Бертон шел вдоль стены уравнений. Он останавливался через каждые несколько футов, добавляя к полу новые суммы, учитывающие новые данные.

Годы заселения облаками привели к постоянным изменениям. Каждый год месяцами шли дожди, похожие на муссоны. В сочетании с очисткой жилых помещений от конденсата вода теперь заполнила пусковую трубу. Даже начало скапливаться на поверхности.

От пусковой трубы был прорыт прямой туннель. Он проходил прямо под теплообменником главного реактора. Настолько близко, что вода, проходя через него, нагревалась.

Холодная, грязная вода стекала из бассейна. Ее засасывало по спиральным туннелям, подвергая воздействию бактерий, живущих на камне. Затем системы хранилища фильтровали ее и откачивали обратно. Вода станет чище и теплее. Холодная вода спадет, и цикл начнется сначала. По крайней мере, теоретически.

Никаких движущихся частей. Никакого обслуживания. Все работает на побочном продукте реактора, который мог пережить его. Все, что оставалось, - запустить процесс.

Даже у самых мощных насосов, к которым у Бертона был доступ, не было бы необходимой мощности. Только у одной вещи здесь, внизу, было бы. И она пролежала искореженной под простыней более пятнадцати лет.

Бертон потянул за простыню, открывая машину Шоу. Бертон все еще слышал, как двигатель v-eight ревел в туннеле, направляясь в хранилище. На каждой панели были царапины и вмятины, все окна разбиты. Передняя часть приняла на себя основную тяжесть удара, смявшись, как бумага. К счастью, двигатель спидстера был установлен сзади.

Он нашел ключи в замке зажигания, вжался в сиденье и повернул ключ. Из двигателя донеслось слабое бульканье, но больше ничего.

“Попробуй еще раз. Не затопи”. Он услышал голос Шоу позади себя. Он попробовал завести двигатель еще раз. Последовало еще больше шипения, двигатель начал дрожать, затем взревел. Бертон увеличил обороты двигателя, пока все пространство не наполнилось рычащим шумом.

“Каков вердикт?” Шоу спросил его напрямую, как и раньше.

“Ты знаешь хороший автомастерский?” Бертон отпустил ту же шутку.

“Ну, я всегда хотел восстановить классическую машину. По крайней мере, у меня будет время”. Шоу обошел свою потрепанную и любимую машину.

“Да, об этом. Мне нужен двигатель. Для миссии”. Бертон попытался добиться ответа.

“Миссия на первом, последнем и вечном месте”. Шоу ответил как солдат, которым он всегда был.

“И к черту всех, кто встанет на пути, верно ?!” Кипящий гнев Бертона перерос в ярость. “Ты убил своих друзей, детей, и за что?!” Бертон издал хриплый крик и замахнулся на ничто, отчего тот упал на землю. Он поднялся на ноги, не уверенный, откуда взялась вспышка гнева. Единственное, что он знал наверняка, это то, что он разговаривал сам с собой.

Бертон достиг финальной стадии своей работы, и самой сложной. Возвращение жизни растениям. Ни один из экспериментов до сих пор не достиг зрелости. Без того, чтобы каждое растение дало начало следующему поколению, они были бесполезны.

“Новый штамм". Бертон использовал свой голос, чтобы запрограммировать компьютерную модель дополненной реальности. “Английский дуб для прочности. Добавьте наперстянку императрицы для быстрого роста. Листья более кислые, они лучше усваивают питательные вещества ”. Данные собраны и визуализированы в модели.

“Покажи мне один год”. На дисплее появилось маленькое деревце, парящее перед ним. “Теперь два”. Дерево росло вширь и выше с ускоренной скоростью. “Третий год”. Дерево, теперь полностью выросшее, начало мутировать и засыхать.

“Какова скорость деградации клеток?” График показывал неуклонный рост, ухудшающийся по мере роста дерева. “Это слишком сложно”. Изменение бактерий и водорослей было похоже на игру со строительными кубиками. Стоявшая перед ним задача казалась ближе к строительству собора.

Бертон несколько дней возился с компьютерными моделями дерева. Пытаясь найти комбинацию из тысяч семян, к которым у него был доступ. Все безуспешно. Что-то начало отвлекать его, знакомый шум. Он оглянулся через плечо, чтобы увидеть телевизор, стоящий посреди пола. Там показывали одного из телепроповедников, которого смотрела его мать. Белоснежный костюм, безвкусные украшения, ухмылка мошенника.

Он подошел и выключил его. К тому времени, как он сел, оно снова включилось. Он проигнорировал его, как делал в течение многих лет в детстве. Но по мере того, как его неудачи нарастали, звук, казалось, становился громче. Он снова и снова выключал его. Пока не начал замечать, что каждый раз воспроизводятся одни и те же кадры.

“Нет слишком высокой горы, на которую вы не могли бы взобраться!” Проповедник кричал восхищенной толпе. “Нет слишком широкой реки, которую вы не могли бы пересечь!” Интонация и ударение выделяли слова. “Он дал тебе все, что тебе нужно! Сейчас же позови спасателя”, — Он выключил телевизор. Вместо того, чтобы идти обратно, он задержался, пытаясь расшифровать сообщение из своего разбитого мозга. Если оно вообще было. Он присел, глядя в свои черные глаза, отраженные в темном изогнутом стекле.

Осознание поразило его так сильно, что он чуть не упал навзничь. Он вернулся к лабораторным столам и снял со своей руки завесу чернильной крови.

“Покажите мне образец днк Блейка, Бертон”. Перед ним проецируется изображение здоровой двойной спирали, медленно вращающейся. “Наложите образец Нэша, Вирджил”. Болезненная спиралевидная лоза ползла вверх и вокруг выступа. Местами сломана, в других повреждены. И, что особенно важно, мутировала. “Изолировать мутации, сопоставить с общими генами и наложить на последний проект”. Рендеринг исчез, когда компьютер, собранный из запасных частей, заработал.

Сначала появилась последовательность генов для гибридного дерева. Затем общие гены с его собственной днк. И, наконец, мутации. Было по крайней мере десять точек наложения. Он намотал гены, которые были встроены в виртуальную модель.

“Покажи мне один год”. На дисплее появилось маленькое деревце с толстыми обрубками ветвей. “Теперь два”. Дерево стало выше, у него появились узловатые ветви и почерневшая кора. “Третий год". Дерево, теперь полностью выросшее, породило корону из кроваво-красных листьев. “Четвертый год”. Они выросли, не выше, но шире. Неглубокие корни распространились далеко. “Пятый год". На кончиках ветвей появились крошечные крылатые семена. Готовые быть унесенными ветром.

Бертон попытался вспомнить какое-нибудь слово, кроме "откровение". Он не смог. Вместо этого он принялся за работу. Телевизор и проповедник снова включились. На этот раз он оставил его включенным.