Хейзел села рядом с Розали — весёлой, жизнерадостной и немного беспечной девушкой, совсем не такой, какой она показалась ей вчера.

— Ты подумала о том, что я тебе говорила?

— Эм… Нет.

— Взгляни на реку Темзу. Вода в ней такая грязная. Тем не менее, жители Лондона не представляют себе жизни без этой реки. Я думаю, это очень похоже на жизнь.

Похороны Маниты Ховард закончились несколько часов назад. Теперь Хейзел действительно осталась одна.

— У меня есть вопрос.

— Какой?

— Ты сказала… Ты сказала, что твою семью тоже убил вампир, но… Сейчас ты в порядке? А вот я, кажется, нет, — Хейзел прижала свою маленькую ладонь к груди. — Я не знаю, как жить без Маниты.

Розали взглянула на Темзу.

— Я уже говорила, что разыскиваю одного вампира.

— Вампира?

— Скорее всего, это другой вампир. Не тот, который убил Маниту. Я не знаю, где он сейчас, и даже не знаю, как он выглядит, но обязана найти его. Это вопрос чести семьи.

— З-значит, ты ищешь вампира, который убил твою семью?

— Верно, — увидев волнение Хейзел, Розали улыбнулась.

— Тогда… ты стала палачом для того, чтобы поймать его?

— Это половина причины.

— Да?

— Эм, как бы сказать… На самом деле я чувствую ответственность за то, что в последнее время число вампиров, нарушивших клятву крови, увеличилось. Если бы род Эвенхарт остался жив, этого бы не случилось… Но изначально я просто хотела отомстить.

Хейзел молча слушала.

— Вбить кол в его сердце, а после спросить: «Зачем ты убил мою семью? Чего хотел добиться? Если нуждался в крови, мы могли бы дать тебе предостаточно». А затем оставить его мучительно умирать под солнцем… — Хейзел широко открыла глаза от удивления, а Розали улыбнулась и махнула рукой. — Так я думала раньше.

Но на лице Хейзел уже появилось решительное выражение лица.

— Всё правильно. Он заслуживает этого.

Розали повернулась, чтобы взглянуть на Гила. Он явно был взволнован, но изо всех сил делал вид, что ничего не слышал.

— Но палач, который обучал меня, сказал, что я должна стремиться не к мести, а к чему-то другому. И я послушалась.

— Ты не единственный палач?

— Это официальная должность, и палачей довольно много. Пальцев на двух руках не хватит, чтобы сосчитать. Точного числа не знаю даже я, — Розали почесала затылок. — Из соображений безопасности даже сами палачи мало знают друг о друге. В любом случае, тот, кто обучал меня, посоветовал найти другую цель, потому что месть — не лучший мотив, когда речь идёт о работе палача.

— Другую цель?..

— Например, просыпаться по утрам и есть свежеиспечённый хлеб из чудесной пекарни, или спать на огромной роскошной кровати. Цели не обязательно должны быть глобальными. Я решила, что хочу помогать людям, оказавшимся в такой же ситуации, как я. И профессия палача — самый прямой путь к этой цели. Так я могу выслеживать вампиров, чтобы помочь таким, как Хейзел. Такова моя история.

Розали слегка опустила голову, чтобы встретиться взглядом с Хейзел.

— Как думаешь, чем ты могла бы заняться после того, как я отомщу за тебя?

— С-сестра предлагала мне быть помощником в пекарне, где она работала. Уборка, таскание хлеба… Такое мне по плечу.

— И всё?

Хейзел покраснела.

— Н-ну… Я хотела бы стать такой же сильной, как ты, Розали.

— А-ха-ха, ты меня смущаешь. Не такая уж я и сильная.

Сегодня в Лондоне было непривычно солнечно, и многие горожане прогуливались вдоль Темзы.

Хейзел выглядела умиротворённой, сидя с поджатыми ногами и любуясь Темзой.

— Солнце скоро сядет. Пока возвращаться домой.

Розали проводила Хейзел до дома.

Хейзел вспомнила, что у Маниты было железное правило — подавать чай гостям, поэтому она торопливо открыла дверцу шкафчика и дрожащей рукой достала чашки.

Они ещё долго беседовали о том, что интересного случилось в пекарне в последние дни. Розали внимательно слушала, а Гил осматривал комнату.

К тому времени, как они вышли из дома Хейзел, узкую улочку освещали последние лучи заходящего солнца.

— Я буду очень стараться, — нерешительно сказала Хейзел, стоя в дверях. — Я больше не буду грустить о прошлом и сделаю всё, что в моих силах.

Розали игриво потрепала Хейзел за пухлую щёчку.

— Ты гораздо сильнее, чем сама о себе думаешь.

Больше Розали ничего не сказала, и они с Хейзел расстались и пошли по аллее, залитой лучами закатного солнца.

Через некоторое время они прибыли в полицейский участок на Риверсайд-стрит. Там Розали встретила дежурившего офицера Рейнольдса. Глядя на багровую Темзу, он произнёс:

— Солнце садится.

— Да, солнце садится, — коротко ответила Розали.

Отражающееся в Темзе солнце нарисовало на поверхности воды длинную багровую полосу, а затем исчезло. В этот день фонарщик зажёг огни фонарей раньше обычного. Он помахал рукой, проходя мимо с лестницей на плече и факелом в руке. Розали и офицер помахали ему в ответ.

Приближалось время ночной охоты.

Гил, лицо которого было скрыто всё это время, снял очки и капюшон.

Его фиолетовые глаза тускло светились в темноте.

— Не могу поверить, что остался только один представитель рода Сонаамор. То же самое касается и рода Эвенхарт. Как это могло произойти?..

— Наш род вёл охоту на вампиров долгие годы. Должно быть, за это время мы нажили немало врагов. Но быть палачом всё равно лучше. По крайней мере, их не ненавидят люди.

— Если не считать расистов.

Розали рассмеялась, когда офицер сделал этот точный комментарием.

— Да, если не считать расистов.