2.2 Прибытие в Копыто. Постоялый двор Жаркий.

Океан...

Бесконечные чернильно-чёрные воды, заполняющие всё, простирающиеся за горизонт.

Жестокая стихия, пожирающая как слабых, так и сильных, истинная сила, что имеет безграничную власть над всем живым...

...

Верье проснулся от сильного толчка телеги. Резко вырвавшись из объятий сна, он сел и прикоснулся ко лбу. Слабая боль пульсацией отдалась в голове, однако спустя несколько секунд она унялась.

Юноша оглянулся.

На степь начал опускаться вечер. На горизонте занимался оранжево-красный закат.

Скинув с себя шкуру, которой Верье был укрыт, парень отыскал взглядом Кача, после чего подползя к нему, прикоснулся к плечу фермера пальцем и спросил:

-- Скоро до Копыта?

С этими словами он почувствовал что его горло совсем пересохло, так что глотать было больно, поэтому юноша отправился на поиски бурюдка с водой.

-- Да уже скоро. Мы Дергу то пересекли, так что дело осталось за малым. Тут совсем ничего, ещё пару часиков и уже увидим очертания города. Хотя может и не увидим - темно то будет...

Верье нашёл мешок, в котором лежали припасы. Взяв один из бурдюков, он открыл его и принюхался. Убедившись, что это вода, он начал жадно пить её.

Кач ниже опустил свою шляпу, пряча глаза от солнца.

В тишине степи и скрипе колёс прошли три часа.

Уже совсем стемнело, а на степь опустилась ночь. Все звуки притихли, заглушаемые стрёкотом сверчков.

Наконец, телега подъехала к Копыту. Окраины города были заброшены и погружены во мрак, а ближе к центру появлялись пятна огней. От заброшенных покосившихся домов веяло трупным холодом, стены напоминали обглоданные кости пугающие своей наготой. Будто завистливые мертвецы, дома следили за телегой своими пустыми глазницами.

Наконец, телега въехала в обитаемую часть города. Оранжевый свет редких светильников разрывал тьму, кое-где сквозь окна пробивался свет. Стало заметно теплее и гнетущее ощущение уныния и опасности, в которой погрязли окраины, сменилось на более тёплое и лёгкое ощущение, будто свет разогнал все тревоги.

Внезапно, повозка остановилась.

Верье поднял взгляд с деревянного пола телеги и огляделся. Юноша, погружённый в мысли о том, какими приспособлениями можно достать руду, слегка отстранёно огляделся.

-- А... Мы же уже приехали..?

Кач, который спускался с телеги, на секунду замер. После чего, громко рассмеявшись, он сказал:

-- Да, вот мы и прибыли наконец! Ха-ха, видимо, ты так и не привык к путешествиям! Вставай, встретимся с хозяином Жаркого!

Верье на секунду нахмурился, но быстро сменил своё выражение на нейтральное.

Спустившись с телеги, пара направилась к достаточно большому трёх-этажному дому. В большей части окон на первом этаже горел свет, окна же на третьем этаже наоборот, все были темны.

Кач толкнул массивную деревянную дверь и вошёл в помещение. Верье проскочил следом, не прикасаясь к двери.

Следуя своему названию, постоялый двор встретил посетителей жарким воздухом, заполненном запахом жареного мяса и овощей и дешёвого алкоголя. Зал был залит ярким желтым светом, от масветов, подвешенных в стеклянных сосудах под потолком. Большая часть зала была заставлена столами, но меньше половины из них были заняты.

На несколько секунд остановившись, осматриваясь, Кач направился к стойке. У неё стоял болезненного вида высокий мужчина с длинными прямыми чёрными волосами. Его взгляд выдавал его крайне пессимистичный взгляд на жизнь. Бросив на стойку тряпку, которой он вытирал свои руки, он оценивающе оглядел Кача и Верье, после чего немного усмехнулся.

-- Чем могу вам помочь, господа? -- Его голос звучал на удивление мягко и спокойно.

-- Я хочу снять комнату на неделю с одной кроватью, и питанием на одного человека, на два дня мне нужно куда-то поставить своих волов и повозку. И я хочу увидеть Мавроди.

Верье поднял глаза на фермера. Его выбор комнаты показался ему странным, однако он не стал что-либо говорить.

Черноволосый мужчина вскинул одну бровь и сказал:

-- Господина Мавроди сейчас нет в Копыте. Я могу знать ваше имя?

-- Меня зовут Кач, я из деревни Течра.

Мужчина за стойкой на секунду задумался. Его выражение лица сменилось с насмешливого на почтительно-нейтральное.

-- Кач из деревни Течра... я рад приветствовать вас в Жарком. Моё имя Чёрный. Мавроди прибудет в Копыто завтра к полдню в лучшем случае, однако он может задержаться на пару дней. На время его отсутствия я назначен отвечать за его дела в Жарком, в том числе и за его связи с вашей деревней. Мы позаботимся о вашей повозке и поклаже. Если я могу вам чем-то помочь, прошу, обращайтесь напрямую ко мне.

Мужчина повернулся и открыл небольшую дверь в подсобку. Сделав пол шага за деверь, он обратился к кому-то внутри:

-- Эй, Лисица, покажи комнату постояльцам!

Через несколько секунд из подсобки вышел Чёрный. Рядом с ним стояла красивая молодая девушка с рыжими волосами.

-- Её зовут Элзи, но вы можете звать её Лисицей. Она отведёт вас в ваши комнаты.

Девушка без особого любопытства разглядывала новых постояльцев. Она видела мужчину средних лет в простой крестьянской одежде и с широкополой шляпой на голове, которая покрывала его светлые, будто солома волосы. Лицо мужчины было большим и открытым, в голубых глазах плавали искорки смеха. Рядом с ним стоял ребёнок лет четырнадцати. Он был одет в простую кожаную куртку. В общем он выглядел обыденно, однако его отстранённый взгляд, и светло-зелёные волосы... Впрочем, Элзи в последнюю очередь интересовала внешность постояльцев, главное что в их руках не было тяжёлых сумок.

-- Следуйте за мной, я проведу вас!

Девушка ловко проскочила между мужчинами и направились к лестнице, ведущей на второй этаж.

Она отвела пару на второй этаж и показала им комнату. После, она отдала ключ от комнаты мужчине в шляпе и, слегка кивнув, вернулась назад.

Увидев Чёрного за барной стойкой, она подошла к ней и слегка стукнула рукой по столешнице, заставив стаканы слегка дрогнуть.

-- Э-э-эй, я же просила не называть меня этим прозвищем! Так ты ещё и представил меня так перед посетителями!  Позорище!

На самом деле девушка уже давно отчаялась отучить Чёрного называть всех по кличкам. Однако, она не хотела открыто признавать то, что уже устала и смирилась, поэтому продолжала ссориться с ним.

Чёрный, вытирающий стакан, опустил его на стол, и спокойно сказал:

-- Лисица, иди в зал. Три-в-одном уже пора заканчивать, твоя очередь.

Девушка бросила на него яростный взгляд и быстро направилась в сторону столов, яростно покачивая ягодицами.

Чёрный, убравший стакан, вздохнул, и подняв взгляд в пустоту, спросил: