По дороге обратно к нашей станции у нас четверых уже появилась новая цель.

Мы продолжали идти вчетвером.

…Что-то тут было не так. Двойное свидание вроде бы уже должно было закончиться. Я-то думал, что наконец-то избавился от давящего присутствия Маюко и смогу спокойно отдохнуть у себя в комнате, но почему-то мы всё ещё держались вместе той же четвёркой.

Я мысленно восстановил цепочку событий.

После колеса обозрения мы ещё успели покататься с горки по траве, пострелять из лука и попробовать другие развлечения. Я время от времени старался показывать какие-нибудь парные штучки, но на картингах у меня взыграла соревновательная жилка. Мы с Тоиро взяли по отдельному билету и уже настроились на гонку на время, как Маюко тут же нас отчитала: «Вы что, не собираетесь ехать вдвоём, если машинка на двоих?» С моей стороны это был полный провал для новичка.

После этого мы обошли почти всё ранчо, пообедали на фудкорте и, сытые и уставшие после долгой прогулки, просто развалились за столом. Похоже, все чувствовали себя одинаково: лениво ковырялись в телефонах и вяло перекидывались словами ещё минут тридцать.

И тут заговорил Саругая.

— Уже за два перевалило. Как-то обидно вот так просто расходиться.

Мы все одновременно оторвались от телефонов.

— И правда. Что будем делать? — отозвалась Маюко.

— Здесь мы уже, кажется, всё посмотрели, так что пока можно вернуться на автобусе к станции, — сказала Тоиро, уже начав что-то искать в телефоне.

То есть все и так считали само собой разумеющимся, что на этом день не закончится и мы ещё куда-нибудь пойдём. Услышав это, я только ещё сильнее почувствовал собственную лень. Подниматься из-за стола мне совсем не хотелось.

Пока я вяло сползал по стулу, вокруг витали варианты вроде «может, в караоке?» или «может, по магазинам?», но ни один не вызывал особого энтузиазма. Стало ясно, что группа застряла в нерешительности.

— Вы можете обо мне не беспокоиться, — вставил я. — Я просто пойду туда, куда все решат.

В последнее время я как раз пополнил свой караоке-репертуар парой песен, которые можно петь не только в кругу отаку. Сейчас в опенингах аниме снова пошли ностальгические J-pop-мотивы, а Тоиро с Саругаей и сами любят аниме, так что шансы у меня были неплохие.

— Мне кажется, мы слишком зациклились на том, чтобы всё выглядело именно как двойное свидание, — сказала Тоиро.

Тут Саругая хлопнул в ладоши.

— Тогда давайте пойдём туда, куда хочет Маюко-тян. Она ведь сегодня главный организатор.

— Э?.. Я-я? — у Маюко даже голос сорвался от неожиданности.

Все взгляды устремились на неё, и она, запинаясь, выдавила:

— Эм… ну…

Саругая мягко подбодрил её своим обычным спокойным тоном:

— Не переживай так. Давай пойдём туда, что нравится тебе, Маюко-тян. Мне бы и самому хотелось узнать, что тебе по душе.

— Ч-что?.. Хочешь узнать… про меня?! — Маюко вся задёргалась, словно слова сами путались у неё на языке.

— А, постой! Я что-то странное сказал?.. — теперь уже запаниковал и Саругая.

Тем временем Маюко опустила взгляд и задумалась.

— Туда, что мне нравится… — тихо пробормотала она, после чего нерешительно подняла глаза на нас троих. — Т-тогда… в… манга-кафе…

— А? В манга… что? — не расслышала Тоиро.

И тут Маюко, будто решившись, почти выкрикнула:

— Я хочу в манга-кафе!

Щёки у неё были слегка розовыми.

Оказалось, возле дома Маюко есть манга-кафе, куда она часто ходит, но оно было слишком далеко, поэтому мы выбрали сетевое интернет-кафе у станции с большой заметной вывеской.

— О, значит, тебе нравятся манга-кафе, Маюко-тян, — сказал Саругая.

— Это… странно? — осторожно спросила она.

— Да нет, совсем нет. Манга-кафе — это же классно! А почему тебе они нравятся?

— Ну… я очень люблю мангу. Особенно, ну, сёдзё-мангу… Хочется читать много всего, но если всё покупать, выйдет слишком дорого. Поэтому я почти все карманные деньги трачу на манга-кафе и часто туда хожу… Т-только не смейтесь, ладно? — смущённо закончила она.

Похоже, своего увлечения сёдзё-мангой она стеснялась особенно сильно. Для её обычной манеры держаться это и правда выглядело неожиданно, но если подумать, всё вполне сходилось. Я ведь уже видел ту её сторону, которая проявлялась рядом с Саругаей, — романтичную и девчачью. Так что девушка, мечтающая о любви и увлечённая романтическими историями, казалась более чем естественной.

Разумеется, смеяться я и не собирался. Наоборот, от этого на душе стало как-то тепло. Даже умильно, если честно.

От автобусной остановки до манга-кафе было минут пять пешком.

— Я впервые в манга-кафе! Уже предвкушаю, — жизнерадостно сказала Тоиро, шагая рядом со мной.

— Серьёзно? Даже неожиданно.

— А ты, Масаичи, раньше бывал?

— Ну, иногда. Я даже как-то ходил в такое место в свободное время во время школьной поездки.

— …Никогда не встречала человека, который настолько бы использовал «свободное время» по максимуму, — сказала Тоиро и посмотрела на меня с лёгкой жалостью.

Но лично я считал это очень содержательным времяпрепровождением, так что её реакция меня ничуть не задела. Возможность читать мангу прямо во время школьного мероприятия — это ведь чистая победа.

Мы вчетвером вошли в кафе и выслушали объяснения администратора.

И тут возникла проблема.

— К сожалению, у нас нет комнаты, где могли бы разместиться четверо, — объяснил сотрудник. — Так что вам придётся воспользоваться открытыми местами. Но, пожалуйста, учитывайте других посетителей и не разговаривайте слишком громко.

Похоже, в этом кафе действительно не было отдельных кабинок на четверых. Открытые места напоминали ряды столов в библиотеке или подготовительном классе — индивидуальные секции, стоящие одна за другой. В зависимости от филиала между ними могли быть перегородки, но в целом сидели там довольно плотно. Сесть рядом было можно, однако, как нас и предупредили, пришлось бы вести себя тихо, так что даже обычный разговор был бы затруднён.

И что теперь?

Пока я обдумывал ситуацию, Тоиро, разглядывавшая прайс-лист у стойки, вдруг сказала:

— А как насчёт этих парных кабинок? Можно ведь просто разделиться по двое.

От её предложения у Маюко вырвался какой-то сдавленный звук — не то «э?..», не то почти приглушённый вскрик.

— П-постой! По двое? Парные кабинки — это же отдельные комнаты… И, ну… разве Саругая-кун не говорил, что это должно быть двойное свидание? Если мы разделимся, уже не получится ничего «двойного»!

— Но на колесе обозрения мы ведь тоже сидели по двое, — возразила Тоиро.

— То было ужасно! У меня сердце чуть не остановилось! И то, что поездка короткая, ещё можно было как-то пережить, но манга-кафе… это же отдельная комната! Я точно не выдержу!

Похоже, в их кабинке на колесе обозрения тоже было совсем не просто. Хотя, если честно, у нас было не лучше. Там ещё и вскрылась моя боязнь высоты, из-за чего случилось это неожиданное поглаживание по голове. Я пытался сделать вид, что ничего особенного не произошло, но всё равно это заметили.

— Но вчетвером тут всё равно особо не повеселишься, — задумчиво сказала Тоиро. — Так что будем делать?

— Н-ну, но… — всё ещё мямлила Маюко.

И тут заговорил Саругая.

— А почему бы просто не попробовать? Я бы с удовольствием почитал что-нибудь из того, что рекомендует Маюко-тян.

— Р-рекомендует?.. Но это же… сёдзё-манга…

— Прекрасно! Как раз хотел подзарядить сердце романтикой, — заявил Саругая, драматично проведя рукой по волосам и подмигнув.

Что это вообще было?

А вот Маюко, наоборот, посмотрела на него почти мечтательно.

— Д-да… Подзарядить сердце…

Что за атмосфера тут творится?..

Несмотря на периодические приступы смущения, рядом с Маюко Саругая неожиданно вёл себя весьма смело. Благодаря этому вопрос решился быстро.

В итоге мы разделились по парам и сняли две парные кабинки.

Я до этого бывал в таких местах только один и пользовался открытыми местами, так что мне даже стало немного любопытно, что собой представляет закрытая кабинка.

На стойке нам выдали папки с номером комнаты, и мы двинулись в свои секции. По пути заглянули к бару с напитками, и именно там ненадолго разошлись с Саругаей и Маюко.

— Наша кабинка туда. До встречи, Масаичи, — сказал Саругая.

— Ага. Через два часа выходим.

— Понял. И ещё… — он наклонился ко мне и шёпотом добавил: — Только не слишком разгуливайся.

— Вообще-то это я должен тебе сказать, — тут же ответил я.

Хотя, по правде, сегодня за него я почти не переживал. При всей своей обычной самоуверенности рядом с Маюко он выглядел странно скованным, и это читалось и по лицу, и по манере говорить.

Мы с Тоиро, держа в руках стаканы с напитками, дошли до своей комнаты. Внутри слева стоял узкий столик с компьютером и настольной лампой, а пол был покрыт чёрным мягким покрытием вроде кожзама. Вместо дивана лежали две большие подушки.

— Ну что, пойдём выберем мангу? — предложил я, уже представив, как Тоиро плюхается на пол и начинает лениво кататься туда-сюда.

— Ага! И я ещё хочу услышать твои рекомендации, — вдруг сказала она необычно мягким голосом, взглянув на меня снизу вверх.

— Э-э… да, конечно. Я как раз недавно заприметил несколько интересных новинок. Сейчас посмотрю.

Этот внезапный нежный тон и взгляд снизу вверх застали меня врасплох. Что с ней такое? Для Тоиро это было совсем нехарактерно.

Если что, я частенько просматривал в интернете превью новых манг и в таких кафе добирался до тех серий, которые меня зацепили. А если тайтл нравился по-настоящему, начинал уже собирать его дома.

Не снимая обуви, я поставил свой напиток на стол и направился к стеллажам. Тоиро вприпрыжку пошла следом.

— Ого, тут так здорово! И это всё можно читать бесплатно? — восхищённо спросила она, озираясь по сторонам.

— Конечно. Мы ведь за это платим.

— Безлимитная манга, безлимитные напитки и ещё место, где можно уютно вздремнуть. За такую цену? Да это лучше гостиницы!

— Ты же только что включила «поспать» в список обязательных пунктов, да?

Я отлично знал: если Тоиро заснёт, ни манга, ни напитки уже не пригодятся. Хуже того, можно и на продление времени нарваться.

— Давай сегодня всё-таки будем читать мангу, ладно?

— Угу! Сегодня я спать не буду! Ни за что! Если усну — умру!

— Это что, урок выживания в горах под снегом?!

Я прошёлся по полкам с новинками и популярной мангой, вытащил несколько томов. Тоиро, выспрашивая мои рекомендации, тоже набрала себе кое-что. В итоге мы вдвоём принесли в кабинку десять томиков.

Я вытянул ноги, прислонился к стене и сразу открыл одну из выбранных манг.

Рядом в такой же расслабленной позе уселась Тоиро.

И хотя мы делили одно пространство, каждый из нас погрузился в своё чтение. Совсем как у меня дома.

— …

— …

Но почему-то, несмотря на это, читать я сегодня не мог так же спокойно, как обычно.

Полумрак комнаты, освещённой только настольной лампой. Прохладная упругая поверхность чёрного покрытия подо мной. И этот странный контраст: сидеть в такой расслабленной, домашней позе — но не у себя дома. Из-за всего этого я слишком остро ощущал присутствие Тоиро рядом.

Почему-то сегодня она казалась ближе обычного.

У меня дома мы тоже часто читали мангу или сидели в телефонах, лёжа на кровати. И тогда наши тела порой легко соприкасались. Но здесь, в парной кабинке, места было достаточно, и при желании мы могли бы сидеть подальше. Тогда почему она устроилась так близко?

Я легонько ткнул её локтем. Тоиро бросила на меня взгляд и, ничего не сказав, придвинулась ещё ближе маленькими шажками.

Что за?.. Тут и так тесно!

Я уже собирался возмутиться, но Тоиро вдруг подняла глаза от манги.

— Слушай, тебе не кажется, что тут прохладно?

— А? Прохладно?

В ответ она энергично закивала.

— Если я так усну, то умру.

— Вот она опять — теория снежной горы. Но да, кондиционер тут работает сильно.

— Правда же? А я ещё и в коротком рукаве, так что мне холодно.

Тоиро отлипла от стены, встала на колени и подползла к столу с компьютером. Из корзины под столом она вытащила что-то белое и пушистое, свёрнутое рулоном. Развернула — это оказалось одеяло.

— Как и думала! Тут есть одеяло.

— О, а я и не знал.

На мой комментарий она гордо улыбнулась.

— Я ещё раньше заметила, что из-под стола что-то торчит.

После этого она, всё так же на коленях, вернулась ко мне и села рядом.

— Давай укроемся вместе.

— Зачем? Мне оно не нужно.

— Почему это не нужно? Ты же умрёшь!

— От такой прохлады я не умру. Максимум простужусь.

— Простужаться тоже нельзя! — заявила она и, сев совсем рядом, накрыла одеялом наши колени.

— …Тесно.

Одеяло оказалось меньше, чем выглядело на вид. Оно едва прикрывало нас двоих и норовило сползти при любом движении. Удобства от него было не слишком много.

Но Тоиро, кажется, была очень довольна.

— Теперь мы в безопасности! — радостно объявила она.

Я, вообще-то, спать не собирался…

Но времени у нас было ограничено, и я, напомнив себе об этом, снова вернулся к своей фэнтезийной манге.

— …

— …

Тоиро тоже последовала моему примеру и снова принялась читать, вот только…

На такой дистанции я уже не мог её не замечать. Как её рука едва касается меня, когда она переворачивает страницу. Как носки наших ног то и дело соприкасаются. Как волосы щекочут кожу. Даже холодок от кондиционера ощущался теперь как-то слишком остро.

Сосредоточиться у меня не получалось.

Пока я то и дело украдкой косился на неё, Тоиро вдруг повернулась ко мне.

— Эта манга интересная?

— А? Ну да. Она получила крупную премию и продалась огромным тиражом. Я как-то прочитал превью и очень хотел продолжить, но всё не было случая. Даже по первым страницам чувствовалось, что вещь сильная.

— Ого, звучит круто.

Она придвинулась поближе, чтобы заглянуть в мою мангу.

Наверное, после ранчо она воспользовалась каким-то дезодорантом. В воздухе едва уловимо повеяло лёгким цитрусовым ароматом — чистым, освежающим, будто последним отголоском лета.

Вообще читать одну мангу вместе с ней для нас не было чем-то необычным. У меня дома такое случалось часто. Но…

— М-м… тут темновато, буквы плохо видно, — пробормотала она.

Голос у неё при этом был слишком ровный, почти механический — какой-то неестественный.

Я ещё не успел это осмыслить, как она прищурилась, будто действительно пытаясь разглядеть текст, и наклонилась ко мне ещё ближе. Сквозь тонкую ткань футболки ощутилось мягкое тепло её тела, и я рефлекторно весь напрягся.

Больше терпеть я не смог и спросил прямо:

— Это… тоже какая-то парная штучка?

Тоиро повернулась ко мне, и её лицо внезапно оказалось совсем рядом. У меня аж сердце подпрыгнуло.

Она молча уставилась мне в глаза. Её взгляд был таким глубоким, что мне показалось, будто она видит меня насквозь и втягивает внутрь. Слегка приоткрыв губы, она тихо произнесла:

— …Вот это и есть настоящая парная штучка.

Н-настоящая парная штучка?

— Ч-что это вообще должно значить?

— Не забивай голову.

Не забивай голову, говорит…

«Настоящая парная штучка»… Теперь, когда она это сказала, я и сам понял, что Тоиро в последнее время действительно ведёт себя чуть иначе. То неожиданно окажется слишком близко, то начнёт что-то «по-парному» делать, даже когда никто не смотрит.

…Неужели именно это она и имела в виду? Вести себя как настоящая пара?

— Ну хватит, не думай слишком много! Давай лучше читать вместе! — сказала она и потянулась к тому тому, который я ещё даже не успел толком открыть.

— Эй, подожди…

Но Тоиро уже начала листать мангу у меня в руках.

— А? Ты всё ещё в самом начале?

Раньше я правда почти не продвинулся. Слишком уж трудно было сосредоточиться.

— Хочу читать её вместе с тобой с самого начала! — воодушевлённо заявила она.

— П-постой, мы правда будем это делать?

— Угу!

— Тогда хотя бы сначала нормально пересядем. В такой позе неудобно.

— Хорошо!

Весело кивнув, она выпрямилась и устроилась как следует.

Когда я снова открыл мангу, Тоиро придвинулась ближе, лёгким касанием плеча задевая моё, и начала смотреть в страницы вместе со мной. …Так хотя бы было удобнее, чем раньше.

— Ой, какая милая героиня, — тихо пробормотала Тоиро.

— Да, правда? Только не привязывайся к её внешности слишком сильно.

— А? Почему? Она же главная героиня, разве нет?

— Сейчас увидишь.

Сдерживая внутреннее предвкушение, я перевернул страницу.

— Чего?! Её съели?!

— Именно.

— Что это вообще за тварь такая?! Погоди, а что с героиней?!

— Эта манга и прославилась тем, что её героиня вылетает из сюжета буквально через пять секунд. Вроде как это связано с каким-то более глубоким замыслом, но сам я ещё не дочитал.

— Что?! Давай дальше, скорее дальше! — Тоиро аж подпрыгнула от нетерпения.

По её настоянию я перевернул страницу ещё раз.

И пока мы так читали, мои мысли понемногу начали расплываться.

Делить с ней одну мангу, сидя так близко… всё это почти возвращало меня домой. В этой сцене была та самая привычная близость, которая часто бывала у нас у меня в комнате.

…В такие моменты она казалась мне самой обычной Тоиро.

Но почему тогда она вдруг заговорила о какой-то «настоящей парной штучке»?

Эта мысль постепенно растворилась, пока я всё сильнее увлекался мангой — мрачной, захватывающей и слишком уж затягивающей.

☆

Закончив один том, мы решили сделать небольшой перерыв.

Масаичи сказал, что сходит за напитками, и вышел из комнаты.

Я всё ещё сидела, завернувшись в одеяло, потянулась с громким:

— М-м-м…

А потом глубоко выдохнула и окончательно расслабилась.

«Это тоже парная штучка?» — сказал он. Ну до чего же Масаичи иногда тугой. Совсем ничего не понимает.

Я ведь не хотела разрушать атмосферу и всё такое…

На самом деле у меня с самого начала этого двойного свидания была одна маленькая цель.

Мне хотелось хоть немного понять, каково это — быть настоящей парой. И ещё мне хотелось сильнее заставить сердце Масаичи биться чаще.

Настоящая пара ведь не станет всё заранее обсуждать и согласовывать, правда? Поэтому я решила просто делать всё, что покажется мне «похожим на отношения», свободно и смело.

На ранчо я пробовала всякое, но особой реакции так и не добилась. Поэтому здесь, в манга-кафе, решила поднять ставки — подсесть ближе, накрыться одним одеялом и даже сделать вид, будто в полумраке плохо видно текст, лишь бы прижаться к нему сильнее…

Если честно, в тот момент, когда я к нему прильнула, сердце у меня колотилось так сильно, что я всерьёз думала: сейчас умру.

Стоило всё это вспомнить, как мне снова стало невыносимо неловко, и я сама не заметила, как начала болтать ногами по полу.

Но под конец манга стала настолько интересной, что я уже просто в неё провалилась.

Я глубоко вздохнула, пытаясь немного успокоиться.

Кажется, по-своему я и правда старалась.

Но всё равно… что вообще такое — настоящая парная штучка?

Я сумела как-то уйти от ответа, но по взгляду Масаичи было видно, что он думает: «Что это она опять задумала?»

Интересно…

Удалось ли мне хотя бы чуть-чуть заставить его сердце забиться быстрее?

Прислонившись спиной к стене, я позволила мыслям плыть свободно.

Наверное, всё дело в том, что сегодня я встала слишком рано — а к такому я не привыкла — да ещё и весь день носилась не как обычно. Но это была не плохая усталость. Наоборот — приятная, такая, от которой внутри остаётся странное чувство удовлетворения.

Я ещё раз потянулась и снова глубоко выдохнула.

Как же хочется прочитать продолжение той манги.

И чего Масаичи так долго?..

С этими лёгкими, почти невесомыми мыслями я сидела и ждала его возвращения.

*

Мы решили устроить перерыв, и я вышел из комнаты к автомату с напитками.

Под предлогом «схожу ещё раз за питьём» мне просто хотелось на минуту остаться одному.

Что вообще творится с Тоиро в последнее время?

Даже сейчас, если всё прокрутить в голове, она была сегодня непривычно близкой. Очень уж напористой. И даже когда рядом никого нет, продолжает делать эти штуки, похожие на поведение пары…

И из-за того, что она начинает всё это без предупреждения, без всякой подготовки, ощущения получаются куда более настоящими, яркими.

Значит, вот что такое настоящая парная штучка…?

Погружённый в мысли, я сам не заметил, как дошёл до автомата.

Напитки входили в стоимость в манга-кафе, так что платить ничего не требовалось. Можно было выбирать, не думая о цене.

Взять дынную газировку? Или латте с маття? А может, что-нибудь, чего я обычно не беру, вроде сладкого о-сируко?.. О, тут даже есть кукурузный суп! Интересно, с зёрнышками или нет? Проверить бы… Хотя, может, всё-таки взять что-то холодное?..

Я уже почти нажал кнопку, когда прямо у меня за спиной раздался голос:

— Мадзоно.

От неожиданности я дёрнулся так сильно, что случайно всё-таки нажал одну из кнопок. Автомат пискнул, приняв заказ.

Я резко обернулся — и застыл.

Передо мной стояла Накасонэ — в леопардовой толстовке и коротких шортах, отчего её стройные ноги были полностью на виду.

— И чего ты так вздрогнул? — спросила она холодноватым, чуть насмешливым тоном.

— Ну, знаешь ли, я не ожидал, что мне начнут шептать прямо в ухо! Почему ты вообще подкрадываешься вот так? Ты что, ниндзя?

В последнее время меня слишком часто пугают со спины. Почему все вокруг двигаются так бесшумно?

Ответ у Накасонэ, как обычно, был сухим.

— А? О чём ты вообще?

Накасонэ-сан… вот именно из-за такого с тобой и думают, что ты холодная.

— Я же не могла окликнуть тебя издалека в таком месте во весь голос, — добавила она.

— Ну… да, логично, — признал я.

Автомат снова пискнул, и я вытащил свой напиток. Им оказался горячий кофе. Почему именно он — я и сам не понял.

Накасонэ, машинально накручивая на палец кончик своих свободно завитых волос, огляделась по сторонам.

— Кого-то ищешь? — спросил я.

И в этот момент по коридору к нам, почти пошатываясь, подошёл Саругая.

— Масаичи-данна… спаси-и-и…

— Что с тобой случилось? — удивился я.

— Маюко-тян… Маюко-тян просто… слишком милая…

Повиснув на мне всем весом, он выдавил свою жалобу. Дышать стало трудно.

— Так это же хорошо. Наслаждайся временем, что проводишь с ней, — ответил я.

— Да это-то да, но… как только я думаю, какая она милая, сам начинаю дико нервничать. Не могу говорить как обычно, не понимаю, что со мной вообще. Даже описать не могу — у меня такое впервые.

Вот, значит, что он имел в виду под «спаси». Судя по всему, в любовной линии Маюко всё шло как раз в правильном направлении.

…То есть спасать тут явно никого не надо.

— Это что я сейчас вижу?.. Эй, вы что, правда так спелись? Серьёзно? — Накасонэ округлила глаза, глядя на Саругаю.

— О, да это же Урара-тян! Вот это встреча… хотя нет. Ты-то тут почему? — отозвался он.

— Мне Маюко написала SOS. Сказала, что не выдерживает эту атмосферу. Я жила неподалёку, так что из любопытства решила зайти.

По её лицу было видно: она тоже думает, что спасать там, по сути, уже некого.

— Понятно. Значит, моя ослепительная харизма её сокрушила, — самодовольно ухмыльнулся Саругая.

— Тогда почему бы тебе не воспользоваться этой ослепительной харизмой и не повести себя так, чтобы ей стало легче?

— Я бы и рад, но почему-то вообще не могу быть собой.

— То есть включить свой обычный «режим похотливой обезьяны» не выходит? — вставил я.

Саругая торжественно поднял палец.

— Нет-нет-нет. Мужчины произошли от обезьян, и именно в этой первобытной энергии источник нашего обаяния. Делать девушкам комплименты и очаровывать их — естественное состояние харизматичной обезьяны вроде меня. Но в этот раз что-то не работает.

— Ага, ясно, — кивнул я.

— Вот, например, когда я говорю Маюко-тян, что она милая, она вся краснеет и отвечает: «Н-нет, это не так». Я никогда раньше не встречал девушку, которая бы реагировала вот так. Обычно меня просто отшивают или смотрят как на надоедливого типа. А тут эта реакция слишком милая, и урон по мне просто колоссальный. Прямо критический удар по чувствам. Вот я и отступил.

— …Понятно.

Это… называется молодость? Накасонэ тяжело вздохнула, явно утомившись всем происходящим.

— Подожди. У тебя, случайно, совсем маленький опыт в отношениях? — спросила она у него.

— У меня? Ну, как ни странно, возможностей как-то не было. Хотя многие говорят, что я был бы популярен, если бы только молчал.

— А-а… — многозначительно протянула Накасонэ.

Обычно Саругая с девушками держался свободно, но, похоже, неожиданная реакция Маюко серьёзно выбила его из колеи. Выглядел он действительно растерянным.

…Да он же просто безумно счастлив, вот и всё, да?

Я устало вздохнул, почувствовав, что разговор подходит к концу, отпил горячего кофе и сказал:

— Ну, если с тобой всё в порядке, я тогда пойду обратно читать мангу.

Как раз когда Накасонэ уже собиралась уйти, Саругая вдруг её остановил.

— Подожди. Раз уж мы тут все собрались, можно я у вас кое-что спрошу? Тебя тоже, Масаичи-данна.

— О чём речь? — спросил я.

— О том парне, Касукабэ, — понизив голос, ответил Саругая.

— А-а, об этом.

Я покосился на Накасонэ, и та сказала:

— Давай. Я уже слышала от Саругаи в общих чертах.

Теперь мне самому стало любопытно, и я посмотрел на него внимательнее.

— И что именно ты ей рассказал?.. — спросил я, прищурившись.

— Да только основное. Я пытался раскопать про него что-нибудь разными путями, но толком ничего не нашёл. Похоже, Касукабэ тоже учился в частной средней школе не из нашего района, так что здесь о нём мало кто знает. Даже его нынешние друзья говорят в основном что-то вроде: «Ну, он интересуется девчонками».

— Вот как.

То есть Касукабэ тоже был не из местных, но при этом вполне успел вписаться и освоиться среди сверстников.

— Но при всём при том, что о нём ходит слава бабника, я не нашёл ни одной конкретной истории о том, чтобы он реально с кем-то встречался.

— Понятно.

Выходит, образ «ловеласа» может быть просто слухом?

— Поэтому и возникает вопрос: кто в школе знает Касукабэ лучше всех? Как думаешь?

Я немного подумал — и быстро пришёл к ответу.

— …Фунами?

— Именно. Если кто и знает о нём больше всех, так это та девушка, что всегда рядом с ним. Поэтому я и решил заговорить об этом с Урарой-тян.

А-а, теперь ясно. Вот почему Саругая поднял эту тему именно сейчас, когда мы втроём оказались вместе.

Не дожидаясь, пока он продолжит, объяснять начала Накасонэ.

— Я кое-что слышала. Конечно, Каэдэ порой рассказывает о Касукабэ, но… их разговоры почти не касаются его любовной жизни.

— …Это потому, что рядом Тоиро и ей неловко об этом говорить?

Если бы тема зашла о том, кто Касукабэ нравится, разговор почти неизбежно свернул бы в сторону его чувств к Тоиро. А это было бы неловко и для Фунами, и для самой Тоиро.

— И это тоже, но… скорее Каэдэ просто хочется говорить о том, что в нём ей нравится. Какой он классный, какой добрый — всё в таком духе.

— Понятно…

Даже этого было достаточно, чтобы понять, насколько сильны чувства Фунами к Касукабэ.

— Так они всё-таки правда не встречаются? И как они ведут себя, когда гуляют вдвоём?

Мы с Тоиро сегодня и сами ходили на свидание, притворяясь парой и пытаясь нащупать, как это вообще бывает у настоящих влюблённых. И даже это уже ощущалось совсем иначе, чем обычная прогулка друзей детства.

Так что же у Касукабэ с Фунами? На своих прогулках они ведут себя как настоящая пара или просто весело проводят время как очень близкие друзья?

Если им хорошо вместе — это не мне осуждать. Но наблюдение за тем, как именно они держатся рядом, могло бы многое прояснить.

— Не знаю, какая у них атмосфера, когда они гуляют, но… нет, они точно не встречаются. Хотя я думаю, что они оба друг другу нравятся.

— То есть ты хочешь сказать, что Касукабэ тоже её любит? — впервые за разговор серьёзно вмешался Саругая.

Накасонэ тихо кивнула.

— А что насчёт Тоиро? — спросил я.

Смотря прямо на меня, Накасонэ медленно произнесла:

— Даже когда он проводит время с Каэдэ, особые чувства к Тоиро у него всё равно есть. Я в этом уверена. Ещё в самом начале, когда вы только поступили в школу — до того, как ты и Тоиро начали «встречаться», — я видела, как во время одной совместной прогулки он явно делал к ней много подходов. Но при этом и к Каэдэ его чувства тоже совершенно очевидны. Как будто внутри него осталось что-то нерешённое, что он сам должен для себя прояснить.

— Понятно…

Пожалуй, на этом всё, что нам удалось узнать на данный момент.

— Если услышу что-то ещё — скажу. Ты ведь всё это ради Тоиро делаешь, да? — спросила Накасонэ.

Немного помедлив, я кивнул.

— Да. Потом расскажу ей, что удалось узнать.

Вообще-то я выходил всего лишь за напитками, но задержался куда дольше, чем собирался. Я поспешил обратно к нашей кабинке.

— Извини, что долго, — сказал я, открывая дверь.

И на этом оборвал фразу.

— …

Комнату наполняло тихое:

— Ку-у… ку-у…

Тоиро уснула, прислонившись к стене.

Видимо, всё-таки задремала. Неудивительно — после сегодняшней беготни она наверняка устала.

Я бесшумно вошёл и так же тихо закрыл за собой дверь.

До окончания времени оставался ещё почти час. Будить её сейчас было бы как-то слишком жестоко.

Я заметил, что одеяло сползло с неё и лежит у ног. Осторожно поднял его и укрыл ей ноги и живот.

*

Когда мы вышли из манга-кафе, солнце уже клонилось к закату. Площадь перед станцией тонула в золотистом вечернем свете, будто в воздухе плясали крошечные блёстки.

Мы попрощались с Саругаей и Маюко, чья дорога домой вела в другую сторону, а также с Накасонэ, которая до последнего осталась дочитывать мангу.

— Да меня просто обокрали! Я хотела прочитать продолжение той манги! — надулась Тоиро, выпятив губы.

— Она и правда была хороша. К третьему тому та героиня, которая тебе понравилась…

— А-а-а! Не слышу, не слышу! — закричала Тоиро, перебив меня и зажав уши руками.

От её нарочито бурной реакции я невольно рассмеялся.

— Я, пожалуй, начну собирать всю эту серию.

— Правда? Тогда и я помогу! Давай собирать вместе!

У нас и без того уже было несколько манг, которые мы покупали вскладчину. Когда выходил новый том, мы по очереди брали его на себя: «В этот раз ты», «Ладно, следующий за мной», — примерно так. Получалось удобно и практично, и мне эта схема даже нравилась.

Мы неспешно шли по жилому кварталу, не торопясь и не ускоряя шаг. Отдохнув после сна, Тоиро снова оживилась и теперь почти подпрыгивала рядом со мной, легко подстраиваясь под мой темп.

— Кстати, спасибо, что накрыл меня одеялом, пока я спала, — вдруг вспомнила она.

— Я просто не хотел, чтобы ты простудилась. Ты же сама говорила, что если уснёшь — умрёшь.

— Ого, значит, я воскресла! Чудо!

— Никакого чуда не было. Ты спокойно себе посапывала как по расписанию.

— Посапывала?! Не может быть! — Тоиро схватилась за щёки и покраснела от смущения.

— Ага. Такой низкий рокочущий звук был, — абсолютно серьёзным тоном соврал я.

— Врёшь! Я во сне вообще тихая!

На самом деле она была права — это было не храпение, а просто мягкое ровное дыхание. Но я решил продолжить дразнить её. Тоиро замахала руками и забормотала:

— Да ну нет… хотя… а вдруг правда? Нет-нет, не может быть! Мама бы мне сказала! И вообще я же была в беззвучном режиме!

— Фух. Сегодня я реально устал. Ночью буду спать как убитый, — сказал я, широко потянувшись на ходу.

— Я тоже! Оказывается, вот так гулять и развлекаться на улице — довольно весело, — ответила Тоиро, повторяя моё движение и широко зевая.

Из-за этого она высоко подняла руки и на мгновение открыла бока. Эй, аккуратнее там…

— Ну, изредка — может, и неплохо.

— Правда же?

Наш разговор естественным образом сошёл на нет, и мы продолжили идти домой в той же расслабленной тишине.

Снова стали различимы звуки городка: крики детей, играющих во дворе, рокот проехавшего мимо мотоцикла, разговоры соседок, собравшихся у дома.

— …

— …

Молчание рядом с Тоиро всегда оставалось для меня комфортным. Наверное, потому, что нам не приходилось силой поддерживать беседу.

Но сегодня в этой тишине чувствовалось что-то слегка иное.

Тоиро рядом со мной заметно нервничала. То и дело дёргалась, словно не могла найти себе места.

Когда я повернул голову, чтобы посмотреть на неё, она вдруг выпалила:

— Слушай!

— А? Что такое? — удивился я.

Она замялась, несколько раз открыла и закрыла рот и только потом наконец выдавила:

— Эм… ну… может, в следующее воскресенье тоже куда-нибудь сходим? У храма рядом будет осенний праздник.

Голос у неё слегка дрожал, а сама она нервно подняла на меня взгляд, ожидая ответа.

Разумеется, отказываться я и не собирался. Но выглядела она при этом так напряжённо, будто это был чуть ли не вопрос жизни и смерти.

— Конечно. Давай сходим, — ответил я.

Лицо Тоиро сразу просияло широкой улыбкой.

— Мы ведь уже были на этом празднике, ещё когда учились в начальной школе, помнишь?

— Ага, были. Ностальгия… Я даже начинаю ждать.

После этого мы уже почти не говорили о самом празднике. Это было вполне в нашем духе: дома поваляться, а когда придёт время — просто собраться и пойти. Мне всегда нравилась такая простота. Она казалась естественной.

Но сегодня в ней было что-то чуть-чуть другое.

Где-то внутри у меня тихо, ровно, почти как сердцебиение, нарастало странное предвкушение.