Послеобеденное время того дня, когда я остался без нормального обеда...

— Ну, в общем, всё было примерно так.

Я по порядку пересказал Тоиро всё, что произошло у меня с Фунами. Она не просила держать это в секрете, да и для плана по убеждению Касукабэ в том, что мы с Тоиро пара, требовалось её полное участие.

К тому же мне и самому было неприятно что-то скрывать от Тоиро.

Разумеется, момент о том, что именно она когда-то предложила нам «встречаться», я оставил при себе.

— А-а, понятно. Значит, сегодня около полудня Масаити тайком встречался с другой девчонкой. Всё ясно, записала.

— Эй! Ты вообще меня слушала? Меня туда шантажом вытащили!

— Если уж собрался изменять, хотя бы не попадайся! Скрывай всё от своей девушки и при этом эгоистично избавляйся от чувства вины, потому что не держишь секреты. Худший! Уу-уу...

— Перестань разыгрывать ревнивую девушку!

На мой усталый окрик Тоиро мгновенно бросила роль и, расплывшись в довольной улыбке, расхохоталась.

— Восемь лет отношений, мы уже обсуждаем свадьбу, и тут я узнаю, что мой парень мне изменяет. Я долго пыталась закрывать на это глаза, но сегодня получила неоспоримые доказательства. Теперь я готова к битве: в руках дневник, где записан каждый случай измены, — и девушка в полном эмоциональном срыве!

— История у тебя чересчур тяжёлая!

— Но всё равно... не могу поверить, что Каэдэ пошла на такое.

— Переход обратно к основной теме у тебя слишком резкий!

Мы сидели рядом на скамейке в парке, мимо которого всегда проходили по дороге домой. Небо уже начинало окрашиваться в мягко-красный закатный цвет.

Раз уж мы выросли рядом с этим парком, то и называли его просто «наш обычный парк». Если пройти по дорожке дальше, выйдешь к берегу реки, где мы с Тоиро впервые решили стать «парой».

— Серьёзно... я пообедал только на перемене после пятого урока.

Для человека вроде меня, который и так чувствует себя не на месте, взгляды одноклассников в духе «Почему он ест только сейчас?» были довольно жестокими.

Услышав моё нытьё, Тоиро сочувственно улыбнулась.

— Звучит тяжело. Сегодня ты так старался, Масаити. Дай я тебя награжу.

Она потянулась ко мне.

И прежде чем я успел понять, что она делает, её рука мягко, осторожно опустилась мне на голову.

— Молодец. Ты хорошо постарался.

Стоп. Что?

Я застыл от шока. От того, что кто-то гладил меня по волосам, ощущения были настолько непривычные, что я буквально оцепенел.

И всё же... странным образом это было приятно.

— И подумать только, что в конце тебя ещё и так легко развели.

С этим Тоиро ещё и ехидно поддела меня.

— Серьёзно. На моём месте кто угодно уже обзавёлся бы травмой доверия.

Я вспомнил, как в детстве учился ездить на велосипеде. Родители уверяли, что держат его, а потом я с грохотом падал. Обернувшись, ожидая увидеть, как они меня страхуют, я находил их далеко позади, машущих руками и кричащих: «У тебя получается!»

То раннее семейное предательство чуть не оставило мне травму на всю жизнь.

Хотя, возможно, именно оно меня закалило... наверное.

— Кстати, Масаити, ты Каэдэ зовёшь по фамилии — «Фунами», да?

Тоиро убрала руку с моей головы, и я неожиданно ощутил лёгкую досаду от исчезновения её прикосновения.

— Мм? Ты про то, как я к ней обращаюсь? А что, странно?

— Не то чтобы. Просто заметила. А вот Маю-тян ты зовёшь «Маюко», да?

— А, точно.

Я никогда особенно не задумывался об этом, но подругу Тоиро по имени Маюко я и правда называл по имени.

Когда я говорю с Тоиро о её друзьях, я обычно тоже называю их так, как называет их она. И всё же к людям вроде Фунами или Накадзоне я всегда чувствовал странный внутренний барьер, когда дело доходило до имени.

Если бы я вдруг позвал Накадзоне по имени, она, наверное, уставилась бы на меня взглядом типа: «Это что ещё за жуткая фамильярность?»

А если бы я попробовал такое с Фунами, она, скорее всего, только удивлённо сказала бы: «Кажется, мы не настолько близки».

Маюко же, наоборот, была настолько лёгкой в общении, что её имя само просилось на язык. Казалось, она лишь рассмеётся и ответит что-то вроде: «Это что ещё? Мы что, уже лучшие друзья?»

— ...Ну, это просто Маюко.

Подумав немного, я выдал максимально расплывчатый ответ. Тоиро, кажется, поняла и кивнула:

— А, ясно. Ну да. Маю-тян — это просто Маю-тян.

Вывод: Маюко все должны звать по имени. Она бы только обрадовалась.

— В общем, вот что хотела Фунами. Кстати, у тебя не было проблем с Касукабэ? Похоже, ты ему понравилась.

Вернув разговор к главной теме, я озвучил то, что давно крутилось у меня в голове.

Тоиро, щурясь на закат и глядя на играющих детей, протянула задумчивое:

— Хмм... Да вроде ничего не было. Но такие чувства ведь могут возникнуть и без всяких событий, верно? Это односторонне и грустно, конечно.

Учитывая, сколько раз Тоиро сама попадала в истории с неразделённой любовью и всякими недоразумениями, её слова звучали неожиданно весомо.

...Надеюсь, там и правда ничего нет.

— Я обязательно помогу Каэдэ-тян. Мне тоже хочется поскорее решить эту проблему.

— Она сказала, что сама создаст нужный момент. Будем надеяться, всё получится...

— Угу. А пока этого момента нет, будем и дальше изображать сладкую парочку.

— Да, точно.

По крайней мере, с этим мы пока определились.

Но одна вещь всё равно меня не отпускала.

— Есть ещё кое-что, что мне интересно... Что вообще происходит между Фунами и Касукабэ? Эти двое вроде как...

На мои слова Тоиро снова протянула задумчивое:

— Хмм...

— Они очень близки. Почти всегда вместе, и когда смотришь на них со стороны, они выглядят как настоящая пара. Но на самом деле пока не встречаются.

— То есть они как бы на грани?

— Ну, я не знаю, что там у них точно... Но чувства Каэдэ-тян к Касукабэ-куну — это вообще без сомнений. Видно, как сильно она его любит.

— Да, когда я с ней разговаривал, она даже устроила акростих с перечислением всех его достоинств.

— При тебе, Масаити?! Серьёзно? Хотя если у Каэдэ-тян включается режим «люблю Касукабэ», это не так уж удивительно.

Похоже, когда речь заходит о Касукабэ, Фунами и правда становится совсем другой.

— Значит, она и правда его очень любит...

Пробормотал я, не особенно вдумываясь.

— А... ах, он удивительный. И... интересный. У... уютно рядом с ним, может быть?..

Рядом послышался чей-то тихий бубнёж.

— ...Это ты сейчас обо мне?

Тоиро дёрнулась и уставилась на меня.

— Я-я что, сказала это вслух?

— Кажется, я только что услышал акростих.

Услышав это, Тоиро замахала руками перед собой.

— Н-ничего! Я просто... задумалась. Ну знаешь, как девушка, я должна быть всегда готова. А... ага, неожиданно умный. И... иногда неожиданно добрый.

— Что-то это вообще не звучит как комплимент!

Тем более в том, что я слышал до этого, слова «неожиданно» не было.

Кашлянув, будто перезагружаясь, Тоиро сменила тему:

— Думаю, Касукабэ-кун тоже любит Каэдэ-тян, но... я не могу сказать точно, потому что сама почти с ним не разговаривала. Есть ещё слух, что ему просто вообще нравятся девушки как таковые и конкретная девушка ему не нужна. Но кто его знает... Я не хочу слишком лезть, да и Каэдэ-тян сама об этом не говорит.

А потом добавила, что, может, на самом деле Каэдэ и хочет выговориться таким друзьям, как мы.

Фунами говорила мне нечто похожее. Выходит, внутри компании Тоиро эта тема считается чем-то вроде негласного табу.

Со стороны они выглядят идеальной парой, но на деле не встречаются. В каком-то смысле они напоминают нас с Тоиро — тоже как будто ненастоящая пара.

Но что же между ними на самом деле?

Что на самом деле чувствует Касукабэ?

Может, потому что я случайно узнал об их ситуации, а может, потому что их обстоятельства в чём-то похожи на наши, но я никак не мог выбросить их из головы.

— Хочется копнуть поглубже.

— В них двоих? Ага, мне тоже. Мне давно любопытно. Но давай без фанатизма — настолько, насколько получится.

— Ладно.

Когда я кивнул, Тоиро сладко потянулась и довольно протянула:

— Ну что, стратегическое совещание окончено! Раз уж мы здесь, может, пройдёмся?

— Пройдёмся?

Я удивлённо склонил голову.

— Ну, прогуляемся. Романтическая прогулка для парочки в лучах заката.

— Ты просто лепишь слово «романтический» ко всему подряд, чтобы звучало красивее?

И всё же я поднялся и пошёл за ней.

— Но всё-таки прогулка? Для тебя это как-то нетипично... Ты что-то замышляешь, да?

— Ух, как и ожидалось от Масаити — проницательный. По правде говоря, у выхода из парка стоит фургончик с тайяки. Так что это скорее приём влюблённых, в котором осенняя тяга к вкусному берёт верх.

— Это уже вообще не имеет никакого отношения к романтике!

— Пошли! А то тайяки уплывут!

— Они в фургоне, никуда они не уплывут...

Я не успел закончить, как Тоиро схватила меня за руку и потащила за собой. И я даже не успел толком смутиться, как мы уже шли к фургончику с тайяки.

И тут мне в голову вдруг пришла мысль.

Сейчас мне совсем не кажется, будто мы ненастоящая пара. Я просто получаю удовольствие от того, что провожу время с ней.

Интересно, а у Фунами так же?

Как бы это ни выглядело со стороны, время с Тоиро всё больше кажется мне настоящим.

☆

С самого детства моим любимым местом для размышлений была ванна. Вернее, мысли сами начинали роиться там. Стоило погрузиться в тёплую воду, как всё, что меня беспокоило или тревожило, всплывало на поверхность. И я часто так глубоко уходила в размышления, что чуть не дурнело.

И сегодня вся моя голова была забита только одним.

Что вообще значит «приём влюблённых, в котором осенняя тяга к вкусному берёт верх»?!

На месте я выпалила это не задумываясь, но теперь, когда вспоминаю, мне так стыдно, что хочется провалиться. Хоть немного бы сопротивлялась!

...Настоящая девушка ведь не стала бы говорить такое при своём парне, правда?

В мягких клубах пара я обдумывала это, пока вокруг всё заволакивало тёплой дымкой.

Под водой я ущипнула себя за бок возле пупка. Чуть-чуть мягко.

...Мне правда надо лучше себя контролировать. Не хочу, чтобы он решил, будто я расслабилась и перестала за собой следить.

Тем более сейчас как раз такой сезон — вся эта тяжёлая одежда, под которой так легко потерять бдительность...

«Ого, я что, моржа у тебя в комнате увидел?»

Вот что он мог бы сказать.

Я знаю, он бы просто шутил. Я привыкла к его поддёвкам. Но... если сейчас Масаити скажет мне что-то подобное, мне кажется, это ударит по мне совсем не так, как раньше.

Я слишком хорошо понимаю, как изменились мои чувства.

Летом, когда нас дразнили, что мы совсем не похожи на свежевлюблённую парочку, а скорее на странно «устоявшуюся», я ужасно хотела ощутить, что значит по-настоящему быть парой с Масаити.

Хотя наши отношения должны были быть фальшивыми...

А потом, в мой день рождения, когда Масаити подтвердил ценность наших нынешних отношений, я была так счастлива, что поняла одну вещь.

Причина, по которой я так отчаянно пыталась ощутить нас как пару...

Причина, по которой меня так радовало, когда наши отношения признавали...

Разве она не в том, что я хотела чего-то настоящего с Масаити?

С тех пор эти чувства тихо крутились где-то у меня внутри. Время от времени они всплывали и напоминали о себе.

Даже от самых мелочей сердце начинало колотиться, голова кружилась, а всё тело наливалось жаром.

Меня словно уносило этим потоком эмоций, но какая-то часть меня наслаждалась этим.

Последнее время я каждый день жила именно с этим странным ощущением.

— А-а, я совсем в облаках.

Под предлогом «тренировки приёмов влюблённых» я втягивала его во всякие глупости, вроде более активного поведения в комнате. Даже сегодня вдруг стала гладить его по голове — то, чего раньше никогда не делала. В последнее время такого стало правда много. Я определённо стала смелее, чем раньше.

Подумав об этом, я прижала ладони к щекам, пытаясь согнать появившуюся улыбку. Наверное, со стороны я выглядела бы ужасно нелепо — совсем не то лицо, которое хотелось бы кому-то показать.

Сохраняя это дурацкое выражение, я ещё глубже опустилась в воду.

Но даже в этом невесомом, счастливом состоянии меня кое-что беспокоило.

У нас с Масаити свои, особенные отношения. Я это понимаю. И я хочу дорожить именно той связью, которая у меня с ним есть. Но... если смотреть в корень, настоящим парочкам ведь не нужны никакие «приёмы влюблённых» или планы, как себя вести, будто вы пара, верно?

Когда мы делаем что-то «как парочка», мы каждый раз заранее это оговариваем и прикрываемся предлогами. Вот так мы устроены.

Но что значит «по-настоящему»?

Я никогда не встречалась с парнем, так что не знаю. И сейчас это всё, о чём я могу думать.

Но спросить его напрямую мне до сих пор не хватает смелости...

Поэтому я и дальше пользуюсь нашими фальшивыми отношениями как оправданием, чтобы хоть чуть-чуть побаловать себя этим чувством.

...Я ужасно нечестная, да?

Но все эти замирания сердца — впервые в моей жизни.

Подумав об этом, я тихо усмехнулась.

И всё же, пока я тут бесконечно всё обдумываю, Масаити ведёт себя как всегда.

Мне тоже хочется хоть немного заставить его сердце забиться быстрее...