Финал Гран-при пар должен был пройти в спортзале перед церемонией закрытия фестиваля — в формате сценической оценки перед собравшимися зрителями.

Мероприятие называлось так:

«Модный показ влюблённых парочек».

Пары по очереди, определённой жребием, выходили на сцену в своей повседневной одежде, брали в руки микрофон и делали короткий комментарий. Победителей выбирали по тому, какая пара сумеет сильнее всего раскачать зал — то есть самих зрителей.

Об этом я знал ещё со вчерашнего дня. Темой для подбора образов было: «Наше лучшее свидание».

Жребий распределил нас на четвёртый выход. Кстати, последним, пятым номером шли Касукабэ и его партнёрша.

— Финал начнётся в 16:00. Просьба всем участникам собраться в зоне ожидания за сценой спортзала к 15:30, — с этими словами Идзуми-сан временно распустила финальные пары после окончания пряток.

Мы с Тоиро купили еды в палатках и, перекусывая, начали обсуждать стратегию.

— Значит, всё-таки идём по плану?

— Ага. Как и договорились.

Я кивнул, откусив омусобу одноразовыми палочками.

Каким-то чудом мы и правда добрались так далеко. Оставалось только привести в действие план, который придумали прошлой ночью.

— Но…

Сидевшая рядом Тоиро вдруг пробормотала это себе под нос. Франкфурт у неё всё ещё был во рту, но жевать она перестала и, уставившись в землю, будто бы куда-то провалилась мыслями.

— …Разве тебе не кажется, что это немного расточительно?

Я прекрасно понял, о чём она. Сам старался не думать об этом слишком много, но…

— …Сегодня по-другому не получится.

— Ага. Ты прав.

Доев сосиску целиком, Тоиро собрала мусор и поднялась на ноги. Затем с удовольствием потянулась, прогибаясь в спине.

— Ну, до финала я тогда схожу с девчонками к Каэдэ-тян домой.

— Ладно. Рассчитываю на тебя.

Услышав это, Тоиро показала мне большой палец.

Я тоже кивнул и зачем-то поднял взгляд к небу.

Оно было огромным, бесконечным и совершенно безоблачным.

С учётом всей подготовки школьный фестиваль казался очень длинным событием, но только сейчас я вдруг ясно осознал — он уже почти закончился.

☆

— Каэдэ, и как ты хочешь это разыграть? — спросила Урара-тян.

— Думаю, лучше всего будет действовать естественно. Всё-таки речь идёт о свидании.

— Но если не выделиться, то это ведь никуда не годится, да?

Урара-тян задумчиво приложила палец к подбородку и чуть склонила голову.

— Каэдэ-тян и так очень красивая. Ей даже просто выйти достаточно, чтобы все на неё смотрели. Так что, мне кажется, логичнее всего максимально держаться самой темы.

Когда я это сказала, Урара-тян кивнула: «Логично. Тоиро права», — и щёлкнула выключателем плойки.

— В любом случае, вы и за меня тоже постарайтесь!

Маю-тян, вся переполненная решимостью, сжала кулачки и подбодрила нас.

— Вообще-то я и сама могу это сделать, вы знаете… — пробормотала Каэдэ-тян, сидя прямо на стуле и оглядывая нас через плечо.

До финала Гран-при пар оставался час. Наша обычная компания собралась в одном пустом классе.

Из нас двоих в финал прошли сразу две пары. Мы устроили настоящее совещание, чтобы довести этот импульс до победы.

— Волосы оставьте мне. Вы же знаете, я люблю делать причёски другим. Там будут фотографии, так что нужно сделать тебя максимально милой. А с одеждой уже определились? — спросила Урара-тян, развернув голову Каэдэ-тян обратно и легко пропуская сквозь пальцы её гладкие чёрные волосы.

— Ну… кажется, у Касукабэ-куна на этот счёт есть своя задумка…

На её ответ Маю-тян закивала с удвоенной силой.

— Понятно, понятно. Тогда остаётся только придумать, что вы скажете в моменте с обращением к зрителям! Тоирон, у вас уже есть идея?

— М-м, я, наверное, просто на месте что-нибудь скажу. Даже если сейчас заготовлю речь, потом всё равно растеряюсь и испорчу.

Я решила, что просто буду импровизировать. Но сейчас важнее была именно Каэдэ-тян.

— Если у вас есть история, которая прямо показывает, насколько вы двое «ну совсем парочка», это было бы сильно. Например, можно было бы обыграть то, что вы всё лето провели вместе… Хотя, может, тут ещё нужно что-то, что раскачает зал…

Пока я говорила, я лихорадочно перебирала в голове варианты.

— Может, сделать это с юмором? — предложила Маю-тян.

— Не-а, это совсем не про Каэдэ-тян. Тут надо давить не на смешное, а на «красивая пара».

— Точно. Просто задавить всех этим сиянием. С внешностью Касукабэ и Каэдэ у них всё равно нет шансов проиграть!

— Ага! У вас двоих стопроцентная победа!

Как раз когда мы с Маю-тян так увлеклись обсуждением, Каэдэ-тян, которой Урара-тян накручивала волосы, вдруг снова повернулась к нам.

Потом она посмотрела прямо на меня и сказала:

— …Тоиро. Ты что, пытаешься сделать так, чтобы победила именно я?

От её слов я застыла.

— А, эм…

— Ты хочешь сделать меня номером один?

Урара-тян и Маю-тян непонимающе заозирались между нами.

Моя реакция выдала меня с головой. Я замерла слишком уж очевидно, и теперь отпираться было бессмысленно.

Подыграть ей. Отдать ей победу.

Именно это мы с Масаити и придумали.

Если Касукабэ-кун до сих пор так привязан к идее «первого места», тогда нужно было сделать так, чтобы Каэдэ-тян по-настоящему стала главной девушкой школы — и по факту, и по названию.

Мы должны были дойти до финала Гран-при пар, сделать всё, чтобы Каэдэ-тян и Касукабэ-кун добрались до самой вершины, а затем намеренно проиграть. Тогда первое место досталось бы им.

Наша же собственная задача — объявить всей школе, что мы с Масаити официально встречаемся, — по сути уже была выполнена одним только выходом в финал. Если при этом ещё и Каэдэ-тян с Касукабэ-куном действительно сблизятся, наша миссия будет завершена идеально.

Такой у нас был план.

Но…

— Хватит. Тогда в этом не будет смысла.

Каэдэ-тян встретилась со мной взглядом и покачала головой.

А потом продолжила:

— Мне нужно стать номером один по-настоящему. И вообще — я не проиграю.

Произнеся это, она улыбнулась уверенно и прямо.

Увидев эту бесстрашную улыбку, я вдруг поняла одну простую вещь.

— Я совершенно ошибалась.

Подыгрывать ей из жалости, лишь бы обмануть Касукабэ-куна и при этом наступить на гордость самой Каэдэ-тян, — уже сама мысль об этом была неправильной.

Каэдэ-тян была сильной. У неё и без всякой помощи было всё, чтобы стать первой. И сейчас она, доверяя самой себе, тянулась к тому, чего всегда хотела.

— Прости.

Я должна была уважать эту решимость. И, значит, обязана была сражаться в полную силу.

Быстро извинившись, я широко улыбнулась ей в ответ.

— Настоящая сила любви на нашей стороне!

— Наша связь сильнее, чем у кого бы то ни было!

Мы обменялись весёлыми взглядами и с хлопком дали друг другу пять.

Со стороны Урары-тян и Маю-тян это, наверное, смотрелось очень странно. Они только и могли, что смотреть на нас ошарашенно. И это было неудивительно — хоть мы и были в одной компании, Каэдэ-тян и я обычно не разговаривали друг с другом так прямо.

Повернувшись к ним, я сказала:

— Простите, мне надо ненадолго выйти.

— Ч-что? Куда? А волосы? — тут же спросила Урара-тян.

— Быстрое стратегическое совещание с моим парнем! После Каэдэ я тоже сяду на причёску, а заодно расскажу вам нашу тему!

Выйдя в коридор, я сразу же позвонила Масаити. Сердце стучало быстро-быстро, и прежде чем поднести телефон к уху, я глубоко вдохнула.

Гудок — и связь установилась.

— Слушай, Масаити. Помнишь, я раньше сказала, что «жаль»?

— …Ага. Ты про Гран-при пар, да?

— Именно! Я тут подумала: это уже не просто «жаль». Это вообще-то самое настоящее бегство от честной борьбы! Мы ведь оба ужасно не любим проигрывать, верно?

— Ага. Именно это я сейчас и чувствую.

Я тихо засмеялась.

— Масаити, меняем план! Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня принёс… Успеешь?

*

Я мчался домой на велосипеде, который одолжил у Сагураи.

До финала Гран-при пар оставался всего час, и я был искренне благодарен судьбе за то, что по жребию нам достался поздний номер. Эти лишние минуты сейчас были настоящим спасением.

Нам срочно понадобилась вещь, ради которой я был вынужден нестись домой на всех парах.

Как только я добрался, тут же отпер дверь и влетел внутрь. В гостиной свет не горел — значит, родителей и сестры дома не было. Я взбежал по лестнице, проскочил мимо своей комнаты и без стука ворвался в комнату Серины.

Я быстро обвёл взглядом всё вокруг.

— Где же оно…

С первого взгляда нужной вещи видно не было. …Да что у неё здесь за свинарник.

Рыться во всём подряд у меня не было времени, а ещё меньше мне хотелось потом разгребать её недовольство за учинённый беспорядок, так что я решил сразу позвонить самой Серине.

Был шанс, что она не услышит, не заметит, а то и заметит, но проигнорирует, потому что ей лень. Но, к счастью, сегодня, похоже, у неё был один из редких хороших дней.

— Ты сейчас где вообще? — раздался в трубке её голос. Он звучал низко, но как-то чересчур бодро, а на фоне слышался шум толпы.

— Дома.

— Чего? А фестиваль? Я вот только что пришла посмотреть.

— Что-о?!

Она и правда пришла? А ведь точно — что-то такое она говорила, мол, хочет вспомнить молодость и заглянет.

…Подожди, это же значит, что она увидит финал Гран-при пар?

Живот неприятно скрутило.

— Не говори только, что вы там сливаетесь?

Голос у Серины стал подозрительным.

Чёрт, не до этого. Надо было срочно переходить к делу.

— Я за одной вещью домой. Ты помнишь тот домашний костюм, который недавно купила? Он где?

— А? Так я же его не тебе брала, а Тоиро-тян.

— Я ей и отдам.

— Не-а. Если ты отдашь, она и не проникнется. Я хочу сама увидеть её счастливое лицо.

Вот оно как. Выходит, эти одинаковые костюмы она всё-таки брала не для нас обоих, а ради самой Тоиро.

Но сейчас отступать я не собирался.

— Сегодня вечером мы оба должны быть в них.

— …Почему?

— Мы будем в них стоять на сцене.

К тому моменту, как начнётся финал Гран-при пар, вся школа уже соберётся в спортзале. Так что Серина в любом случае скоро бы всё узнала. Проще было сказать сразу.

— В домашнем костюме?

— Это что-то вроде показа. Тема — «Лучшее свидание для двоих».

Лучшее свидание.

Для нас с Тоиро ответ на это был очевиден.

Свидание дома.

Побыть вдвоём, закутаться в уют, делать всё, что вздумается, — для нас это и было лучшим форматом свидания.

После короткой паузы из динамика взорвался смех.

— Аха-ха! А ведь правда, вы двое вечно у себя дома тусуетесь. Погоди, вы серьёзно участвуете в чём-то таком?

— …Ага.

— Да ладно! Боже, это будет умора. Уже хочу посмотреть.

…Чёрт. Она потом точно будет меня этим изводить.

— Не приходи. Серьёзно, не приходи. Просто скажи, где костюмы.

— Э-э… кажется, я бросила пакет возле дивана в гостиной.

— В гостиной, понял!

Я тут же вылетел из комнаты, а вслед мне донёсся её весёлый голос:

— Класс, ты прям в своей юности по уши, да?

Уже сбегая вниз по лестнице, я внезапно вспомнил кое-что ещё.

— А, кстати! Ты не вспомнила, что там за «легенда» такая была?

— А? Какая ещё легенда?

— Ты забыла? Ну, эта — про фестиваль и пары в школе Мейкоку…

— А-а! Точно, я же что-то такое говорила. Но… что это было?..

— Ты и правда не помнишь, да?

— Э-э… кажется, это как-то связано с ночным мероприятием после фестиваля? Я могу спросить у своих друзей.

— Нет, не надо специально.

Ночное мероприятие после фестиваля… Я знал, что после закрытия народ ещё какое-то время остаётся на школьном дворе, но что именно там происходит, толком не представлял.

Пока мы говорили, я уже добрался до гостиной. Возле дивана и правда лежал фирменный пакет. Заглянув внутрь, я нашёл два одинаковых тёмно-синих спортивных костюма известного бренда.

— Нашёл. Эти, да?

— Ага, они! Красиво же, правда? По крайней мере на сцену вы выйдете не в тех своих застиранных тряпках с катышками.

— …Ага. Спасибо.

— Лучше бы я это от Тоиро-тян услышала. Ну да ладно, постарайтесь там.

Положив трубку, я ещё несколько секунд смотрел на костюм у себя в руках.

Изначально мы с Тоиро собирались выйти на сцену в школьной форме.

Пока все остальные честно играют по теме, мы специально приходим в форме, получаем штраф по баллам — и таким образом создаём гандикап для Касукабэ и Каэдэ, повышая их шансы на победу.

Но звонок Тоиро всё изменил.

Теперь мы шли до конца.

Наше лучшее свидание.

Безо всяких сомнений — свидание дома. А домашний костюм только сильнее подчёркивал этот ответ.

Вот почему я и примчался за этими парными спортивными костюмами, которые Серина купила для нас.

— …Хотя, если по-честному, я всё равно предпочёл бы свои старые домашние шмотки.

Я пробормотал это вслух.

Одежда, в которой уже не надо ни о чём думать, комфорт и полное отсутствие неловкости — именно в таком формате наши отношения были самыми удобными.

Сегодня вечером мы просто собирались сыграть на сцене наше «идеальное свидание».

А то настоящее свидание, которое действительно лучше всего подходит нам двоим, — это уже что-то только наше.

И, стоя посреди гостиной, я позволил себе на секунду об этом подумать.

*

Я домчался обратно до школы на полной скорости, почти в заносе остановил велосипед на стоянке и снова рванул к спортзалу.

Дыхание уже само перешло в режим «два вдоха — два выдоха». Холодный воздух жёг лёгкие. Для человека, который резко взялся за бег и велогонку, нагрузка была слишком внезапной… Завтра всё тело наверняка будет болеть.

Сцена в спортзале находилась на втором этаже, и обычный путь туда шёл через главный вход и лестницу. Но я обогнул здание и побежал с тыльной стороны. Там старая узкая металлическая лестница, покрытая ржавчиной, вела прямо к маленькой кладовке за кулисами сцены.

Взлетев по ней, я уже хотел схватиться за дверь, как она вдруг распахнулась сама, и оттуда высунулась Тоиро.

— Масаити! Спасибо! Нашёл?

— Ага! Принёс. А у вас там как?

— Все остальные уже готовы, ведущий на сцене вовсю разогревает зал. Первую пару вот-вот вызовут.

— Ясно. Тогда надо срочно переодеваться.

Я вошёл внутрь. Кладовку временно превратили в комнату ожидания, разделив её занавесками на несколько отсеков.

— Вообще, здесь обычно спортсмены из других школ сидят, когда приезжают на товарищеские матчи. Эти занавески — вроде как раздевалки, но сегодня из них сделали пять маленьких зон ожидания для финалистов. Так мы не увидим выступления друг друга заранее.

Таких кабинок было ровно пять. Все, кроме четвёртой от входа, уже были закрыты.

— Ладно, пойдём тогда в обычную раздевалку и…

— О! Ваш партнёр пришёл! Отлично! Пожалуйста-пожалуйста, переодевайтесь как можно быстрее, спасибо! — едва успела Тоиро договорить, как по лестнице влетела Идзуми-сэмпай и буквально втолкнула нас в четвёртую кабинку.

— Когда настанет ваша очередь, мы вас позовём! А чтобы всё было честно, вы до своего выхода не сможете посмотреть выступления других пар. Очень ждём, что вы нам покажете!

С этими словами она задёрнула штору, оставив нас наедине.

Мы с Тоиро молча переглянулись.

— Мы… ещё даже не переоделись, — пробормотал я. — Хотя ладно, опоздал я, так что сам виноват.

Тоиро слегка покачала головой.

— Нет, они прекрасно знают, что мы не переоделись… Это же Гран-при пар. Для них совершенно естественно, что мы как пара будем переодеваться в одной кабинке.

Она говорила тихо-тихо, почти шёпотом, чтобы снаружи никто не услышал.

Потом взяла у меня пакет, достала оба костюма, проверила бирки с размерами и протянула мой мне.

Прижав свой к груди, она посмотрела мне прямо в глаза.

— Если мы пара, то переодеваться в одном месте — это совершенно нормально.

— Ч-чего? С-серьёзно?

С точки зрения логики — да. Всё звучало правильно.

Если вдуматься, мы ведь и раньше не раз оказывались в одной комнате, когда переодевались. Если бы Тоиро сейчас просто отвернулась в угол и начала менять одежду, я бы только отвёл глаза. А я и раньше спокойно менял штаны, пока она рядом читала мангу.

Но сейчас всё было совсем иначе.

Тесная временная кабинка. Если подпрыгнуть, можно, наверное, и поверх занавески заглянуть. И всё это — прямо в школе, где вокруг полно народа.

Переодеваться здесь означало, что у меня прямо за спиной сейчас окажется Тоиро… в нижнем белье.

Эта мысль вспыхнула у меня в голове мгновенно.

…Глоть.

Я рефлекторно сглотнул.

— Т-тоиро, ты правда не против?

— Н-не против. Всё нормально.

Обычно Тоиро на такое бросила бы что-нибудь вроде: «Это же обычный приём влюблённых!» — и даже не задумалась бы. Но сейчас она тоже колебалась. И это, как ни странно, меня даже успокоило. Значит, дело не только во мне одном.

— Л-ладно. Тогда быстро переодеваемся.

— Ага.

Мы повернулись друг к другу спинами и начали раздеваться, почему-то стараясь производить как можно меньше шума.

Я расстегнул рубашку, снял её и тут же натянул верх от костюма. Поскольку образ у нас был «домашнее свидание», на ногах у меня оставались только носки.

Когда я уже собирался стянуть брюки, на мгновение замешкался — и в этот момент сзади раздался шорох ткани.

— …Масаити?

Тоиро первой нарушила тишину.

Чёрт. Неужели заметила, что я уже начал мимолётно коситься?

Запаниковав, я поспешно застегнул молнию на куртке.

— Ч-что такое?

В ответ донёсся смущённый голос:

— Н-не знаю почему, но… как-то ужасно неловко.

— Ага… понимаю.

— Ты тоже?!

Пока мы переговаривались, сзади продолжал шуршать костюм. Потом вдруг всё стихло.

Я инстинктивно обернулся — и тут же с огромным усилием отвёл глаза.

Тоиро просто проверяла, не надела ли штаны передом назад. Верх она уже сменила, и из-под края куртки на долю секунды мне открылись её подтянутые бёдра, голени и… белая полоска белья.

…Я увидел.

Что я вообще творю? Надо срочно закончить и одеться.

— Масаити, ты уже?

— А-а, да! Всё, я готов!

— Почему у тебя такой панический голос?

Она слегка повернулась, проверяя, не закончил ли я, а потом уже взглянула на меня прямо. Я отчаянно старался думать о чём угодно, кроме той картинки, что только что мелькнула у меня перед глазами.

Возможно, именно поэтому я заметил другое.

— Тебе бы Хоширину поблагодарить. Размер прямо идеально подошёл.

Тоиро развела руками и оглядела себя.

— Ты после кос волосы немного подкрутила, да? — спросил я.

Круглые глаза у неё удивлённо распахнулись.

— О! Да! Ты заметил?

— Что-то показалось другим.

— Правда?! Это же домашнее свидание, да? Мне хотелось, чтобы образ был расслабленный и естественный, но совсем уж ничего не делать тоже было бы скучно, так что мне чуть-чуть помогли.

Она сияла от счастья.

То, что я заметил такую мелочь, почему-то дало мне странное ощущение: будто я действительно понемногу начинаю понимать, каково это — быть парнем Тоиро. И от этого самому стало немного радостно.

— Ладно! Сделаем это!

Тоиро вскинула кулак вверх. Я серьёзно кивнул.

И в этот момент —

— А теперь начинаем финал Гран-при пар! На сцену приглашается первая пара! — прокатился по залу голос ведущего, а за ним рванула волна аплодисментов и криков.

*

— Ты ведь вообще не нервничаешь, да? — шепнул я.

— Ещё как нервничаю. Просто не показываю.

— …Плохо дело.

— …Ага, прям очень.

Мы оба шептались друг с другом, прячась за кулисами.

Из зала снова донёсся громкий восторженный рёв. Сейчас на сцене выступала третья пара, и, судя по реакции, зал принимал их просто на ура.

…До нашего выхода оставалось меньше трёх минут.

— Слушай, просто представь, что у всех в зале вместо лиц картошка, — уверенно сказала Тоиро, подняв указательный палец.

— Ага, такой совет я слышал.

— Или вот у этого вместо лица лук, у той — морковка…

— У тебя уже весь зал в кастрюлю карри превратился!

Я прямо увидел в голове, как весь зал начинает булькать в коричневом соусе.

— А ещё можно написать у себя на ладони кандзи «человек» и проглотить его.

— Ага, и это тоже знаю.

— Только есть его надо не с ног, а с головы, а то подавишься.

— Это уже как пингвины рыбу глотают!

— И, чтобы он не дёргался, лучше сразу целиком.

— Да это вообще живое сасими!

На моей последней реплике Тоиро всё-таки не выдержала и прыснула.

— Неплохо выглядишь, мистер.

Наверное, она таким образом пыталась немного снять с меня напряжение.

— Да брось, это ты тут профи. На главную часть я рассчитываю именно на тебя.

— Просто отвечай, если нам что-то спросят, и как-нибудь выкрутимся.

Она была права: если зациклиться, я только стану ещё деревяннее. Если рядом с Тоиро я начну выглядеть совсем скованно, это только сильнее бросится в глаза. Стоило мне снова начать напрягаться, как я резко мотнул головой.

— Н-ну, остаётся только выйти.

Как-нибудь да справимся.

— Именно! Нас вот-вот позовут!

И стоило ей это сказать, как снаружи донеслось:

— Следом за ними — четвёртая пара! Они первокурсники! Но слухи о них уже разошлись по всей школе! Настало время раскрыть правду о них двоих! Встречайте —!

Идзуми-сэмпай подлетела к нам, сунула каждому по микрофону и жестом велела выходить.

Времени на колебания не было вообще. Нас буквально вытолкнули из полумрака закулисья прямо под свет софитов.

Как только мы вышли, я инстинктивно зажмурился. Свет ударил слишком резко, и глаза сразу привыкнуть не смогли. Даже приоткрыв их, я видел только яркое пятно перед собой — лица зрителей за ним расплывались в темноте.

И сквозь общий шум зала вдруг донёсся голос:

— Что ж, начать можно с самого простого. Для начала, пожалуйста, назовите класс и свои имена!

Справа от сцены стоял ведущий — высокий, светловолосый парень с аккуратной укладкой и какой-то почти женственной ухоженностью.

Тоиро легко ткнула меня локтем.

Я посмотрел на выключатель микрофона, убедился, что он включён, и открыл рот:

— Э-э… первый год, класс один. Мадзоно Масаити.

— Тоже первый год, класс один! Куруми Тоиро! Всем приятно познакомиться!

Тоиро с самой беззаботной улыбкой поклонилась. Я тут же повторил за ней.

Из зала сразу донеслось:

— Тоиро-о-о! — судя по голосам, это были её подруги.

— Ну что ж, для начала хочется поговорить о ваших очень стильных образах… Это такой спортивный вариант свидания? — спросил ведущий.

Тоиро весело замахала пальцем.

— Нет-нет! Это хэяги!

— О-о, хэяги!?

— Да-да! Я люблю хэяги!

С каким-то подозрительно хорошим акцентом она тут же подыграла ведущему.

— Подождите, то есть… это ваши настоящие домашние костюмы?

— Ага! Но они чистые, честно! Наверное… Пахнут нормально, да?

Тоиро подтянула рукав своего костюма к моему носу.

Зал разразился смехом. Атмосфера заметно разогрелась.

— Если бы от вас пахло чем-то странным, это был бы катастрофический поворот! Но всё-таки домашняя одежда? Тема-то сегодня — «Лучшее свидание для двоих»!

— Именно! Скажите, уважаемая публика, вы когда-нибудь слышали о домашних свиданиях?

Склонив голову, Тоиро обвела взглядом зал.

— Ну, знаете, спокойно валяться дома, вместе играть, читать любимую мангу, иногда включать фильм. Разве это не прекрасно? Набрать побольше вкусняшек и напитков — и просто лениться вдвоём.

Она покосилась на меня, и я едва заметно кивнул. Видимо, отаку-часть плана она решила до поры до времени скрыть.

— Никуда не спешишь, ни о чём не думаешь, просто расслабляешься дома. Ни тебе макияжа, ни укладки, ни каких-то сложных приготовлений. И вдруг — оп! — уже вечер! Разве это не высшее счастье? Кто из вас хотел бы пойти на такое свидание!?

Когда она выкрикнула это в зал, оттуда дружно рвануло:

— О-о-о!

По большей части, кажется, мужские голоса. Кажется, я даже расслышал пару выкриков вроде: «Я тоже хочу на такое свидание с Тоиро-тян!».

— А это, друзья мои, и есть самое лучшее, самое совершенное свидание. Именно поэтому мы в домашней одежде! Потому что лучшая координация — это…

Она выдержала драматическую паузу.

— …коорди-нация!

— …………

Я застыл.

Она что, вот сейчас всерьёз пошла в каламбур?

Какие у неё вообще нервы?

В зале повисла тишина.

Не думая, я слегка шаркнул ногой по сцене.

— …Да уж, кажется, сцена сегодня правда скользкая.

— А-а, вот почему так легко подскользнуться.

И зал снова расхохотался.

Опасность миновала. Я как-то сумел её подстраховать.

Но этого было мало. Нельзя было позволять Тоиро вытянуть всё в одиночку. Если уж я стою рядом с ней как её парень, то и свою часть обязан выполнить сам.

— Очаровательный комедийный дуэт! У вас замечательная химия. Ну а теперь, прежде чем закончить, не хотите оставить залу какие-нибудь последние слова? — спросил ведущий.

Чёрт. Наше время почти вышло.

Тоиро идеально раскачала аудиторию. Настроение в зале было на пике. Но это ведь Гран-при пар. Кто-то должен был поставить хорошую точку.

— Э-э…

Я опередил Тоиро.

Надо было взять этот момент на себя.

Я медленно поднял взгляд вперёд.

Режущий свет. Тёмное море зала за ним. Лишь смутные силуэты людей, наблюдающих за нами.

Я впервые в жизни стоял перед настолько огромной толпой. И сейчас собирался сказать вслух то, чего при обычных обстоятельствах не сказал бы никогда.

Сжав мокрые от пота руки в кулаки, я собрался с духом.

— Как Тоиро уже сказала, мы часто просто валяемся дома вместе… Но для меня эти моменты очень дороги.

Я посмотрел на Тоиро. Она ответила мне уверенным кивком.

Я сглотнул и глубоко вдохнул.

— С тех пор как мы начали встречаться, люди всё время сомневались, правда ли мы пара. Поэтому я хочу воспользоваться этим шансом и сказать всё совершенно ясно.

Я чуть поднял микрофон и твёрдо произнёс:

— Мы с Тоиро действительно встречаемся. Именно так. Поэтому прошу вас и дальше тепло к нам относиться.

С этими словами я поклонился — и рядом со мной то же самое сделала Тоиро.

В зале раздались громкие аплодисменты. Где-то даже рыкнул чей-то бас: «Да всё ради Тоиро-тян!». Хлопали долго, и только потом шум начал стихать.

— Какое прекрасное заявление от парня! Давайте ещё раз подарим им громкие аплодисменты! — провозгласил ведущий.

Под новую волну оваций мы покинули сцену уже с противоположной стороны — не той, откуда вышли.

— Масаити. Спасибо.

Уже в тёмных закулисах Тоиро повернулась ко мне.

— Ты чего меня благодаришь?

…Нет, вообще-то благодарить должен был я. Это Тоиро вытянула общий тон нашего выступления и сделала так, чтобы всё прошло гладко.

— Я думала, мы просто покажем, что встречаемся, но не ожидала, что ты прямо так и скажешь это вслух. А теперь всё окончательно стало ясно — мы официально объявили о наших отношениях.

Потом она быстро огляделась по сторонам. Видимо, проверяла, не стоит ли рядом кто-то из организаторов, а затем наклонилась так близко, что её лицо оказалось возле моего уха.

— Мне было очень приятно. Спасибо.

Тёплое дыхание с лёгким сладким запахом щекотнуло мне ухо.

И именно в этот момент —

— А теперь, пожалуйста, встречайте последнюю пару! Тоже первогодки! Но в отличие от предыдущих участников, перед нами, возможно, самая красивая пара во всей школе — встречайте! — раздался со сцены голос ведущего, и зал сразу же взорвался возбуждённым шумом.

*

Они были в белом.

Приглядевшись, я понял: на нём — свадебный костюм, на ней — свадебное платье.

Белоснежный пиджак, розовый жилет. Воздушная юбка, кружево у горловины, вуаль, закрывающая лицо.

Касукабэ и Фунами вышли на сцену в наряде жениха и невесты.

— Ух ты… Похоже, по части эффекта мы уже проиграли, — пробормотала Тоиро, выглядывая из-за кулис.

— Вообще не ожидал от них такого. Это же тот самый костюм, который использовал какой-то класс в спектакле, да?

— А, точно! Да-да, именно он! Значит, они его одолжили. Каэдэ перед тем, как ей делали причёску, говорила, что у неё есть какой-то план. Значит, вот что она имела в виду.

Они стояли лицом друг к другу, и Касукабэ плавным движением откинул вуаль Фунами. Из зала сразу посыпалось девичье: «Кья-я!».

Потом Касукабэ и Фунами повернулись к публике и вместе низко поклонились.

— Какое невероятное появление! Просто поразительно! Ну что ж, для начала, как обычно, класс и имена! — с энтузиазмом объявил ведущий.

По его знаку они взяли микрофоны и коротко представились.

— А теперь… конечно же, я должен спросить про эти наряды. Сегодняшняя тема — «Ваше лучшее свидание». Как это связано?

Ответила Фунами.

— Свидание — это когда двое близких людей выбирают время, место и то, чем будут заниматься вместе. Именно так было написано, когда я это проверила. А тема здесь — «Лучшее свидание», и нигде не сказано, что это должно быть уже пережитое событие. Поэтому я выбрала одежду, соответствующую моему идеальному свиданию.

Фунами говорила, поочерёдно переводя взгляд то на ведущего, то на зрителей.

— П-понимаю… на секунду я даже подумал, что вы правда так обычно ходите. И, если честно, меня от этого слегка пробрало.

— А-ха-ха, ну, оставить яркое впечатление тоже входило в план.

И с этими словами Фунами совсем чуть-чуть высунула язык — нарочито, но очаровательно. Зал взорвался смехом. Из толпы донеслось: «Сюн, ты тоже что-нибудь скажи!» — но Касукабэ лишь усмехнулся и небрежно помахал рукой. Он чувствовал себя на сцене абсолютно свободно.

— Итак! Эти двое заранее сообщили, что хотят сказать нечто важное. Поэтому я сейчас отойду в сторону и предоставлю им сцену! — объявил ведущий и действительно отступил на шаг.

Что-то важное?

Что ещё они собираются сказать? Я не мог отвести от них глаз.

И снова первой подняла микрофон Фунами.

— Одежду для финала Гран-при пар выбрала я. И именно я попросила организаторов разрешить нам выйти в таком виде. Решение было внезапным — окончательно я приняла его только сегодня. И… он сам пока не знает, что именно я сейчас скажу.

В её голосе, до этого спокойном и уверенном, проскользнула лёгкая дрожь.

Касукабэ повернулся к залу и несколько раз кивнул — подтверждая, что для него это действительно новость.

И тут Фунами сказала то, от чего весь спортзал словно качнулся.

— Знаю, странно говорить это в такой обстановке, но… на самом деле мы ещё не встречаемся.

Реакция зала оказалась даже сильнее, чем когда они только вышли в свадебных костюмах.

Мы с Тоиро одновременно выдохнули:

— Э?!

Это было полной противоположностью тому, что сделали мы сами. Они не подтверждали, а, наоборот, публично заявляли, что ещё не пара.

— Я люблю Касукабэ-куна. Влюбилась в него вскоре после того, как мы поступили в старшую школу — на встрече первогодок, во время караоке.

Фунами неспешно начала рассказывать свою историю — ту самую, которую я услышал от Тоиро только вчера.

— С того дня мы стали проводить много времени вместе. В основном потому, что я сама всё время к нему тянулась. Но он всегда был ко мне добр, всегда принимал меня рядом. И пока я всё ждала, надеялась, что однажды мы правда сможем стать парой, я старалась стать человеком, который будет достоин стоять рядом с ним…

Она коротко перевела дыхание.

— Но где-то глубоко внутри я всё равно думала, что кому-то вроде меня не сравниться с кем-то вроде него. Мне не хватало уверенности сказать всё прямо, и поэтому я лишь ждала… и ждала… и позволяла нашим отношениям оставаться такими, какими они были.

Что Касукабэ не собирался первым ни в чём признаваться, я и без того прекрасно знал.

— И всё же… спасибо тебе. За всё. Рядом с тобой мне весело, рядом с тобой я волнуюсь, и даже наши ссоры превращаются в драгоценные воспоминания — просто потому, что они были с тобой.

Её голос дрогнул.

— Я никогда ни в чём не была первой. Ни в учёбе, ни в спорте, ни даже на тех фортепианных конкурсах, в которых участвовала. Я никогда и не старалась стать «самой милой», поэтому и уверенности в себе не было. Мне казалось: если бы я хоть раз смогла стать первой хоть в чём-то, то, наверное, у меня наконец появилась бы смелость.

Касукабэ всё так же молча смотрел на неё. Из зала уже начали доноситься подбадривающие возгласы.

Фунами на мгновение сжала губы, а потом чуть улыбнулась.

— Сегодня я собираюсь выиграть этот конкурс. Но не одна. Давай победим вместе.

Сказано это было так, что настоящий смысл услышать мог только он.

Первое место. Для них двоих эти слова несли вес, который никто вокруг не смог бы понять.

А затем Фунами низко склонила голову.

— И когда мы победим… пожалуйста, начни со мной встречаться официально.

В зале поднялись шорох, крики, подбадривающие возгласы: «Ответь!».

Это была уже не попытка заполучить «первую красавицу», а предложение вместе стать лучшей парой.

Наверное, это был лучший способ наконец разорвать ту странную цепь, которая держала Касукабэ.

Он смотрел на Фунами, погружённый в мысли, потом опустил взгляд, глубоко вдохнул, выпрямился и поднял микрофон.

— Это я должен тебя благодарить. Каждый день с тобой — это что-то новое. Мне никогда не бывает скучно или одиноко. После того как я встретил Каэдэ в старшей школе, мой мир изменился. Когда она рядом, мне кажется… что я вообще всё могу.

Фунами, сжимая микрофон обеими руками, слушала его так внимательно, будто молилась.

— Я хотел стать крутым. Поэтому, как и Каэдэ, тоже прикладывал усилия, чтобы измениться. И когда только что услышал её слова… впервые почувствовал, что всё это действительно не было зря. То, что такая потрясающая девушка признаётся мне — я даже представить не мог.

Он посмотрел на неё с явной нежностью. Фунами, заметив этот взгляд, тихо засмеялась. Касукабэ тоже улыбнулся ей.

— Тебе не о чем беспокоиться. Прямо сейчас для меня совершенно очевидно — именно ты здесь самая красивая девушка. Я это гарантирую.

— …Спасибо.

Фунами слегка склонила голову.

Касукабэ подошёл к ней на шаг ближе.

— Я и раньше это знал, просто долго отказывался признавать. Я больше не могу представить свою жизнь без тебя. …И всё это время из-за собственного упрямства и глупой гордости не позволял себе назвать это прямо. За это я хочу перед тобой извиниться.

Это была та часть, которую понял бы только тот, кто знал их историю. Зал этого не уловил бы. Но уже следующая его фраза заставила меня замереть.

— Я наконец понял, что такое «настоящая любовь».

Именно из-за этих слов мы когда-то с ним и столкнулись. «Настоящая любовь».

И вот теперь он наконец нашёл на них собственный ответ.

Переложив микрофон в левую руку, Касукабэ протянул правую Фунами.

— Давай победим вместе. А потом… пожалуйста, позволь уже мне признаться тебе как следует.

В этот момент спортзал накрыл шквал — будто на крышу обрушился летний ливень. Крики, аплодисменты, восторг.

Без всяких сомнений, это был самый яркий, самый сокрушительно сильный момент всего вечера.

— У-у-у-у!

— Поздравляем!

— Вы двое офигенные!

— Каэдэ! Поздравляю!

С разных сторон лились крики радости.

— …Она всё забрала, — тихо пробормотала рядом Тоиро.

— …Ага. И победу. И сердце Касукабэ.

Это было ослепительно. Красиво. Сильно.

Объективно говоря, в тот момент Фунами сияла ярче всех.

И даже нам двоим, которые терпеть не могли проигрывать, оставалось только признать это.

Мы недооценили Фунами. Даже если бы мы не собирались уступать, она всё равно легко забрала бы первое место.

— Ну что, Масаити-кун. В итоге и наши цели выполнены, и всё прошло как надо, да? — хмыкнула Тоиро.

— …И тебя это совсем не бесит?

— …Чуть-чуть бесит.

И мы оба, стоя за кулисами, невольно рассмеялись.

Как и следовало ожидать, Гран-при пар закончилось победой Касукабэ и Фунами.

После вручения трофея началась церемония закрытия фестиваля.

Но даже когда всё уже завершалось, одна вещь не выходила у меня из головы.

Лицо Касукабэ — то выражение абсолютного счастья, которое появилось на нём, когда стало ясно, что теперь они с Фунами действительно вместе.

Этот момент словно отпечатался у меня внутри.