После двойного свидания на ранчо и похода в манга-кафе уже на следующий день школьная жизнь вернулась в своё привычное русло.

Не то чтобы меня долго не было в школе или я куда-то уезжал, но почему-то выражение «снова будни» в этот раз звучало на удивление уместно. Для меня сама по себе прогулка с четырьмя одноклассниками — ещё и разного пола, да ещё и с такой запутанной атмосферой между нами — была событием редким и почти исключительным.

Моя обычная «сбалансированная жизнь», где я подзаряжаюсь в реале, а дома наслаждаюсь отаку-хобби, похоже, начала понемногу расшатываться.

Если уж у нас когда-нибудь и будет ещё одно двойное свидание, пусть лучше это будет что-то спокойное. Например, поездка в онсэн. Хотя… с Саругаей в онсэне, пожалуй, всё стало бы только утомительнее. Нет, лучше сразу забыть эту идею.

С такими мелкими мыслями я и не заметил, как неделя подошла к концу.

Новость прилетела ко мне в самое любимое школьное время — на большой перемене.

— Эй, есть минутка?

Я уже доел обед и сидел за партой, с головой уйдя в мобильную игру, когда сверху раздался чей-то голос.

Нет, минутки у меня нет.

И всё же я нехотя поднял взгляд, чтобы проверить, кто это.

Передо мной стояла девушка, широко улыбаясь и утрированно размахивая рукой перед самым лицом, словно говоря: «Эй, ты!» С каждым движением мягко качались кончики её гладких чёрных волос.

От неожиданности я оторвался от телефона и окончательно поднял голову.

Я и представить не мог, что Фунами сама подойдёт ко мне в классе. Мой взгляд метнулся по комнате в поисках её обычной компании, но никого из них рядом не было.

— Тоиро и остальные сейчас в туалете, — пояснила она, будто читая мои мысли.

— Я ела в другом классе, но увидела их в коридоре, когда они туда пошли, и сразу вернулась. Хотела поговорить с тобой наедине.

— А-а. Понял… Только, может, потише немного?

Я чувствовал на себе взгляды одноклассников. Даже если они не слышали, о чём именно говорит Фунами, одного факта, что она заговорила со мной, уже было достаточно, чтобы это выглядело странно. Последнее, чего мне хотелось, — это порождать новые слухи.

Не то чтобы Тоиро это задело бы, если бы она увидела нас, но всё же…

Я решил закончить разговор как можно быстрее.

— Это по поводу того самого?

— Разумеется.

После этого Фунами вытащила из кармана юбки телефон, быстро что-то нажала и показала экран мне.

— После школы сегодня мы будем здесь.

Я подался ближе и прищурился, читая надпись на экране.

— «Рокки»… Игровой центр?

— Ага. У Сюна сегодня отменили кружок, так что мы собирались зависнуть там до самого вечера. Приходите с Тоиро, поиграйте вместе и продемонстрируйте всем, что вы идеальная пара.

— «Идеальная пара», значит…

В голове всплыли её слова с крыши.

«Пожалуйста. Покажите всем, что вы с Тоиро действительно встречаетесь. Докажи, что ты для неё идеальный парень, и заставь Сюна отказаться от неё».

Похоже, именно этот шанс она и обещала мне тогда подготовить.

— То есть ты выбрала аркаду, чтобы у нас был повод показать нашу… парность?

— Ну, не совсем. Просто Сюн любит игровые залы. Мы часто туда ходим.

— Ого. Любитель аркад, значит…

Я почему-то всегда представлял такого парня в модных кафе, бутиках с одеждой или ресторанах с видом на море. Ну, обязательно с местом на террасе.

…Честно говоря, это было неожиданно.

— Ладно, понял. Думаю, Тоиро сегодня свободна, так что мы придём.

Ответив, я ещё раз запомнил название аркады на её экране, чтобы потом найти на своём телефоне.

— Спасибо. Рассчитываю на вас, — с лёгкой улыбкой сказала Фунами и ушла.

— О, Каэдэ-тян! Мы вернулись!

Точно по таймингу, словно специально, в класс вернулись Тоиро и её компания. Фунами, всё так же улыбаясь, только подняла им руку и пошла к своей парте.

Значит, свидание в аркаде…

Я хотел сразу обсудить это с Тоиро, но прежде чем успел подойти, по школе разнёсся звонок, возвещающий конец перемены.

*

— Главное в слежке — позиционирование. Не слишком близко, но и не слишком далеко. Если идёт по прямой — держишь дистанцию и наблюдаешь, а на поворотах быстро сокращаешь расстояние. Идёшь, не выпуская цель из поля зрения. И ни в коем случае не отвлекаешься на покупку анпана, иначе сразу потеряешь объект.

Шагая рядом со мной с перекинутой через плечи школьной сумкой, Тоиро серьёзным тоном делилась советами, подняв указательный палец.

— Когда объект вдруг останавливается кого-то ждать или начинает топтаться на месте, нужно приблизиться так, чтобы не вызвать подозрений. Лицо — бодрое и непринуждённое. Корпус разворачиваешь чуть боком и следишь краем глаза. И когда ешь анпан — делай это незаметно.

— Вау. Да ты, похоже, в этом реально разбираешься! У тебя уже был опыт?

Я не удержался от комментария, услышав настолько подробную лекцию по слежке.

— Сливаться с окружением — основа основ. И ещё молоко идеально сочетается с анпаном.

— Зацикленность на анпане сама по себе уже выдаёт следящего. Спалишься моментально.

Почему её так тянет именно к анпану?..

— Но ведь образ надо выдерживать, разве нет?

— Если исходить из этого, то не думаю, что настоящий сыщик выбрал бы анпан.

— П-правда?.. А мне анпан нравится.

— Ладно-ладно. Раз нравится — разрешаю.

Перекидываясь этой совершенно бессмысленной болтовнёй, мы дошли до места назначения.

Это и была та аркада, о которой говорила Фунами, — место, где сегодня должны были зависать Касукабэ и Фунами.

Зачем мы обсуждали слежку? Чтобы тайком понаблюдать за ними и понять, что между ними на самом деле. С виду они были почти как пара, но официально ведь не встречались. Идея провести такую разведку принадлежала мне.

План был прост: прийти чуть позже них, зайти в зал и по возможности наблюдать издалека. Вот только практической пользы от советов Тоиро здесь было маловато.

Аркада пряталась в узком переулке рядом с главной торговой улицей возле школы. С виду она была довольно старомодной, а над входом светилась неоновая вывеска «Rocky».

— Они точно здесь, да?.. — пробормотал я, глядя на дверь.

У входа вперемешку стояли велосипеды — где аккуратно припаркованные, где брошенные как попало.

— Ну, даже если их и нет, мы всё равно сможем поиграть и повеселиться, правда? — сказала Тоиро.

— Так ты ведь ради этого сюда и пришла, верно?

— Виновна, — легко призналась она с бесстыжей улыбкой.

Ну, если честно, это и правда было бы не худшим исходом. Наверняка и так оказалось бы весело.

— Это ведь наше первое свидание в аркаде, да? — спросила Тоиро.

— Мы же уже играли раньше в торговом центре.

— Не считается. Это настоящее свидание, — с лукавой улыбкой заявила она, заглянув мне в лицо. Ну да, опять одна из этих её «настоящих парных штучек».

— В любом случае, даже если Фунами с Касукабэ тут не окажутся, зря мы сюда не пришли бы.

После моих слов Тоиро бодро кивнула.

Бросив последний взгляд на полоску голубого неба, видневшуюся между домами, мы шагнули к автоматическим дверям.

Они разъехались — и наружу сразу выплеснулись полумрак, шум аппаратов и вся какофония аркады.

— Так, Масаичи. Если будем держаться вместе, нас могут заметить, а цель — ускользнуть. А если они ещё и зайдут нам в спину, то всё, операция провалена. Так что разделяемся.

Тоиро подняла руки, изображая пистолеты, и драматично осмотрелась по сторонам.

— Ага… Понял. Ты, похоже, прям вошла во вкус?

— Ещё бы! Это же миссия.

…Смысла в этом было немного, но, кажется, для неё важнее всего было просто получать удовольствие. Я решил ей подыграть.

— Будем на связи по звонку?

— Отличная идея! Так и сделаем.

Мы запустили созвон через мессенджер, Тоиро ответила — и на этом всё было готово. Стоя у зоны с автоматами-«лапами» возле входа, мы развернулись спинами друг к другу и пошли в разные стороны.

— Это Тоиро. Зона с медальными автоматами чиста. Приём.

— Это Масаичи. Уголок с файтингами тоже чист. Приём. …А обязательно говорить «приём»?

— Так атмосфернее. Приём.

— Да ты уже просто дурачишься.

— Упс…

И тут посреди нашей идиотской «спецоперации» Тоиро вдруг резко втянула воздух.

— Нашла!

Голос у неё был негромкий, но в нём сразу почувствовалось напряжение.

— Ты их увидела?

— Да! В глубине зала, у стрелялок! Быстро сюда!

Следуя её указаниям, я поспешил через аркаду, стараясь одновременно смотреть по сторонам. В итоге заметил Тоиро — она сидела на корточках за барабанным автоматом, выглядывая в сторону дальнего конца зала.

Я опустился рядом, спрятавшись за её сумкой, и заглянул через плечо.

Касукабэ и Фунами вдвоём рубились в кооперативную стрелялку. На экране мелькала больница, захваченная окровавленными зомби, — одна из популярных серий, выросших из домашней консольной игры. Они наводили оружие и без промаха отстреливали подступающих монстров.

Гладкие чёрные полудлинные волосы Фунами качались от движений, а мягкие каштановые волосы Касукабэ ловили тусклый свет игровых экранов.

Локации сменялись одна за другой — лес, заброшенная больница, — картинка металась то по тёмным зарослям, то по поваленным стволам, то вверх к ветвям, а враги лезли со всех сторон. И при этом эти двое проходили всё без единого урона, будто заранее знали, откуда появится следующий враг.

— Они хороши, — невольно пробормотал я.

Тоиро молча кивнула.

— Видно, что не впервые играют.

Когда игра переключилась на кат-сцену внутри больницы, Фунами вдруг повела взглядом назад, словно почувствовав на себе наблюдение.

Мы оба замерли, не успев вовремя юркнуть обратно за барабан.

Её глаза встретились с моими, на миг расширились — а затем она едва заметно, понимающе подмигнула. Видимо, сразу поняла, что мы всё-таки пришли, как и договаривались.

Когда геймплей возобновился, Фунами снова сосредоточилась на экране. Но в промежутках между выстрелами ещё раз обернулась и лёгким жестом позвала нас подойти.

Раз уж нас всё равно заметили, прятаться дальше смысла не было. Мы с Тоиро переглянулись и одновременно поднялись.

— Тоиро? Мне показалось, что я увидела кусочек нашей формы, а теперь гляжу — и правда ты! — весело окликнула Фунами, не переставая при этом целиться в экран.

— Привет, Каэдэ-тян! Давно не виделись. Ага, это я, самая настоящая, — таким же бодрым тоном ответила Тоиро.

— Ха-ха, вот это совпадение! Вы часто сюда заходите?

Фунами подыгрывала плану как ни в чём не бывало, будто мы столкнулись тут совершенно случайно.

Я украдкой посмотрел на Касукабэ. Он по-прежнему держал взгляд на экране, но время от времени косился в нашу сторону. В какой-то момент наши глаза встретились, и я почему-то рефлекторно отвёл взгляд. Было неловко.

— Каэдэ-тян, ты так круто играешь! Часто сюда ходишь? — спросила Тоиро.

— Ага. Мы с Сюном сюда часто заглядываем, — ответила Фунами.

Однако, несмотря на её непринуждённый тон, игра у неё уже начала немного сыпаться — наверное, из-за того, что она одновременно и говорила, и следила за экраном. Касукабэ тоже заметно отвлекался: его персонаж постепенно набирал урон. Похоже, он следил за нами не меньше неё.

В конце концов Фунами поймала укус от зомби-собаки, и на экране кроваво-красными буквами всплыло «You Dead». Оставшись один, Касукабэ отчаянно заметался по сторонам, паля во все стороны сразу, но и его быстро смяли. Он утомлённо выдохнул и опустил руки.

— Ой, прости-прости. Это мы вам игру испортили? — в своём обычном мягком тоне спросила Тоиро.

— Да ничего страшного, — засмеялась Фунами.

Рядом с ней Касукабэ вернул пистолет на место и наконец повернулся к нам.

— Вот это да, какое совпадение! Не думал, что встречу вас здесь. Тоиро-тян и… её парень! — сказал он, шагнув вперёд.

Касукабэ был примерно на полголовы выше меня, телосложением крепкий — не такой внушительный, как Саругая, но всё равно вполне спортивный. Аккуратные черты лица делали его похожим на типичного школьного красавчика-айдола.

Он мельком посмотрел на меня, и я зачем-то машинально чуть поклонился. Сразу же пожалел об этом.

Если уж я должен выглядеть как парень Тоиро, надо вести себя увереннее.

— Вы тут на свидании? — спросил Касукабэ, обращаясь к Тоиро.

— Ага, решили для разнообразия заглянуть в аркаду, — вставил я раньше, чем она успела ответить, переводя внимание на себя.

— Угу. Дома сидеть всё время уже надоело, — добавила Тоиро, шагнув ближе и слегка прижавшись ко мне.

Как и просила Фунами, Тоиро при самом важном зрителе полностью перешла в режим демонстрации своих «подружкиных» штучек.

Чуть повысив голос, чтобы перекричать шум автоматов, я бросил вопрос в ответ:

— А вы? Тоже на свидании?

На мгновение возникла пауза — настолько короткая, что её почти можно было пропустить.

— Ну… что-то вроде того, — ответил Касукабэ.

— Раз уж мы все тут, может, тогда сыграем во что-нибудь вместе? — ярко предложила Фунами, хлопнув в ладоши и оглядев нас троих.

Похоже, это тоже было частью её плана — ещё сильнее подчеркнуть в глазах Касукабэ нашу с Тоиро близость. Уловила ли это сама Тоиро или нет, но отреагировала она с огромным энтузиазмом:

— Отличная идея! Ну что, Масаичи, покажем им, на что способны?

— Можно даже сделать это соревнованием. Только во что играть? Тут многое ведь сильно зависит от навыка, — сказал Касукабэ, уверенно схватив один из игровых пистолетов и приняв позу, словно уже готов бросить вызов.

К сожалению, в стрелялках я был не особенно силён. Неужели сейчас всё выльется в полномасштабную битву? Атмосфера становилась такой, будто стоило нам встретиться глазами — и дуэль уже была неизбежна.

И хотя про соревновательность Тоиро я и так всё знал, у Касукабэ, похоже, была та же черта. Ну а я, разумеется, тоже не из тех, кто просто отступает. Воздух буквально пахнул столкновением.

— Давайте тогда пройдёмся по залу и посмотрим, что тут есть, — предложила Фунами.

И мы всей четвёркой двинулись вдоль автоматов.

Сам зал оказался на удивление просторным: отдельные зоны для медальных автоматов, ритм-игр, автоматов-«лап»… изнутри всё выглядело куда больше, чем казалось снаружи.

— Было бы весело, если бы мы нашли что-то, во что можно сыграть всем вместе, — сказала Фунами.

— А как насчёт «лап»? О, гляньте! Тут две одинаковые машины, а приз — шоколадные пирожные! Разве не здорово? — воскликнула Тоиро, и у неё тут же загорелись глаза.

Судя по тону, в её голове это уже была смесь из соревнования и перекуса. Её явно заинтересовали именно призы.

— Выглядит весело, но это ведь автоматы, где коробку надо понемногу сдвигать. Там точно уйдёт несколько сотен иен, — задумчиво сказал Касукабэ, разглядывая механизм.

Тоиро тут же бросила быстрый взгляд на меня, и я поддержал:

— Ага. Как бы ни был хорош, за сто иен это не вытянуть. В итоге можно прилично потратиться.

Что до меня, то когда речь шла о сладостях, мне всегда казалось, что проще купить их в магазине. Хотя если бы там стояла фигурка любимого персонажа, я бы, конечно, бился до победного.

— М-м, ясно. Тогда, наверное, и правда проще купить в супермаркете, — с лёгким смехом отступилась Тоиро.

И это было практичное решение. Если бы Касукабэ начал доставать ей приз, расплачиваться пришлось бы не только деньгами.

— В ритм-играх тоже слишком сильна разница в опыте… Тогда как насчёт «Марио Карта» у входа? Вы же играли в домашнюю версию, да? — предложил я, указывая на гоночные автоматы.

Мы с Тоиро уже играли в аркадную версию раньше, так что это казалось более-менее честным вариантом.

— И это неплохо, но разница в навыках всё равно есть. У меня идея получше! — сказал Касукабэ, посмотрев прямо мне в лицо.

— А?.. — растерянно вырвалось у меня.

По сути, это был наш первый по-настоящему прямой разговор, и от внезапности я сам не заметил, как запнулся.

Следуя за Касукабэ, мы дошли до дальней части зала. Там стоял квадратный игровой стол с низкой акриловой перегородкой посередине — чем-то напоминавший стол для пинг-понга.

— О, аэрохоккей, — невольно вырвалось у меня. На этот раз в голосе слышался искренний интерес.

— Что, парень Тоиро, случаем, не профи в этом деле? — усмехнулся Касукабэ.

Кстати, я ведь так ему и не представился. Хотя, в целом, быть названным «парнем» меня не смущало.

— Да нет. Я вообще не помню, когда в последний раз играл.

Я глянул в сторону Тоиро — она согласно кивала.

— А ты как, Каэдэ? Аэрохоккей тебя устроит?

— Да! Давайте, давайте играть!

— Тогда решено! — ярко улыбнулся Касукабэ.

…Если смотреть на него вот так, он и правда не казался плохим парнем.

Идея тоже была вполне разумной. Не каждый день услышишь о заядлом фанате аэрохоккея, да и игра командная — все могут участвовать и веселиться. Для человека общительного это был очень удачный выбор.

— Ну что, аэрохоккей так аэрохоккей! Тоиро, это вызов! — сказала Фунами, ставя школьную сумку на пол.

— О? То есть ты всерьёз бросаешь мне вызов? Смело. Но я поддаваться не буду, — самодовольно ухмыльнулась Тоиро.

Постойте… а в этой игре вообще можно так завестись?

— Я оплачу, — гладко сообщил Касукабэ, уже вытаскивая бумажник.

— А… я потом верну, — поспешно сказал я.

Но Касукабэ только легко рассмеялся и отмахнулся рукой.

Чем дольше я говорил с ним лично, тем более свежим и открытым он мне казался. Настолько, что меня это даже слегка напрягало.

Команды, естественно, поделились так: мы с Тоиро против Касукабэ и Фунами.

Каждый взял по белой бите, Касукабэ бросил монеты в автомат. Одна игра стоила триста иен.

— Поехали!

Аппарат издал сигнал, на табло сверху загорелось «0–0», рядом — таймер. Поверхность стола наполнилась воздушной подушкой, и с лязгом из бокового лотка выкатилась пластиковая шайба.

— А наказание проигравшим будет? — спросила Фунами, закатывая рукава.

— Проигравшие покупают напитки, — коротко отрезала Тоиро, уже крепко сжимая биту.

— Первый ход ваш, — уверенно улыбнулся Касукабэ.

Все тут были слишком уж серьёзны. А как же вообще изображать парочку?..

С этой мыслью я поднял шайбу из лотка и встал в позицию. Потом наклонился к Тоиро и шепнул:

— Эй, ты понимаешь, что делать, да?

Тоиро бросила на меня взгляд и часто-часто закивала.

— Ага. Забивать, пока не выиграем, да?

— Чего?! Нет! Совсем не это! Ты откуда вообще такое взяла?

— А я думала, это название тактики или что-то вроде того.

Тоиро поняла всё совершенно неправильно.

— Наша цель… показать Касукабэ, что мы с тобой отлично сработаны.

— А-а, точно-точно! Поняла, поняла!

С этими словами она показала мне большой палец и шагнула к столу. Справится ли она вообще?..

Но если продолжать шептаться, это уже начнёт выглядеть подозрительно.

…Ладно, погнали.

Приняв решение, я положил шайбу на стол.

Она легко заскользила по воздушной поверхности от моего лёгкого удара. Но вместо того чтобы сразу метить в ворота соперников, я отправил её по диагонали.

— Держи, Тоиро, добивай!

Я отдал ей пас.

— Получайте!

Она со всей силы влепила по шайбе, намереваясь рикошетом от борта отправить её в ворота соперников. Но Касукабэ и Фунами крепко держали оборону и без труда отбили удар. Шайба вернулась к нам.

Я остановил её почти у самых наших ворот, прижав битой.

— Неплохо! Это было круто, Масаичи!

— Ну да. Ладно, теперь снова ты, Тоиро!

Я плавно послал ей шайбу, и на этот раз она ударила прямо по прямой, целясь в ворота.

Но и этот простой удар противники легко прочитали и заблокировали. Шайба снова отскочила ко мне, и я опять её остановил.

— Почти! Но тоже было хорошо, Тоиро!

— А-а-а, так близко было!

Мы пытались разыгрывать образ весёлой парочки, вместе играющей в аэрохоккей. Правда, как именно в такой игре выглядеть романтично, я не представлял вообще. Но пока хотя бы так. Главное, чтобы со стороны это выглядело достаточно «по-парному».

И в тот момент, когда Тоиро снова отправила мой пас на сторону соперников…

— Слишком просто, Тоиро-тян.

Шайба полетела к воротам по слишком прямой траектории. Касукабэ мгновенно её прочитал, с задней линии чётко встретил контрударом и, воспользовавшись рикошетом от борта, послал её в наши открытые ворота.

— Тц…

Сухой щелчок — и шайба аккуратно втянулась в лунку ворот.

— Хе-хе, получилось! — радостно вскрикнула Фунами, показывая пальцами знак победы.

— Слишком легко. Даже щель искать не пришлось, — самодовольно усмехнулся Касукабэ.

Вот ведь… ещё и поддразнивает.

— Прости, Масаичи.

— Нет, это я проворонил. …Что дальше делаем?

Сделав короткую паузу, я спросил у Тоиро о следующем ходе.

— Давай, Масаичи. Идём в полную силу.

— Ага. Теперь по-настоящему.

Пора было менять тактику. Просто так это уже не отпустить — мы оба это понимали без слов.

Я положил шайбу на стол и с силой ударил. Она отскочила от биты Фунами, несколько раз ударилась о борта и вернулась обратно. За это время я успел отойти назад и встать на защиту наших ворот, полагаясь уже только на рефлексы, чтобы отбивать летящую с непредсказуемой скоростью шайбу.

На этот раз Касукабэ и Фунами перешли в наступление. Они выжидали с задней линии, целясь в прорехи в нашей обороне. Тактика у них была скорее осторожной, но очень продуманной: принять шайбу, спокойно прицелиться и нанести точный удар. Правда, из-за расстояния до наших ворот при должной концентрации их атаки всё ещё можно было останавливать.

С другой стороны, нам тоже приходилось ловить редкие шансы во время затяжных перестрелок.

Клак. Клак. Клак.

Розыгрыш растянулся. Время таяло, и нам отчаянно нужен был хотя бы один гол.

— Держите!

Фунами послала мощный удар, и Тоиро сумела отбить его, резко заведя биту боком. Шайба несколько раз срикошетила от бортов и медленно ушла на сторону соперников. Касукабэ, почуяв шанс, шагнул вперёд и с силой влепил ответный удар.

— Тц.

Я отчаянно выкинул руку и всё-таки встретил шайбу. От удара ладонь неприятно отозвалась дрожью. Я отбросил её в сторону, и Тоиро сразу вернула её на половину противника. Но она опоздала на полсекунды — их защита уже успела собраться.

— Неплохо, — бросил Касукабэ, снова начиная атаку с задней линии.

— Спасибо, — сухо отозвался я, косясь на его лицо. …Слишком уж он уверен в себе.

— Эй, насчёт этого… — шепнула мне в ухо Тоиро.

— Ага. Давай.

И этих двух слов было достаточно, чтобы я понял, о чём она. За всё время, что мы вместе, у нас выработалась привычка понимать друг друга по таким вот коротким репликам.

Это была тактика, доступная только нам двоим.

Шайба снова полетела, розыгрыш продолжился. После ещё нескольких обменов наконец появился шанс. Фунами неудачно приняла удар, и шайба мягко выкатилась на нашу половину.

— Есть!

Я зафиксировал взгляд на воротах соперников и со всей силы ударил. В защите образовалась брешь: Фунами не успела вернуться назад, и я целился именно туда.

Они наверняка прочитают траекторию. Вопрос был лишь в том, хватит ли скорости пройти Касукабэ раньше, чем он успеет закрыть направление.

Так должно было казаться.

В то самое мгновение, когда моя шайба почти уже долетела до низкой акриловой перегородки, передо мной вдруг мелькнула белая тень.

Клак!

Раздался чёткий, почти приятный звук — и траектория шайбы резко изменилась.

Тоиро, вытянувшись со стороны, встретила мой удар на лету и перенаправила его.

Шайба, отскочив от борта на их стороне, прошла точно через щель в обороне Касукабэ, оставшуюся открытой, пока он смещался перекрывать мой прямой удар. Табло звякнуло, счёт сменился с 0 на 1.

— Сделали, Масаичи!

Тоиро обернулась ко мне и подняла руку.

— Ага. Идеально вышло.

Я со всей силы хлопнул по её ладони.

— Так резко вмешаться и изменить направление удара прямо в полёте… Впечатляет, — с удивлением сказал Касукабэ.

— Это не то чтобы «вмешаться». Скорее выждать и чуть подправить. Я знала, что она туда придёт, — с самодовольным видом ответила Тоиро.

— Знала? В смысле, предугадала? — Фунами и Касукабэ удивлённо склонили головы.

— Ну, не совсем… Просто Масаичи всё очень хорошо подготовил, — пояснила Тоиро.

Но даже после этого они явно ничего не поняли.

На деле всё было так: я заранее направил удар по такой линии, чтобы Тоиро могла перехватить его прямо в ходе розыгрыша. Идея пришла мне чуть раньше, когда я увидел, как она уже однажды изменила направление одного из моих отбросов. То есть это была наша прежняя «парная» передача, просто переделанная в скрытую комбинацию внутри розыгрыша.

А когда Тоиро шепнула мне, я сразу понял, что она подумала о том же. После всех игр, которые мы проходили вместе, нам хватило короткого подтверждения. Всё остальное зависело только от тайминга. Но объяснять это всё вслух было бы слишком долго.

Тоиро же подвела итог одной фразой:

— Ну, знаете… вот это и называется силой пары!

Неплохая реплика. Да, немного натянуто, но, по крайней мере, нам удалось показать нечто, похожее на «парность» — а именно этого мы и добивались.

Я всё это время пристально следил за Касукабэ и не упустил, как у него едва заметно дёрнулся уголок глаза.

Игра продолжилась.

Дальше пошла уже настоящая рубка.

Хотя Касукабэ и говорил, что здесь якобы не будет заметной разницы в уровне, как баскетболист он всё же обладал совсем другой силой. Даже удары с отскоком от борта били по руке так, что в ладони неприятно отдавалось.

Или, вернее… это он стал бить сильнее, чем в начале?

С другой стороны, мы с Тоиро работали как единое целое. Нам всегда больше нравилось вместе воевать против макс-уровневых CPU, чем сражаться друг против друга.

— Тоиро!

— Есть!

Я сосредоточился на обороне, а атаку отдал ей. И Тоиро действительно прорвала их защиту и забила. Наша координация была идеальной.

Когда до конца оставалась одна минута, счёт сравнялся.

До этого момента самым заведённым, казалось, был именно Касукабэ. Но потом…

— Сейчас будет!

Фунами, всё это время выжидавшая шанс, вдруг резко отвела руку назад.

— Сила любви!

С драматичным взмахом она ударила битой. Мы с Тоиро попытались просчитать траекторию и укрепить защиту, но бита Фунами лишь со свистом рассекла воздух.

— Что?!

Фунами специально сильно наклонилась над столом. Шайба на миг скрылась у неё под корпусом, исчезнув из поля зрения, а потом неожиданно вынырнула почти у их ворот, где Касукабэ уже встретил её мощнейшим смэшем.

Откуда она вышла, под каким углом полетит и в какой момент — всё это было невозможно предсказать. Скоростной удар разрезал нашу оборону, прежде чем мы успели среагировать.

— Есть! — воскликнул Касукабэ, сжимая кулак.

Фунами тут же стукнулась с ним кулаком в победном жесте.

— Ну что, увидели? Вот на что мы способны! — с торжествующей улыбкой заявила Фунами, повернувшись к нам.

Краем глаза я заметил, как Тоиро недовольно надула щёки.

— Масаичи, давай!

Она уже схватила шайбу из наших ворот, быстро вернула её на стол и тут же начала новую атаку через борт. Когда Фунами отбила, я резко послал пас Тоиро.

— Это сила любви!

Тоиро едва заметно дёрнула битой, будто собираясь ударить, но специально промахнулась. Благодаря этому моя шайба, не меняя траектории, пролетела прямо на половину соперников и, пока они среагировали на ложный замах, спокойно ушла в ворота.

Мы просто взяли приём Фунами с её ложным движением и переделали его под себя.

— Тц, — недовольно щёлкнула языком Фунами, хмуря брови.

После этого матч окончательно превратился в состязание на эффектные приёмы.

— Это энергия любви!

— Это сила взаимных чувств!

…В какой-то момент всё вообще выродилось в личную дуэль Тоиро и Фунами — будто они соревновались, у кого чувства сильнее.

И наконец прозвучал сигнал окончания матча.

Фунами успела забить последний гол, и игра завершилась вничью — 8:8.

*

— Прости за то, что было. Я малость увлёкся. Давай хотя бы напитки с меня.

Так, стоя у автомата внутри аркады, Касукабэ неожиданно заговорил со мной.

— Нет, это мне тоже стоит извиниться. Да и к тому же у нас ничья. Я сам куплю нам с Тоиро.

Я твёрдо отказался и полез за кошельком в задний карман брюк. В такие моменты мне почему-то особенно хотелось чего-нибудь газированного. А Тоиро, наверное, понравился бы тот напиток с натой де коко — она любит всякие странноватые вкусы.

Касукабэ будто хотел что-то добавить, но я опередил его и уже успел бросить монеты в автомат. В ответ сбоку донёсся короткий, почти смирившийся вздох.

Матч закончился ничьей, так что наказание отменялось. Но все мы порядком устали, поэтому решили просто взять напитки. Когда Касукабэ с бодрым «Я схожу куплю, а вы пока посидите на лавке» добровольно вызвался это сделать, я почему-то почти бегом пошёл за ним.

И вот теперь мы остались здесь вдвоём.

— …………

— …………

Кроме недавнего препирательства на тему «кто платит за напитки», нам вообще было не о чем говорить. Я старательно перебирал у себя в голове колоду тем для разговора… и вытягивал пустышки. Казалось, у Касукабэ — этого общительного парня с совершенно другими интересами — есть особая способность опустошать мою колоду одним своим присутствием.

В конце концов я сдался и просто молча стоял позади, пока он выбирал себе питьё. С какой стати вообще я должен чувствовать себя неловко?

Но при этом нельзя сказать, что я совсем выключился.

— …на… каково…

Голос у Касукабэ был таким тихим, а вокруг шумело так сильно, что я почти ничего не разобрал.

— А?

Когда я переспросил, он развернулся ко мне, держа бутылку воды и сок.

— Каково это… быть парнем Тоиро-тян?

— Э…

Я совсем не ожидал, что он так внезапно сам заговорит о Тоиро. Вопрос застал меня врасплох.

— Она ведь, наверное, самая красивая девочка не только в нашем классе, но, возможно, и во всей параллели. Тебя это не делает хоть немного гордым?

— Нет, не особо.

— Правда? А я вот, если честно, завидую.

Я посмотрел на Касукабэ. От прежнего расслабленного выражения на его лице ничего не осталось.

Хм…

Я немного подумал.

…Раз уж так, может, тоже спросить прямо.

Он сам вывел разговор на Тоиро, так что проблем быть не должно. К тому же я не из тех, кто любит ходить вокруг да около.

— Слушай… я слышал кое-какие слухи. Что ты сам думаешь о Тоиро?

Я задал вопрос в лоб.

— Если бы мог, я бы хотел с ней встречаться, — тут же ответил он.

Ответ прозвучал прямо, но при этом я ясно почувствовал: он внимательно следит за моей реакцией.

— А что насчёт Фунами? — спросил я дальше.

— С ней я тоже хотел бы встречаться. И то, что есть Каэдэ, — одна из причин, почему я не могу встречаться с Тоиро.

То есть существование Фунами было одной из причин, по которой он не мог выбрать Тоиро. А это означало, что Каэдэ для него действительно важна.

— …Так вы всё-таки не встречаетесь?

— Нет. Мы с Каэдэ не встречаемся.

Он говорил так, будто намеренно не хотел позволить мне понять, что у него на самом деле на уме.

— А с кем-то ещё?

На всякий случай уточнил я.

— Нет. Ни с кем. А с чего бы?

Ни раздражения, ни заминки. Он отвечал так честно, как только мог.

Тогда, может, и на это ответит?

— Почему тебе нравится Тоиро? Она ведь говорила, что вы почти не общались.

— Вот об этом с тобой я говорить не особо хочу. Это личное, — ответил Касукабэ. — Но если уж называть хоть одну причину, то она самая красивая девушка в школе.

Потом он чуть рассмеялся.

— Наверняка куча парней влюбляется в неё просто наблюдая со стороны.

— И если бы я мог с ней встречаться, я бы сделал её счастливой. Берёг бы её по-настоящему. Без всяких сомнений.

При том, что он знал: технически именно я сейчас встречаюсь с Тоиро. Пусть даже это и не совсем всерьёз.

— А, и ещё. Я не таскаюсь по девчонкам без разбора. Просто слухи разрослись сильнее, чем нужно.

Сказав это прямо мне в глаза, Касукабэ повернулся и пошёл обратно к остальным.

…Похоже, я представлял его куда хуже, чем он есть.

По сравнению с образом, который я сложил из слухов, вживую он выглядел куда более нормальным. Хотя именно меня он вроде бы должен был недолюбливать сильнее всех, разговаривал он со мной спокойно, и поведение его было вовсе не таким отвратительным, как я ожидал.

Я-то думал, что он совсем безнадёжный тип, но…

И всё же вопросов относительно его чувств к Тоиро осталось слишком много. Что вообще стояло за этим простым: «Я хотел бы с ней встречаться»? Он явно что-то утаивал.

Пока я обо всём этом размышлял, спина Касукабэ уже успела отдалиться.

Я перестал накручивать себя и поспешил догнать его.

☆

— Прости за то, что было. Просто, увидев, как вы с Тоиро так мило воркуете, я и сама завелась.

— Ахаха, да ничего. Я тоже немного увлеклась. Но вообще, если так сформулировать, это ужасно неловко. Мы ведь реально орали друг на друга что-то вроде «сила любви»…

— Эй, не говори это вслух, мне же теперь ещё стыднее! — вскрикнула Каэдэ и закрыла лицо руками, издав приглушённое: — А-а-а…

Я только неловко хихикнула:

— Ха-ха…

Во время аэрохоккея мы обе, похоже, и правда нажали какой-то странный внутренний переключатель. Отчасти просто завелись, но ещё и потому, что мне искренне не хотелось проигрывать Каэдэ и Касукабэ в том, что касалось «силы пары».

Ничья оставила после себя странное чувство неудовлетворённости.

Пока Масаичи и Касукабэ пошли за напитками, мы с Каэдэ ждали их на скамейке в зоне отдыха внутри аркады.

И мне почему-то было не по себе.

Если подумать, мы с Каэдэ не так уж часто оставались вдвоём вот так, без остальных. Конечно, мы и раньше хорошо ладили, но рядом всегда оказывались Урара или Маю.

— Ты ведь пришла сюда специально ради этого, да? Спасибо.

— А? А, да! Масаичи всё мне рассказал, и я решила, что помогу, чем смогу.

— Для меня это очень важно. Надеюсь, после этого Сюн наконец перестанет смотреть в сторону и начнёт смотреть только на меня…

…Что это такое? Что вообще происходит?

Это я одна так напряжена из-за всей этой атмосферы?

Все и так знают, что у Каэдэ с Касукабэ что-то есть. Это вообще никакой не секрет. Но зачем поднимать такую тему именно сейчас? Именно здесь? В этот самый момент?

И я вообще смогу выдержать такой разговор?..

Я слышала, что Каэдэ даже дошла до того, что вызвала к себе моего «парня» — пусть и временного — и буквально умоляла помочь ей в любви. Такое прямое и смелое поведение оставалось только уважать.

Наверное… именно так и выглядит настоящая любовь.

Пока я думала обо всём этом, Каэдэ мельком посмотрела на экран блокировки своего телефона, а потом положила его экраном вниз себе на колени. Видимо, она собиралась и дальше сидеть рядом со мной.

— Ты часто сюда ходишь? — спросила я, просто чтобы разговор не оборвался.

— Ага. Сюн любит аркады.

— Вы правда очень близки, да?

— Хе-хе, ага! Очень-очень близки.

Каэдэ взяла телефон, что-то нажала и протянула экран мне.

— Смотри. Мы почти всё лето провели вместе.

Заинтересовавшись, я наклонилась ближе. На экране была её галерея, вся забитая фотографиями с Касукабэ.

Вот они вместе едят мороженое в комнате. Вот сидят в кафе с напитками и показывают «V». Вот валяются на огромном круге в бассейне. Пока Каэдэ листала снимки, перед глазами словно шёл маленький летний монтаж.

Наконец она остановилась на фото, где они в школьной форме стоят совсем близко друг к другу. Судя по пиджакам, снимок был сделан ещё в сезон блейзеров, то есть несколько месяцев назад.

— Ха-ха, и что это я делаю, хвастаюсь тебе тем, как мы близки, да, Тоиро? — легко засмеялась она.

Когда смех утих, она заговорила снова — тихо, мягко, почти спокойно.

— Но, знаешь… Сюн не из тех, кто просто возьмёт и выбросит все эти воспоминания.

Я не знала, что ответить, поэтому смогла только неловко улыбнуться.

— Ха-ха… да, наверное.

Даже по их игре чуть раньше было видно: Касукабэ правда дорожит Каэдэ. Он вовсе не холоден к ней и не отталкивает её.

Но тогда… почему они до сих пор не встречаются, если столько времени проводят вместе?.. Хотя, наверное, я последняя, кто имеет право задавать такой вопрос.

И всё же…

Разглядывая фото в телефоне Каэдэ, я вдруг ощутила какое-то странное беспокойство.

Это была зависть?

У нас ведь даже привычки такой нет — фотографироваться вместе. У меня почти нет снимков, где мы с Масаичи вдвоём.

…А мне хотелось бы. Хотелось бы иметь такие фото с Масаичи.

— Вы вернулись! Спасибо, что подождали. Вот, Каэдэ.

Голос вырвал меня из мыслей, и я подняла голову. Касукабэ протягивал Каэдэ бутылку сока, а за ним подходил Масаичи с напитками в руках. Да! Он и правда взял мне ту нату де коко!

— Каэдэ, давай вскоре пойдём ещё куда-нибудь. Не хочется им мешать, — сказал Касукабэ, пока я принимала напиток от Масаичи.

— Ага, давай, — ответила Каэдэ, поднимаясь со скамейки.

— Ну что ж, Тоиро, Мадзоно-кун, спасибо за сегодня. Увидимся завтра в школе.

— А… ага, конечно…

Я ещё не успела толком ничего осмыслить, а Касукабэ уже легко махнул рукой и пошёл вперёд. Каэдэ тут же поспешила за ним и встала рядом.

Они ушли так резко, что у меня осталось странное чувство пустоты. Мы с Масаичи переглянулись, не зная, что сказать.

*

После аркады мы с Тоиро пошли домой по уже потемневшим улицам.

Сначала всё это казалось весёлой маленькой разведкой — особенно для самой Тоиро, — но под конец нас обоих накрыло усталостью.

Кто бы мог подумать, что всё закончится полноценной битвой в аэрохоккей?

Постоянное напряжение и сосредоточенность весь этот матч медленно, но верно выжали из меня остатки сил.

Пока мы молча шли, погружённые каждый в свои мысли, Тоиро вдруг заговорила:

— Слушай, а о чём вы с Касукабэ-куном говорили, когда остались вдвоём?

— Ну… это сложно объяснить.

— …

— …

Я отчётливо почувствовал на себе затянувшийся боковой взгляд.

— Что? Что такое?

— Скажи-ка, сколько лет я уже твой друг детства, Масаичи-кун? Ты правда думал, что я не замечу?

Тоиро мягко, чуть насмешливо хмыкнула.

— Тебе сказали что-то важное, да? Ты с тех пор всё время в своих мыслях. Ну выкладывай, что он тебе сказал. Старшая сестра требует отчёта.

— Вообще-то это ты младше меня на четыре месяца…

— Да ладно тебе, я быстро нагоню. Разве нет?

— Конечно. Просто возьмёшь и сломаешь законы времени и пространства…

Подыгрывая ей в этом пустяковом обмене, я в то же время прикидывал, как лучше рассказать ей о нашем разговоре.

— …Он и правда сказал кое-что важное. Но ничего особенно конкретного там не было.

И пока мы шли, я пересказал Тоиро разговор с Касукабэ.

— М-м… То есть Каэдэ-тян для него тоже важна, но… возможно, ко мне у него тоже есть какие-то чувства…

Выслушав всё, Тоиро легко приложила пальцы к подбородку, словно пытаясь уложить услышанное в голове.

— Ага. Похоже, у него правда осталось что-то нерешённое.

Возможно, именно поэтому он и чувствует, что должен это как-то завершить.

— Но почему именно так — всё ещё непонятно…

— Именно. Намеков было много, но до сути он так и не дошёл.

После этого мы какое-то время шли молча. О чём думала Тоиро в этот момент, я понятия не имел.

И всё же тишина подтолкнула меня задать вопрос, который не давал покоя.

— А ты сама что думаешь о Касукабэ?

Тоиро резко остановилась.

В конце концов я ведь был её «парнем» только номинально. И мне казалось неправильным скрывать от неё что-то, особенно если это касалось её самой.

— Ну… плохим парнем он не показался. По крайней мере, у меня осталось именно такое впечатление. Не знаю, насколько это правда, но похоже, что большая часть слухов о нём сильно преувеличена. И разговаривать с ним, кстати, было довольно легко.

— …Понятно.

— Ага. Просто решил сказать.

— …Ха-ха. Нет, не мой тип.

Тоиро мягко улыбнулась и снова пошла вперёд.

Но, продолжая путь домой, я вдруг понял, что, возможно, зря вообще поднял эту тему.

С ней было что-то не так.

Привычный ритм разговора слегка сбился. Даже шаг у неё стал будто бы чуть медленнее обычного.

Это было очень тонкое отличие — такое, которое заметил бы только тот, кто знает её с детства. И это смутное беспокойство не отпускало меня до самого её дома.

☆

Плохо.

Я не могу вести себя как обычно.

И Масаичи это уже заметил.

Надо взять себя в руки.

Мы ведь не настоящая пара, так что я не должна ждать от него слишком многого…