2.1 Прибытие в Копыто

"... а пока мир меняется на глазах, мы остаёмся неизменны! Новая реальность смоет нас, наше королевство, наш род и, в конце концов, наши жизни! Вы держитесь за власть и влияние, одаривая себя богатствами, однако мертвецам это всё ни к чему! Поэтому я ставлю вопрос ребром -- либо мы прямо сейчас делаем то, что должно, или никакого больше "Мы" не будет! Я покину семью и Союз, а вы все знаете что за этим последует, так что..." слова принца Гарлонда-мерис, ныне покойного основателя Железного Континента.

Верье зевнул, сладко потягиваясь. После того как повозка опустилась с гор на просторные степи, стало гораздо теплее. Солнце согревало своими мягкими лучами а птицы нежно щебетали в унисон лёгкому ветру. Верье сел в повозке, слегка массируя свой бок, который он отбил во время сна. До горизонта простирался ковёр из пожухлой травы и низких кустарников, разделённый на две части грунтовой дорогой, по которой слегка покачиваясь неспешно ехала телега.

Кач, заметивший пробуждение парня повернулся к нему и протянул несколько полосок сушёного мяса.

-- На вот, пожуй. В дороге вечно-то поесть хочется то. Уже сегодня к вечеру прибудем к Копыту, похоже. Паравда если бы не крюк, доехали бы ещё быстрее, а так-то тут река течёт, недалеко от города, но придётся искать брод... За столько времени то, могли уже и мост какой приспособить, чего то по пол дня туда-сюда мотаться. Хотя если бы не повозка гружёная, можно было бы и так перебраться, реки то тут спокойные.

Кач вдохнул полной грудью и продолжил:

-- Не то, что быстрые горные реки. Я вот, когда малой был, года на три помладше тебя, однажды в горную реку упал, а там...

Верье откинулся на мешки и мысленно вздохнул.

"Честно, я уже больше не могу выслушивать его болтовню. Это хоть и очень интересно, но, отступник его дери, я за эту неделю уже столько наслушался что больше уже не могу..."

Парень отогнал навязчивые мысли, подняв глаза к небу. По голубоватому небосклону медленно плыли светло-серые облака, закрывая собой солнце.

"Скоро я приеду в Копыто... У меня есть немного денег -- то, что я смог накопить, работая подмастерьем в деревне, и часть денег, которые мне оставил отец. Но я не знаю на сколько этого хватит... Даже если я захочу, вернуться для меня будет тяжело... Придётся сначала долго идти по степи, потом подниматься в гору, чем выше тем холоднее..."

"Я слышал, что Копыто был крупным городом в Ушедшую Эпоху, однако сейчас с приходом волны всё изменилось, и в городе теперь меньше жителей и много заброшенных домов. В трущобах может быть опасно..."

"В деревне говорили, что подобные города, из которых уезжают, в итоге становятся городами-трущобами и со временем становятся частью Чрева"

"Однако, я на самом деле не знаю, что такое Чрево..."

На секунду задумавшись, Верье обратился к Качу:

-- Копыто же со временем становится всё более и более заброшенным и похожие города становятся частью Чрева... Но почему Копыто не становится Чревом и вообще, что это такое, Чрево это?

Кач на секунду застыл, после чего ответил. Он говорил медленно и часто останавливался.

-- Копыто стоял, стал быть, на пересечении крупных торговых путей -- одни вёли... значица на перевалы через срединные горы, другие уходили в глубь континента, третьи к морю шли. Древний торговый путь шёл через Копыто, однако это было в Ушедшкю Эпоху, а сейчас уже все эти пути ведут в никуда. Перевалы закрыты, а континент уменьшился из-за волны так... Короче, раньше Копыто стало быть в центре мира было, а сейчас окраина это... Однако Копыто жило не только за счёт торговли -- в этих степях прекрасная земля и по ту сторону Дерга много полей, в паре мест на поверхность выходят руды... Вот оно и не умерло до конца, -- подкрепляя свои объяснения, фермер махал руками, показывая как уменьшалась жилое пространство людей. После бурных жестикуляций Кач выронил поводья, из-за чего ему пришлось спрыгивать с повозки и ловить их на земле.

Забравшись обратно и сев в старую позу, Кач несколько минут молчал.

-- А Чрево... Чрево это странная такая штука, понимаешь... Это как бы разные города, но при этом, это всё одно место... Можно войти в Чрево в одном месте а выйти в другом... Чрево облюбили всякие воры и убийцы, короче люди не самые благородные и добропорядочные... С приходом воровской власти в город, он становится частью Чрева. Чрево -- пристанище подобных людей...

Закончив, Кач дёрнул поводья и сосредоточился на дороге.