— Костёр на ночном мероприятии после фестиваля? Я думал, такое бывает только в аниме.

— Вот-вот! Поэтому я так яростно и продавливал эту идею в ученическом комитете. Оказывается, давным-давно у нас уже что-то подобное делали, но в последние годы всё сводилось к обычной посиделке с соком и снеками.

— Так это ты был тайным отаку в комитете.

Посреди школьного двора полыхал огромный костёр, а вокруг него ученики веселились каждый по-своему. Кто-то стоял рядом и просто смотрел на огонь. Кто-то носился по кругу. Компания девчонок хлопала в ладоши и заливалась смехом.

Я наблюдал за всем этим чуть поодаль, разговаривая с Сагураи.

— Там был один учитель, который раньше состоял в университетском туристическом клубе и разбирался в кострах. Без него у нас бы ничего не вышло. Нам реально повезло. Такое дилетанты не потянули бы.

Сагураи скрестил руки на груди и удовлетворённо кивнул.

— …Ты, я смотрю, подошёл к своей роли очень серьёзно.

У меня не было сомнений: многие искренне благодарны ему за то, что фестиваль школы Мейкоку в итоге вышел таким удачным.

— Ну а как иначе? Наш первый фестиваль в смешанной школе — и я сделал его таким, чтобы запомнился на всю жизнь, нет?

Он гордо выпятил грудь.

…Ну, спорить было трудно. Мне тоже было весело. И, наверное, в этом действительно немалая его заслуга.

— Молодец.

Когда я это сказал, Сагураи довольно ухмыльнулся.

У помоста для собраний поднялся шум. Какой-то ученик взобрался на него, глубоко вдохнул и —

— Ёсида-сан! Ты мне нравишься! Пожалуйста, начни со мной встречаться!

выкрикнул это и низко поклонился.

Окружающие тут же оживились. Девушку, очевидно ту самую Ёсиду-сан, подталкивая в спину, вывели вперёд подружки. Она медленно поднялась на помост.

— …Да. С удовольствием.

Сложив пальцы у губ, она слегка наклонила голову.

Со всех сторон раздались крики: «У-у-у!» — а парень раскинул руки, и Ёсида-сан шагнула к нему в объятия.

— До этого уже ещё одно признание было, — заметил Сагураи. — Похоже, всех сильно подстегнуло то, что вчера устроила Каэдэ-тян на Гран-при пар.

И правда, выступление Фунами было как раз из тех, после которых у людей появляется желание действовать.

— В мужской школе такого точно не увидишь.

— Ага. Именно этого я и хотел.

— Ты сейчас выглядишь так, будто счастлив до неприличия.

И тут мне в голову пришла мысль, которую я решил озвучить.

— А у вас с Маюко? За время фестиваля что-нибудь изменилось?

Сагураи прищурился в сторону костра и почесал щёку.

— М-м… Я чувствую, что Маюко-тян ко мне неравнодушна. Но пока что мы всё ещё на стадии «узнать друг друга получше».

— Хм. Как-то ты неожиданно осторожен… Хотя Маюко, кажется, очень честная и прямолинейная девочка.

Я сказал это между делом, но Сагураи покачал головой.

— Я это и сам знаю. Когда я говорю «узнать друг друга получше», я имею в виду, что это ей ещё нужно лучше узнать меня. Ты же знаешь, какой я. Я хочу, чтобы она сначала увидела всё это целиком. И уже если после этого решит, что я всё равно ей подхожу, тогда можно будет идти дальше. Не хочу, чтобы она потом о чём-то жалела.

Он театрально взмахнул рукой.

Я проследил за его взглядом. Возле костра стояла Маюко — приподнявшись на носочки, она махала нам рукой. Рядом с ней были Тоиро, Накадзоне и Фунами.

— Ты хороший парень, — невольно пробормотал я.

— Это что это вдруг? Разве не нормально так думать?

— Я просто был уверен, что ты из тех, кто с ходу ломанётся напролом.

Понимая, что говорю грубовато, я всё равно сказал это. Сагураи дважды неторопливо качнул головой.

— Не-а. Чем лучше вы знаете друг друга, чем глубже знаете — тем легче потом идти вперёд без страха. Это важно… наверное. Хотя откуда бы мне знать.

— И чего это ты вдруг заговорил как кансаец!?

— Ну так у меня же никогда девушки не было.

И он громко, беззаботно расхохотался.

…Хотя, если честно, мне казалось, что Маюко и так уже знает о нём достаточно.

Я вспомнил наш разговор в первый день фестиваля. Она говорила о нём так, что становилось ясно — она видит его довольно хорошо.

— Ладно, Масаити, у меня ещё остались мелкие дела. А ты иди и насладись остатком вечера.

С этими словами Сагураи развернулся и, лениво помахав рукой через плечо, ушёл.

Провожая его взглядом, я вдруг снова прокрутил в голове только что сказанное им.

«Чем лучше вы знаете друг друга, тем легче потом идти вперёд с уверенностью…»

*

Даже после того как Сагураи ушёл, я ещё какое-то время стоял, бесцельно глядя на костёр издалека.

Мы с Тоиро договаривались идти домой вместе.

И почти сразу после того, как я остался один, ко мне лёгким бегом подскочила та самая спутница, которую я и ждал — будто специально проверяла, точно ли я теперь один.

— Масаити!

— Ч-что у тебя за довольная физиономия?

— Давай побудем вместе!

Тоиро была явно в прекрасном настроении и, подпрыгивая, встала рядом.

Теперь, когда мы встретились, можно было бы и уходить… но вместо этого мы оба почему-то просто остановились и уставились на костёр.

И вдруг — бух.

Она легонько толкнула меня плечом.

— Эй.

— М?

— Нас могут увидеть.

— Да никто не смотрит. Все слишком заняты собственной юностью… Да и вообще, разве мы всё это время не показывали всем себя как пару?

С этим трудно было спорить. Мы и правда всё это время специально вели себя «по-парному» на глазах у окружающих.

И всё же почему-то мысль о том, что кто-то увидит нас вот сейчас — просто стоящих плечом к плечу, — вызывала странное смущение. Нет, неловко было всегда, но… теперь мне почему-то хотелось это спрятать.

Я чувствовал, что внутри меня что-то сдвинулось. Пока ещё не мог это назвать, но очень хотел понять, что именно изменилось.

— Теперь уже все точно поверили, что мы настоящая пара, — хитро улыбнулась Тоиро.

На сцене Гран-при пар мы прямо при всей школе сделали заявление. После этого наши отношения должны были стать общепринятым фактом.

А значит, мы выполнили нашу задачу.

Тоиро с самого начала не хотела, чтобы на неё снова смотрели как на романтический объект. И уж тем более не хотела, чтобы её снова тащили в большие смешанные компании.

Именно поэтому она когда-то попросила меня притвориться её парнем. И сегодняшнее заявление окончательно закрепило эту роль в глазах всей школы.

Значит… что теперь?

Пора ли двигаться дальше? Сделать следующий шаг — уже не фальшивый, а настоящий…?

— Ч-что такое? — заметив моё молчание, Тоиро заглянула мне в лицо.

И я, сам того не заметив, спросил её:

— Ч-чисто гипотетически… как ты думаешь, что было бы, если бы мы действительно стали настоящей парой?

Глаза у Тоиро расширились от удивления.

— Н-ну, просто… сегодня вокруг столько признаний, и атмосфера такая… вот я и задумался.

Я тут же поспешил прикрыть свои слова максимально жалким оправданием.

— В смысле — «что было бы»?

Лицо у Тоиро стало серьёзным, и она потребовала конкретики.

— Ну… в каком смысле сложилось бы наше будущее. Если бы мы правда начали встречаться… Я вот почитал — большинство школьных пар в итоге расходятся. И друзья детства, которые становятся парой, тоже, получается, рано или поздно упираются в возможность расставания.

И, говоря это, я сам понял, что наконец озвучиваю то, что уже какое-то время крутилось в голове.

После разговора с Маюко я много размышлял сам.

Друзья детства — это всегда друзья детства. Но влюблённые — совсем другое. Они рано или поздно доходят до развилки, где есть либо счастливый финал, либо плохая концовка.

И, судя по тому, что я читал, шансы были не в нашу пользу. Большинство школьных пар долго не держатся.

Сначала я думал только о том, как изменятся наши отношения. Мне было комфортно в том положении, которое между нами уже существовало. Держась за это чувство уюта, я и дальше предпочитал не замечать собственных тревог и оставлять всё как есть.

Но чем серьёзнее я пытался понять, что значит встречаться с кем-то — чем больше читал, чем дольше размышлял, — тем отчётливее видел ещё один страх.

А если мы расстанемся?

Если плохой финал и правда возможен… разве не лучше тогда вообще не начинать?

Но нет — и это тоже казалось неправильным.

Потому что то, чего я на самом деле хотел… это счастливый финал рядом с Тоиро.

Если бы мы по-настоящему стали парой, что было бы с нами?

Этот вопрос всё крутился у меня в голове по кругу.

☆

Его вопрос застал меня совершенно врасплох.

Масаити… он ведь правда всё это время думал о нас?

Одного только понимания, что он серьёзно рассматривает наши отношения, хватило, чтобы в груди у меня вспыхнуло тёплое чувство.

В последнее время — с тех пор, как я сама признала, что люблю его, — мне казалось, будто мои чувства немного выходят из-под контроля.

Я тянула его в объятия для того самого «испытания на объятия», без повода брала за руку, пока нас никто не видел, и даже совсем недавно сама прижималась к нему плечом. Мне хотелось попробовать все прелести «быть парой», но при этом я постоянно тревожилась о том, как Масаити на меня смотрит.

Но, похоже, и он сам начал двигаться вперёд.

И внутри я была этому ужасно рада.

А что до его вопроса — я ведь уже давно над этим думала.

Немного собрав мысли, я ответила:

— …Нет, ты смотришь не туда. У нас это не «друзья детства превратились в пару». У нас это «пара, которая ещё и друзья детства».

— Пара, которая друзья детства…? — неуверенно повторил Масаити.

Я кивнула.

Быть друзьями детства — это же не что-то, что нужно потерять. Это просто часть нас самих. А отношения влюблённых — лишь ещё один слой сверху.

Тут нечего бояться.

— Мы не из тех обычных школьных пар, которые после начала отношений вдруг начинают узнавать друг в друге вещи, которые терпеть не могут. Мы и так уже знаем друг друга вдоль и поперёк, так что бояться нечего. И при этом мы ведь уже убедились, что даже в таком случае можем испытывать всё то волнение, которое приходит вместе с отношениями, разве нет?

В памяти один за другим вспыхнули моменты вроде моего дня рождения и того мгновения на колесе обозрения на ферме.

— Обычные пары часто боятся «надоесть друг другу». Ну, знаешь: «Ого, мы встречаемся уже два года!» или «Ничего себе, уже три!». А у нас такой проблемы просто нет. Мы ведь уже пятнадцать лет вместе. Уровень привязанности вообще другой.

Я немного увлеклась и заговорила быстрее, чем стоило. Тогда я глубоко вдохнула, немного успокаиваясь, и мягче добавила уже самое главное:

— Так что… тебе не о чем беспокоиться. Ладно?

*

Это было почти как откровение.

Туман в голове внезапно рассеялся, и всё стало видно ясно.

Может быть, дело в том, что я услышал это именно от Тоиро.

Быть друзьями детства и быть влюблённой парой — это не противоречащие вещи. Скорее, они только усиливают друг друга.

Она была права. Всё сходилось.

Может быть, мне действительно уже пора перестать убегать от собственных чувств.

Посреди школьного двора ярко полыхал костёр, и вдруг зазвучала музыка.

«Оклахома-миксер».

Судя по всему, начинался танец, и ученики постепенно стягивались ближе.

— Пойдём танцевать? — я сделал шаг в сторону костра.

Но Тоиро только хитро улыбнулась и потянула меня за рукав.

— Э? Масаити, ты же вообще не любишь такие вещи.

— Ну… да, но…

Я замер.

В аниме именно сейчас мы бы точно пошли неловко танцевать вдвоём. Но я совершенно не умел во всё это.

И всё же внутри у меня было какое-то странное беспокойство.

Будто я обязательно должен ещё что-то сделать.

— Тоиро —

— Слушай, я —

Мы заговорили одновременно.

— Ой, давай сначала ты! Ты первый, Масаити! А я потом!

— Л-ладно… в общем, мне нужно кое-куда зайти. Есть одна вещь, которую я хочу проверить. Подождёшь меня?

— Э-э… да! Подожду!

Я развернулся и со всех ног понёсся к школьному зданию.

Ещё до финала Гран-при пар у меня в голове не давала покоя одна мысль.

Легенда школы Мейкоку о парах и фестивале.

Серина говорила, что она как-то связана с ночным мероприятием после фестиваля.

А значит — речь идёт о происходящем прямо сейчас.

Возможно, сейчас мы с Тоиро могли сделать что-то, что имеет значение.

Подробностей я, конечно, не знал.

Но у меня было предположение, где их можно найти.

На предварительном этапе фестиваля мне на глаза попался один стенд, который теперь мог пригодиться. Тоиро, кстати, он тоже заинтересовал.

Класс 2-2. «Школьные легенды».

Они сделали стенд, посвящённый городским легендам, загадочным историям и школьным слухам.

Я переобулся у входа и рванул вверх по лестнице. На пролёте схватился за перила, резко повернул — чуть не поскользнулся — но не сбавил хода и влетел на третий этаж.

Убирать всё окончательно должны были только завтра утром. К тому же внутри не оставили ничего ценного, так что классы не запирали. Я открыл дверь и вошёл.

Как и ожидалось, по всему кабинету стояли щиты с самыми разными школьными байками, мистикой и слухами.

«Топ-3 самых красивых учеников».

«Топ-3 самых быстрых бегунов».

«Топ-3 самых ранних приходов в школу».

«Топ-3 самых милых улыбок».

(По версии 2-2 класса.)

Где же оно…

В полутёмном кабинете я быстро шарил по всем плакатам, подсвечивая их телефоном.

И вдруг — нашёл.

«Если пара останется на ночном мероприятии после фестиваля до самого конца и при этом они будут совершенно одни, их любовь исполнится».

Я вылетел из кабинета.

И стоило мне добежать до входа —

— О! Масаити! Ты где был!? Это уже вообще не “минутка” какая-то!

Это Тоиро, видимо, не дождавшись, сама пошла меня искать.

— Отлично, ты как раз вовремя!

Я схватил её за руку.

— Ч-что?!

По голосу было слышно — она растерялась. Но ещё и… обрадовалась.

Я не отпустил её ладонь и потянул за собой обратно в коридор.

— Куда мы вообще?!

— Просто доверься мне! Быстрее!

Объяснять сейчас было некогда.

Прежде всего нам нужно было найти место, где больше никого не будет.

— Ты в порядке?

— Ага! Я в порядке! — ответила она на бегу, и голос у неё звенел возбуждением.

Класс не подойдёт. В любой момент туда кто-нибудь мог войти.

Пятый этаж и столовая? Нет — оттуда уже не видно, как заканчивается фестиваль. А это почему-то казалось неправильным.

И, подумав, я выбрал другое место.

Библиотеку в северном корпусе на третьем этаже.

Из неё как раз открывался вид на школьный двор, так что мы смогли бы видеть последние минуты фестиваля. А ещё во время фестиваля там был стенд с рекомендациями книг от учеников… значит, возможно…

Я взялся за дверь, надеясь, что —

дёрг.

Стеклянная створка в раме дрогнула и легко поехала в сторону.

Открыто.

Мы осторожно вошли внутрь.

Шум фестиваля теперь доносился как будто издалека. Вокруг царила тишина.

За окном мерцал костёр — одиноким огоньком в ночи, почти как свеча.

Точно никто сюда не придёт…

— …Замёрзла? — спросил я у Тоиро, которая уже подошла к окну и молча смотрела на огонь.

— М-м… может, чуть-чуть?

— Могла бы и убедительнее сказать.

— О-о-ой, мне так хоо-олодно~.

И хитро улыбнулась.

А потом — без всяких колебаний — прижалась ко мне плечом.

И я, сам того не замечая, тут же обнял её.

Мне давно этого хотелось.

Тоиро не сопротивлялась.

Она просто тихо осталась стоять, уткнувшись мне в грудь.

Прижимая её к себе, я держал её так бережно, как только мог.

Я уже не раз её обнимал. Но всякий раз заново поражался тому, какая же она маленькая и мягкая.

Её прохладные волосы касались моей щеки — и это почему-то казалось очень приятным.

— …Мы вообще-то всё ещё в школе, знаешь?

И в следующий момент —

— Я люблю тебя. Пожалуйста… давай начнём встречаться по-настоящему.

Я увидел, как широко распахнулись глаза Тоиро.

— …А?

Она чуть отстранилась и подняла на меня взгляд.

В её лице смешались шок, недоверие и растерянность.

Неужели я всё-таки поспешил?

Сразу же пришло раскаяние. Может, я слишком поддался моменту.

По правде говоря, всё и правда вырвалось само.

Но, возможно, это и было нормально.

И всё-таки из-за того, что мы столько лет были просто друзьями детства — всегда расслабленными, всегда слишком привычными друг для друга, — мне хотелось, чтобы этот момент получился особенным.

Мне хотелось сделать всё правильно.

— …Прости. Я хочу сказать тебе это как следует. Поэтому… можешь дать мне ещё немного времени?

Тоиро всё ещё смотрела на меня широко распахнутыми глазами.

Они будто подёрнулись влажным блеском. Её губы чуть дрогнули, потом она сглотнула и наконец смогла выдавить:

— …Да.

Я снова притянул её к себе — на этот раз ещё крепче.

Очень осторожно положил ладонь ей на голову и один раз провёл пальцами по волосам.

Сейчас это было всё, что я мог сделать.

— Ага… ага!

Тоиро уткнулась лицом мне в грудь, почти вжимаясь в ворот.

Я чувствовал, как она кивает — снова и снова.

— Я подожду, Масаити.