Джон проснулся в маленькой бетонной комнате. Голый на простой кровати с грубыми простынями, завернутый во влажное полотенце. К нему возвращаются воспоминания об ужасе прошлой ночи.

Рефлекторно он проверил свой pipboy, прокрутил экран карты и обнаружил, что он пустой. Стараясь не паниковать, он прокрутил во всех направлениях, найдя только черный экран без карты. Импульс отображения и последовавший за ним сигнал об ошибке вызвали панику. * Отсоединены четыре контакта.*

Он попытался вспомнить, что произошло, но получал только образы, похожие на кошмары. Искаженные нечеловеческие лица, звуки пережевываемой плоти, ощущение абсолютного ужаса. Прежде чем его охватила паника, кто-то отодвинул засов, затем трижды пнул стальную дверь и позвал его по имени.

“Джон, ты не спишь?” Он узнал голос светловолосой женщины из вчерашнего вечера, из-за вопросов, которые заставили Vault Sec казаться добрым.

“Да, я встал”.

“Не могли бы вы открыть дверь, у меня заняты руки”. Ее небрежный тон обострил ситуацию и слегка сбил его с толку. Он открыл дверь и увидел светловолосую женщину, несущую поднос с дымящимися чашками и мисками. Между ними катится идеальная оранжевая сфера.

“Доброе утро. Вот у меня под мышкой есть для тебя чистая одежда, возьми ее”. Она улыбнулась. Он потянулся, придерживая влажное полотенце одной рукой, чтобы бессмысленно прикрыться.

Джон повернулся и оделся в грубую, плохо сидящую тускло-зеленую футболку и брюки с карманами. Блондинка вошла в маленькую комнату. Пытаясь сделать вид, что она не заставляет его неловко сидеть на низкой кровати.

“Ты, должно быть, голоден, мы поедим, а потом поговорим”. Женщина сидела на полу, скрестив ноги, одетая в ту же одежду. Если не считать удобных на вид ботинок с плотно зашнурованными шнуровками.

Джон посмотрел на поднос с дымящимися мисками и чашками. Он узнал кофе, но не белую кашицу, которая выглядела так, словно кто-то другой прожевал ее первым. Женщина, казалось, приняла его незнание настоящей еды за что-то другое.

Она взяла пластиковую ложку и съела по ложке белой каши из каждой тарелки. “Поверь мне, если бы мы хотели убить тебя, мы бы не стали тратить на это еду”. Джон даже не подумал об этом, и женщина увидела, что ее попытка поднять настроение шуткой не сработала.

“Ничего особенного, кофе, овсяные хлопья "Рехид" с небольшим количеством сухого молока и капелькой сиропа для вкуса”. Она съела свой. Джон был слишком голоден, чтобы обращать на это внимание, и овсянка показалась ему на удивление вкусной. Теплая, питательная, с каким-то нейтральным вкусом, благодаря которому ее было легко есть.

Блондинка достала из-за голенища сапога небольшой предмет и щелкнула им, обнажив тонкое острое лезвие. Джон слегка отшатнулся.

Женщина взяла идеальный шар, разрезала его пополам и еще раз пополам, так что сок закапал на поднос внизу. Джон попытался выглядеть незаинтересованным. И все же блестящий темно-красный интерьер напомнил ему яблоко, половинку яблока, которое он съел десять лет назад. Он сделал то же, что и женщина, откусив сочные, сладкие внутренности от жесткой внешней оболочки.

Завтрак съеден, и напряжение немного спало, по крайней мере, на мгновение. Блондинка протянула Джону пару ботинок из-за двери комнаты, затем встала, ожидая, пока он их наденет. Такие же, как у нее, но без шнурков. Как новый, прочный синтетический материал с более мягкими и гибкими участками. С носками и шнурками в них, возможно, было бы даже удобно.

“Джон, это неловко, но мне нужно завязать тебе глаза, для твоей и нашей безопасности”. Она протянула полоску ткани. Джон кивнул, у него не было выбора, они оба это знали. По крайней мере, она пыталась быть уважительной, и он не думал, что они накормят его, прежде чем снова пытать.

Женщина медленно вела его за руку, его глаза были завязаны тугой банданой. Он узнал эхо низких подземных коридоров. Но больше ничего, кроме слабого статического шипения.

После короткой поездки на лифте и нескольких дверей поменьше Джон ощутил непривычное ощущение ковра под ботинками. Женщина сняла повязку, и Джон оказался в комнате, которая выглядела прямо как в старом мире.

Стены из выцветших деревянных панелей. Флуоресцентное освещение. Тяжелые шторы на окнах, сквозь которые пробивается утренний свет. Одинаковые черные кожаные диваны, которые выглядели как-то по-новому, напротив друг друга за низким столиком.

Комната выглядела пустой, или, скорее, опустошенной. Смутные очертания вещей, которые когда-то висели на стенах, теперь убраны. Чтобы скрыть от него любую информацию, которую они содержали. В центре дивана сидел мужчина, которого Джон узнал по хрипотце в его голосе.

“Доброе утро, Джон, я так понимаю, тебя покормили?” Лицом к лицу, вместо голоса и света, Джон по-прежнему находил этого человека пугающим. Нарочито одетый в ту же одежду. На вид ему было под сорок, короткая черная борода тронута сединой. Худощавая фигура молодого человека и манеры поведения, которые ожидали уважения.

“Сядьте, пожалуйста”. Джон сел в углу, а не прямо напротив мужчины с гравийным голосом. Женщина заняла другой угол, но по ее поведению Джон понял, что говорить она не будет.

“Перво-наперво, это твое”. Мужчина сунул руку под стол и, к облегчению Джона, подвинул к нему свои ботинки, скафандр и пояс с оружием.

Он проверил их, борясь с желанием потянуться за оружием. Все было по-прежнему на месте. За исключением оброненной обоймы для пистолета и метательного ножа, который он видел в последний раз, застрявшего в глазу мутанта. Он все равно не хотел это возвращать.

“В следующий раз, когда будешь плести шнурки из паракорда, сначала смочи его в чистой теплой воде. Так узлы будут туже завязываться”. Странное предложение мужчины застало Джона врасплох, но мужчина продолжил.

“И это тоже”. Из большого кармана сбоку брюк, которые они все носили, мужчина с хриплым голосом достал отсутствующий беспроводной четырехконтактный разъем. Джон, сам того не желая, громко вздохнул с облегчением. Джон встал и забрал свой коннектор обратно, отрезав его. Поклявшись никогда больше его не терять. Понимая, что без него он может никогда не вытащить Рози.

Мужчина с гравийным голосом что-то сказал ему, но он не расслышал. Он понял, где должно быть его позаимствованное прекрасное кожаное пальто, возвращенное Госпожой Удачей. Билли не согласился бы на это, он бы все отдал радиоведущему на вершине мира. Включая рассказ о событиях той ночи. Это дошло бы до Робко, и он, скорее всего, подумал бы, что Джон мертв.

Мужчина снова заговорил с ним, мягко пытаясь привлечь его внимание. Вместо того, чтобы требовать этого ярким светом и холодной, облученной водой. “Я сказал, что это интересная технология. Не часто видишь беспроводные четырехконтактные устройства. Джон проигнорировал ленивую попытку вытянуть информацию.

Он был уверен, что не выдал слишком многого, пока они пытали его. Он продолжал смотреть мужчине с хриплым голосом в глаза, чтобы дать ему понять, что услышал его.

“Прошлой ночью вы оказали нам услугу, наши люди сейчас дома, мы можем устроить им достойные похороны. Мы благодарны за это”. сказал он.

"Забавный способ показать это”. Джон ничего не мог с собой поделать. Мужчина говорил с благодарностью, но ожоги на его руках от того, что он корчился от жестких ограничений, причиняя холодную боль.

“Послушай, Джон, ты умный человек. Ты знаешь, что нам пришлось взять тебя таким образом ради нашей безопасности, и, насколько мне сказали, это хорошая работа, что мы вмешались, когда сделали это ”. Этот человек был прав. Джон вспомнил звук разрыва и гулкий металлический стук того, что упало сверху, чтобы раздавить зеленую гротескную тварь.

“Вы правы ...” Джон не стал благодарить их, но пообещал сделать это, когда они его отпустят. Если они его отпустят. “Что это была за штука, какой-то робот?” Женщина на другом конце дивана рассмеялась. Даже суровый мужчина с резким голосом выдавил улыбку, никто ему не ответил.

“Мне также сказали, что ты видел Мерзость вблизи, видел, что она делала, что она ... ела”. В глазах мужчины была ненависть. Джон молча кивнул, "вблизи" показалось тебе преуменьшением.

“Я пытался помочь ему, я не смог помочь женщине, но я добрался до мужчины. Он сказал мне принести его рюкзак, я думал, это лекарство. Я не знал, что он просто сказал мне бежать. Голос Джона все еще звучал испуганно, он все еще чувствовал себя напуганным.

“Мы знаем, что Джон, все в порядке, мы знаем. Ты совершил смелый поступок. Особенно учитывая, что ты был только здесь ...” Он замолчал. Джон был достаточно осведомлен, чтобы ответить мужчине так, как будто это не так. Солгал, чтобы предотвратить даже попытку найти его Хранилище.

“Десять дней”. Блондинка и мужчина с резким голосом, казалось, были впечатлены его ответом. Он почти сказал им правду, просто чтобы увидеть выражение их лиц, когда он сказал "три дня, три ночи и завтрак".

“Эти твари, что это были?” Джон не думал, что на него выльют ведро воды, и воспользовался паузой в одностороннем разговоре.

“Супермутанты”. В голосе человека с гравийным акцентом звучало отвращение от этих слов. “Когда-то они были людьми, как ты и я, но они были заражены искусственным вирусом. Мутировал в Мерзость, которую вы видели. "

“Подожди, кто-то сделал их такими?” Джон подумал, что, возможно, они похожи на упырей, трагическая случайность. Идея о том, что их сделали намеренно, не устраивала.

“Да. Наука и технология, оставленные без контроля. Не управляемые праведными руками и ответственными умами. Вы видели результат. Скажите мне, вы знаете, что это?” Мужчина с гравийным голосом поставил на стол что-то тяжелое. Тело овальной формы, заостренное с одного конца, квадратные плавники с другого.

Джон точно знал, что это за предмет, незаработанные знания кричали ему об этом. Миниатюрная ядерная бомба переменной мощности. Он попытался не реагировать, когда мужчина рассказал ему то, что он уже знал.

“А вы знаете, где мы нашли это оружие массового уничтожения? Используется как пресс-папье на столе школьного учителя. Окружен детьми, его поднимают, перемещают, роняют. И все потому, что этот учитель подумал, что это выглядит опрятно. ” На мгновение погрузившись в воспоминания, мужчина продолжил, достигнув своей точки зрения.

“Не волнуйся, теперь это совершенно безопасно. Мы извлекли ядро и превратили его в генератор для здания школы. Энергии осталось достаточно, чтобы в поселении могло работать медицинское учреждение. Это то, что мы делаем, мы помогаем не допустить нанесения ущерба вредным довоенным технологиям. Он говорил ясно. Джону стало не по себе, он утратил относительное спокойствие, накопленное за завтраком. Зная, что у него на руке и в голове были довоенные технологии, способные нанести ущерб.

Джон пытался сохранять спокойствие, пытался вспомнить, что он сболтнул под давлением. Он был уверен, что не упоминал кошмарное, похожее на сон состояние, но он был без сознания. Кто знает, что знали эти люди, подумал он про себя. Они могли знать больше, чем он на данный момент. “Что приводит меня в ваше хранилище”.

“А как же мое хранилище?” Джон защищался больше, чем хотел, выдавая свой страх. Блондинка, которая до сих пор ничего не сказала, посмотрела Джону в глаза, когда заговорила.

“Мы хотим помочь”. Она выглядела искренней.

Джон поверил этой женщине, несмотря на все доказательства обратного. Он начал вспоминать все больше и больше событий прошлой ночи. Он почувствовал боль в руках от побелевших костяшек, железной хватки, державшей боевой нож и заостренный молотоголовник. Он почувствовал, как у него перехватило горло от ответного крика на гротескного зеленого мутанта.

Возможно, они были правы, приведя его таким образом.

“Что ты знаешь о Хранилищах?” Спросил его мужчина. Решив доверять, по крайней мере, блондинке, он ответил на вопрос мужчины с резким голосом.

“Еще несколько дней назад я не знал, что их больше одного”. Джон изложил сильно сокращенную версию своей печальной истории. Большая ложь, что они были всем, что осталось от человечества. Что ничто не могло жить на поверхности. Что они страдали от жестокого, каторжного труда, чтобы построить вещи, которые им не нужны, для будущего, которого они никогда не увидят.

Как и ожидалось, он увидел выражение жалости на лицах обоих, смешанное с гневом, который он разделял. Усвоив информацию быстрее, чем большинство, мужчина с резким голосом задал практический вопрос.

“Сколько времени осталось у ваших людей?”

“Меньше трех месяцев”. По частям или без частей, он решил вызволить Рози при первой же возможности. Они никогда никого не держали на органическом сырье дольше этого. Рози вернется на бессмысленную смену и сможет ускользнуть. Джон поклялся себе, что будет там, чтобы встретить ее. А если ее там не окажется, он поедет за ней сам.

“И у вас, я полагаю, есть схемы”. Взгляд мужчины упал на угольно-черного пипбоя. Он проделал хорошую работу, удерживая их от этого до сих пор, просто недостаточно хорошо. С неохотой он прокрутил схему, показав мужчину, затем блондинку.

“Интересная технология”. Мужчина использовал тот же комментарий, но вопросительным тоном. На этот раз ответил Джон.

“Это называется pipboy, на самом деле это просто маленький терминал, он есть у каждого”. Понимая, что не у каждого есть такой пипбои, и они могут знать больше, чем он, Джон попытался поправить себя. “Не такой, как этот, здесь только один такой”. Он знал по крайней мере еще о двух, Рози и их друге Датче. “Это старая модель”. Блондинка и мужчина с хриплым голосом не поверили в это, но не стали настаивать на этом.

Бросив долгий, спокойный взгляд на Джона, мужчина встал и прошелся за диваном. Не глядя на Джона, он задавал ему вопросы, на которые не хотел получать ответы.

“Допустим, вы каким-то образом находите Хранилище и, допустим, открываете дверь, что, если оно слишком облучено, чтобы исследовать его?”

“Ну, я —”

“Что, если оно наполнено ужасами?”

“Я...”

“Что, если ты найдешь нужные тебе детали, но не сможешь переместить их, тем более на расстояние”. В тот раз Джон не ответил, он знал, что у его друга есть грузовик. Мужчина остановился напротив Джона, глядя ему в глаза.

“Что, если есть люди, живущие так же, как ты, только без кого-то вроде тебя. Кто-то достаточно храбрый, чтобы рискнуть своей жизнью, чтобы помочь им?” Джон заметил намек на восхищение в тяжелых, усталых глазах мужчины и что-то большее, возможно, уважение.

“Скажем так, у нас есть ресурсы, которые могут пригодиться потенциальному охотнику за убежищем”. Предложение блондинки было быстро отвергнуто стоящим мужчиной.

“Но я не собираюсь посылать своих людей туда с кем-то, кого мы не знаем и кому не доверяем”. Мужчина уставился на него.

Джон понял из ожидания внимания и уважения этого человека, что он, должно быть, лидер, кем бы ни были эти люди.

“Это чувство взаимно, поверь мне”. За такие разговоры с начальником смены о тебе доложат в Хранилище. Джон действительно уважал мужчину и женщину, но говорил так, словно это не так. Из-за стресса предыдущей ночи и растущего чувства, что ему не нужно было так сильно прикусывать язык. К его удивлению, блондинка улыбнулась ему, затем мужчине.

“Справедливое замечание. Однако, даже если ты говоришь нам правду ...” Он посмотрел ему в глаза, Джон не отвел взгляда. “И я верю, что это так, ты все еще сырой, новичок во всем этом, необученный. Если бы моим людям пришлось зависеть от тебя в своей жизни... Чтобы стать солдатом, требуется нечто большее, чем просто храбрость, для этого нужна тренировка. Джон постарался не отреагировать на слово, которое ему показал мультяшный талисман после сюрреалистического пробуждения возле "Гранд". Он услышал голос Робко в своей голове: "Не все, кто блуждает, потеряны".

Между жизнью Робко, занимавшегося поисками роботов старого света, и его смышленым внуком, они нашли причину для невозможных вещей, которые мог делать пипбой. Помогал ему делать. Заставлял его делать. Пиписька, предназначенная для солдата, сражающегося в войне, которую никто не выиграл. Не для рабочего, не для камнедробилки. И все же здесь он сидел, и ему предлагали именно то, для чего было разработано устройство. Джон не мог поверить, что желание сказать "да" принадлежало ему одному.

Никто не произнес ни слова. Джон поерзал в своем углу на внешне новом, обитом черной кожей сиденье, нервно проводя по нему руками. Вспомнил, как мало это напоминало оригинальное пальто из настоящей кожи. Отягощенный весом скрытых доспехов и сантиментов. Позаимствованная драгоценная вещь, которую он потерял.

Он старался не представлять, как госпожа Удача возвращает его Робко с рассказом о мутантах и хаосе. Это могло легко заставить старшего и мудрого мужчину подумать, что его новый сосед погиб в пустошах, как и многие другие. Джон надеялся, что Уоллес не узнает, мальчик и так знал слишком много горя.

Лидер непрозрачного "мы" с гравийным голосом и блондинка, которая, казалось, была на его стороне, не произнесли ни слова. Их молчание подчеркивало, что это было нелегкое решение.

“Если я скажу ”да", что будет дальше?" Спросил Джон.

“Наши тренировки продлятся шесть недель, это будет адаптация. Вы рискуете получить травму, может быть, хуже, но я думаю, у вас все получится. Возможно, вам это понравится. Структура, рутина, еда от хорошей до средней. После этого ты можешь сопровождать моих людей в поле. Лицо мужчины оставалось нейтральным, женщина молчала. Джон не мог отрицать, что мысль о рутине после хаоса последних нескольких дней звучала неплохо.

“Я услышал слово "свобода " всего несколько дней назад, я только начинаю его понимать”. Джон проигнорировал жалостливые взгляды. “Я не собираюсь возвращаться к жизни в крошечной комнате под землей, где мне каждую минуту говорят, что делать. Я не буду ”.

“Мы можем найти помещения, которые вас устроят, в разумных пределах. Однако вы должны понимать, что мы действуем по правилам. Командам нужно подчиняться. Но вам не будет приказано делать ничего такого, чего я или ответственное лицо не сделали бы сами. У вас будет время поступить так, как вы сочтете нужным.” Джон поверил человеку с гравийным голосом. Он начал чувствовать, что это могло бы стать промежуточной точкой. Растущая, но всепоглощающая радость смешивалась со знакомой рутиной.

“Джон, ты знаешь, что такое меритократия?” Он покачал головой, когда блондинка заговорила без намека на покровительство. “Это значит, что когда вы покажете нам, что можете что-то сделать, мы дадим вам что-то более сложное. Продвигать вас, нас, дальше, становиться лучше, узнавать больше. Тебе предстоит многому научиться, тебе придется. Это сослужит тебе хорошую службу и прослужит всю жизнь.”

“Если я скажу "нет”?"

“Мы подбросим тебя туда, где нашли, с дневным рационом. В знак благодарности добавь немного боеприпасов и ботинок, и на этом все. Ты никогда никому не расскажешь о нас и никогда больше нас не увидишь. ” От Джона не ускользнул намек этого человека на то, что если он расскажет о них, то может увидеть их снова. Или та ужасающая машина, которая упала сверху, чтобы спасти его.

Джон вспомнил о высоком мастерстве Робко в бартере и пожалел, что у него нет бутылки виски, чтобы подсластить сделку, которую он решил заключить.

“Во-первых, в мое хранилище нельзя входить. Люди там, все, что у них есть, - это ложь, ее изъятие нанесет ущерб. Учитывая, на что вы пошли, чтобы обезопасить своих людей, я полагаю, вы понимаете ”. Джон указал на голую комнату и соответствующую одежду. Не упоминая о пытках.

“Согласовано”.

“Во-вторых, мне нужно связаться по рации со своими друзьями, сообщить им, что я ...” Джон удержался от того, чтобы сказать "в безопасности". “Жив”.

“Наша связь зашифрована, открытая трансляция может скомпрометировать нас, я этого не допущу. Но если вы напишете записку, мы передадим ее курьеру, они доставят ее по назначению. Нам, конечно, придется просмотреть записку.” У Джона возникло ощущение, что лидер не привык идти навстречу другим, и все же он это сделал.

“Наконец, и это высечено на камне. Получу ли я то, что хочу, или ты получишь все, что захочешь. Я уйду один, как раз вовремя, чтобы добраться до своего хранилища через три месяца. Я убегал из более сложных мест, и это было до того, как я научился стрелять. ” Джон удивился сам себе. Его уверенность подкрепила едва скрываемое веселье блондинки. Несмотря на неизменное, нейтральное лицо человека с гравийным голосом. Его тяжелый взгляд ничего не выдавал, когда он сидел тихо.

“Согласовано”.

Мужчина встал, без признаков усталости, которая обычно соответствовала его возрасту. Он протянул руку, и Джон пожал ее, у него была хватка, не уступающая его собственной.

“Ну, тогда, Джон ...”

“Блейк”. Он не мог вспомнить, когда в последний раз произносил свою фамилию.

“Что ж, Джон Блейк, для меня большая честь представить тебе паладина Сару Максвелл. Один из моих старших офицеров и женщина, которая привела тебя сюда ”. Он мог бы сказать "спасен", но не сделал этого. Женщина улыбнулась и подмигнула в попытке подорвать официальность и напускную серьезность, исходившую от мужчины. Не получилось.

Он подвел Джона ко все еще задернутым шторам и продолжил с гордостью, уверенный в своих словах.

“Меня зовут старейшина Кларк Максвелл. Вы будете находиться под моим командованием и под командованием моих офицеров не более трех месяцев. После завершения твоего обучения мы определим, годишься ли ты служить бок о бок с моими рыцарями. И вместе мы поможем друг другу в поисках спасения того немногого, что осталось от человечества в этом суровом, неумолимом мире. Джон никогда не видел такого лидера, его вера, убежденность сквозили в его словах. Он сделал паузу, глядя Джону прямо в глаза. У Джона были дурные предчувствия, но он верил, что инстинкты принадлежат только ему, и произнес единственное слово.

“Согласовано”.

“Своей властью старейшины этого ордена я присваиваю тебе звание Посвященного. С вытекающими из этого наградами и ответственностью. Добро пожаловать в Братство Стали, Посвященный Блейк. Ad Victoriam.” Старейшина раздвинул шторы, и Джон приготовился к еще одному сюрреалистическому зрелищу.

Утреннее солнце отразилось от блестящего кузова чего-то размером с грузовик. Оно поднялось с бетонной площадки за окном. Два жужжащих двигателя, приводящих в движение серые лопасти, которые сливаются в размытое пятно, отрывая машину от земли и поднимая ее в бесконечную синеву. Незаработанное знание прошептало странное слово. Вертиберд.

Уцелело с дюжину больших зданий. Оставшиеся следы еще примерно от двадцати тянутся вдаль. Прочные, изогнутые крыши, начинающиеся от земли и заканчивающиеся полуовалом. Оснащено огромными складными дверями из окрашенного металла. В них встроены двери меньшего размера, более практичные.

Глядя вниз на людей, движущихся внизу, он понял, что ужасающая машина из прошлой ночи не была роботом. Это была механизированная броня, управляемая человеком. Почти как каркас конструктора из Хранилища. Они были намного маневреннее, судя по скорости, с которой они двигались. Незаработанные знания снова зашептали. Силовая броня.

Люди в высоких стальных доспехах с широкими плечами бегали взад и вперед. Другие люди работали над пустыми доспехами, подвешенными к металлическим рамам и цепям.

Там были люди, поднимавшие огромные блоки металлолома. Сначала Джон не понял зачем, но потом вспомнил напряжение в своих мышцах после дня небольшой физической активности. Он хотел попробовать поднять их сам.

Люди бегали, люди играли в баскетбол. Он не занимался никакими видами спорта с тех пор, как ушел из family deck десять лет назад. Даже если он предпочитал играть по пять на сторону, это все равно выглядело весело. Забавно, мужчины и женщины внизу веселились, работая и играя.

Старейшина отвел его от окна, вдалбливая последние детали их соглашения. Контакт Джона будет ограничен горсткой доверенных офицеров. По его предложению пипбоя будут прикрывать в местах общего пользования аванпоста под видом сломанной руки.

Старейшина Максвелл попросил, а не приказал, как теперь было в его праве, чтобы Джон воздерживался от подключения к чему-либо без прямого разрешения. Или использовал картографический импульс, чтобы защитить аванпост и показать, что ему можно доверять. Оговорка в том, что они могут время от времени проверять экран карты. Джон согласился, затем постарался не казаться слабым, объясняя, что ему нужно надеть скафандр. После того, как они прикоснулись к гладкой, усовершенствованной ткани, они поняли.

Ему разрешат носить пояс с оружием, чтобы помочь привыкнуть к весу. Но ему не выдадут патроны, пока он не сдаст что-то, называемое базовой стрельбой. Ему недвусмысленно сказали, что если он достает боевой нож или молот с лезвием, то лучше бы на то была чертовски веская причина.

Старейшину отозвал стук в стальную дверь. Сара, у которой все равно был список покупок, который нужно было передать курьеру, ушла за бумагой для него.

Джон немедленно сменил грубую одежду на гладкий, облегающий, блестящий синий костюм, который он носил всю свою жизнь. Костюм, который он надеялся перестать носить в какой-то момент, но не сейчас. Он проверил пояс с оружием, вспомнив о зажигалке и блокноте, спрятанных внутри.

Он раскрыл блокнот размером с ладонь и нашел карандаш синего цвета, подходящий для скафандра. Без сомнения, Луиза выбрала его из обширной коллекции Уоллеса, правильно предположив, что это вызовет улыбку на лице Джона.

Он вырвал листок линованной бумаги, зная, что его узнают, и сел писать записку. Почти сразу осознав, что понятия не имеет, как это сделать. Он решил быстро напечатать электронное письмо, затем увеличил яркость и проследил за ним, насколько мог. Зная, что это тоже будет распознано.

‘To:_Lady_Luck@Shadowtown/Tower

От: Mighty_Mighty_Man

Тема: Я в порядке

LL. Со мной все в порядке, пожалуйста, скажите Р. Хоуп Би, что к вам приходил. Нашел зацепку, скоро вернусь. Пожалуйста, верните пальто в L / W, скажите им, чтобы они не волновались. Напишу снова Дж .’

Это выглядело читабельно, и он не думал, что старейшина мог что-то возразить. Он был уверен, что Билли смог бы вернуться. Шум меньше всего привлек бы Джоджо, они бы вытащили его и вернули добычу обратно. В любом случае Джону пришлось бы смириться с откровенно нелепой концепцией передачи бумаги незнакомцу, доверяя ему доставить ее.

Вернулась Сара со странным, неопознанным пистолетом в кобуре на бедре. На ней был тонкий жакет, она не обратила внимания ни на синий костюм, ни на странно оформленную, плохо написанную записку. “Здорово, здорово, чувак?” Он услышал сдерживаемый смех в ее голосе.

“Это песня, это послание госпоже Удаче по радио”. Джон знал, что женщина на вершине мира, обладающая даром находить именно то музыкальное произведение, запомнит это и его.

“Да, я это слышала. Это прекрасно”. Она сложила записку пополам и без усилий написала четким почерком ‘Госпожа Удача, Город Теней, Башня’.

“Как ты думаешь, сколько времени потребуется, чтобы добраться туда?” Спросил Джон, все еще не совсем понимая сообщения, которые не были мгновенными.

“Я скажу тебе, что говорят нам курьеры”. Сара заговорила насмешливым, чересчур грубым голосом: “Это займет столько времени, сколько потребуется, цена та же”. Она связала записки с другими и положила их в карман. “Эти курьеры - странная компания, но если они заберут ваши шапки, то попадут туда”.

“У меня нет кепок”. Кепки были в пальто. Билли, возможно, взял их, что показалось Джону справедливым, учитывая, во что он его втянул.

“Они вам здесь не нужны, Братство предоставляет, кстати говоря”. Блондинка сняла тонкую на вид тускло-зеленую куртку, в которой вернулась.

Сначала Джон подумал, что она разорвала его, судя по изданному звуку. Когда она дала ему надеть его, он увидел, что звук исходил от двусторонней ткани, которая сцеплялась вместе. “Я подумал, что это будет проще, чем пуговицы, хотя тебе может стать жарко”.

Сара открыла флягу с водой, насыпала порошок из маленького пакетика и протянула ему. “Электролиты, они тебе понадобятся. Выпей это, все до капли. Это посвященный в орден. У нее был наполовину игривый тон, но Джон все понял.

Он начал зашнуровывать новые ботинки, но Сара взяла это на себя. Вместо этого она проинструктировала его сгибать и гнуть их, чтобы они застегнулись. Его новый инструктор объяснил, как обращаться к людям здесь. Джон на самом деле ничего не понял. Единственное, что он действительно понял, это то, что если кто-то сказал тебе что-то сделать, скажи "да, сэр" и сделай это.

Он надел тускло-зеленую одежду и новые ботинки. Его пипсарь прикрывал достаточно хорошо. Пустая фляга для воды на поясе - изобретательность дизайна Уоллеса еще раз доказывает себя.

Джон чувствовал себя странно спокойным, непринужденно в подземных коридорах, следуя за паладином в его новые покои. “Это ты”. Саре было трудно даже смотреть на опустевшую комнату. Джон догадывался, почему, и знал, что лучше не спрашивать.

Все еще под землей, всего на треть больше, чем его камера в хранилище. Такие же шкафчики и стол. С примечательным дополнением в виде отдельной ванной комнаты и душа, а также кровати большего размера. Джону не понравилось, насколько уютной показалась ему комната. Дверь была простой, стальная на петлях, и полностью находилась под его контролем, и этого было вполне достаточно.

“Тебе здесь особо нечего будет делать, кроме как спать, поверь мне. Вода горячая, а я в конце коридора. Двигаемся дальше”.

Сара вывела Джона наружу и поднялась наверх, остановившись, прежде чем выйти на свет. “Послушай, тренировки - это серьезно, и это не так. Мы собираемся подтолкнуть тебя, мы собираемся сбить тебя с ног, чтобы восстановить тебя, ты понимаешь? Джон этого не сделал, единственная тренировка, которую он прошел, была воспринята очень серьезно, ошеломляюще серьезно. “Ты мне доверяешь?”

“Да, паладин Сара, я имею в виду паладина Максвелла, верно?” Джон не доверял старейшине. У него было мало причин доверять своей дочери, но он чувствовал, что может научиться доверять ей.

“Когда мы одни, с Сарой все в порядке, только не там, снаружи. Вот что я хочу сказать. Когда твое обучение закончится, никто не будет кричать на тебя”. Она вышла на утренний свет. Ее поза, ее поза меняется. Не так, как это делал Джон, чтобы пережить еще один бессмысленный день. В том смысле, что она знала, кем ей нужно быть, и приветствовала вызов.

“Эй, подожди, люди собираются кричать на меня?”