Ноги мерно несли меня вперёд.

Постепенно дышать становилось всё тяжелее. На дворе зима, а тело всё равно разогревалось так быстро, что становилось жарко.

Сбившееся дыхание. Пот, липнущий к коже. И то самое чувство, когда добираешься до финиша.

— Какой, по-твоему, вид спорта я сейчас описал?

Ха-а, ха-а, ха-а.

Подстраиваясь под ритм дыхания, Сагураи вдруг выдал этот дурацкий вопрос.

— Это… погоди-ка, ты…

— Ну же, Масаити, дорогой мой муженёк…

— Бег на длинную дистанцию, разве нет?

— Как всегда хорош, муженёк. Ни одной пошлой мысли. Хорошо, наверное, быть таким невозмутимым, когда у тебя есть девушка.

— Может, не будешь устраивать свои идиотские викторины в такой момент…?

Сейчас у нас как раз шёл урок физкультуры, и мы мучились на ненавистном забеге на выносливость.

Я бежал в одиночку, когда Сагураи догнал меня сзади и пристроился рядом.

Для справки: это значило, что он уже обогнал меня на круг.

И при этом у него ещё хватало дыхания лыбиться как идиот и сыпать своими дурацкими вопросами. Он что, какой-то фанат беговых нагрузок? Или это я настолько не в форме?

На его викторину я, увы, ответил правильно. Но с последней фразой был категорически не согласен. Никакого там «кайфа у финиша» не было. Только голое изнеможение. Каждый вдох превращался в борьбу за право не рухнуть на месте.

Эту зимнюю традицию на физре — ежегодный забег на выносливость — я терпеть не мог.

Но раз это часть урока, оставалось только тащиться дальше в своём темпе.

— …А ты не собираешься побежать дальше?

Покосившись на Сагураи, который, даже наговорив столько пошлятины, всё равно бежал рядом, спросил я.

— Да ладно тебе, муженёк. Давай хоть поболтаем немного. Я не гонюсь ни за личным рекордом, ни за оценкой, так что спешить мне некуда.

— У меня, знаешь ли, не так много лишних сил, чтобы ещё и разговаривать.

— Да какая разница, трусцой ты тащишься или уже почти волочишь ноги. Всем всё равно.

Ну… в чём-то он был прав.

Решив не тратить силы понапрасну, я перестал упираться, сбавил ход до шага и упёр руки в бока. Сагураи тут же подстроился и спокойно пошёл рядом.

Пока мы шагали, мимо нас один за другим проносились другие ученики.

Хотя, если честно, не мы одни сдались — таких, кто решил просто лениво дотащиться кругом по дорожке, тоже хватало.

— Ты хотел о чём-то поговорить?

Спросил я, и Сагураи тут же ухмыльнулся.

— Да не то чтобы о чём-то серьёзном. Просто поболтать. Скоро Рождество — какие планы, муженёк?

— А…

Это был… очень уместный вопрос.

Конечно, о Рождестве я думал.

Казалось, это идеальный момент, чтобы рассказать Тоиро о своих чувствах.

Но вот как именно и в какой день — я пока так и не решил.

Я даже ещё не пригласил её никуда.

— А у тебя?

Не зная, что ответить, я вернул вопрос ему.

— У меня? Хе-хе-хе. Я каждый день тренирую тело в преддверии священной битвы святой ночи.

— …Тренируешь?

— О? И что же, муженёк, не будет никакой остроумной реплики? Ты там жив вообще?

— Да нет, просто я пропустил мимо ушей весь этот бред про «священную битву», потому что разбираться с ним было бы слишком утомительно. Но тренировки, значит…? Выходит, ты решил всерьёз заняться собой.

— Ого? Заинтересовался? Могу и тебя включить в свою программу, если—

— Не, спасибо.

Я поспешил пресечь это, пока он не разошёлся, и перевёл разговор в другую сторону.

— А у тебя вообще есть с кем идти в эту твою «битву»?

Спросил я в основном для того, чтобы отвертеться от его спортивной агитации, но ответ застал меня врасплох.

— Ага, вообще-то есть. Я как раз думал позвать Маюко-тян на свидание — либо двадцать четвёртого, либо двадцать пятого.

— …Чего? Ты собираешься пригласить её?

Я чуть повернул голову и посмотрел на него. Лицо у него слегка раскраснелось — то ли от бега, то ли не только. Но когда он неловко почесал щёку, в этом жесте совершенно отчётливо мелькнуло смущение.

До сих пор я видел лишь то, как Маюко осыпает его вниманием и почти в открытую показывает свои чувства. И вот теперь наконец… Сагураи сам сделал шаг вперёд.

Как ни странно, я даже порадовался за них.

— Хотя, если честно, я пока вообще не понимаю, куда её вести. Вот и решил, муженёк, выведать у тебя немного вдохновения — всё-таки ты у нас финалист Гран-при пар и признанный ветеран свиданий.

— А… ну, вообще-то… я тоже пока ничего не придумал.

— Серьёзно? Ну а подарок? Хоть его ты уже выбрал, да?

— Я, эм… с этим тоже пока не определился.

Увы, ничего полезного я ему предложить не мог.

Если уж на то пошло, это мне самому стоило бы просить совета.

— Прости. Я совсем не помощник.

— Да ладно тебе. Вообще-то мне даже полегчало, когда я услышал, что у тебя тоже ещё ничего не решено. Значит, можно спокойно всё хорошенько обдумать.

С этими словами Сагураи небрежно ускорился, махнул рукой через плечо и снова перешёл на бег.

Вот ведь умеет, при всей своей обычной пошлятине, в нужный момент уйти красиво. Нечестно даже.

Рождество, значит…

В последний раз я так серьёзно о нём задумывался ещё в детстве, когда родители покупали мне подарки.

Став учеником средней школы, я начал просто получать от них деньги. Впрочем, жаловаться мне было не на что.

Но сейчас Рождество значило совсем другое.

Потому что теперь у меня есть временная девушка.

…Погоди.

А у Тоиро вообще свободно Рождество?

Пожалуй, для начала нужно выяснить хотя бы это.

У Сагураи был свой способ двигаться к цели.

Как и у Касукабэ.

Но качать тело…?

Я же не собирался накачаться или внезапно превратиться в модель только ради того, чтобы Тоиро посмотрела на меня иначе.

Такие старания были как-то не по мне.

Однажды она уже помогала мне привести себя в порядок — во время своего так называемого проекта по преображению Масаити.

Так что пытаться меняться только в этом направлении казалось… чем-то не тем.

Тогда что же будет правильным ответом?

Я сам попросил у неё времени.

И теперь, чем ближе становился тот день, тем сильнее меня разъедало беспокойство.

☆

В те дни, когда на физре был забег на выносливость, одним бэнто сыт не будешь.

Скорее уж наоборот — после такого мне казалось, что я заслужила награду. Ну или хотя бы что-нибудь сладкое.

А уж когда рядом есть подруги, которые думают точно так же, — это, без преувеличения, главное условие выживания зимой в школе.

Так что мы с Урарой-тян и Маю-тян заключили соглашение: в те дни, когда на физре забег, обедаем в школьной столовой.

К сожалению, Каэдэ-тян по-прежнему оставалась верна своему обычному распорядку — обедать вместе с Касукабэ-куном. Я вообще не представляла, как она умудряется выживать с таким крошечным бэнто.

И вот сегодня, едва закончился урок, мы втроём сразу направились в столовую.

Заняв столик, каждая из нас пошла за своим заказом. А когда мы снова собрались вместе, быстро сказали «итадакимасу» и принялись за еду.

С момента звонка на обед прошло всего минут десять, но до этого мгновения, казалось, тянулась целая вечность.

— Уф, я выжата досуха. За то, что пережили этот забег, — кацу-кариии!

Торжественно провозгласила Маюко и зачерпнула свою карри.

— Маю-тян!? Можно не выкрикивать так громко такие ужасные каламбуры!?

— А?

Мне стало неловко просто от того, что я сижу рядом с ней.

— Да я вообще не особо устала. Мы же просто бежали трусцой и болтали.

Как ни в чём не бывало сказала Урара-тян.

— Нет-нет, я вот точно устала! Урара-тян, у тебя просто слишком много выносливости…

Пусть временами она и ленилась, но всё-таки Урара-тян была членом теннисного клуба.

Я даже слышала, что она иногда выходит бегать по ночам, чтобы поддерживать фигуру.

— Правда? А мне было даже весело — просто бежать и болтать.

Она откинула волосы назад, заправила их за ухо и сделала глоток рамена.

Кстати, я заказала то же самое.

Если бы здесь был Масаити, я, наверное, взяла бы комплексный обед — мы бы, как обычно, обменялись гарнирами и попробовали понемногу друг у друга.

Кстати, если подумать, в прошлый раз, когда Урара-тян и Сагураи-кун подкололи нас за эту привычку, мы сидели как раз за этим самым столом.

Почему-то от этого воспоминания на душе стало немного ностальгично.

— Ну, если так посмотреть, было и правда весело…

Пусть ноги у меня до сих пор были будто налиты свинцом.

— Между прочим, я специально сбавила темп, чтобы болтать с вами, ясно?

Указала Маю-тян.

— Со мной?

— Ну конечно! В нашей компании нужны и заводила, и Железная.

— Почему это звучит как название какого-то провального комедийного дуэта…?

Я недоверчиво посмотрела на неё, и они обе рассмеялись.

Когда друзья в тебе нуждаются — ничего приятнее не бывает.

Бегала я не то чтобы быстро.

А если пыталась слишком уж стараться, меня потом наверняка начинало мутить.

Если уж говорить честно, по физкультуре я почти всегда болталась где-то в самом хвосте.

И всё же мои подруги подстраивались под меня и сбавляли темп.

Они и правда были очень добрыми.

И за это я была им искренне благодарна.

Почувствовав тёплое чувство где-то в груди, я снова взялась за рамен.

Пока мы ели, разговор сам собой перетёк на обычные повседневные темы.

— Ну что, Тоиро, как у тебя в последнее время дела с парнем?

Небрежно спросила Урара-тян.

Если бы мы всё ещё только притворялись, я, наверное, попыталась бы сильнее изобразить эту влюблённую парочку.

Но сегодня, прежде чем ответить, я на миг задумалась.

— А… наверное, всё идёт довольно хорошо.

После Гран-при пар вся школа уже знала, что мы встречаемся.

Нужды продолжать какой-то спектакль больше не было.

Перед глазами всплыла ночь после фестиваля.

С того дня всё стало… немного другим.

Если бы меня спросили, что именно изменилось, мне было бы непросто выразить это словами.

Но атмосфера между нами всё-таки изменилась.

Мы стали ближе.

Каждое маленькое мгновение рядом с ним стало для меня особенным.

Даже самые обычные разговоры заставляли сердце биться быстрее.

И я чувствовала — Масаити испытывает то же самое.

Прямого ответа он мне пока не дал, но…

В последнее время всё отчётливее становилось видно, как сильно я для него важна.

И пока я сидела так, погрузившись в собственные мысли —

— …Тоиро, у тебя что, что-то случилось с твоим парнем?

Не успела я заметить, как Урара-тян уже пристально смотрела на меня.

— А? С чего ты взяла?

— Не знаю. Просто ощущение такое.

— Понимаю, очень понимаю, Ураран! У Тоирон прямо лицо было такое!

В разговор тут же вклинилась Маю-тян.

— Какое такое лицо?

— Ну такое… очень томное.

— Томное!?

— Т-Ты хочешь сказать… ты с Мадзоно-ти уже…?

Урара-тян, ещё секунду назад подозрительно щурившаяся, вдруг широко распахнула глаза, будто что-то поняла.

— Ч-что «уже»?

— Неужели вы уже… ну, это самое… сделали?

— У-Ураран, нельзя же такое говорить вслух! Это чувствительный контент! Да и вообще, разве у них это не было уже давным-давно?

— А… а, точно. Ну да. Тогда логично…?

— Да о чём вы вообще вдвоём говорите!?

Это вообще-то столовая посреди бела дня, алло!?

Может, не будем обсуждать такое прямо здесь?

— Ну правда! Хватит уже делать какие-то странные выводы! После Гран-при пар мы просто стали немного ближе, вот и всё!

— Понятно. Ну, если даже спустя полгода вы всё ещё продолжаете сближаться, это ведь хорошо.

Уже успокоившись, Урара-тян задумчиво кивнула. А рядом с ней —

— Как же вам хорошо… счастье, любовь и всё такое… мне тоже надо поднажать к Рождеству…

Чуть приунывшим голосом пробормотала Маю-тян.

— Это из-за Сагураи-куна?

Спросила я, и она поспешно кивнула.

— Ага, но… я ведь его ещё даже не позвала.

Похоже, она нервничала. Поджав губы, она что-то бормотала себе под нос и машинально теребила кончики своих хвостиков.

— Да всё у тебя будет хорошо, мне кажется. Вы же даже в Гран-при пар вместе участвовали! Может, наоборот, теперь уже он ждёт, что следующий шаг сделаешь ты!

— Было бы здорово, но… кто знает…

Да, понимаю.

Пока всё не решено наверняка, успокоиться невозможно.

Может, мне тоже уже пора самой что-то сказать Масаити.

Какая-то часть меня, конечно, надеялась, что он сам первым пригласит меня куда-нибудь, но… если речь заходила о планах, обычно этим всё равно занималась я.

Масаити был у нас по части новых игр, манги и новелл, а я — по части организации прогулок.

У нас сложилось довольно надёжное разделение ролей.

И потом, если верить тому, что я читала в интернете, один из главных пунктов в списке того, чего парни ждут от своих девушек, — провести вместе Рождество и дни рождения.

Упускать такой шанс я точно не собиралась.

— Не верится, что уже опять скоро Рождество…

Протянула Урара-тян, глядя куда-то вдаль.

Кстати говоря, а как у неё самой?

Я вспомнила, как на школьном фестивале она очень уж пристально смотрела на того старшеклассника-диджея.

Что это вообще было такое…?

Мне было любопытно.

Но можно ли спрашивать о таком?

Если уж спрашивать, то, наверное, лучше потихоньку. Только вдвоём. Где-нибудь в укромном месте…

— Ой, блин! Если мы не поторопимся, не успеем купить сладости!

Восклицание Маю-тян мигом вернуло меня в реальность.

О нет.

Подумать нужно было о многом.

Но сейчас самое главное — наша награда, десерт.

До звонка оставалось всего десять минут, и я поспешно втянула в себя остатки рамена, готовясь сразу рвануть в магазин.