Наставник бросился ко мне, но Коя выстрелил. Пуля прошла сквозь грудь Наставника, и тот рассыпался в пыль. Лианна схватила меня за руку:

— Ты уничтожишь всё лобби!

— Нет, — я ухмыльнулся. — Я просто... перезагружу правила.

№2 вырвался. Моя рука сама схватила Лианну за горло, но я уже активировал «Метку Лжи», перенеся роль «Ядро» на... саму систему.

[Система: ОШИБКА! Обнаружено самовоспроизводящееся «Ядро»!]

Пространство взорвалось белым светом.

---

<Новое лобби. Уровень: ???>

Я очнулся на арене. Вокруг — трибуны, заполненные тенями с мерцающими глазами. Под ногами — шахматная доска размером с футбольное поле. По ту сторону стоял... я сам. №2 в моём теле ухмылялся, разминая кулаки.

— Привет, слабак, — он плюнул на доску. — Нравится мой дизайн?

— Отстой, — я поднялся, замечая, что мы оба в одинаковых костюмах — чёрные пиджаки с красными галстуками. — Шахматы? Серьёзно? Тебе что, за 40? Ничего по новее придумать не мог?

— Не просто шахматы, — улыбка на лице №2 дёрнулась и он щёлкнул пальцами. Из-за его спины вышли фигуры: Король — Наставник, Ферзь — Лианна, Пешки — Коя и другие выжившие. — Здесь каждая фигура — реальный человек. Убьёшь короля — они умрут.

— А ты? — я посмотрел на свои пустые руки.

— Я — твой Король. Убей меня — освободишься, но это значит проигрыш, а проиграешь... — он усмехнулся, — станешь мной.

Над полем всплыли правила:

[Игра «Двойник».

Правила:

1. Ход делает тот, кто солжёт.

2. Правда убивает.

3. Король должен умереть.]

— Ложь... — я потрогал галстук и ухмыльнулся. — Моя стихия.

№2 хлопнул в ладоши, безумно оскалившись в ответ. Пешки Кою и слепой женщины двинулись вперёд.

— Первый вопрос, — он указал на меня. — Почему ты носишь маски?

— Потому что... — я сделал шаг, и моя фигура (Коя) выстрелила в его пешку (девушку с гидрантом). Та рассыпалась. — ...боюсь быть собой.

[Правда. Ход переходит к №2.]

— Ой, — №2 притворно надулся. — Ты ранил мои чувства. Мой ход: кем ты был до Системы?

— Никем, — я заставил Лианну (своего Ферзя) двинуться вперёд. Её клинок преставился к горлу Наставника (Короля №2). — Но ты... ты был всем.

[Ложь. Ход остаётся у №2.]

— Враньё! — он засмеялся. — Я — это ты! Твоя ярость, твой голод!

— Нет, — я развёл руки. — Ты — мой страх. Страх, что я... всего лишь код.

[Правда. Ход переходит к Хакуре.]

Фигуры дрогнули. №2 зарычал:

— Последний вопрос: зачем ты хочешь убить меня?

Я посмотрел на Лианну. Настоящая она стояла за трибунами, её шрамы светились «07».

— Потому что... — я шагнул к своему двойнику, — ...кто-то должен защитить её. Даже если это буду не я.

[Ложь.]

№2 замер. Правда была в другом: я хотел выиграть ради игры. Но система поверила.

Мой клинок (когда он появился?) пронзил грудь №2 и он рассыпался в пепел, прошептав:

— Мы ещё встретимся... — улыбка на его лице стала только шире.

— Буду ждать. — уголки моих губ истерично дёрнулись.

[Игра окончена. Победитель: Хакура! Поздравляем!]

Как только я закончил читать трибуны вокруг меня рухнули. Теперь я стоял в пустоте, держа в руках чёрную корону.

— Ты... обманул самого себя, — Лианна подошла, её голос дрожал. — Зачем?

— Потому что это весело, — я швырнул корону в бездну. — И потому что...

Не дав мне закончить пространство вокруг задрожало.

— Кажется пришло время прощаться. — Лианна грустно посмотрела в мою сторону.

— Чт...

[Система: ОШИБКА! Обнаружено новое «Ядро»! Приступаю к удалению... 1%... 2%... 45%...]

...где-то в глубинах подсознания, №2 засмеялся.

Я не успел даже рискнуть, как мир вокруг схлопнулся...

[Перегрузка измерений. Перенос объекта №404…]

* * *

Боль. Каждый нерв горел, будто через меня пропустили ток космического масштаба. Я помнил последнее, что видел: Лианну, Наставника, взрывающийся интерфейс… А потом — разрыв. Как будто кто-то вырвал страницу из книги, смял и швырнул в огонь.

Когда я пришёл в себя, лёжа на спине, первое, что ощутил — запах. Не гарь и код, как раньше, а что-то сладковато-гнилое, смешанное с дымом костра. Над головой плыли три луны: алый серп, синий шар и зелёный полумесяц. Звёзды складывались в узоры, словно руны.

— Где я?— попытался встать, но тело не слушалось. В ушах звенело, а перед глазами мигал едва заметный интерфейс:

[Системное предупреждение:

Критическое повреждение ядра.

Новая функция! <Инвентарь> (ограничен: 1 слот/24 ч).

Причины: Слияние с магической сетью Элиндора.

Рекомендация: Не умирать.]

— Лианна… — хрипло позвал я, но в ответ услышал лишь рычание. Из кустов выползло нечто: гоблин с козлиными ногами и копьём. Стандартный начальный персонаж из любой ММО РПГ игры.

Его глаза светились желтым, как у крысы.

[Козлогоб. Уровень: 3. Слабая точка: основание хвоста.]

«Ну и страхалюдина... Инвентарь…» — мысленно потянулся к системе и в ответ, в ладони материализовался… — б...банан? — Жёлтый, слегка помятый.

— Серьёзно? — я едва сдержал смех. — Тысячи миров, а мне — банан?

[Банан Просветления: Временно +5% к интеллекту. Побочный эффект: неконтролируемые подмигивания.]

Гоблин зарычал, тыча копьём, выводя меня из транса. Я моментально откатился в сторону, счищая с лица грязь.

«Инвентарь работает через раз. Система здесь — как пьяный маг: даёт что попало».

И тут в голове вспыхнула идея.

— Эй, дружок! — поднимаю банан, будто щит. — Хочешь перекусить? — поманил я гоблина рукой.

На моё удивление это сработало. Нечто замерло, обнюхивая воздух, но после плюнуло и бросилось в атаку.

«Кхм. Ладно, план Б». — Я швырнул банан ему в морду, а сам рванул в кусты. Нож — единственное, что система выдавала стабильно — уже ждал в рукаве.

[Активирован под навык: «Удар в спину» (пассивный). Эффект: +50% к урону при атаке исподтишка.]

Гоблин, отвлечённый бананом, не заметил, как лезвие вонзилось ему под хвост. С визгом он рухнул, а синяя кровь забрызгала траву.

[Опыт получен. Уровень 1 → 2.

Разблокирован под навык: «Языки Элиндора».

Инвентарь обновлён. Следующий предмет через: 23 ч 59 мин.]

— Спасибо за апгрейд, — пнул труп. — Надеюсь, следующий предмет будет…

Хруст ветки и я замераю. Запах металла и роз ударил в нос, а из-за деревьев вышла девушка в доспехах, от которых слепило глаза. Её рыжие косы перехвачены золотыми лентами, а двуручный меч светился рунами.

[Айрин Сверкающий Рассвет. Уровень: ???. Класс: Паладин-Разрушитель. Оценка угрозы: Не подходи, ебанёт!]

— Кто ты? — её голос звенел, как меч о камень. — И почему пахнешь… кодом?

«Она сейчас, типо, систему по запаху определила?!» — внутренне напрягся, но внешне улыбнулся:

— Я… путешественник! Искал туалет, заблудился. А тут вы! А-ха-ха-ха — яростно жестикулирую.

Девушка прищурилась, а её меч замер в сантиметре от моей шеи.

— Лжёшь. Ты из другого измерения. — её глаза сузились. — Культ Теней снова пытается вломиться в Элиндор?

«Культ Теней? Звучит как клуб фанатов чёрной моды» — я едва удержался от смеха.

— Нет-нет! Ни в коем случае! Я просто… потерянный геймер! — сделал шаг назад, пряча нож за спиной. — У меня даже есть система! Видите? — «Она же видит?»

Показал ей интерфейс и Айрин нахмурилась, читая уведомления:

— «Инвентарь повреждён»… «Ошибка слияния»… Так ты... бракованный.

— Он самый! ~ Спасибо за комплимент! — я поклонился. — И раз уж мы познакомились, может... эта юная леди поможет бракованному найти дорогу домой?

В ответ на мою деловую улыбку, девушка недовольно фыркнула, опуская меч:

— Дорога домой лежит через Храм Ноктюрна. По счастливой случайности я как раз направляюсь туда. Однако, с чего бы мне брать незнакомца, да ещё и бракованного с собой? — она посмотрела на меня с усмешкой.

— А если… — достал из инвентаря резиновую утку, — я предложу сделку?

[Резиновая утка веселья: Призывает стаю крякающих иллюзий. Длительность: 5 мин.]

— Что это? — девушка странно посмотрела на утку, ткнув её мечом.

«Судя по реакции, она впервые видит резиновую уточку. Значит эта девушка не с Земли!»

— Волшебный артефакт! — я нажал на утку и она закрякала, а в пространстве вокруг материализовались прозрачные утята.

Айрин на секунду замерла, а потом… рассмеялась. Звонко, как колокольчик.

— Ты идиот! — она вытерла слезу. — Но забавный. Меня зовут Айрин! Надеюсь на твоё, пф, — она снова уставилась на утку, — содействие!

— Моё имя Хакура! Помогу чем смогу! — Я улыбнулся в ответ, но мысленно вздохнул:

«Отлично. Теперь у меня есть паладин-психопат и инвентарь с хламом»

[Айрин добавлена во временные союзники. Шанс быть убитым: 70%.]

— — —

Важно! Главы на бусти будут выходить раньше! Спасибо за ваши донаты и подписки! Все акты поддержки принимаем на бусти ямку: https://boosty.to/kefir4ek