Четвёртый день подработки.

Завтра утром мы соберём вещи и поедем домой на поезде. Иными словами, сегодняшний день — фактически последний полноценный рабочий день.

Пока мы шли, перед нами расстилалось море, а мелкие волны ярко поблёскивали под солнцем. Похоже, сегодня снова будет жарко.

Четыре дня подряд с идеальной погодой — звучит, конечно, неплохо, но это также означало, что пляжный домик все эти дни работал без передышки. Сплошное двоякое чувство. Нет, стоп. Сегодня последний день, так что не стоит зацикливаться на плохом.

— Остался всего один день. Давай.

Я молча повторил это про себя, собираясь с духом.

Когда впереди показался пляжный домик, шедшая рядом Тоиро вдруг окликнула меня:

— Масаити, подожди-ка секундочку.

— М? Что такое? — спросил я, останавливаясь.

— Ничего особенного, — ответила она, подходя ближе.

Она слегка потянула за короткий рукав моей рабочей футболки. Затем ловко подвернула его пару раз повыше, почти к плечу.

— Раз уж сегодня последний день, я подумала, можно чуть сильнее создать ощущение, что мы стараемся выглядеть стильно, понимаешь? Даже если на нас такая же форма, как у всех, всё равно будет видно, что мы немного продумали образ.

— А, вот оно что.

И правда, перемена была совсем небольшой, но общее впечатление менялось заметно. Даже удивительно, как такая мелочь может настолько влиять на внешний вид.

Тоиро перешла ко второму рукаву и так же подвернула его. То, что девушка возится с моей одеждой прямо на улице, почему-то ужасно смущало. Это напомнило мне ту недавнюю учебную поездку, когда она заправила мне подол рубашки. Тогда я почувствовал примерно то же самое.

Пока я вспоминал это, Тоиро снова заговорила:

— И ещё…

— И ещё?

— Так больше никто не носит. Это будет что-то, что есть только у нас двоих.

— Парная штука, да?

Если подумать, сама Тоиро с первого дня носила свою футболку именно так, с подвернутыми рукавами. Если эта маленькая деталь могла ненавязчиво передавать ощущение нашей «близости как пары», тем лучше. С этой мыслью я просто сказал ей:

— Спасибо.

— Да не за что, это же просто рукава подвернуть. Ладно, давай постараемся и на последний день!

С этими словами она слегка хлопнула меня по плечу, будто подбадривая.

— И спину выпрями, не сутулься.

— Есть, есть.

И так мы отправились на поле боя — на наше рабочее место — в последний раз.

Может, потому что это был последний день, Тоиро сегодня тоже чуть больше постаралась с внешностью. Вместо привычного за последние три дня простого хвоста она сделала полупучок, из-за чего выглядела чуть более собранно и взрослой.

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph"
}
]
}
]
}

Что вообще такое «небрежная стильность»?

Даже в последний день я продолжал крутиться посреди этой шумной, суетливой атмосферы. Все обязанности я уже запомнил, но к самому темпу работы так и не привык.

Похоже, миссия «показать всем, на что я способен» всё ещё оставалась для меня где-то очень далеко.

— Ха-ха! Успех этого заведения, ясное дело, целиком держится на нас — троице красавиц, которые тут работают!

Стоявшая рядом со мной Маюко приняла позу и, уперев палец в подбородок, важно кивнула.

Если честно, в её словах была доля правды. Я и сам заметил, что некоторые парни-посетители приходили уже по нескольку раз, а другие явно заходили только ради того, чтобы подкатить. Некоторые вообще оглядывались по сторонам и говорили что-то вроде: «Ого, какая милая!» Было бы совсем неудивительно, если бы слухи о нас уже разошлись по соцсетям или отзывам.

Пока я об этом думал, Маюко легонько ткнула меня локтем.

— Эй-эй, не оставляй меня без реакции! Ты же должен был в ответ что-нибудь выдать вроде: «Троица красавиц? Где?»

— А, э…

Застигнутый врасплох, я сперва замялся, но быстро понял, чего она ждала.

Это была самоуничижительная шутка. Она явно рассчитывала, что я подыграю и укажу на противоречие в её словах.

Тоиро и Накадзоне? Да, они, без сомнения, были красавицами. Если бы спросить десятерых, все десять сказали бы одно и то же. Но что касается Маюко… если говорить о категории «милых», то у неё потенциал был ничуть не слабее. Честно говоря, она вполне могла бы входить в число лучших в нашей параллели.

Поэтому я решил ответить честно.

— Троица красавиц? Так вот же они. Тоиро, Накадзоне и… ты.

Сказав это, я повернулся к Маюко.

Она несколько раз моргнула, будто не сразу поняла смысл моих слов. А потом её глаза округлились от удивления.

— О-о-о~! Ну ты даёшь, Мадзоно, разбрасываешься такими фразочками!

Голос у неё был бодрый и весёлый, но тут же она хитро наклонилась ко мне.

— Но, но… это вообще нормально — говорить другой девушке, что она красивая, если у тебя есть девушка? А, погоди… Я поняла. Это потому, что вы с ней не по-настоящему встречаетесь, да?

— Ты всё никак не успокоишься на этом, да? В любом случае… только не говори это Тоиро. Она рассердится.

— Поняла. Ладно, на этот раз я это спущу — потому что вышло смешно. И, ну… спасибо, наверное.

Маюко сверкнула озорной улыбкой, но тут её позвали от одного из столиков. В ту же секунду она переключилась обратно в рабочий режим, с ярким: «Да, сейчас!» — и умчалась.

Провожая её взглядом, я тихо вздохнул.

Та её фраза, где она принижала саму себя… похоже, она правда это всерьёз.

Хотя Маюко была одной из тех, кто находился почти на вершине школьной социальной лестницы, и явно любила обсуждать любовь, при этом сама, похоже, совсем не осознавала собственной привлекательности. Раньше она нередко выступала тем, кто поддразнивает Тоиро или Накадзоне, когда к тем подкатывают, но теперь, если вдуматься, даже это выглядело несколько странно.

Может, именно поэтому.

Именно поэтому её последнее «спасибо» в той лёгкой перепалке прозвучало удивительно искренне. Возможно, такие комплименты ей просто были непривычны.

И всё же я ещё не знал, что именно эта непривычность очень скоро станет частью одного неожиданного происшествия…

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph"
}
]
}
]
}

Продезинфицированные, высушенные тряпки я снова смачивал водой, тщательно отжимал и аккуратно складывал. Потом одну за другой укладывал их в небольшой короб из нержавейки, предназначенный именно для хранения таких тряпок, — чтобы ими можно было сразу пользоваться.

…Вот такие вещи — простые и однообразные — действуют на меня лучше всего.

Было три часа дня. Обеденный пик уже закончился, поток клиентов слегка схлынул, и, временно освободившись от обслуживания, я снова отступил в угол кухни, взяв на себя роль «мастера по складыванию тряпок». Сколько я их сложил за эти четыре дня? Какая разница. Это была идеальная задача, чтобы спокойно занять себя в затишье.

Сложив уже больше тридцати штук, я вышел из кухни и вернулся в зал.

И тут заметил их — у входа стояли двое высоких мужчин.

У одного были зачёсанные назад чёрные волосы и лицо, чем-то напоминавшее обезьяну. У второго — слишком загорелая кожа, ярко-белые зубы и светлые волосы. Ни один из них явно не собирался уходить. А между ними стояла Маюко, и вид у неё был довольно растерянный. Заинтересовавшись, я подошёл ближе и попытался уловить, о чём они говорят.

— Эй, у тебя же скоро смена закончится, да? Давай потом вместе оторвёмся до конца дня!

Мужчина с зачёсанными назад чёрными волосами подался к Маюко, словно уже собираясь обнять её за плечи.

— Э? М-меня? А не тех двух?

— Не-а, именно тебя. Конечно тебя. Смотри, вот этот парень от тебя вообще без ума. Ну давай, просто посидишь с нами немного. Мы тебе точно скучать не дадим, — подхватил блондин, кивая на приятеля.

— Я-я, вообще-то, не очень по таким вещам…

— Да ладно тебе! Что, отказываешь? Подожди, а у тебя есть парень?

— Нет, парня нет, но…

— Тогда всё нормально, разве нет? Лето, море — если сейчас не повеселиться, то когда ещё? Просто расслабься и будь свободнее. Не волнуйся, я буду нежным, — с ухмылкой добавил блондин.

— С-свободнее… это, ну, не совсем про меня…

Маюко покраснела до ушей и начала заикаться.

— Ой, у тебя всё лицо красное. Да не переживай, я ведь ничего такого не имел в виду под «свободнее». Это ты что себе уже напридумывала? — ухмыльнулся блондин.

— Но, эй, если тебе всё-таки захочется расслабиться, я тебя подхвачу, — поддакнул его приятель с такой же мерзкой улыбкой.

— Ахаха… эм, нет, правда, я не могу…

Маюко отвела глаза и выдавила натянутую улыбку.

Что-то в её поведении было совсем не так. Обычно в таких ситуациях Маюко быстро начинала поддразнивать, переводить всё в шутку или ловко сбивать собеседника с ритма. Но сейчас она полностью оказалась под их напором — совсем не похоже на ту Маюко, которую я знал.

— Ты такая милая. Я бы тебя прямо домой забрал.

— Э? Ахаха…

Это был вообще не тот момент, чтобы смеяться. Очевидно, Маюко уже совсем себя не контролировала.

Из того, что я увидел, у меня сложилось довольно чёткое предположение.

Маюко просто не привыкла, чтобы к ней вот так подваливали, и запаниковала. Наверное, из-за того, что она сама не осознаёт своей привлекательности, всё это ещё сильнее выбило её из колеи — она просто не могла поверить, что такое происходит именно с ней. А ведь, даже стоя рядом с Тоиро и Накадзоне, она вполне могла бы быть той, кого выберут первой.

Неопытность и внезапность происходящего окончательно спутали ей все карты.

Но сейчас размышлять об этом было бесполезно.

— Твоя смена ведь ещё не закончилась, да? Но в зале уже стало потише — может, ты просто ненадолго выйдешь?

Парни продолжали давить, а Маюко было уже явно не по себе.

— Эй, вы вообще что себе позволяете—

Накадзоне, работавшая снаружи, у уличных столиков, вернулась и сразу заметила, что происходит. Она тут же направилась к Маюко, но прежде, чем успела подойти, черноволосый схватил Маюко за запястье.

В тот момент именно я оказался к ней ближе всех. Тоиро всё ещё была на кухне, а Сагураи — в зоне мойки.

Как только мужчина потянулся к ней, я двинулся вперёд почти инстинктивно — одновременно с Накадзоне. В итоге я оказался прямо между Маюко и этими двумя.

— Отпустите её. Ей это неприятно.

— А?

Оба тут же перевели на меня взгляды, явно готовые к конфликту.

— Вы слышали. Уберите руку.

— Чё это за дохляк вообще? — блондин шагнул ближе, демонстративно выпячивая свою мышечную массу.

— Серьёзно, что такой заморыш вообще забыл работать в пляжном кафе?

Но, несмотря на насмешки, черноволосый всё ещё держал Маюко за запястье.

— Это не ваше дело, — ответил я, одновременно краем глаза проверяя вход на кухню.

Сейчас мне нужно было только одно — выиграть время. Оттянуть внимание на себя и убрать его от Маюко. Собрав всю свою храбрость, я открыл рот:

— Как вы вообще собирались кого-то клеить с такими рожами?

На долю секунды на лице блондина проступила злоба, и в следующий миг он уже схватил меня за воротник. Где-то в стороне я смутно услышал, как в зале нарастает гул и шёпот других посетителей.

— Чего? Ты-то уж больно смелый для такого урода. Девушек клеить, говоришь? Да ты, спорим, вообще с ними разговаривать не умеешь, лузер.

И как раз в тот момент, когда он выплюнул эти слова, прозвучал голос Маюко — неожиданно чёткий и громкий:

— Это мой парень, и ты сейчас его оскорбляешь. Прояви уважение. И вообще, вы потеряли право знакомиться с девушками в ту секунду, как начали делать то, что им неприятно.

Я даже не заметил, когда Тоиро успела вернуться в зал. Её твёрдый тон и эти решительные слова застали меня врасплох, и одновременно с этим у меня внутри что-то обожгло грудь.

Но ведь из-за этого всё могло стать только хуже…

Блондин презрительно дёрнул подбородком в сторону Тоиро.

— А, вот как?

И тут в напряжённую тишину вошёл новый голос — спокойный, но настолько властный, что весь зал мгновенно стих.

— Что, по-вашему, вы делаете с моими драгоценными работниками?

Это была Кохару-сан. В своей футболке с логотипом заведения она шагнула вперёд, и на её обычной мягкой улыбке не читалось ни малейшего намёка на то, что скрывается под ней.

— А ты кто, управляющая? Твои работники тут хамят клиентам. Это у вас такое обучение, да? Ну и как ты собираешься это улаживать? — презрительно фыркнул блондин, окончательно распоясавшись из-за её хрупкой внешности.

Но только я один здесь знал правду: внешность Кохару-сан была обманчива.

— Вопрос не в том, как их обучали, — совершенно спокойно ответила она, даже не дрогнув под его тоном.

Кохару-сан без колебаний подошла ближе и легко положила ладонь на руку, которая держала меня за воротник. А затем одним точным движением—

— Эта твоя рука — как ты думаешь, что она вообще делает!?

Резким поворотом она выкрутила ему руку за спину, перевернула и прижала к полу. Мужчина застонал от боли, не в силах больше сопротивляться.

Я именно на это и рассчитывал.

От Серины я слышал, что Кохару-сан не только очень надёжный человек, но и чрезвычайно хорошо умеет разбираться с подобными ситуациями. Вначале, когда схватили Маюко, я вмешался почти чисто инстинктивно. Но чем дальше это заходило, тем яснее я понимал: лучший выход — привлечь внимание Кохару-сан.

Я намеренно провоцировал их, делал вид, будто уверен в себе, и шумел, только чтобы она заметила. Нужно было всего лишь дотянуть до её вмешательства.

Пока блондин извивался на полу, а его стоны превращались в приглушённые проклятия, Кохару-сан только сильнее фиксировала захват. Тем временем черноволосый стоял, скрипя зубами и прожигая её взглядом. Его хватка на запястье Маюко тоже стала сильнее, и та болезненно поморщилась.

Кохару-сан резко перевела на него взгляд, и на мгновение воздух будто застыл.

Но дальше произошло нечто неожиданное.

Из-за спины Кохару-сан надвинулось огромное тело. Эта громадная фигура прошла мимо неё и направилась прямо к Маюко и черноволосому.

— Эй, красавица, к которой ты сейчас пристаёшь, — наша важная одноклассница. Убери от неё свои грязные руки.

Этот гулкий голос принадлежал Сагураи. В его словах было столько силы, что казалось, они отдаются прямо в воздухе вибрацией.

Мускулистая рука Сагураи сомкнулась на запястье мужчины, и тот тут же вздрогнул, моментально выпустив Маюко. В следующий миг Сагураи оттолкнул его назад, к выходу, продолжая теснить всё дальше и дальше.

Мужчина оступался и шатался, безуспешно пытаясь сопротивляться этому чудовищному напору. В конце концов он сдался и почти рухнул на пол.

Как только черноволосого оттеснили, ноги у Маюко подломились, и она села прямо на пол.

Блондин, которого Кохару-сан всё это время удерживала, наконец вырвался и, пошатываясь, попятился к выходу. Напоследок он кинул на нас злобный взгляд и растворился в толпе на пляже.

Когда напряжение наконец спало, Сагураи протянул руку Маюко, которая всё ещё сидела на полу.

— Ты в порядке?

— Д-да… Спасибо.

Маюко взяла его за руку и поднялась. Неловко отряхнула юбку, а потом с немного смущённой улыбкой посмотрела на Накадзоне и Тоиро.

Увидев, что на её лице снова появилось привычное выражение, я наконец почувствовал, как отпускает и моё собственное напряжение.

●

Совершенно банальная история. Ни шутки, ни особой изюминки. Именно поэтому я раньше никому её и не рассказывала.

Меня, Маюко Усагияму, в детстве постоянно принимали за мальчишку.

Ещё до того, как я пошла в школу, я уже играла в бейсбольной команде для мальчиков, хотя сама была девочкой. Друзья у меня в основном были мальчишки, волосы я всегда стригла коротко, а и летом, и зимой носилась на улице в шортах до колен.

Но меня это никогда особенно не беспокоило.

Уже в средней школе я начала больше общаться с девочками. И всё равно в компании закрепилась как «самая пацанистая».

Пацанская манера речи, сложившаяся за годы среди мальчишек. Моё беспечное, чёрт-с-ним-отношение ко всему. Свободный, резкий характер.

Я знала, что именно за это меня все и любят, поэтому даже не пыталась меняться. Так было проще. И всё же временами мне казалось, что за моим будто бы бесшабашным поведением на самом деле скрывается довольно тонкое чувство человеческих отношений — не такое уж простое, как кажется со стороны.

Но мне всё равно было весело. Даже если каких-то настоящих проблем у меня не было, мечты у меня, как и у всех, были.

Сёдзё-манга, которую мама протягивала мне со словами: «Ты ведь девочка, тебе надо такое читать». Я никогда не признавалась в этом своим друзьям-мальчишкам — они бы засмеяли, — но мне втайне очень нравились подобные истории.

Я мечтала, что когда-нибудь сама переживу такую же сверкающую романтику. Больше всего меня тянули сюжеты, где в момент беды к героине приходит принц и спасает её.

Но я была уверена: с такой непохожей на девочку мной ничего подобного никогда не случится.

И потому эта мечта становилась только дороже — превращаясь в недосягаемый идеал.

В какой-то момент я начала всё сильнее любить слушать любовные истории подруг. Даже гороскопам, что совсем на меня не похоже, стала иногда верить.

В средней школе встречающихся было совсем мало, но в старшей их число стало понемногу расти. И мне казалось, что впереди нас ждёт время, когда больше половины девочек в параллели хотя бы раз в жизни уже будут иметь парня.

И потому я не могла не надеяться… может быть, когда-нибудь… даже с такой, как я…

Никому этого не говоря, я тихо носила в себе крошечную искру надежды.

Но почему из всех людей — именно он?

Почему это должен был оказаться этот похотливый обезьян?

Тот, кто пришёл мне на помощь, был печально знаменитым школьным чудиком, к которому все девочки в школе относились с крайней осторожностью. При обычных обстоятельствах я бы немедленно подумала: «Нет, спасибо». Но сейчас будто что-то в моей голове сломалось, и он вдруг стал выглядеть настоящим принцем, сияющим ярче всех.

Ну, вообще-то мальчишки и правда по природе думают о таких вещах, — неожиданно даже для самой себя я начала находить ему оправдания.

И это вообще нормально? — спрашивала я себя, одновременно чувствуя по телу жар, которого раньше никогда не испытывала.

На краткий миг мне даже показалось… может быть, именно этого чувства я всё это время и ждала. От одной этой мысли по спине пробежала дрожь.

До самого конца смены сердце в груди стучало так громко, что я не раз украдкой прижимала к нему руку. И, не в силах сдержаться, снова и снова ловила себя на том, что бросаю на него тайные взгляды.