Джон проснулся от стука за дверью своей спальни. Он оделся и, налив себе кофе из свежесваренного кофейника, вышел в сад за домом. “Доброе утро”. Джон громко сказал. Рози встала, высунувшись из мусорного контейнера, полного деталей роботов.

“Доброе утро”. Рози улыбнулась, ее лицо уже было измазано жиром. “Я открываю свою, нашу, мастерскую”.

“Звучит заманчиво”. Джон увидел детали, разложенные Джейни аккуратными стопками вдоль ящиков. “Ты видел этот топор?”

“Топор будет под A.” Рози указала на кучу роботизированных рук, очень довольная внедрением своей собственной системы. “Или это должно быть под W, подраздел A?”

“Я предоставляю тебе решать”. Джон нашел пожарный топор с черной рукояткой и слегка помахал им, чтобы оценить вес. “Я собираюсь начать”. Передо мной начала вставать задача.

“Я приготовлю обед”. Голос Рози эхом отозвался из мусорного контейнера.

Он спустился к скалистому перевалу. Отвесные стены из серого камня и открытый край образовали треугольник, сквозь который виднелись купы деревьев. Небольшой ручей впадал в заводь, бежал дальше, чтобы присоединиться к другой. Джон воспользовался моментом, чтобы насладиться солнцем, затем замахнулся топором на ближайшее дерево.

Три часа работы дали Джону лучшую тренировку за последние недели. Он сел на одно из срубленных им деревьев, стараясь не смотреть на десятки оставшихся деревьев. Он услышал приближающийся лязг, увидев приближающуюся женщину-бота в черной броне.

“Доброе утро, Джон”. Сказала она, останавливаясь.

“Доброе утро, Джейни”. Джону все еще казалось странным разговаривать с машиной.

“Администратор Рози посылала меня не помогать вам”. Джейни отвернулась и направилась к группе деревьев.

Джон услышал нарастающий на секунду ровный гул, закончившийся шипением разрыва и запахом дыма. Джейни выпрямилась, повернув голову назад. “Моя задача будет выполнена через девяносто четыре минуты. Возможно, тебе понравится ранний ланч. Джон смотрел, как заскрипела древесина и пара деревьев упала на землю позади Джейни. Глухой удар за глухим отдавались эхом, пока Джон возвращался к остальным.

Он услышал стук молотка из задней части своего дома, обнаружив, что Рози получает урок деревообработки от их соседа Майка.

“Обед почти готов”. Рози не отрывала взгляда от вырезания точной формы на краю доски. Джон поздоровался с Майком и сел за маленький столик рядом с Робко со свежей повязкой на ноге. Рози метнулась на кухню, когда он сел. Убрав со стола стопку эскизов и комиксов.

Она вышла мгновение спустя, неся на подносе теплые лепешки и запеченную свиную лопатку. Рози нарезала мясо с той же точностью, что и дерево, завернув толстый кусок и подав Майку первым.

“Я знаю, что это всего лишь обед, но мы хотели поблагодарить тебя за дом”. Рози посмотрела на Джона и улыбнулась.

“Что ж, это было для меня удовольствием”. Майк оглядел построенный им дом. “Приятно что-то строить, лучше, чем быть на работе”.

“Когда ты вернешь Майка?” Спросил Робко.

“Еще неделя впереди”. Майк откусил еще кусочек.

“Ты помощник шерифа, верно, Майк?” Джон знал, что Рози это понравилось бы.

“Правда, как детектив?” Она выпалила.

“Раньше я был авантюристом, как и ты. Потом я получил стрелу в колено”. Майк усмехнулся про себя. “Больше похоже на поддержание мира, но в свое время я закрыл пару крупных дел”.

“Держу пари, это было весело”. Тон Рози, казалось, не попал в цель, причем все, кроме Майка.

“Ничего подобного”. Майк погрузился в воспоминания, выражение его лица противоречивое. “Я могу замолвить за тебя словечко, устроить тебе честный выстрел”.

“Спасибо”. Рози ухмыльнулась. “Но я подумываю о роли детектива-консультанта”. Рози полушутливо пошутила, что поняли все, кроме Джона. Он не возражал, стоило посмотреть, как она смеется.

Джон наслаждался долгим обедом, сидел в саду за домом. Ему пришлось оторваться, чтобы приготовить Vertibird.

Он вернулся домой, чтобы забрать свой рюкзак. “Рози?” Он позвал, увидев, как она наклонилась снаружи. “Не думаю, что буду дома до утра”. Джон постарался, чтобы в его голосе не прозвучало извинения.

“Все в порядке, я еще даже не начала подключать провода”. Рози выглядела так, словно хотела что-то сказать, но остановилась. “Я буду здесь, когда ты вернешься ”. Она улыбнулась и вышла.

Он нашел Робко сидящим на краю кабины Vertibird и ждущим. “Ты можешь пересидеть это, со своей ногой и всем прочим”. Джон дал ему отмашку, зная, что Робко не любит летать.

“С моей ногой все в порядке, черт возьми”. - Рявкнул на него Робко, его поза сразу смягчилась. “Прости, сынок, из-за меня суетились неделю подряд. Мне просто нужно ненадолго выйти из дома. Джон предложил руку, и Робко поднялся и сел на среднее сиденье.

Джон низко пролетел над лесом, описывая широкую дугу, когда местность внизу превратилась в руины. Солнце начало садиться, заливая колышущиеся поля золотым светом. “Знаешь, это дерьмо не так уж и плохо”. Робко говорил по коммуникатору, наслаждаясь видом. “Хотя все еще нужна пара дверей”.

“Они снимают их”. Джон вспомнил, что сделала Valkyrie, когда он подал ту же жалобу. Опытный пилот и его летный инструктор наклонили самолет, чтобы показать ему, что он не может выпасть. Джон не думал, что Робко это не оценит. “К тому же, так легче выпрыгивать в воздухе”.

“О черт. Только не говори мне, что ты это делал”. Робко снова стало тошнотворно.

“Дважды”. Джон улыбнулся про себя. “Что ж, один прыжок, один толчок. Колеса спускаются через пять минут”.

Джон оставил Робко в "птице" и пошел за Беверли. Он улыбнулся, когда Крикс открыл дверь, одетый так же, как и он. Пистолет-пулемет с глушителем висел под мышкой, пистолет в кобуре высоко на груди. Беверли появилась в длинном белом платье.

Джон привел их обратно к Вертиберду. “Это мой друг Робко”. Джон глубоко вздохнул. “Робко, для меня большая честь представить коммандера Фрэнка Карпентера из Братства стали и его жену Беверли ”. Он чувствовал себя немного неловко, официально представляя вас, но не хотел рисковать совершить ошибку. Крикс бросил на него взгляд, давая понять, что он поступил правильно.

“Приятно познакомиться”. Беверли тут же запрыгнула внутрь, усаживаясь рядом с Робко. Крикс вцепился в ремни безопасности стрелка и уселся на край кабины, свесив ноги.

Беверли и Робко болтали весь полет. Настолько, что Джону пришлось переключить его и Крикса на отдельный канал.

Джон несколько часов летел в темноте. Он знал, что они близко, но ничего не мог разглядеть. Периферийным зрением начало мигать уведомление. Он соединил большой и указательный пальцы, чтобы открыть его, открыв текст. * Включить ночное зрение? Y/N*

Прикосновение его пальца осветило мир за пределами кабины. Все окрасилось в оттенки зеленого, только не размытые и плоские, как в приборе ночного видения Power armour. Появилось что-то еще, треугольник, зависший над местностью. Путевая точка, расстояние уменьшается. Джон вынужден был признать, что это значительное улучшение.

“Колеса разлетелись надвое. Крикс, сосчитай”. Винты завертелись и с лязгом встали на место, и он начал спускаться.

“Пять метров”. Крикс вышел на связь, направляя их вниз. “Два метра”. Джон опустил птицу. “Колеса опущены”. Птица приземлилась с толчком. Джон выпрыгнул из кабины, держа оружие наготове, в то время как Крикс сделал то же самое с другой стороны.

“Мы собираемся провести зачистку, вернемся через пять”. Джон прокричал, перекрывая шум замедляющихся винтов, и направился в темноту. Он прошел вдоль забора из сетки-рабицы в саду, единственной дыры, которую он проделал. Он продолжал идти, высматривая любые признаки беспорядка, прислушиваясь к любому шуму, когда останавливались роторы.

“Ронин, Крикс. Все чисто. Как понял?” Крикс зарегистрировался.

“Точная копия. Все чисто”. Джон расслабился гораздо больше, чем мог бы без поддержки.

Джон повел пойнта вверх по каменистой тропинке, которая вела к двери Хранилища. Крикс помог Робко, и вскоре они добрались до почти скрытого входа. Прямые стены из резного камня поворачивали за острый угол и открывались в пещеру.

“Эй!” Он крикнул из укрытия, услышав шумную деятельность и включенный большой прожектор.

“Кто там?” Сурово окликнул голос.

“Это Джон и еще трое, пришли повидать Рика”. Он крикнул, впечатленный улучшенной безопасностью.

“Выходи, руки вверх”. - Потребовал голос. Джон сделал это, на мгновение ослепленный светом прожектора.

Система отреагировала на невыгодное положение, в которое он себя поставил. Цвета, казалось, исчезли из мира, забрав с собой яркий свет. Он мог разглядеть дверной проем Хранилища и четыре фигуры, целящиеся в него из укрытия.

“Выключи это”. Крикнул голос, выключая свет и возвращая зрение Джона в норму.

“Джон, это Грант”. Вперед выступил человек, которого Джон знал. Высокий и худой, с лохматыми волосами и клочковатой бородой. Джон много лет проработал с Грантом на шестом уровне. Джон улыбнулся и пожал ему руку, увидев его одетым в джинсы и куртку.

“Приятно видеть, что вы ужесточили меры”. В прошлый раз, когда Джон приезжал, охрана была слабой. Его инстинкт и тренировки научили его наказать их имитацией атаки, но он передумал. Если бы на этот раз все было так же плохо, Крикс настоял бы на этом, и правильно сделал.

“Да, история в том, что мы нашли это место, но оно радиоактивно внизу. Даже есть подстроенный счетчик ”. Грант пригласил их войти.

“Умно. Но как насчет ...” Джон замолчал, увидев, что ни на одном из четырех охранников не было пипбоев. “Очень умно”.

“Идея Рика, он уже в пути”. Грант поманил его поближе. “Ну и как там?”

“Нужно немного привыкнуть, это нелегко, но это настоящий Грант”. Джон не мог сказать, хочет ли Грант уйти.

“Ты ведь помнишь Джейни, верно?” Спросил Грант.

“Да”. Джон знал, кого имел в виду Грант. Девочка, которую Рози ударила подростком за то, что та сидела у него на коленях.

“Мы с ней вместе, она беременна”. Грант выглядел счастливым, но немного обеспокоенным. “Думаю, мне нравится мысль о том, что мой ребенок растет на солнышке”.

“Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь Гранту. Вы заслуживаете этого, вы оба ”. Джон почувствовал давление чьей-то надежды. “Мне нужно расставить все по местам, но через шесть месяцев ты и твоя семья будете жить свободно”. Джон подумал о предстоящих задачах. “Мне просто нужно, чтобы ты продержался еще немного”.

“Я так и сделаю”. Грант повернулся, когда подъехал лифт. “Спасибо, Джон”. Грант протянул руку, и Джон пожал ее. Они с Грантом никогда не были так близки. На несколько лет старше его и громкий. Теперь Джон обнаружил, что готов сделать все, чтобы помочь ему.

Дверь лифта открылась, и Беверли направилась прямо к Рику. “Вы, должно быть, Рик. Я Беверли, это мой муж Фрэнк”.

“Здравствуйте”. Рик казался озадаченным, а также уставшим и напряженным из-за своей роли фактического надзирателя. “Мы поговорим в моем кабинете, пожалуйста.” Рик указал на лифт. Джон увидел, что Крикс напрягся, и встал рядом с ним.

“Я заберу груз, прикрою наш отход”. Джон использовал код, чтобы сообщить ему, что Беверли в безопасности, и понял, что он только что пытался приказать рыцарю намного старше его.

“Я в порядке”. Крикс выдавил улыбку.

“Мы не заходим так глубоко, все не так уж плохо”. Джон солгал, пытаясь успокоить нервы своего друга и свои собственные.