Джон почувствовал, как его стресс ослабел, поскольку он снова стал одним из многих. Его подаренная одежда маскирует его. Он выглядел так же, как и все остальные, идущие через узкие ворота в Город Теней.

Когда-то ворота представляли собой трехэтажное здание из красного кирпича. Первый этаж полностью опустел, а оба верхних этажа снова превратились в ряд переходов. Патрулируется охранниками с автоматами.

Когда толпа впереди разделилась на две части, полностью функциональный, полностью бронированный, полностью вооруженный бот «Страж» просканировал их своим угрожающим красным глазом. Это пристыдило Расти. Шарнирно-сочлененные ножки штатива, колеса защищены металлической пластиной. Оснащен двойными трехствольными пусковыми установками Гатлинга и наплечными 40-миллиметровыми пусковыми установками.

Это заставило незаработанные знания кричать в голове Джона. Предупреждая его об уровне полного опустошения, которое может вызвать оружие старого мира. Дорожки, охрана, массивный бот. Все это было прямым и простым сигналом: не шутите с нами.

Если не считать откровенно устрашающей системы безопасности, Город Теней ничем не мог отличаться от Убежища. Это место кипело жизнью. Каждый квадратный дюйм был занят простыми ларьками, высокими кирпичными зданиями со столами и стульями снаружи. Переработанная сталь, стекло, обломки автомобилей. Все создает стены, дорожки.

Ни одного повторяющегося шаблона в домах, магазинах или даже среди людей перед ним. Джон мгновенно почувствовал себя перегруженным видами, запахами, яркими красками. И мягкий голос госпожи Удачи, доносившийся отовсюду одновременно.

"Джон Джон." Робко крикнул ему, чтобы он вернулся к своей задаче. "Здесь." Пожилой мужчина указал на здание справа. Красный кирпич, чистые окна, белые ступеньки, ведущие к большой синей двери. Окружен кованым забором. К нему прикованы наручниками нарисованные мужчины с побежденным выражением лица.

— А что насчет тележки? Робко почти сразу продал двух строительных ботов, но осталось еще два бота. Плюс содержимое самой тележки.

«Если они хотят украсть прямо перед офисом шерифа, они могут попробовать». Джон увидел вывеску над дверью и коробку, которую нес Робко. Набит одеждой, найденной в жутком переулке возле кафе.

Внутри большую часть большой комнаты занимали металлические скамейки. Еще больше разрисованных, побежденных людей, прикованных к ним наручниками. Их наглость или отказ от сотрудничества приносят им удары руками, ногами и пощечинами от шерифов в кожаных доспехах. Они сделали Убежище Секьюрити похожим на детей, играющих в настоящую игру.

У задней стены была огороженная стойка, за которой сидел дородный депутат. Выкрикивая приказы и передавая инструкции сквозь шум. Робко поговорил с ним немного и вручил ему коробку. Крепкий помощник шерифа грустно посмотрел на него и направил Робко к запертой двери слева от него. Джон быстро присоединился к нему, и другой помощник открыл дверь изнутри, проводя их обоих в небольшую комнату.

«Джон, это шериф Боб. Если будут проблемы, приходи к нему, он хороший человек». Шериф Боб был примерно того же роста, что и Робко, того же возраста и с густой бородой.

«Приятно познакомиться, любой друг Робко». Он не выглядел грубым, просто был слишком занят для светской беседы. — Где именно ты нашел эту штуку?

«Только из восьми, старая кофейня в Энфилде». Робко вырвал из своего блокнота страницу, содержащую основные слова, которые даже близко не описывали восемь потерянных жизней. Боб осмотрел это с равной долей отвращения и облегчения.

«Животные… Ты их правильно понял?»

"Не я." Робко указал через плечо.

«Чертов ребенок. Тебе надоело таскать металлолом, приходи. Боб взглянул на молодого человека, на которого едва обратил внимание, в новом свете. — У тебя есть имя?

— Думаю, Рипсо. Джон не думал. Он почувствовал странную уверенность и снова выпалил это. Он позволил вещам ускользнуть, потому что чувствовал, что люди вокруг него должны знать. Весь инцидент казался туманным, если он пытался об этом подумать, но, когда его спрашивали, он рефлекторно получал ответы.

«Теперь хорошая карма — достаточная награда». Пожилой мужчина посмотрел на Джона и улыбнулся. — Но если будет награда, и можно подкинуть что-нибудь полезное для пацана.

«Я проведу его». Боб улыбнулся сквозь густую бороду и повернулся, чтобы уйти. Робко неловко остановил его.

«Боб… есть новости с юга?» Джон уловил смешанное выражение лица Робко, зная причину. Та же самая причина, которая привела их к ужасному открытию, - его сын. Шериф опустил голову, хорошо натренированный не давать ответов тем, кто в них больше всего нуждался.

«На юге сейчас беспорядок, Робко, я уже несколько недель не слышал ничего стоящего». Он ушел, оставив в воздухе незаданные вопросы, словно запах застоявшейся крови и дыма в комнате без окон.

Боб вернулся примерно через минуту, положив на стол полезную награду Джона. Тяжелый, тёмно-стальной, цилиндрический. Обрез двенадцатого калибра, помповый механизм, пистолетная рукоятка спереди и сзади.

«У негодяя была цена, он выкинул официантку в окно из-за счета. Не могу пощадить ракушки, их нужно почистить, кроме того, что они прочные». Боб положил пистолет.

Джон взял обрез и инстинктивно накачал его, чтобы проверить патронник. Он сложил переднюю рукоятку и сунул ее в глубокий карман своего длинного кожаного пальто. Он сказал себе, что вес послужит ему напоминанием. Не бесполезной, разъедающей вины, а твердой решимости. И возможность сделать то, что было необходимо.

Настроение Робко улучшилось почти сразу после того, как шериф Боб вывел их обратно на шумные улицы. Казалось, все его знали, а он, в свою очередь, знал их, махая руками и крича взад и вперед сквозь толпу.

В ларьках продавалось практически всё. Одежда разных стилей, инструменты, машины, назначение которых Джон не мог понять. Пистолеты, винтовки, дробовики, ножи, тяжелое холодное оружие, которое выглядело прямо из комиксов. Робко назвал все это мусором, причем плохо сделанным.

В каждом третьем-четвертом ларьке готовили и продавали горячую еду. Странные вещи на палочках, в мисках, соблазнительные запахи менялись по мере их продвижения. Единственная постоянная во всем этом, Госпожа Удача, ее голос, исходящий из каждого динамика.

«Госпожа Удача с вами, дети, живите из Башни с силой каждый час». В ее гладком голосе была лирическая интонация. — Добрые люди из северной части Чоп-хауса только что прислали этой леди на обед прекрасную еду. Обязательно загляните сюда за самыми свежими отрубами на этом берегу реки. Дальше еще новости, но сначала Рой Браун и его ребята. Над рынком играла веселая, рифмованная музыка. Джон пытался прислушаться, но все, что он мог услышать, это слова, которых он не знал.

Вместо этого он наблюдал за работой Робко. Наблюдал, как он обменивается с людьми за прилавками и в зданиях. Старший мужчина сделал это хорошо, приветствуя людей по имени. Заставить их сделать свои предложения или добавить то или это. В основном он брал кепки и мешочки разных размеров, большинство из которых взвешивал, чтобы подсчитать количество внутри.

К удивлению Джона, Робко на самом деле не продавал свой фирменный виски. Он использовал это для облегчения своего бартера. Бросив бутылку-другую в нужный момент, чтобы получить результат, наиболее близкий к желаемому. Это сработало хорошо. Джон, которого большинство называло «моим помощником», должно быть, передал десять бутылок, а они не успели обойти и половины примерно квадратного города. Закрыто за стенами, построенными роботами.

Джон стоял позади тележки, пытаясь, но безуспешно, выглядеть злым, пока Робко торговал запчастями с необычайно недружелюбным владельцем ларька.

— Вы, сэр, вы, здоровяк в прекрасном пальто, да, вы. Джон повернулся и увидел худощавого мужчину в черном костюме и официальной шляпе, который кричал достаточно громко, чтобы привлечь внимание не только Джона.

«Ты похож на усталого странника по пустошам». Он не стал ждать ответа Джона. «Представь себе, ты на улице, наступила ночь, и начинает литься радиационный дождь». Худощавый мужчина чересчур драматично взмахнул руками. Его руки в белых перчатках держали черную трость и яркий круг, похожий на ткань, натянутую на проволоку.

«Почему ты станешь наполовину гулем еще до восхода солнца». Он скривился, к удовольствию собравшейся толпы. «Но не бойся, у меня есть ответ на твои горести». Тонкий мужчина с размаху подбросил тканевый круг в воздух. Он распахнулся, обнажив полукруглую структуру, во много раз превышающую первоначальный обманчивый круг.

«Запатентованные всплывающие дворцы Перси, дамы и господа! Это чудо пустошей сохранит вам тепло и сухость даже в самые холодные и влажные ночи!» Джон осмотрел всплывающую структуру. Оно выглядело тонким и хрупким, но он не мог отрицать хитроумность его конструкции.

«Дворец идеально подходит для одиноких странников, пары, если ваш партнер, согласны». Собравшаяся толпа смеялась над чрезмерными, непристойными жестами худощавого мужчины. — И чего, скажи на милость, тебе будет стоить это чудо? Какую цену вы могли бы назначить на сухую одежду в дождливый день?»

— Двести крышек, нет. Сто пятьдесят, ржать. Несмотря на жалобы моей бедной жены и голодных детей, я все равно отдам их за мизерную сотню крышек! Только сегодня! Театрализованность принесла свои плоды, когда толпа двинулась вперед, передавая пригоршни звенящих кепок просто одетой женщине, раздающей кружочки ткани из простого прилавка.

«Джон, давай, не обращай внимания на этого фальшивого артиста, нам пора идти». Робко выглядел явно раздраженным. Возможно, легко отвлекающееся внимание Джона начало раздражать. Или, возможно, он не получил лучшего результата от сделки. В любом случае Джон не чувствовал себя очень хорошим помощником.

Робко продал бота-перевозчика и остатки содержимого тележки. За исключением нескольких бутылок, которые он положил в ходячий холодильник, плюс несколько мелочей, которые он положил в недавно приобретенную сумку.

Они остановились у западных ворот и выстроились в очередь, чтобы оставить пустую тележку. Симпатичные девушки в топах с глубоким вырезом ходили по очередям и продавали угощения с плетеных подносов. Каждый продвигает одно и то же заведение. Деревянное двухэтажное здание с балконом на крыше. Судя по чрезмерно дружелюбному поведению девушек, внутри продавались разные угощения.

Джон попытался вернуть себе профессиональное злое лицо, когда Робко подозвал одну из девушек и купил две твердые, соленые, переплетенные хлебные закуски. На вкус оно было приятным, хрустящим, свежим, острым, но вызывало у него жажду.

«Послушай, мы собираемся навестить моего старого приятеля Вирджила». Во время разговора Робко смешал им ледяную ядер-колу и виски. Выпиваю немного колы, затем доливаю в бутылки виски и аккуратно их вращаю. Прохладная жидкость, смешанная с дымным теплом, казалось, образовала вокруг них пузырь-моллюск, пока они стояли в очереди.

— Я упомянул его, верно? Джон покачал головой, он не мог вспомнить. «Он гуль».

«Как тот…» В сознании Джона вспыхнул образ разгневанного скелета, завернутого в мясо, с гнилой кожей, сдирающейся с него, когда он царапал его когтями.

— Нет, ничего подобного. Робко попытался его успокоить, но не смог. — Во всяком случае, пока нет.

Робко заплатил женщине, которая работала в пункте проката тележек. Он получил пронумерованный диск с дальнейшими объяснениями, пока они шли дальше. Рядом с ними ходячий холодильник. «Видите ли, когда упали бомбы, люди, у которых не было Убежища, где они могли бы укрыться, укрылись, где могли. Подземные автостоянки, как у отца моего отца, или самодельные бомбоубежища. Где только могли. Джон попытался привлечь внимание сквозь суетящуюся толпу.

«Теперь со временем радиация проникла во все, в том числе и в людей. Большинство умерло быстро, но некоторые, ну, нет. Никто не знает почему, но несколько человек тут и там адаптировались, мутировали и выжили… — Он замолчал, подыскивая нужные слова. "Вроде, как бы, что-то вроде."

Они остановились возле большого квадратного здания. Затемненные окна, пять двойных дверей наверху широких ступенек. Четыре из них были заколочены, а по бокам последнего стояли одетые в доспехи депутаты.

«Подождите, они пережили войну?» Джон ожидал, что его неправильно поняли, неправильно расслышали в странно знакомой, но совершенно новой толпе.

«Да, большинству из них сто, сто пятьдесят лет». Небрежность в голосе Робко сбила с толку Джона, который был в три раза длиннее, чем у всех, кого он когда-либо знал. «То же самое дерьмо, убивая их, сохраняет им жизнь». Джон увидел жалость на лице пожилого человека, на этот раз не к нему.

"Ты думаешь." Джон поднял левую руку, почти взволнованно постукивая по угольно-черному пипбою. Робко кивнул.

«Они идут туда, куда мы не можем, радиация не действует на них так, как мы с вами, и больше нет. Это значит, что они всегда получают хорошее снаряжение и помнят события того времени. Восхищение товарищами-мусорщиками в одно мгновение сменилось жалостью. «Они называют это «блюзом старого мира». Робко указал на оживленный рынок, полный цвета, звука и жизни. «Они не видят того, что у нас есть, только то, что они потеряли».

«Возьмите это, это рад-х». Они оба приняли профилактические антирадиационные препараты. — Не смотри, но и не смотри на них. Ровный, ровный тон Робко вновь прозвучал, когда они вошли в старое здание.

«Добро пожаловать в Дом Вурдалаков». Вооруженный депутат в маске говорил хриплым голосом, открывая им дверь.

Джон на мгновение постоял, давая глазам привыкнуть к неожиданной темноте внутри. Окна занавешены, освещение внутри только от десятков довоенных ламп. Слишком много, чтобы быть эффективным. И свечи, мягкий, низкий, мерцающий свет, который издалека делал людей похожими на всех остальных. Однако вблизи все произошло с точностью до наоборот.

Пока Джон следовал за Робко по темному коридору, люди, работавшие в прилавках, стояли. Низкий, мягкий свет падал на ту маленькую кожу, которую они обнажали. Обнаружив, что он сгорел, гниет, разлагается изнутри. Садистская природа радиации убивает их мучительно медленно, сохраняя при этом жизнь достаточно долго, чтобы почувствовать это.

Джон старался не смотреть, как мимо него в коридоре прошла неуклюжая фигура. Достаточно близко, чтобы спрятавшийся пипбой обнаружил всплеск радиации, и встроенный счетчик Гейгера издал слышимые щелчки.

«Выключи это!» Робко быстро подошел к Джону. Больше озабочен оскорблением, чем раскрытием устройства на руке. Фигура, коснувшаяся Джона, остановилась и обернулась. Намеренно, неприятно близко. Джон попытался заглушить звук щелчков рукой.

«Смотри, Гладскин». Фигура говорила хриплым голосом изо рта без губ. Лицо без ушей, носа. Мясистые щеки сменились тонкой сереющей кожей, натянутой на почти видимые череп и челюстную кость.

«Извини, друг, он ничего не имеет в виду». Робко стоял перед Джоном, блокируя и обезвреживая все более напряженного гуля. Джон медленно сжал свой тяжелый многофункциональный инструмент с лезвиями.

Посмотрев еще мгновение на Джона глубокими, совершенно черными глазами, гуль повернулся и пошел в комнату за коридором. Странная музыка раздалась, когда дверь распахнулась и закрылась. Джон ослабил хватку и выпил, чтобы успокоиться.

"Сволочь." Джон на мгновение подумал, что Робко имел в виду его. «Некоторые из них будут делать это, лезть тебе в лицо, заставляя тебя смотреть на них». Старший мужчина похлопал Джона по спине. — Но ты хорошо справился, сохранил хладнокровие и не позволил ему рассердить тебя. Джону было страшно даже сейчас.

Он сказал себе, что это люди внутри. Пытался увидеть сквозь опустошенные радиацией лица, но не смог. Каждый раз, когда кто-нибудь из них двигался или говорил, он думал о гораздо более разложившемся и опасном существе, которое напало на него на дороге.

Они прошли по другому коридору рыночной площади. Джон занялся тем, что осматривал прилавки и следил за лязгающим роботом-холодильником, провожая их сквозь редкую толпу.

В Доме Вурдалаков было то же самое, что и за его пределами. Инструменты, оружие, запчасти. Но различия в том, что они покупали и продавали, помогли Джону понять, насколько человечны на самом деле были гули.

Одежда, казалось, была для них важнее. Менее функционально, более модно. Яркие цвета, рубашки с узорами, футболки со странными рисунками и надписями. Длинные платья из блестящего материала, женственные туфли, которые было больно носить. Все это выставлено на прилавках и смоделировано некоторыми работниками для развлечения покупателей.

Другие киоски, привлекавшие наибольшее количество людей, были торговцами барахла. Не полезный хлам, старомодный хлам. Модели людей из керамики. Нарисованные картины в декоративных рамах. Пластиковые детские игрушки. Коробки с голозаписями без опознавательных знаков. Невероятно чистые, мелко нарезанные стаканы.

Остатки их мира сохранены, сохранены, защищены от людей, которые даже не взглянут на них дважды. А если бы и сделали, то, скорее всего, использовали бы их в качестве дров.

Робко обменял форсунки и небольшие металлические канистры, которые они отобрали у рейдеров, на несколько инструментов. Немного синтетического шнура и набор для чистки.

Женщина-гул, которую можно было опознать только благодаря светлому парику, упаковала свои покупки в тонкий пластиковый пакет и вышла из-за прилавка, чтобы передать их Джону. Когда она это сделала, ее костлявые пальцы коснулись его руки, он заставил себя не реагировать, посмотреть женщине в ее черные глаза и улыбнуться.

— Вот, милая. Голос у нее был такой же хриплый, но в ее манерах была легкость, которую разделяли немногие из остальных. Судя по его косым взглядам, Джон подозревал, что пожилой мужчина проверял его. Не выказывая внешне своего глубокого беспокойства, он представился женщине-гулю.

«Привет, я Джон». Он протянул руку, открытую и манящую, желая, чтобы она не дрожала от страха.

«Сюзетта, владелица и владелица «Спасения Сьюзи». Она взмахнула голой рукой, показывая свои три киоска. Все, что Джон мог видеть, — это обожженная кожа, разлагающиеся мышцы и гниль. Он решил не реагировать. Не для того, чтобы смущать добродушную женщину, обремененную ужасным бременем, но отказывающуюся позволить ему определять ее судьбу.

«Впечатляет, держу пари, что это займет вас». Просто поговори, сказал он себе. Отчаянно желая закончить встречу, но отказываясь сначала оторваться. Она улыбнулась безгубой улыбкой с желтыми зубами.

«Конечно, да, мы здесь шесть дней в неделю. У тебя есть чем торговать, приходи, любой друг Робко — мой друг. Потенциальный покупатель проявил интерес к некоторым из ее товаров, и добродушная вурдалак вежливо извинилась, чтобы совершить еще одну продажу. Джон вздохнул с облегчением, но затем ему стало стыдно за страх, который он испытал, просто разговаривая с приятным трейдером.

«Сьюзи одна из хороших». Робко наблюдал за ним и, казалось, был доволен тем, как он ведет себя нормально.

«Она кажется милой». Джон не солгал, но он не сказал того, что думал.

"Ну давай же." — сказал Робко, постукивая по старой настенной вывеске с надписью «Аудитория». «Пойдем к Верджилу».

Джон приспособился к слабому освещению и густому запаху благовоний в коридоре. Все снова изменилось, когда они вошли в зрительный зал.

Открытая, яркая, солнечный свет льется из ряда чистых, широких окон вдоль боковых стен и потолка. Комната спускалась вниз к простой приподнятой сцене. Ряды того, что когда-то было местом для сидения, были заменены столами высотой по пояс. Нагруженный инструментами, консервными банками, одеждой, рюкзаками, бутылками, одеялами, медицинским оборудованием, запчастями, техникой. И еще сотня других вещей, которых Джон не узнал.

Он посмотрел за фигуру, работающую за старым столом на краю сцены. Незаработанные знания в его голове начали подпитывать его информацией. Калибры, начальная скорость, цикличность. Все нежелательное, ненужное, нежеланное, но приближающееся быстро, побуждаемое арсеналом в задней части комнаты.

Ручные пулеметы, пистолеты-пулеметы, винтовки с оптическим прицелом. Пистолеты, дробовики, гранаты, взрывчатка. Даже ракетные установки, все на гораздо более высоком уровне, чем все остальное, что он видел, выглядели почти новыми.

Джон притворился, что его интересует коробка с пластиковыми игрушками, повернулся спиной и крепко зажмурился. Так же, как он сделал, когда боялся, что волк сбежал из кошмаров своего детства и спрятался в шкафчике в своей комнате.

«Вирджил!» — сказал Робко громким и ясным голосом. За столом на сцене гуль оторвался от своей работы. Глаза черные, кожа сгнила, нос и уши отсутствуют. Одет в чистый белый жилет, не прилагая усилий, чтобы прикрыть кожу, как это делали другие. Когда он говорил, из его безгубого рта исходил тот же хриплый тон.

«Робко, ты грязная мусорная крыса. Чего мне будет стоить избавиться от тебя?» Джон не мог сказать, был ли гуль рад видеть Робко или нет.

«Приличная пара перчаток, острый нож и кое-какие ваши знания старого мира». Робко спустился по пологому склону и остановился в нескольких футах от стола. Держите их на уровне глаз для прочной позиции при бартере. Гуль порылся в ящиках рядом с ним и бросил перед собой перчатки и нож.

«Тактические перчатки и Ка-бар. Восемьдесят крышек, купи их и победи». Если гуль и был рад видеть Робко, то ситуация изменилась после упоминания знаний старого мира.

«Вирджил, можно ли так поступить со старым другом?»

«Старый друг, нет, Ты? Девяносто крышек». Гуль даже не отвел черных глаз от терминала, над которым работал.

«Да ладно, Вирджил, ребенку нужен повод, где у тебя жажда приключений?» Обмен Робко не подводил его весь день, и он не собирался подводить его сейчас.

«Я уехал в двадцать семьдесят седьмом году, с моей внешностью».

«Там для тебя есть баночка Private Reserve». Своевременное предложение крепкой выпивки сделало свое дело. Гуль выключил свой терминал и достал из ящика три изящных очков.

«Джон, возьми банку и холодную». Тон Робко звучал поспешным. Как будто он убедил Верджила помочь, но не знал, как долго это может продлиться. Он поднялся по ступенькам и сел на пластиковый стул в конце стола. Джон достал из ходячего робота-холодильника ледяную «Ядер-колу» и банку с прозрачной жидкостью и присоединился к ним на сцене.

Первое, что заметил Джон, была рука гуля. На полпути вниз по бицепсу разлагающаяся кожа и гнилые мышцы слились с роботизированной сталью. Джон видел протезы в Убежище, но это были грубые крючки или что-то вроде того. Это выглядело как улучшение реальной вещи.

Роботизированная рука выглядела так, будто ее когда-то могли присоединить к Асуальтрону. Шаровой шарнир в локте, поршни в предплечье. Сейчас значительно улучшилось. Дополнительная броня, более ловкие тройные пальцы. И сменная система крепления, позволяющая снимать детали или все целиком.

Вирджил заметил, что Джон смотрит на него. Словно в наказание, гуль достал из коробочки на столе маленькую белую палочку, зажал ее зубами и поднес к ней механическую руку. Крошечная искра проскочила между ловкими когтями, осветив белую палку.

Клочок дыма поднялся из горящего конца, а оставшуюся часть вурдалак с глубоким вдохом втянул в легкие. Когда он выдохнул, дым вырвался из тонкой, гниющей, полной дыр кожи на шее и щеках гуля. Замутил его череп, как голову, серым дымом.

— Что случилось, малыш, ты никогда раньше не видел гуля? «Так же, как и тот, что снаружи», — подумал про себя Джон. Испытывает мрачное удовольствие, причиняя людям дискомфорт. Что-то, сказанное Луизой, прозвучало в его ушах: новый мужчина, человек, которому больше не нужно терпеть оскорбления.

«Вообще-то я видел одного вчера, прямо перед тем, как кто-то вышиб ему гнилые мозги».

"Джон!" Голос Робко звучал разочарованно, Джон чувствовал разочарование в себе. «Мне жаль, Вирджил, у него был трудный путь».

«Нет, все в порядке, не терпи ничьего дерьма, малыш». Гуль слегка уважительно кивнул Джону, выливая из банки крепкий приватный резерв. Осторожно, медленно, своей некогда человеческой рукой. Убедившись, что в его прекрасном стакане почти втрое больше прозрачной, сладко пахнущей жидкости. Он использовал свою роботизированную руку, похожую на коготь, чтобы раздать очки, демонстрируя свою легкую хватку.

Джон и Робко сделали маленькие глотки крепкого алкоголя, Вирджил проглотил его одним глотком. К большому удовольствию Робко и шоку Джона. "Хорошо." - сказал гуль, используя свою роботизированную руку, чтобы без особых усилий снять крышку с ледяной Ядер-Колы. «Что ты ищешь?»

По кивку Робко Джон закатал кожаный и кольчужный рукав, обнажив угольно-черный пипбой. Было странно пытаться прочитать лицо, в котором так многого не хватает. И все же Джон увидел признание в глубоко посаженных черных глазах. Наряду с чем-то еще, чего он не мог вспомнить.

Он долго смотрел на Джона, прежде чем сказать хриплым голосом: «Так ты туннельная змея». Джон не знал, что это значит. Он прокрутил список до схем деталей, которые ему нужно было найти, чтобы спасти Убежище, освободить Рози, освободить их обоих.

«Мне нужно найти это». Казалось, не было никакого смысла скрывать что-либо еще от гуля, которому уже более ста лет. «Мы подумали, что лучшим местом для поиска будет другое Убежище, и…»

«И кто знает больше о старом мире, чем люди, которые там были». Гуль еще раз глубоко вдохнул дым, на этот раз выдыхая в сторону Джона. «Мне очень жаль, малыш, но большинство из этих Убежищ были мошенничеством». Джон не понимал, пытался объяснить Вирджил своим хриплым, наполненным дымом голосом.

«Понимаете, мы никогда не думали, что что-то из этого произойдет, никто не думал. Слишком занят покупкой машины получше или дома побольше. Никто не обратил внимания, пока не стало слишком поздно». Блюз старого мира, описанный Робко, был написан на всем том, что раньше было человеческим лицом.

— Извините, я не понимаю. Джон попытался подтолкнуть гуля к делу, поскольку истинное проклятие опустошенных радиацией людей взяло верх. Дело было не в их внешности, не в физической боли. Это был мир, который они построили и упустили из рук, превратившись в мир руин. Суровая расплата за жизнь, полную излишеств и невежества.

«Поэтому я правильно беру ваши деньги и продаю вам комнату под землей. Комната, которая, как вы думаете, вам никогда не понадобится». Джон едва мог понять концепцию денег, не говоря уже о покупке чего-то, чем ты не хочешь пользоваться. «Кто может сказать, реальна ли эта комната вообще. Может, я просто возьму деньги в карман, а может, продам эту комнату в десять раз дороже. А когда наступит Судный день, некому будет жаловаться». Казалось, он был почти впечатлен.

Вирджил затушил сигарету и тут же зажег другую с помощью своей роботизированной руки. Джон почувствовал себя побежденным рациональным объяснением, но не до конца в него поверил: его Убежище было слишком реальным.

«Но ведь кто-то там должен быть, верно? Не может быть, чтобы все они были мошенниками». Джон ждал ответа, надеясь, что он не услышит о своем собственном Убежище.

«Да, конечно, но большинство из них просуществовали не более десяти лет или двух. Либо они рухнули изнутри, либо люди просто ушли, пришли в такие места. Люди не должны жить под землей». В хриплом голосе была уверенность, уверенность, которую Джон разделял.

"Вы получили это право." Джон выпил слишком много «Private Reserve», пытаясь подавить нарастающий гнев. Он начал кашлять, когда его горло обожгло, забавляя двух других мужчин общим возрастом более двухсот лет.

«Есть идеи, где ребенок мог найти эти детали?» Робко нажал на своего очень старого друга. Вирджил пожал плечами только одной рукой. "Действительно? Ничего?" Пожилой мужчина, казалось, был почти сбит с толку отсутствием информации, или, может быть, он просто хотел помочь Джону.

— Прости, малыш. Вирджил сменил тему: «Вы когда-нибудь взламывали эту штуку?»

"Немного."

«Я вот что тебе скажу: у меня там сзади заперт старый магазин, открой его, и я дам тебе второй выбор». Робко намеренно откашлялся, и гуль увеличил свое предложение. «И я добавлю жилетку, лучше этого и не скажешь». Джон посмотрел на Робко, и тот слегка кивнул ему. Джон согласился и приступил к работе, взламывая все еще активный магнитный замок толстого стального ящика, который не открывался более века.

Робко перебирал столы с награбленными товарами. Джон Брут взломал цифровой замок. Ни один из них не заметил, что Вирджил включил свой терминал, чтобы запустить программу. И так же незаметно перевести его обратно в спящий режим. Оставить терминал бездействующим снаружи, но запустить что-то секретное внутри.

Робко и Вирджил торговались из-за ходячего робота-холодильника. Вся сделка едва не развалилась, поскольку Робко вытащил слишком много бутылок. Тем не менее, они достигли цены, которую оба приняли за большее количество Private Reserve, от которой Джон отказался.

Его собственный грубый и грубый взлом сумел взломать магнитный замок. Он дал ему список слов, транспонированных из чисел. Когда он набрал пятый номер на девятизначной клавиатуре, магнитный замок с грохотом открылся.

Под тяжестью замка стальная дверь сейфа слегка приоткрылась. Он хотел открыть ее полностью, но не сделал этого, не зная, не перешел ли он границы. Вместо этого он закрепил четырехконтактный разъем беспроводной связи на месте, закатал кольчужный рукав и позвал их. "Я понял."

Вирджил хорошо двигался для человека, чей возраст исчислялся трехзначными числами. Пригнувшись, он открыл старый сейф и начал издавать звуки, которые были не совсем смехом.

— Я ничего не выберу, а ты, малыш? Дверь сейфа распахнулась, обнажая пустое пространство.

«Сделка здесь, малыш, сделка». Джон протянул руку и взял у гуля скомканный жилет. Не выглядя так, будто он старался не прикасаться к своей гнилой руке.

Ткань напоминала тонкий холст, но легче по цвету и весу. С узором, который наводил на мысль, что он был соткан на машине. Чуть больше двух квадратов ткани, скрепленных широкими ремнями на плечах и по бокам. Оно не выглядело ни удобным, ни теплым, ни вообще бесполезным.

Однако отец Джона привил ему манеры. Учитывая, насколько вежливым был Уоллес, Робко сделал то же самое. Он не собирался разочаровывать щедрого пожилого человека дважды за один день. «Спасибо, это выглядит красиво». Мужчина постарше и намного старше засмеялся.

«Это пуленепробиваемый парень». Из-за отсутствия черт лица Вирджила было трудно понять, серьезен он или нет. Джон протянул жилет, глядя на него в другом свете.

«Это может остановить пулю?»

«Рад провести демонстрацию». Роботизированная рука Вирджила очень плавно указала на высококлассное вооружение, закрывающее заднюю стену.

— Поверь мне, Джон. Робко расстегнул свою темную рубашку, и оказалось, что на нем почти такой же жилет: «Он пуленепробиваемый». Пожилой мужчина говорил так, словно собирался снова начать бартер. «Знаешь, ты так и не рассказал мне, из чего ты их делаешь».

«Правильно, я этого не делал». Вирджил звучал так, словно раньше уклонялся от этого вопроса.

«Спасибо, Вирджил». Джон потряс своей гниющей костлявой рукой. Глядя на гуля своими глубокими, полными черными глазами. Подавив свое беспокойство, чтобы поблагодарить человека за подарок.

«Ладно, хватит, мусорные крысы, вы мне дорого обошлись и не потратили ни одной паршивой шапки». На этот раз Джон знал, что он не имел в виду резкие слова.

Когда они поднялись на полпути по пологому склону, Вирджил крикнул: "Привет, малыш." Своей плотской рукой он бросил что-то в Джона, точнее, в него. Несмотря на тяжелое кожаное пальто, он без раздумий поднял кувыркающийся предмет из воздуха. Пара очков с темными линзами и хромированной отделкой. Он в замешательстве снова посмотрел на гуля. «Для солнца».