон увидел чертеж меча старейшины. Он видел его всего один раз, на службе, но он произвел впечатление. Навершие в форме шестеренки. Крылатый, изогнутый крест-накрест предохранитель. Тусклая секция, которая использовалась как опора для рук, с зазубренными секциями вверху. И мелкими буквами, обозначающими позывной старейшины Максвелла. Название того самого аванпоста, на котором они стояли.

Женщина повернулась и посмотрела на него. Волосы короче, чем у него, одета совсем не так, как все остальные, в ярко-красную футболку. Джон не мог сказать, сколько ей лет, старше его, но, вероятно, меньше, чем он думал.

“Ты помнишь Джона”. Возможно, Сара проделывала свой трюк, делая вид, что знает людей, он не мог этого сказать. Затем его внимание привлек редкий след полированного дерева. Манекен, похожий на тот, из которого Луиза шила свою прекрасную одежду. Этот поддерживал синюю мантию с капюшоном, которую он видел на службе.

“Добро пожаловать, Джон”. Даже без таинственной мантии леди Авалон казалась совершенно другой. Она протянула руку и ударила по чему-то, что Джон счел куском металлолома на ее столе, не более чем пресс-папье. Только для того, чтобы это прозвучало идеальной нотой по всей стеклянной комнате: “Спасибо, на сегодня это все”. Писцы собрали свои вещи и, вежливо кивнув, ушли.

Дверь за ними закрылась, и женщина с короткой стрижкой включила музыкальный проигрыватель. Комнату наполнили бодрые звуки отовсюду одновременно. Он слышал музыку, играющую тут и там, это не было редкостью. Однако слова Сары о разнице во мнениях означали, что он до сих пор не слушал радио.

“Живите из Башни с силой, Госпожа Удача с вами, дети, весь день, каждый день. Вот Пэтси Монтана с уроком безопасности при обращении с огнестрельным оружием ”. Было приятно слышать ее голос по радио, такой знакомый. Настолько, что он на мгновение потерялся и не услышал другого мягкого голоса в комнате.

“Извините, сэр, повторите?” Он ответил. Леди Авалон отмахнулась жестом ранга, в котором здесь не было необходимости.

“Это старый H and H multi?” Она указала на многофункциональный инструмент у него на бедре. Он научился достаточно хорошо, чтобы просто соглашаться с вопросами, на которые, казалось, он должен знать ответ. Поэтому он кивнул и передал ее. “Это хорошая вещь”. Она взмахнула ею, почувствовав вес. Отсоединяя молоточек с лезвием. Искренне восхищаюсь механизмом блокировки, который затягивался с каждым взмахом.

Она отложила нож и улыбнулась ему, ожидая чего-то. Он посмотрел на Сару, она похлопала себя по левой руке.

Следующие несколько часов Джон провел, слушая радио, в то время как его тыкали и подталкивали. Сара измеряла его тело простым скотчем, в то время как леди Авалон сосредоточилась на угольно-черном пипбои.

Она измерила все возможные аспекты с помощью штангенциркуля, микрометров. Ударяя по корпусу тонкими, легкими металлическими палочками, которые жужжали в ответ, по-видимому, что-то ей говоря.

Они разговаривали во время работы, Сара побудила даму поделиться своей историей. Кузнец с местной известностью, в ее поселении были проблемы с рейдерами. Вымогали деньги у местных торговцев, перекрывали линии снабжения, удерживали людей ради выкупов, которые они не могли заплатить. Все изменилось с приходом Братства. О рейдерах больше ничего не было слышно, ее бизнес рос, как и поселение.

В знак благодарности она использовала курьеров, чтобы отправить старейшине чертежи с выбором оружия. Он был так впечатлен, что пригласил ее войти. У нее не было звания, она приходила и уходила, когда считала нужным. Ее поселение защищено в обмен на услуги, которые открывают доступ к ресурсам, которых больше нигде не существует. Он вспомнил, что сказала ему Сара: Братство не заключает сделок с кем попало.

Он подумал, что это, возможно, был мягкий способ показать ему, какой могла бы быть его жизнь, что, возможно, он мог приходить и уходить по своему желанию. Однако Сара ясно дала понять, что ‘леди’ было знаком уважения. Признание ее таланта, ее ценности, но она никогда не будет комбатантом. Никто не должен был рассчитывать на то, что она прикроет их спину. К нему это не относилось.

Сняв мерки, леди Авалон нацарапала несколько заметок. Сложила их в квадрат, вложила в полый стальной шарик и небрежно бросила его в игрушечное баскетбольное кольцо. Джон услышал, как мяч покатился, лязгая и позвякивая у него под ногами. Спускаясь к сталелитейному заводу внизу.

Вскоре прибыла Валькирия, нагруженная большим ящиком. Она боролась с наброшенным на него тяжелым серо-черным костюмом. Раздраженная, что, казалось, позабавило Сару.

Джон виновато улыбнулся, зная, что таскать вещи туда-сюда пешком не подобает пилоту. Меньше всего ей пригодилось одно из ее умений, вероятно, потому, что она знала об устройстве у него на руке. Сара взяла у нее серо-черный костюм и поставила ящик рядом с леди Авалон, которая поблагодарила ее, не отрываясь от рисунка.

Сара начала прижимать костюм к нему, делая черточки белым мелом. Зачитывая цифры, которые Джон не понимал, пока Вэл делал заметки. Практичный паладин рассказывал ему о костюме under armour, пока он надевал его.

Надувные секции, которые сжимают раны. И, к большому удовольствию Вэл, удерживают его в сознании во время того, что она назвала высокой перегрузкой. Мысль о том, чтобы взгромоздиться на дверной косяк и спрыгнуть, прежде чем полностью приземлиться, как это сделала Сара, уже достаточно напугала его.

Он казался тесным, хотя и на удивление легким. Даже с металлическими соединительными отверстиями вдоль костюма и скрытым соединительным узлом между ними. Неудивительно, что самой большой проблемой был левый рукав.

Хотя пипбой мог оставаться почти незамеченным под свободной одеждой, under armour мало что давал. Он даже не мог надеть левую перчатку. Сара позвала леди.

Ее зоркие глаза и острый ум сразу же нашли решение и двигались дальше. Поднося различные осколки бронированного стекла Vertibird к экрану pipboy. Заставляя его изменить яркость, посылаю импульс отображения. Нажимает кнопки сама, слушает так же, как смотрит.

Он снял under armour таким способом, который, как заверила его Сара, станет легче с практикой. Вокруг него воцарилась тишина. Вэл ушел со списком, Сара и леди занялись своими делами, оставив Джона уставшим и незанятым. Казалось неправильным сидеть сложа руки, в то время как другие работали за него. Он начал читать книги, в основном посвященные металлургии. Некоторые по истории, несколько комиксов.

Ридинг казался немного чересчур расслабленным, но ему нужно было быть под рукой для частых вопросов или инструкций от леди Авалон. Они начинались достаточно прямолинейно. Ходить, приседать, держать то или это постепенно становится более личным. Не о том, что он чувствовал, больше о его распорядке дня, привычках. Его обычный день здесь и в Vault, когда он не мог поверить, что это имеет какое-то значение.

После нескольких часов борьбы с бессонницей, в основном за чтением комиксов, леди Авалон поманила его к себе.

“Сначала это принадлежит тебе”. Она протянула ему один из полых металлических шариков, которые использовались для отправки инструкций. Джон открыл его и обнаружил маленькие кусочки стальных обрезков.

“Спасибо”. Он постарался, чтобы его голос звучал смущенно.

“Это остатки священной стали с твоих костяшек. Отнеси их Проктору Риду, скажи ему, что их хватит на семерых”. Джон почтительно положил металлический шар к другому своему снаряжению. “Теперь выбирай”. Она отошла от своих рисунков, своих дизайнов, предоставив Джону выбирать из трех вариантов. Он посмотрел на Сару, надеясь, что она сделает выбор за него, как делала раньше, но безуспешно.

На верхней странице были представлены дизайны топора, двух топоров. Например, клинки Сары, способные соединяться вместе, образуя устрашающее обоюдоострое оружие. Или разделяться на меньшие версии для одной руки. Джон перевернул страницу, чтобы увидеть следующий рисунок меча. Длинный и широкий, он выглядел так, как будто его можно было сложить или убрать для экономии места.

На последнем рисунке был изображен молоток. Длинная рукоятка, квадратная головка. Плоская с одной стороны, заостренная с другой, и цепочка, проходящая через рукоятку. Это был единственный рисунок, который получил название. В углу мелким плавным почерком Джон прочел ненавистные ему слова "rock breaker". Оскорбление, жаргонный термин, обозначающий самого низкого из низких в Vault, что означало его.

“Только оглядываясь назад, мы по-настоящему видим, как далеко мы продвинулись”. Дизайн Леди Авалон представлял собой нечто большее, чем оружие, это был символ. Напоминание о том, как далеко он зашел, и зашел очень далеко.

“Это. Я выбрал это”. Джон ткнул пальцем в рисунок молотка, прижимая бумагу.

“Правильно выбрано”. Леди посмотрела Джону в глаза, прервав "спасибо" резким выпадом. Он взглянул на Сару, которая слегка одобрительно кивнула ему.

“Отнеси это Проктору Риду, скажи ему, чтобы приходил ко мне, если начнет стонать”. Она встала прямо перед Джоном, оценивая его своим проницательным взглядом. “Я думаю, из этого выйдет отличный рыцарь. У него уже есть имя?”

“Он этого не делает, миледи, он ее не заслужил”. Голос и выражение лица Сары заставили Джона задуматься, хотя он почувствовал некоторое облегчение от того, что она не сказала "землекоп".

Джон оделся в военную форму и вышел из стеклянной комнаты. Сара отвела его в следующий ангар. Тот, в который, как он видел, весь день входили и выходили найты.

Внутри похожего на пещеру ангара ряд за рядом стояли верстаки. На каждом из пятидесяти или около того пустых стеллажей для брони. Силовые костюмы и мужчины и женщины, которые их носили, в мире.

“Обрати внимание на претендента Блейка”. Рявкнула Сара. Джон слишком долго медлил, его взгляд привлек разобранный миниган.

“Это я”. Она указала на свою бездействующую броню и скамейку рядом с ней. “Это Стикс, затем Ашерон и Крикс, а пустая скамейка рядом с моей - твоя. Поддерживай порядок. Ты можешь заходить сюда в любое время, когда захочешь. А это будет не так уж много ”.

Джон отложил свои длинные пистолеты, оставив пояс на месте. Крепко сжимая металлический шар после того, как уже уронил его однажды, и видя, что Сара сдерживается, чтобы не закричать. К каждому куску стали внутри относились с уважением, даже к тому хламу, который обычно выбрасывали.

Он понимал почему, Братство считало ее священной, содержащей память о покойнике, помещенную в нее. Неуважение к этому означало неуважение к ним всем.

Помимо верстаков, остальная часть ангара была оборудована наборами гирь. Боксерские груши, мягкие маты для тренировок по борьбе, но что действительно привлекло его внимание, так это необычный вид полированного дерева. Гладкая, достаточно длинная, чтобы за ней могли стоять два человека, дополненная удобными креслами и низкими столиками. Бар, в данный момент пустой.

“Проктор Рид, это Джон, у него кое-что есть для тебя”. Сара представила его по имени, а не по званию, хотя он все равно встал по стойке смирно, чтобы поприветствовать проктора. Пожилой мужчина, лысый, в засаленном комбинезоне и в отвратительном настроении.

“Добрый день, сэр”.

“Никакой я не сэр". Рявкнул Рид. "Что это у тебя там?” Джон протянул сферу, все еще крепко сжимая. На лице проктора появилось выражение благоговения, когда он открыл ее.

“За пистолет?” Сара кивнула. “И что за безумие придумала леди на этот раз?” Джон развернул рисунок, взвешивая его по углам на верстаке. Рид ущипнул себя за переносицу и вздохнул.

“Это реальная жизнь, а не чертов комикс. У меня нет цепи такого размера. Я не могу потратить столько ртути. На изготовление такой системы блокировки уйдут часы”.

“Что ж, похоже, она была права, Риди не сможет это построить”. Сара подмигнула Джону.

“Я никогда не говорил "не могу". Скажи ее светлости, что она, возможно, захочет проверить уровень запасов, прежде чем пускаться в свои маленькие фантазии”. Между проктором и леди не было соперничества. Это было больше похоже на разницу стилей, вызванную тем, что ее дизайн противоречил его реализму.

Точно по сигналу кто-то подошел и протянул ему еще один металлический шар, он со вздохом открыл его.

“Что там написано?” Спросила Сара, едва скрывая веселье.

“У Валькирии будут цепи и ртуть, приступай к работе. А позже мы с тобой ...” Проктор Рид замолчал, едва не покраснев. “Это всего лишь технические вопросы, заметки и все, что у тебя есть. Тебя это не касается”. Проктор ушел, приступив к своей задаче, пообещав награду позже.

“Они женаты". Сара покачала головой и улыбнулась.

“Кто?” Джон имел представление о том, что значит женат, сожительство, как это называлось в Vault.

“Рид и леди, уже два года. Они постоянно ссорились, когда она только появилась, а потом в один прекрасный день оказались вместе. Никто этого не предвидел, даже они ”.

“Значит, они живут вместе?” Джон стал лучше задавать вопросы, чтобы получить нужные ответы, не выдавая своей неосведомленности.

“Да, к счастью, с другой стороны от нас, споры - не единственное, чем они занимаются постоянно. Мы устроили свадьбу прямо на улице ”. Джон удержался от вопроса, но, видимо, недостаточно быстро. “Свадьба - это большая вечеринка, на которой пара дает друг другу клятвы”.

“В Хранилище вы должны заполнить форму, затем, если Смотритель согласится, вы можете подать заявку на двухместное размещение на семейной палубе”. Усталость развязала Джону язык. Он почти сразу пожалел, что сказал это. Испытывая ту же ярость, что и неоднократные отказы в их просьбах. Удерживая их обоих на шестом уровне, они вынуждены красть моменты вместе.

“Забудь обо всем этом. Когда ты получишь свою девушку, ты тоже сможешь сыграть свадьбу, настоящую ”. Сара всегда знала, что сказать, чтобы он сосредоточился. Это заставило его улыбнуться, с ней стало легко разговаривать. “Давай, надень это, и мы займемся чем-нибудь веселым”.

За ангаром стояла приподнятая бетонная платформа, мимо которой Джон пробегал много раз, слишком много раз. Прямоугольная, с квадратными краями, попасть на которую можно только по наклонному пандусу.

Перед ним, неподвижный, бездействующий и увеличивающийся с каждым его шагом, силовой бронекостюм Т-60. Тусклая сталь поблескивает в лучах заходящего солнца.

“Послушай, я знаю, что ты устал, поэтому на сегодня все, чего я хочу от тебя, - это пройтись”.

Изменения в under armour сделали его идеально сидящим, надувные секции аккуратно выстроились в ряд. Все важные металлические разъемы расположены точно в необходимых местах вдоль его конечностей и туловища. Благодаря точно вырезанному окошку в слоях ткани, которые окружали pipboy.

Что-то беспокоило Джона во время его короткой прогулки. Сначала он не мог понять, что именно, потом понял. Эта пятиминутная прогулка была самым долгим периодом за последние недели, когда он находился на поверхности без оружия. Пистолет с резьбой в виде розы, многофункциональный инструмент и даже его нож остались внутри. Ему стало не по себе, хотя он недолго пробудет безоружным. Стальной костюм перед ним был оружием сам по себе.

Он стоял в тени скафандра, возвышаясь даже над своим ростом в шесть футов с лишним, и смотрел в забрало из темного стекла. Зная, как быстро может двигаться стальная броня, ему все еще было трудно с этим смириться. Он выглядел новым, или, точнее, никогда не использовался, бездействовал почти столетие.

Ни вмятин, ни царапин, ни отметин, указывающих на убийства. Вместо этого только гладкая сталь. Широкие плечевые пластины. Замысловатая обработка вокруг соединений. Многослойные пластины вдоль живота и поршни, выступающие чуть выше толстых стальных ног, похожих на стволы деревьев. Все стояло на механических, огромных ступнях, оснащенных зубчатыми передачами для обеспечения сцепления.

Сара отвела его в спину, дважды ласково постучав по броне. Опытной рукой она подняла небольшую панель, обнажив круглую рукоятку с круглым отверстием.

“Это термоядерное ядро”. Она протянула желтый цилиндр с черной крышкой. “Это повреждается, начинает вытекать охлаждающая жидкость, ты бежишь со всех ног. Эти штуки создают настоящий беспорядок”. Джон видел их раньше. Конструкторские рамы в Хранилище использовались по паре для подпитки неуклюжих рук и ног.

Он не сказал этого или что у него была квалификация для управления автоматом, это казалось неуместным. Рамы конструктора были открытыми, а не закрытыми, медленными и тяжелыми спереди из-за более длинных рычагов.

Сара вставила сердечник в отверстие и повернула его. Почти мгновенно с одного конца загорелся индикатор полной мощности, затем броня открылась. Задняя пластина выгнулась дугой вверх. Задние пластины на плечах и ногах открываются наружу.

“Хватайся за это, подтягивайся и заходи. Он закроется, под давлением, затем откалибруется. Это может показаться немного странным, у тебя могут заложить уши, но как только это будет сделано, я расскажу тебе по коммуникатору. ” Джон почувствовал себя успокоенным ее тоном, он глубоко вздохнул и потянулся к поручню, на который указала Сара.

Подняться и облачиться в скафандр было не так просто, как показалось Саре. Джону потребовалось три попытки, чтобы приподняться и поставить ноги на место. В конце концов он нашел правильное движение, чтобы согнуть ноги и бросить тело вперед. Его веса на наклонных педалях стало достаточно, чтобы плавным движением опустить заднюю панель.

Джону никогда не нравились маленькие пространства, теперь он стоял, закованный в сталь. Единственным звуком в темноте было эхо его предпанического дыхания. Не в силах выбросить из головы образ тела, погружаемого в расплавленный металл.

В скафандр медленно проникло шипение, когда его системы втянули отфильтрованный воздух. Он услышал жужжание, затем почувствовал, как внутренняя рама защелкнулась на отверстиях в нижней броне. Одновременно напрягаемся, присоединяясь к внешней броне. Затем тишина, за которой следует еще больше тишины.

Как только он приготовился позвать на помощь, весь скафандр начал сдвигаться. Пластины поменьше скользили, лязгали, перестраиваясь вокруг его конечностей. Наконец-то он принял правильное положение и поднес шлем еще ближе к его лицу. Тонкая полоска снаружи стала единственным, что он мог видеть. Это не помогло с изображениями этого проклятого вентиляционного отверстия, но голос в ухе помог.

“Ты молодец, Джон, просто дыши нормально”.

“Понял”. Единственное слово было похоже на попытку вырваться. Незаработанные знания шептались где-то на задворках его сознания. Приводил бесполезную статистику о скорости, росте, весе, от всего этого было мало толку. Джон выполнил дыхательные упражнения, которым его научил Гримм, это помогло. Затем силовая броня включилась полностью.

На мгновение он ощутил невероятное ощущение падения, затем открыл глаза и увидел значительно улучшенный обзор. В проекции на козырек из баллистического стекла он увидел приборную панель. Простая линия компаса, уровень заряда, целостность костюма, все зеленое.

“Теперь ты должен увидеть предупреждающий дисплей, hud, это может показаться немного странным, но ты привыкнешь. Все должно быть зеленым, понял?” По сравнению с дисплеем внутри его глаз тот, что был перед ними, казался довольно простым. Хотя от одной мысли о том, чтобы сражаться с обоими одновременно, его затошнило. Не идеально в стальной коробке в форме человека.

“Принято, все зеленое”.

“Хорошо, еще несколько последних вещей, и мы начнем действовать, ладно, не спеши, просто дыши. Теперь посмотри вверх”. Голос Сары успокоил его так, что напомнил ему Гримма. Не орущий голос на полосе препятствий. Тихий, спокойный голос на напряженных тренировках рукопашного боя. Он сделал это, он мог сделать это.

Джон заставил себя запрокинуть голову, чтобы посмотреть вверх. Увидев мелькнувший металл перед тем, как внутренний каркас прижал его к скафандру. В то время как внешняя броня накренилась вверх, открыв ему вид на сине-белое.

“Ок, теперь посмотри вниз”. Точно такое же движение произошло в обратном направлении, показывая бетонную площадку. Он был благодарен за то, что проголодался, потому что это определенно вызвало бы у него рвоту. “Отлично справляешься, Джон, почти двигаешься. В каждой руке ты должен чувствовать рукоятки управления”.

“Понял”. Джон вслепую ощупал пальцами фасонные рукоятки, нащупал кнопки. Обнаружил, что спусковые крючки закрыты предохранителем. Кнопки под другими пальцами и колесико для медленного нажатия под каждым большим пальцем.

“Не беспокойся о кнопках, я хочу, чтобы ты поднял руки, а затем повернул рукоятки”. Джон поднял руки, пугающе быстро показав их стальные аналоги. Широкая изогнутая сталь повторила его движение. Он повернул рукоятки, видя, как механические руки вращаются, описывая полный круг.

“Сожми кулак”. Джон сжал рукоятки и наблюдал, как металлические руки превращаются в кусок прочной стали. Сложная инженерия старого света создает самое примитивное дубиночное оружие.

“Теперь расслабься. Я хочу, чтобы ты пощупал подушечками ступней. Почувствуй эту пластину под пальцами ног, я хочу, чтобы ты надавил”. Ступни Джона покоились на изогнутых, расщепленных металлических пластинах. Где-то в области бронированных голеней, расположенных так, как будто он был в середине спринта. Он нащупал переднюю панель и оттолкнулся, двигая бедрами, пытаясь сделать шаг. Ничего, он попробовал снова, ничего.

“Не пытайся ходить, броня ходит сама по себе, тебе просто нужно приказать ей двигаться. Это как езда на велосипеде...знаешь что, забудь об этом, просто прижми пальцы ног ”. Джон последовал инструкциям, направив вперед механизированную ногу. За ним последовал другой, и еще один, продвигаясь в устойчивом темпе.

В движении, полностью откалиброванный, силовой доспех ощущался совершенно по-другому. Внутренняя рама поддерживала его устойчивость, перемещая его, чтобы противодействовать движению вокруг него по мере необходимости, давая ему хороший обзор.

“Остановись, Джон”. Сара подошла прямо к нему. Обычно он был почти на фут выше ее. Глядя на нее сверху вниз через забрало силовой брони, она чувствовала себя втроем. “Как у тебя там дела?” Она постучала по шлему: “Если бы тебя вырвало, ты был бы не первым и не последним”.

“Нет, я в порядке, я вроде как ...” Джон не мог определить, что за ощущение он испытал, головокружение, возможно, это было как-то связано с воздухом в герметичном костюме.

“Если бы ты обосрался, то тоже был бы не первым, кто это сделал”.

“Нет, не это. Я хочу убежать”.

“Хорошо, тогда поворачивайся и направляйся к стене. Просто постепенно сильнее нажимай на переднюю подножку, чтобы ускорить движение, затем на заднюю, чтобы замедлить. Но как только ты начинаешь двигаться, это как груз. tra...it это как взмах молотка, эта инерция куда-то уходит. Твоя работа - не допустить, чтобы это поглотило тебя ”. У Сары был практичный тон, но та же усмешка, что и сегодня утром. Когда она отправила его на трехчасовую лекцию после дежурства с двух часов ночи.

Джон почувствовал, как растет его уверенность, когда он развернул броню, перенеся свой вес вправо, чтобы указать направление. Он остановился, сделал несколько глубоких вдохов, затем пошел. Медленно он начал нажимать на разъемные передние подножки. Постепенно набирая скорость, импульс, массу. Тяжелые удары и жужжание толкали его вперед. Джон двигался все быстрее и быстрее, пока все, что он мог видеть перед собой, была серая стена.

Джон изо всех сил надавил каблуками, заставив броню заскользить. Замедлился, но не настолько, чтобы не упасть лицом на бетон с ракеткой в руках. Смешанный с сокрушительной болью во всем теле, когда under armour заполнил надувные секции. Внутренняя рама плотно закрылась, чтобы защитить его.

“Ты в порядке?” Джон услышал смех в голосе Сары, несмотря на ее попытки скрыть это. Не насмешку, скорее признание. Хотя ему было трудно представить, что Сара сделает что-то настолько глупое.

“Я в порядке”. Джон не мог понять, что делать дальше, как правильно перенести вес, чтобы снова встать. К счастью, ему на помощь пришел экран оповещения, подсказавший автоматически выбранный вариант.

Он нажимал кнопки, пока они не начали мигать, после чего Джон стал пассажиром в своих доспехах. Руки раскрылись плашмя, образуя устойчивую опору, когда броня оторвала грудь от земли, а затем втянула колено. Наконец-то снова выпрямился. “Я в порядке”.

“Я понимаю это. Скажи спасибо старому мертвецу, который изобрел автоматическую подставку”. Саре показалось, что кто-то однажды сказал ей это. “Почему бы тебе не сделать пару медленных кругов”. Джон сделал пять, с каждым разом становясь все быстрее и лучше.

Учимся использовать маховик в сочетании с выступающими шестернями в носках и пятке для создания сцепления. Становимся более уверенными благодаря огромным размерам силовой брони. Выяснял, когда поворачивать, когда тормозить, как оставаться в вертикальном положении. Это было совсем не похоже на конструкторские рамы. Они были намеренно медленными, чтобы сохранить их в относительной безопасности. Даже если вы сделаете размашистое движение рукой, система переведет это только в устойчивое движение.

Силовая броня Т-60, однако, обладала молниеносной реакцией. Ты двигался, она двигалась. Ты наступал, она наступала. Ты наносил удар, она наносила удар, и с гораздо большей силой. Это придавало сил, подобно тому, как, по его воображению, чувствовала себя Вэл, управляя своим Vertibird. Действие, реакция, вклад, результат. Только крепко стоя обеими ногами на земле.

“Ладно, покажи себя, принеси это, нужно оставить что-нибудь на завтра. Претендент в центре внимания”. Сара, к большому облегчению Джона, стояла на приподнятой бетонной платформе, пока он пробегал круги под ее присмотром. Джон увидел пандус и направился вверх по нему. Сделав целых три шага, прежде чем опрокинуться назад. Удар с лязгом костей. За ним последовал унизительный скребущий звук, когда он съехал по пандусу на спине.

На дисплее высветился единственный вариант. Джон отодвинул ручки управления, как указано. Втягивая разъемы, сбрасываю шлем вместе с наплечниками. Они отвалились ровно настолько, чтобы отсоединить нагрудные и наплечные пластины. Это позволило ему сбросить тяжелую сталь, когда он выползал.

“Скажи спасибо старому мертвецу, который разработал систему катапультирования”. Джон не думал, что сможет произнести так много слов, даже когда поднимался на ноги. “Это лучше, чем альтернатива. В следующий раз, когда это случится, я хочу, чтобы ты вышел и выстрелил меньше чем через двадцать секунд ”.

“В следующий раз ?!” Однажды почувствовав себя достаточно плохо, Джон все еще слышал звон в ушах.

“Да, и время после этого, пока ты не поймешь это правильно”. Сара знала, когда можно использовать юмор, а когда нет. Джон понимал ее рассуждения. Пребывание на земле в таком состоянии сделало бы его, а следовательно, и всех вокруг него, уязвимыми.

“Теперь забавная часть”. Она прочистила горло, готовясь к впечатлению от Гримма: “Какого черта этот прекрасный доспех валяется на земле?” Джон даже представить себе не мог, как поднять силовую броню, это было очевидно.

“Расслабься, это проще, чем кажется. Возьмись за левую руку обеими руками, затем потяни и перекрути ее, как будто перекидываешь мешок через плечо”. Джон выполнил инструкции, неожиданно подняв частично одетую броню на ноги. Используя конструкцию против самой себя, чтобы поднять стальной костюм.

Сара помогла ему собрать и прикрепить пластины. Показывая ему ремешок под нагрудной пластиной. Позволяя использовать его как несколько громоздкий щит на случай экстренного катапультирования под огнем. Она показала ему, как использовать сигналы руками для активации подпрограммы автоматического следования, и вернулась к его рабочему столу. Стальной костюм двигался сам по себе.