Лианна появилась из ниоткуда. Её плащ был порван, а шрам «07» кровоточил.

— Ты... переключился? — она смотрела на меня так, будто видела призрак.

— Ты знала, — я встал, шатаясь. — Что это за хрень во мне?

— Система не даёт навыки. Она "выявляет" то, что уже есть, — она тронула мой лоб. — Твоё безумие... это не ошибка. Это "договорённость". Ты сам разрешил ей разделить тебя, чтобы выжить.

Пространство завибрировало. Стены лобби поплыли, открывая вид на арену — гигантскую клетку с трибунами, где сидели... нет, "висели" зрители. Безликие, с интерфейсами вместо лиц.

[Тест завершён.

Выжившие игроки: 2/47.

Награда: Доступ к «Классу».

ОШИБКА: Игрок №404 не может быть классифицирован.

Компенсация: Предоставить «Наставника».]

Из тени вышел человек. Высокий, в чёрном костюме и маске, скрывающей верх лица. На груди — значок: [Наставник: Хранитель Баланса.]

— Приветствую, брак, — он улыбнулся. — Ты уничтожил 85% тестовых сущностей. Впечатляет. Но... — он посмотрел на Лианну, — охотник на ошибок? Здесь тебе не рады.

— Она со мной, — я шагнул вперёд. Личность №2 шевельнулась, как голодный зверь.

— Сохрани агрессию для арены, — Наставник щёлкнул пальцами. Лианну окружили световые барьеры. — Ты прошёл тест. Теперь выбор: стать игроком системы... или заменить меня.

— Заменить?

— Ты же чувствуешь? — он подошёл вплотную. — Система боится тебя. Потому что ты — дверь. А двери можно открыть... или вырвать с корнем.

Внутри что-то щёлкнуло. Личность №2 зарычала:

«Убей его. Сейчас».

Интерфейс замигал:

[Переключение заблокировано.

Причина: Наставник обладает приоритетом.]

— Решай, — Наставник положил мне на плечо руку. Его пальцы впились в кожу, как крюки. — Станешь пешкой... или сломаешь доску?

Я не понимал, что происходит. Поджилки тряслись, а голова неистово гудела, но услышав слова этого горе "наставника" мои глаза сверкнули, а на лице засиял хищный оскал.

Где-то в глубине, две личности взорвались в один голос:

«СЛОМАТЬ».

— Ха-ха-ха-ха!!!! — пространство вокруг залилось безумным хохотом. — Да будет так! — существо, именующие себя наставником, щёлкнуло пальцами.

[Тестирование началось. Игрок Хакура. Уровень угрозы: ОШИБКА.]

Белизна растворилась. Я стоял в коридоре, стены которого были сложены из пикселей и кричащих рекламных баннеров. Воздух пахнул статикой, а где-то вдали орали люди.

«О, новое лобби! Интересненько…» — голос №2 зашевелился, как змея под кожей.

— Заткнись. Мне нужно понять правила, — пробормотал я, но пальцы уже дёргались в предвкушении. Над головой всплыло меню:

[Тестовое лобби №7.

Цель: Уничтожить «Ядро» противоборствующей группы.

Условия:

1. Игроки разделены на команды (Синие/Красные).

2. «Ядро» скрыто в случайном участнике.

3. Смерть в лобби — окончательное удаление.]

Рядом материализовались фигуры. Я узнал их — те самые «особо отличившиеся» с площади: офицер Коя, девушка с гидрантом, слепая женщина и... утконос-хам.

— Всем спокойно! — Коя выхватил пистолет (откуда?). — Это иллюзия! Не поддавайтесь панике!

— Иллюзия? — девушка с гидрантом ткнула им в стену. Пиксели разлетелись искрами. — Да ну, реальнее некуда!

— Эй, псина! — утконос ткнул меня в грудь. — Ты тут всех в транс вводишь? Прекрати корчить рожи!

Я медленно повернул голову, позволив глазам стать «стеклянными», как в образе офисного клерка:

— Я... я не понимаю... что происходит...

— Видите? Он вообще не в себе! — слепая женщина вдруг указала на меня. — Вы же слышали правила! Нужно найти человека с ядром внутри! А в этом пареньке явно что-то есть! Как в тех монстрах!

«Убей её. Сейчас», — №2 ударил в висок.

[Внимание! Команда определена: Красные. Ваше «Ядро» — ???]

— Мы в одной команде, — Коя посмотрел на наши запястья, где горели красные метки. — Значит, надо найти синих и...

— Уничтожить, — я закончил за него, не сдерживая ухмылки. Офицер нахмурился.

Внезапно стены затряслись. С потолка посыпались цифровые пауки размером с собаку.

[Первая волна: Тестовые враги. Уровень 1.]

— К оружию! — Коя выстрелил в паука. Существо лопнуло, но из него вылезли две меньших твари.

— Идиоты! — я прыгнул на стену, цепляясь за пиксельные выступы. — Они бесконечно делятся! Нужно найти исходный код!

— Что?! — утконос замахал руками, убегая.

«Давай я! Они все умрут, пока ты философствуешь!» — взвыл №2.

[Переключение личности: запрос отклонён. Причина: Низкий уровень угрозы.]

— Чёрт! — я спрыгнул, приземлившись рядом со слепой женщиной. Её глаза были покрыты пеленой, но пальцы сжимали ножницы.

— Вы... вы не человек, — прошептала она. — Вы — дыра. Пустота, которая всё сожрёт!!!

— Мило, — я выхватил у неё ножницы и вонзил в паука, бьющегося у её ног. — [Слабая точка: брюшко.] — Тварь взорвалась, осыпав нас глюками.

— Спасибо, — женщина ухмыльнулась. — Но я всё равно вас убью.

Она рванула вперёд, ножницы уже в её руке (как?). Я едва увернулся.

[Обнаружен игрок-предатель! «Ядро» команды Синих — ???]

— Эй, псины! — утконос орал, загнанный в угол пауками. — Помогите, блять!

— Паренёк! — Коя схватил меня за плечо. — Как ты говорил тебя зовут?

— Э-это так важно сейчас? — ответил я, оглядываясь по сторонам. — Я-я Х-Хакура.

— Хах! — глаз офицера дёрнулся. — Хакура, значит... Ответь, ты ведь, что-то знаешь, не так ли? Говори!

Я повернулся к нему, сменив маску страха на маску «гения»:

— Э-Это игра на доверие. Синие могут выглядеть как Красные. «Ядро» — не предмет, а человек. И он уже здесь.

— Кто?

— Тот, кто не принадлежит себе, — я указал на слепую. Та уже перерезала горло девушке с гидрантом.

[Игрок «Лина» убит. Красные: 4/5.]

— Сука! — Коя выстрелил в слепую, но пуля прошла сквозь неё.

[«Ядро» активировано! Покажите свою силу!]

Слепая рассмеялась. Её глаза вспыхнули кодом:

— Меня зовут...

— Нет, — я влез в её личное пространство, удерживая №2 на грани. — Ты — ошибка. А ошибки надо исправлять.

Ножницы в её руке дрогнули. Я наклонился к уху. Мои губы расплылись в безумном оскале:

— Твоё «Ядро» — это страх быть ненужной. Но я... — я ткнул себя в грудь, — уже видел тебя в архиве Акаши. Ты умерла за год до Нисхождения. — моя вторая личность говорила моим голосом.

Женщина застыла. На секунду, но этого хватило, чтобы №2 перехватил управление.

[Переключение одобрено! Причина: Ложный запрос. Угроза: игрок Хакура.]

— Сюрприз, сучка! — моя рука вырвала её глаз. Вместо крови — потоки данных.

[Слабая точка: память.]

— НЕТ! ЭТО МОЁ! — она завизжала, но я уже вонзил ножницы в её грудь.

В этот момент пространство вокруг исказилось, а возле каждого выжившего появилось полупрозрачное системное окно.

[«Ядро» уничтожено! Победа команды Красных!]

Пространство рухнуло. Я упал на колени, выплёвывая пепел (почему пепел?). Коя стоял надо мной, ствол пистолета у моего виска.

— Ты... что ты за тварь?

— Хакура. Просто Хакура, — я улыбнулся, чувствуя, как №2 отползает вглубь сознания.

[Награда: Класс «Манипулятор Реальности».

ОШИБКА: Класс заблокирован.

Компенсация: Навык «Метка Лжи» (позволяет переносить «Ядро» в других).]

— Поздравляю, брак, — из теней вышел Наставник, заставив Кою инстинктивно дёрнуться. — Поздравляю. Ты обманул саму систему. — объявил он, разведя руки в стороны. Его маска была треснута.

— Это было весело, — я поднялся, игнорируя пистолет. — А что дальше?

— Дальше — выбор. Станешь моим учеником... или займёшь моё место.

За спиной Наставника возник силуэт Лианны. Её шрамы горели цифрой «07». Вокруг неё больше не было барьера.

— Не слушай его, Хакура, — её клинок упёрся в горло Наставника. — Он — раб системы. А ты... ты ключ.

«Не слушай их! Убей обоих! Возьми их силу!», — прошипел №2.

[Переключение личности: доступно. Срок: 10 минут.]

— Решай, — Наставник улыбнулся. — Или я сделаю это за тебя.

Я посмотрел на Лианну, на Наставника, на Кою... и рассмеялся.

— Вы все такие скучные, ребята. Но раз мне предоставляется выбор, то я выбираю... хм...

Выбор. Это всегда смешно. Особенно когда тебя держат на прицеле двое — один с пистолетом, другой с клинком. А где-то в подсознании третья сущность рвёт цепи, чтобы всех порвать.

— Я выбираю... — я медленно поднял руки, изображая покорность. Лианна и Наставник замерли. — ...сыграть в новую игру.

«Скучно», — фыркнул №2, но я проигнорировал его.

— Ты не понимаешь, — Наставник сделал шаг вперёд, — система уже начала...

— ...пожирать саму себя? — я перебил, тыча пальцем в трещину на его маске. — Знаю. Вижу. И мне плевать.

Лианна резко дёрнула клинок, оставляя на шее Наставника каплю цифровой крови. Та упала на пол и прожгла дыру в пиксельном полу.

— Хакура, — её голос звучал как стальной шепот, — он прав. Система разваливается. Но если ты станешь Наставником...

— ...я стану рабом. Да, слышал, — я повернулся к Кою. Тот всё ещё держал пистолет наготове, но в его глазах был страх. — Эй, офицер! Твоя цель — спасти людей?

— Н-не смей манипулировать...

— Тогда слушай. Здесь, — я ткнул в виски, — у меня сидит мой лучший друг. Он хочет всех убить. А я — нет. Поможешь его запереть?

Коя замер. Лианна убрала клинок. Наставник засмеялся:

— Блеф. Ты не можешь...

— Могу, — я вытащил из кармана ножницы (когда успел?). — Видишь, я ведь тоже «Ядро». Моё «Ядро» — это он.

Я вонзил ножницы себе в ладонь. Боль ударила в мозг, но интерфейс взорвался:

[Активирован одноразовый навык «Метка Лжи»!

Цель: Личность №2.

Новая роль: «Ядро» системы.]

№2 взревел. Моё тело дёрнулось, пытаясь вырваться, но я уже рисовал в воздухе кровавые символы. Лианна поняла первой:

— Он переносит «Ядро» на себя! Это безумие!

— Именно! — засмеялся я, чувствуя, как реальность начинает трещать. Стены лобби поплыли, превращаясь в строки кода.

[Предупреждение! Критическая ошибка!]

[Предупреждение! Критическая ошибка!]

[Предупреждение! Критическая ошибка!]

[Критическая ошибка!]

[К-Критическая ошибка!]

[К-Критическая...##_#@#__#@@#__++#(#(#+##+-#-_-₽--&@_@_#_₽&₽!!!!]

[@#_@#####_##_#@@__@2₽_@_#_#-#-@__###+@+#-#-#_#-@+#_#++#-#@₽&@&₽_@_@_&@_#@#₽@@₽₽!]

— Хакура!!! — крик Лианны, должно быть, был слышен за версту.

— — —

Важно! Главы на бусти будут выходить раньше! Спасибо за ваши донаты и подписки! Все акты поддержки принимаем на бусти ямку: https://boosty.to/kefir4ek