Джон провел следующие две недели, работая на перевале. Большую часть времени он разбивал камни. Ему удалось раскопать примерно половину необходимого ему пространства. Все это делалось путем вбивания кольев и раскалывания плит серого камня. Каждый день Робко выбирал лучшие образцы для продажи. В остальных домах уже были установлены каменные столешницы. Во всех, кроме дома Джона.

Дни, проведенные за ударами молотка по камню, пробудили в Джоне множество старых чувств. Каждый раз, когда он обнаруживал, что разум тянет его обратно в Хранилище, он останавливался, брал инструменты и шел по открытому пространству. Низкое зимнее солнце, дождь или завывающий ветер всегда вызывали улыбку на его лице.

Однако сегодня он просто не мог выдержать еще один день разбивания камней. Впереди был долгий день. Он выскользнул из постели, не разбудив Рози, позволив ей поспать. Джон услышал тихий стук в дверь, когда завтракал.

“Доброе утро, сэр”. Джон открыл дверь, чтобы увидеть Гримма. Все еще было странно видеть его здесь.

“Доброе утро, Джон. Хозяйка дома свободна?” Спросил Он.

“Ты имеешь в виду Рози?” Он обернулся, когда она появилась у него за спиной.

“Мы собираемся тренироваться”. Проходя мимо, она поцеловала его. Джон внезапно забеспокоился. Они побежали в устойчивом темпе.

Джон поспешил к соседней двери, все больше тревожась. Он нашел Робко на ногах, пьющим кофе у задней двери. “Можем мы сегодня отвезти эти плиты в город?”

“К чему такая спешка?” Робко кое-что уловил.

“Я чувствую, что пора сменить обстановку, к тому же Гримм тренирует Рози”. Джон не мог избавиться от образа Гримма, кричащего на Рози, как он это делал с ним. А потом Рози бьет его.

“Мы могли бы остаться и делать ставки на то, кто выживет”. Робко поддразнил его, зная немного о тренировках Джона.

Меньше чем через час они были в пути. Раскатистый лязг грузовика Робко наполнил мир шумом.

Помимо всего прочего, Рози следовала за Гриммом ровным шагом, пробегая трусцой по лесу. Ей было трудно сопоставить мужчину, о котором ей рассказывал Джон, с человеком, которого она встретила. Помимо того факта, что она видела бойца с того момента, как встретила его.

“Это хорошее место”. Гримм остановился на поляне, бросив свой рюкзак. Его глаза осматривали землю и отбрасывали мелкие камни в сторону. “Хорошо”. Гримм остановился в нескольких футах от нее, повернувшись к ней лицом. “Ударь меня”. Он стоял расслабленно, сцепив руки за спиной.

“Ты знаешь, я однажды ударил Пола, вырубил его”. Она все еще чувствовала себя неловко из-за этого, хотя, казалось, это произвело впечатление на ее последнего инструктора.

“Когда будешь готов”. Гримм и глазом не моргнул.

Рози приняла стойку и двинулась. Она нанесла быструю серию ударов, не задев ничего, кроме воздуха. Удар локтем, удар с разворота, Гримм избежал их всех. Он даже не пошевелил руками, от всего уклонялся, делая шаг в сторону или сгибаясь в талии. Ее разочарование росло, и Рози обрушила шквал сильных ударов ногами. На мгновение она подумала, что нанесен удар. Только для того, чтобы Гримм повернул блок в захвате и отправил ее кувырком на землю.

“Очень впечатляет”. Гримм протянул ей руку. Она взяла ее, удивление пересилило ее разочарование.

“Я даже не ударила тебя”. Она отряхнула грязь с рук.

“Нет, но мне пришлось серьезно поработать на пару”. У него была дерзкая ухмылка. Рози подумала, не заставляла ли она людей чувствовать себя иногда именно так. “Впечатляет, учитывая твои ограничения”.

“Я не хочу иметь никаких ограничений”. Она ответила, не подумав, выразив желание, которое сама не до конца поняла.

“Твоя форма идеальна. Это делает тебя предсказуемым”. Гримм достал бутылку из своего рюкзака. “Как сказал великий человек, будь как вода”. Он отпил и передал ее Рози. “Будь бесформенным, бесформенным. Налей воды в чашку, и она станет чашей”. Он снова принял свою позу.

“Ты хочешь, чтобы я набросился на тебя, как на мокрую чашку?” Рози не поняла. Она почти желала ругани, на которую жаловался Джон. По крайней мере, это имело бы смысл.

Потребовалось еще два часа и еще больше загадочных инструкций, пока Рози не нанесла удар.

Джон добрался до Города Теней к полудню. Им пришлось ехать на грузовике более длинным маршрутом, следуя по старым железнодорожным путям, которые привели их к северным воротам. “Одному из нас нужно подождать с грузовиком. Почему бы мне не пойти и не продать камень, тогда вы сможете выполнять свою работу. Предложил Робко.

“Звучит заманчиво". Джон все еще не мог поверить, что может зарабатывать деньги на каменных плитах

“Помните, грузовик не продается”. Голос Робко звучал серьезно, Джон не знал, был ли он серьезен.

Робко ушел, опираясь на трость, оставив Джона разгружать плиты. Они были отполированы и отделаны чем-то вроде смолы. Он прислонил их к грузовику, затем сел сзади. Половину бота-часового, который обычно охранял грузовик, убрали, чтобы учесть дополнительный вес.

Вскоре Робко вернулся. Мужчина в окровавленном фартуке и бот, тащивший за собой тележку. Он обменял банку замороженного мяса и пакет с крышками на два куска. Мимо проходила женщина и попросила маленькие, тонко нарезанные сланцы. Джон нашел стопку в подсобке, стараясь не рассмеяться, когда женщина планировала подавать на них еду.

“Ну, как насчет этого”. Робко пересчитал стопку кепок на переднем сиденье. “Здесь, должно быть, пара тысяч кепок”.

“Ты был прав. Возьми половину”. Джон разбил бы камень и выбросил то, что ему не нужно.

“Ни за что”. Робко сгреб капсюли в большой мешочек и бросил его Джону. “Это хорошо, что ты делаешь, сынок, я рад помочь”.

“Спасибо”. Каждая шапка, которую он мог достать, помогала.

Джон шел по рынку и нашел Луизу. Она работала в ларьке в городе с подругой, продавала одежду, которую сшила сама. Джон отдал ей кепки, доверив ей выбрать образцы и объем ткани, которые он мог бы доставить в хранилище. У него уже было несколько старых швейных машинок, которые нужно было забрать. А также еще книги, ручки и бумагу. Все, что им понадобится, чтобы поместиться в нем.

Он отошел от прилавка Луизы, пока она выбирала продукты в дальнем углу, притянув их к ближайшему продуктовому киоску. Он купил сосиску, завернутую в длинный рулет. “Горчицу или кетчуп?” Спросил продавец.

“Горчица”. Джон не знал, что это значит, но уже достаточно хорошо подыграл. Он разорвал ее и купил еще две, к большому удовольствию продавца.

“Хочешь еще хот-дог?” Спросил продавец, выкладывая сырые сосиски на гриль.

“Я ем собаку ?!” Джон был в ужасе, пока не увидел смех продавца. Он вздохнул с облегчением. Это длилось недолго.

Позади себя Джон услышал характерный жужжащий топот силовой брони. Он нырнул в ближайший переулок и стал наблюдать. Толпа расступилась вокруг топающей пары бронекостюмов, смыкаясь за ними, когда они проходили. Он следовал так близко, как только осмеливался, зная слепые зоны брони.

Чем больше он следил, тем более странным это казалось. Он знал, что доспехи не допускаются внутрь стен. И они, казалось, что-то несли между собой.

Он проследил за ними до ближайшего магазина на южной стороне оружейного рынка. Джон на мгновение задержался, затем начал подходить ближе. Он не мог разглядеть доспехи через витрины. Он проскользнул внутрь, протянув руку, чтобы остановить звонок.

Внутри все выглядело как обычный магазин. С одной стороны - хлам и книги. С другой - выбор оружия выше среднего. Пустой стеклянный прилавок и весы для взвешивания патронов в задней части. Он услышал, как смолкли голоса, и инстинктивно выхватил пистолет.

Джон прокрался в укрытие у двери, услышав, как кто-то приближается. “Не двигайся”. Он большим пальцем взвел курок, приставив пистолет к спине мужчины. “Я просто хочу поговорить”. Мужчина повернулся, Джон опустил оружие. “Стикс!” Его товарищ по команде и друг. Он понял, кому принадлежал второй доспех. И что у него был при себе пистолет.

"Ты здесь, чтобы ограбить нас, Джон?” Игриво спросил Стикс.

“Мы еще даже не открылись”. Ашерон вошел, держа в руке крупнокалиберный револьвер, более чем способный пробить тонкую стену, к которой прислонился Джон.

“Прости, я видел доспехи”. Его друзья видели страх, который он испытывал. “Как ты убедил шерифа позволить тебе пронести их?”

“Мы собрали пять лучших наград”. Ашерон дал свой обычный сдержанный ответ.

“Это заняло почти весь уик-энд”. Стикс хвастался и жаловался на одном дыхании, заставляя Джона смеяться.

“Так вы притворяетесь охотниками за головами?” Джон знал, что они планировали сбежать.

“Не совсем”. Стикс кивнул в сторону задней комнаты, Ашерон провел его внутрь.

Джон увидел, что они несли. Табличку, сделанную из полированных металлических букв. Он ущипнул себя за переносицу и разочарованно вздохнул.

“Что не так, слишком утонченно?” Стикс казался серьезным.

“Убежище брата”. Джон прочитал вывеску вслух, начав с металлических букв, затем надпись под ними. “Управление безопасности, транспорта, добычи, разведки и логистики”. Джон не знал, как реагировать.

“Мы не можем скрывать, кто мы, Джон, нет смысла пытаться”. Ашерон был прав. Это заставило Джона восхищаться ими еще больше.

“У меня есть зацепка по новоиспеченному оружию”. Джон не мог придумать лучших представителей Братства. И было приятно увидеть своих друзей

Помимо всего прочего, по лесу разнесся стук дерева о дерево. “Быстрее”. Гримм оттолкнул ее шквалом ударов. Рози отразила их деревянным мечом в форме катаны. “Сделай брешь”. Атаки продолжались на скорости.

Рози отреагировала не задумываясь. Она блокировала высокий удар, уклонилась и сделала выпад. Кончик ее тренировочного меча слегка прижался к горлу Гримма. “Хорошо”. Он отступил назад и отвесил легкий поклон, который скопировала Рози. “Пойдем, я сказал, что приготовлю”. Впервые за сегодняшний день в голосе Гримма прозвучала неуверенность.

“Джон рассказал мне кое-что о тебе”. сказала Рози, когда они возвращались. Гримм улыбнулся. “Он слышал историю о том, как ты ручкой убил троих мужчин в баре”. Он рассмеялся. “Это правда?”

“Нет”. Гримм посмотрел ей в глаза. “Это был карандаш”. Он продолжал идти, когда Рози остановилась.

“Ты можешь научить меня, как это сделать?” Она догнала его, горя желанием научиться.

Джон вернулся домой в пустой дом. Он не знал, означало ли это, что тренировка прошла хорошо или плохо. В любом случае, ему было легче уйти. Добродушные жители Rest вежливо попросили его найти место получше для взлета и посадки. У него были планы построить площадку, но пока это означало буксировку птицы за ограду. Грузовику Робко это удалось с легкостью.

К тому времени, как он добрался до Хранилища, наступила ночь. Он использовал свое внутреннее ночное зрение, опасаясь использовать яркий точечный свет. Он обнаружил, что его несколько расплывчатые инструкции не только были выполнены, но и улучшены.

Под ним, высеченная в скале, была построена посадочная площадка. Борта достаточно высокие, чтобы скрыть Вертиберд. Фонари расположены под низким углом, так что их можно было увидеть только сверху. Он приземлился и спустился по каменной лестнице вниз, остановившись перед закрытой дверью Хранилища.

Он подключился к терминалу в стене и отправил электронное сообщение Рику. Находясь здесь, он беспокоился. Черный круг навис над ним, навевая воспоминания. Скрежет металла о металл заставил Джона выхватить оружие и прицелиться. Он стряхнул с себя прилив адреналина и взял себя в руки, прежде чем они его увидели.

“Получал твои сообщения”. Рик поднял свой пипбой. Рози соорудила что-то, что позволяло ему отправлять почту отдельно от остальных. “Упаковал для тебя два, одно в плачевном состоянии. Они приближаются.” Он, казалось, спешил больше, чем Джон.

“Спасибо за это”. Джон знал, что это была серьезная просьба. “Мне нужно ускорить процесс. Атмосферные снимки ...” Джон остановил себя, прежде чем процитировать Джейни дословно. “Погода портится, это поможет”.

“Есть еще винтовки, несколько пистолетов поменьше, тебе они тоже нужны?” Спросил Рик, Джон кивнул, и Рик начал отправлять новые сообщения.

Потребовалось несколько часов, чтобы загрузить ящики, доведя ограничение по весу до максимального. Джон отнес последнюю партию ткани обратно наверх. “Как дела?” Он спросил растерянного Рика.

“Обстановка напряженная”. Он не стал вдаваться в подробности.

“Осталось не так уж много, Рик. Три месяца”. Джон знал, какими долгими могут казаться три месяца.

Рози пришла в пустой дом. Большую часть вечера она провела у Энн, выбирая книги. Рози осторожно расставила их по полкам, которые сама соорудила, затем щелкнула выключателем, чтобы открыть потайное отделение. Рози решила сделать то, что долго откладывала. Она взяла свою старинную снайперскую винтовку и вышла через заднюю дверь.

Ей не хотелось придумывать ложь для того, кто нес стражу. Рози балансировала на одной из стальных опорных балок, подтягиваясь и перебираясь через бревенчатую стену. Бесшумная прогулка в темноте казалась отголоском пребывания в поле. Она почувствовала желание отправиться на поиски неприятностей, но знала, что Джону это не понравится.

Рози пробиралась по вершине утеса над перевалом в поисках лучшего места. Внезапно она мельком увидела фигуру и скользнула в тень. “Добрый вечер, Рози”, - сказал Гримм спокойным голосом.

“Как ты узнал, что это я?” Она попыталась скрыть разочарование в голосе.

“Я не слышал, как ты подошла”. Гримм дал ей ответ.

“Это не имеет смысла”. Ее разочарование улетучилось, заставив Гримма рассмеяться.

“Ты здесь, чтобы связаться”. Гримм показала набросок в своем блокноте. Дальности и расчеты снайперских выстрелов, которые она планировала сделать. “Кроме того, ты старший офицер, это твоя работа”.

“На самом деле я не капитан”. Рози сказала ему правду. “Брэндон сказал это, чтобы напакостить Джону, я не давал присягу”.

“Рози, если страж говорит, что ты капитан, значит, ты капитан. Повышение на поле боя”. Он повернулся, чтобы посмотреть на нее. “Хотя с этой клятвой нужно что-то сделать”.

“Почему?” Она постаралась, чтобы это не прозвучало бойко.

“Клятва отделяет нас от них”. Гримм оглянулся на мир, наполненный угрозами. “Соблюдение клятвы сделало меня лучшей версией самого себя. Это святое”. Он позволил идее осмыслиться, прежде чем встать. “Давай, ты можешь помочь старику взобраться на стену”.

Джон приземлился на перевале, сбросив подвешенный груз и оставив ящики в "птице". Он накрыл его камуфляжной сеткой, доверяя протоколам безопасности Рози. Он вошел под ревущий огонь и тихую музыку в воздухе.

“Как прошел твой день?” Спросила Рози, отрываясь от книги.

“Занят”. Он плюхнулся на диван рядом с ней. “Ты?”

“То же самое”. Она улыбнулась и вернулась к своей книге. Если не считать окровавленных и забинтованных костяшек пальцев, Рози казалась в порядке.

“Гримм был не слишком жесток с тобой, не так ли?” Джон несколько раз чуть не ударил Гримма.

“Нет, Мик джентльмен”. Ее голос звучал так, словно у них был приятный день. Джон не мог в это поверить.

“Он не кричал на тебя, не обзывал и не задавал вопросы, на которые не было правильных ответов?” Даже воспоминание об этом заставило его немного напрячься. Рози рассмеялась, как будто они не могли говорить об одном и том же человеке. “Хорошо”. Он откинулся на спинку стула, не уверенный в своих чувствах.

“Не дуйся на Джона, это неприлично”. Рози перевернула страницу в своей книге, положив босые ноги ему на колени и закусив губу, чтобы скрыть улыбку.