Слабый свет, просачивавшийся сквозь веки, медленно вытащил меня из сна.

— Где я?..

Моргая и глядя на незнакомый потолок, я повернул голову в сторону. По белоснежному футону рассыпались знакомые каштановые волосы.

Тоиро?

По мере того как сознание возвращалось, до меня внезапно дошло, и я резко сел.

Это же гостиница, где мы остановились из-за подработки. Вчера вечером мы делали друг другу массаж… и, похоже, так и уснули с включённым светом. Вдвоём, на одном футоне.

В манге или ранобэ в такой «сцене на следующее утро» главный герой наверняка бы заикаясь выдал что-нибудь вроде: «П-погоди, рядом девушка?!» Но не надо ставить меня в один ряд с такими типами. Мы с Тоиро и раньше бессчётное количество раз спали рядом на узких кроватях, так что ничего принципиально нового тут не было.

Успокоив себя этим, я медленно и расслабленно выдохнул.

— Фух…

— …А? Утро? Чирик-чирик? Утро…?

Я рывком поднялся и повернулся к окну. Сквозь щель в шторах безжалостно лился ослепительный летний свет. В панике я схватил телефон и ткнул в экран. На часах было 8:40.

— Утро. О нет. Я опаздываю на работу!

Захотелось врезать самому себе пятиминутной давности, который только что сидел тут с довольным спокойным видом. Я поспешно затряс Тоиро за плечо — она всё ещё валялась рядом на футоне.

— Эй, просыпайся! Уже утро! Мы опаздываем! Вставай уже!

Как так вышло, что мы вчера оба не поставили будильник? Заснуть случайно — ещё ладно, но это… это уже плохо. Опоздать на второй день новой подработки — непростительный грех. Даже добрая и терпеливая Кохару-сан могла бы пробудить в себе внутреннего демона, если бы мы так облажались.

— Гх… Похоже, за это я лишусь пары… а может, и трёх рёбер…

— Да что тебе вообще снится?!

Тоиро сонно бормотала что-то прямо из манги. Не обращая внимания, я подхватил её под мышки и усадил. Она так и осталась сидеть, ссутулившись на футоне и сонно хлопая полуприкрытыми глазами.

Времени терять было нельзя. Решив сначала привести в порядок хотя бы себя, я бросился в ванную.

Минута на то, чтобы переодеться, ещё минута — собрать вещи. Если потом рвануть бегом, до пляжного домика можно добраться минут за пять. Впритык, но ещё реально.

Проблема была в Тоиро. Не взбредёт ли ей и сейчас в голову краситься? А волосы — это вообще катастрофа. После сна у неё на голове был такой хаос, что выпускать её наружу в таком виде было нельзя.

…Будет тяжело.

Даже не став чистить зубы, я поспешил обратно в комнату.

— Тоиро, давай быстрее… Тоиро!?

Она всё ещё сидела на футоне — но каким-то образом уже успела снова рухнуть в него лицом.

— Не могу… шевелиться… Гравитация слишком сильная… Я не могу адаптироваться…

— Сегодня не тот день, чтобы устраивать второй заход сна! Серьёзно, вставай! Я соберу вещи, а ты просто приведи себя в порядок!

— Оставь меня… Спасайся сам…

— Если я тебя тут оставлю, в жертву как раз принесу себя!

Не говоря уже о том, как на меня посмотрят, если я приду без неё. И что это вообще за реплики такие драматичные? Серьёзно, какие сны ей снились?

— У нас правда нет на это времени!

Я швырнул ей на колени её чистую футболку для подработки, постиранную и высушенную в гостинице. Наконец она зашевелилась и с сонным стоном начала медленно подниматься.

Так, предвещая сплошное бедствие, и начался второй день нашей подработки в пляжном домике.

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph"
}
]
}
]
}

К девяти утра на пляже уже там и сям появлялись отдыхающие. По берегу начали раскрываться зонтики, а со стороны воды доносился весёлый смех.

Когда мы подбежали, все уже собрались перед пляжным домиком. Среди них особенно выделялась спокойная и собранная фигура Кохару-сан.

— Ого-ого, почти впритык успели. Ну и как, каков вердикт — приятно провели ночь?

Сагураи с самого утра встретил нас до крайности утомительной репликой. Я проигнорировал его и сразу направился к Кохару-сан, упёршись руками в колени и тяжело дыша.

— Простите, что так поздно! Мы… э-э… просто чуть дольше собирались!

Рядом со мной Тоиро тоже виновато склонила голову.

Кохару-сан, напротив, как обычно встретила нас тёплой улыбкой.

— Всё хорошо, сейчас ровно 9:00, так что вы как раз вовремя. Доброе утро.

— Д-доброе утро, — ответил я, почувствовав, как по телу разливается облегчение. Считать ли это реально приемлемым временем или нет — я был просто благодарен её доброте.

— Доброе утро, Тоиро! Сегодня отличная погода, да?

— Эй, вы двое, мы вас тут вечность ждали! Не хочу звучать как Сару, но вы ведь там ничего непристойного не делали, да?

Сзади в разговор тут же вклинились Накадзоне и Маюко. На это Тоиро бодро ответила:

— Доброе утро вам обеим! — и сразу нырнула в их болтовню.

А у меня за спиной в этот момент…

— Хе-хе, как мило. Молодость, как же она прекрасна.

Тихий голос, зашептавший мне прямо в ухо, заставил меня вздрогнуть. Обернувшись, я увидел Кохару-сан — всё с той же мягкой и спокойной улыбкой на лице.

— Я Сери-тян ничего не скажу, хорошо?

Что, простите? Это уже страшно. Зачем тут вообще всплывают имена родственников? С этой вечной улыбкой всё звучало только страшнее.

— Т-тут и понимать-то нечего!

— О? Правда? — Кохару-сан слегка склонила голову, и в её голосе даже послышалось разочарование.

— Да, правда! Мы просто вчера так вымотались после работы, что сразу уснули.

Хоть она и сказала, что ничего не расскажет, сама мысль о том, что Кохару-сан будет хранить такое недоразумение у себя в голове, пугала меня достаточно, чтобы я изо всех сил всё отрицал. И вообще, нам и правда нечего было скрывать.

Кохару-сан ещё некоторое время тихонько бормотала что-то вроде: «Ах, какая же жалость для молодых» и «Масаи-кун, тебе ещё надо стараться». Почему все в этом месте так любят подобные разговоры?

К счастью, длилось это недолго. Кохару-сан хлопнула в ладоши, переключая общее внимание.

— Итак, все, пора начинать. Магазин открывается в 10:00, так что до этого я объясню вам то, что не успела рассказать вчера. Пойдёмте внутрь.

Следом за ней мы один за другим вошли в пляжный домик.

И так начался ещё один рабочий день.

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph"
}
]
}
]
}

Было 11 утра — самый разгар моей смены.

— Мадзоно, принеси бокал для пива от мойки!

Закончив с одним столом, я услышал, как меня окликнули.

А? От мойки? Если речь о полях сражений, то я, между прочим, уже на одном стою. Клиенты кричат со всех сторон, а я всё это время ношусь туда-сюда на полном ходу. Популярность — и правда проклятие… даже отдохнуть некогда.

— Да от мойки же! Бокалы уже должны были домыться!

Хозяйка голоса, Накадзоне, торопливо подошла ко мне и пояснила на ходу.

— А, то есть от мойки? С того места, где всё моют?

— Э… ну да? А что ещё я могла иметь в виду?

«От мойки»? Я понятия не имел, что она так это называет. С коротким: «Ладно, я сама возьму», — Накадзоне проскользнула мимо меня.

А её место тут же заняла Маюко.

— Извини. Это я приучила её говорить «от мойки». У меня на другой подработке место для мытья посуды так и называют. Урара-тян услышала и подхватила.

— А-а, теперь ясно.

Хорошо, что разобрались. А то я уже начал думать, что придётся сейчас стратегию строить, как в FPS.

— И ещё Кохару-сан сказала, чтобы ты пошёл передохнуть, как только появится окно, и обязательно попил воды. Почему бы тебе не сделать это сейчас, Мадзоно? Я тебя прикрою.

Махнув рукой, Маюко развернулась и пошла обратно ко входу. Работала она с такой лёгкостью, что от неё прямо веяло уверенностью, и это вызывало у меня невольную зависть.

Сам я уже выдохся подчистую, так что решил последовать совету Кохару-сан и уйти на перерыв.

Такой уровень усталости ещё до начала обеденного наплыва? Жестоко. С открытия прошёл всего час, а ощущение, будто это уже кульминация дня. Почему в играх время летит мгновенно, а на работе каждая секунда тянется вечно? Это что, баг какой-то?

Пройдя через кухню и отодвинув занавеску с рисунком пальмы, я оказался в комнате отдыха — нашем убежище. Если переводить на язык RPG, это была зона восстановления.

Подобно птицам, слетающимся к лесному источнику, сюда тянулись уставшие подработчики, искавшие спасения.

На данный момент «птица» здесь была всего одна — Накадзоне. Она сидела в складном стуле в глубине комнаты и почему-то хмуро смотрела в мою сторону. Неужели всё ещё держала обиду за историю с «мойкой»? С такой гримасой она как-то совсем не вписывалась в образ мирного источника.

— Кохару-сан сказала мне передохнуть после того, как я взяла бокалы…

Накадзоне пробормотала это почти себе под нос.

— А, вот оно что.

Я как раз и удивился, почему она тут, если пошла за бокалами.

— Я не отлыниваю, ясно?

Добавила она, глядя прямо на меня.

— Конечно нет! Я бы никогда так не подумал!

Я совершенно растерялся от этого внезапного уточнения и поспешно замотал головой.

При всей её крутой и суровой ауре Накадзоне, похоже, очень переживала о том, как выглядит в глазах окружающих. Кстати, Тоиро ведь как-то говорила, что Накадзоне не такая упёртая, какой кажется.

— Наверное, это чтобы не словить тепловой удар. Если кто-то из персонала свалится прямо во время смены, будет катастрофа. Похоже, они заранее следят за такими вещами.

Я сказал это специально, чтобы её успокоить и дать понять: чувствовать вину тут не за что. Подойдя к холодильнику, я вытащил двухлитровую бутылку спортивного напитка и до краёв налил бумажный стаканчик. Убрав бутылку обратно, я тяжело опустился на ближайший стул.

С каждым глотком усталость в ногах понемногу отпускала.

Перед началом смены меня успели обучить ещё нескольким вещам: рассаживать клиентов, принимать заказы и объяснять меню. По сравнению со вчерашним, когда я в основном только протирал столы и иногда носил тарелки, это был большой шаг вперёд.

Но чем больше обязанностей — тем больше хаоса. Выстраивать приоритеты прямо посреди всей этой мясорубки оказалось куда сложнее, чем я думал. Хотя это всего лишь второй день, так что, наверное, так и должно быть. И всё равно я был твёрдо намерен честно отрабатывать свои деньги.

Только надолго засиживаться на перерыве тоже было нельзя. Я быстро запрокинул стакан, позволяя прохладному, чуть сладкому напитку освежить меня.

После физической нагрузки спортивные напитки и правда заходят как родные. Я давно ничего такого не пил, и сейчас это было именно то, что нужно.

Пока я раздумывал, не налить ли себе ещё, занавеска отъехала в сторону. В комнату заглянула Тоиро.

— О, вы оба тут!

Её удивление быстро сменилось довольной улыбкой, и она вошла внутрь.

— Ага, я ушёл на перерыв чуть пораньше.

Я встал, подошёл к холодильнику и достал лимонную газировку. Налив её в бумажный стаканчик, я протянул его Тоиро.

— Спасибо! А-а-а, хорошо-то как!

Она маленькими глотками начала пить газировку, явно смакуя её.

— А? Тоиро, ты в таком состоянии всё равно пьёшь газировку?

Накадзоне недоверчиво нахмурилась.

— Ага! Понимаешь, Урара-тян, эта резкая газированность бодрит, а сахар даёт немного энергии. Это часть моей стратегии!

— И это правда работает?

Тоиро уверенно вскинула большой палец, хотя Накадзоне всё ещё смотрела на неё с сомнением.

— Ну, после такой тяжёлой работы мне кажется, что я хотя бы немного сладкого заслужила. Калорийно, так сказать.

— А-а, как шоколад после учёбы? Я тоже всегда целую коробку съедаю.

Это… как будто всё же немного не одно и то же.

Пока я думал о разнице, Накадзоне вдруг покосилась в мою сторону.

— Мадзоно, когда ты достал эту газировку, я уже на секунду подумала, что ты решил подшутить над ней… но вы двое и правда будто на одной волне.

Мы с Тоиро переглянулись. Она снова намекала на то, что от нас веет чем-то вроде «супружеской пары со стажем»?

Как бы там ни было, Тоиро с детства после любой беготни на улице всегда тянуло именно на газировку. После любых активностей это был её любимый напиток.

И всё же, хотя мне казалось, что я проявляю заботу, возможно, я немного перестарался.

— Ты чего так скорчилась? Я вообще-то хвалю, — заметила Накадзоне, уловив недовольное выражение на лице Тоиро.

— А, ахаха, спасибо. А то я уже смущаться начала.

— Да не обязательно так прям смущаться… В любом случае, при том как вы себя ведёте, хотя встречаться начали совсем недавно…

Не дав ей договорить, Тоиро внезапно перебила:

— А, кстати, Кохару-сан кое-что сказала!

Слишком уж очевидная попытка резко увести разговор в сторону.

— Она сказала, что сегодня после обеденного наплыва нас могут отпустить. Похоже, из рёкана придёт подмога, и раз уж мы всё-таки на море, нам хотят дать немного поиграть! Так что давайте допьём и дожмём остаток смены!

С этими словами Тоиро разом допила остатки газировки и выдохнула короткое:

— Фух.

Было слишком заметно, что она намеренно сбила тему, но, к счастью, Накадзоне клюнула.

— Чего, правда? Серьёзно? Нам дадут поиграть?

— Ага! Я уже переживала, что так и не воспользуюсь купальником.

— Отлично! Я снова зарядилась! Тогда, пожалуй, пойду обратно — спасибо, Тоиро!

Накадзоне тут же поднялась, выбросила стаканчик и, вращая плечами, вышла из комнаты отдыха. Простая душа, как и всегда…

Провожая её взглядом, мы с Тоиро одновременно облегчённо выдохнули и расслабили плечи.

— Хорошо, что это была не Маюко.

— Вот именно. Если бы здесь была она, давила бы куда сильнее.

В последнее время Маюко особенно остро цеплялась именно к таким вещам, и лишний повод лучше было ей не давать.

И всё же я не мог не задуматься: неужели Тоиро и правда нужно было так резко её перебивать? Накадзоне ведь, наоборот, похоже, верила в нас больше, чем многие.

— Ладно, постараемся! — сказала Тоиро, слегка потянувшись, и направилась обратно к кухне.

— Ага, будем думать о работе.

Я допил спортивный напиток и тоже поднялся.

И тут —

— Ну надо же, какой боевой настрой! В таком случае у меня для вас двоих есть особое задание!

Я обернулся и увидел, как Кохару-сан заглядывает из-за занавески и зовёт нас за собой.

От её улыбки по спине пробежал холодок, и, судя по всему, я был не один, кто это почувствовал.

— Ч-чего значит «особое задание»? — голос Тоиро даже слегка дрогнул.

— Хе-хе, узнаете, когда подойдёте.

Почему такая таинственность? Уже сами слова «особое задание» вызывали во мне тревогу.

Но мы были сотрудниками, а значит, выбора не имели.

Невольно задумавшись, в какой именно момент моей жизни всё свернуло на эту дорожку, я, словно в сцене с флэшбэками, пошёл за Кохару-сан.

Помыв руки, мы оказались у края кухни — рядом с зоной возле мойки.

Сотрудники из рёкана, которые, как нам сказали, пришли помогать, тоже бросали в нашу сторону взгляды. Даже Сагураи, который ещё недавно обслуживал клиентов, теперь уже был мобилизован на мытьё посуды. Завидев нас, он помахал рукой.

Но больше всего внимание притягивал рабочий стол у мойки, заваленный таким количеством ингредиентов, что от одного вида становилось не по себе.

— Это…

— Ого, прямо какая-то особая сцена.

Мы пробормотали это почти одновременно.

— Именно, — с улыбкой сказала Кохару-сан. — Мне нужно, чтобы вы взялись за это задание. Ситуация такая: университетская команда по регби, которая остановилась в рёкане, заказала лёгкие закуски, чтобы взять их с собой на пляж. Им нужно примерно в три раза больше, чем их численность. Отказать мы не могли, а рук сейчас не хватает, так что я рассчитываю на вас.

Понятно. То есть «особое задание» оказалось не настолько зловещим, как я боялся, но всё равно это была серьёзная работа.

…Только вот я почти не умею готовить.

Я снова посмотрел на стол. Там лежали булочки, сосиски, заранее нарезанный красный лук, что-то вроде яичного салата и целый набор приправ.

— Хот-доги?

— Именно! Они попросили взять количеством, а не изяществом, так что я решила, что это будет в самый раз — хот-доги с яичным салатом и маринованным луком. Вам нужно сделать сто штук.

В духе команды по регби — еда, рассчитанная на калории, а не на тонкую эстетику. Любая обычная девушка наверняка бы расплакалась уже от одного объёма.

— Времени у нас немного, так что мне правда нужна ваша помощь. Маюко прекрасно держит зал, так что до настоящего обеденного наплыва после полудня мы ещё в порядке. Очень прошу, постарайтесь.

Кохару-сан быстро показала, как именно всё собирать. Процесс оказался простым, и, кажется, никаких особых трудностей не предвиделось. Убедившись, что мы всё поняли, она снова ушла к другим делам.

Оставшись перед горой ингредиентов, мы с Тоиро подошли к столу.

— Раз она сказала, что времени мало… — начал я, разворачивая пакет с булочками.

— Ага, но вот такую структурированную работу я как раз могу брать в лоб, даже если сама к подработке не привыкла! — бодро ответила Тоиро.

— О, у меня то же самое. Тогда… устроим соревнование?

— Хм… можно и так. А можно объединиться и попробовать взять новый рекорд.

Сделать ли это состязанием — кто соберёт больше хот-догов? Или работать вдвоём и идти на время? Когда мы оставались только вдвоём, всё само собой превращалось в игру.

Причём это было не только весело, но и неожиданно эффективно. Один из тех практических приёмов, которые рождаются у друзей детства.

После короткой паузы Тоиро сказала:

— Давай на новый рекорд! Всё-таки сегодня мы коллеги на одном рабочем месте!

— Ладно, решено.

Мы посмотрели на часы над зоной мойки, проверили время и тут же принялись за работу.

Я быстро достал из пакета пять булочек, выстроил их на доске и подвинул к Тоиро. Она тут же начиняла их сосисками, добавляла сбоку маринованный лук, сверху клала яичный салат и возвращала их обратно мне. Тем временем я уже раскладывал следующую партию на второй доске и передавал ей.

Получив назад собранные хот-доги, я быстро выводил по ним зигзаги кетчупом и горчицей. После этого каждый из них заворачивал в плёнку — и на этом цикл завершался.

Готовые хот-доги я складывал на поддон, стоявший на рядом припаркованной тележке. А к тому моменту, как я успевал выложить на доску следующую партию булочек, Тоиро уже возвращала мне новую начинённую.

— Помнишь тот сайд-скролльный шутер про зомби, в который мы раньше играли? Тот, где мы снова и снова пытались побить рекорд? — спросил я на ходу.

— О, да! — оживилась Тоиро. — Это же была, наверное, игра, в которую мы играли больше всего? Там ещё надо было именно вместе продвигаться?

— Ага, она самая. Хорошие были времена.

В той игре Тоиро всегда брала на себя переднюю линию и расстреливала врагов впереди, а я держал тех, кто подкрадывался сзади. И без всяких слов мы сами собой расходились по нужным ролям.

Может, дело было в похожести ситуации, но именно это воспоминание вдруг всплыло сейчас у меня в голове.

Мы ещё минут десять работали, перекидываясь всякой ерундой, когда бутылка кетчупа у меня в руке вдруг захрипела и забулькала.

— Плохо дело. Заканчивается.

Как только я это понял, тут же скосил взгляд в сторону. А Тоиро уже успела подойти к холодильнику. Она схватила новую большую бутылку кетчупа и бросила мне. Я без труда её поймал, быстро открыл и продолжил выдавливать кетчуп на хот-доги перед собой. Тоиро тем временем, ни на секунду не сбивая ритм, вернулась на место и снова стала передавать мне собранные булочки.

Так мы и продолжали дальше, методично превращая оставшиеся ингредиенты в хот-доги. Количество нераспечатанных пакетов постепенно сокращалось, пока наконец не подошёл последний.

Когда я нанёс кетчуп и горчицу на последнюю партию, Тоиро уже держала наготове плёнку. Получив их из моих рук, она одним движением всё завернула.

— Готово!

Как только последний хот-дог лёг на поддон, мы оба одновременно выкрикнули это и крепко сцепились правыми руками в победном жесте.

За спиной раздались аплодисменты.

Обернувшись, мы увидели пятерых сотрудников кухни, которые хлопали и улыбались нам.

— Вы двое просто невероятные. Что это вообще было за командная работа?

— Правда! Сделать столько хот-догов за такое короткое время — это же поразительно!

Так отзывались мужчина лет тридцати, жаривший картошку, и девушка студенческого возраста, стоявшая у напитков.

— Ну-ну. Неплохо выглядит. Чего и ожидать от работы Тоиро, — с важным видом встрял Сагураи. Его похвала прозвучала так мимоходом, что даже я бы без проблем перепрыгнул эту его заниженную планку «ручной работы».

— Уже всё? Вот это да. Вы правда нас очень выручили.

На шум вернулась Кохару-сан из клиентской зоны. Она сначала посмотрела на часы, а затем обвела взглядом готовые хот-доги.

Мы сами тоже посмотрели туда же и увидели, что с начала работы минутная стрелка успела пройти только половину круга. На сто хот-догов у нас ушло около тридцати минут.

— На этом пока всё. Как вам результат?

— Да, всё сделано очень красиво. Честно говоря, я думала, что мы можем не успеть… а вы закончили в два раза быстрее, чем я рассчитывала. Как вам это удалось?

— У вас движения были просто невероятные! Причём вы почти всё время молчали, болтали о чём-то совсем постороннем, а руки при этом продолжали работать. Такое чувство, будто вы были идеально синхронизированы.

С энтузиазмом доложил Кохару-сан тот самый мужчина, жаривший картошку.

— Серьёзно! Вы что, реально пара? Вы слишком уж друг друга чувствуете! Сколько вы вообще встречаетесь?

Подхватила его девушка у напитков.

— Почти три месяца… кажется? — ответила Тоиро, и в ответ со всех сторон разом раздалось:

— Да не может быть!

— Это безумие! Такая сыгранность не может появиться у пары, которая только-только начала встречаться!

Когда нам сначала зааплодировали, меня накрыло сильным чувством выполненного долга. Но чем дольше на нас было направлено всё это внимание, тем неловче мне становилось оставаться в центре.

Рядом Тоиро тоже улыбалась смущённо — где-то между растерянностью и явным дискомфортом. Мы оба неловко посмеялись и тихо отступили обратно в сторону клиентской зоны.

— Как думаешь, мы переборщили? Мы, наверное, там совсем не походили на обычную пару…

Опустив взгляд, Тоиро явно ушла в раздумья, и выражение лица у неё стало слегка тревожным.

— Ну, зато в этот раз мы действительно смогли помочь. Это ведь главное, да?

— …Ага, ты прав. Я рада, что мы хоть чем-то пригодились!

На мои слова Тоиро подняла голову и ярко улыбнулась.

Проходя за занавеску, мы в последний раз тихо ударили ладонями друг о друга — маленький жест удовлетворения проделанной работой.

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph"
}
]
}
]
}

— Море-е-е!

После того как мы по очереди сходили на обед и пережили дневной пик посетителей, нас наконец действительно отпустили, как и предсказывала Тоиро.

— Раз уж вы уже приехали к морю, а не поиграть после этого — вас боги накажут, — заявила Кохару-сан.

Похоже, среди работников рёкана она тоже пользовалась популярностью. В какой-то момент её якобы «бывшее хулиганское прошлое» вообще уже перестало ощущаться. Даже в разговоре я теперь напрягался рядом с ней куда меньше, чем при первой встрече.

— У-у-у! Море-е-е!

Наконец-то долгожданное свободное время. Учитывая усталость после работы и риск словить тепловой удар под этим палящим солнцем, моим идеальным сценарием было залечь в тени пляжного зонта одному и спокойно забрать пропущенные вчера бонусы за вход. Глядя в телефон, я ещё и сожалел, что ночью так и не поставил его на зарядку — когда батарея опускается ниже пятидесяти процентов, мне всегда как-то тревожно.

— Так! Море! …Эй, а что у тебя за настроение такое вялое, Масаити?

…Чёрт. Сагураи, который всё это время шумел рядом, наконец напрямую ткнул в меня пальцем.

— А ты чего такой бодрый? Сам-то не устал?

Я оторвал взгляд от телефона и покосился на него.

— Да как тут не бодриться? Это же тот самый момент, которого мы ждали! Девушки в купальниках — наконец-то в полном объёме!

— Да, я так и думал, что в этом всё дело.

На данный момент Тоиро и остальные ещё не подошли. Они ушли обратно в гостиницу переодеваться. Я был в самых обычных чёрных плавках и футболке, а Сагураи уже стоял в одних плавках, демонстрируя отлично проработанный пресс. Его тело прямо кричало о том, сколько времени он тратит на тренировки.

У Сагураи было всё: внешность, харизма и дисциплина по части тела. Ничего удивительного, если бы у него уже была девушка. Ну… если не считать его крайнюю озабоченность.

— Масаити, в ранобэ, что ты мне одалживал, часто бывают «главы про купальники». Но меня в них всегда кое-что смущало.

— О? С чего вдруг такой серьёзный тон?

Манера речи у него вдруг изменилась, и мне волей-неволей стало интересно.

— В таких сценах, если смотреть глазами главного героя, обычно появляются девушки, и дальше описание идёт с акцентом на сами купальники — фасон, рисунок и всё такое. Разве это не странно? Обычно первым делом смотришь на грудь. По-хорошему, только на грудь и смотришь. Ну, ещё, может, на задницу, но грудь — в первую очередь. В идеале ещё подмышки.

— …Самое странное здесь — это ход твоих мыслей.

— Нет-нет, Масаити. Почему людей возбуждает, когда мельком видно трусики? Ответ очевиден — потому что девушки их стараются скрывать. Им стыдно их показывать, и именно поэтому это волнует. Таков закон природы.

— …Ну, если так сформулировать…

— Вот именно. Значит, не кажется ли тебе странным, что в сцене с купальниками первым делом подробно описывают сам купальник — вещь, которую, наоборот, и надевали, чтобы показать? Естественно ведь, внимание должно тянуться к тому, что скрыто под ним. Не пойми неправильно — я понимаю всю ценность девичьих чувств, когда она, скажем, выбирает смелый купальник, чтобы понравиться тому, кто ей нравится. Эта невинность очаровательна по-своему. Но давай честно: даже тот парень, ради которого она старалась, скорее всего, больше заинтересован тем, что под этим купальником. Может, я и перегибаю, но для меня всегда казалось странным начинать с описания именно купальника.

Сагураи страстно сжал кулаки, а на лбу у него под солнцем блестел пот.

— …Меня не перестаёт поражать, сколько у тебя энергии на разговоры о пошлостях.

У Сагураи, кажется, любая мысль в конце концов всё равно приводила к озабоченности. Девушка ему в ближайшее время явно не светила.

Пока я с лёгкой брезгливостью наблюдал за ним, наш разговор прервал голос:

— Простите, что заставили ждать! Долго вам пришлось ждать? Хотя мы ничего и не назначали… Но вы наверняка уже извелись от предвкушения!

Повернув голову, я увидел стоящую там Маюко.

Грудь у неё была довольно скромной — что хорошо сочеталось с её замкнутой натурой, которая, впрочем, почему-то уживалась с природной тягой тянуть на себя внимание. Её миниатюрность и подвижность как раз подходили к её фигуре. На ней был чёрный слитный купальник в рубчик с вертикальным рядом декоративных пуговиц спереди — что-то почти как школьный, но не совсем. Выбор, который удивительно хорошо подходил её характеру.

Уперев руки в бока, Маюко озорно усмехалась. А рядом с ней стояла ещё одна фигура.

— Ай, свет прямо режет глаза! Даже с кремом я, кажется, всё равно обгорю. Надо было, может, всё-таки взять рашгард.

Я недооценил ситуацию. Хотя нет — я и так подозревал это, просто до конца не осознавал.

Даже через школьную форму грудь Тоиро всегда давала о себе знать. Те редкие проблески ложбинки уже намекали мне на то, что сейчас открылось перед глазами полностью.

Грудь у Тоиро была красиво округлой, словно идеально выведенная чаша. Настолько упругая и чётко оформленная, что, казалось, и без поддержки купальника не потеряла бы формы. Но стоило ей согнуть руку, прикрывая грудь от мужских взглядов, как мягкие очертания легко сплющивались и смещались. Я не трогал их, но мягкость почти можно было представить.

Я прикидывал, что у неё где-то C… но нет, это уже ближе к D. При том что сама она была стройной, несмотря на любовь к перекусам, грудь из-за этого только сильнее бросалась в глаза. Наверное, если бы кто-то и мог определить размер с точностью, то только Сагураи. На ней был светло-розовый бикини с простыми оборками — скромный, но потрясающе ей идущий.

— Вы обе прямо уверенные в себе… Я, пожалуй, зря не взяла накидку. И не только солнце — меня ещё и живот волнует…

Когда это сказала Накадзоне, я по инерции перевёл взгляд — и глаза у меня сами собой широко распахнулись. Рядом со мной я услышал резкий вдох Сагураи.

Победительница. Именно это слово первым пришло мне на ум.

Я и так прекрасно знал, что фигура у Накадзоне впечатляющая. Даже в спортивной форме её движения притягивали взгляды. Но увидеть её в купальнике — это было уже нечто иное. Белый бикини с зелёным ботаническим рисунком и подходящим белым низом, грудь объёмом почти как у гравюрной модели, подтянутые конечности, говорящие о спортивных нагрузках, и даже едва заметный пресс — всё это вместе было просто нечестно.

Хлоп. Хлоп.

Я услышал звук.

Обернувшись, я увидел, что Сагураи сложил ладони, как в молитве, и кланяется в сторону груди Накадзоне.

Её грудь действительно возвышалась там почти как священный объект. Шнурок, стягивающий чашечки бикини, даже напоминал священную верёвку. Мне пришлось буквально силой подавить в себе желание тоже склонить голову.

— Фу, — выдала Накадзоне голосом, полным отвращения.

…Наверное, из-за того странного разговора с Сагураи перед этим мой взгляд и правда слишком уж прочно приклеился именно к её груди.

Нет, я не специально. Просто взгляд сам туда тянуло. В конце концов, я и представить не мог, что в реальности со мной случится нечто прямо как из анимешной главы про купальники. Это было… слишком притягательно. Хотелось бы надеяться, что меня за это простят.

— Для начала хочу выразить признательность. Огромное спасибо вам всем за то, что вы не надели поверх купальников ничего скрывающего. Правда, спасибо.

С этими словами Сагураи глубоко поклонился девушкам. …Мне тоже, что ли, надо?

— Я как раз думала что-нибудь накинуть из-за того озабоченного примата вон там, — пробормотала Накадзоне, чуть повернув корпус, чтобы прикрыть грудь.

— Ахаха, но когда тебя так ценят, это же не так уж и плохо, — весело заявила Маюко, широко ухмыляясь своими клычками. Судя по всему, особой стеснительности по этому поводу у неё не было.

— Да нет же, благодарность искренняя! И вообще, не я один тут немного похотлив — это универсальная истина про всех парней. Правда ведь, Масаити?

Не впутывай меня в это. Я в панике отвёл взгляд от груди Накадзоне.

К несчастью, было уже поздно — меня, кажется, поймали.

— …Масаити?

До ушей донёсся голос, заметно ниже обычного. Я обернулся и увидел, как Тоиро смотрит на меня прищуренными глазами.

Это было… ревнивое движение возлюбленной? Нет, там отчётливо читалось самое настоящее разочарование.

— Так, в общем, раз все уже собрались, давайте играть! Лето! Море! У-у-у!

В отчаянной попытке сменить тему я поднял руку и с деревянной интонацией изобразил бодрый клич. На него жизнерадостно откликнулись только Маюко и Сагураи:

— У-у-у!

Так я почему-то и оказался тем, кто ведёт всех к воде. Мечта мирно сидеть в тени с телефоном рассыпалась за секунду.

Почему экстраверты так любят игры с наказаниями?

Погребённый в песке и глядя в небо, я именно об этом и думал.

Мы успели пройти весь классический пляжный набор: разбивание арбуза, скоростное поедание, пляжные флажки и заплыв наперегонки.

И в каждой, в буквальном смысле в каждой игре, было какое-то наказание. Не слишком жестокое — изобразить знаменитость, угостить кого-то соком или быть брошенным в море, — но всё это явно должно было постоянно поддерживать весёлую атмосферу.

Последним соревнованием была гонка кролем, и я её проиграл, в результате чего меня и закопали в песок. Даже если учесть форы между парнями и девушками, Накадзоне я бы, наверное, проиграл в любом случае. Плавание — как, впрочем, и спорт вообще — никогда не было моей сильной стороной.

До этого я успел выиграть достаточно раз, чтобы первое наказание вынести с достоинством. Жаловаться или пытаться сбежать значило бы только портить всем настроение, а даже я, одинокий затворник, понимал такие элементарные вещи.

…Ну и, если честно, сбежать бы у меня всё равно не вышло при том количестве песка, что на меня навалили.

Сверху песок был раскалённым, но внутри вырытой ямы приятно сохранялась прохлада. Я вяло пробормотал что-то вроде:

— Ну хватит уже, серьёзно…

Но в итоге просто расслабился и позволил себе насладиться этим коротким отдыхом.

— Так, дальше пляжный волейбол!

— Отличная идея, лидер Маюко! Ну и какое наказание будет на этот раз?

Маюко, которая усерднее всех меня закапывала, первой вскочила на ноги, а Сагураи сразу радостно подхватил.

— Пляжный волейбол, да? Я, между прочим, впервые!

Тоиро изобразила руками удар сверху, а Накадзоне сказала:

— Корт вон там, да? Мне всё равно в туалет надо, заодно гляну, свободен ли он.

— Эй-эй, Накадзоне, используй свою грудь, чтобы очаровать персонал и выбить нам скидку! — поддела её Маюко.

— Завались, мелкая. С чего бы я стала такое делать?

— Очаровать?! Меня тоже очаруй! — вклинился Сагураи.

Вся компания уже потянулась обратно к зонтикам.

— Эй, нет-нет-нет-нет! Не оставляйте меня здесь одного!

Хотя до этого я держался стойко, сейчас всё-таки вытянул шею и отчаянно окликнул их.

Остаться закопанным здесь в одиночестве было уже тяжеловато. Прохлада песка у спины начинала неприятно отдавать сыростью, а взгляды проходящих мимо людей ощутимо кололи. Оказалось, что даже у самого стойкого одиночки есть предел терпимости к изоляции.

— Эй, вы…

Я уже собирался крикнуть им ещё раз, но вся компания вдруг одновременно обернулась.

— Шутка, Масаити! Напугали тебя? — с широкой ухмылкой сказала Маюко.

— Ты слишком уж расслабленно выглядел для наказания, вот мы и решили чуть-чуть тебя поддеть, — рассмеялся Сагураи.

— Прости, Масаити! Сейчас помогу тебя откопать, — поспешила ко мне Тоиро.

— Но в волейбол мы всё равно играем. Я правда пойду проверю корт и заодно в туалет, — добавила Накадзоне, которая уже явно еле терпела.

— Чёрт. Меня сделали.

От того, что они увидели, как я запаниковал, лицо у меня тут же вспыхнуло. Не в силах скрыть, наверное, уже совсем красные щёки, я просто лежал и смотрел в ослепительное небо, дожидаясь, пока меня откопают.

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph"
}
]
}
]
}

Большое солнце уже клонилось к закату, окрашивая всё вокруг в сумеречные цвета.

Морская поверхность мерцала, отражая свет, а песок на берегу казался выцветшим, словно на него наложили сепию.

Совершенно вымотанный после целого дня игр, я сидел один на пляже, полностью растворившись в этом пейзаже. Достаточно далеко от воды, чтобы волны не доставали, вытянув ноги и опираясь руками о песок позади себя.

Ритмичный звук прибоя приятно ласкал слух. Если бы я сейчас просто лёг, то наверняка заснул бы мгновенно.

На пляже всё ещё оставалось много людей, но в воде их уже почти не было. Видимо, большинство начало постепенно собираться домой. Шумный смех и оживлённая болтовня, ещё недавно заполнявшие всё пространство, теперь раздавались лишь местами.

Пока я бездумно сидел, даже не трогая телефон, до меня донёсся голос:

— Хорошо сегодня поработал, Масаити.

Подошедшая Тоиро села рядом, обхватив руками ноги и устроившись в лёгкой приседе. Поверх купальника она накинула нейлоновую парку — солнце уже стало мягче, а в воздухе чувствовалась лёгкая прохлада.

— И ты тоже. А остальные где?

На мой вопрос Тоиро выпрямилась и огляделась вокруг.

— Ну, Сагураи-кун увидел где-то красивую взрослую женщину и пошёл за ней. Мы, девушки, уже решили на этом этапе просто не мешать ему.

— Разумное решение.

— А Урара-тян и Маюко-тян вон там подкатывают какие-то парни. Серьёзно, стоит только рядом не оказаться ни одному знакомому парню, как они тут же налетают.

Я посмотрел туда, куда она указывала. Между нашим шатром и линией воды трое незнакомых мужчин пытались подкатить к Ураре и Маюко. Урара стояла, скрестив руки на груди и раздражённо хмурясь, а Маюко, как и всегда, наоборот, улыбалась так, словно ей происходящее даже нравилось. В конце концов, поняв, что им ничего не светит, мужчины с досадой пнули песок и ушли.

— Урара-тян жутко не любит парней, которые вот так подкатывают.

Тоиро тихо хихикнула, и из-за прохлады её дыхание словно слегка рассеялось в воздухе.

Маюко, как всегда любившая подливать масла в огонь, локтем ткнула Урару в бок, а та тут же посмотрела на неё с раздражённо поднятыми бровями. Похоже, именно к Ураре и пытались подкатить.

— Да, понимаю, почему ей это неприятно.

На мои слова Тоиро удивлённо протянула:

— О?

— А? Я что, что-то странное сказал?

— Нет, просто… немного неожиданно. У Урара-тян часто образ человека, который как раз мог бы пойти на что-то подобное.

— Ну, внешне она и правда выглядит довольно броско.

— Вот именно! Но внутри, что удивительно, она очень приземлённая. Неожиданно, правда?

— Неожиданно, да.

Когда я повторил это слово, Тоиро тихонько рассмеялась.

— Такое понимают только те, кто правда пытается узнать её получше.

Она повернулась ко мне и чуть прищурилась от вечернего солнца.

— Спасибо, Масаити. За то, что сегодня на пляже был с нами.

— Да ладно, за обычные игры спасибо не говорят. Это же не…

— Да брось. Если бы меня тут не было, ты бы наверняка весь день просидел под зонтом, уткнувшись в телефон и бормоча что-нибудь про риск теплового удара.

Серьёзно, она мысли читает? Это в точности был мой первоначальный план.

— Ну… может, я просто вёл себя как хороший парень или типа того… но мне правда было весело. Я рад, что присоединился.

И это была чистая правда. Хотя устал я просто до изнеможения.

— Правда?

Лицо Тоиро мгновенно просияло.

— Хорошо! Я рада, что не получилось так, будто я просто отняла у тебя время.

— Да нет. Я бы так не подумал.

Вообще-то я и сам решил использовать эту поездку с подработкой как шанс получше сойтись с друзьями Тоиро.

— Фух, тогда хорошо. А ещё спасибо за то, что ты сделал раньше, во время заплыва.

— Во время заплыва?

Я сделал вид, будто не понял, хотя прекрасно догадывался, о чём речь. Потому что ничего особенного я, собственно, и не сделал — просто поступил естественно.

— Ага. Во время гонки ты ведь специально мне поддался, да?

— Не специально. Просто я уже был слишком уставшим, чтобы стараться изо всех сил. Ну и плаваю я не быстро, плюс там и так была большая фора.

Надо было доплыть до буйка, который плавал примерно в десяти метрах от берега, коснуться его и вернуться. Девушкам дали фору в десять секунд.

— Но я и сама была медленной. Я не очень хорошо плаваю, плюс волны мешали. И ещё мне не хотелось слишком сильно мочить волосы… Кстати, даже Урара-тян заметила, что ты сдерживался.

— Серьёзно?

Ну конечно, Урара бы заметила. У неё на такие вещи глаз намётан — в последнее время я это уже успел понять.

— То наказание выглядело довольно жестоко, так что ты меня и правда спас! Спасибо!

Улыбка Тоиро под косыми лучами солнца была ослепительной. Её каштановые волосы в этом свете казались почти золотыми.

Но кое-что всё равно не давало мне покоя. Эта улыбка меня не обманет.

— Подожди-ка. Во время наказания ты что-то уж больно радостно закапывала меня в песок.

— …Ой, заметил?

Она игриво высунула язык, изобразив лицо в духе «упс». Нет уж, так легко я это не спущу.

— Одно мороженое. Ты мне должна.

— Есть!

Тоиро с улыбкой вскинула руку в шуточном салюте. Я уже почти видел, как она купит мороженое себе и потом усядется рядом делиться со мной.

— Кстати, а Маюко что-нибудь поняла?

Внезапно подумал я. Идея о том, что парень специально проигрывает, лишь бы избавить девушку от наказания, вроде бы вполне могла показаться Маюко убедительным доказательством наших «настоящих» отношений.

Но Тоиро покачала головой.

— Маюко-тян ничего не сказала. Хотя во время пляжного волейбола она была заведена просто страшно.

— Да уж. Там и правда было жёстко… но частично мы сами виноваты.

Когда мы решили играть в пляжный волейбол, то разделились на команды: мы с Тоиро против Маюко и Накадзоне. И как только вышли на площадку, тут же по привычке начали обсуждать стратегию.

«Построение Альфа, Масаити».

«Понял. Операция “Полный ход”, да?»

Эта кодовая фраза выскочила у нас совершенно естественно. Всё из-за одной партийной игры, в которой была мини-игра с пляжным волейболом. Мы с Тоиро когда-то бесконечно проходили её вдвоём, пытаясь одолеть компьютер на максимальной сложности.

«Нет-нет-нет! Такую сыгранность невозможно выработать за одно утро!» — тут же резко вклинилась Маюко.

«Эм, ну… в последнее время мы просто часто вместе играем, вот оно само и вырвалось», — попыталась объясниться Тоиро.

«Ага, конечно. Это уже не уровень “встречаемся пару месяцев”. Вы двое как какая-то команда со стажем. Что вообще происходит?»

Маюко не отставала ни на секунду и следила за нами на протяжении всей игры.

— Ну, пока мы сами ничего не выдадим, никто не узнает, что мы ненастоящая пара. Всё в порядке, — мягко рассмеявшись, сказала Тоиро.

Да, не узнают. Но вопросы Маюко от этого ведь никуда не денутся. А это вполне может начать давить — особенно на Тоиро.

Маюко уже говорила, что в паре нас с Тоиро её что-то смущает. Похоже, корень был именно в этом. Если бы только мне удалось как-то это сгладить…

Пока я размышлял, невольно посмотрел в сторону Маюко, которая оживлённо смеялась, болтая с кем-то, а Накадзоне отвечала ей с явно раздражённым видом. Судя по тому, как Маюко её дразнила, ладили они, скорее всего, неплохо.

— А тебе не стоит быть там, вместе с ними?

Сам не знаю почему, но я вдруг повернулся к Тоиро с этим вопросом.

— М? Нет, мне и здесь хорошо.

Она мельком посмотрела на ту парочку, потом снова перевела взгляд на море. Подтянув колени к груди, она ещё сильнее свернулась комочком.

— Мне кажется, мы должны сейчас делать что-то более похожее на парочку, понимаешь?

Так и не отрывая взгляда от воды, она тихо пробормотала это.

— Например?

— Думаю.

Редко можно было увидеть её такой неуверенной. Обычно она сама приходила ко мне с кучей идей и требовала подыгрывать.

Хотя и у меня самого никаких предложений не было. Всё, что касалось «поведения пары», я целиком оставил на неё.

Пока я ломал голову, Тоиро снова заговорила:

— Слушай, это ведь наш первый раз, когда мы пришли к морю вместе?

— …Ага. В такое место просто поиграть мы раньше точно не выбирались. Хотя на рыбалке несколько раз были.

— А, точно! Было такое!

Лицо Тоиро сразу оживилось, и она хлопнула в ладоши.

Наш город стоял не так уж далеко от моря, но нормальных пляжей там не было — только рыбацкие порты и бетонные волнорезы. В начальной школе я несколько раз ездил с семьёй Тоиро на рыбалку. До сих пор помню, как мы ловили морских окуней и каких-то донных рыб, потом приносили домой и ели.

— Ты тогда так боялся наживки — как она там называлась? Пескожил? Ты даже насадить его на крючок не мог.

— Да эти штуки выглядят как скользкие многоножки! Как ты вообще спокойно брала их в руки?

Я сразу вспомнил, как Тоиро, ничуть не смущаясь, держала такого червя двумя пальцами и нарочно размахивала им у меня перед лицом.

— Да я не то чтобы спокойно. Они были мерзкие. Но ты так забавно пугался, что я просто не могла удержаться.

Она смеялась так, будто снова переживала тот момент. Серьёзно, не надо себя через силу заставлять только ради того, чтобы надо мной поиздеваться…

— …В общем, я ненавижу существ, у которых слишком много ног.

С пауками я ещё как-то мирился, но всё, у чего ног было больше, уже вызывало во мне искреннее отвращение.

Услышав это, Тоиро вдруг округлила глаза и указала на песок возле моей ноги.

— Масаити! У тебя на сандалии морской таракан!

— Не бывает. Эти твари по камням ползают, а не тут.

— Эх, ну и скучный ты, когда такой спокойный, — надулась она, слегка выпятив губы.

От её детской выходки у меня против воли дрогнули губы.

После короткой паузы я всё-таки озвучил мысль, которая давно вертелась у меня в голове.

— Насчёт всей этой игры в парочку… разве просто сидеть вот так и разговаривать — уже не достаточно? Смотри…

Я жестом указал вокруг. По пляжу тут и там сидели другие пары, тоже смотревшие на закат.

— А ты думаешь, они просто сидят и разговаривают?

— Ну… выглядят расслабленно. Будто им спокойно рядом друг с другом.

— Хе-хе.

На мой ответ Тоиро тихо рассмеялась.

— Они не просто сидят. Присмотрись.

И в тот же миг я почувствовал на тыльной стороне правой руки лёгкое прохладное прикосновение.

Опустив взгляд, я увидел, что пальцы Тоиро чуть касаются моей руки.

— …Это что?

— М? Просто подсматриваю правильные ответы, — легко и с улыбкой сказала она.

— …Ну, логично.

Теперь, когда она обратила моё внимание, я заметил: почти все пары вокруг действительно держались за руки или переплетали пальцы прямо поверх песка.

Если это и есть стандарт, то… пожалуй, да, это и будет правильным ответом.

Я осторожно взял пальцы Тоиро, лежавшие у меня на руке, и сжал их. Она ответила мягкой улыбкой и чуть крепче сжала мою ладонь в ответ.

Так, держась за руки, мы время от времени перекидывались словами и молча смотрели, как пейзаж медленно меняет цвета, а солнце всё ниже опускается к горизонту.