Джон, пошатываясь, выбрался из велотренажера, его все еще шатало и подташнивало из-за пакета для внутривенного введения, прикрепленного к его руке. Пол и Чарли ждали его. Они шли по обе стороны от него, сохраняя медленный темп по пышным полям, окружавшим Фармборо.

Они добрались до большого дома Беверли с земляными стенами на закате. Он постучал в дверь, и его встретило знакомое лицо. “Дерьмово выглядишь, брат”. Крикс, товарищ Джона по команде, открыл дверь дома, который он делил со своей женой.

“Крикс, рад тебя видеть, брат”. Джон не ожидал его увидеть, это стало самым приятным сюрпризом.

Крикс помог ему забраться на крышу, дождь барабанил по брезенту, натянутому на столбах. Джон растянулся на простой брезентовой кровати. “Поспи немного, на своей стороне”. Чарли еще раз проверил зрачки с помощью маленького фонарика, затем повесил новый пакет для внутривенного вливания. “Трудная часть позади, малыш, завтра в это же время ты почувствуешь себя лучше”.

“Спасибо”. Джону удалось выдавить улыбку, которая превратилась в гримасу, когда он почувствовал, как порезы на лице затягиваются.

“Не волнуйся, это чистые порезы, они должны зажить без шрама”. Чарли села в кресло напротив него, сняла ботинки и устроилась поудобнее.

Джон проснулся от лучей послеполуденного солнца и стука дерева о дерево. “Лучше. Еще раз”. Он услышал, как Крикс инструктирует кого-то в саду. Он поднялся на ноги и выглянул из-за стены. Рози наносила быстрые, размашистые удары своим деревянным мечом. Крикс отбил все это. “Дело не в том, чтобы выглядеть красиво”.

“Главное - выполнить работу”. Джон крикнул вниз, хорошо помня урок.

“Совершенно верно, брат”. Крикс отозвался. “Как ты себя чувствуешь?”

“Голодный”. Ответ Джона вызвал смех, которого он не слышал уже довольно давно.

“Спускайся, мы войдем, как только эта научится ставить ноги”. Крикс снова принял стойку. Рози улыбнулась ему. Джон видел ее облегчение. Он посмотрел налево, чтобы она могла видеть, зная, как Крикс наказал рассеянного ученика.

Джон, прихрамывая, спустился по деревянной лестнице, вделанной в стену, осматривая свои травмы. Порезы на руке и груди болели. Порезы на щеке зудели. Его кожа была натертой.

Когда он вошел в кухню, его поразил запах, резкий и неприятный. Беверли стояла к нему спиной, что-то делая у раковины. Она обернулась, когда он вошел. “Оставалась в постели до полудня”. Она покачала головой, как будто разочарованная. “Что бы сказала Сара”.

“Пожалуйста, не говори ей”. Он наполовину пошутил, усаживаясь за длинный стол. “Спасибо, что приютили нас, извините за беспокойство”.

“О, это не проблема”. Она подошла и поставила перед ним миску с зеленой кашицей, источником неприятного запаха. “Место слишком большое только для меня и Фрэнка”.

“У вас нет никаких ...” Джон попытался подобрать подходящее слово для освобожденных людей, которым нужно было безопасное место. “Гостей?”

“Нет”. Лицо Беверли озарилось радостью от того, что она помогла другим.

“Это хорошо, потому что мне нужна твоя помощь”. Джон посмотрел ей в глаза, так много зависело от ее ответа.

“Сначала это”. Она подтолкнула к нему отвратительно пахнущую кашу. Джон глубоко вздохнул и поднес ложку ко рту. К его облегчению, Беверли остановила его. “Это припарка для твоих порезов, откинь голову назад”.

Джон сидел, запрокинув голову, пока Беверли размазывала ложкой мерзкую пасту по его лицу. Паста прилипла к его щеке сеткой из листьев, на которую Беверли надавливала, пока он не взвизгнул.

Крикс и Рози вошли, расстегивая ремни на руках, костяшки пальцев были в крови. Джон поймал себя на том, что завидует тренировке. Рози понюхала пустую миску, прежде чем Крикс взял ее и намазал остатки на свои порезы. Рози сделала то же самое.

“Итак”, - Беверли села рядом с мужем. “Ты сказал, что тебе нужна моя помощь?”

“Люди в убежище ...” Джон замолчал, давая Рози шанс уйти. Она этого не сделала, хотя он видел, что даже от этого слова ей стало не по себе. “Некоторые из них хотят уйти. Я собираюсь помогать им выбираться по нескольку за раз. Я нашел место, где я могу построить для них жилище. Научи их, облегчи им жизнь в этом мире ”. Джон почувствовал, как Рози взяла его за руку. Ее собственное знакомство с этим миром, но совсем не простое.

“Это работает только в том случае, если мы можем заставить людей двигаться дальше. Госпожа Удача и ее контакты помогут найти места для некоторых из них. Я надеюсь, ты сможешь сделать то же самое ”. Джон ждал ее ответа.

“О скольких людях мы говорим?” Спросила Беверли неуверенным тоном.

“Больше тысячи”. Джон не уклонялся от реальности предстоящей задачи. “Я думаю, десять в неделю в течение следующих двух лет”. Джон попытался узнать о Беверли, но не смог. Однако Крикс сиял от гордости за своего друга и ученика. Все четверо за столом знали, каково это - быть порабощенным, так или иначе. И каждый знал, что настоящую свободу нужно завоевать.

“Они крепкие люди, усердные работники. Если я смогу дать им шанс, я знаю, у них все получится ”. Джон знал, что все, что им нужно, - это помощь.

“Мы делаем это не потому, что это легко”. Беверли посмотрела на мужа.

“Мы делаем это, потому что кто-то сделал это за нас”. Крикс выглядел огорченным. Человек, который освободил его, который сделал его солдатом, которым он стал, был тем же человеком, который предал Джона.

“С чего начнем?” Беверли коротко улыбнулась.

“Я собираюсь работать всю зиму, весной начну выводить их”. Джон знал, что если дать всем время подготовиться, это поможет. “А пока не хочешь навестить меня?” Сначала ему пришлось попросить Беверли о помощи, прежде чем она увидела все сама.

Следующие несколько дней Джон провел в отдыхе. Он встретился с дюжиной знакомых Беверли. Торговцы, фермеры, строители, бармены. Все, кому были нужны рабочие. И обращался с ними правильно. Он начал закладывать основу для обложки. По предложению Рози, все было расплывчато.

Поселение за Красной Долиной начало разрушаться, и продать эту ложь было несложно. Джон время от времени вел с ними дела и помогал за определенную плату. Это тоже было предложением Рози, еще одна ложь, которую легко продать. Он помогал всем, чем мог. Водяные насосы, плуги, оружие и привилегии будут названы позже.

Пока Джон отдыхал, Рози тренировалась. Почти каждая минута дневного света проходила под звон резных деревянных мечей. Время от времени Рози разражалась ругательствами.

Переодевшись в гражданскую одежду, Джон и Рози попрощались и ушли в ночь. Они скрылись из виду за города, следуя по протоптанным тропинкам, пока Рози не свернула в поле. Она нашла полянку и села. Джон сделал то же самое, откинувшись на спину и уставившись на звезды.

“Вело уже в пути”. Рози легла рядом с ним, Вело на автопилоте. “Ты можешь отвезти нас обратно, если хочешь”.

“Может быть, в следующий раз”. Джону не хотелось будить новые функции, разблокированные в the pipboy.

“Мне действительно понравилась наша поездка”. сказала Рози, вызвав смех Джона. “Я имею в виду, кроме ...” Она посмотрела на его порезы.

“Я в порядке”. Джон чувствовал себя достаточно хорошо, порезы на его лице уже заживали.

“Я знаю”. Рози нежно коснулась его лица, проверяя порезы, чтобы успокоиться.

Быстрый перелет привел их к югу от дома. Рози приземлилась на скалистом перевале, Джейни первой выпрыгнула из велотренажера. Джон не смог удержаться и огляделся. Нужно было многое сделать, но он знал, что это можно сделать.

Они помахали Энн со сторожевой башни над воротами, входя в Покой Робко. Во всех домах, кроме их, горел свет. “Я обнаруживаю пять сестринских отрядов”. Лампочка в центре головы робота быстро замигала. “И сторожевой робот mark two с боевой эффективностью пятьдесят восемь процентов”.

“Мы вернемся к этому позже, Джейни”. Рози открыла дверь и сбросила сумки со снаряжением. Перекинув через плечо завернутые в одеяло мечи. “Не могла бы ты разжечь огонь, пожалуйста?”

“Конечно”. Джейни вошла внутрь, запуская тонкий, почти невидимый луч в камин. Поленья почти сразу же загорелись, начав прогонять холод.

Музыка и голоса доносились из соседней комнаты. Джон и Рози нашли Робко сидящим у очага. Луиза, его дочь от брака, напротив него. Ее сын Уоллес возился на верстаке.

“Странники возвращаются”. Голос Робко мгновенно заставил Джона улыбнуться. “И они привели с собой прекрасную леди”.

“Добрый вечер. Меня зовут Джейни, я настоящая стерва”. Приветствие Джейни вызвало веселье у сидящих у костра.

“Ну разве она не пистолет!” Робко покачал головой и опрокинул свой стакан.

“Это класс Dominator?” Спросил Уоллес, завороженный обновленной моделью.

“Вы, должно быть, Уоллес”. Джейни наклонила голову. “Администратор Рози сообщила мне, что вы высококвалифицированный специалист”. Уоллес выглядел очень довольным этим.

“Что ты думаешь об этой Джейни?” Рози взяла кусок обоев со скамейки для мальчиков. Гладкая сторона покрыта кодом, выгравированным лазером другим Штурмтроном.

“Высокоэффективный процесс”. Джейни просмотрела статью.

“Это значит, что ей это нравится”. - Полушепотом сказала Рози Уоллесу, когда Джейни оторвала кусочек от рулета, лежащего на скамейке. От бумаги, которую Джейни держала, исходили слабые струйки дыма. Она перевернула бумагу, чтобы показать изображение оленя, созданное линией за идеально нанесенной линией.

“Ей тоже нравятся олени”. Рози вручила Уоллесу картинку, и он прикрепил ее рядом со своими рисунками.

“Что-нибудь еще случилось во время вашей поездки?” Луиза спросила с понимающей усмешкой. Ни она, ни Робко не обратили внимания на лицо Джона.

“Джон попросил меня выйти за него замуж”. Рози повернула серебряное кольцо, чтобы показать зеленый камень. “И я сказала ”да".

Глаза Луизы наполнились слезами. Робко чуть не вскочил со своего места, несмотря на забинтованную ногу. “Я так рада за вас обоих”. Луиза крепко обняла ее.

“Мы можем устроить свадьбу здесь, сделай все как следует!” Робко немедленно приступил к планированию. “О чем я думаю, Джуниор, сбегай за хорошим виски".

Уоллес вернулся с хорошим виски, раздавая стаканчики, пока Робко наполнял их. Он высоко держал жестяную кружку. “За Джона и Рози, пусть ваших проблем будет мало, а лет, проведенных вместе, будет много. Ура!” Все они подняли тосты, наслаждаясь теплом хорошего виски и лучшими друзьями.