Они остановились попрощаться со Сьюзи, нарочно задерживаясь и болтая ни о чем. Казалось, ей почти некомфортно.

Вернувшись на улицу, Джон глубоко вдохнул свежего воздуха, довольный тем, что смог это сделать. Он чувствовал неудовлетворенность. Не только из-за отсутствия ответов, но и из-за его грубости по отношению к Вирджилу и того, как это отразилось на Робко.

«Мне жаль, что я сказал то, что сделал, Робко, мне следовало прикусить язык». У Джона было много практики.

«Не беспокойся об этом. Старый Вергилий сказал ему гораздо худшее, и он просил об этом. Робко остановился. «Знаешь, я действительно думаю, что он уважал тебя за это. Не так, как отреагировало бы большинство людей, поэтому ты чувствуешь больше приступов ярости, вроде того, что считаешь до десяти или что-то в этом роде.

Робко указал высоко на Башню: «Пойдем к ее светлости, а потом поедим». Джону не понравилось, как высоко указал пожилой мужчина на стальной скелет, и он плохо справился с этим.

Когда они покинули рынок, обстановка снова изменилась. В обновленном дизайне он становится тише, уже и еще более хаотичным. Ничего не повторяется, нет закономерности.

Все, что эти люди могли получить, они использовали для строительства своих домов. Кирпичные здания почти идеально залатаны разными оттенками от давно развалившихся руин. Грузовые прицепы сложены под углом, образуя пешеходные мосты. Открытые площадки со скамейками и столами. Люди слоняются вокруг, разговаривают, сидят, улыбаются. Никто не говорит им, что делать, никакие инвазивные устройства не контролируют каждое их движение.

Джону пришлось остановиться, охваченный ощущением нормальности в совершенно чужой среде.

“Это красивое место.” Джон сказал это в третий раз в жизни.

"Уверенный." Робко предложил Джону сесть на скамейку и посмотреть, как горстка детей играет на деревянных лазаньях. «Начали с малого, всего несколько десятков семей, затем еще несколько со всей округи. Они собрали достаточно ботов, чтобы обеспечить их достаточную безопасность. Потом еще начать строить, торговать с другими местами. За долгое-долгое время, десятилетия, оно дошло до этого». Пожилой мужчина испытывал явную привязанность к этому месту, с оттенком горечи.

Он сделал глоток из одной из немногих оставшихся бутылок виски, хранившихся в большой синей пластиковой коробке. Один из семи или около того предметов, которые он энергично выменял. Он протянул его Джону: «Видишь, как и все красивые вещи, оно хрупкое». Джон сделал небольшой глоток, зная пожилого человека к настоящему времени достаточно хорошо, чтобы почувствовать, что у него есть что сказать, и Джону это могло не понравиться.

«Допустим, за воротами появляется тысяча человек, голодных и напуганных. Эти люди приняли бы их без вопросов, они хорошие люди, но…

"Ресурсы." Джон понял.

«Поначалу все было бы нормально, но потом еды стало мало. Люди пугаются, злятся, становятся глупыми». Робко взял бутылку и выпил. «Внезапно люди начинают спрашивать, почему эти новые люди просто не возвращаются туда, откуда пришли. Они начинают ненавидеть новых людей, обвинять их. Затем все становится жестоким, и как только это начинается, оно уже не прекращается». Голос старшего и мудрого мужчины звучал так, будто он уже видел это раньше.

«Я смогу избежать всего этого, если найду детали, ок, возможно, их не будет в Убежище, они не могут быть единственными местами с системами рециркуляции воздуха». Джон старался говорить уверенно, главным образом ради собственной выгоды.

«Но если вы этого не сделаете, вам придется проявлять гибкость в отношении того, что вы готовы делать». Робко встал, оставив синюю коробку своему помощнику. «Я стараюсь делать как можно больше добра для большинства людей и большую часть времени. Иногда это означает необходимость сделать трудный выбор, просто убедитесь, что это выбор, с которым вы сможете жить, сынок».

Джон старался сохранять спокойствие, пока они поднимались на лифте, чтобы увидеть госпожу Удачу. Виски помог. Как и знакомое ощущение движения и дизайн движущейся металлической коробки. Однако со всех остальных этажей была прямая видимость бескрайней синевы. Лифт двигался достаточно медленно, и он не мог перестать смотреть, как они поднялись выше, чем он думал.

Внутри выглядело в основном жилое. Хотя даже на этом ограниченном пространстве имелись ларьки. Открытые площадки с местами для отдыха. Люди смотрят из окон. Еще более страшны для человека, который три дня назад жил под землей, балконы.

Ухоженный строительный лифт остановился, и из затененного коридора появилась фигура. Одетый в черное, с маской и темными очками, поддерживающими свободно свисающую тонкую стальную сетку. Покрытый тяжелым плащом на одном плече.

Робко выпрямился, вытянув руки вдоль внутренних перил. Делая их ясно видимыми, молча призывая Джона сделать то же самое. Джон уловил не то чтобы напряжение, а скорее попытку избежать какой-либо путаницы.

Одетая в черное фигура вошла и обернулась, тогда Джон увидел, почему Робко выглядел напряженным. Передовая винтовка, висящая у них за спиной, не оставляла сомнений: это, должно быть, был один из «Шрайков». Снайперская команда, со смертельной точностью соблюдающая законы Города Теней.

Джон уставился на винтовку на плече Шрайка. Почти приветствует отвлечение нервирующих, незаработанных знаний. Облегчение от мысли о том, насколько они нелепо высоки. Он ждал. В его голову приходят предвкушающие мысли о калибре, начальной скорости, емкости магазина. Но никто не пришел.

Он знал достаточно, чтобы увидеть, что у него есть дальнобойный прицел, сошки и затвор. С корпусом из какого-то затвердевшего полимера, но больше ничего. Это было очень индивидуально. Ствол вентилируемый, с накаткой, удлинённый затвор, шарнирный приклад переворачивается.

«Может быть, в этом все дело», — подумал он. Винтовка настолько точно подходила к одетой в черное фигуре, что мало напоминала схемы, загруженные в его мозг против его воли. С грохотом лифт остановился. Шрайк без особых усилий распахнул ворота и ушел, пока Джон пытался успокоить дрожь в ноге.

«Семьдесят восьмой этаж, всем выйти». Джон счел светлый тон Робко ошибочным, если не сказать больше. Пол почти наверху стального каркаса Старого Света не имел стен. Ничего выше, чем сидения, столы и наполненные землей мешки, разложенные для стрельбы Шрайков.

Джон вылез из центрального строительного лифта. Не в силах доверять бетону под ногами. Несмотря на то, что он был далеко от края, было просто неправильно вторгаться в бесконечную синеву. Робко стоял рядом с Джоном, предлагая ему поддержку, которую он с радостью принял. Опираясь на плечо пожилого мужчины, он приспосабливался к еще одной сюрреалистической обстановке, которая всем остальным казалась нормальной.

Они прошли через открытый этаж. Джона немного утешал правильный геометрический узор открытых толстых стальных колонн, проходящих через всю конструкцию.

К счастью, перед ними виднелась прочная лестница, ведущая наверх. Единственное, что мог видеть Джон, — это не бесконечная синева. Как только он почувствовал себя достаточно уверенно, чтобы идти без посторонней помощи, вращающийся желтый свет, установленный на колонне, ожил. Робко повернулся, блокируя руку Джона от своего тела. — Джон, все в порядке, просто расслабься… Безошибочный звук крупнокалиберной винтовки прервал пожилого человека. Звук выстрела эхом раздался высоко над городом внизу.

Джон напрягся, готовясь к реакции угольно-черного устройства. Он начал понимать, что это была часть его самого, как и рука, к которой она была постоянно прикреплена. К счастью, ничего не произошло. Он не мог сказать, объяснялось ли это быстрым мышлением старшего мужчины или отсутствием у него чувства угрозы. Он просто почувствовал облегчение от того, что не думал о подъеме с семьдесят восьмого этажа.

Единственный способ, которым Джон мог подняться еще выше, — это подниматься по двойной лестнице по две ступеньки за раз. Оставив старшего мужчину догонять.

Как ни странно, единственная дверь наверху лестницы выглядела почти идентично двери с ручным управлением в Убежище. Та же круглая ручка, то же маленькое окошко, даже те же заклепки размером в три четверти дюйма. Джон знал, что эта дверь могла появиться из сотни разных мест, но все равно воспринял это как хороший знак.

Робко догнал его с улыбкой на лице. Он сильно постучал в металлическую дверь. Большая ручка повернулась и распахнулась, приглашая их в наполненную музыкой комнату. «Никто не видит Леди вооруженной, потеряйте оборудование, джентльмены». Мужчина в комбинезоне с полностью автоматическим боевым ружьем приказал им разоружиться. Джон так и сделал, зная, что боевой дробовик в замкнутом пространстве может разрезать их обоих пополам.

Он снял ремень, затем тяжелое кожаное пальто. Рад, что он нашел время, чтобы закатать свой костюм-хранилище и прикрыть пипбоя искусственными повязками, которые сделала для него Луиза.

"Что там произошло?" Мужчина в комбинезоне указал на бинты.

"Я сломал руку." Джон притворился, что поморщился от боли, когда мужчина грубо обыскал их обоих. Достаточно того, что охранник не стал проводить дальнейшее расследование. Кажется, это позабавило Робко, зная настоящую причину. И зная, что его секрет в любом случае будет в безопасности на протяжении всего пути сюда.

Охранник провел их по короткому узкому коридору и через еще одну дверь, похожую на Убежище. Внутри помещения были бетонными. Занимают не более трети площади помещения. Стены покрыты многослойными коврами, пластиковой пленкой с пузырьками и пеной с волнистой текстурой. Звукоизоляция, чтобы заглушить шум сорокопутов внизу.

Каждая комната была построена вокруг стального каркаса здания. Чистый, без опознавательных знаков, свободный от великолепного визуального хаоса вокруг него. Относились почти с почтением. Единственное, что было обработано с таким же уважением, как и металлический корешок, лежало в рассортированных по алфавиту прозрачных пластиковых коробках. Аккуратно разложены на деревянных столах.

Женщина, стоящая к ним спиной, достала из бумажного конверта черный кружок и повесила его за отверстие в центре. Мягким прикосновением она очистила его.

За стеклом в комнате внутри комнаты стояла женщина. Танцуя, она доставала еще несколько черных кружочков из ярких рукавов. Она остановилась, увидев улыбающегося Робко, широко раскинувшего руки от удивления. Она указала на несколько мягких на вид старых стульев вокруг низкого стола. Затем Джон услышал ее голос по радио, наблюдая за ее речью.

«Госпожа Удача всегда с вами, дети». Она оглядела Джона с ног до головы и чуть не рассмеялась про себя. «Вот Рой Браун с Могучим, Могучим Человеком».

Она вылетела из комнаты. «Робко! Что привело вас сюда! Это было слишком долго, детка! Как бы гладко ни звучал ее голос по радио, он бледнел по сравнению с реальным звуком. Госпожа Удача носила кожаные сапоги. Джон признал в них прекрасную работу Луизы. Мешковатые брюки со странным узором, карманами на бедрах и рубашка, цветов которой было больше, чем во всем Убежище.

"Моя леди." Робко сделал странный, полусерьёзный поклон, и они обнялись. На вид она была примерно того же возраста, но по загорелой коже это трудно сказать.

— Что ты мне сегодня принес? Она подошла к Джону, когда он почувствовал, как она анализирует его глазами.

«Это Джон, мой новый друг. Мы доберёмся до него, но сначала. Робко открыл синюю пластиковую коробку и достал две последние ледяные ядер-колы. «Закрой глаза и вытяни руки».

«О, милый, если бы у меня была кепка каждый раз, когда мужчина говорил мне это». Позабавленная ее быстрым ответом, она сделала, как просила подруга. Робко держал бутылки за горлышки, опасаясь, что от неожиданности она может их уронить. Он вложил их в ее протянутые ладони, не отпуская. Холодные у синего ящика, они вызвали радостный визг Госпожи Удачи.

"Мой любимый!" Она взяла бутылки и прижала их к лицу. «Скажите мне, что есть еще, пожалуйста!»

«Продал Вёрджилу старого собутыльника. Они с Сьюзи собираются превратить его в ходячий торговый автомат, умные ублюдки. Робко казался разочарованным, что не подумал об этом первым. — Но похвалы заслуживает Джуниор, а не моя старая задница. Одно только упоминание об умном мальчике вызывало волну чувств между ними обоими.

«Волшебник Уоллес, милый мальчик». Прежде чем она успела сказать больше, Робко мягко прервал ее: «Бетси, ребенку нужна твоя помощь, это важно». Джон получил представление об истории между ними, вспомнив шутку старшего мужчины о том, что красивые девушки опаснее штурмовиков.

Волнение госпожи Удачи не продвинулось дальше, упоминание ее имени послужило четким сигналом. — Проходите, я завершу пораньше, а вам лучше запомнить, как смешивать мой напиток.

Робко провел их через комнату, заполненную занятыми людьми. Прием сообщений по радиостанциям ближнего действия. Осмотр черных кругов с помощью увеличительной линзы. Доволен своей работой. Слишком занят, чтобы делать что-то большее, чем кивок или помахивание рукой посетителям.

Пройдя еще один короткий коридор, на этот раз защищенный только густыми рядами бус вместо двери, похожей на Убежище, они вошли в то, что явно было домом.

Большая двуспальная кровать, круглый деревянный стол, полки, заполненные более яркими чехлами. И бесполезный старомодный хлам, которым был забит Дом Вурдалаков. Все аккуратно расставлено вдоль внутренней бетонной стены.

Внешняя стена от пола до потолка была сделана из необычайно чистого листового стекла. Бесконечная синева висела, как серия повторяющихся картинок, сдерживаемая толстым стеклом. Робко подошел прямо к нему, как будто увидел старого друга, заметно успокоенного. Он повернулся к Джону, удерживаясь от того, чтобы поманить его полюбоваться видом. Теперь знакомое выражение жалости на его старшем и мудром лице.

«Утро, Курт». Робко поприветствовал усталого на вид мужчину, входящего сквозь четки на другом конце комнаты. Одет в мягкий белый халат и пьет крепкий кофе. Он все еще выглядел полусонным, хотя солнце уже почти село.

«Робко, как дела, чувак. Прошло слишком много времени, слишком долго. Ему потребовалось время, чтобы узнать своего друга. Джон узнал его только по голосу, понимая, почему Робко сказал «утро». Мистер Гуднайт, партнер госпожи Удачи. Судя по небольшому напряжению, ее партнер включал и выключал радио. «Как остальное?»

«Хорошо, здорово, на самом деле, только что появился новый сосед». Джон кивнул и улыбнулся, когда Робко представил его. Все еще слишком нервничаю из-за вторжения в бесконечную синеву, чтобы говорить. Песня, звучавшая повсюду по радио, закончилась, и ее заменил голос Госпожи Удачи.

«Госпожа Удача с вами, дети. Со мной человек с лучшими консервными банками, Робко. И дети, он принес вашей Леди редкий подарок от настоящего волшебника пустошей. Ледяная «Ядер-кола» и свежий виски составят ему компанию!» Ее лирический, мягкий голос, доносившийся отовсюду, успокоил Джона.

Знакомство остановки, чтобы послушать бестелесный голос, смешанное с новыми ощущениями от услышанной истины и чувств. «Теперь Сьюзи из GH собирается принести всем нам это цивилизованное возлияние с помощью совершенно нового бота по имени Бадди». Ее тон изменился с теплого на серьезный и холодный. «А теперь, дети, помните. Если вы ссоритесь с ботом в Тени, вы выиграете очень медленное путешествие на вершину Башни, а затем очень быстрое обратное путешествие вниз». От картины, которую нарисовал голос, Джона чуть не стошнило.

Робко начал слегка переставлять удобную мебель. Мистер Гуднайт наблюдал, понимая почему. Он осторожно подвел Джона к креслу, покрытому тканью, поставленному лицом к стене. Джону почти сразу стало лучше, и не только из-за ухудшения обзора. Потому что его реакция не показалась человеку в мантии совершенно чуждой.

— Я знаю, что тебе еще рано, Курт, но ребенок нуждается в одолжении, и тебе, возможно, захочется чего-нибудь покрепче, чем кофе. С заинтригованным видом он протянул керамическую кружку, и Робко допил ее. Он смешал еще три порции виски и колы в два старинных стакана тонкой резки и вездесущую кружку для Джона. Госпожа Удача снова наполнила тишину.

«Что касается вас, мистер Волшебник, госпожа Удача с вами. И она посылает вам почти идеальное состояние «Неудержимые». Серебряный Плащ против Грозного Механика! Около двадцати семидесяти пяти!» Джон предположил, что наградой Уоллесу будет комикс, судя по странным словам и театральному тону ее голоса.

«Теперь я собираюсь встретиться со старым другом и насладиться холодным напитком. Настоящий цивилизованный. Спокойной ночи, с новостями, но до завтра, бинго, банго, бонго, дети. Играла музыка, мужчина и женщина поочередно пели в ритмичном ритме. Джон сделал глоток, пытаясь подготовиться к сложному разговору.

«Утро, спокойной ночи!» Госпожу Удачу, казалось, позабавила ее игра слов, а затем она прочитала комнату. Ее партнер был любопытен, ее дорогой старый друг серьезен, а мужчина сидел спиной к виду. Его предала тряска в ноге.

Джон наблюдал, как женщина протащила стул в нескольких футах перед ним. Делая его единственным центром внимания в визуально захламленной комнате. Робко вручил ей виски и колу и дал ей драгоценный момент, чтобы насладиться прохладным, сладким, дымным вкусом.

— Хорошо, Джон, покажи ей. Глубоко вздохнув, Джон развернул искусственные повязки, обнажив угольно-черный пипбой. Затем печальная история о жизни, проживавшей под землей. Под контролем, под ложью, которая поработила его тело и разум на долгие годы. Все рассказала женщине, которая жила на вершине мира.

Он рассказал ей о том дне, когда они услышали отрывок из музыки. Как это разрушило ложь Убежища и кристаллизовало в их сердцах надежду на побег. Казалось, она оправдала это, с энтузиазмом проливая свет в самые темные глубины холодного и жестокого места.

Он рассказал ей о Рози. О его необходимости спасти ее. Найти детали, чтобы починить Убежище, ради рабочих. Чтобы они могли оставить это в прошлом и жить свободно.

«И именно поэтому я пришел сюда, с вашими радиоантеннами и этим». Он вынул из потайного слота четырехконтактный беспроводной разъем и потянулся, чтобы передать его Госпоже Удаче. Она перенаправила Джона, чтобы передать его мистеру Гуднайту. «Я могу просканировать огромную территорию, и если там есть что-то вроде Убежища, оно отобразится на моей карте. Я найду то, что мне нужно, я смогу вытащить ее. Джон нашел нужные слова. «Я смогу это сделать, если госпожа Удача будет со мной».

«Дитя, Госпожа Удача была с тобой все это время, и теперь она тебя не оставит». Ее голос звучал решительно, уверенно, наполненный убежденностью и верой.

У Джона возникло ощущение, что когда она называла своих слушателей детьми, это было не только в материнском смысле. Больше всего мне казалось, что жизнь на вершине мира, высоко над всем этим, открыла ей другую перспективу. Уровень понимания, просветления, который она выросла за пределы мира внизу. Она знала, что ее присутствие через послания и музыку может объединять людей. Отодвигая всегда присутствующую оглушительную тишину.

Джон думал о своем путешествии. События, которые привели его сюда. Ужасающие, ужасающие события, которые привели его не только на вершину мира, но и в дом. Друг, жизнь, готовая его отнять. Удача даже близко не подошла.

— Прости, сынок. Мрачный, глубокий голос мистера Гуднайта почти сорвался: «Мы не можем вам помочь».