“Есть кое-что, что ты должен знать”. сказал Рик, когда они спускались на лифте вниз. “Два дня назад оттуда ушли шесть человек”.

“Это нехорошо”. Джон почувствовал себя лицемером.

“Я не буду удерживать людей здесь. Они взяли еду и воду, пару винтовок. Я уверен, что если они попадут в беду, то вернутся ”. Рик, казалось, считал этот вопрос тривиальным.

“Мы установим какую-нибудь связь. Это случится снова, скажи мне”. Джон не надеялся, что не получит этот звонок.

В огромном складском помещении не было стеллажей, превратив его в гигантскую пустую коробку. Жужжание пил терялось в пространстве. Повсюду люди усердно работали.

По периметру сваривались жилые блоки. Просторные комнаты с окнами высотой в четыре этажа. Над ними дождем сыпались искры, которые сгорали, не успев приблизиться к земле. Рабочие висели на веревках, поднимая точечные светильники желтого оттенка. Каждый из них был приварен высоко вверху, образуя эллиптический узор.

“Сколько человек мы сможем вместить в птицу?” Спросила Беверли, как только двери лифта закрылись.

“Восемь”. Джон ответил, не до конца обдумав последствия.

“Двенадцать”. Добавил Крикс. “Эти тощие ребята, и, если предположить, что Робко не против составить мне компанию наверху на несколько часов. Двенадцать.”

“Ну что ж, Рик, я бы хотела взять с собой двенадцать человек, когда я уйду”. Беверли не колебалась ни секунды. Джон восхищался этим.

“Какие двенадцать?” Рик задал единственный вопрос, который имел значение.

“Тот, у кого самая большая нужда”. Беверли ответила срывающимся голосом.

“Нет”. Джон прервал. Беверли восприняла это как спасение, Джон знал лучше. “Это должны быть двенадцать, у которых больше шансов выжить”. Он по очереди посмотрел на своих товарищей, каждый кивнул ему. “С чего мы начнем?”

“У меня есть короткий список примерно из тридцати”. Рик начал возиться с неуклюжим пипбоем у себя на руке. “Они встретятся с нами в моем офисе”.

Рик вывел их из лифта, провел по коридору в длинный открытый кабинет. “Вот и все”. Рик сел за свой стол в центре комнаты.

“Слишком многое из того, что здесь происходит, происходило в частных кабинетах. Сюда может зайти любой, увидеть меня или даже послушать. ” Он указал на громкоговорители, которые когда-то использовались для трансляции лжи, а теперь подключены для распространения правды. “Я надеюсь, возражений нет ”. Рик не оставил места для споров. Не то чтобы Джон мог с комом в горле.

“Не то чтобы люди особо обращали внимание на то, что они слушают”. Рик улыбнулся, нажимая кнопку на столе и наполняя комнату нежной музыкой.

“Что это?” Спросил Джон.

“Бах”. Ответил Крикс, привлекая взгляд Беверли. “Я кое-что знаю”. Он подмигнул Джону.

“Возможно, что-нибудь более оптимистичное”. Рик снова нажал на кнопку, и Джон услышал голос, который он почти узнал.

“Эй, это Голос из Убежища, сообщающий вам, ребята из второй смены, что пора сделать перерыв. Люди легкой жизни ”. Ровный голос сменился музыкой, которую Джон слышал раньше.

“Подожди, это датч?!” Джон не мог в это поверить.

“Да, парню это действительно понравилось. Нашел кучу музыки в архиве, люди звонят, он тоже поет ”. Рик казался гордым и ошеломленным в равной степени. Джон почувствовал огромное облегчение от того, что Датч, казалось, был счастлив там, где он был.

Они пытались поболтать, пока ряды стульев в другом конце комнаты заполнялись. Но каждый человек, казалось, вносил больше напряжения и тишины. “Это все”. Рик почти прошептал ему.

“Разве ты не собираешься сначала поговорить с ними?” Спросил Джон, оттягивая время.

“Твоя идея”. Рик откинулся на спинку стула, предоставив Джону долго ходить по короткой комнате.

“Всем привет, спасибо, что пришли так быстро”. Среди них он увидел Гранта, это придало ему уверенности. “Леди в белом позади меня - моя подруга Беверли”. Она помахала рукой, давая ему время подобрать слова. “Беверли помогает таким людям, как ты, как я, помогает нам увидеть. Она помогает нам увидеть не то, что есть, а то, что могло бы быть. Какими мы могли бы быть. Что мы могли бы сделать. Помогает нам научиться жить свободно. Она предложила забрать дюжину из вас отсюда сегодня вечером, чтобы начать ваши новые жизни. Джон сделал паузу, поскольку ропот усилился.

“Это будет нелегко. На самом деле, это, возможно, самое сложное, что ты когда-либо делал. Это было для меня. И для меня оно того стоило ”. Джон знал, что Убежище изменилось. Он знал, что это не рабский труд под гнетом лжи. Тем не менее, он знал, что не останется, поэтому должен был предложить выбор другим.

“Ты очень хорошо сказал”. Беверли сжала его плечо, когда он снова сел. “Кто первый?”

Джон не сразу узнал мужчину, сидящего напротив него. Ему было за сорок, бритая голова, кривой нос. Что-то в голосе выдавало его. Он был офицером Службы безопасности Хранилища, которого Джон помнил жестоким.

“У тебя есть какие-нибудь вопросы, Джон?” Беверли подсказала ему.

“I...No.” Джон заколебался, осознав, что власть перешла к нему. “У вас есть к нам какие-нибудь вопросы?”

“Нет”. Он встал, чтобы уйти, но повернулся обратно. “Ты знаешь, раньше у нас была работа, роли, которые нужно было выполнять. Некоторым из нас, вероятно, с самого начала не следовало играть эти роли”.

“Что ты будешь делать снаружи?” Спросил Джон, признавая, что ему нужно дать волю своему гневу.

“Думаю, я хочу выращивать растения в каком-нибудь тихом месте”. Он ушел, оставив Джона со странной надеждой.

Остальные собеседования заняли несколько часов. По большей части они были повторяющимися и в конечном итоге бесполезными. У каждого была веская причина уйти. У каждого была причина остаться. Потребовался еще час, чтобы определиться с первыми восемью. По часу на следующие два слота, осталось два.

“Могу я спросить, есть ли у кого-нибудь еще дети?” Спросил Робко, пытаясь доказать свою правоту. “Молодой парень Грант, он остается. Становление отцом может изменить человека. Лучше, чтобы он пока был здесь.” Никто не спорил, довольные тем, что у них есть веская причина. Джон решил, что скажет Гранту сам. После того, как они придут к решению.

"Хранилище, второе ...” Джон удержался от того, чтобы назвать этого человека головорезом. “Дай ему место. С ним все будет в порядке”.

“Ты уверен?” Робко заметил нерешительность Джона.

“Нет, но он заслуживает шанса”. Он должен был верить, что люди могли бы добиться большего.

“У нас все еще остается один”. Беверли пролистала свои записи, как будто могла появиться новая информация. “Женщина, которая работала с водопроводом, я могу найти ей работу”. Она выбрала причину не хуже любой другой.

“Хорошо”. Джон встал, желая воспользоваться моментом. “Рик, попроси их встретить нас наверху, мы подъезжаем через десять”. Он заставил всех двигаться, оттащив Рика в сторону. “Где Грант, я хочу сказать ему сам”.

“Он на смене, собирает винтовки”. Рик проверил своего пипбоя. “У нас есть полдюжины ящиков, которые ты можешь взять, я попрошу его принести их наверх”.

“Это будет большим подспорьем”. Джон знал, что сможет выручить за винтовки столько, что хватит на покрытие расходов Беверли больше месяца, может быть, двух.

Джон беспокойно расхаживал возле лифта на складе, ожидая последнего из эвакуированных. И Гранта. Он видел, как его нервозность передается кандидатам, усиливаясь из-за его роли. Джон перестал расхаживать по комнате, выдавив улыбку и пытаясь сохранять спокойствие. Как и подобает хорошему лидеру. Как его учили делать.

Он увидел, как Грант приближается через открытое складское помещение, волоча тяжелую тележку, набитую металлическими ящиками. Джон пошел ему навстречу. Грант привел с собой Джейни, думая, что оставит ее здесь. Она была беременна, когда Джон видел ее в последний раз, теперь она выглядела очень беременной.

“Привет, Грант, Джейни”. Джону пришлось повысить голос, чтобы перекричать рабочих над ним. “Лист...” Что—то шевельнулось в уголке его зрения. Он не мог точно сказать, что именно, но это происходило быстро. Крик сверху заставил его поднять глаза. Последовала паника, вызвавшая состояние, похожее на сон.

Высоко над ним с потолка упал рабочий. Стремительно летящий через открытое пространство, даже в замедленном времени. Джон лихорадочно огляделся, его мышцы уже горели от стояния на месте. Он осторожно отодвинул Джейни назад, опуская ее на землю и разворачивая прочь. Он почти оттолкнул Гранта, снова обратив свое внимание на все еще падающего мужчину.

Ничто вокруг ему не поможет. Груды обрезанных труб, металлических ящиков, штабелей стальных стеновых панелей. Все бесполезно. Даже если он поймает человека, тот будет двигаться слишком быстро, чтобы выжить. Джон сделал единственное, что мог, и повернулся спиной.

Время резко повернулось вспять, когда влажный глухой звук эхом разнесся по открытому пространству. Он обернулся и увидел тело, расколотое и лопнувшее, как апельсин под ботинком. Единственный звук, исходящий от страховочной веревки, все еще падающей на разбрызганные внутренности и раздробленную кость.

“Всем остановиться! Всем остановиться!” Рик заорал в свой автомат, остановив все помещение.

“Крикс, поднимай их наверх, сейчас же”. Джон быстро подсчитал количество людей и крикнул.

“Да, брат”. Крикс повернулся к ошеломленным людям, готовый оставить все, что они знали. “Вы слышали человека, шевелитесь!” Он загнал их в лифт, чтобы отвезти наверх, на встречу с Беверли и Робко.

“Эти чертовы веревки”. Рик проклял оборудование столетней давности, которое унесло еще одну жизнь. Он не мог смотреть на тело. Джон не мог отвести взгляд. Его внимание привлекало не тело, а веревка.

Он шагнул вперед, вытащил нож и зацепил веревку. Джон провел веревкой по ножу, пока не взялся за конец. Наполовину истрепанный, наполовину прорезанный насквозь.

“Это не было несчастным случаем”. Джон понял, что его внимание привлекла вырвавшаяся веревка, означающая, что тот, кто порезался, все еще должен быть здесь. Хуже того, он мог быть готов лично помочь им сбежать. “Рик, мне нужно, чтобы ты симулировал проблему с лифтом на второй уровень. Я скажу остальным, что проблема с Вертибердом ”. Джон чувствовал на себе взгляды. “Им это с рук не сойдет”.

Джон поднялся на лифте к двери хранилища, обнаружив, что его друзья ждут. Они прочитали выражение его лица. Дюжина эвакуированных, казалось, были слишком поглощены своим окружением, чтобы заметить. “Хорошо”. Джон наблюдал за дюжиной лиц. “Как и договаривались, мы завяжем вам глаза и будем спускаться группами. Я собираюсь все подготовить. Постарайтесь расслабиться ”.

Он вышел через узкий туннель в прохладную ночь. Джон глубоко вдохнул свежий воздух и открыл канал связи. “Торнадо, Ронин. Как слышно?”

“Точная копия”. Ответила Рози, на заднем плане раздавался стук молотка. “Выбирай Торнадо”.

“Произошло убийство”. Он услышал, как Рози перестала стучать, ее внимание было полностью сосредоточено на нем. “Нам нужно решить —”

“Я отправляю своего помощника”. Инструменты Рози с грохотом упали на пол.

“Я могу тебе помочь”. предложил Джон.

“Мило, что ты так думаешь”. - поддразнила его Рози, уже получая удовольствие.

Рози надела ботинки и направилась к двери. Она метнулась к дому, стоящему по соседству, через один и постучала. “Рози, что случилось?” Ответил Майк, грубо разбуженный, с дробовиком в руках.

“Черт, мне жаль”. Она была слишком охвачена волнением. “Джон в ... произошло убийство!”

“Просто профессиональный совет”, - тепло улыбнулся Майк, откладывая дробовик в сторону. “обычно не стоит улыбаться, обсуждая убийство.

“Нет, я знаю. Это плохо, так и есть”. Рози продолжала улыбаться. “Но мы должны решить это!”