Ким Джеджу сразу же отправил ответ.

[Пользователь: Ким Джеджу2]

[Содержание: Что случилось? На 10-м этаже снова произошли изменения?]

Ответ пришёл почти мгновенно, не прошло и минуты.

[Пользователь: Хан Сонмин]

[Содержание: Это не то же самое, что на 10-м. Думаю, вы поймёте, если придёте сами. Нет, вам лучше прийти. Я сейчас слишком занят, чтобы обсуждать это лично. Простите.]

«...Только не говорите, что.»

Вернее всего, это опять проделка Администратора.

— Может, есть кто-нибудь с 20-го этажа?

— Хех. Я уже и не помню.

— Разве что пара-тройка тех, кто бесится, когда их называют жалкими двадцатыми этажами?

— Да там уже не просто застоялись, а сгнили;

— ………………

В его трансляции определённо были пользователи с 20-го этажа.

Но раз никто не отвечал, значит, что-то произошло.

«Надо только заглянуть на аукцион и сразу идти.»

Для начала Ким Джеджу купил на Свободном аукционе по десять Магических камней низшего и нижне-среднего ранга.

На случай, если на 20-м этаже начнётся бой.

После этого он вышел из отеля и отправился на пограничный аукцион, чтобы просмотреть лоты, но, к сожалению, Камня кровотока там не оказалось.

«Тянуть смысла нет.»

Камень кровотока начинал появляться на Свободном аукционе уже с 20-го этажа, так что ждать не было нужды.

Ким Джеджу сразу прошёл через городские ворота и направился к Порталу.

— Это что, похороны какие-то?

— Точно;

Хотя людей перед воротами было много, никто не шумел.

Лишь изредка прорывались голоса, в которых люди, оглядываясь по сторонам, пытались подавить раздражение и тревогу.

По обрывкам разговоров, доносившимся мимоходом, Ким Джеджу примерно уловил происходящее.

— Ты тоже не видишь?

— Ага. Вдруг все исчезли.

Следующая группа говорила о том же.

— Они что, всей толпой что-то приняли?

— Говорят, у других то же самое.

— Да что вообще творится?

Почти все разговоры были похожи.

Общим было одно: за один день у всех исчезли зрители.

«Это точно пользователи 20-го этажа.»

Для тех, кто должен был подниматься по Башне, это был дурной знак.

Люди, только что прошедшие 19-й этаж, тревожились, и это настроение передавалось остальным — из-за этого никто не решался вот так просто войти в Портал.

— Похоже, там и правда что-то стряслось.

— А если зря пойдёшь и вляпаешься?

— Да ладно. Хан Сонмин ведь сказал пойти.

— Лучше чуть подождать.

— Ха-ха, похоже, все так и думают.

В такой обстановке выделялся только один человек — Ким Джеджу.

Он шёл к Порталу уверенно и открыто, и не заметить его было невозможно.

— А? А! Постойте!

Люди вокруг, заметив его, подняли руки и закричали, пытаясь остановить, но Ким Джеджу уже исчез.

То место, которое на 15-м этаже было Источником Испытаний, здесь превратилось в большую пустую площадь, и посреди неё стоял Ким Джеджу.

[Добро пожаловать в Свободную зону 20-го этажа.]

[Функция доски объявлений активирована.]

[Пользователи ниже 30-го этажа не могут смотреть трансляцию этого стримера.]

У Ким Джеджу не было времени даже посмотреть на новые сообщения.

Потому что со всех сторон его окружали десятки воинов.

Из них вперёд вышел воин, похожий на десятника.

— Путешественник, на колени.

— ………………

— Мои слова кажутся тебе смешными?

Если бы Ким Джеджу выказал хоть малейшее намерение сопротивляться, тот, похоже, тут же взмахнул бы топором.

— Это что вообще такое?

— Ну и атмосфера...

За спинами воинов виднелись люди.

Десятки человек лежали ничком, заведя руки за спину, и со стороны это не выглядело ничем хорошим.

— По какой причине?

Из-под натянутого капюшона прозвучал холодный голос.

— Это лишь временная мера.

— А если я откажусь?

— Если хочешь лишиться головы — пожалуйста.

Десятник крутанул топор в руке и оскалился.

Шииик.

Чёрная перчатка Ким Джеджу стекла вниз и превратилась в топор с мерцающим чёрным лезвием.

— Попробуйте.

Воины, наблюдавшие сзади, на миг застыли при виде этого странного топора, но почти сразу расхохотались.

— То есть ты хочешь попробовать?

— Просто не хочу, чтобы мне отрубили голову.

Всё произошло в одно мгновение.

Десятник оттолкнулся от земли и рванул к Ким Джеджу.

Бам!

И в то же мгновение его топор, столкнувшись с топором Ким Джеджу, разлетелся на куски.

— !

Глаза десятника расширились от ужаса.

Всех пользователей, которые хоть чего-то стоили в бою, военачальники уже подавили.

Ещё совсем недавно он жаловался, что ему осталась одна только зачистка.

А теперь он лежал лицом в земле и снизу вверх смотрел на путешественника.

— Отрубить вам голову?

— Господин десятник!

Ошарашенные воины схватились за оружие и быстро начали сокращать расстояние, но десятник закричал им в спешке:

— Быстро за Магической пушкой и доложите Центуриону!

— Да что с этими психами не так;

— Тут что-то... что-то происходит.

И в этот момент—

— Назад!

Вместе с громовым окриком с неба что-то рухнуло вниз.

Что-то огромное, закрывая солнечный свет, падало прямо на них.

И чем ближе становился объект, тем отчётливее было видно — это человек.

Огромный кулак молнией устремился к голове Ким Джеджу.

Шииик!

Почувствовав угрозу, пальто вмиг раздулось.

— Хм?

Бам!

Столкнувшись с кулаком, пальто глубоко вмялось, тут же заострилось, впилось в сухую землю, будто корнями, и всё равно было оттеснено назад.

— Это ещё что?

— Я чуть не помер, чёрт;

— Любопытная у тебя одежда.

Голос был знакомым.

— Ну и приветствие у вас.

— Считай это посвящением.

И кулак тоже был знакомым.

— Для посвящения вы, кажется, слишком уж старались меня убить.

— Говоришь гладко, прямо как имперцы.

Палахам широко усмехнулся.

— Всё такой же.

— ………………

Ким Джеджу сам не заметил, как опустил топор.

Он едва сдержал странный всплеск в сердце и с трудом выдавил:

— …Палахам?

— Наконец-то ты пришёл.

Даже видя перед собой беззащитного Ким Джеджу, Палахам не собирался нападать.

Он просто улыбался.

— Рачанта.

Ким Джеджу снял капюшон.

— …Как...

— Я же говорил. Такого необычного путешественника, как ты, нелегко забыть.

И не только Палахам.

Увидев лицо Ким Джеджу, все воины сперва ошеломлённо разинули рты, а потом—

— Приветствуем Рачанту!

Они побросали топоры, дважды ударили себя в грудь и склонили головы.

— Добро пожаловать в Тарху.

Палахам помнил его.

— Нашёл.

Син Се Джун, который раньше был зрителем Ким Санхёка, перевёл дух и прижался к стене.

За тенистым переулком виднелись Ким Джеджу и Палахам, стоявшие друг напротив друга.

Его упорство, с которым он искал Ким Джеджу, наконец принесло плоды.

Пусть и не его собственными силами.

— ...Сумасшедшие ублюдки.

Воины Тархи были до ужаса настойчивы.

Началось всё у дальнего края восточных ворот, в районе, который считался жилищем пользователей.

Едва рассвело, как военачальники ворвались туда, ведя за собой тысячи воинов.

Их властный голос, возвещавший, что они сурово покарают прежних путешественников за бесчинства и накажут всех, кто причинял вред, до сих пор стоял у него в ушах.

Неудивительно — члены Клана Хиппокрит попытались сплотиться и дать отпор, но им по одному отрубали руки и ноги.

«Да почему вообще...»

На всякий случай он даже сменил канал, но там его всё равно помнили.

На 5-м канале он осыпал одного воина отборными оскорблениями, а на 10-м тот же самый воин стоял на том же месте с всё той же кислой миной, будто проглотил что-то мерзкое.

Единственным утешением было то, что, когда он сменил страну канала, его там уже не узнавали.

Хотя и там обстановка была не намного лучше.

Он ничего не понимал.

— Пак Чонсу, идиот...

Пак Чонсу, тот самый здоровяк, что пришёл вместе с ним, был жалким оптимистом.

Сказав, что у них наверняка есть причина, он безропотно подчинился требованиям воинов и позволил себя увести.

Сам Син Се Джун так не смог.

С таким видом, будто за одно неверное слово готовы убить, а он ещё послушался — разве это нормально?

«Ким Джеджу точно что-то знает.»

Он никак не мог отделаться от подозрения, что эти изменения начались после того, как Ким Джеджу снова сотворил нечто невозможное.

Это могло быть совпадением. А могло и не быть.

«Надо проверить.»

Проблема была в том, что с самого начала он уткнулся в стену.

Рядом с Ким Джеджу твёрдо стоял Палахам, которого считали сильнейшим в Тархе.

И всё же именно это, как ни странно, лишь укрепило его уверенность.

Если это Ким Джеджу, значит, он может стать его спасительной соломинкой.

Умирать, как дурак, позволив себя просто увести, ему не хотелось.

***

Зал заседаний Клана Хиппокрит на 70-м этаже.

Множество людей сидели внутри так плотно, что свободного места почти не было.

Но, несмотря на их количество, атмосфера стояла ледяная.

Оглядываясь на Главу клана, сидевшего во главе стола, один мужчина растерянным голосом докладывал:

— Из-за перемен в каналах цены на большую часть позиций, которые мы удерживали, обвалились.

— И?

— Королева выгнала всех пользователей из королевского замка. Говорят, некоторых даже повесили у внутренних ворот.

— Все они — члены нашего клана?

— ...Да.

— Что стало с прежними картелями?

— Все известные главари мертвы. Остальные разбежались.

Глава клана вздохнул, откинул голову и посмотрел в потолок.

От этого зловещего жеста все затаили дыхание.

А когда он прижал ладонь ко лбу, у собравшихся невольно выступил холодный пот.

Человек аккуратный до одержимости, он касался лица рукой только тогда, когда дело было по-настоящему серьёзным.

Особенно побледнел ответственный за 20-й этаж, который и делал доклад.

— А Ханшин?

Мужчина, сидевший рядом с ответственным за 20-й этаж, торопливо зашуршал лежащими перед ним бумагами.

— Говорят, все, кто находился в королевском замке, ушли ещё до начала перемен. Кроме того, поступила информация, что они скупили все продовольственные позиции.

— Жители тех мест не стали бы так просто это отдавать.

— ...Мы всё ещё проверяем, но, похоже, это было сделано не силой и не угрозами.

— Если бы это можно было взять таким способом, мы бы скупили всё раньше.

Постукивая указательным пальцем по столу, Глава клана вдруг заметил нечто странное.

На столе, сделанном из защитного камня высшего ранга, который не дрогнул бы от обычного удара, тянулась тонкая трещина.

И следы спешного ремонта были слишком очевидны.

— ...Позовите ко мне Кан Соа.

— Простите?

— Нам надо поговорить.

***

Разумеется, не только Ким Джеджу —

— Они и это помнят?

— Вот это да;

— Ра-чан-та!

— Что за дикий баг, ахаха.

Даже зрители не могли скрыть потрясения.

— Что за лицо? Будто призрака увидел.

Палахам хлопнул его по плечу и громко расхохотался.

— ...Честно говоря, я не думал, что вы меня вспомните.

— Я и сам удивился. Все воспоминания вдруг хлынули разом, и я потом целый день мучился от головной боли.

— Сейчас уже всё в порядке?

— Воспоминания, которые присылает другой я, конечно, доходят, но ничего. Терпимо.

— Другой Палахам?

— Это что ещё значит?..

— Одного-то уже многовато, а их два? ахаха

— Фу.

Ким Джеджу вместе с Палахамом шёл к его жилищу.

Проблема была лишь в том, что всю дорогу люди, узнававшие его, приветствовали его по обычаям Тархи.

— О-о! Спаситель, наконец-то...

— Приветствуем Рачанту!

После того как Магический камень подавил его эмоции, лицо Ким Джеджу обычно почти ничего не выражало, но теперь даже эта невозмутимость дала трещину.

Неосознанно чувствуя, как у него горит лицо, он вытянул пальто и прикрыл им себя.

— Эх, Рачанте не пристало смущаться.

Но стоило Палахаму тут же откинуть капюшон, как от этого не осталось никакой пользы.

— А где Керун и Лето?

— Керун сейчас в королевском замке, помогает там с нехваткой рук и, небось, уже голову себе сломал. А Лето, наверное, как раз вовсю буянит.

— ...Буянит?

— Да занят тем, что развлекается с путешественниками, которые тут уже освоились. Те, кто, набравшись силы, начинают зазнаваться, один за другим отправляются в тюрьму.

Ким Джеджу пришлось шаг за шагом приводить в порядок путаницу у себя в голове.

Иначе ему казалось, что мысли просто остановятся.

«После того как я зачистил 15-й этаж, всё изменилось.»

Потом перемены пришли и на 20-й этаж.

И отличие от 10-го было в одном.

«Они меня помнят.»

Ким Джеджу остановился.

— Что такое?

— Подождите.

Он быстро вызвал Системное окно и сменил канал.

Окружающий пейзаж на миг расплылся, а затем снова стал чётким.

По идее, после смены канала Палахам должен был исчезнуть у него из глаз.

Но—

— Пошли уже. Человек, прежде всего, должен быть сытым.

Он стоял на том же месте и всё так же смотрел на него с улыбкой.